"Лес, поля, горы и светящиеся камни." - читать интересную книгу автора (Соловьев Георгий Германович)

- -

Повозка скрипела и ехала уже около месяца по ухабистым проселкам, когда, наконец, впереди показались владения господина Аспида. Дом с квадратным фундаментом, с грязноватыми, обшарпанными стенами неопределенного цвета стоял на небольшом возвышении посреди ограды из плетня, высокого и крепкого, как крепостная стена. Еще большее сходство с замком строению придавал узкий ров с текущим по нему ручьём, через который с фасадной и тыловой стороны дома были перекинуты два подъёмных мостика как раз такой ширины, чтобы по ним мог проехать экипаж знахаря.

Въехав внутрь, Ядолик приказал Юмри:

- Я распрягу лошадь, а ты пока подними оба моста! Это тебе будет по силам - там, рядом, есть лебедки, останется только вращать рукоятки! Только не наступи на педаль, а то мосток упадет и может сломаться!

Юмри сделал всё правильно - теперь внутреннее пространство двора отделилось от внешнего мира!

Ядолик знаком позвал его за собой, в дом. Там они вместе вошли в небольшую комнату, где имелись кровать, сундук для одежды, письменный стол да пара стульев.

- Вот, тут будет твоё место! За порядком здесь будешь следить сам, еду три раза в день будешь брать на кухне - кухарки тебе её дадут, я сейчас им скажу. Сегодня можешь отдохнуть, однако выходить из комнаты пока не советую - ты тут человек новый, еще не знаешь здешних обитателей, а они тебя. Так что, если не хочешь неприятностей - наберись терпенья!

- Хорошо, мастер, я буду здесь!

Алхимик вышел, прикрыв за собой дверь в комнату. Юмри занялся устройством на новом месте. Вещей в заплечном мешке и двух сумках на лямках было меньше, чем на восьмую часть пространства внутри пустого сундука. Мальчик обратил внимание, что справа и слева от кровати, стоявшей у окна, на стенах имелись небольшие полки с книгами. Вместо привычных букв переплеты покрывали непонятные символы, разные на разных томах. Из любопытства он взял одну из них, самую тонкую и наугад открыл. К удивлению Юмри страницы оказались пусты. Он посмотрел еще несколько книг - нет, ничего кроме чистых листов бумаги или пергамента там не было.

Свечерело, и Юмри лег спать, резонно полагая, что завтра предстоит ранний подъем, а весь день будет полон новых, волнительных впечатлений. Он напоследок взглянул в окно - оно выходило на внешнюю сторону двора, там виднелся забор, дальше - ровная, как стол, местность, покрытая низкорослой травой, а еще дальше - густой темнохвойный лес, стоявший стеной на сколько хватало взгляда. Мальчик лег, накрылся одеялом и быстро уснул.

Рано утром Юмри проснулся от звука ударов в медный гонг. Он вскочил с постели, быстро оделся, прибрал кровать и выбежал в коридор, захлопнув за собой дверь. Там царило оживление - две боковые двери, одна напротив другой, были открыты. Между ними, из комнаты в комнату, сновали разные создания - серые крысы бежали по полу, волоча в зубах морковь, придерживая ее за ботву зубами, белки бегали, перетаскивая орехи, а пара черных дроздов летала с холщевыми мешочками на одной из лап. В какой-то момент птицы столкнулись в воздухе, недовольно пища, а на пол посыпался сушеный горох.

- Ррастяпы, ррастяпы! Пожживей, пожживей! - встрепенулся на сучке-насесте, приделанном двумя гвоздями к стене, ворон. - Быстррей, быстррей! Хоззеин ждет! Хоззяин ждет!

Дрозды опустились на пол и стали очень быстро собирать упавшие горошины в свои мешочки.

