Глава 8

— Льюис… так, посмотрим, что есть в нашей базе данных? — Кэролайн ввела фамилию и имя Майкла. Компьютер заурчал, загрузив телефонную базу данных жителей Филадельфии.

"Найдено 189 Льюисов", — ответила наконец умная машина. Кэролайн вздохнула и начала сосредоточенно изучать выведенную на экран таблицу.

Ни одного Майкла Льюиса она не обнаружила.

— Черт побери! — выругалась Кэролайн. А он, оказывается, человек-невидимка.

В кабинет заглянула секретарша Кэролайн.

— Нужна моя помощь или я могу уйти на ланч? — спросила она.

Кэролайн задумчиво кивнула, однако через секунду, словно опомнившись, воскликнула:

— О, Луиза, ты ведь любишь читать в газетах все эти светские хроники, да?!

Девушка озадаченно кивнула.

— Да, мисс Барренс, а в чем дело?

— Я просто хотела у тебя кое о чем спросить.

Возможно, ты сможешь мне помочь.

— Я вас слушаю, мисс Барренс.

— Тебе о чем-нибудь говорит имя Майкла Льюиса? Он владеет сетью ресторанов и магазинов в Филадельфии.

— О да! — воскликнула Луиза. — Довольно неприятный тип. Никогда не дает интервью. О нем мало что известно. Ходят слухи, что он очень богат. Его жена часто появляется в обществе одна, объясняя отсутствие мужа каким-то… мм… нет, не помню. В общем, он чем-то увлекается.

— Да, верно. Это он.

Кэролайн задумалась, и Луиза, решив, что вопросы закончились, шагнула к двери. Однако не успела она взяться за ручку, как Кэролайн снова окликнула ее:

— Луиза, а тебе совершенно случайно неизвестно, где живет этот нелюдимый Льюис?

— Минутку. Если я не ошибаюсь, у него огромный особняк в районе Чеснат-стрит. В одном журнале я как-то видела фотографии интерьера. Скажу вам, мисс Барренс, это не дом, а дворец.

Кэролайн улыбнулась.

— Огромное спасибо, Луиза. Думаю, ты заслужила премию.

Луиза тоже расплылась в улыбке.

— О, мисс Барренс, это очень любезно с вашей стороны. Право, не стоит…

— Нет, стоит. Ты отлично поработала в этом месяце и заслужила небольшое материальное вознаграждение, разве не так?

Луиза пожала плечами. Мол, если Кэролайн угодно повысить ей зарплату, с ее стороны глупо отказываться. Подобные предложения не сыплются на голову каждый день.

Когда Луиза вышла за дверь, Кэролайн быстро записала на листке бумаги название улицы, где предположительно живет Майкл.

Чеснат-стрит. Это, конечно, довольно далеко от офиса "Трэвел клаб", но на машине можно добраться минут за пятнадцать, решила Кэролайн, кладя в сумочку блокнот и ключи от кабинета.

Майкл должен обо всем узнать. Должен. Возможно, тайна удерживает его рядом с Синтией, но, стоит ему только узнать об истинных причинах смерти Сэма, и тогда он оставит жену.

Кэролайн мчалась по улицам Филадельфии, спеша рассказать Майклу о прощальном письме Сэма Николсона. Чутье подсказывало ей, что именно оно спасет их с Майклом любовь. Как это все же странно: мертвец помогает живым обрести счастье и любовь.

Кэролайн ни разу не пришла в голову мысль, что она будет делать, если дома окажется Синтия. Как она представится? Чем объяснит свой визит? А вдруг Синтия устроит скандал и не даст ей спокойно поговорить с Майклом?

Нет, Кэролайн ехала к Майклу. Только к нему.

Ни о ком другом она и не помышляла. Главное — рассказать ему правду, снять с его души тяжкий груз. Пусть он сам так и не решился поведать ей эту историю, теперь это уже не имело значения. Она сама узнала правду. Судьба вела ее к Майклу, и посмел бы кто-нибудь ее в этом разубедить!

Кэролайн свернула на Чеснат-стрит. Так, теперь надо притормозить у какого-нибудь особняка и поинтересоваться, где здесь дом мистера Льюиса, решила Кэролайн. Она остановила машину около чьего-то роскошного дома и вышла.

