"Ритуальные грехи" - читать интересную книгу автора (Стюарт Энн)

Глава двадцать

Люк никогда не был глупцом. Если бы не врожденная смекалка и наблюдательность — не дожить бы ему и до пятилетнего возраста. Он знал, что паническое бегство Рэйчел приведет ее в главный технический отсек, откуда не было другого выхода. Рано или поздно ей придется вернуться туда, откуда она пришла, и ему не терпелось увидеть, как она справится с поражением. Интересно, станет ли она снова задирать нос и смотреть на него с видом оскорбленной королевы?

Когда появился Альфред, Люк притаился в темном углу. Ему не хотелось выслушивать нудные рассуждения о правах собственности, открытых фондах и тому подобной чепухе, потому что эти проблемы его не интересовали. Альфред не знал, что имеет дело лишь с сорока процентами от огромных денежных потоков, текущих рекой в Братство Бытия. Все остальное уже благополучно осело в бездонных карманах Люка.

Он удивился, увидев, что из сада вошла Кэтрин, отряхивая с седых волос приставшие веточки. Значит, вот кто вопил, словно дикая мартовская кошка. И кто бы мог подумать, что столь неприличные звуки могла издавать одна из представительниц достойного рода филадельфийских Бидди? Губы Люка скривились в циничной усмешке. Кэтрин вовсе не походила на особу, получавшую наслаждение от телесных утех, к тому же в криках экстаза слышалась нескрываемая боль. Интересно, лениво подумал Люк, с кем это Кэтрин проводила время в саду?

Некоторое время он вслушивался в разговор Старейшин, но потом решил, что тот не представляет для него интереса. Речь шла о медицинском оборудовании, которым ведал всезнающий Альфред. Люк слышал, как Кэтрин говорила что-то о системе снабжения водой, но это он тоже пропустил мимо ушей, как делал всегда, когда дело касалось повседневных забот. Все мысли Люка были заняты тем, что Старейшины идут в ту сторону, куда убежала Рэйчел.

Ему хотелось послушать, как Рэйчел начнет оправдываться. Она только при нем болтала всякие глупости, видимо, присутствие Люка сказывалось на ней таким странным образом. Наверняка, Рэйчел придумает какую-нибудь убедительную причину, по которой она оказалась в запретной зоне рекреационного центра. Кэтрин мягко ее пожурит и назначит легкое наказание, после чего Рэйчел спокойно вернется в свою келью.

Люку нетерпелось узнать, где она спит.

Нет, так дело не пойдет! Вместо того, чтобы думать о сексе, нужно срочно решить, каким образом выбраться из Санта Долорес. Деньги лежат в безопасном месте, сбежать будет относительно просто. Правда, он обещал Кальвину повременить, чтобы тот успел привести в порядок свои дела. Но теперь, когда Люк твердо решил покинуть Братство, каждая минута казалась ему вечностью.

Он заберет Рэйчел с собой. И неважно, пойдет она добровольно или будет брыкаться и орать, словно дикая кошка — он не собирался отставлять ее здесь. Нет, он откажется от Рэйчел только тогда, когда будет к этому абсолютно готов. На этот раз он не позволит ей сбежать от него. Он возьмет ее с собой, будет успокаивать и приручать до тех пор, пока она не наберется сил и мужества, чтобы покинуть его без всяких сожалений.

Интересно, куда пропал Кальвин? Люк прошел в дальнюю комнату, сел и молча уставился на экраны мониторов. Он видел, как Кэтрин и Альфред вернулись из машинного отделения, но Рэйчел будто в воду канула. Наверное, ей удалось спрятаться от Старейшин, хотя Люк не понимал, зачем она это сделала. Он знал, что ей очень нравится Кэтрин. А Альфред Уотерстон, несмотря на некоторое высокомерие, в сущности, был очень добрым стариком, который, хотя и знал себе цену, с удовольствием заботился о других.

Все происходящее представляло для Люка немалый интерес. Однако самый большой сюрприз ожидал его впереди, когда он увидел, с кем развлекалась Кэтрин в саду. Эта новость огорошила даже его, немало повидавшего на своем веку. Воистину, в Братстве Бытия происходили очень странные, непонятные вещи. Может, нужно сказать Кальвину, что он сбежит уже сегодня ночью.