И правда, сам Ядолик стоял чуть дальше по коридору рядом с большими песочными часами, прикрепленными так же к стенке, и медной тарелочкой, висевшей на цепочке, которая крепилась одним конецом к потолку. На знахаре был шелковый халат бирюзового цвета, с ярко-красными цветами, с широким кушаком с кисточками на концах. В одной руке мастер Аспид держал маленький деревянный молоток. Он поглядел на часы, на колбе которых имелись деления, и ударил в медяшку.

- Кухарки!! Подъем, вставайте, лежебоки!! А ну, побыстрее!! - требовательно и настойчиво позвал алхимик.

Напротив того места, где он сейчас пребывал, дверь в боковую комнату разделялась на верхнюю и нижнюю половинки так, чтобы те могли открываться независимо. И вот, к еще большему удивлению Юмри, нижняя часть двери отворилась и оттуда вышли четыре пучеглазых гоблина в белых передничках и маленьких белых поварских шапочках. Ни мало не смущаясь присутствием постороннего, гоблины в перевалку зашагали в ту комнату, куда животные таскали разнообразные продукты. Гоблины шли потягиваясь и позевывая, при этом обнажая свои мелкие острые зубы.

- А, молодой человек! - приветливо улыбаясь, проговорил Ядолик. - Ну, ступайте-ка по коридору на двор, но прежде прихватите полотенце - там, возле угла дома, есть бочка с колодезной водой, из неё и умоетесь! Завтрак будет аккуратно, на восходе солнца, не опоздайте! И да, вот еще что, чуть не забыл - осторожнее возле клеток! Мои сторожа не спали всю ночь, и сейчас будут крайне злы, если их разбудят, не предложив миску с едой!

Робко повторяя: "Простите! Извините!", Юмри постарался пересечь участок коридора, где мелькали странные слуги знахаря, стараясь ни на кого не наступить и ни с кем не столкнуться. Всё же, одной из крыс досталось каблуком по кончику хвоста - она громко пискнула и выронила пучек зелени, перехваченный бечевкой.

- Нновичёк! Нновичек! Болван! Болван! - заорал ворон и больно тюкнул Юмри по макушке. - Иззвинись! Иззвинись!

- Простите, я не нарочно! - пролепетал Юмри, склонившись над крысой и потирая ушибленную макушку. Пострадавшая коротко взглянула на мальчика своими черными бусинками, молча пошевелила усами, а потом деловито подхватила свой груз и побежала с ним на кухню, где уже вовсю орудовали гоблины-повара.

- Класпар!! Старый пройдоха! Не будь так строг к мальчику! Он ведь еще не знаком с нашими и не знает местных порядков! Так что попридержи своё долото! - сделал замечание ворону алхимик. Тот ничего не сказал в ответ, а лишь сумрачно нахохлился.

Во дворе, действительно, недалеко от бочки с водой стояли две деревянные клетки с железными прутьями - в них лежали и сопели во сне огромные псы. Их было четверо и каждый рычал во сне, подергивая лапами.

Завтрак начался с того, что гоблины внесли в больших тарелках и поставили на стол гороховую кашу с пряными травами, сливовый отвар и восхитительные булочки с ежевичным вареньем. Когда Ядолик и Юмри поели, гоблины внесли на небольшом блюде отварного цыпленка, в боку которого торчал ножик. Они поставили блюдо на стол, хотя для этого им пришлось приподняться на цыпочки. Ядолик осмотрел цыпленка и кивнул - гоблины, вожделенно глядевшие на отварную птицу, радостно оскалились. Аспид придвинул блюдо ближе к Юмри:

- Ну, ученик, дели пищу для слуг! Что-то получат гоблины, а что-то - все остальные! Только дели справедливо!

- Я… я… я, право, не знаю… А как это сделать?

- Очень правильный вопрос, мой ученик, правильный для будущего чародея!

- Как - Вы… Вы - колдун?! - удивленно выпучил глаза Юмри. Конечно, говорящая ворона, гоблины на кухне - это всё могло быть, по крайней мере, и у ведуна средней руки. Но Ядолик, наверное, настоящий волшебник!

