Глава 10 Горный перевал

— Впереди нас ждут горы, — сообщил Дмитрий буднично, с заметно подчеркнутым спокойствием.

Они остановились посреди рощи. Рослые деревья как специально соблюдали дистанцию, вокруг каждого дерева как минимум полтора метра свободного пространства. Ветер завывал и шевелил кроны, деревья скрипели, от чего на душе становилось как-то тревожно.

В руках у Дмитрия свисала развернутая, местами изорванная карта.

— Горы это самое лучшее, это моя детская мечта, — с оптимизмом выдала Ольга, глядя на проплывающие над головой облака.

— Согласна. Горы это прекрасно, — восторженным голосом произнесла Надежда и тоже остановилась между ровными стволами.

— Это не просто горы, это большие труднопроходимые горы, — как-то тихо, но очень уверенно предупредил Дмитрий.

Никто не ответил.

Алексей шел первым, думал о чем-то своем.

Минут через тридцать они вышли из зарослей.

Алексей остановился. Он разглядывал едва горизонт, на котором собственно никаких гор еще не видно. Холмы, напоминающие верблюжьи горбы утопали в синей дымке.

Ветер стих. Легкий, едва заметный.

Погодные изменения перестали быть предметом повышенного внимания.

Кожа лица и рук привыкла и холоду и к жаре. Теперь они реагировали на климатические воздействия не так, как в первые дни. Окрепли, закалились. Внешность изменилась настолько, что рядом с изнеженными городским комфортом людьми на Земле они выглядели бы чужаками.

Дмитрий не обратил внимания на реакцию друзей. У каждого разная, у каждого по-своему эмоциональная. Похоже, она его сейчас не очень интересовала, взгляд он устремил куда-то вдаль. Казалось, его мысли слишком далеки от реалий. Глядя на него, трудно догадаться, о чем сейчас думает. Во всяком случае, не о том, как пересечь этот внушающий трепетные чувства горный массив.

— Впереди испытание не из легких, — не поворачивая головы, напомнил Дмитрий.

— И что ты этим хочешь сказать? — Алексей подошел, испытывающим взглядом посмотрел на Дмитрия и легонько, по-дружески постучал кулаком его по плечу. Тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть в одном том же направлении немигающим, словно загипнотизированным взглядом.

— Выдержим? — ответил вопросом на вопрос Дмитрий, не меняя ни голоса, ни положения, в котором он, казалось, застыл.

Алексей кивнул.

— Давайте укладываться спать. Скоро стемнеет, а завтра утром видно будет, -

предложила Надежда.

— Я тоже об этом подумала, — улыбнулась Ольга.

День с утра стоял теплый.

Вчерашнюю прохладу неожиданно сменила жара.

Легкие пушистые облака лениво плелись по разморенному небу.

Настроение с утра у всех великолепное, немного даже приподнятое. На душе хорошо и уютно, тем более, что впереди горы. Не какие-то холмы, а самые настоящие горы. Каждый научился поддерживать великолепное настроение, не взирая на окружающий мир, переменчивый как осенний ветер.

В эти минуты верилось, что не страшны никакие препятствия. Жизнь казалась вечной и к тому же бесконечно интересной. Будущее рисовалось светлым и радужным, с заманчивыми перспективами.

— Ну что, готовы? Как настрой? Давайте условимся, каждый говорит сам за себя — если есть сомнения, не скрывайте, — Дмитрий

— Дим, мне трудно ответить на твой вопрос в самом начале нашего пути. Если нужно, значит, мы должны выдержать. Какие здесь могут быть варианты? — немного подумав, ответил Алексей. Он ходил вокруг Дмитрия, размахивая руками. Ему хотелось расшевелить, растормошить друга, который почему-то, как ему показалось, не разделял его настроения. Вернее даже их настроения.

Все как-то старались держаться весело, шутили, поднимали друг другу дух. Дмитрий держался особняком, все чаще "уходил в себя".

— Ты-то может, и выдержишь, а вот девушки наши? — повернулся, наконец, к нему Дмитрий, будто оторвался от нелегких дум, отложив их на время.

— Неизвестно, кто еще из нас вперед устанет, — с улыбкой гордо заявила Ольга, устремила взгляд в небо, на фоне ослепительного солнца парили две птицы. Взгляд у Ольги открытый, сильный. Сейчас ее лицо напоминало воина, уверенного в себе, решительного

— А что у нас имеются какие-то другие предложения? — скрестила руки Надежда, вопросительно наклонив голову.

Она с интересом рассматривала насекомых, те целеустремленно ползли по саблевидным травинкам. Забавные непоседы-насекомые, напоминали пчелок, здешние немного мельче, и летать они не могли. По своему поведению полосатики напоминали муравьев. В отличие от земных эти передвигались ощутимо медленнее, будто спешить им некуда.

— Нет, — на выдохе проронил Дмитрий. Лицо оставалось серьезным, казалось оно предельно сосредоточено.

Дмитрий немного помолчал и добавил:

— Уже нет. Во всяком случае, как помнится из карты навигатора, именно за этими горами и должна находиться какая-то таинственная база. Наверное, секретная. Там, в навигаторе она указана символически, и трудно определить, что это собственно такое. Но сейчас нам уже понятно, что там расположено на самом деле.

— Точно? Ты ничего не путаешь? — спросил Алексей. Сегодня казался будто заведенным, энергия так и требовала выхода. Он никак не мог успокоиться и встать на одном месте спокойно или сесть куда-то, наконец. Сегодня Алексей все время двигался, без видимых на то причин. Хотя все давно уже привыкли к тому, что без надобности лучше не делать лишних движений. Стоит приберечь собственные силы для физических нагрузок, которых на Варде всегда хватало с избытком. Иногда Алексей любил немного "поиздеваться" над Дмитрием, растормошить его. Дмитрий принимал его шутки и никогда на это не обижался. Дмитрий понимал, что Алексей из тех людей, которых все время нужно загружать работой. Без дела Алексей долго не мог.

