"Киреевы" - читать интересную книгу автора (Водопьянов Михаил Васильевич)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Поздней осенью 1941 года фашисты повели наступление на Москву. Им удалось прорваться на подступы к столице. Кровавые отблески боя уже скользили по московскому небу.

Даже днем, сквозь густую сетку дождя, в город рвались самолеты со свастикой. Они летели на большой высоте, недоступной для глаза. Зловещий вой моторов «мессершмиттов» и «хейнкелей» звучал эхом близких сражений.

Б подмосковных лесах появились непроходимые завалы. Казалось, ураган небывалой силы свалил огромные деревья. На окраинах города вырастали баррикады, надолбы, подступы к Москве со всех сторон перерезали глубокие рвы. Все это было сделано руками москвичей, нередко работавших под обстрелом с воздуха.

В городе объявили военное положение. Женщинам с детьми, старикам и больным было предложено эвакуироваться в тыл. Их снабжали продуктами и деньгами, предоставляли им машины или места в поездах. Но легко сказать: уехать из родной Москвы, да еще когда она в такой опасности. Каждый булыжник на мостовой становился таким дорогим, словно в нем оставил кусочек сердца.

И москвичи под разными предлогами откладывали отъезд.

Фронт все приближался. Воздушные бандиты иногда прорывались в небо над городом и сбрасывали свой смертоносный груз на жилые дома. Медлить было нельзя. Началась срочная эвакуация всех, кто должен был выехать в тыл. Но шоссе, под холодным осенним дождем, вереницей медленно двигались машины с людьми и домашними вещами.

На лицах уезжающих застыло тоскливое выражение. Дети внезапно повзрослели. Серьезно и печально смотрели они на все, что происходило вокруг них.

Николай Николаевич вместе с Андреем Родченко и подполковником Соколовым ехали из расположения авиадивизии дальнего действия. Гарнизон дивизии давно стал для них вторым домом. Навстречу им катился бурный поток людей и машин.

— Не опоздать бы на совещание, — забеспокоился Киреев, оборачиваясь лицом к своим спутникам. Он сидел рядом с шофером. — Сколько людей сразу уезжает из Москвы, туда и не пробьешься.

— Здесь, товарищ полковник, неувязка получилась, — откликнулся шофер. — К тем, кто по порядку эвакуируется, паникеры добавились, — вот вам и пробка!

— Был я вчера в Москве, — оживленно продолжал он, — заехал домой. У мамаши сидит соседка. Глаза у нее вытаращены, вот-вот выскочат, губы трясутся. Увидела меня и руками замахала. «Прячьтесь, говорит, скорее прячьтесь! Фашисты уже в Нижних Котлах! Сейчас здесь будут!» Я ее спрашиваю: «Откуда у вас, гражданочка, такие сведения? И как вам не совестно такую чушь молоть?» А она мне в ответ: «Никакой чуши! Приходил военный, высокий такой, и предупредил жильцов, — спасайтесь, пока не поздно. Правительство на самолетах улетело, в Москве один простой народ остался. Под всеми улицами мины подложены. Как немец войдет, все в воздух взлетим!» И задал же я ей жару! Если бы не мамаша, еще не то бы было, сдержался я маленько.

— Военный этот, конечно, переодетый враг, — сказал Киреев, — таких на месте расстреливать надо.

Шофер использовал любую возможность, чтобы продвинуться вперед. Но чем ближе к Москве, тем сильнее становился встречный поток. В конце концов он превратился в сплошную лавину.

Шофер затормозил машину:

— Что делать, товарищ полковник?

До города оставалось менее трех километров.

— Дойдем пешком. Согласны, друзья? Соколов пожал плечами:

— Не вижу другого выхода.

— А вы поезжайте на квартиру и ждите моего звонка, — Николай Николаевич передал шоферу ключ и вылез из машины.

— Николай Николаевич! — раздался обрадованный женский голос.