Через час Люк понял, что ждать дальше нет смысла. Пошел уже десятый час, а Рэйчел так и не появилась. Система безопасности, которую они установили с Кальвином, не давала возможности следить за тем, что происходит на всей территории рекреационного центра. Тем не менее, Люк увидел достаточно для того, чтобы понять, что Рэйчел все еще не вернулась после своего трусливого бегства. Делать нечего, нужно было отправляться на поиски своенравной девицы.

Как и следовало ожидать, в узких полутемных коридорах, ведущих к машинному отделению, не было ни души. Люк очень удивился, обнаружив, что дверь в кладовую заперта на ключ. А он и не знал, что в центре имеются замки, за исключением его собственных комнат, о чем знали лишь он да Кальвин. Если бы у него было что-нибудь под рукой, он мигом открыл бы замок. К сожалению, в его просторных штанах и тунике отсутствовали карманы, к тому же он был босой.

Однако он был очень сильным мужчиной и чувствовал, сам не зная почему, что Рэйчел сидит сейчас взаперти за этой тяжелой железной дверью. Поэтому он просто-напросто ударил что есть силы в дверь, и та с грохотом открылась.

В комнате было темно, но свет, лившийся из коридора, рассеял сумрак, и позволил Люку увидеть Рэйчел. Свернувшись клубочком у стены, она смотрела на Люка. В полутьме он не видел выражения ее лица; со стороны он, наверное, казался ей разгневанным божеством, возникшим невесть откуда и сорвавшим дверь с петель.

Несмотря на жестокую боль в босых ногах, он подошел к Рэйчел и бросил на нее укоризненный взгляд.

— Любопытство сгубило кошку, — сказал он.

— Ты пришел меня убить?

Что заглупый вопрос? У него зачесались руки, чтобы хорошенько ее встряхнуть, но он, конечно же, сдержался. За всю свою жизнь Люк ни разу не поднял руки на слабых и беззащитных, не собирался он этого делать и сейчас. Довольно с него насилия, он был сыт им по горло. И все же Рэйчел, как всегда, сумела довести его до белого каления.

— Не в данную минуту, — язвительно сказал он. — Останешься спать на бетонном полу или пойдешь со мной?

— Ты можешь предложить что-нибудь другое? — голос Рэйчел лишь чуточку дрогнул, однако Люк догадался, что она смертельно напугана. Еще бы — одна, ночью, в запертой комнате!

На его лице расплылась довольная улыбка.

— Узнаю мою Рэйчел! — проворчал он. — Никогда не сдается, борется до победного. Пойдем со мной, я провожу тебя до твоей комнаты, как подобает истинному джентльмену с Юга. Я и пальцем тебя не трону. Ну, как, звучит заманчиво?

Она промолчала. Люк не стал рассчитывать на то, что Рэйчел обдумывает другие возможные варианты.

— А я могу спать где-нибудь в другом месте? — тихо спросила она.

— Сейчас здесь почти никого нет, можешь выбирать любую комнату. А чем тебе не нравится комната, которую выбрала Кэтрин?

— Вообще-то я спала у нее. Я просто подумала, что неплохо бы иметь собственную комнату, да и Кэтрин, наверняка, хочется побыть одной.

Доводы Рэйчел звучали очень убедительно, и все же она лгала. Люк склонил голову набок, чтобы лучше присмотреться к девушке.

— Рэйчел, что тебе известно? — мягко спросил он проникновенным голосом. Услышав этот голос, взрослые мужчины буквально рыдали, стараясь получить от него знак одобрения. — Что ты скрываешь от меня?

Но Рэйчел была сильней, чем сотня мужчин.

— Ничего, — ответила она и ослепительно улыбнулась. — Абсолютно ничего.

Посмотрев на нее долгим взглядом, он кивнул, больше для себя, чем для нее. Наклонившись к Рэйчел, он схватил ее за руку и помог подняться на ноги. Люк не поддался искушению прижать ее к себе. Может, тогда он смог бы раскрыть ее тайну. Или наоборот, Рэйчел еще больше замкнулась бы в себе.

