"Двойник" - читать интересную книгу автора (Хамфрис Крис)

ГЛАВА 20 МЕРТВЕЦ

Ничего не объясняя, Скай оттолкнулся от стены и сделал шаг влево. Он знал, куда идти, с того момента, как ступил на кладбищенскую землю. Словно под слоем дерна тянулись невидимые провода, посылающие сквозь его тело двойные электрические разряды: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!» Будто удары сердца.

Они шли среди надгробий, иногда с тяжелым сердцем переступая через могилы. Под ногами скрежетал потревоженный гравий, поскрипывала трава, и шаги отдавались неожиданно громким эхом в мертвой тишине, нарушаемой прежде только шелестом ветерка в зелени тисов.

Когда перед ними оказалось очередное дерево, растущее вплотную к окружной стене, Скай остановился так внезапно, что Кристин, внимательно изучавшая могильные плиты в поисках нужной фамилии, со всего маху врезалась в него.

— Что случилось? — Она заглянула брату через плечо, ожидая увидеть препятствие. — Это же просто дерево.

— Не просто дерево, а тис.

— Ну и что?

— Ты знаешь, что он насквозь пропитан ядом? Поэтому тисы высаживают в священных местах, например вокруг гробниц, чтобы отвадить скот.

— Очень увлекательно, но мы не юные натуралисты на прогулке…

— Это древо смерти, — перебил Скай. — Оно ведет прямо в подземный мир.

— И что дальше?

— Смотри…

Рядом стоял надгробный камень, наполовину скрытый нижними ветвями, так что виднелось лишь основание.

— Это он?

Скай молчал.

— Отвечай!

Когда он наконец заговорил, голос доносился словно издалека:

— Да. Он здесь.

— Откуда ты знаешь? — вдруг разозлилась Кристин. — Просто тебе нравится пугать меня! Здесь может лежать кто угодно.

Она решительно шагнула к могиле и наклонилась, чтобы развести ветки. В тот же миг раздался скрипучий вопль, и из хвои вылетел черный ком.

Кристин с визгом отскочила, оступилась и упала на дерн, устланный иголками.

Скай вовремя пригнулся, и неведомое существо молнией пронеслось у него над головой. Он успел разглядеть лишь когтистые лапы и массивный клюв. В воздухе повеяло гнилью. Все стихло.

— Что это было? Надеюсь, не летучая мышь?

Ошеломленная Кристин сидела на земле; она поднесла руку к лицу, но, так и не решившись к нему прикоснуться, лишь брезгливо отряхнула одежду.

Скай опустился на колени.

— Черная птица. Может быть, даже ворон.

— Вороны не прячутся под ветвями. Они сидят на верхушке, высматривая добычу, или ловят восходящий поток и кружат высоко в небе, или…

Она говорила быстро, едва переводя дыхание, взгляд блуждал из стороны в сторону.

— Ну и кто из нас юный натуралист?

Кристин наконец замолчала и улыбнулась.

— Готова? — спросил Скай.

Она кивнула. Собравшись с духом, сообщники заглянули под дерево.

Там было темно, все утопало в густой тени, но им удалось разглядеть гранитную плиту, почти не пострадавшую от дождей и мха. Высеченные в камне даты свидетельствовали, что это надгробие появилось здесь гораздо позже, чем прочие.

— Сигурд Альфред Солнес — тихо прочитал Скай. — Восьмое августа одна тысяча девятьсот одиннадцатого года — четырнадцатое сентября тысяча девятьсот шестьдесят третьего.

Оба долго смотрели на плиту в полном молчании.

— Неужели это все? — в конце концов не выдержал Скай.

— А что ты надеялся увидеть?

— Не знаю. — Скай был разочарован, сам не понимая почему. — Какое-нибудь послание.

— Вот же оно. — Кристин встала на колени рядом и склонилась над могилой. — Даже целых два!

