"Любовная лихорадка" - читать интересную книгу автора (Кершнер Олимпия)

2

— Мне нужен детектив Фредерик Митчелл, еще раз повторила Паула.

Она говорила уже с третьим человеком. Как трудно дозвониться, когда оказываешься в тяжелой ситуации! А может, Фред намеренно избегает ее? Думает, что она будет теперь донимать его по малейшему поводу, чтобы попытаться вновь войти в его жизнь?

— Да. Митчелл слушает. — Голос звучал доброжелательнее, чем она ожидала.

— Фред, это Паула. Извини, что беспокою тебя на работе. Наверное, нужно было обратиться к Ренли, но в университетском отделении полиции мне сказали, что справятся сами. Однако я…

— Паула! Успокойся и подробно, не торопясь, расскажи, что случилось.

Его слова прозвучали, как приказ — громко и ясно. Паула вздохнула, беря себя в руки.

— Мой университетский кабинет разорили так же, как и мой дом.

— Буду там через десять минут!

Паула аккуратно положила трубку и попыталась улыбнуться дрожащими губами пожилому охраннику, стоящему у ее стола.

— Он сейчас приедет.

— Местной полиции это не понравится, мисс. Они не любят, когда вмешиваются в их дела, — угрюмо сказал охранник.

— Да, но детектив Митчелл — мой друг!

Паула чувствовала, что сейчас ей действительно очень нужен друг. В кабинете было холодно, кругом валялись раскрытые папки, рассыпанные документы, какие-то клочки бумаги… Ей неожиданно захотелось убежать отсюда.

— Я, пожалуй, подожду своего друга на улице.

Она села на скамейку перед зданием, надеясь, что лучи зимнего солнца согреют ее. Хотя этого не произошло, ей все же было здесь лучше, чем в кабинете. Однако скоро придется вернуться наверх и привести все в порядок. Паула надеялась найти планы лекций весеннего семестра и копии ведомостей с оценками студентов. Но сейчас просто хотелось посидеть на улице и забыть картины разрушений, которые сопровождали ее с момента возвращения после рождественских каникул…

Фред появился неожиданно, хотя Паула внимательно смотрела на дорогу, боясь пропустить его. Он остановил машину у студенческого клуба и сразу же направился к ней. Его высокая фигура казалась неуместной на территории университета, а сдержанными движениями Фред напоминал Пауле вожака волчьей стаи — властного, высокомерного, уверенного в себе и неумолимого. Рядом с ним надменные мальчики из колледжа выглядели щенками. Хотя сам он этого явно не замечал: все его внимание было приковано к ней.

Паула поспешно вскочила со скамейки, пытаясь справиться с сильно бьющимся сердцем. Она не могла отвести глаз от его темного силуэта. Фред выяснит, что происходит, и сделает все, как надо! Она знала это. Жаль только, что она не может дотронуться до него, взять за руку…

Фред подошел и внезапно крепко прижал ее к груди. Глубоко вздохнув, Паула с облегчением прислонилась лбом к его плечу.

— Фред, я знаю, это не твое дело и нужно было вызвать Ренли. Но я растерялась…

— Ты дрожишь.

Его руки сжали ее крепче, и Паула почувствовала всем телом мощь его мускулов.

— Больше никогда в жизни никуда не поеду. — Она попыталась пошутить, хотя, сказать по правде, была ужасно напугана.

— Где находится твой кабинет? — Фред отпустил ее и, придерживая за плечи, заглянул в голубые глаза. — У университетской полиции есть какие-нибудь соображения по поводу того, что случилось?

Этот вопрос мог задать обычный полисмен, и Паула сразу же ощутила произошедшую с Фредом перемену.

— По-моему, они ничего не поняли. Пойдем, я провожу тебя.

Собравшись с духом, она повела его внутрь здания. Немолодой охранник был на посту: стоял в холле, прислонившись спиной к кирпичной стене.

— Это детектив Митчелл из городской полиции. Хочет осмотреть кабинет, — сказала Паула.

— Но в этом нет необходимости. Здесь уже побывала полиция университета. Это их дело, — запротестовал охранник.

Фред слегка улыбнулся, протягивая ему руку.

— Я не собираюсь вмешиваться. Просто осмотрю все еще раз ради спокойствия мисс Бейкер.

— Уверен, вы ничего не найдете. Слишком много мусора. Они сказали, что мисс Бейкер может привести все в порядок. Я побуду здесь, пока она не уйдет.