Из кузова остановившейся рядом полуторатонки выпрыгнула девушка с вещевым солдатским мешком за плечами и протянула Кирееву руку. Золотистый локон выбился из-под пестрого шерстяного платка.

Где он встречался с этой девушкой?

…Купе вагона. Резко вспыхнувший электрический свет, прогнавший сумерки. Сонное розовое лицо юной девушки… Неужели дочь юрисконсульта Слободинского? Да, она.

Маленькая рука доверчиво легла на обшлаг его шинели.

— Какое счастье, что я встретила вас. Вы поможете мне, не правда ли?

Сейчас Ляля Слободинская мало походила на ту нарядную, благоухающую духами куколку, с которой он познакомился два с половиной года назад. Простенькое демисезонное пальто, невысокие, забрызганные грязью ботики и платок резко изменили ее облик. Лицо Ляли так осунулось, что даже подбородок заострился. Голубые глаза смотрели испуганно. Кирееву стало жаль ее.

— Чем могу быть вам полезным? Где же ваши родители?

С лица девушки сбежала улыбка.

— Родители мои далеко-далеко. Они вместе с заводом эвакуировались за Урал. Я тогда не хотела уезжать из Москвы. А сейчас и в институте занятия прекратились, и моя квартирная хозяйка уезжает с детьми на родину под Владимир. Куда же мне деваться? Я бы с ней поехала. Но мне так не хочется. Что я буду делать в деревне у чужих людей? Помогите мне добраться к маме и папе, я очень прошу вас, мне нужно одно крохотное местечко на самолете.

Все это Ляля выпалила скороговоркой, не снимая руки с обшлага шинели, — она боялась, что Киреев исчезнет так же неожиданно, как и появился.

Николай Николаевич вспомнил: самолеты дальней авиации летают на авиамоторный завод, эвакуированный за Урал.

— Хорошо, постараюсь, — ответил он.

— Спасибо! Большое спасибо! Я сейчас! — Ляля подбежала к грузовику, на ходу сказала что-то сидевшей рядом с шофером женщине, схватила небольшой чемодан и, помахав на прощанье рукой, стремительно вернулась к Кирееву.

Николай Николаевич совсем не ожидал таких молниеносных действий. Только сейчас он понял, какую серьезную обязанность взял на себя. Но было уже поздно.

«В крайнем случае — помогу уехать поездом», — решил он.

Ляля сразу оживилась и, бросая кокетливые взгляды на Киреева, щебетала без умолку. Николай Николаевич не прислушивался к ее словам. Он думал о том, как бы поскорее освободиться от неожиданно свалившихся на него обязанностей опекуна.

— Не обижайтесь на нас, пожалуйста, — обратился он к Ляле. — Мы торопимся, дорога каждая минута. Садитесь в машину, шофер отвезет вас ко мне на квартиру.

— Значит, обратно в Москву? Но там же… бомбят, — жалобно воскликнула Ляля.

Шофер окинул ее недоумевающим взглядом. Андрей и Соколов не удержались от улыбок.

После того как Ляля, нехотя, с видом жертвы, уселась в автомобиль и шофер героически продвинулся на несколько метров вперед, Киреев, глядя вслед, невесело сказал своим спутникам:

— Конечно, следует помочь молодой девушке вернуться к родителям. Тем более, такой пугливой маменькиной дочке… Она одна со страха пропадет. А успокаивать — времени нет. Надо попытаться завтра же отправить ее самолетом.

— Все же она трогательно беспомощна, — задумчиво произнес Соколов.

— А на мой взгляд, просто кукла! — возразил Андрей.

Он тут же поймал себя на мысли, что неожиданное появление Ляли Слободинской раздражает его: уж очень бесцеремонна и навязчива эта девчонка! Лишние хлопоты для Николая Николаевича.

…А Николай Николаевич был для Андрея теперь еще дороже, еще роднее. Сколько пережито за короткий срок, пока не была известна судьба экипажа Киреева! Страшно вспомнить. В те дни чувство, близкое к отчаянию, все сильнее охватывало Андрея. Приход Маргариты несколько смягчил боль одиночества, но и только. Утром, проводив Маргариту до ее квартиры, Андрей отправился в штаб. Не успел он войти в помещение штаба, навстречу ему бросилась ликующая Лена Мартьянова.