Вслед за ней Скай придвинулся ближе к надгробию. Ему было неуютно от мысли, что он топчется прямо над скелетом деда; казалось, поступать так неправильно. Но Кристин это ничуть не смущало, и Скай нехотя заглянул ей через плечо. Она водила пальцем по гранитной поверхности.

— Non omnis moriar, — прочитала она вслух. — Знаешь, как это переводится?

— Ты у нас знаток норвежского.

— Чему тебя только учат в школе, — рассмеялась Кристин. — Это латынь, невежда! Грубо говоря, это значит «я не умру целиком».

— Весь я не умру!

— Точно, — кивнула кузина. — Так лучше звучит.

Подобравшись к камню вплотную, Скай различил в верхнем углу какой-то знак. Мастер явно не слишком заботился об изяществе рисунка — небрежными ударами резца он просто высек четыре линии, которые складывались в руну.

— Мы уже имели с ней дело!

— Да, — тихо сказала Кристин. — Это Райдо, символ изменения и странствий.

— Вряд ли что-то меняется сильнее, чем мертвое тело, — задумчиво произнес Скай.

Повисла минутная пауза.

— Пошли отсюда!

Пятясь, Скай выбрался из-под сумрачного свода. Кристин, бросив последний взгляд на гранитную плиту, последовала за ним. Едва они выпрямились в полный рост, как ветви тиса вновь сомкнулись над могилой Сигурда.

— Что теперь? — спросила Кристин, отряхивая джинсы.

— Я имел в виду, давай уйдем с кладбища!

Заговорщики перелезли обратно через стену и забрали рюкзаки там, где их и оставили, — у ворот, а затем отправились в центр Лома самым коротким путем. Там обнаружился музей, несколько магазинов, пара государственных учреждений и доска с объявлениями. Они остановились поразмыслить, куда идти дальше.

— Может, найдем подходящее место для палатки? — предложила Кристин.

— Я бы предпочел иметь крышу над головой, — признался Скай, оглядываясь на церковь. — Кажется, ты что-то говорила о хостеле?

— Он здесь точно был, вот только где его искать? — Она огляделась по сторонам и с радостным возгласом шагнула к доске. — Смотри-ка! Нам везет. Вот карта города.

— Логично, — заметил Скай. — Мы стоим прямо перед туристическим бюро.

— Действительно, — согласилась Кристин, увидев табличку, но тут же сосредоточенно вперилась в схему улиц. — Итак, вот молодежный хостел. Правда, далековато отсюда. Кемпинг находится вон там. — Она махнула рукой куда-то вдаль. — А здесь… Ух ты!

— Что такое?

Скай по-прежнему не мог оторвать взгляд от кладбищенской стены, видневшейся в просвете между домами, однако восклицание Кристин вернуло его к действительности. Кузина торопливо рылась в сумке. Она извлекла дневник Сигурда и принялась листать его.

— Вот, смотри!

Девушка протянула тетрадь Скаю, раскрыв ее на странице с картой.

— Если этот символ обозначает гору Гальхепигген, точка — Лом, а вторая отметка — хижину дедушки, тогда… — Она щелкнула по схеме на доске объявлений. — Тогда нам нужно в юго-западную часть долины.

Зазвонил церковный колокол, отбивая время. Скай и Кристин невольно считали про себя — оба вспомнили тот самый вечер на чердаке, когда юноша впервые встретился с дедом. Едва растаяло в воздухе эхо последнего, десятого удара, Скай повернулся к сестре и сказал:

— Пора в путь!

— Завтра утром, ты хочешь сказать?

— Нет, пойдем сейчас.

— Ты спятил? Ночь на дворе.

— Да ведь светло как днем. Неужели ты сможешь заснуть?

— Вряд ли, — широко улыбнулась Кристин.

— Тогда пошли. Если вдруг устанем, можно в любой момент разбить палатку. Кстати, далеко идти?

— Где-то здесь должен быть указан масштаб. — Кристин сверилась с картой и попыталась измерить расстояние растопыренными пальцами. — Примерно десять километров.