— Очень мило с вашей стороны. Но у вас, наверное, есть другие дела. Я сам позабочусь о ней.

Строго посмотрев на Фреда и бросив взгляд на Паулу, охранник пожал плечами.

— Пожалуй, вы будете ей более полезны, чем я, если возникнут проблемы.

С этими словами он вышел, а Фред, нахмурившись, деловито произнес:

— Пойдем посмотрим.

Паула стояла в стороне и наблюдала, как Фред расхаживает по ее кабинету. Полиция уже побывала здесь, и отпечатки пальцев были сняты, поэтому он не колеблясь брал вещи и изучал их.

— Что-нибудь пропало?

Паула пожала плечами.

— На первый взгляд ничего важного, но нужно несколько дней, чтобы привести все в порядок. Так или иначе, но опять рылись в моих бумагах.

— А в соседние кабинеты не забирались?

— Нет. Полиция проверила, когда была здесь.

Фред уперся ладонями в письменный стол и пристально осмотрел маленькую комнату, затем перевел взгляд на Паулу.

— Хорошо, давай подумаем: что у тебя есть такого, в чем были бы заинтересованы другие.

— Ничего!

— Твой дом и служебный кабинет взломали на протяжении одной недели. Это не может быть простым совпадением. У тебя наверняка есть нечто, очень кому-то нужное.

— Да нет же! — Она снова окинула взглядом разгромленный кабинет, а затем задумчиво произнесла: — Но кто-то, должно быть, думает, что есть…

— Что, например?

Паула заколебалась. Она готова была доверить Фреду свою жизнь, но сомневалась, вправе ли рассказать ему о кое-каких подробностях работы.

— Понимаешь, сначала мне нужно переговорить с одним человеком.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты позвонила мне, когда попала в беду, а теперь хочешь поговорить с кем-то еще? С кем?

— Я не могу сказать.

Паула не выдержала его взгляда и опустила глаза. Напряжение нарастало. Следовало, конечно, подумать об этом раньше и позвонить боссу. В любом случае она обязана предупредить его о том, что произошло. Возможно, кто-то решил, что Паула хранит секретные материалы у себя.

— Не слишком ли поздно ты вспомнила о дружке? — прищурился Фред.

— О дружке?

Паула нахмурилась. Это что, шутка? Она ни с кем не встречалась эти два года, а Фред думает, что у нее есть любовник! А если это и так, то какое ему дело?! Он предельно ясно дал понять, что не хочет сам выступать в этой роли. И как насчет Марджи?

Фред внезапно шагнул к ней, схватил за руки и притянул к себе. Взгляд его был тяжелым. Он наклонился так низко, что они чуть не стукнулись лбами.

— Ты ведь позвонила мне первому! Потому что именно я могу помочь тебе, а не тот человек, о котором ты вспомнила только сейчас!

Паула почувствовала, как мягкий ветерок его дыхания коснулся ее щек, и утонула в глубине черных глаз, от которых веером разбегались морщинки. Прямо перед собой она видела высокие скулы и сжатый рот.

Паула невольно облизнула губы, страстно желая, чтобы он поцеловал ее так, как делал это когда-то давно. Если придвинуться на каких-то четыре дюйма, то можно коснуться его губ, почувствовать их вкус, впитать обжигающий жар, который он излучал…

— Ты не понял, я говорю о работе, — прошептала Паула, собирая все силы, чтобы удержаться и не преодолеть это короткое расстояние.

Волнующее желание пробежало по телу, кровь прилила к голове, барабанная дробь в ушах почти оглушила ее. Многие годы братья старались дать ей все, что она хотела, но самым сильным ее желанием было получить один поцелуй этого мужчины!

Время застыло, и пространство сузилось вокруг Паулы и Фреда. Голубые глаза утонули в черных. Их сердца бились в такт, дыхание, казалось, стало единым.

Фред очнулся первым, выпрямился и слегка отстранился, придержав ее за плечи, чтобы она не потеряла равновесия.

— О работе? — нахмурившись, переспросил он.

Паула кивнула.

— Полтора года назад я заключила договор с командованием ВВС о выполнении работы, связанной с криптографией.

— Ты занимаешься расшифровкой?

Ей стало смешно.

— Скорее, зашифровкой. Практически, это чистая математика.

— И ты считаешь, что кто-то мог искать коды у тебя?

— Что совершенно глупо. Я ничего не выношу с работы и тем более не оставляю дома или здесь.