В последнее время Дмитрий сильно изменился. Алексей хотел, чтобы друг оставался таким же, как и раньше — простым, открытым, разговорчивым. Чтобы также как все радовался всему на свете. Алексею не нравилось, что Дмитрий постоянно замыкался в себе, углублялся в какие-то внутренние проблемы. Что Дмитрий скрывает? Что его беспокоит? Почему он не хочет делиться собственными, а может и не только собственными проблемами с остальными.

Спрашивать в лоб, лезть в душу с расспросами Алексею не хотелось. С детства он считал, что если сам человек не хочет о чем-то говорить, то значит не стоит его беспокоить вопросами.

Алексей, как-то размышляя о друге, вспомнил, что в одно время он сам стал замкнутым, необщительным, весь погрузился в дела. Когда работа целиком его поглотила, это заметно отразилось на его характере. Тогда у него не нашлось сил или желания оставаться самим собой. Он упустил ровный душевный настрой, растворил его в круговерти рабочих проблем. Все-таки работа, работой, но есть еще кое-что важнее — сохранить себя как уникальную личность, не расплескать внутренний мир, не сломаться под натиском обстоятельств, которые почему-то всегда стараются навалиться в полную силу.

Вот теперь, наверное, судьба все переставила местами, будто Алексей пожинает плоды своего поведения. Ведь Дмитрий тогда сильно волновался по этому поводу, старался все время Алексея куда — ни будь вытащить, сохранить того веселого энергичного Алексея.

— Никак нет. Помнится все четко, я ничего не путаю, — твердо ответил Дмитрий.

Ольга и Надежда сбросили увесистые рюкзаки и расположились на траве.

— Обойти такой громадный массив практически нереально. Вернее можно, но слишком долго его обходить, да и справа вроде как море, плыть по воде нам просто не на чем. Не делать же снова плот, на котором опять неизвестно куда нас судьба вынесет. А слева начинаются глухие труднопроходимые леса. Там темно, сыро, и пробираться будет одно сплошное мучение, да и очень долго. Скорость перемещения в таких лесах не очень большая, ходили уже, знаем. Об этом тоже стоит подумать. Велик риск застрять в лесу, не говоря про насекомых, а может быть и диких животных. Ведь мы понятия не имеем, что там, как там. Да и сколько идти через лес. Поэтому есть смысл идти прямиком через горы. Во всяком случае, мы точно знаем, что сразу после этих гор мы выберемся к базе. Мы прямиком к ней и выйдем. Это кратчайший путь, — Дмитрий потер лоб, наморщив его, отчего на нем образовались две глубокие складки.

— Итак, чем мы рискуем, если отправимся в горы? Трудностей, конечно, хватит по горло. Это серьезные физические нагрузки, к которым мы все уже привыкли и их пугаться не стоит, нагрузки мы выдержим. Разряженный воздух, вот с этим не знаю. Никогда не испытывал себя в подобных условиях. Низкая температура тоже ерунда. Холодов мы не боимся, закалились уже, переживем как-то. Самое проблемное, как всегда, еда. С едой, думаю, что нам будет трудно. Совсем. Вот реальная проблема, заслуживающая самого серьезного внимания. Где мы в горах что-то найдем? — Алексей надул щеки и, нахмурившись, выразительно посмотрел по сторонам.

— С едой, конечно, придется туго, тут и к гадалке ходить не надо, — пожала плечами Ольга, кивнув Дмитрию. Она полулежала в траве, прислонив спину к рюкзаку.

— Ничего. Мы привыкли питаться скромно, до сих пор ничего не случилось, так что выживем, — присоединилась Надежда, прикрыв глаза ладонью от солнца. Одну ногу она вытянула, вторую подложила под себя.

— Что ж заготовим, что сможем и сколько сможем, а там если придется, то ужмемся, голодать иногда нужно, это полезно, — четким голосом ответил Дмитрий. Устав стоять, он присел на лежащий ствол дерева-великана.

Воцарилось молчание.

Слушать тишину всегда приятно. В такие мгновенья внутри все раскладывалось по местам, будто организм начинал концентрироваться на внутреннем состоянии, начинал залечивать старые раны…

К тишине все давно уже привыкли. Поначалу она тяготила, звон в ушах казался непривычным. Особенно после космических кораблей вездесущая тишина на Варде заставляла настораживаться. Теперь же большая часть суток у них проходила в спасительной тишине, которая прекрасно успокаивала. Попади они сейчас в какой-нибудь шумный город на Земле, не сразу бы привыкли либо переселились бы подальше от города.

Каждый прикидывал возможности, рассчитывал силы, обдумывал предстоящий поход. Обещавший стать очень непростым испытанием. Конечно, соответствующим опытом никто не обладал. Так, легкие прогулки, короткие экскурсии по хоженым маршрутам. Одно дело, когда отправляешься хорошо подготовленным, с соответствующей удобной и теплой одеждой, подходящей обувью, нормальной едой, альпинистским снаряжением. Да еще и по не раз пройденным туристическим маршрутам, с опытным гидом. И совсем другое дело, когда идешь, в чем придется, передвигая ноги из последних сил, постоянно не доедая, по маршруту, который совершенно неизвестен. Да к тому же никто не гарантирует, что этот маршрут вообще проходим. В любую минуту перед ними может возникнуть непреодолимое препятствие. С вершин может обрушиться лавина, с небес град…

Риск велик еще и потому, что здоровье может подвести, еды или воды может не хватить. Но это уже не первый их опыт выживания в сложной ситуации, поэтому настрой боевой, никто не нервничал.

— Ладно, пора. Сомневаться вредно для здоровья. Надо идти. Все, деваться нам некуда. Поэтому пора нам взяться за дело и полный вперед, — решительным голосом первой нарушила затянувшуюся паузу Надежда.