— Живы, все живы и невредимы! Костя за ними полетит, — крикнула она каким-то не своим, звенящим голосом. Андрей сразу все понял и тут же испугался: не ошибся ли он, не снится ли ему то, что он слышит.

Но Лена, настоящая, живая, вовсе не из мира сновидений, стояла рядом с ним, смотрела блестящими глазами и уже третий раз повторяла свой короткий рассказ:

— Ночью Костю вызвали в штаб. Пришла радиограмма — киреевский экипаж в полном составе находится в партизанском отряде. У них была вынужденная посадка по ту сторону линии фронта. Сейчас Костя готовит машину к полету…

Андрей так сжал руки Лены, что она вскрикнула от боли.

— Простите, Леночка. Пожалуйста, простите. — Родченко смотрел на нее умоляющими и в то же время счастливыми глазами.

— Да уж ладно! Прощаю по такому случаю, — улыбнулась Лена. — А вы скоро на аэродром? Костя, наверно, ждет вас!

— Сейчас же, как освобожусь, поеду туда. Надеюсь, здесь меня долго не задержат. До свидания, Леночка! Спасибо вам!

Андрей бегом поднялся на второй этаж. Через час он уже подъезжал к аэродрому.

Видавший виды четырехмоторный бомбардировщик «ТБ-3» в тот же день был готов к полету за линию фронта. Но вылет откладывался, — военная обстановка в районе действий партизанского отряда была настолько тревожной, что отряду приходилось все время менять место. Подготовить посадочную площадку в этих условиях было невозможно.

Николай Николаевич и его товарищи невольно загостились у партизан. Они быстро применились к новым для них условиям военных действий и с успехом принимали участке в боевых операциях. Во время одной из стычек с гитлеровцами был легко ранен штурман Омельченко. Но это не охладило его пыл. Он со всей страстью помогал народным мстителям. Трудности и опасности партизанской жизни не пугали его.

— Останемся воевать здесь, товарищ полковник, — шутливо говорил он Кирееву, — в партизанских лесах простора больше, чем в небе. Когда летишь на боевое задание, тебя и прожекторы и зенитки ловят, за каждым облачком вражеские истребители понатыканы. То ли дело в этих местах: тишина, благодать… прямо санаторий!

— Рано ты собрался в санатории отдыхать, — смеялся Николай Николаевич. — Потерпи еще немного, после войны приедем сюда охотиться, если гитлеровцы не распугают зверей и птиц.

Командир партизанского отряда хмуро отмалчивался, слушая эти шутки. Он знал, что по приказу командования воздушные бойцы не имеют права оставаться с партизанами, а как было бы хорошо, если бы в отряд влились эти веселые, смелые и дисциплинированные люди. Жаль, очень жаль будет с ними расставаться. За несколько дней все успели сдружиться — в боевой обстановке быстро рождается крепкая дружба. Особенно полюбили партизаны скромного малоразговорчивого бортмеханика Морозова. Его разносторонние технические дарования очень пригодились: он наладил бесперебойную работу движка и оказался замечательным оружейным мастером. Полезным для отряда был и Волков, организовавший «краткосрочные курсы повышения квалификации радистов». Чуть ли не по двадцать часов в сутки обучал он двух тихих пареньков.

— Хорошие специалисты! — удовлетворенно сказал Волков про своих учеников, когда наступил день отлета на Большую землю.

В конце концов удалось найти подходящую большую поляну, окруженную дремучим бором. Место глухое, сравнительно безопасное для временного пребывания отряда. Пришлось корчевать на поляне пни, уничтожать неровности. Аэродром был готов через два дня. В ту же ночь запылали костры, обозначавшие границы летного поля, и огненное «Т» указывало направление посадки против ветра.