— Рэйчел, не улыбайся, когда говоришь неправду, — сказал он, отпустив ее руку. — Сразу видно, что ты врешь. Ты будешь искренне улыбаться только тогда, когда тебе преподнесут мою голову на блюдечке с голубой каемочкой. Но ты уж извини, здесь я тебе не помощник.

— Ну что ж, будем надеяться, что кому-то повезет больше, чем мне.

Он чуть было не расцеловал ее за эти слова. Грустно, конечно, сознавать, что фантазии женщины о его отрубленной голове очень его возбуждали. Но что поделать, Рэйчел действовала на него именно так! Она была совершенно непредсказуемой, и поэтому Люку хотелось прижать ее к стене и поцеловать.

— Можешь пойти в свою старую комнату, — сказал он. — Там никого нет.

— А ты откуда знаешь?

— Просто знаю, и все.

Они шли молча по пустынным коридорам. Было поздно, и через окна, расположенные почти у самого потолка, Люк видел яркое свечение луны пустыни. Ясная ночь, подумал он. В такую ночь волки выходят на охоту.

Он остановился у двери прежней комнаты Рэйчел. Хорошо, что она находится недалеко от его апартаментов, горадзо ближе, чем комната Кэтрин.

— Хочешь, я скажу Кэтрин, где ты находишься? Она, должно быть, волнуется.

— Да, пожалуйста.

— Должен ли я сказать, где тебя нашел?

Неподдельный страх, отразившийся в ее глазах, не столько удивил Люка, сколько заинтриговал. Значит, вот как все обернулось. Сейчас она боялась Кэтрин, самой тихой и радушной из представительниц разношерстной толпы его последователей. Да что такого случилось в этой проклятой кладовой?

— Пожалуйста, не говори, — попросила она тихим голосом. — Когда она разрешила мне вернуться, я обещала быть послушной ученицей. В эту комнату вход запрещен.

— А что ты ожидала там увидеть? Моих мертвых жен?

— Нет, я думала, что найду их в Коффинз Гроув, — попробовала съязвить Рэйчел.

Он посмотрел вниз, на ее губы, такие бледные, такие нежные. Они еще ни разу не касались его тела, а ему так этого хотелось…

— Ничего не осталось в Коффинз Гроув, — отрезал он и оставил ее одну.

Бобби Рэй ждал, когда вернется Рэйчел. Кэтрин подозревала, что затевается что-то недоброе и просила его держать ухо востро. Он гордился тем, что умел шпионить за другими. Черт, да он был мастером в этом деле!

Кэтрин забрала у него лекарства, но сказала, чтобы он говорил по-прежнему медленно и сохранял взгляд рассеянным. Она сказала, ей не нравится, когда он ведет себя слишком спокойно.

Он уже давно не был спокойным.

Кэтрин любила боль. Она просто тащилась, когда он причинял ей боль. Чем больше, тем лучше. Ему тоже нравилась боль, но смерть он любил больше. К сожалению, с ранних лет он усвоил урок о том, что после убийства удовольствию тоже придет конец.

Может, она разрешит ему убить дочь Стеллы. Ведь Кэтрин обещала заботиться о его нуждах, к тому же он знал, что смерть Рэйчел очень важна. А уж он постарается, чтобы она умирала как можно дольше.

Она вернулась в свою старую комнату. Кэтрин думала, что она так и сделает. А это значит, сказала Кэтрин, что девчонка знает то, о чем знать не следует. Поэтому можно рассказать ей много другого, все равно ей отсюда ни за что не выбраться.

На дверях в Санта Долорес нет замков. Между ним и Рэйчел Коннери нет преград. И кому какое дело, если она закричит?

Кто бы подумал, что старая комната может казаться такой знакомой и безопасной. Рэйчел все еще не могла прийти в себя после того, как оказалась запертой в кладовой. Она немного боялась закрытого пространства — ее не смущали темные, закрытые помещения, если рядом был кто-то еще. Совсем одна, без надежды вырваться на волю, Рэйчел почувствовала такой леденящий ужас, что начала сомневаться в том, что услышала. Странно, но в темном чреве фургона Люка ничего такого с ней не случилось. Конечно, тогда она была не одна. Вспомнив об этом, Рэйчел тут же поняла, почему она испугалась.