— Но кто-то мог об этом и не знать!

— Тогда он не слишком сообразителен. Думаю, твоя версия о студентах подходит больше. Но я должна все проверить и доложить боссу о том, что случилось.

— Ты часто работаешь… там?

— По мере необходимости. Я закончила последнее задание как раз перед Днем благодарения. Пока мне больше не звонили.

Паула обошла его и направилась к телефону.

— Как случилось, что ты начала работать на них?

Фред прислонился к стене, скрестив руки на груди, и вновь обвел взглядом кабинет.

— Как? Пришло что-то вроде рекламного объявления на кафедру. Я заинтересовалась, позвонила по указанному телефону, прошла тестирование… Там провели предварительную проверку, затем заключили со мной договор.

— Когда это произошло? — Фред хмурился все сильнее.

— Я же сказала: полтора года назад.

Пауле неожиданно показалось, что ее допрашивают. Но почему? Она не сделала ничего плохого!

— Как раз тогда, когда ты переехала?

— Ну да. Если бы я не заработала тогда деньги, то не смогла бы купить дом.

Паула набрала номер и с помощью дежурного офицера нашла полковника Морена. Быстро объяснив, что случилось, она предложила версию Фреда о рассерженном студенте в качестве возможного объяснения.

— Ну? — спросил Фред, когда она повесила трубку.

— Сказал, чтобы держала его в курсе. Хочет, чтобы дело пока оставалось в руках гражданской полиции. Тем более что никакой утечки информации у них не было.

— И все-таки скажи, что произошло восемнадцать месяцев назад и стало причиной твоего переезда в новый дом и того, что ты взяла дополнительную работу? Несчастная любовь? — спросил Фред мягко.

Паула смело взглянула ему в глаза и отрицательно покачала головой. Нельзя доставить ему такое удовольствие и дать понять, насколько ее ранил его уход!

— Просто наступило время перемен. Знаешь, мне нужно привести здесь все в порядок. Наверное, охранник был прав: мне не стоило тебе звонить. Полиция университета…

Внезапно его пальцы прикоснулись к ее губам, останавливая поток слов, и Паула поспешно отступила, чтобы разрушить эту неожиданную связь.

— Я провожу тебя домой. Здесь совсем безлюдно, и тебе нельзя оставаться одной в пустом здании. Бери, что тебе нужно, и пойдем. Успеешь прибраться, когда вернется персонал.

— Да, ты всегда любил командовать, — пробормотала Паула и опустилась на колени, чтобы собрать необходимые бумаги.

Пожалуй, придется потратить целый вечер, чтобы привести их в порядок. А потом она займется планами лекций.

— Командовать? По-моему, это ты привыкла к тому, что все окружающие тебя мужчины готовы прыгать сквозь горящий обруч ради твоего удовольствия!

— Неправда! — Паула вспыхнула от этой насмешки. — А впрочем, если мужчины сами хотят прыгать, то почему я должна их останавливать?

Фред рассмеялся, совсем как когда-то прежде, и это почему-то поразило Паулу. Вихрь чувств закружил ее, будто он дотронулся до нее. Да, необходимы были время и пространство, чтобы научиться противостоять его вызывающей мужской привлекательности. А здесь, в тесном кабинете, у Паулы не было ни того ни другого…

— Наверное, стоит мужчине услышать, как ты взволнованно дышишь, и ему сразу хочется прыгнуть.

— Ну разумеется!

Не глядя на него, Паула собрала бумаги в стопку. Фред, к сожалению, совсем не был похож на таких мужчин — ни два года назад, ни теперь…

— Что ты собираешься делать со всем этим? — спросил он, опускаясь на корточки рядом с ней.

— Возьму домой и разберу. Не могу же я начать работать на следующей неделе в таком хаосе! Необходимо навести хоть какой-то порядок перед занятиями.

— Но ведь завтра Новый год.

— Ну и что?

Паула вдруг вспомнила о Марджи, о том, что он собирается встречать Новый год с нею, и ей стало очень грустно.

— Неужели ты будешь работать? — не отставал Фред. — Ни за что не поверю! Наверняка тебе предстоит страстное свидание.

Уставясь на страницы в руках, она покачала головой. Лицо застыло, пытаясь удержать безразличное выражение. Все-таки не стоило звонить ему!

— Ни страстного, ни какого-либо другого свидания у меня не будет, — прошептала Паула, чувствуя, что слезы наворачиваются на глаза.

