Джоанна НЕЛЬСОН НЕЖНОЕ СЕРДЦЕ

1

Терри задумчиво вздохнула, нахмурилась, потом подняла глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть на ровной белой поверхности продолжение рифмованных строчек. Ничего подобного там не наблюдалось. Терри опять уставилась на полупустую страницу, раздраженно постукивая карандашом по листу. Как будто многострадальный блокнот был виноват в том, что и в этот раз вдохновение не посетило Терри!

Смирившись с неизбежным, она снова вздохнула — еще тяжелее прежнего — и швырнула блокнот на журнальный столик. Но и здесь не повезло: пролетев по скользкой стеклянной столешнице, блокнот с мягким стуком упал на пол. Терри поднялась, подняла злополучный блокнот, прошла в соседнюю комнату, служившую ей одновременно кабинетом и спальней, и аккуратно убрала его в ящик стола.

Вот уже несколько недель Терри не могла написать ни одного стихотворения: получалось то слишком мрачно, то неестественно жизнерадостно, то абсурдно, то вообще… коряво! Это удручало Терри. Внутренний индикатор ее настроения в последнее время вовсю мигал красным светом и буквально вопил, что с ним — ее душевным состоянием — не все в порядке. Внешне Терри еще держалась, играя роль благополучно и спокойной женщины, но внутри нее словно образовался огромный тяжелый ком. И тяжесть его с каждым днем становилась все больше и больше. Именно этот ком перекрыл доступ ее давнишней подруге-музе. Сегодня, как, впрочем, и вчера, и позавчера, был не «ее» день.

Стихосложение было увлечением Терри, хобби, о котором было известно лишь узкому кругу близких друзей и немногочисленных родственников. Сочинительство было ее постоянной потребностью, оно позволяло облекать собственные, подчас перехлестывающие через край чувства и эмоции в слова. А лишившись этой отдушины, Терри чувствовала себя «скороваркой», готовой взорваться в любой момент…

Сигнал пейджера заставил ее вздрогнуть. Только тут Терри вспомнила, что, пытаясь настроиться на нужную волну, она отключила телефон. Красный огонек раздраженно подмигивал, прося немедленно перезвонить. Терри схватила пейджер и обнаружила короткое послание от своей подруги Элен. Терри позвонила ей.

— Терри, черт побери, где тебя носит?! Неужели ты совсем все забыла?! — негодование Элен по ту сторону трубки ворвалось в ухо Терри, наполнив его звоном.

— Элен, дорогая, в чем дело? — Терри попыталась сообразить, чем вызвано раздражение подруги.

— Так я и знала! — победно возвестила Элен на том конце. — Ты забыла о своем обещании быть у меня ровно в шесть вечера!

— Действительно… — пробормотала Терри, только сейчас вспомнив, что, кажется, нечто подобное обещала Элен еще неделю назад.

Она бросила взгляд на часы. Четверть седьмого. Возможно, не все еще потеряно и, если она успеет быстренько собраться…

— Прости, Элен, я не нарочно. Просто… просто сегодня день такой! — выпалила она, как будто эти слова все объясняли.

— У тебя каждый следующий день похож на предыдущий, — проворчала Элен, и Терри скорчила гримаску, представив недовольное лицо подруги и ее выпяченные от досады губы. — Ты меня начинаешь беспокоить, дорогая.

— Со мной все в порядке! — бодрым голосом заверила Терри и невольно поморщилась от этой маленькой уловки.

Однако Элен было нелегко провести.

— Так я тебе и поверила. — Надменный смешок дал понять, что слова Терри не вызывают никакого доверия. — Я жду тебя, подружка, поспеши. И больше никаких отговорок.

Терри заверила, что ровно через четверть часа она предстанет пред светлыми очами Элен, и отсоединилась. И только в этот момент вспомнила, что именно сегодня она отогнала машину в автосервис. Терри нерешительно посмотрела на телефон, гадая, стоит ли предупредить Элен, что ее обещание вряд ли выполнимо, но потом решила, что это только займет дополнительное время. Ей просто нужно слегка поднапрячься.

И Терри принялась собираться. Она влезла в свои любимые джинсы, надела легкую белую водолазку. Кинула блейзер на спинку стула, чтобы не забыть его при выходе из квартиры, потому, что наверняка вечером будет прохладно, — а уж раньше позднего вечера Элен никуда ее не отпустит! А может, и не будет. Но Терри всегда была мерзлячкой, и рисковать ей не хотелось. Она энергично расчесала темные, с проблесками бронзы волосы, оставив их распущенными, слегка подкрасила губы. Критически оглядев себя, она осталась довольна собственным внешним видом.

К удивлению — приятному, конечно, — и удовольствию Терри, такси ей удалось поймать сразу же. Поэтому к Элен она прибыла даже чуть раньше оговоренного времени.