Она до сих пор не могла поверить в услышанное. Все казалось каким-то кошмарным сном — поддельные анализы, смерть пациентов. Конечно, Альфред не признался в том, что убивает больных, вначале подделывая результаты анализов, а затем подталкивая несчастных к роковому финалу. Но Рэйчел услышала достаточно, чтобы понять — дикие вымыслы Бобби Рэя имели под собой веское основание.

А еще они говорили про смерть Люка. А может, она ослышалась? Или выдала желаемое за действительность? Старейшины возвели Люка на пьедестал, создали из него кумира — зачем, скажите на милость, его убивать?

Если только… Ну конечно, вот она — превосходная причина! Им нужна смерть за веру, акт религиозного экстаза — именно как выразилась Кэтрин.

Старейшины не имели ничего общего с одураченными простаками, из которых состоял основной контингент Людей Люка. Они были людьми умными, с богатым опытом и философским отношением к жизни. Вобщем, людьми, способными творить большое зло. Они знали, что Люк не святой избранник, ниспосланный Богом с небес. И рекреационный центр — это маленькое прибыльное чудо — недолговечно.

Другое дело, если Люк примет мученическую смерть. Мертвый святой способен привлечь новых последователей, деньги снова потекут рекой. А если все мастерски обставить и инсценировать жестокое убийство, то можно получить неиссякаемый источник дохода, поистине золотую жилу, ведь смерть такого лидера, как Люк, получит большой резонанс.

Возможно, она ошибалась и они не были воплощением зла. Может, они, действительно, верили во всю эту чепуху с Люком в роли мессии, а может, они думали, что поступают так во благо человечества. Какая разница? Они собирались убить Люка!

Значит, нужно принять решение — должна она их остановить или нет?

— Рэйчел? Могу я войти? — спросил кто-то тихим, нерешительным голосом. Рэйчел удивленно подняла глаза и увидела перед собой симпатичное молодое лицо Бобби Рэя Шаттни. Он не был Старейшиной — значит, не участвовал в заговоре. Или участвовал? Раньше он предупреждал ее об опасности. Значит, ему можно верить? А если она ошибается?

Решив потянуть время, Рэйчел изобразила на лице усталую, вымученную улыбку.

— Бобби Рэй, я с ног валюсь от усталости. Может, поговорим завтра?

Не обращая внимания на слова Рэйчел, Бобби Рэй зашел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Он выглядел таким молодым, таким невинным… Что там Альфред говорил насчет его матери?

— Рэйчел, это не может ждать, — со значением сказал он, голос звучал несколько выше, а взгляд оставался ясным и совершенно пустым. — Мне необходимо с кем-нибудь поговорить, а я верю только тебе.

— Что ты хочешь мне рассказать? Это касается Люка, да? Ему угрожает опасность?

К ее великому удивлению, Бобби Рэй отрицательно покачал головой.

— С ним все в порядке. Никто ему не угрожает. Они все верят в него, они думают, что он бог. Зачем кому-то причинять вред Люку?

— Тогда что ты хочешь мне рассказать?

— Я узнал правду, — сказал он, и дрожь охватила его стройное молодое тело. — Правду о раке, правду о твоей матери. Они убивают людей. Говорят, что у них рак, дают им лекарства, облучают радиацией, режут на куски, пока они не умрут. А ведь они совсем здоровые! Мы были совершенно правы.

Рэйчел застыла на месте.

— Я знаю, — угрюмо сказала она.

Он с изумлением вытаращился на девушку.

— Но как? Откуда?

— Мне удалось подслушать разговор между Кэтрин и Альфредом. Я оказалась запертой в кладовке, а они как раз туда зашли. Они не сказали об этом прямо, но я и так догадалась.

На лице Бобби Рэя появилось странное выражение.

— И что же нам теперь делать?

— Не знаю.

— Ты не можешь оставить все, как есть. Ведь редь идет о твоей матери. Посуди сама — она заболела слишком быстро, так не бывает. А потом так же быстро умерла. Я дружу с Лиф, и рассказал ей о своих подозрениях. Тогда она проверила записи — и все подтвердилось. Абсолютно все! Они продолжают убивать ни в чем не повинных людей, и никто не может им помешать. Теперь еще и Лиф куда-то пропала, наверное, они заподозрили что-то неладное. Я должен был кому-то все рассказать, пока они не добрались и до меня.