Самолет прилетел после полуночи. Сделав круг над огнями, воздушный корабль пошел на посадку и замер, добежав до середины «аэродрома».

«Молодец! Замечательно сел!» — подумал Киреев. Навстречу ему спешил летчик. Николай Николаевич сразу узнал «боксера» — капитана Мартьянова.

— По приказу командования прибыл за вами и вашим экипажем, товарищ полковник, — отрапортовал Мартьянов и добавил другим тоном: — До чего же хороший аэродром вы подготовили, красота!

Подошедший командир отряда рассмеялся:

— Как же иначе? Ведь у нас свое авиационное подразделение, правда, без материальной части…

Пока самолет разгружался, — Мартьянов доставил партизанам оружие, боеприпасы, медикаменты, новую походную рацию, папиросу, сахар, газеты, — велась дружеская беседа.

Прилетевшие с интересом расспрашивали товарищей обо всем, что они пережили после аварии. Люди из экипажа Киреева интересовались новостями в Авиации дальнего действия.

— Почему вы на таком самолете прилетели? — удивился Николай Николаевич.

— Опять моторы меняют на «К-1», — с досадой ответил Мартьянов. — А пока партизанские тылы навещаю на этой вот старушке, что еще на Северный полюс летала. — Костя ткнул рукой в направлении самолета. — Жду не дождусь, пока снова не пересяду на боевую машину.

Мартьянов передал Николаю Николаевичу два письма от Марии Михайловны и одно от Андрея.

— Какая удача! Маруся даже ничего не подозревает! — облегченно сказал он, прочитав письма.

Его все время мучила мысль: Мария Михайловна узнает об аварии его самолета и решит, что он погиб. Ночами Николай Николаевич думал о жене и детях и, сколько ни боролся с собой, тревога охватывала все сильнее и сильнее.

Мартьянов понимал, сколько пережил Николай Николаевич за эти дни и искренне обрадовался, когда Киреев заявил:

— Вот теперь всё хорошо.

…По просьбе командования отряда в самолет погрузили носилки с двенадцатью ранеными партизанами. После теплого прощанья самолет, покачав крыльями, ушел на восток.

Чуть ли не весь гарнизон вышел на поле встречать товарищей, которых уже считали погибшими. Андрей бросился к Николаю Николаевичу, но опоздал, его уже обнимал генерал Головин.

Киреев загорел, похудел, однако был весел и бодр. Он побрился перед вылетом, выцветшая гимнастерка по-прежнему ладно сидела на его широких плечах.

Вечером Киреев ужинал с Головиным.

— Отчего бездействуют все «К-1»? — спросил Николай Николаевич.

— Насолили дизели всем нашим летчикам, крепко насолили. Да не только летчикам. Кажется, сам Родченко был готов поставить крест на них, — ответил генерал. — Ваш воспитанник сам не свой ходил, когда думал, что погубил вас и ваш экипаж своими дизелями. Я наблюдал его в те тяжелые дни и, признаться, побаивался за него.

— Из-за этих дизелей и я натерпелся, — продолжал Головин. — Доложу Командованию, что готовы к вылету двадцать машин, а на другой день половина из них вышла из строя — и все из-за моторов. Пока устраняют неполадки в дизелях, самолеты стоят. Я уже пять машин потерял из-за этих дизельных моторов. Зубами готов их сгрызть…

Киреев молчал.

— А машина ваша хороша, очень хороша, — добавил Головин после недолгой паузы. — Стоит подумать о том, чтобы поставить на нее бензиновые моторы…

Этого и боялся Киреев. Даже Головин, бывший самым горячим сторонником применения дизельных моторов в авиации, и тот начал колебаться. Но вслед за ударом генерал обрадовал его:

— Не думайте, что я стал противником дизелей. По-прежнему верю в них, верю в Родченко. Ведь я тоже знаю, что он не терял даром времени и внес много коренных улучшений в конструкцию своих мощных дизельмоторов, тех самых, на которых вы летали в Арктику. Они уже проработали на стенде по двести — триста часов и вели себя прекрасно. В этих сильных моторах, а не в маломощных — наше будущее-Большей радости Киреев не мог и ждать.

