5

— Привет, дорогой. Как успехи? Если ты уже разобрался с делами, может быть, сходим пообедать? Я покажу тебе, что купила. — Элизабет была, как всегда, очаровательна и по-детски непосредственна, стремительно ворвавшись без стука в кабинет мужа.

— Здравствуй, Бекки. Познакомься, эта юная особа Паола Лендсли пришла к нам в поисках работы. Отгадай, кто порекомендовал ей обратиться к нам?

— Здравствуйте, очень приятно, — приветливо улыбнувшись, сказала Элизабет, обращаясь к смутившейся и слегка покрасневшей Паоле. — Понятия не имею, Джо. — Она выжидательно посмотрела на мужа.

— Ни за что не поверишь. Наш непреклонный Роберт!

— Бобби? Неужели его сердце оттаяло?! Я ведь только вчера ему говорила об этом, — быстро зашептала Элизабет.

— Милая, ты говоришь ему об этом при каждом удобном и неудобном случае, — также шепотом заметил Джо.

— Неужели он скрывал от нас свою прелестницу?

Джо загадочно пожал плечами.

— Кто знает, кто знает…

— Паола, вы давно знакомы с Робертом? — наконец обратился к девушке Джо.

— Да, собственно, мы с ним и не знакомы. Джо и Элизабет удивленно переглянулись.

— Откуда же у вас его визитка и почему вы пришли именно ко мне?

— Видите ли, я чуть было не попала под его машину, так как была очень расстроена безуспешными поисками работы. Ваш друг, чтобы отделаться от меня, — с лукавой улыбкой уточнила Паола, — посоветовал обратиться к вам.

Элизабет разочарованно взглянула на озадаченного Джо.

— Роберт в своем репертуаре, — грустно заметила Элизабет.

Джо молча кивнул.

— Сказать по правде, сейчас в «Косметикс Маркет» нет вакансий.

— Извините… — начала Паола, поворачиваясь к двери.

— Но… — продолжал Джо, — возможно, скоро мне придется сменить всех продавщиц, так что я склонен принять вас на работу. Иначе в будущем мне придется закрывать магазин на несколько дней, подбирая новый персонал.

— В самом деле?! — обрадовалась отчаявшаяся уж было Паола. — И когда я могу приступать?

— Начинайте прямо с завтрашнего дня. А сейчас Элизабет познакомит вас с другими продавщицами.

— Да-да, подождите меня пару минут, я только переговорю с мужем.

Как только за Паолой закрылась дверь, Элизабет быстро защебетала:

— И все-таки я уверена, что Роберт заинтересовался этой девушкой. Разве он когда-нибудь просил тебя о подобных услугах?

— Во-первых, он и сейчас меня ни о чем не просил. А во-вторых, ты не хуже меня знаешь, как он относится к красивым женщинам. А если ты не заметила, то Паола не просто красивая, а очень красивая, сногсшибательная, неотразимая…

— Подожди-ка, что это ты так распелся? Глаз на нее положил? — Несмотря на взаимную любовь и «идеальные отношения» Элизабет и Джо часто разыгрывали сцены ревности.

Но сегодня у Джо не было настроения вступать в шутливую перепалку с обожаемой супругой.

— О, Бекки, ты же знаешь, что для меня нет женщины прекраснее тебя, милая.

Элизабет ласково провела рукой по щеке Джо. Затем резко отдернула руку.

— И все-таки неспроста все это. Я уверена, что Паола прекрасно подойдет нашему Роберту.

— Боже, Бекки, ты ведь перекинулась с ней парой фраз, а уже готова начать очередную атаку на Бобби!

— Достаточно и одного взгляда, чтобы понять, что за человек перед тобой, — сказала Элизабет, упрямо подняв подбородок.

— К тому же, насколько я понял со слов девушки, Роберт даже не поинтересовался ее именем.

— Это совершенно не важно. Случайных встреч в нашей жизни не бывает. Поверь мне, милый, это — судьба.

— Как знаешь, дорогая. А теперь ступай и представь Паолу другим девушкам. Она уже, наверное, заждалась.

— Бегу-бегу. А потом мы все-таки пообедаем и еще хорошенько все обсудим, ладно?

— Как скажешь, милая.