Она встала и закинула рюкзак за плечо.

— Да. Выдержим, — с уверенностью в голосе поддержала ее Ольга. Подтянулась и тоже встала.

— Никто из нас высоты не боится? Давайте говорить честно, лучше нам сейчас обо всем поговорить и определиться, чем мы на вершине будем кусать себе локти, — Дмитрий по очереди посмотрел на всех вопросительно. Взгляд его оставался серьезным. Дмитрий хорошо представлял себе всю сложность ситуации. Одно дело понимание, что это надо и внутренняя готовность ко всему, другое правильная оценка собственных сил. Ему тоже не хотелось зря рисковать и вести людей на верную гибель.

— У нас будет повод проверить, — Надежда скосила глаза на кончик носа, на который как ни в чем не бывало села бабочка. Все схватились за животы, Надежда стояла, не шелохнувшись. Дмитрий выхватил камеру и успел сделать кадр. Второй кадр снять не успел, бабочке такая реакция на ее поведение явно не понравилась.

— Нет, не страшно, вообще, после здешних будней, я забыл это чувство, которое раньше мне часто не давало покоя в сложных жизненных ситуациях, — честно признался Алексей.

— Даже интересно. Дим, а сам-то ты как? Все нас пытаешь, признавайся, — шутливо спросила Ольга, подмигнув Надежде.

— Если бы еще я сам себя знал, — задумчиво ответил Дмитрий, глядя на высокие кроны деревьев слева.

Все отдавали себе отчет в том, что предстоит весьма непростой поход. Возможно, испытание окажется на пределе человеческих возможностей. Они рискуют помимо здоровья, еще и жизнью. Их ждет полная неизвестность, к этому нужно добавить абсолютное незнание местности и отсутствие какого-либо опыта, и сведений о местных горах. Все это, конечно, не в их пользу. К тому же, понимали, что легко может случиться так, что им придется возвращаться, если горы окажутся недоступными.

И все же огромное желание идти, идти вперед…

Несмотря ни на что решились…

Выбор сделан осознанно. Что бы ни случилось, жалеть бы о неправильно принятом решении не стали бы, даже если пришлось возвращаться и идти в обход.

Время намного дороже, чем удобство и комфортные условия. Идти в обход сейчас, когда видится путь напрямую, нет никакого резона, обходить горы через лес слишком долго, да и тоже не так все просто. Поэтому этот вариант даже не принимается в расчет.

Ранним утром все встали практически одновременно, будто по негласной команде. Ни у кого не возникло желания поваляться еще, поспать подольше, как это нередко имело место.

На Варде спалось хорошо, сон здесь всегда крепкий и приятный. Обычно на следующий день чувствовалось, что организм полностью восстановлен, какой бы трудной ни приходилась нагрузка за вчерашний день. Стоит отметить, что и свежий чистый воздух тоже делал свое полезное дело.

Весь день активно готовились к дальнему походу. Большей частью работали молча, сосредоточенно, с полуслова понимая друг друга. Иногда достаточно даже жестов. Собрали почти два килограмма темно-красных ягод. С виду они напоминали чернику, но с немного сладковатым привкусом и более мясистые. Наловили рыбу, десять аппетитных полуметровых рыбин. Даже дали им название — белоголовки. Сами рыбы серого цвета, разнообразие вносили редкие темные полоски, а вот головы у них чисто белого цвета, на носике два пятнышка по бокам. Форма головы заостренная, на спине острые выступы, хвостик длинный, раздвоенный.

Должно, наверное, хватить, если в первый же день все запасы не съесть.

Во второй половине дня приготовили рыбу, закоптили. У источника, который удачно и вовремя подвернулся на пути, заполнили питьевой водой все имеющиеся емкости — фляги, пластиковые канистры.

После напряженного нелегкого дня решили хорошенько отдохнуть. Перед дорогой обязательно нужно отоспаться, набраться сил. Они уже испытали на себе, что в таких ситуациях лучше не торопиться, спешить здесь явно не стоило. Сэкономишь полдня, потеряешь намного больше.

К заходу солнца все успели, что планировали и со спокойной совестью улеглись спать.

Выспавшись, как следует, они встали на следующий день немного позже обычного. Собрались быстро и, основательно нагруженные, неспешно выдвинулись в дальний, а главное трудный путь.

Алексей медленно затянул песенку, девушки его поддержали. Дмитрий шел молча, иногда, правда, мычал что-то себе под нос. Похоже, что он их даже не слушал, как всегда в последнее время сосредоточенно размышляя о чем-то своем.

Воздух с утра еще довольно прохладный, идти сплошное удовольствие. К счастью, нет ни дождя, ни ветра. Ясное небо обещает дневную жару. Лучше пусть жарко, чем дождь. Ходить в мокрой одежде не очень приятно, хотя никуда не денешься. В последнее время они перестали выжидать дождь в укрытиях. Зонтики они не взяли с собой, когда собирались — никто о них не подумал, капюшоны наполовину изорванных курток вряд ли спасут от ливня. Сейчас, утром, ветер совсем не нужен, а вот днем ветерок бы кстати.

Кто знает, может и подует…

Погода здесь иногда менялась несколько раз за день. Предсказать взбалмошный характер перемен сложно.

Пройдя, очень большую, как сказала Надежда в самом начале — бесконечную равнину, заросшую полевыми цветами, затем еще и невысокие холмы, покрытые низеньким жестким кустарником, они вышли в сторону восточного хребта, так как таким образом подход получается более удобным, хорошо просматриваемым.

— Скажи, Дим, пожалуйста, честно, — обратилась к нему Ольга.

— Я стараюсь никогда не лгать, по возможности, — перебил ее Дмитрий, взгляд суровый, внимательный.