— Терри, поверить не могу! — Открыв дверь, Элен на мгновение замерла, а потом оглядела подругу едва ли не с возмущением.

— Что на этот раз, Элен? Я же приехала, и раньше, чем обещала!

Элен смотрела на нее со странным выражением, потом посторонилась, пропуская Терри в квартиру. Только тут Терри поняла, что что-то не так. Гостиная была украшена, у стен стояли столики…

— Ты собираешься присутствовать на вечеринке прямо в этом?!

О боже, ну конечно! Как она могла так оскорбить нежные чувства Элен! Это просто катастрофа вселенского масштаба!.. С помощью этой иронии Терри пыталась сдержать нарастающую неловкость. Она действительно слушала Элен вполуха и автоматически дала согласие прийти, даже не вникнув в обстоятельства этого приглашения.

— О, дорогая, прости…

— Да-да, сегодня у тебя день такой, — с многострадальным видом мученицы отозвалась Элен. — В отличие от некоторых я прекрасно все запоминаю. И даже не думай сейчас отправиться домой переодеваться. Тогда ты точно все пропустишь. К счастью, мы с тобой носим одинаковый размер, так что я смогу одолжить тебе свой новый брючный костюмчик…

Элен потащила Терри в гардеробную.

— Тот, под который даже нельзя надеть нижнее белье? — попыталась уточнить Терри на ходу.

Но лицо оглянувшейся Элен сказало ей о том, что на сегодня подруга и так натерпелась от нее и Терри больше не стоит испытывать ее терпение.

Не успела Терри и глазом моргнуть, как оказалась посередине огромной гардеробной, а Элен уже извлекала обещанный костюмчик.

— Поторопись, дорогая. Мне еще нужна твоя помощь, а гости начнут прибывать с минуты на минуту…

Вот так всегда!.. Терри послушно стала одеваться. В такие моменты с Элен лучше не спорить, тем более виновнице стольких волнений. Одевшись, Терри придирчиво исследовала своего двойника в огромном зеркале. Что ж, похоже, что она сегодня будет выглядеть «образцом изящества и безупречного вкуса», как любила говорить Элен. Легкая блузка из прозрачной органзы со скромным вырезом дублировалась шифоном, а защитой от откровенных взглядов в самых «интересных» местах служили причудливые аппликации. Льняные брюки прямого покроя подчеркнули стройность бедер и длину ног… Что ж, совсем неплохо.

— О, Терри, выглядишь просто… сногсшибательно!

Терри с улыбкой оглянулась на Элен, отдавшую предпочтение маленькому черному платью, годившемуся почти на все случаи жизни.

— А теперь украшения! — победно возвестила Элен, но Терри покачала головой.

— Это будет излишеством.

На этот раз Элен пришлось согласиться с тем, что собственные украшения Терри — изящная золотая цепочка и такой же браслетик на запястье, — как нельзя лучше подходят к костюму.

— Тогда прическа!

Неугомонную Элен было совершенно невозможно остановить, и Терри согласно кивнула.

Изящный пучок на затылке и несколько оставленных локонов по обеим сторонам лица дополнили картину, и Элен довольно улыбнулась, взглянув на плоды трудов своих.

— Великолепно, — констатировала она очевидный факт, вставая рядом с Терри.

Подруги были удивительно непохожи внешне: Элен, изящная блондинка с лицом сердечком, пухлыми губами и голубыми глазами; в миндалевидном же разрезе темных глаз Терри, в высоких скулах и в тяжелых прямых волосах угадывалось что-то восточное.

— Ох, нам пора! — вспомнила о гостях Элен и потащила Терри за собой.

Впрочем, помощь, которая требовалась Элен от Терри, была чисто номинальной и заключалась лишь в том, чтобы еще раз придирчиво и беспристрастно взглянуть на все приготовления Элен «со стороны», сделать необходимые коррективы и вынести окончательный приговор. И еще в том, чтобы морально поддержать Элен во время мероприятия. Так, что «по долгу службы» Терри приходилось присутствовать почти на каждой вечеринке, устраиваемой Элен. Но в последнее время такое времяпрепровождение тяготило ее все больше. Что тоже было явным признаком разрастающейся депрессии… Терри запретила себе все грустные мысли, дав слово, что сегодня не будет ни грустить, ни унывать. Только веселиться и флиртовать.

— Привет, Терри, замечательно выглядишь…

Терри как-то пропустила появление «королевы бала» — Катрин. Она рассеянно улыбнулась и они «поцеловались»: несколько раз коснулись воздуха у щек друг друга. Надушенные щечки Катрин были нежны, как шелк, а легкий акцент — Катрин была немкой — придавал ее облику некую загадочность и пикантность.

— Пойду посмотрю, кто еще пришел… — Катрин с царственным видом удалилась.

— Какого черта она приперлась?

Терри обернулась на голос Элен, которая втиснула в ладонь подруги бокал с вином.