- Алхимия, знахарство, ведовство - это так, мишура для деревенских простаков! То ли ты еще здесь увидишь! Ладно, об этом чуть позже, а теперь не тяни время даром - тебя ждут!

- Простите, мастер, но может, Вы мне сами сначала покажите, как это сделать?

- Туго же ты соображаешь, парень! Ели-ели догадался, всё-таки!

Колдун взялся за ножик, извлек его, а потом одним точным и ловким движением рассек тушку примерно пополам. Гоблины радостно взвизгнули, схватили блюдо и убежали с ним на кухню. Впрочем, они скоро вернулись, довольно облизываясь, чтобы убрать всё окончательно.

- Хорошо! - громко сказал Ядолик, бросая на стол салфетку, которой только что отер губы. - Значит так, для первого дня тебе, мой ученик, будет такая работа. Во-первых, наноси воды из ручья - пригласишь Класпара сесть тебе на плечо, он укажет дорогу, но клеваться больше не будет, пока, во всяком случае! Во-вторых, зайдешь за дом, там есть навес над дровами, так наколи несколько поленьев помельче и доставь щепу на кухню. И еще - накорми сторожей супом! Всех, а не только тех, которых уже видел, подчеркиваю! С вопросами обращайся к Класпару - он хоть и горделив, но многое знает! А мне нужно кое над чем поразмыслить в своей комнате, где меня строго запрещено беспокоить до обеда, хотя бы и произошел потоп или землетрясение! Последнее, надеюсь, повторять не нужно, а?

- Да, мастер, я всё понял!

- Ах, да, еще кое что - сегодня после ужина ты будешь мне нужен! Будь готов к тому, что тебе не придется спать примерно до полуночи!

- Хорошо, я всё понял, мастер!

В прихожей находилось деревянное ведро, довольно большое - подхватив его, Юмри подошел к насесту ворона и сказал:

- Мастер Ядолик сказал, чтобы Вы, уважаемый, проводили меня до ручья! Пожалуйста, сядьте мне на плечо и мы пойдем, хорошо?

Ворон наклонил свою голову на бок, посмотрел на мальчика одним глазом, но не шевельнулся.

- Пожалуйста, это моё первое задание от мастера Аспида! - умоляюще проговорил Юмри. Из проема кухонной двери высунулась голова одного из гоблинов.

- Геп-Геп говорит - глупый мальчишка! Глупый!

- Почему это? - обиделся Юмри.

- Геп-Геп советует - покричи на старого зануду! Покричи!

- А что кричать-то?

- Геп-Геп еще советует - этот каркун уважает только того, кто главнее! Покажи, покажи, что ты главнее! Не будет слушать твой крик - мальчишка дернет ворона за хвост! Ворон возмутиться, тогда мальчишка схватит его за клюв и поволочет, куда ему надо! Понял?! Понял?!

- Спасибо! - Юмри улыбнулся. Его развеселила мысль о том, как он будет таскать эту важную, нахохленную птицу за ее черный нос.

- А ну, засоня, полезай-ка мне на плечо, не то хуже будет! - произнес мальчик громко.

Ворон только проворчал тихонько: "Ррра-ррра!" и отвернулся от него. Тогда Юмри схватил его правой рукой за хвост и слегка дернул вниз. С возмущенным карканьем ворон обратился в сторону нового ученика чародея, но не успел и слова сказать, как тот одним ловким движение схватил его за клюв и бесцеремонным рывком пересадил на своё плечо.

- Харрашо, харрашо! Класпарр сслушшает! Класпарр сслушает новичка!

- То-то же! Ты, это, прости меня, может, я слишком тебя помял?!

- Прравилльно, прравилльно всё!! Кластарр теперрь твой слуга!

- Ладно, ты знаешь, как добраться до ручья, где вы берете питьевую воду!

- Класпарр покажет1 Класпарр укажет!

С птицей на плече Юмри вышел на середину двора. Ворон подпрыгнул и перелетел на кромку поднятого мостка, через который накануне вечером проехала повозка мастера Аспида.

