0. Пролог. 21 мая 2010 года. Урал.

Ненавижу зануд! С виду вроде - приличный мужичок-в-пиджачке, а как акт подписывать - извел мелкими придирками. А почему сервера так шумят, они исправны? Что значит индикация лампочек на этом коммутаторе? А порты правильно промаркировали? Ничего не понимает - умным показаться пытается, или на подарок-откат напрашивается. Пришлось убеждать, отделался на диво легко - коробкой витой пары и горстью разъемов… Пусть он их теперь зубами обжимает, раз инструмент забыл выклянчить! Деррревня! Заодно забрал себе в коллекцию "остатки былой роскоши", вернее кучку металлолома, которую тут раньше именовали "компьютерной сетью".

Сто лет бы не знал, что есть такая дыра на среднем Урале, но вот пришлось ехать самому, раз бригадир монтажников справиться с заказчиком не смог. Ничего, в кризис еще не так раскорячишься.

В общем, домой с небольшого фанероделательного (или как там его по науке называть) заводика на окраине Н-петровска выдвинулся в сумерках, после жалкого обедоужина в засиженной мухами столовой. Надеюсь, "призрак скатерти" в странных разводах мой желудок долго преследовать не будет. Пока трясусь триста километров по кочковатому асфальту до Екатеринбурга - он еще и не то переварить успеет.

Наконец за поворотом скрылись ржавые, в ошметках сине-зеленой краски ворота проходной. Темный сосняк вплотную обступил извивающуюся гадюкой ленту асфальта, покрытого горбами выпученного гравия. Ремонта этот заводской выезд не видел минимум лет десять… Впрочем, это казалось сущим пустяком на фоне успешно закрытого заказа и навевающей романтическое настроение скорповской Lorelei.

… Трасса закончилась внезапно, метрах в двадцати перед машиной дорога просто исчезла! Удар по тормозам, бессильный стрекот и толчки в педаль АБС, и мой боевой RAV-4 летит с полуметрового обрыва в здоровенную лужу! Удар, потоки грязи, полностью скрывающие пейзаж, несколько прыжков по кочкам, и в завершение - ласковый толчок бампером о какое-то препятствие. Приехали. Даже двигатель не заглох, умеют японцы машины делать. Как здорово, что оставил в гараже новый Accord, поехал "в поля" на старой, проверенной Тойете.

Ох, как не хочется утопить в грязи кроссовки! Хоть и китай голимый, а все равно жалко. Впрочем, лужу и грязь эсрвишка вроде успела проскочить аж до придорожной сосны, по крайней мере можно вылезти на толстый хвойный ковер обочины… И где дорога, спрашивается? То, что видно впереди - узкая грунтовка, по которой если ехать, то лишь на крузаке. Вот и следы колес подтверждают - явно что-то грузовое-тракторное ездило… пару раз, как снег сошел.

Зато позади, за грандиозной разбрызганной по сторонам лужей, странное инженерное сооружение. Точнее - тот самый полуметровый барьер, с которого и начался мой недолгий полет. Похоже все просто, небольшая потеря сознания, поворот руля, обочина. Говорят, такое бывает. Хотя для старости вроде рановато, в 28-то лет. Крупно повезло, что попалась лесная дорога, иначе намотало бы на дерево, и вызывайте мчс, вырезать специнструментами тушку из металлолома.

Пока успокаивающие мысли неторопясь пробивались сквозь протрясенные извилины, а ноги двигали организм к дороге в обход водно-грязевой преграды, сознание начало бить тревогу. Не бывает таких ровных и гладких срезов обочины. Да еще плавно закругляющихся в лес. "Как ножом отрезало" - будет слишком слабым определением. Скорее похоже на тончайшую работу гидроабразива. Даже камешки на грани аккуратно разрезаны, и демонстрируют идеально гладкую поверхность!

Подобрал вывалившийся из "стенки" кусочек гравия с практически зеркально срезанной гранью, закинул в лес. Мозг ощутимо щелкнул, и решил отключить функцию анализа. Почему, как, зачем, кто… Глупые вопросы на фоне главного - где и когда? И можно ли вернуться к тем самым недавно покинутым воротам фанерного заводика?

Собственно, зачем откладывать? Несколькими прыжками вернулся к машине, выдернул ключ, пикнул замком сигналки, и в том же темпе выметнулся на старый добрый асфальт дороги. Привычный вид, вот только… Метрах в пятидесяти дорогу опять пересекала знакомая черта обрыва. А еще - за ней шевелился какой-то человек.

Бежать с криком люди, люди? Глупо и смешно. Подойти и поздороваться - куда более правильно, с какой стороны не смотри на ситуацию. Вот только что за странный запах, нет, граждане, чем так воняет? Открывшееся зрелище заставило с трудом сдержать рвоту. Сразу на обрезом асфальта, на уже знакомой размокшей грунтовке, лежало поллошади. Буквально, задние полтуши, явно отрезанные все тем же феноменом.

Из легко ступора вывел сердитый окрик:

- И что уставился?