— Да нет. Я не о том. Ты вот сейчас не жалеешь, что притащились на эту планету, сами не зная толком зачем. Клад бросили, почти забыли о нем, интерес к сокровищам явно пропал, после того, как мы нашли клад. Теперь появляются все новые и новые трудности, конца им не видно, — не сводила с него глаз Ольга. Левая щека испачкана чем-то вроде смолы от растений.

— В самом деле, Дим, сидели бы дома, в комфорте, уюте, как нормальные люди, а так уже устали порядком. Ну, узнаем тайну, а дальше? Будем писать диссертацию? — с сожалением в голосе спросила Надежда.

— Нет, нет, это неправильная позиция. Я нисколько не жалею. Чтобы сейчас вы на Земле делали? Сидели бы на мягком диване перед экраном, потягивая сок, а тут каждый день полная неизвестность, романтика, приключения, не знаешь, что каждый день тебе принесет. Не знаю, я считаю, что человек, когда он живет по стандартным правилам, когда все его действия заранее известны, не может испытать себя. Скучно и неинтересно — жить однообразно. А здесь мы один на один с тайнами, рисками. Разве не интересно ощущать, что все зависит от тебя одного? Представить, что чувствуешь себя ответственным за все и делать все на пределе возможностей. И потом — здесь мы никогда не пойдем на сделку с совестью, здесь мы никогда не сделаем того, что нам не хочется, — впервые за все время улыбнулся Дмитрий.

— Ну а ты, что скажешь, Алексей, — повернулась к нему Надежда, глядя на него задумчивыми глазами.

— Знаю одно, мы себя и друг друга на Варде проверили, как следует. Мы все настоящие друзья, каждый из нас хоть и со странностями в характере — ну куда же без этого, но все мы настоящие люди. И никто из нас никогда друзей в беде не бросит. А еще я убедился, что человек способен на многое, что на Земле он просто никак не испытает себя, на Земле так не получится. Прав Дмитрий, я с ним полностью согласен, — Алексей вдохнул полной грудью, подняв взгляд к солнцу. Долго не отводил глаз. Затем, когда почувствовал, что в глазах забегали белые мушки, и нестерпимо захотелось чихнуть, он отвел взгляд.

— Я тоже не жалею, — призналась Ольга.

Алексей громко чихнул.

— Все хорошо. Мельком бы посмотреть на Землю, что там сейчас делается, как там живут, — добавила Надежда с грустью в глазах.

— Домой всегда тянет, чем дальше, тем сильнее, — Дмитрий сорвал листочек и поднес к глазам. Таких забавных узоров на земных листьях он никогда не видел.

Горные вершины, которые им вскоре встретились, были относительно высокими, но предстоящая высота их совершенно не пугала. Зато пейзажи перед взором открывались завораживающие. Любоваться яркими выразительными видами можно часами. Природа здесь все сотворила удивительно гармонично и привлекательно, казалось, она невероятно долго подбирала нужные краски и пропорции.

Первое время редко смотрели под ноги, все больше взгляд устремлялся на горы, они действительно захватывали дух оригинальными формами, величием, размахом.

Когда относительно легко прошли первый, но достаточно высокий перевал, покрытый небольшой растительностью, дальше перед ними открылись необычайно красивейшие виды. Красоты так и притягивали взгляд, так и просились на камеру. Уникальная растительность на довольно крутых склонах смело играла цветовыми оттенками. Деревья здесь напоминали можжевельник. Змейками извивались ветки, каждое деревце выглядело сильным, живучим, прекрасно вписываясь в горный пейзаж.

В этом живописном месте и решили сделать небольшой перерыв, поесть, а заодно и продлить любование действительно неземной красотой. С такими местами всегда жалко расставаться, второй раз они сюда точно не придут.

Воду расходовали крайне экономно, понимая, что с большей вероятностью взять ее в горах, скорее всего, просто негде. Остаться без воды — смерти подобно, этого допускать никак нельзя.

Они не рассчитывали на то, что по пути им обязательно встретится горная река или родник. Встретится — хорошо, но не стоит себя обнадеживать. Вообще, жизнь приучила всегда рассчитывать на самое худшее, чтобы не получилось все слишком неожиданно. Зато когда дела идут немного лучше, чем, когда хуже некуда, все выглядит просто замечательно.

Идти поначалу показалось совсем не трудно, сплошное удовольствие. Радостно, легко и беззаботно. Вообще, по горам лазить намного интереснее, чем шагать по равнинам.

Через несколько часов забрались достаточно высоко, но как-то все пока казалось легко и просто. Когда вокруг все ново и интересно, да еще и вокруг необыкновенная красота, нагрузка совсем не замечается.

Дмитрий передвигался легко. Казалось, он совсем не устает и тонко чувствует, как нужно распределять силы. Дмитрий стал меньше обращать внимание на остальных. Раньше заботился о друзьях больше. С другой стороны каждый прошел серьезную школу выносливости, каждый мог выжить в предельно сложных условиях, каждый полагался на собственные силы и возможности. Это далеко не те наивные восторженные новички. Поначалу оказавшись на чужой планете, они удивлялись всему, что встречалось на пути. Ведь тогда любая проблема вызывала панический страх.

Самым разговорчивым и в этот раз оказался Алексей. Он постоянно шутил, вспоминал, а может и специально выдумывал какие-то забавные истории из своей жизни. Алексей сам удивлялся — сколько всего интересного у него в жизни, если хорошенько покопаться в памяти.

Надежда большей частью шла молча. Лишь изредка отвечала на вопросы, от размышлений и созерцания природы ее отвлекали либо Ольга, либо Алексей. В основном разговаривали Ольга и Алексей.

Вскоре убедились, что предстоит перейти через действительно очень большие высоты, такие горы достойны уважения бывалых альпинистов. Это далеко не то, с чем им приходилось встречаться на Земле.

Широкие, высокие, размашистые горы, казалось, завлекают их все сильнее и сильнее, уводят вглубь. В качестве вознаграждения за любопытство, смелость и терпение обнажают глубоко запрятанные тайны и прелести…

После увиденных горных красот они окончательно влюбились в Варду, великую и необычную планету.