- Оппусти! Оппусти! - прокричал ворон. - Воррот! Воррот! Ррычаг! Ррычаг!

Юмри опустил переправу на положенное ей место, взял ведро и пошел вслед за вороном, который то двигался по земле пешком, то взлетал и планировал недалеко вперед. Таким образом они дошли до грунтовой дороги, пересекли её, а потом приблизились к опушке хвойного леса. Там, возле груды камней неправильной формы, из земли пробивался родник с кристально чистой и холодной водой. Мальчик зачерпнул полное ведро и медленно побрел обратно, стараясь не расплескать воду. Когда Юмри дошел до кухни, гоблины указали ему на большой медный бак, склёпанный из отдельных листов весьма искуссно, который стоял в углу помещения. Когда мальчик сливал воду, он увидел, что на темном дне лежат несколько серебрянных монеток. "Верно, это хозяин положил их туда! Про это рассказывал учитель в школе - так делают, чтобы вода не зацвела и всегда оставалась свежей!" - смекнул Юмри.

После четвертого похода к ручью он порядком устал и решил присесть на кухонный табурет, чтобы передохнуть минуту-другую. Вокруг него собралось несколько любопытствующих - у его ног сидели три крысы и обнюхивали его ботинки, рядом, на краешке стола, присел дрозд и смотрел на него то одним, то другим глазом. Одна из белок прыгнула ему на плечо с лесным орехом в зубах, разгрызла его, половинку ядрышка отломила и съела тут же сама, а остаток бросила ему в карман курточки.

- Ой, спасибо! - поблагодарил Юмри и улыбнулся. При этом гоблин, чистивший кочан капусты и краем глаза наблюдавший за молодым человекам, криво ухмыльнулся.

Вдруг в помещение с шумом влетел Класпар, плюхнулся на стол, испугав дрозда, и громко заорал:

- Пррохлождаеешшься?!! Рработать!! Рработать всем!!

Юмри нехотя встал и спросил ворона:

- Мастер Аспид сказал, что я должен принести побольше щепы сюда, на кухню. Мне нужен топор!

- Паашшли!! - сказал Класпар и вылетел в коридор.

Они проследовали как раз на то место, про которое говорил чародей. Топор был просто воткнут к деревянный пень, служивший плахой для колки дров. Ворон присел на ограду из жердей тут же, рядом с большой поленницей.

Юмри выбрал несколько самых сухих деревяшек, что лежали сверху, но когда он снял первое полено, то шарахнулся от неожиданности назад - под поленом, свернувшись колечком, лежала маленькая змейка с ярким узором на чешуе. Оказавшись на открытом воздухе, та проснулась и зло зашипела.

- Аккурратней! Аккурратней! - закаркал Класпар. - Пррогони! Пррогони её!

- Как? Чем мне её прогнать?

- Жарр тащщи! Жарр тащщи!

Юмри опрометью бросился назад, в дом. На кухне он увидел, что возле большой печи лежит совок для выгребания золы - как раз то, что надо! Схватив его, он открыл топку, подцепил несколько тлеющих углей, захлопнул заслонку и как можно быстрее пошел обратно, к навесу. Там он нашел змейку на прежнем месте. Юмри просто сунул ей под нос совок с углями.

- Осторрожно! Осторрожно! Не сспали дом! Не сспали дом! - каркал ворон.

Как оказалось, под каждым из поленьев оказалась своя неожиданная "гостья", которую пришлось изгнать. Змейки недовольно шипели, а затем быстро исчезали в щели между дровами и стеной. Хорошо ещё, что последний уголёк потух, когда все змеи уже удалились…

Кастрюля с горячим варевом оказалась не слишком тяжела, чтобы её нести. Юмри поставил её прямо на землю возле ближайшей клетки. Псы продолжали спать, хотя их носы оживленно зашевелились. Юмри нашел под деревом сухую ветку, очистил её, а потом с её помощью очень тихо придвинул к прутьям жестяные собачьи миски. Он уже почти все их вытащил, очистил и промыл, когда последняя из них упала в клетку, не удержавшись в его пальцах. От звона сторожа проснулись и выражение на их мордах не сулило ничего хорошего. Юмри решил быстро исправить свою оплошность, даже не взирая на проснувшихся собак. И совершенно напрасно!

