"Ритуальные грехи" - читать интересную книгу автора (Стюарт Энн)

Глава двадцать третья

Рэйчел не считала себя особо одаренной личностью, но в софтбол играла отлично. Принять мяч, отразить подачу — все это было ей хорошо знакомо, поэтому она удовлетворенно кивнула, когда тяжелая железная лампа врезалась в Кэтрин.

Рэйчел не знала, удалось ли ей выбить оружие из рук Кэтрин так же легко, как и фонарь, но рисковать не стала. Не долго думая, она метнулась в сторону двери, споткнувшись по дороге о тело Кэтрин, и пулей вылетела в темный коридор.

Наступив ногой на скользкое месиво, она поняла, что то была кровь Кальвина. Отмахнувшись от мрачных мыслей, она побежала в сторону сада, единственное место, казавшееся ей безопасным.

Когда она выбралась, наконец, на свежий воздух, уже занималось утро. Солнце только-только вышло из-за горизонта, веял легкий влажный ветерок, а над головой щебетали птицы. Оставив позади все зло, Рэйчел закрыла за собой дверь, и стала пробираться по едва заметной дорожке, потирая на ходу ушибленное колено.

Она услышала, как в отдалении хлопнула железная дверь — значит, она не одна решила прогуляться в такую рань. О том, чтобы спрятаться в саду камней, нечего было даже мечтать — и Рэйчел в который раз прокляла спартанскую обстановку Братства Бытия. Кто-то шел следом за Рэйчел, чтобы ее убить. А она была совершенно безоружна.

Девушка брела вперед, не разбирая дороги, пока не натолкнулась на чью-то грудь. На этот раз у нее не было никаких иллюзий. Встретив пустой взгляд Бобби Рэя, она поняла, что Люк был совершенно прав. Перед ней стоял сам дьявол во плоти.

— Так вот ты где, — сказал он, крепко схватив ее за плечи. Странно, он никогда не казался ей настолько сильным. — А тебе известно, что я жду тебя здесь целую вечность? Люк отобрал тебя у меня. Почему? Не понимаю! — в его голосе зазвучали капризные нотки. — Я всегда делал все, чтобы защитить Люка. Он ведь знал, что ради него я пойду на все, а что я просил взамен? Самую малость! Мне хотелось сделать тебе больно, — растерянно сказал он. — Хотелось пустить тебе кровь. Разве ему не все равно? Почему он мне помешал?

— Потому что он спал с ней.

К ним приближалась Кэтрин, она тяжело дышала, пряди седых волос выбились из пучка, небрежно собранного на затылке. При утреннем свете она выглядела почти нормальной — этакая добрая душа, призванная утешать несчастных страдальцев.

— Нет, — решительно возразил Бобби Рэй. — Люк не стал бы заниматься грязными делами. Вроде тех, что мы делали с тобой.

— Конечно, он это делает, — сказала Кэтрин. В руке у нее появился пистолет, она небрежно держала его тонкими изящными пальцами. — Он проделывает все то же самое, что и ты со мной, только много, много лучше. — Она мило улыбнулась. — Уж он-то знает, как причинить мне боль. И никогда не останавливается на полпути.

Рэйчел сделала осторожный шажок в сторону от безумной парочки. Бобби Рэй ничего не заметил. Кэтрин играла с ним, как кошка с мышью, и по всему было видно, что ей удалось его разозлить. Безмятежное выражение лица Бобби Рэя сменилось гневной гримасой.

— Нет! — закричал он. — Он не мог…

— Он твой отец, Бобби Рэй, — резко сказала Кэтрин. — А я твоя мать. Он трогает мое тело и выделывает со мной такое, о чем ты и помыслить не можешь. А знаешь, чего он никогда не сделает? Он никогда не сделает тебе больно, а ведь ты об этом только и мечтаешь!

С диким ревом Бобби Рэй набросился на Кэтрин. И сразу получил три пули в лоб.

Кэтрин неспеша подошла к телу юноши и потрогала его кончиком сандалии. Потом посмотрела на Рэйчел и улыбнулась.

— Пускай это будет тебе уроком, дорогая, — тихо сказала она. — Нужно верно выбирать себе помощников и быть готовым к тому, чтобы избавиться от них, как только они перестанут приносить пользу.

— Но почему? — в ужасе спросила Рэйчел.

