"Почти леди" - читать интересную книгу автора (Беттс Хейди)Глава 1– Сэмми, может быть, попробуем еще разок?.. Он в, очередной раз покачнулся и, не в силах, удержаться на ногах, едва не налетел на женщину. – Ну давай же, Сэмми, давай, – уговаривала она. – А вы, мистер, кто, собственно, такой? – пробормотал он, с трудом ворочая языком, и занес руку для удара. На плечо женщины опустился огромный кулак. Она отступила на шаг, пытаясь удержать равновесие, и тотчас же нанесла противнику удар в живот. Сэмми вскрикнул и рухнул на землю. Небо потемнело, сгущались сумерки, и улицы давно опустели. Но женщина напряженно всматривалась в темный переулок. Необходимо было убедиться, что никто не услышит разговор. – Так ты наконец готов идти? Или стоит еще раз объяснить, тебе, что идти придется? – Нет-нет, не надо! – Сэмми, протестуя, замахал руками. – Больше не хочу неприятностей. – Прекрасно. – Она вытащила из-за ремня «смит-вессон». – Идем. Сэмми с трудом поднялся на ноги. Его глаза покраснели от непомерного количества выпитого. – Ну-ка, повернись ко мне спиной. – Она заставила пьянчугу поднять руки, а затем тщательно ощупала всю его одежду. Оружия при нем не было. – Удивительно… Ведь ты, кажется, никогда не расставался с пистолетом. – Я же ничего не сделал! – вопил Сэмми. – Ты донес на лучшего друга, продавшись за бутылку виски и билет на поезд. Он снова повернулся к женщине. Его маленькие глазки, казалось, вот-вот выскочат из орбит, а лицо, узкое и худое, вытянулось еще больше. – К… как вы узнали об этом? Она сунула руку в карман широкого плаща и вытащила оттуда пару наручников. – Такая уж у меня работа – знать подобные вещи, Сэмми, – ответила женщина, прислонив своего пленника к стене дома. Услышав чьи-то шаги, она вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Эй! Что вы здесь делаете?! – раздался мужской голос. Незнакомец приближался быстро, и вскоре из тьмы появилась широкоплечая фигура. Женщина поспешно спрятала наручники в карман и приставила дуло револьвера к спине Сэмми. Обстоятельства складывались не лучшим образом. – Тебя это не касается! – Она старалась говорить с хрипотцой в голосе. – Делай свои дела и проваливай ко всем чертям. – Не касается?.. А вот я так не считаю, – заявил незнакомец. – О, тогда помогите мне, мистер, – простонал Сэмми. – Заткнись! – приказала женщина. Но Сэмми решил не упускать шанса. – Я же говорю, нет у меня денег. А он не верит. – Сэмми взглянул на незнакомца. – И грозится убить меня. «Ну вот, не хватало только, чтобы какой-то добрый самаритянин совал нос не в свои дела. – Женщина мысленно вздохнула. – Ведь он, пожалуй, может порушить все мои планы». Незнакомец тем временем приблизился еще на несколько шагов. «Черт бы его побрал!» – Женщина стиснула зубы. – Знаешь, жаль тратить на тебя пулю, – пробурчала она, направляя дуло на незнакомца. Взглянув на револьвер, он с усмешкой проговорил: – Да и мне не хотелось бы умирать. – Тогда убирайся подобру-поздорову. – Но я не могу просто так… И тут Сэмми, улучив момент, во весь дух припустил по переулку. – Сэмми! Эй! – Женщина тщательно прицелилась – надо было только ранить беглеца, не убивать. Но спустить курок ей не удалось. Незнакомец набросился на нее и повалил на землю. Ее пальцы разжались, и она выпустила револьвер. Из груди ее вырвался стон отчаяния. Она попыталась ударить противника ногой, но ничего не получилось; незнакомец, навалившись на нее всем телом, крепко прижимал ее к земле. – Сдавайся, – сказал он. Из груди ее снова вырвался стон. Было совершенно очевидно: сопротивляться бесполезно, бороться – только тратить силы. – Вот и хорошо, – улыбнулся незнакомец. Женщина взглянула ему в лицо. «Чего же ждать дальше?» – спрашивала она себя. Незнакомец приподнялся и уселся рядом с ней на землю. Положив руки ей на бедра, пробормотал: – Господи праведный, какой же ты тощий, парень. Как только на ногах держишься? – Поднявшись с земли, продолжал: – Ну что ж, теперь мы убедились, что преимущество не на твоей стороне. Вставай же. Он подал ей руку. Она недоверчиво посмотрела в его глаза: – Собираешься отвести меня в тюрьму? – Но ты же задумал ограбить того человека… Она потупилась и тяжело вздохнула. Ухватившись