Псы зарычали, один из них, самый рослый и зубастый, схватил ветку и тут же её перегрыз, в то время как его помощники яростно залаяли. Юмри отшатнулся от клетки, но к счастью, не наступил прямо в кастрюлю с похлебкой.

- Дуррень! Дуррень!! - закаркал Класпар с крыши.

- Да хватит тебе! Что мне делать-то теперь?

- Таррабань, таррабань палкой по кастррюле! Потом прриказывай им сесть!

Мальчик так и сделал. Собаки, как только услышали звон, замолчали, уселись возле прутьев решеток и стали пристально на него смотреть и облизываться. После команды же они и вовсе присмирели.

- Налливай миски! Откррывай одну клетку! Ставь и закррывай! - советовал Класпар.

Юмри не торопясь проделал всё, о чем ему говорила птица. Но с последней миской вышла заминка. Самому большому, рослому псу пришлось ждать дольше остальных, пока его "столовый прибор" приведут в должное состояние. Мальчик снова открыл клетку, слил в миску остатки супа и уже повернулся, чтобы подойти и поставить её на пол, как увидел, что огромная собака медленно идет к нему, не сводя глаз с его лица.

- Оссторрожно! Оссторрожно! Косторрыз!! Костогррыз!! - предупреждающе прокаркал ворон с края верхней воронки ржавой водосточной трубы.

Делать нечего - Юмри поставил миску прямо перед собой. Пес остановился, принюхиваясь и продолжая внимательно рассматривать Юмри.

- Ну, ешь, еда совсем остынет! - сказал мальчик и добродушно улыбнулся - странно, но именно сейчас в его душе не было страха!

Костогрыз нагнул голову, понюхал еду, пару раз лакнул из миски, но потом снова уставился на мальчика, шумно потягивая воздух носом. Грозный страж приблизился к Юмри вплотную - его голова оказалась на уровне груди ученика чародея - и ткнулся влажным черным носом в карман его курточки.

- А, ты, видать, почуял белкино угощение?! Ну, на, возьми, отведай!

Собачий язык в один миг смахнул с ладони Юмри половинку орехового ядра - только после этого Костогрыз соизволил съесть остальное из своей миски.

- Брраво! Брраво! - прокаркал Класпар.

- Что это ты на этот раз раскаркался? - спросил мальчик ворона, запирая собачью клетку.

- Костогрррыз чужих не любит!! Костогррыз - убийца!! Костогррыз ррвет на ччасти!!

- А тебе что, жалко, да?! - резко сказал Юмри ворону. Тот нахохлился и промолчал.

Вновь оказавшись в начале знакомого уже коридора, Юмри чуть не столкнулся со своим учителем. Аспид был по прежнему в халате, но в правой руке держал великолепную ореховую трубку, длиной почти в рост мальчика. Чародей медленно прохаживался у двери в свою запретную комнату, о чем-то размышляя. Наконец, он заметил своего подмастерья.

- А, молодой человек! Похвально, весьма похвально, что Вы всё сделали так быстро и точно! Надеюсь, теперь Вы понимаете, что я не даю легких поручений, однако Ваша награда будет получена Вами не только на прямую, в виде жалования или премии, но и косвенно! Так вот, до полуночи можете отдохнуть у себя! И еще - если Вам любопытно, то можете за это время прочесть книгу, третью, если считать справа налево на левой полке! М-м-м, да, Вы, кажеться, и так ею интересовались - ну, вот и прочтите на досуге! А через несколько минут нас будет ждать прекрасный обед! Как Вы отнесетесь к жареной форели с овощами, ы-у-м-м-?!