— Потому что я не привыкла делиться, — спокойно ответила Кэтрин. — А теперь, дорогая, не будешь ли настолько любезна, чтобы оттащить тело к пруду? Иначе сюда слетятся стервятники.

Рэйчел застыла на месте. Она боялась даже взглянуть на труп с разнесенной вдребезги головой, не говоря уже о том, чтобы до него дотронуться.

— А как быть со мной? Меня ты тоже застрелишь?

Кэтрин бросила взгляд на тяжелый пистолет в своей руке, затем снова посмотрела на Рэйчел.

— Нет, — вздохнула она. — Это верно, мне нравится наблюдать за тем, как умирают люди. В самом переходе в небытие есть что-то завораживающее. К этому зрелищу легко пристраститься. Конечно, твоя мать так просто не сдалась. Несмотря на боль, от которой она страдала по вине Альфреда, Стелла не соглашалась на то, чтобы легко проститься с жизнью. Она продолжала надеяться на чудо. Вроде того, что появится новое лекарство, которое избавит ее от рака. Конечно, дорогая, никакого рака у нее не было и в помине.

— Конечно.

— А Люк не рассказывал тебе о том, что умирая, она звала к себе любимую доченьку? Чтобы та побыла рядом с ней в ее последние минуты?

Кэтрин приблизилась к Рэйчел.

— Нет.

Кэтрин ласково улыбнулась.

— Хорошо. Потому что это неправда. Люк никогда не лжет по мелочам. Стелла только и делала, что скулила и жаловалась на то, как несправедливо обошлась с ней судьба. Я даже не знала, что у нее есть дочь, пока Люк не попросил меня позвонить ей. Мне бы следовало догадаться, что от отродья Стеллы добра не жди.

— Значит, ты меня не застрелишь?

— Нет, дорогая. Мне бы хотелось, чтобы ты попробовала нашей свежей родниковой водицы. Цианистый калий действует быстро, но очень болезненно. Думаю, что все остальные уже отошли в мир иной. Альфред должен был за этим проследить.

— А потом вы с Альфредом заберете деньги и сбежите?

— О, нет. Альфред думает, что все мы умрем. Он тоже приберег для себя стакан воды. Думаю, сейчас он восседает в кресле Люка, сжимает в руке чашку с отравой и воображает себя эдаким трагическим королем Лиром.

— Ты чудовище, — прошептала Рэйчел.

— А ты никак не желаешь сдаваться, — покачала головой Кэтрин. — Дорогая, жить намного легче, когда перестаешь сопротивляться.

— А я не жду от жизни легких путей.

— Тогда и легкой смерти тоже не жди. Так ты собираешься бросить тело Бобби Рэя в пруд или нет?

— Нет.

Кэтрин пожала плечами.

— Впрочем, это не важно. Пойдем со мной, дорогая. Возле двери есть кран, и ты сможешь немного попить. Видишь, как я добра к тебе? Намного лучше умереть под чудесным солнцем Нью Мексико, чем в какой-то комнатушке с кучкой верующих идиотов.

— А разве ты не веришь?

— Дорогая, я не верю ничему на свете. Абсолютно ничему, — махнув пистолетом, Кэтрин приказала следовать за ней. — Идем, Рэйчел.

Утренний воздух бодрил, в нем даже чувствовался холодок, который вскоре должен был смениться изнуряющим зноем — обычное явление для Нью Мексико. Само собой разумеется, Рэйчел не будет страдать от жары. К тому времени ее тело превратится в мертвую ледышку, и даже знойные лучи здешнего солнца будут бессильны ее согреть.

Она пошла впереди Кэтрин обратно к центру, старательно обойдя по дороге труп Бобби Рэя. Подошвы ее сандалий были испачканы в крови Кальвина, но для Рэйчел почему-то было очень важно не смешивать кровь коротышки с кровью убийцы. Наверное, Кальвину стало известно о заговоре, и поэтому его убили. Рэйчел знала, что по дороге от пруда до железной двери не было места, чтобы спрятаться, к тому же ей вовсе не хотелось получить пулю в затылок. Если ей суждено умереть, то она предпочитала встретить смерть лицом к лицу.

Водопроводный вентиль был на месте, от него тянулся гибкий шланг. Кэтрин нагнулась и стала откручивать кран, покуда не потекла тонкая струйка воды, потом протянула шланг Рэйчел.