Рэйчел в ужасе смотрела на Бобби Рэя, желая всем сердцем, чтобы все рассказаное им оказалось дурным сном, кошмаром, что в действительности ничего этого не было. Это было немыслимо! Да как это возможно — систематически уничтожать здоровых мужчин и женщин?! И ради чего? Ради красивой лжи и горсти монет?

— А Люк знает об этом? — она с трудом обрела дар речи. — Он тоже в деле?

Бобби Рэй поднял голову, по его красивому лицу струились слезы.

— Так вот что тебя останавливает, верно? Ты, как и все остальные, подпала под его чары, и неважно, что с его молчаливого согласия убивают людей! Вспомни хотя бы о родной матери! Рэйчел, конечно, Люк обо всем знает. Он сам это придумал. Доктор Уотерстон лишь выполняет за него грязную работу. Да он на все способен ради Люка и ради Братства! Мы должны их остановить. Должны их убить.

Рэйчел снова затошнило. Ей хотелось кричать, хотелось рвать и метать. Но она стояла неподвижно, словно изваяние.

— А что с Кэтрин? — спросила она, с трудом ворочая языком.

Бобби Рэй невольно коснулся шеи. Там он нащупал глубокую, отвратительного вида царапину, когда он отнял от нее пальцы, они были в крови.

— Она тоже в этом замешана, — медленно сказал он. — И заслуживает наказания.

— Нам нужна помощь, — сказала Рэйчел тусклым голосом.

— Нам никто не поверит.

— Неважно. Я пойду в полицию, заставлю приехать сюда и…

— Рэйчел, это еще не все.

С нее было достаточно, она ничего больше не хотела слышать. Но Бобби Рэй смотрел на нее умоляюще, совсем как глупый щенок, и Рэйчел сдалась.

— Ну что еще?

— Нужно действовать быстро, без промедления. Они хотят всех убить.

— Ты говоришь глупости! — сердито возразила она.

— Кэтрин собирается отравить питьевую воду цианистым калием. Когда все умрут, она и другие Старейшины, которые тоже в этом замешаны, исчезнут вместе с деньгами. И их никогда не найдут.

— Я тебе не верю. Она не может…

— У нее есть помощник. Любовник, который сделает все, что она велит.

Рэйчел задумалась. Внезапно она ощутила, что комната насквозь пропитана запахом пота, страха, болезни и зла. Она оказалась права насчет Братства Бытия. Внутреннее чутье ее не подвело.

И насчет Люка Берделла она тоже не ошибалась. Он был еще большим чудовищем, чем она думала, тварью, столь ужасной, что для нее не подходило ни одно определение. О Боже, и она позволила, чтобы он ее касался. Пускай только попробует дотронуться до нее снова!

— Я пойду за помощью, — решительно сказала она. — Меня не заподозрят.

Бобби Рэй кивнул, в его прозрачных глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

— Если ты пойдешь прямо сейчас, может, тебе повезет. До города километров одиннадцать, может, чуть больше, часа за три можно добраться без труда. Выйди в сад и иди вдоль стены. Там, как всегда, пусто, никто ничего не заметит, а когда хватятся, будет уже поздно.

— Может, пойдешь вместе со мной?

— За мной постоянно следят. Я и так уже задержался. Будь осторожна, — сказал он, направляясь к двери. — Там, снаружи, плохие люди. Им нравится причинять боль.

Она подняла глаза на простодушное лицо Бобби Рэйя.

— Ты тоже будь осторожен, — сказала она, легонько коснувшись пальцами его щеки.

Бобби Рэя трясло так, что он не знал, сможет ли остановиться. Кэтрин не сказала, что он может разделаться с девчонкой так скоро, но ждать не было сил. То, что она коснулась его щеки, оказалось последней каплей. Он пробрался в сад и взглянул на небо, на тонкий серп луны. До полнолуния далеко, а он ведет себя, как настоящий оборотень. Жаль, что при нем нет ножей, ну да ничего. Он будет рвать ее руками, ногтями, зубами. А потом окунется в ее крови и будет голым плясать при луне.