Шли медленно. Все хорошо понимали, что лучше подстраховаться, сохранить запас сил, чем оказаться один на один с внезапными проблемами, здесь в горах могут оказаться неразрешимыми. Организм может просто не выдержать, нога может подвернуться, внезапно может произойти ушиб…

Тем более что у них давно уже закончились лекарственные препараты из аптечек, которые их так выручали в первое время.

Подкрадывался вечер.

Похолодало.

Скопившаяся за день усталость заставляла все чаще думать об отдыхе. Дмитрий шагал, отрешенно смотря куда-то вперед, казалось, он что-то напряженно обдумывает, что-то взвешивает.

Алексей поутих, изредка добавляя короткие комментарии, но никто уже его не слушал. Надежда немного натерла ногу и старалась не показывать этого, Ольга же мечтала о том, чтобы устроить привал. Спина внезапно разболелась от непривычной нагрузки.

Алексей увидел на лице Надежды восторг. Она остановилась, как вкопанная, затаила дыхание.

— Ты что? — спросила Ольга.

Она шла за ней, следом плелся Дмитрий, замыкал Алексей.

— Вон, посмотри туда, — Надежда вытянула руку, палец указал на сверкающее озеро, оно по-хозяйски раскинулось у подножья гор. Голубая ровная гладь сверху выглядела зеркалом, яркими красками отражались белоснежные облака-лошадки, весело и беззаботно проносящиеся по небу. Озеро, заботливо оберегаемое могучими горными великанами, выглядело как драгоценный камень в основании огромной каменной короны.

Захватывающий вид долго удерживал их полный восторга взгляд.

Таких приятных сюрпризов не ожидали, воды им теперь хватит надолго.

Дмитрий поежился.

Не жарко, можно сказать, что даже уже холодновато, может быть слишком прохладно.

— Красотища! Надо этот момент обязательно зафиксировать, для истории, — он полез в карман за фотокамерой.

Минут десять они еще стояли на плато, любовались бесподобной панорамой, отсюда она предстала наиболее выигрышно. При мягком вечернем освещении все вокруг выглядело потрясающе. Затем начали медленно спускаться к озеру. Конечно, подниматься вверх всегда трудно. Но на этот раз спускаться вниз оказалось не проще. Тропинок, конечно же, здесь никаких не обнаружилось. Приходилось постоянно выбирать дорогу. Нередко они останавливались, обсуждая, как дальше быть, в каком направлении лучше двигаться. Иногда буквально каждый шаг приходилось тщательно взвешивать. Старались спускаться на некотором расстоянии друг от друга.

Самая скользкая обувь оказалась у Ольги. Поэтому остальные ее часто подстраховывали, во всем ей помогали. На этом спуске главное не скатиться вниз по неосторожности, не стоило в тот момент отвлекаться на красоты. Двигались осторожно, осмотрительно. Обратная сторона окружающей красоты таила в себе риск навернуться, когда все внимание независимо от воли приковано к пейзажам.

Трудности спуска преодолели терпеливо, здесь нельзя иначе. К счастью, обошлось без падений. Внизу, ближе к озеру почва оказалась влажной и довольно скользкой. Но здесь внизу падать не так страшно. В крайнем случае, можно хорошенько вымазаться в глине и немного поцарапаться колючками, но в любом случае риск намного меньше, чем находясь возле вершины.

Слава Богу, все обошлось, и до озера добрались без происшествий. Правда, мышцы ног у всех задеревенели так, что ноги просто отказывались сгибаться, как бы настойчиво напоминая об отдыхе. У Ольги спина разболелась не на шутку, она шла, держась одной рукой за бок.

Остановились у самого берега озера, вблизи оказалось больше, чем выглядело сверху.

С радостью побросали свою ношу и улеглись на холодные камни. Двигаться еще долго не хотелось, несмотря на то, что на камнях лежать совсем не доставляло комфорта. Трудно даже пошевелить пальцем. Да и разговаривать ни у кого не возникло желания.

Со стороны озера подул прохладный ветерок. Небо сменило свою голубизну на фиолетово-розовое покрывало.

Первым поднялся Алексей, затем Дмитрий оторвался от камней и они вдвоем принялись за костер. Дмитрий после того, как разжег огонь, направился к воде, зачерпнул ладонями воду, с наслаждением умылся, постоял и принялся собирать ветки для костра.

Алексей, улыбаясь и глядя на отражение гор и облаков в озере, наполнил котелок и фляги.

К вечеру горные вершины окрасились теплыми лучами заходящего солнца. На дальних вершинах виднелся лед, складки этих гор запаслись льдом надолго.

Вода в озере абсолютно прозрачная, представляла завораживающее зрелище. Остроконечные породы разной формы и высоты криво выглядывали из воды, напоминая магические сказочные кристаллы. Вблизи на дне озера просматривались камни, чем-то похожие на золотые лепешки. Изредка проплывали большие рыбины.

Купаться в ледяной воде никому не захотелось, несмотря на то, что прошли трудный путь, и большую часть времени шли под солнечными лучами. К вечеру похолодало ощутимо, толстые теплые одеяла сейчас совсем не помешали бы. Но об этом можно лишь помечтать.

Когда почти уже стемнело, сладко зевая, укладывались спать. Вспомнились палатки, как в них жили, как почти по-домашнему уютно, когда ночью спали в тепле, защищенные от окружающего пространства. Да еще и Карлос бдительно сторожил их покой.

Ольге снился дом, снились подруги. Они что-то ей рассказывали, показывали ей какие-то незнакомые картины. Она пыталась их, как следует рассмотреть, чтобы потом поделиться с друзьями, но ничего не запомнила из того, что увидела.