— Знаю, дорогая, это ужасно напоминает мужской член, но думаю, ты справишься. Несколько часов назад я вылила отраву в систему водоснабжения, и к этому времени процесс уже закончился. Несколько секунд невыносимой боли — и все будет позади.

Рэйчел уставилась на шланг.

— А я если я откажусь?

— Тогда с тобой произойдет то же самое, что с Кальвином. Этот дурачок вздумал мне помешать, и в итоге поплатился. Отличный выстрел в затылок — именно так казнят осужденных. Конечно, при этом проливается много крови, но вода все смоет, думаю, для купания она вполне безопасна… Подумать только, лишь Бобби Рэй облизывал мне кожу, но сейчас отрава для него не страшна, — добавила Кэтрин с циничным смешком. Затем снова помахала перед лицом Рэйчел поникшей головкой шланга, из которой тонкой струйкой текла вода. — Давай, дорогая. Представь, что перед тобой Люк.

— Нет.

— Он покинул тебя. Признаться, я была удивлена. Мне казалось, что он воспылал к тебе какими-то неведомыми чувствами. Вот уж никогда не думала, что он бросит тебя из-за денег. Когда я открывала дверь, то была уверена, что вы будете лежать в обнимку, как Ромео и Джульетта.

— Прости, что мы тебя разочаровали, — вежливо сказала Рэйчел.

— Я должна была догадаться, что Люк слишком бессердечен, чтобы заботиться о ком-то другом.

— Да, — из-за спины Рэйчел донесся насмешливый голос Люка. — Ты должна была догадаться.

Скорей всего, Кэтрин видела, как появился Люк. Она послала ему самую вежливую улыбку из своего арсенала, зорко следя за тем, как он прошел мимо Рэйчел, скользнув по девушке равнодушным взглядом.

— Значит, ты все-таки вернулся, — сказала Кэтрин. — Хотя и немного опоздал. Может, задумал что-нибудь героическое?

— Нет, — ответил Люк.

— Ты вернулся из-за своей настоящей любви?

Он бросил на Рэйчел пренебрежительный взгляд.

— Вовсе нет.

— Тогда почему…?

— Потому что мне не понравилось, как вы с Альфредом прикарманили мои денежки. Конечно, кое-что я сумел припрятать, но теперь не вижу смысла в том, чтобы ограничиться жалкими крохами.

— Люк, взгляни на это с другой стороны. Ведь благодаря мне тебе не нужно теперь делиться с Кальвином.

— Да, благодаря тебе, — тихо повторил Люк, лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.

— Тогда если тебе все равно, что станется с твоей маленькой потаскушкой, почему бы ей не выпить глоточек свежей воды? Не возражаешь?

Он пожал плечами.

— Нет, черт побери. Мне ни к чему кровавые разборки, хочу, чтобы все было шито-крыто. Пускай пьет.

Услышав слова Люка, у Рэйчел оборвалось сердце. Какая теперь разница, подумала она. Что с того, что он безумно красив, и даже в эту минуту она желает его больше всего на свете? Ведь она уже мертва, а мертвым на все наплевать!

Она сделала шаг вперед и взяла шланг из рук Кэтрин. Люк не сделал попытки остановить Рэйчел, он просто смотрел на нее с легким интересом. Она поднесла шланг к лицу и стала пить. Вода оказалась холодной, с легким металлическим привкусом. Набрав полный рот воды, Рэйчел выплюнула ее в лицо Кэтрин.

Та хмыкнула и вытерла лицо.

— Глупое дитя. В воде столько отравы, что ты умрешь в любом случае. Просто теперь это займет больше времени.

Рэйчел замерла на месте, ожидая, когда ее скрутит первая судорога. Она чувствовала во рту вкус смертоносной воды. Внезапно девушка подняла голову и посмотрела на Кэтрин.

— Кажется, у цианистого калия должен быть привкус горького миндаля.

Кэтрин пожала плечами.

— Не знаю, никогда не пробовала.

Затем она внимательней пригляделась к Рэйчел, и все ее спокойствие словно ветром сдуло.

— Она права, — лениво протянул Люк. — И от людей потом тоже пахнет горьким миндалем. Сначала у них начинаются судороги, затем они приобретают синюшный цвет и, наконец, вырубаются. Эй, Рэйчел, почему ты не посинела? — тихо спросил он.

Она обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Может, в воде нет цианистого калия? — предположила она.