Если бы в голосе Фреда прозвучало пренебрежение, она бы швырнула всю кипу бумаг ему в лицо и устроила скандал. Не его дело, чем она занимается по ночам!

Но Фред вдруг нежно провел большим пальцем по ее нижней губе, следя глазами за этим движением.

— Паула, дорогая, поверь, он этого не стоит!

— Кто? — прошептала она, загипнотизированная его близостью.

Больше всего на свете ей хотелось быть рядом с этим мужчиной!

— Тот, кто обидел тебя, — ублюдок! Не расстраивайся из-за него.

Паула поднялась с колен и изумленно уставилась на него. Неужели Фред не догадывается, что именно он и есть тот самый ублюдок? В это невозможно было поверить. Он настраивал ее против самого себя! Паула не знала, смеяться ей или плакать.

— Не беспокойся обо мне, Фред. Я отлично справлюсь сама. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть, — солгала она, бросив стопку бумаг на письменный стол. — Действительно, Фред, у меня все отлично! Иди и развлекайся завтра с Марджи…

Паула с тоской закрыла глаза. Господи, зачем она это сказала?!

— Откуда ты знаешь о Марджи? — холодно осведомился Фред.

— От кого-то слышала… Я уже готова. Помоги мне донести бумаги до машины, а там уж я справлюсь сама. Уверена, что дома все будет в порядке. Замок новый. А взломщик… он уже знает, что у меня нет ничего, что могло бы его заинтересовать.

— И все-таки я провожу тебя, — безапелляционно заявил Фред.

Паула пожала плечами и молча направилась к двери. Они спустились в пустынный холл, где звук ее шагов разносился громким эхом, а шаги Фреда были едва слышны. За все это время Паула не произнесла ни слова и лишь вежливо поблагодарила его, когда он придержал дверцу ее машины…

После короткой поездки обе машины остановились. Фред помог Пауле собрать вещи и проводил ее до крыльца. В других обстоятельствах она была бы рада его вниманию. Теперь ей хотелось одного: чтобы он ушел.

— Спасибо за все. — Она смотрела в сторону, чтобы не выдать своих чувств.

— Позвони мне, если что-нибудь еще произойдет, — строго сказал Фред.

Паула пожала плечами. Что еще могло случиться?

— Ты меня слышала? Непременно позвони!

Она глубоко вздохнула и кивнула, чтобы скорее избавиться от него. Но когда теплые ладони коснулись ее лица, Паула растерялась. Фред приподнял ей голову, горячие упругие губы прижались к ее губам. Этот поцелуй возбуждал и утешал, манил и воспламенял. Паула почувствовала, что где-то глубоко внутри вспыхнул огонь и поглотил ее целиком. Она хотела большего! Хотела обвить руками его шею и прижаться к нему, как в старые времена. Желание было настолько сильным, что причиняло боль. Неужели он не может хотя бы обнять ее?!

Но Фред внезапно отстранился, на его лице не отражалось никаких чувств.

— Счастливого Нового года, Паула, — сказал он.

С бьющимся сердцем и пылающими щеками она наблюдала за тем, как Фред уходит. В какой-то момент ей безумно захотелось окликнуть его, но Паула знала, что он не вернется. В конце концов, такое уже произошло два года назад. Ничего не изменилось.

Два следующих дня Паула провела, разбирая бумаги. Она нашла записи лекций, черновики статей, но ведомости с оценками студентов бесследно исчезли. Паула порадовалась, что успела отправить копии в деканат.

В Новый год она отправилась спать сразу после десяти, отчаянно гоня от себя мысли о Фреде и загадочной Марджи, пытаясь притвориться, что ее нисколько не задевает собственное одиночество. Паула лежала в постели с книгой, которую давно хотела прочитать, но никак не могла сосредоточиться. Наконец она задремала, и ей приснилось, что Фред преследует какого-то страшного убийцу, а заодно и ее…

Проснулась Паула от телефонного звонка и некоторое время не могла сообразить, что происходит. Часы показывали половину первого; оказывается, она уснула с включенным светом.

— Алло?

— С Новым годом, Паула! — Знакомый низкий голос словно окатил ее теплой волной.

— С Новым годом, Фред, — сказала она мягко, закрывая глаза, чтобы лучше запомнить ощущение счастья, которым наполнил ее этот звонок. — Ты где?

— На полицейском балу. А ты?