Скай нахмурился.

— Сколько это в милях?

— Не знаю. Пять, быть может, пять с половиной.

Не в силах стоять на месте, Скай вскинул рюкзак на спину.

— Доберемся за два часа, а то и быстрее.

— Да, если только не заблудимся вконец. Между прочим, солнце все-таки садится. К тому же мы до сих пор не знаем, насколько точна карта Сигурда, а других подсказок нет. Неясно даже, подъем нас ждет или спуск…

— Неважно, — перебил Скай и зашагал неизвестно куда.

Кристин со вздохом подняла рюкзак.

— Ладно. Но тогда будет логичнее идти к цели, а не прочь от нее.

Она быстро пошла в противоположную сторону, Скай догнал ее за несколько секунд. Вдвоем они прошествовали через городок, направляясь на юг. Северный закат по-прежнему заливал небо призрачным светом. На улицах не было ни души.

— Спасибо.

— Никогда не вставай между человеком и его судьбой, — изрекла Кристин с роскошным ковбойским акцентом.

— Non omnis moriar, — парировал Скай.

— Весь я не умру, — произнесли они в один голос.

Вместо двух часов поход занял все пять. Сначала путь показался легким, но стоило дойти до перекрестка, отмеченного в дневнике Сигурда, как начались трудности. Тропа, согласно карте уходившая в лес, вскоре привела их в небольшую лощину, где теснились крытые травой хижины с заколоченными окнами. Людей странники не обнаружили, зато очутились посреди стада коров, которые тут же попытались умыть их длинными языками.

Вернувшись к развилке, Скай и Кристин потратили битый час на поиски другой дороги, а найдя ее, едва сдержали досаду — узкую колею с трудом удавалось разглядеть. Уходя вверх, она вилась между деревьями, порой растущими так тесно, что брату с сестрой приходилось снимать рюкзаки, чтобы протиснуться между стволами. Впрочем, через какое-то время проход стал пошире, крутой подъем закончился, а дубы с ясенями уступили место березняку.

Чем выше поднимались Скай с Кристин, тем плотнее их обступали серебристые стволы. Это было им на руку — хотя норвежская ночь и не погрузила окрестности в полную тьму, разбирать дорогу становилось все труднее. Белая кора, клочьями свисающая с деревьев, мерцала в полумраке. Они стояли стеной по обе стороны тропинки. Наступило утро, но все осталось по-прежнему — только чуть прояснилось серое небо. И все же к тому времени, как брат с сестрой вышли на опушку, уже совсем рассвело. Перед путниками возвышался небольшой скалистый холм, окруженный зеленым морем папоротников.

— Айда? — Скай кивнул на вершину.

— Ты первый, — проворчала Кристин.

Пять минут спустя они стояли на вершине рядом с огромным камнем, похожим на перевернутый утюг. Скай опустил на него рюкзак, достал бутыль и протянул кузине. Пока Кристин пила, он осмотрелся.

В дальнем конце долины высилась заснеженная гора или ледник, чьи пологие склоны простирались до подножия холма, на который они только что взобрались. Справа, примерно километром дальше, Скай увидел еще один пригорок, а слева — новую равнину. Складка породы у них под ногами напоминала каменную пряжку на поясе из папоротника; к зеленой поляне внизу со всех сторон подступал лес.

Глотнув воды, Кристин оживилась.

— Смотри, — сказала она, — это место отмечено кружком на карте Сигурда. Только нам надо вон туда, а значит, придется выбирать.

Скай проследил за рукой сестры: по меньшей мере четыре тропинки светлыми нитями прорезали папоротниковые заросли и исчезали в лесной чаще. Все они уходили в нужном направлении. Лишь одна приведет к цели.

— Предлагаю поспать. — Кристин устало растянулась на плоском камне. — Или, может, обернешься ястребом и слетаешь к Сигурду за советом?