И сейчас, быстро шагая по московским улицам, он не переставал расспрашивать Андрея о его работе, о том, каким образом удалось ликвидировать мелкие дефекты в мощных моторах.

— А как теперь работает «тэка»? — спросил он. Андрей подробно рассказал о внесенных им изменениях в конструкцию турбокомпрессора.

К Наркомату Киреев и его спутники подошли, когда уже стемнело.

В небольшом зале Наркомата руководители авиационной промышленности совещались с ведущими конструкторами, директорами крупнейших заводов, генералами и офицерами. Речь шла не о боевых самолетах вообще, а о машинах, пригодных для недавно созданной Авиации дальнего действия. Несколько таких машин уже приняли на вооружение Военно-воздушных сил, но все они страдали одним существенным недостатком — дальность полета их была небольшой. Если же поставить добавочные баки с бензином, самолет не сможет поднять достаточное количество бомб.

— Дайте дополнительный запас горючего… как можно больше горючего, — в один голос заявляли летчики.

Удовлетворить такую просьбу было нелегко. Для этого надо строить новые самолеты с большой грузоподъемностью. Поэтому многие участники совещания настаивали на выпуске двухмоторных бомбардировщиков, освоенных советской промышленностью еще до войны, хотя эти самолеты и не вполне отвечали требованиям Дальней авиации.

Выступавшие рассуждали так:

— Где тут думать о конструировании и строительстве новых тяжелых воздушных кораблей, когда враг стоит под Ленинградом, подходит к Москве.

Противоречивые чувства испытывал Киреев. Сторонники выпуска уже существующих, проверенных самолетов как будто и правы. Так же в свое время был прав профессор Стрельников, о котором он всегда вспоминает с уважением и благодарностью. Ко в то же время Николай Николаевич был твердо убежден: новые самолеты-гиганты надо строить как можно скорее, — они очень пригодятся для Авиации дальнего действия.

Николай Николаевич внимательно слушал оценку вновь спроектированных тяжелых самолетов.

Сначала представитель Наркомата дал подробную характеристику четырехмоторного бомбардировщика конструкции Шведова — «Ш-8».

— Хорошая машина будет! Рассчитана она на дальность полета в шесть тысяч километров, другими словами, сможет долететь до любого пункта Европы и вернуться обратно. Максимальная бомбовая нагрузка на такое расстояние — пять тонн. Если лететь ближе, то за счет горючего можно взять и бомб вдвое больше.

Заглянув в записную книжку, докладчик продолжал:

— По грузоподъемности сто тяжелых воздушных кораблей «Ш-8» смело заменят шестьсот двухмоторных бомбардировщиков. А на эти сто самолетов потребуется всего четыреста моторов вместо тысячи двухсот. Это же сотни тонн сбереженного металла, сотни тонн сбереженного горючего! А люди, какая экономия в летных кадрах! Всем, безусловно, ясно как все это важно, особенно теперь, в условиях военных действий.

— Правильно! — бросил реплику кто-то из летчиков.

Представитель Наркомата снова заглянул в свои записи:

— Теперь перехожу к самолету «К-2» полковника Киреева. С проектом этой машины мы ознакомились еще до войны. Это — шестимоторный грузовой гигант-амфибия с полетным весом в двести тонн. Проект был в свое время одобрен, но за отсутствием мощных дизельмоторов Кирееву предложили сократиться в масштабах. Он это сделал, построив военную машину «К-1» с уже существующими авиадизелями меньшей силы. На «К-1» летчики Дальней авиации уже бомбили вражеские тылы и, как мне известно, машиной довольны. Только вот дизели подводят, но это особый разговор. Сейчас Киреев вернулся к проекту гиганта-амфибии. Он предлагает свой воздушный грузовик для военных целей. По предварительным подсчетам такая машина будет иметь дальность полета семь тысяч километров с полезной нагрузкой в пятьдесят тонн. Иными словами, она сможет доставить авиадесант в триста человек с оружием и боеприпасами. Кроме того, по проекту конструктора гигант-амфибия поведет за собой три планера с грузом в пятнадцать тонн или по сто человек вооруженных десантников на каждом. В указанном квадрате планеры смогут отцепиться и самостоятельно сесть.