— Это ты о Катрин? — с деланным безразличием поинтересовалась Терри, внимательно глядя на мрачное лицо подруги.

Что-то здесь явно было не так. Пальцы Элен с такой силой сжимали бокал, что вот-вот грозились его раздавить.

— О ком же еще? — с видом мрачным, как грозовая туча, пробормотала Элен, продолжая неприязненно следить за передвижениями Катрин по гостиной.

Та порхала от одной группы к другой, приветствуя знакомых, перекидываясь с гостями ничего не значащими фразами и нигде не задерживаясь надолго. Вот Катрин устремилась вперед и приблизилась к Майку Паркеру, который стоял у окна и что-то горячо доказывал одному из гостей. Улыбка Катрин была сладкой, как патока. Катрин привстала на цыпочки, коснулась щеки Майка поцелуем и что-то радостно защебетала, не подумав убрать свою изящную ладошку с руки Майка. Рядом с Терри шумно выдохнула Элен. Терри сдержала невольную улыбку.

Терри давно подозревала, что Элен постоянно приглашает этого симпатичного парня не за красивые глаза, хотя глаза у Майка действительно были красивые. И вот ее догадки получили вполне четкое подтверждение: Элен жутко недовольна «покушением» Катрин, если не сказать больше. Но стоит сейчас сказать одно неосторожное слово — и хлопот не оберешься. Элен, конечно, возмутится, потому, что она «современная свободная молодая женщина, которая не желает себя ничем и никем связывать». Особо подчеркивались слова «свободная» и «никем». Элен часто заводила эту песню, которую Терри знала наизусть и весьма сомневалась в правдоподобности этих высказываний.

А Катрин старается вовсю, причем делает это достаточно естественно. Очень, даже очень неплохо. Терри залюбовалось столь прекрасной игрой: вот Катрин наклоняет голову, так, что светлые подвитые волосы красиво рассыпаются по плечам и спине; вот гортанно и зазывно смеется, запрокидывая изящную голову и открывая безупречную белоснежную шею. С нарочитой небрежностью играет наманикюренным пальчиком свободной руки с жемчужным колье, потом проводит по сливочной округлости обнаженного плечика и как бы по рассеянности приподнимает край ткани.

Терри почему-то была уверена, что все соблазнительные уловки Катрин оставили Майка равнодушным. Его улыбка была просто вежливой, а взгляд то и дело рассеянно пускался по комнате в поисках кого-то… Но Элен, очевидно, все видела в самых мрачных тонах.

— По-моему, она очень мила, — заметила Терри, чтобы немного поддразнить подругу.

Элен залпом допила свой бокал. Терри усмехнулась.

— Не понимаю, что кажется тебе смешным, — не глядя на Терри, пробормотала уязвленная Элен.

— Твоя реакция, дорогая.

— Что?

— Ох, оставь притворство, Элен. Ты просто глаз не спускаешь с этой парочки, и все чувства просто написаны на твоем лице.

— Да он просто пускает слюни от этого дешевого и… неприличного спектакля! — запальчиво вскричала Элен.

— Ну да, пускает слюни и мечтает заполучить прелестницу Катрин в свою постель…

Элен с подозрением взглянула подруге в лицо.

— А разве не так? — загробным голосом поинтересовалась она.

— Опомнись, Элен, — мягко пожурила ее Терри, — я-то прекрасно вижу, что эти трюки оставили Майка совершенно равнодушным. Наверное, он в душе посмеивается над ее стараниями.

— Ты так думаешь? — пробормотала Элен, снова впиваясь взглядом в Майка.

— Я в этом абсолютно уверена, — как можно тверже заявила Терри. — Даже невооруженным взглядом видно, что Катрин оставила его совершенно равнодушным, этот разговор тяготит его и Майк явно высматривает кого-то… Я даже догадываюсь кого.

— Ты думаешь?.. — прошептала Элен и взглянула с такой надеждой, что Терри стало неловко из-за того, что она позволила себе поиграть на нервах Элен.

— Хватит стоять в сторонке, наблюдая за ним исподтишка и строя самые невероятные предположения. Почему бы тебе не вспомнить свои обязанности хозяйки и не развлечь своего гостя? — Терри отняла у Элен пустой бокал и подтолкнула ее. — Иди же и отбей своего парня у этой немецкой златовласки.

Элен мигом последовала ее совету, словно ей только и был нужен какой-то толчок. Она с такой решительностью двинулась к Майку, что Терри испугалась, не отшвырнет ли подруга конкурентку. Обошлось без «кровопролития», однако Катрин все же пришлось искать новую жертву.

— Терри, почему вы стоите здесь совсем одна?

— Стив! Рада вас видеть. Как у вас дела? — Стива Нортона она действительно была рада видеть.

— Все замечательно. Я немного опоздал.

— Вы как раз вовремя, — заверила его Терри.