Проснулась она оттого, что солнышко игриво заглядывало ей в глаза. Медленно приоткрыла один глаз, затем второй, улыбнулась. Хорошо и уютно, Ольга нежно пригрелась. Спать хотелось сильно, но она пересилила себя и заставила подняться. Вот теперь ощутила, что ноги будто деревянные. Весь организм словно затвердел.

У остальных дела обстояли не лучше.

После завтрака и короткого отдыха, проведенного за разговорами, они двинулись вперед. Идти поначалу совсем не хотелось — трудно. После таких нагрузок требовался более длительный отдых, хотя бы пару дней. Ноги отказывались сгибаться, тем не менее, время дороже. В любой момент могла резко измениться погода. Да и от других случайностей тоже никто не застрахован.

Постепенно напряжение ушло, мышцы вновь обрели рабочее состояние.

Вроде ничего, вполне можно идти, и даже на подъем…

Предстояли впереди еще две ночи, прежде чем они вышли на пик. Высота на глаз около четырех тысяч метров. За это время они уже многому научились и шли более уверенно.

Куда-то подевалась суета, исчезла нервозность…

Сияющий на солнце белоснежным льдом пик вызывал восхищение. Но как представишь себе, что там самая настоящая зима…

С обеих сторон пика уютно расположилось несколько относительно простых перевалов, ведущих из долины реки. Этот путь прошли сравнительно легко.

Утром проснулись от ветра, непогода не обещала легкого пути. Долго обсуждали — идти или переждать, в итоге решили не откладывать. Каждый час дорог, к тому же запасы воды не безграничны. Да и еды тоже.

Ориентировались по вершинам, здесь их перепутать просто невозможно, разве что заблудиться лишь в сильный туман. К счастью видимость оставалась хорошей. Шли крайне медленно, при этом стараясь не останавливаться.

Дышать становилось дальше трудно, с увеличением высоты воздуха не хватало.

К вершине взобрались из последних сил. Идти не то чтобы трудно, часто просто на грани возможностей. Практически большую часть времени пробирались на четвереньках. Где-то просто ползли, истрепав и солидно изорвав кроме одежды, еще и обувь. Нередко просто лежали, отдыхая, обессиленные…

Холод и пронизывающий ветер мешали двигаться.

Наконец добрались до самой высокой точки, почти ползком. Ладони горели от холода и камня.

Оказавшись на вершине, испытали непередаваемый восторг.

Поднялись во весь рост — гордые, по колено в снегу с красными щеками и ушами.

Необычайно интересно смотреть на мир сверху, он казался идеальным, лишенным тысячи мелочей, суеты, эмоций. Здесь хотелось думать лишь о главном в жизни — Любви, Вечности и Покое.

Ощущение полнейшего умиротворения!

Незабываемое возвышенное чувство. Состояние, когда жизнь воспринимается душой, а не только глазами и ушами.

Стоя на вершине, возникло чувство, что весь мир раскрыт перед тобой, что все находится у ног. Все остальное, несущественное и сиюминутное как-то незаметно отступило на второй план.

Насладившись тишиной и спокойствием, Дмитрий первый поделился впечатлением:

— Если бы каждый житель Земли хоть раз в жизни поднялся бы на такую вершину, наверное, в его жизни не нашлось бы места злости, зависти, жадности…

— Ты прав! Имено здесь начинаешь нутром понимать истинные ценности в жизни, — ответил Алексей, потирая уши.

— Ну, что философы? Вас посетили умные мысли, вы насладились красотой, сфотографировались, теперь пора вниз, — у Надежды щеки зарумянились, в глазах горел огонек.

Теперь предстояла задача не легче — спуск, по белоснежным горным склонам. Ослепительно сверкающая поверхность в тысячный раз заставила их пожалеть о том, что они не догадались прихватить с собой солнечные очки.

Кто знал…

Спускались осторожно, медленно. Хотя так и хотелось сесть и скатиться вниз на пятой точке и быстрее оказаться внизу, в тепле.

Конечности буквально застыли от снега. Заледеневшие ноги передвигались с трудом. Пальцы на руках не сгибались, приходилось часто согревать дыханием, пытались отогреть под курткой, но это мало помогало.

Боялись, как бы вообще не замерзнуть в этом снежном королевстве. Хотя сам холод не так уж и сильно угнетал. Давно научились жить при низких температурах. Будь это в земных условиях, давно бы заболели. А вот отморозить руки, ноги или лицо — легко.

Спускаться пришлось почти сутки, без сна. Устраиваться на ночлег в снегу равносильно самоубийству, когда нет теплой одежды, одеяла, палатки.

Пусть медленно, но вниз, к теплу…

Четыре сонные фигуры брели под лунным светом, пока не пересекли границу, где снег полностью сошел на нет.

Прошли сутки, прежде чем устроились на ночлег возле корявого высохшего куста, за которым увидели подходящее спасительное ущелье.

Температура воздуха градусов пять-шесть, не больше. Но это уже показалось самым настоящим теплым раем.

Утро наградило самым ценным подарком. Вскоре, спустившись метров сто пятьдесят, встретили речку, весело и беззаботно бегущую по камням. Журчание воды, доносившееся до них, вызывало радостные чувства.

Как легко и просто река передвигает воды бесконечно далеко, подумала Надежда. Вот бы людям также быстро перемещаться в пространстве.

Остановились, наполнили емкости, умылись.

Через полчаса выдвинулись в направлении базы.

Ориентир держали верно.

Разговаривать ни у кого желания не возникало, хотелось слушать тишину.

Замерзли, устали, да и есть хотелось нестерпимо…

Ноги двигались с трудом, так и вопрошая — ну когда же вы, наконец, остановитесь.

Решили немного потерпеть и подобрать более подходящее место для отдыха.

Никто не ожидал, что им так повезет.

Через некоторое время вышли к озеру, настоящим украшением которого высокий и шумный водопад. Каскад стремительных водопадов и сверкающая радуга над ними заставили Дмитрия невольно потянуться к камере.