— Ну что же, вполне логично. Возможно, кто-то вылил отраву из контейнеров и заменил ее какой-нибудь безобидной жидкостью. Известковой водой, например. Интересно, кто бы это мог быть? Он разрушил все твои планы, Кэтрин.

Кэтрин затряслась от ярости, ее лицо исказила гримаса ненависти.

— Нет! — закричала она, и ее крик эхом разнесся в утренней тишине. — Нет!

Она направила дрожащую руку с пистолетом в сторону Люка.

— Нет! — снова закричала она, но в это время Рэйчел бросилась ей под ноги и повалила на землю.

Раздался выстрел, за ним еще один, и еще. Кэтрин резко оттолкнула Рэйчел, и та упала на камни. Она с ужасом смотрела, как Кэтрин устремилась к Люку, направив пистолет прямо ему в лицо.

Люк схватил безумную старуху и крепко прижал к себе одной рукой. Другой рукой он взял ее за голову и резким движением свернул шею.

Он выпустил Кэтрин из рук, и та упала на сухую землю, словно старая тряпичная кукла. Люк поднял голову и посмотрел на Рэйчел пустым взглядом.

— Она мертва, — сказал он, хотя все было ясно без слов.

После удара о камни у Рэйчел по-прежнему гудела голова. Девушка стояла, привалившись к валуну, который очень удачно разместили именно в этом месте.

— Это я уже поняла, — сказала она слабым голосом.

— Значит, я убил троих, — сказал Люк. — Джексона Берделла, Джимми Брауна и Кэтрин Биддл, — он пристально посмотрел на Рэйчел. — Я больше не хочу убивать.

Не обращая внимания на боль, она оттолкнулась от валуна и направилась к Люку, переступив по дороге через тело Кэтрин. Рэйчел взяла его за руки, те самые руки, которые стали причиной стольких смертей.

— Тебе и не нужно, — сказала она. Потом поднесла к губам его руки и поцеловала. Сначала ладони, потом колючие терновые шипы, обвившиеся вокруг его запястий.

Люк задрожал и крепко прижал к себе Рэйчел. Она подчинилась без слов, прильнув к его груди.

— Нужно отсюда выбираться, — сказал он чуть погодя. — Альфред позвонил в полицию и сказал, что здесь их ждет кровавая бойня. Три трупа могут, конечно, сойти за правду, но бедный Альфред будет чувствовать себя круглым дураком, когда поймет, что в руках полиции есть свидетельские показания. А у Альфреда нет ничего, кроме желудка, полного невинной известковой воды.

Люк откинул голову назад. Сейчас он казался постаревшим. Осунувшимся. Но для Рэйчел он был дороже всех на свете.

— Почему ты вернулся?

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что вернулся из-за тебя?

— Нет.

Он чуть заметно усмехнулся.

— Ты была главной причиной. К тому же я не мог позволить, чтобы погибли невинные люди.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Может, в конце концов, ты все же станешь героем.

— Сомневаюсь. Нужно поскорей отсюда сматываться. Не знаю, куда мы направимся, но чем раньше это произойдет, тем лучше. Думаю, нам нужно покинуть страну, и как можно раньше.

— А что мы будем делать потом?

На его губах заиграла озорная мальчишеская улыбка.

— Проматывать денежки, нажитые нечестным путем. Обещаю не скупиться — мы найдем, как провести время.

— Значит, мне нужно все бросить и последовать за тобой?

— Да, — сказал он. — Пойдем со мной, Рэйчел. Махни на все рукой. Подумай сама — никаких запретов, никаких сражений — все открыто и честно. Только ты да я.

Она пристально посмотрела на Люка.

— Только мы вдвоем?

— Нам нужно найти хорошее место, чтобы свить гнездо, завести семью. Тебе нужна дочь, Рэйчел, ты будешь холить ее и лелеять. Я хочу, чтобы ты забеременела.

— Словом, быть мне домашней курицей — в тапках и беременной, — проворчала она.

— И так без конца. Так ты готова пойти со мной? И отказаться от всего ради меня?

Рэйчел мечтательно улыбнулась.

— Я знаю одно местечко в Испании, на берегу моря, — вздохнула она.

Люк на секунду закрыл глаза, и черты его усталого лица понемногу смягчились.

— Всю жизнь мечтал жить в Испании, — признался он.

К тому времени, когда в Санта Долорес прибыли девять машин с полицейскими, Люк и Рэйчел были уже далеко.

Конец