— В постели.

— Одна? — спросил он резко.

Паула хихикнула, а потом ей пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не закричать: «Да! Но это не твое дело!»

— А ты с Марджи? — все-таки не удержалась она.

— Не понимаю, почему тебя так интересует Марджи. Она просто мой друг, мы давно договорились встретить Новый год вместе.

Паула вздрогнула от неожиданности. Фред был не из тех, кто оправдывается. Лучше бы объяснился тогда, два года назад! Интересно, каких слов он ждет от нее?

— Хорошая вечеринка?

— Как обычно. Все они начинаются отлично, а потом становится скучновато.

— А Марджи тоже из полиции?

— Оставь это, Паула. Ты спала?

— Читала.

— Детектив?

— Конечно. Что же еще?

Она услышала, как кто-то окликнул Фреда. Веселый голос явно принадлежал женщине.

— Мне нужно идти.

— Счастливого Нового года. Спасибо за поздравление.

Паула повесила трубку в совершенном смятении. Зачем он звонил? Ведь если бы Фред случайно не приехал на вызов, то они бы не увиделись! И он явно не собирался придавать их встречам интимный характер. Но когда человек звонит и поздравляет с Новым годом сразу после полуночи, это о чем-то говорит. Особенно если у него в это время свидание с другой женщиной…

Через два дня в университете начались занятия. Паула поехала на работу рано, решив, что теперь, когда весь персонал вернулся с каникул, можно наконец навести порядок в кабинете. Здание наполнилось голосами студентов, стуком высоких каблуков, топотом ботинок. Суета была привычной и успокаивала.

Прибираясь в кабинете, Паула время от времени поглядывала на телефон. Она собиралась пригласить Фреда на ужин, поблагодарить за то, что пришел к ней на выручку. Вот только бы набраться храбрости… И это не должно выглядеть чем-то большим, нежели простая благодарность за помощь.

Да, но если бы она действительно не хотела ничего большего, то следовало просто послать открытку… Сколько можно смотреть на телефон?! Паула бросила взгляд на часы. К этому времени он должен был быть на работе, если его никуда не вызвали. Самый подходящий момент для звонка! Нет, еще минуту…

Наконец, упрекая себя за трусость и глупость, Паула набрала номер.

— Митчелл. — Он сам взял трубку, и это показалось ей хорошим знаком.

— Фред, это Паула.

На другом конце провода повисло минутное молчание.

— Еще один взлом? — наконец спросил он.

— Нет. Все отлично. Просто хочу тебя пригласить на ужин вечером в пятницу.

Слова прозвучали скороговоркой. Черт, а ей так хотелось казаться спокойной и невозмутимой! Теперь уже поздно. Она затаила дыхание в ожидании ответа.

Молчание затянулось. Паула слышала, как медленно и тяжело стучит ее сердце. Радостная улыбка начала увядать. Неужели он собирается отказаться?!

— Не знаю, Паула… Но спасибо за приглашение, — наконец донеслось до нее.

— Если ты занят, то не надо. Мне просто так в голову взбрело. Хотела тебя поблагодарить за то, что помог мне. Ничего страшного, — пробормотала она, стараясь скрыть разочарование.

— Это моя работа, мэм. — Он снова был просто полицейским.

— Отлично. Приятно знать, что у нас такая доблестная полиция. Еще раз спасибо.

Паула положила трубку, задыхаясь от обиды и ярости. Какая же она идиотка! Неужели трудно было догадаться, что он не захочет видеть ее снова?! Конечно, до тех пор пока ей опять не понадобится полиция…

Паула потерла ноющую грудь. Боль была привычной — она появилась два года назад. Но Фред был так внимателен к ней в эти дни… И все равно не следовало ни на что надеяться.

Зазвонил телефон. Подскочив от неожиданности, Паула посмотрела на аппарат возмущенно и не стала брать трубку, а вместо этого, захватив записи, поспешила на первую лекцию. Она придет рано, но зато успеет написать нужные формулы на доске до того, как появятся студенты. У нее есть работа, и не стоит мучиться из-за высокого темноволосого мужчины, который когда-то бросил ее!

Где Паула? Ведь она только что звонила! Может, не с работы? Фред бросил трубку. Все к лучшему: ему не нужен этот ужин. Зачем лишнее напоминание о других вечерах, которые они провели вместе? Но в голосе Паулы слышалось разочарование, а ему вовсе не хотелось обижать ее…