Слово взял недавно назначенный Командующий Авиацией дальнего действия генерал Головин:

— Четырехмоторные воздушные корабли «Ш-8» будут отличным подарком. Нам необходимы самолеты с большим радиусом действия. То же самое можно сказать о машине Киреева. Воздушный грузовик-гигант незаменим и для авиадесанта и для доставки разных грузов. А если к нему еще добавить бомболюки, — это же совсем несложно, — мы получим великолепный бомбардировщик.

Вслед за Головиным выступил известный конструктор Завьялов:

— Нам, конструкторам, да и всем здесь присутствующим известно, сколько времени требуется, чтобы построить такие гиганты, — годы! Кроме того, для каждой из предлагаемых машин надо выделить по заводу. А большинство заводов еще на колесах. Для того, чтобы они начали выпускать продукцию, также нужно время, и не малое, а нам необходимо воевать сейчас. Поэтому я тоже сторонник форсированного выпуска уже проверенных самолетов.

Завьялова поддержал генерал Рябинин:

— Я придерживаюсь совсем иной точки зрения, нежели генерал Головин. По-моему, крайней нужды в самолете «Ш-8» нет. И вот почему: у нас есть хорошая боевая машина «К-1». Следует только поставить на нее вместо скомпрометировавших себя авиадизелей надежные бензиновые моторы с водяным охлаждением, которые уже пущены в серию. Установка моторов вместе с испытаниями потребует месяц — другой. Теперь несколько слов о «К-2». Киреев предлагает воздушный поезд. Вот это уже и вовсе ни к чему. Нет смысла оттягивать рабочие руки, расходовать народные средства для машины, которая вскоре после своего рождения пойдет на лом. Кому будет нужен самолет, летающий на керосине, когда на Урале сейчас строят реактивный истребитель. Наши конструкторы уже думают о больших многомоторных бомбовозах и даже о пассажирских машинах с реактивными двигателями. Бензиновый двигатель и тот отживает свой век. Я бы на месте полковника Киреева и не заикался о постройке допотопного гиганта.

Николай Николаевич спокойно выслушал казалось бы уничтожающее все его надежды выступление Рябинина. Когда тот кончил, он попросил слова:

— Всем известно, какими быстрыми темпами развивается наша авиационная техника. Не сомневаюсь, — вслед за реактивными двигателями появятся и двигатели, работающие на атомной энергии. Будут у нас и летающие экспрессы. Все это азбучная истина. Но это вовсе не значит, что авиадизели отживут свой век. «Керосинкам», как иногда презрительно называют дизельные моторы, найдется применение и в век атомной энергии.

Заметив улыбки на лицах присутствовавших, Николай Николаевич поспешил перейти к доказательствам:

— Сейчас, в дни войны, так же как и в мирное время, по железным дорогам нашей страны мчатся экспрессы, скорые поезда, спешат и тяжеловесные товарные составы. Разве мы можем отказаться от этих товарных поездов, хотя у нас есть экспрессы? Конечно, нет. По нашим бесчисленным воздушным дорогам полетят со скоростью тысяча и более километров в час экспрессы с реактивными и атомными двигателями. Значит ли это, что вовсе не нужны сравнительно тихоходные воздушные товарные поезда? У «К-2» скорость всего пятьсот километров в час, но зато горючего он истратит в три раза меньше и груза доставит во много раз больше. Теперь решайте, нужен ли нам и в военное и в мирное время такой летающий грузовой поезд!