Ворота были закрыты, и Кэролайн нажала на кнопку звонка.

Несколько минут она неловко переминалась с ноги на ногу, стоя под массивными воротами.

Наконец створки ворот разъехались, и Кэролайн двинулась по мощеной дорожке к крыльцу особняка.

Она, конечно, не ожидала теплого приема, но рассчитывала на то, что ей хотя бы откроют дверь.

Кэролайн осмотрелась по сторонам.

Никого.

Ухоженный цветник перед входной дверью, аккуратный газон по обе стороны от дорожки…

Почему дверь не открывают? Раз меня пропустили через ворота, следовательно, хозяева дома. Что происходит? — недоумевала Кэролайн.

Наконец ее терпение лопнуло, и она с силой постучала в дверь. Вместо глухого удара она услышала скрип. Дверь медленно открывалась.

Сама по себе. Кэролайн по-прежнему никто не встречал.

Незваная гостья повела плечами от какого-то нехорошего предчувствия, но все-таки шагнула в темный холл.

— Есть кто-нибудь?

Наверху раздавались чьи-то голоса.

— Эй! Дома есть кто-нибудь? — громче спросила Кэролайн, стоя у самого порога.

Ситуация складывалась крайне неудачно: слабая женщина в неприветливом незнакомом доме. Мало ли кто здесь живет? А вдруг серийный убийца? Кэролайн поежилась.

Глупости! — сказала она сама себе. В престижном районе маньяки не селятся.

Однако по спине Кэролайн пробежали мурашки, ясно давая понять, что слова бессильны. Достаточно просто посмотреть по сторонам.

На стенах висели огромные картины в золоченых рамах, по углам стояли мраморные статуи. Кэролайн показалось, что она попала не в жилой дом, а в музей искусств. Здесь не было и намека на домашние тепло и уют. Декорации к семейной драме. Показное и искусственное воссоздание нормального человеческого быта. Впрочем, и нормального в этой претенциозной роскоши было мало. Золото, мрамор, паркет и хрусталь подавляли Кэролайн, превращая ее в букашку, в ничтожество, рядом с вечными и бесценными творениями мастеров.

— Что вам угодно, мисс? — вывел ее из задумчивости грубый мужской голос.

— Кто вы? — спросила Кэролайн, уставившись на бородатого мужчину в джинсовом комбинезоне, запачканном краской и штукатуркой.

— Вообще-то я прежде хотел бы узнать ваше имя, мисс, — пробасил он.

Кэролайн аж передернуло от фамильярного обращения. Да что себе позволяет этот тип?

Пусть даже он и владелец этого дворца.

— Я Кэролайн Барренс. Я… ищу дом мистера Льюиса, — запинаясь, пробормотала она.

Мужчина в комбинезоне почесал затылок, запустив в волосы всю пятерню.

— А-а-а, вы опоздали.

— Почему? — удивилась Кэролайн.

— Мистер Льюис вместе с женой куда-то уехал.

— Так это его дом?

— Да, а вы что же, не знали, в чей дом заходите?

Кэролайн покачала головой.

— А если бы здесь был какой-нибудь неприятный тип?

Можно подумать, он считает себя красавцем и джентльменом, подумала Кэролайн, едва сдержав улыбку.

— Я только хотела постучать в дверь, потому что меня никто не встретил, как вдруг она открылась сама.

— Ну и болван этот Карлос! Сколько раз ему говорил, чтобы он закрывал за собой двери. Нет, он вечно оставляет дом нараспашку, Я его уже тысячу раз предупреждал, что ему не хватит всей жизни, чтобы расплатиться даже за одну из этих безделушек. — Мужчина махнул рукой в сторону полуобнаженной статуи. — Только его увижу — задам жару. Мало не покажется.

— О, не стоит. Если это из-за меня… Ничего страшного ведь не произошло. К тому же участок обнесен высоким забором.

Мужчина озадаченно уставился на вконец растерявшуюся Кэролайн.

— Да, кстати, а как вы прошли во двор?

Она пожала плечами.

— Я позвонила, и через несколько секунд ворота открылись.

— Ох уж эта автоматика! — Мужчина усмехнулся.

— Извините, но не могли бы вы мне объяснить… — смущенно начала Кэролайн.