Лошадь, вернее, это теперь ясно видно, конь, попала в переплет не просто так. А в составе транспортного средства марки телега обыкновенная, под управлением сердитой тетки. Которая прекратила выкапывать из клочьев сена на дне телеги какие-то узлы, и напряженно смотрела на меня сжимая в руке… топорище! Изрядно ржавое, не точенное много лет лезвие выглядело почти по-домашнему.

Собственно, понять ее можно, после такого нервы будут на взводе даже у "суровых челябинских мужиков (тм)". Что она видит в надвигающихся сумерках? Здоровенного парня, метр-девяносто рост, вес за сто кило (знаю, знаю - надо меньше налегать на пиво и больше на тренажеры), джинсы, наброшенная на клетчатую рубаху черная ветровка, кроссовки. Короткая стрижка, более-менее славянские черты лица… Ну разве разрез глаз узковатый, в силу уральской башкиро-татарской специфики.

- А… Здравствуйте. Вы как сюда попали? - ничего более умного в голову не пришло. Но вежливое обращение помогло, тетка слегка расслабилась.

- Домой ехала с выселок, а тут… Не найдя нужных слов, она махнула рукой в сторону погибшего коня.

- В Н-Петровск? - Нетерпеливо уточнил я. Получить ответ на сакраментальный вопрос "в какую дыру меня занесло" хотелось как можно скорее.

- А кудаж еще? - Тетка даже немного удивилась.

- Мда…

Ситуация стремительно прояснялась, картина проишедшего из разряда полной фантастики смещалась в категорию научного эксперимента. Вояки, или какие-то яйцеголовые отморозки изобрели принципиально новое оружие, средство прополки огорода, бескорпусное транспортное средство, в общем, выберите по вкусу. В результате испытания был перемещен в пространстве кусок природного ланшафта. Если присмотреться… Точно! Идеальный круг диаметром метров 60-70!

Какой- то умник нацелил нанопушку на своем мегаполигоне, нажал кнопку… И попал пальцем в небо. Вернее, в кусок дороги со мной, любимым. И перетащил его куда-то в сторону… Чудо, что подвернулась лесная дорога, которая спасла меня от встречи с деревьями. По которой коняга волочил телегу, а не ехал автобус с детьми.

Сейчас главное по тихому смыться с места происшествия, а то изолируют от общества в целях соблюдения секретности. Или, как минимум, стребуют подписку о неразглашении, да закроют выезд в теплые Турцию-Египет. Оно надо?

- А тебя как зовут? - Петром, машинально ответил я, спрыгнул с насыпи на более-менее твердую обочину, и подошел ближе. Вернул вопрос - А тебя?

- Катя. - Она замялась, чуть чуть тряхнула головой, явно досадуя на свою излишнию простоту, добавила, - Екатерина Васильевна.

Нас разделяла неширокая телега. Плоское, густо присыпанное соломой днище транспортного средства скрывало женщину почти по грудь. Заношенная зеленоватая телогорейка армейского происхождения, темный платок-бандана. Лицо, свежие грязными разводы делают его еще белее. Явно плакала… Но хоть отпустила топор, зато пододвинула поближе к себе пару узлов, будто там лежали золото и бриллианты.

Неожиданно дошло, что передо мной стоит совсем молодая девушка. Лет 20-25, вряд ли больше! Не смотря на неприглядный антураж, вполне симпатичная, можно даже сказать, красивая. По крайней мере на лицо, так как всего остального попросту не видно.

- Под серьезный эксперимент мы попали, - надо было срочно заполнить паузу и замаскировать неприличное разглядывание.

- Не иначе, военные спутник как-то неправильно запустили, охотно согласилась Катя. - как бы тут еще чего не случилось.

Девушка- то просекла ситуацию чуть не быстрее меня! Умная, не смотри что на телеге, да в телаге. И речь правильная, без деревенских закидонов. Может дачница, хотя в мае рано еще для них. Да какая разница, надо помочь ей, и телефончик не забыть взять. Кстати, о телефоне!

Вытащил из кармана мобилку, катнул список контактов, прикидывая, кому звонить в первую очередь… Остановился - перечеркнутый значок соты недвусмысленно говорил о бесполезности набора. Вот занесло же. Ну хоть фоток пока сделать для твиттера.

- Что у тебя такое? - Отвлекла на секунду вопросом Екатерина.

- HTC Legend, - ответил я, и продолжил фотографировать срез имплантированного куска дороги с разных ракурсов. Сумерки уже совсем сгустились, вспышка выдергивала из темноты странные фрагменты. Вот только не надо было приводить остатки коня в более фотогеничное состояние. Даже меня проняло, чего уж сказать о девушке, которая опять начала подозрительно всхлипывать. Надо бы подальше от этого запаха, а то придется одежду стирать прежде чем вылезать из леса к людям.

- Пойдем скорее ко мне в машину, хоть согреешься, - предложил я. - Все равно телегу придется бросить как минимум до утра. Если не застрянем в колее, довезу до дома.