Здесь, на фоне потрясающей красоты сделали привал. С наслаждением искупались в воде, хоть ее температура градусов семь-восемь, не более. Затем разожгли большой костер, хотелось как следует согреться.

Место оказалось удачным, в реке наловили рыбу, она оказалась очень вкусной, хоть и небольшая.

Позволить себе долгий отдых они не могли, согревшись у костра и набравшись сил, направились дальше со склонившимися головами. Хотелось отдохнуть, как следует — сейчас бы на подушку…

Но, времени не так много, чтобы растягивать. Да и привыкли к бессонным дням, восстанавливая силы на ходу.

— Что-то энтузиазм у нас заметно поубавился, не стоит киснуть, все будет хорошо, — подбодрил Алексей.

— Желания идти нет никакого, вернее желание есть, а сил нет, — тихо призналась Надежда.

— А хотели бы здесь остаться? — Дмитрий застыл в улыбке, проведя рукой перед собой.

— С одной стороны горный климат очень полезен, да и для глаз картинки желанные, с другой стороны перспектива стать пещерным человеком как-то пока не очень меня вдохновляет, — Надежда выглядела уставшей, она за время путешествий похудела заметно. Куртка на ней болталась.

— Да мы уже давно как пещерные люди. Увидели бы нас в таком виде на Земле, в лучшем случае приняли бы за бродяг, — рассмеялся Дмитрий.

— Это точно, — согласилась Ольга, осматривая свою одежду, местами оборванную, потемневшую и потертую. Кроме того, не помешали бы ножницы хорошего парикмахера.

Впереди над горными вершинами зависли смешные клочья облаков. Их путь шел мимо высоченных вершин, осмелившихся дотянуться до самого неба и задержать незнающие препятствий облака.

Солнце не скупилось на свет, так и хотелось вытащить из кармана темные солнцезащитные очки.

Шли, щурясь. От этого возле глаз прижились сетки морщин, чередуясь темными и светлыми участками кожи.

Лучи солнца приятно согревали.

В холод идти всегда труднее.

На удивление с водой им постоянно везло. Третье по счету озеро не замедлило показаться впереди. Намного меньше, чем предыдущие, изумрудно-зеленоватого цвета. Вода в нем оказалась заметно теплее, жаль упускать такую возможность, почему бы не искупаться. Правда, когда вышли из воды, кожа покрылась мурашками, что воспринялось с улыбками. Полевые условия приучили их легко выдерживать холод. Они не болели, даже после продолжительных переохлаждений. Будто организм отдавал себе отчет в том, что, что болеть сейчас совсем не время.

Горные пейзажи постоянно менялись, красуясь друг перед другом. Впереди показались горы с замерзшим озером под перевалом. Голубой лёд, покрытый снегом и белоснежные горы — захватывающее зрелище.

— Действительно неземная красота! — восхитился Алексей, он таскал еще один рюкзак — Ольгин.

— Ты думаешь, на Земле у нас нет таких? — щурясь, спросила Надежда.

— Не знаю, не ходил никогда в такие горы, даже не представляю, может, где и есть, хотя не думаю, — потер нос и щеки Алексей.

— Хорошо, что мы отважились идти через горы, спасибо Дмитрию, что настоял на этом маршруте, — Ольга шла, стараясь не напрягать мышцы.

— Конечно, где бы мы еще такое увидели, — заулыбался Дмитрий.

Впереди их ждало труднейшее испытание. Буквально стена выросла перед глазами из гор. Высота даже не осмысливалась, возможно, тысяч семь — восемь. Склоны покрыты облаками, а вершины вообще не видны — сплошное молоко.

— Что же с этим…, - сдавленным голосом спросил Алексей.

— Ты хочешь сказать, что с этим делать? Покорять! Никаких сомнений, — победно ответила Ольга.

— Покорять вот это? Я бы один никогда такое не осилил, вместе как-то, наверное, будет проще, но не думаю, — лицо Алексея сделалось серьезным, он нахмурился.

— Если идти в сторону так мы можем уклониться слишком далеко от маршрута, да и не известно еще, что нас там ждет. Как там…, - Дмитрий в глубине души сомневался, но все равно склонялся к покорению вершины.

— Пошли, пошли…, - Надежда зашагала первой.

— Глаза смотрят, ноги идут, так и быть, давайте рискнем, — вынужденно согласился Алексей. Он уже давно пришел к выводу, что когда его мнение не совпадает с остальными, все равно он не сможет их переубедить.

— Как можно мимо такой красоты пройти? Никогда себе этого не прощу, если мы не поднимемся, всю жизнь буду жалеть, — Ольга, несмотря на то, что спина побаливала, схватила рюкзак у сопротивляющегося Алексея и повесила на спину.

— Тогда полный вперед, — пробормотал себе под нос Алексей, возвращая рюкзак.

— У меня стопроцентная уверенность — все будет хорошо, все у нас получится. До сих пор удача нас не забывала. И в будущем будет то же самое, по-другому просто быть не может, — глаза у Ольги веселые, она постоянно улыбалась.

— Почему? Откуда у тебя такая уверенность? — поинтересовался Алексей.

— Есть у меня внутренне ощущение, спокойствие и полная уверенность на душе. До сих пор нас хранил Бог, во всем нам помогал. Что теперь изменилось? Ничего. Я верю в то, что все будет хорошо! Мы в любимчиках останемся, — пояснила Ольга.

— Стоп, ребята! — Дмитрий остановился, догнал и встал перед Надеждой.

— Что случилось? — удивилась она.

— А то. Скажите, как у кого с ногами? — Дмитрий сейчас напоминал учителя, который вывел на прогулку учеников.

— Устали, — честно призналась Надежда.

— Болят, — глухо отозвался Алексей.