— Что я здесь делаю?

— Да, и это тоже. Но сначала объясните, почему я опоздала?

— Вам нужен Майкл Льюис, верно?

Кэролайн кивнула.

— Его нет дома.

— А когда он должен появиться?

— Кто ж знает этих господ? Может быть, через неделю, может, через две, а возможно, и через год.

— Я вас не понимаю.

— А что тут понимать? Мистер и миссис Льюис решили немного отдохнуть, поправить здоровье, развеяться.

— То есть они уехали? — Сердце Кэролайн едва не остановилось при мысли, что она потеряла Майкла навсегда.

— Так и есть, мисс Барренс. Уехали.

— Когда?

— Да уже пару дней как.

Кэролайн опустила голову, готовая разрыдаться прямо на глазах у этого неотесанного мужлана.

— Ой, мисс, вам нехорошо? Принести воды?

Здесь, наверное, краской сильно пахнет, да?

— Краской? — чуть не плача спросила Кэролайн.

— Да, мы начали ремонт со второго этажа.

Хозяева отдали дом в полное наше распоряжение с условием, что они должны вернуться и не узнать прежнее жилище.

— То есть здесь идет ремонт? — Наконец Кэролайн осознала, что имеет дело с каким-то маляром.

— Вы догадливы, мисс, — с иронией ответил он.

В любой другой день Кэролайн поставила бы наглеца на место и заставила себя уважать и разговаривать в должном тоне, но сегодня…

— Они уехали… вдвоем?

— Конечно. Стал бы мистер Льюис оставлять в Филадельфии такую красавицу, как его жена?!

— Может быть, вы все-таки припомните, не говорили ли они, хотя бы примерно, когда намерены вернуться?

Бородач помотал головой.

— Не-а. Однако с ремонтом велено не спешить. Так что, думаю, раньше чем через месяц они не вернутся. Впрочем, у таких богачей всегда найдется, где переночевать.

Все кончено. Она опоздала. Опоздала на самую важную встречу в своей жизни. Что же теперь делать? Сил развернуться и уйти у Кэролайн не было. Однако и стоять на пороге чужого, к тому же пустого дома больше нельзя.

— А Они… они не говорили, куда направляются?

— Нет. А кем, собственно, вы им приходитесь?

Кэролайн промолчала. А что она могла сказать этому рабочему? Что она любовница мистера Льюиса, которую он даже не удосужился предупредить об отъезде?

— Я… я… -, подруга Синтии.

Мужчина недоверчиво посмотрел на нее.

— Странно, что вы не знали адрес своей подруги.

Кэролайн казалось страшно унизительным оправдываться перед этим человеком, но, с другой стороны, он был прав. Неизвестная особа заявилась в чужой дом, оставленный на попечение рабочих, да еще и задает массу вопросов о хозяевах. Конечно, это подозрительно.

— Дело в том, что мы с Синтией познакомились в воскресном клубе и… и я решила навестить ее. На Чеснат-стрит столько особняков, что…

— Понятно, — прервал ее сбивчивые объяснения маляр.

— Ну ладно, раз она с мужем уехала, думаю, мне тоже пора уходить.

— Как знаете, мисс.

Кэролайн развернулась к двери, спиной ощущая пристальный взгляд маляра.

— Если вдруг мистер или миссис Льюис позвонят, чтобы узнать, как продвигается ремонт… передать им, что вы приходили?

Кэролайн остановилась. Если Синтия узнает о ее визите, у Майкла будет еще больше неприятностей, но, с другой стороны, — тогда, возможно, он быстрее вернется в Филадельфию и у нее будет больше шансов рассказать ему правду. А с чего она взяла, что они вообще вернутся? Вдруг Синтии придет в голову идея сменить место жительства навсегда?

— Мисс, вы меня слышите?

— Нет, не стоит ничего говорить миссис Льюис. Пусть она спокойно отдыхает вместе со своим мужем. Думаю, мы с ней посидим за чашкой чаю, когда она вернется в Филадельфию.

— Как знаете, мисс.

— До свидания.

— До свидания. Если захотите еще раз меня увидеть — приходите, не стесняйтесь. — Мужчина грубо захохотал вслед удаляющейся Кэролайн.