Прикрыв глаза, она ткнула большим пальцем туда, где, согласно дневнику, находилась хижина. Пробираясь через лес, путники то и дело слышали кукушку; теперь птица вновь подала голос откуда-то снизу, будто дразнилась.

— Очень смешно, — проворчал Скай, сердито глянув на кузину, удобно устроившуюся на скальном выступе.

Конечно, они смертельно устали, и пара часов отдыха не повредит. Но все же он не мог отделаться от чувства, что цель совсем рядом, всего в паре шагов. К тому же глупо валяться на камнях, если неподалеку ждет хижина с деревянным полом, на котором можно расположиться с гораздо большим комфортом.

Скай нерешительно расстегнул ремень походного рюкзака, и тут его взгляд упал на скалу за спиной Кристин. Небрежно высеченные линии — такие же, как на могиле Сигурда, — складывались в руну из заветного расклада.

— Отала, — выдохнул Скай, — символ предков, вызывающий мертвых. Прямо у тебя над головой.

— Отстань, — буркнула в ответ Кристин, но все же открыла глаза и недоверчиво воззрилась на каменную стену.

Увиденное заставило ее подскочить.

— Ну и ну…

Заостренная вершина руны отчетливо указывала на среднюю тропинку, которая ныряла из папоротников в густую березовую рощу, а полкилометра спустя выходила на очередную зеленую прогалину и поднималась вверх, в скалы.

— Судя по карте, хижина в лесу?

Кристин кивнула.

— Значит, мы у цели! — Скай снова застегнул ремень. — Пошли, тут минут десять ходьбы.

Он чуть ли не бегом кинулся к дорожке, устланной сухими листьями. Кристин с досадливым стоном подняла рюкзак и потащилась следом. Скай вдруг остановился.

— Помнишь заброшенные домики там внизу, в долине?

— И что?

— Наверное, в хижине Сигурда тоже никто не живет — до нее ведь еще труднее добираться.

— К чему ты клонишь?

— Тогда мы останемся там на несколько дней. Что бы дедушка ни спрятал перед смертью, найти это вряд ли проще, чем тайник в крышке сундука. А так у нас будет время на поиски.

Кристин вздохнула.

— Я взяла с собой консервы и немного макарон. Хватит на два-три дня голодного существования. Конечно, если мы найдем воду и дрова. Слушай, ты не мог бы идти помедленнее?

Воодушевленный согласием сестры, Скай невольно прибавил шагу, так что Кристин едва за ним поспевала. Всю его усталость как рукой сняло: разгадка так близко! Скоро он найдет ответ на все вопросы, которые принес в своем чреве морской сундук, положит конец мучительному ожиданию. К тому же Скай впервые в жизни ощутил себя на родине, как будто он вырос среди этих гор. Скитания по Англии, съемные дома, постоянные переходы из одной школы в другую — все это отступило в прошлое. Здесь, в чужой стране, посреди глухого леса, он вдруг почувствовал, что вернулся домой.

— Видишь? Давай быстрее! — крикнул он через плечо.

Кристин безнадежно отстала, а между тем впереди, среди древесных стволов замаячил темный силуэт строения.

Скай всегда быстро бегал и поэтому оказался у дверей хижины на целую минуту раньше кузины. Пока та, отдуваясь, догоняла его, Скай успел все как следует рассмотреть. Торфяная крыша поросла высокой, по колено, травой. Бревенчатые стены пропитаны черной смолой — таким не страшна непогода. Из зарослей торчит круглая каменная труба, из которой… идет дым.

Наконец появилась Кристин.

— Почему ты остановился? — удивилась она, хватая ртом воздух.

Скай прижал палец к губам, потом указал наверх — девушка осеклась. Они постояли молча, пытаясь отдышаться и унять бешеный стук в груди.

— Что будем делать? — шепнула Кристин.

— Не знаю, — взволнованно прошипел Скай.

— Давай хотя бы постучимся.

Скай не шелохнулся, и сестра добавила:

— Может, это вовсе не та хижина.

— Это она. Я точно знаю.