— Вот и я о том же. Перед тем, как покорять такую высоту, советую спуститься к подножью и отдохнуть там пару дней. Иначе говоря, дадим ногам немного отдыха. Зато мы будем иметь некоторый запас сил. А так собьем ноги окончательно, и что тогда будем делать, да еще и на снежной вершине? — наклонил голову Дмитрий

— Рациональное предложение, правильно. Ты прав, — согласился Алексей, не сводя глаз с вершины.

Решение о двухдневной паузе Дмитрий принял вовремя. Действительно отдых как воздух необходим, иначе есть рисков просто не выдержать.

Развели костер, его поддерживали, чуть ли не весь день. Огонек согревал не только тело, на душе также стало теплее. Горячего чая хотелось больше всего. От ледяной воды давно уже все устали, десны и зубы от постоянного переохлаждения давали о себе знать.

Двухдневный отдых пошел на пользу, за это время немного восстановили силы.

Восхождение далось трудно, времени ушло много, карабкались буквально на пределе возможностей.

К вечеру идти сил не хватило, остановились и подобрали надежное место для ночлега. Мышцы ныли от перенапряжения.

Переночевали в расщелине, она оказалась вполне уютным местечком. Здесь сравнительно безопасно. Во всяком случае, отсюда свалиться при всем желании невозможно. Под утро проснулись от сильного холода. Максимум четыре утра. Спать больше не в силах, холодно. Да и на душе как-то не спокойно. В итоге они проспали в общей сложности не более пяти часов. Конечно, самое трудное оставалось впереди. Дрожа от холода, щурясь от яркого света, отражаемого снежным покровом, они буквально ползли вверх. Выше и выше…

Еда практически закончилась, оставалось еще немного воды, экономили, как могли. Но на вершине вода замерзла, хотя пытались отогреть, прижав к себе, дышали на нее по очереди.

Наконец, изможденные, замерзшие и голодные добрались до пика. Прошли по гребню, вид с которого показался божественный.

Дмитрий остановился, сделал несколько кадров.

— Эх, красотища! — в этот момент он забыл обо всем на Свете.

— Как будто весь мир у тебя на ладони, — ответила Ольга.

— Знакомое и приятное чувство, — согласился Алексей.

— На той вершине все же красивее, — с сожалением произнесла Надежда.

— А мне эта больше нравится, — поделился Алексей.

Уходить не хотелось, хотя колючий холод вызывал неуютные чувства, ветер пронизывал насквозь.

Слегка кружило голову…

Осторожно начали спускаться, петляя по крутому склону. С него также открывались великолепные виды.

Прошли на редкость красивый перевал, преодолевая холод и утомленное состояние. Дальше спуск оказался не менее трудным.

Накопившаяся усталость заставила подумать о ночлеге. Пришлось ложиться с голодным желудком, еды больше не осталось ни грамма. Хорошо вода во флягах оттаяла. Правда, на донышке болтались льдинки. Здесь уже явно теплее, градусов четыре — пять.

Впереди открылся красивейший вид: справа солнце уходило за горизонт, окрасив выразительные облака в форме собачки красно-желтым цветом. Лучи разбросало по всему небу, словно театральный прожектор раскидал их. Вдалеке возвышались небольшие горы. Внизу виделась равнина — редкий лес, разделенный серо-голубой ленточкой реки. Справа сгруппировались криво торчащие скалы формой напоминающие толстые пальцы, одна из них очень напоминала огромную сардельку. Оригинальные скалы-столбы с вертикальными стенами, по которым без специального альпинистского снаряжения взобраться совершенно нереально.

Справа горный массив постепенно уходил, причудливой формой напоминая спину огромного доисторического животного. Частые наслоения и трещины скальных пород похожи на складки грубой кожи.

Спускаясь, подошли к каменному выступу, в самом центре находился небольшой круг, внутри которого очень забавно расположилась миниатюрная горочка, будто игрушечная. Очень аккуратно вокруг нее росли карликовые деревья.

Прямо перед ногами начинался склон в форме полусферы, шероховатая поверхность сверху покрыта небольшими ямками, лишайником. За ней ниже, будто огромная ступенька сразу шла еще одна половина шара, как две застывшие полусферы, расположенные одна над другой. Они сверху имели плоскую поверхность, по бокам она закруглялась. По природным ступенькам довольно легко спускаться вниз, затем камень приобрел форму больше похожую на ступени. По ним осторожно спускались. Дальше по склону, хватаясь за редкие крепкие деревья с извилистыми прочными корнями, ушли вниз. Когда стемнело, они уже находились практически на ровной поверхности.

Алексей первым заметил два больших камня, похожие на плиты, которые положили ребром. Между ними можно удачно расположиться, оказавшись в надежном укрытии. Такой ночлег вполне устроил.

По бокам два огромных камня, сверху соорудили из веток некое подобие крыши, сзади достроили из таких же веток третью стенку, получился неплохой и даже уютный импровизированный домик. На входе растянули остатки накидки. Обычно они использовались в качестве одеяла, что подарили островитяне. Хотя язык не повернется назвать одеялом серые лохмотья. Внутри довольно уютно и тепло. Вместо матраца постелили траву, спать на ней мягко и приятно.

В горах спали на камнях, не самая удобная постель, но что делать, когда нет ничего подходящего.

Всю ночь Надежде снилась Земля, снился родной дом…

Первой проснулась Ольга:

— Ты знаешь, а человек оказывается, на многое способен, — обратилась она к Алексею.

— Ты о себе? — улыбнулся он.

— Нет, это я так, вообще…

— Да, наш поход это подтвердил, не думал, что мы такое осилим, — зевая, согласился Алексей.

— Вначале всегда все кажется трудным и неосуществимым. Но стоит добавить терпение и сильное желание, как невозможное становится возможным, — проснулся и потянулся Дмитрий.

— Ну вот, мы справились, мы молодцы, — улыбнулась Надежда.

— Ага, каждому выдать по медали и по почетной грамоте, — Алексей сделал вид, что прицепил на грудь медаль.