— Нужен, — подтвердил член Военного Совета фронта. — Я ознакомился с проектом полковника Киреева. Такую машину надо строить и быстро строить. Я буду ходатайствовать перед Верховным Главнокомандованием о выделении завода для постройки «К-2». Сейчас уже многие заводы «сошли с колес» и работают нормально. От них не отстают и вновь созданные филиалы. Возможности нашей авиационной промышленности растут. Что же касается «Ш-8», то Верховное Главнокомандование одобряет выпуск этого тяжелого корабля. «К-1» — хорошая машина, но «Ш-8» будет лучше, она поднимет груза почти в два раза больше и улетит дальше.

— Товарищ Киреев, — обратился к Николаю Николаевичу член Военного Совета фронта. — Ваш самолет «К-1» приспособлен к дизелям и к бензиновым моторам с водяным охлаждением. Мы рекомендуем поставить новые моторы воздушного охлаждения, которые уже пущены в серию. Вы об этом знаете?

— Я уже получил указания от Наркома.

— Сколько времени вам понадобится для переделки моторной рамы?

— Не больше месяца.

— Чем раньше сделаете, тем лучше. Кстати, товарищ Родченко, как дела с мощными авиадизелями?

— Моторы испытываются на стенде, два из них отработали по триста часов. Хочу догнать до пятисот.

— А не развалятся?

— Надеюсь, выдержат.

— Придется и для моторов выделить небольшой завод.

— Здесь выступали товарищи, которых беспокоит, что для постройки новых машин нужны отдельные заводы, — сказал в заключение член Военного Совета фронта. — У нас найдутся и заводы, и люди, и металл. От имени Военного Совета прошу вас, товарищи конструкторы, создавайте новые самолеты, моторы.

Когда участники совещания вышли на улицу, ни одной звездочки не было видно в небе, нависшем над смутными контурами зданий. Ни один огонек не светился в слепых окнах. Ночь еще не ушла, но темнота, окутавшая город, уже начала бледнеть в предчувствии приближающегося рассвета. Было необычно тихо. Казалось, Москва отдыхала после дневных волнений. Редких пешеходов и еще более редкие машины тщательно проверял патруль.

Автомобиль Киреева стоял в ближнем переулке.

— Ну, как вы тогда добрались домой? — спросил Николай Николаевич шофера.

— Трудненько пришлось, — улыбнулся заспанный шофер. — До чего же, товарищ полковник, гражданочка боязливая. Как увидела Москву бомбят, заладила: едем обратно, нас убьют. Ну, я ее разными манерами пробовал успокоить: это, говорю, еще пустяки. А она как заревет, еле унялась. Такой трусихе пора в тылу сидеть…

Николай Николаевич в душе согласился с ним.

Машина быстро шла по тихим пустынным улицам. В подъезде дома, слабо освещенном синей лампочкой, Киреева окликнула закутанная в шерстяную шаль женщина:

— Вы к кому? — спросила она, и тотчас же, всплеснув руками, бросилась к Николаю Николаевичу. — Вернулись, живой и здоровый! Какая радость! Мне Андрей Павлович давно говорит, что ждет вас со дня на день, а я уже верить ему перестала.

— Почему вы не уехали, Анна Семеновна?

— Да я было совсем собралась. Помните? Пешком готова была уйти, так меня страх перед бомбежкой замучил. К счастью, получила письмо от мужа. Он писал, что теперь ему придется бывать в Москве. Куда же он здесь денется? Из-за трусихи жены станет скитаться по чужим людям? Стыдно мне стало. Муж на фронте, а я буду в тылу прятаться, — взволнованно говорила Анна Семеновна.

— А как вы теперь себя чувствуете, — сердечно спросил Киреев.

— Видите, дежурю. Уже четыре зажигалки за этот месяц потушила. На работу устроилась в одной военной организации, выдаю офицерам обмундирование. На прошлой неделе приезжал муж, одобрил. Нельзя же в такое время без настоящего дела сидеть. Ну, да я вас совсем заговорила. Идите, отдыхайте. Сдам дежурство, похозяйничаю у вас.

Во всех комнатах квартиры Киреевых, в передней и даже в кухне ярко горело электричество.