— Моя мама всегда стучится в дома, где жила раньше, и просит разрешения войти. Хозяева обычно не возражают.

Скай отрицательно покачал головой.

— Тот, кто живет здесь, может быть против. Отшельникам вряд ли по душе незваные гости. Кстати, который час?

Кристин полезла в карман за телефоном.

— Сигнала, конечно, нет… Семнадцать минут пятого.

Четыре семнадцать. Именно в это время он проснулся за три дня до появления морского сундука.

— Рановато, чтобы тревожить людей. Вернемся к холму и подождем пару часов.

Скай развернулся к тропинке.

— Ну уж нет, — вскипела Кристин, дернув его за руку. — Мы заблудились в лесу и забрели в эту глухомань. Нас пожалеют, угостят чаем, а может, даже покажут окрестности.

Скай не двинулся с места, тогда Кристин прошипела:

— Ты ведь так хотел сюда попасть. Что, струсил? Прямо как с рунами: «Ах, я ни за что к ним больше не притронусь!»

Она так точно передразнила Ская, что тот, несмотря на волнение, едва сдержал смешок.

Ущипнув его за руку, Кристин яростно прошептала:

— Так ты постучишься или нет?

— Ладно, ладно! — пробормотал Скай и осторожно двинулся вперед.

Стараясь действовать бесшумно, он шагнул на крыльцо, но вторая же ступенька оглушительно скрипнула, и этот звук пронзил лесную тишь, точно ружейный залп.

«Надо запомнить», — машинально отметил Скай.

Перед ним была дверь, с виду вырезанная из цельного ствола. Он в нерешительности оглянулся на Кристин, но та энергично махнула рукой в сторону хижины. Нервно сглотнув, Скай еле слышно постучался; потом, осмелев, повторил попытку — шесть раз подряд, громко и размеренно, в такт далекой кукушке и собственному сердцу: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!»

Снова воцарилась тишина, особенно пронзительная после всего этого шума. Поежившись, Скай хотел уже спуститься с крыльца, но внезапно уловил в глубине дома слабое шарканье. Шаги медленно приближались, затем стихли. Кто-то за дверью прислушивался.

— Эй? — выдавил из себя Скай, но голос треснул и сорвался.

Послышалось хриплое дыхание, затем щелкнул железный засов. Дверь чуть приоткрылась, и в узкой щели блеснул тусклый свет, отраженный глазами незнакомца.

Усилием воли Скай вновь заставил себя заговорить.

— Э-э-э… здравствуйте. Простите, что мы вас беспокоим в такую рань…

Из темноты высунулась мертвенно-белая рука, испещренная синими венами. Скай шарахнулся назад, на самый край ступеньки: слишком живо было воспоминание о костлявых пальцах, обвивавших ствол яблони родительского сада в свете кроваво-красной луны. Между тем узловатые суставы побелели от натуги: крепко держась за дверной косяк, обитатель хижины показался на пороге. Утренний свет упал на его лицо.

Ни серого плаща, ни капюшона, скрывающего пустоту. Скай, готовый броситься прочь, к Кристин, подумал, что никогда еще не видел столь тощего человека. Казалось, старик сделан из березовой коры — разве что более бесплотен и вот-вот распадется в прах. Блеклые глаза смотрели на него, будто сквозь туманную пелену.

— Извините, что разбудили, — заговорил Скай, кашлянув. — Мы…

— Я не спал, — прошелестел старец; голос его словно рассохся от длительного молчания; он говорил по-английски с акцентом. — Добро пожаловать.

Бескровные губы растянулись в подобии улыбки.

— Видишь ли, я очень долго ждал встречи с тобой.

Лишь в этот момент Скай понял, кто стоит перед ним. Тот самый голос, только дрожащий от старости. Голубые глаза, теперь подернутые пеленой. А главное — тень на переносице, где брови срастались воедино.

Скай на время утратил дар речи.

— Дедушка? — прошептал он наконец.