Екатерина кивнула в ответ, и прихватила узелки пошла за мной. Неудивительно, что она пряталась за телегой. Видок еще тот - бесформенные полувоенные штаны и здоровенные кирзачи с еще никого не красили. Впрочем, мою помощь по влезанию на насыпь она приняла совершенно просто и естественно. Да и рука у нее была мягкая, без набитых колхозом мозолей и с чистыми, ухоженными ногтями. И еще, при повороте головы в небольшом ушке красной капелькой блеснул камешек сережки.

Эсэрвишка мирно стояла на прежнем месте. Я галантно открыл дверку даме, предложил садиться. Залез в салон сам, завел двигатель, крутнул климат на полную мощность, приглушил звук. Scorpions играли шикарный Sly, и мне показалось - вполне в тему.

Несколько секунд, пока я наводил порядок, Екатерина пыталась использовать с куда большей пользой. А именно, судорожно скребла руками дверь в поисках ручки. Явно намеревалась бежать в лес сломя голову, как будто рядом сидело как минимум инопланетное чудовище.

- Что с тобой? Да не бойся же! - Я попытался ее успокоить. - Сейчас домой поедем!

- Ты шпион или пришелец? Откуда ты взялся? Не бывает таких автомобилей!

- А какие бывают? - Ну что еще можно ответить на такой дикий вопрос? - Да обычный я, в Екатеринбурге живу! С летающими тарелками не дружу, секреты родины - хотел бы продать, так все одно никто не купит.

- Ну Волга или Победа. Они же совсем не такие! - Катерина меня явно не слушала. - Ледженд еще какой-то, музыка не наша. Надписи не русские. Да и одет ты не по советски совсем! И вообще - все у тебя чужое, незнакомое.

- Да прекрати истерику! Объясни толком! - Я нашарил в двери предусмотрительно припасенный на вечер энергетик, сдернул язычок, и протянул девушке. - Вот, выпей газировки, успокойся!

- Нет!!! - В панике оттолкнув баночку, она продолжила дергать дверь уже двумя руками. Словами тут явно не помочь, да и тянуться через ее колени к двери как-то страшновато.

Пришлось выскочить, обойти машину, и открыть дверь снаружи, освободив дорогу в лесной массив. - Не смею задерживать, но ради Бога объясни, что случилось! Ну не понимаю я!

Екатерина выскочила из салона, резко отпрыгнула на пару шагов, и, видя мое искреннее недоуменье, остановилась в раздумье, явно давая последний шанс все объяснить. Упускать такую возможность было по меньшей мере глупо.

- Меня зовут Петр Воронов, 28 лет, занимаюсь строительством компьютерных сетей, вот как раз с монтажа и еду. - Если от такого начала не сбежала, можно продолжить. - Живу в Екатеринбурге, на ЖБИ. Не женат. Тачка - обычная Toyota RAV-4, японская, 2000 года издания. Смарт Legend, ну это телефон такой. У вас что, тут даже сотовых нет что ли?

- Нет… - Она с крайне задумчивым выражением лица продолжила, - я тут учительницей работаю в школе. Математичкой. Закончила в прошлом году пед в Свердловске, и по распределению попала сюда, в Н-Петровск.

Она замолчала почти на минуту, переводя взгляд с машины на меня, потом опять на машину… Но только я собрался вывалить очередную благоглупость, продолжила, - а сейчас 1965 год. И гордо добавила, - живу в СССР.

Не знаю, как должна называться такая немая сцена, но мне резко стало не до театральных эффектов. Молча повернулся, и пошлепал на водительское место прямо через грязь. Влез в знакомый и ставший внезапно очень близким салон, одним глотком высадил отвергнутую дамой банку Редбула. В голове пролетали мысли - о родителях, которые едвали дождутся от меня телефонного звонка. Да и вообще, не дождутся. О интернете, которого еще нет и непонятно когда будет. О советских компьютерах, самых больших в мире. О подруге, впрочем, вот кто не пропадет без меня… Все это смешалось в коктейль, и давило на мозг не хуже литра водки. Хотелось выть, ругаться матом, плакать, кататься по земле, драть ногтями обшивку салона, и кучу подобных вещей. Причем одновременно.

Клацнул замок, и на краешек соседнего кресла примостилась Катерина. Дверь она предусмотрительно оставила чуть приоткрытой. Но теперь на ее лице читался не страх, а откровенное любопытство. Даже глаза, прежде темные и тусклые, вдруг засветились изнутри темно-зеленым огнем. И стали от этого еще красивее!

Как- то по домашнему вздохнув, девушка поставила узлы на пол между своих кирзачей, развязала один и достала оттуда литровую банку молока. Чуть покопалась еще, и на свет появились полбатона с парой яиц, завернутые в газетный обрывок.

Ели мы не сговариваясь и молча, откусывая хлеб от одного куска и передавая молоко друг-другу. Женская интуиция творит натуральные чудеса, не знаю, есть ли вообще способ более быстрого возвращения в реальность.