за руку мужчины, поднялась на ноги. – Пойдем, – сказал незнакомец; он чувствовал себя победителем и не ожидал нападения. Внезапно женщина размахнулась и нанесла удар – прямо в глаз противника. Тот взвыл от боли. Воспользовавшись моментом, она ударила еще раз, и мужчина, пошатываясь, попятился к стене. В следующее мгновение женщина выхватила из-за голенища сапога стилет. Приставив острие к могучей шее противника, с усмешкой проговорила: – Эх, такой большой, а мозгов маловато… Брэнд прищурился. «Что-то здесь не так, – думал он. – Как могло получиться, что этот парень, невысокий и щуплый, вышел победителем? И почему он собирался ограбить человека, одетого в жалкие лохмотья?» Брэнд всматривался в лицо противника. Даже в темноте можно было разглядеть длинные густые ресницы, высокие скулы и не по-мужски нежную кожу, не тронутую лезвием бритвы. И еще сверкающие глаза цвета… Пожалуй, их можно было сравнить с аметистами. Он поразился своей догадке. Его противник женщина! – Так ты, оказывается… – Молчи! Или будешь объяснять жене, каковы последствия хирургического вмешательства. Он понял, о чем речь, лишь несколько секунд спустя, когда почувствовал, что острие кинжала уткнулось в брючную ткань между его ног. Брэнд криво усмехнулся. Что ж, пожалуй, эта женщина и впрямь способна на самый отчаянный поступок. Только решится ли? – Послушай-ка, ты ведь не собираешься ничего предпринимать? – пробормотал он. – Ты так считаешь? – Женщина еще сильнее надавила на рукоять кинжала. Брэнд поморщился. А что, если она осуществит задуманное? К тому же всякое может произойти. Вдруг дрогнет рука? Тогда остаток, жизни он проживет евнухом. – Знаешь, я решила предоставить тебе выбор. Или ты уходишь не оборачиваясь, или же мы сейчас проверим, хорошо ли заточено острие моего кинжала. Брэнду показалось, что узкое лезвие кинжала уже вспарывает ткань. – Так что выбираешь? – Пусть уж лучше все остается как есть, – проворчал он. Женщина медленно провела лезвием по его ноге. – Тогда убирайся. Побыстрее. Брэнд откашлялся и прикоснулся к штанине, будто хотел убедиться, что у него все на месте. – Да-да, все при тебе, – добавила она. – Но еще минута промедления и я сделаю то, что пообещала. В тусклом свете уличного фонаря трехгранное лезвие кинжала отливало серебром. Его противница, собиравшаяся убрать стилет в голенище сапога, почему-то медлила, и Брэнд успел рассмотреть замысловато украшенную рукоять. Гравер изобразил на ней две человеческие фигуры под раскидистыми ветвями большого дерева. С любопытством Брэнд взглянул на странное существо, стоявшее перед ним. Широкие брюки, мешковатый сюртук, вязаное кепи, натянутое на уши… И милое, в форме сердечка, личико с горящими глазами-аметистами. Неужели эта женщина собирается диктовать ему свои условия? Брэнд сделал стремительный выпад и сжал ее запястье. Заломив ей руку за спину, потребовал: – Брось оружие! Сначала женщина отчаянно сопротивлялась, извиваясь всем телом. Суставы пальцев, сжимавших рукоять кинжала, побелели от напряжения. Однако вскоре пальцы разжались – ей пришлось выпустить кинжал. Брэнд отпустил свою противницу и осторожно отстранился, стараясь не прикасаться к соблазнительным изгибам женского тела, скрытым под мужской одеждой. Теперь он уже не сомневался: перед ним была женщина. – А теперь отвечай… Что ты делаешь здесь одна в такое время? – Он наклонился к ее уху. – И почему в мужском костюме? Женщина замерла. Вернее, так казалось Брэнду. До тех пор, пока что-то острое, словно лезвие бритвы, не впилось ему в ногу. В следующее мгновение он громко вскрикнул и смачно выругался – противница ударила его кулаком в живот. Затем подняла с земли револьвер и кинжал и, не оглядываясь, помчалась вниз по переулку. Брэнд с трудом сделал несколько шагов и, прислонившись к стене дома, тяжко вздохнул. Если бы не чувство долга, он ни за что на свете не поехал бы в этот проклятый город… Занимался бы сейчас своими делами, а не стоял в грязном переулке, благодаря Бога за то, что остался жив. Что за странный подарок судьбы? Надо непременно разыскать эту загадочную женщину. Теперь, после всего произошедшего, предстоящий визит к Уиллоу Хейстингз казался сущей безделицей. |
||
|