Родченко заглянул в кабинет — пусто. В спальне — тоже. В столовой, свернувшись клубочком на диване, спала Ляля. По-видимому, перед тем, как заснуть, она долго плакала. Еще влажные длинные ресницы продолжали вздрагивать.

Стараясь не разбудить гостью, Андрей поставил на стол тарелки, нарезал хлеб, колбасу.

Ляля проснулась и, увидев летчиков, обрадовалась:

— Вы давно приехали? Я и не слыхала. Заснула немножечко.

— Хорошо немножечко, — поддразнил Соколов, — мы около часа бродим вокруг стола в ожидании, когда же, наконец, можно будет сесть за ужин… Вернее за завтрак, — добавил он, взглянув на стенные часы.

— А вот и неправда! — громко рассмеялась Ляля. — Мама всегда жалуется, что я очень беспокойно сплю, она раньше даже стулья к моей кровати ставила, чтобы я на пол не упала.

В столовой было светло и тепло. Шофер принес из кухни кипящий чайник. Ляля повертелась перед зеркалом, привычным движением поправила волосы и деловито осмотрела стол.

— Нельзя же так некрасиво резать хлеб, — упрекнула она хозяйничавшего за столом Андрея.

— Научите — спасибо скажу.

— Учить долго, лучше сама сделаю.

— Вот так все и рассуждают: «долго», «некогда», «не хочется», — шутливо заступился за Родченко Юрий Петрович.

Словно сквозь стену, доносилась до Киреева, думавшего о своем, непринужденная Лялина болтовня. Она рассказывала о своей жизни, об учебе в институте иностранных языков, о своей ссоре с тетей, о жизни у посторонних людей. Не успела Ляля как следует устроиться, началась война.

— А чем вы собираетесь заняться, когда приедете к родителям? — спросил Киреев.

Ляля на секунду призадумалась.

— Мне очень хочется приносить пользу. Но пока еще не знаю как. Мечтаю о фронте, о подвиге, но когда стреляют, — совсем теряю голову, — чистосердечно призналась она. И, помолчав, спросила звенящим голосом: — Вы меня за это презираете?

— Нет, зачем же? Не все могут быть воинами…

— Скажите, Ольга Александровна, — спросил Соколов, — вы мою сестру Лидию Петровну знали? Она ведь преподавала в той же школе, где и вы учились.

Ляля вспыхнула. Стараясь скрыть свое смущение, она тихо сказала:

— Немного помню. Ваша сестра ведь занималась с младшими классами. — Ляля еще что-то хотела добавить, но в это время пришла Анна Семеновна. Николай Николаевич познакомил ее со своей гостьей и попросил взять над ней шефство.

— Мы уезжаем в часть. Как только выяснится, что есть свободное место на самолете, — я пришлю за вами. Пожалуйста, никуда не уходите, — предупредил Николай Николаевич Лялю.

…Осенний туман тяжело льнул к асфальту. Пахнуло в лицо холодной, промозглой сыростью, когда летчики вышли из дома и торопливо сели в машину. Автомобиль мчался по улицам, оставляя за собой влажные следы. Несколько раз машину останавливали патрули и придирчиво проверяли документы.

Недалеко от заставы шоферу пришлось затормозить машину. Дорогу перерезали сомкнутые ряды женщин, девушек, подростков в ватных телогрейках и в брезентовых плащах. Они несли, как оружие, лопаты, топоры, ломы. Трудовая армия шла на строительство укреплений.

Киреев с уважением смотрел на старые и юные лица, казавшиеся одинаково сосредоточенными и решительными. Вдруг песня, бодрая и веселая, неизвестно кем затянутая и дружно подхваченная всеми, полилась, ударяясь о каменные здания и пропадая в кривых переулках.

— Хороша песня! — вздохнул Соколов.

— Хороша песня! — повторил Киреев. — Эх, и хороши же люди! — с силой добавил он, провожая взглядом сливающуюся с туманом колонну.