Ожидая Элизабет, Паола внимательно осмотрела зал. Зеркальные потолки, мраморный пол и хрустальная люстра создавали ощущение праздника и роскоши. Любая женщина, попадая в такой магазин-дворец, чувствовала себя настоящей королевой. Богатые, со вкусом одетые дамы степенно прохаживались вдоль прилавков, заставленных всевозможными баночками, тюбиками, коробочками и флаконами с кремами, духами, гелями, пудрами, помадами и прочими женскими радостями. Продавщицы, молодые симпатичные девушки, разъясняли покупательницам преимущества того или иного косметического средства, давали им нанести на кожу пудру или питательный крем.

В воздухе разливались и смешивались в какую-то невообразимую гамму сотни ароматов. Стеклянные витрины отражались в зеркальных потолках, хрусталь сверкал множеством граней, отбрасывая блики на локоны дам и зажигая лукавые огоньки в их глазах.

Это просто женский рай! — с восхищением отметила про себя Паола.

— Ну, вы готовы к знакомству? — Голос Элизабет вывел Паолу из восторженного оцепенения.

— Извините, я не заметила, как вы подошли.

— Ничего удивительного. Все женщины, попадающие в наш магазин в первый раз, теряют дар речи. Я еще удивляюсь, что у вас нашлись слова для извинений. Правда, совершенно напрасных.

Паола, слегка успокоившись, улыбнулась в ответ.

— Может быть, я не права, но мне почему-то кажется, что вам стоит поработать в женском парфюмерном отделе. Вот с него и начнем, если не возражаете.

— Как вы угадали? Это именно то, что мне нравится! — Паола поразилась, насколько проницательна и внимательна жена хозяина магазина.

— Это не так сложно, как вы думаете. Ваши духи производят гораздо большее впечатление, чем ваш макияж.

Паола немного смутилась. Она действительно никогда особо не заботилась о декоративной косметике. Да и времени на тщательный макияж у нее не было.

— Только не обижайтесь. Вы и без румян прекрасны, — подбодрила девушку Элизабет.

— Вы тоже, — еще сильнее смутившись, сказала Паола.

Она ругала себя за неумение выразить словами то восхищение, которое испытывала к этой женщине. Надо же, такая красавица и при этом счастлива в браке, подумала Паола. И ей, видимо, неведомы проблемы с завистливыми подругами и робеющими мужчинами. Значит, и для меня еще не все потеряно.

Тем временем они спустились по мраморной лестнице и направились в дальний угол, где было довольно мало посетительниц.

— Думаю, для начала то, что надо. Народу не много, никакой спешки и всего две продавщицы в отделе. Познакомьтесь, — громко сказала Элизабет, подводя Паолу к прилавку, за которым стояли две высокие стройные девушки лет двадцати — двадцати пяти. — Марта и Келли, это Паола. Она будет работать с вами.

— Очень приятно, — расплылась в улыбке Келли. — А то с Мартой и не поговоришь, а покупательниц не так уж и много.

— Вот именно, покупательниц не так уж и много, а нас теперь будет трое, — проворчала Марта.

— Марта, я надеюсь, что вы подружитесь, — мягко заметила Элизабет. — Ты самая опытная продавщица, введи Паолу в курс дела. Она начнет работать с завтрашнего дня.

— К завтрашнему дню она все освоит. Не такая уж мудреная у нас работа, — весело сказала Келли.

— Смотря как к ней относиться, — пробурчала Марта и направилась к покупательнице, изучавшей витрину.

— Не обращай на нее внимания. Она всегда немного не в духе. Но в целом, очень ответственная и честная девушка.

Через два часа Паола довольно свободно ориентировалась в отделе. Могла быстро найти требующиеся духи или посоветовать аромат, подходящий той или иной даме. Келли не ожидала, что способна так быстро научить новенькую всем премудростям — ей самой понадобилась не одна неделя, чтобы запомнить, на какой полке стоят те или иные духи. А на то, чтобы выучить одни только цветочные ароматы, ушел целый месяц.

День пролетел незаметно. Паола никогда не чувствовала себя столь счастливой и уставшей одновременно. Когда девушки начали собираться домой, она подошла к Келли и поблагодарила ее за помощь.

— Не за что меня благодарить. Ты сама прекрасно со всем справилась. Ничего сложного, ведь правда? — спросила Келли.

— Да, только ноги ноют и глаза болят от яркого света и блеска.

— Ничего, скоро привыкнешь.

— Надеюсь,

— Поверь мне, Паола. Я впервые вижу человека, так быстро запомнившего весь перечень духов. Так что не скромничай. Ладно, я побежала. Завтра поговорим.

— Пока, Келли! — крикнула вслед упорхнувшей девушке Паола.