Разумеется, ученик колдуна не возражал, более того, как раз сейчас он ощутил пустоту в животе. Однако, он, всё же проследовал к себе, нашел ту самую тонкую книгу и открыл её на первой попавшейся странице. Сначала листы бумаги были по прежнему девственно чисты, но всего через секунду на них, как сквозь туман, стали проступать символы и знаки. Некоторое время после появления они выглядели незнакомыми и непонятными, но постепенно, медленно, строка за строкой, начертания всех символов приобрели известный Юмри вид. Тогда он резким движением открыл титульную страницу. Там выплыло странное изображение, похожее на сплетенные корни дерева, потом оно распалось, превратившись в большие буквы. "Атлас частей и органов человеческого тела, пригодный для врачевания и хирургии" - прочел мальчик. Многие из слов в этом названии были ему незнакомы, но он решил, что как-нибудь поймет их самостоятельно, так сказать, по ходу чтения, или узнает их смысл со временем.

Обед прошел спокойно. Еда оказалась и вправду замечательная. Ядолик пребывал в хорошем расположении духа, поэтому шутил и даже смеялся. Он даже отослал гоблинам и другим кухонным слугам пару превосходных рыбин вместе с гарниром. Воспользовавшись моментом, Юмри распросил его о книге и её названии.

- Ах, это! Ну, видите ли, мой мальчик, я не просто так назывался знахарем - я на самом деле знаю науку врачевания, хотя и нахожу её достаточно скучной - ну, по сравнению с магией, например! Так вот, я посоветовал бы Вам ознакомиться с этим изданием, потому что и Вам, мой ученик, предстоит хотя бы частично постичь это искусство! То есть в том объеме, который понадобиться для… ну, это Вам пока знать не за чем!

Юмри несколько озадачили слова Ядолика - в родном поселке да и в других местах, на сколько ему известно, все умелые лекари пользовались всеобщим уважением, а их жизнь, при всех несомненных трудностях и неприятностях, уж никак не назовешь скучной! А потом - спасать людей от смерти и говорить, что это скушно! - нет, от такого выражения, как от фальшивых нот сельского музыканта, мальчика покоробило. "В этом что-то не то!" - подумал Юмри.

Ученик чародея вскоре ушел к себе, а поскольку уже начало темнеть, ему пришлось зажечь свечи на подсвечнике, который стоял на его столе. Он сел на стул и погрузился в чтение книги. Пояснительного текста было довольно много, но сама книга оказалсь написана просто и доходчиво. Цветные рисунки сперва вызвали у него приступ тошноты, но природная любознательность позволила позабыть про приливы дурноты. Больше того, втянувшись, Юмри поймал себя на мысли, что давно хотел познать так близко строение человека. Понятно, что эта книга могла лишь служить в дальнейшем справочником или наглядным пособием, но, если уж становиться врачевателем, то лучше её и придумать ничего нельзя.

Тьма за окном стала почти полностью непроницаемой, как будто за пределами стекла царила всеобщая пустота, пугающая и безбрежная. Вдруг в дверь твердо постучали три раза. Юмри оставил книгу, подошел и открыл. Рядом, на полу стоял Класпар.

- В чем дело? Что нужно хозяину? - спросил мальчик.

Вместо ответа птица повернулась и прошествовала важно на другой конец коридора, к тяжеловесной на вид темной двери. Юмри проследовал за вороном. У двери была красивая медная рукоятка в виде головы змеи. Когда ученик чародея протянул руку, чтобы взяться за нее, змеиная голова зашевелилась, изогнулась, поворачиваясь к входящему, оскалила свои ужасные зубы и зашипела:

- Ш-ш-ш, укушшшу! Прочччь, укушшшу!

Класпар коротко каркнул пару раз. Змея успокоилась и вновь приняла вид безобидной медяшки.

- Входди! Входди! - проворчал ворон, поглядывая одним глазом на мальчика.

За дверью оказалась ярко освещенная комната - под потолком, под железным обручем-люстрой висел беловатый шар, изливавший вокруг ровный немигающий свет, довольно резкий и не слишком приятный. Над шаром имелся козырек из начищенной до блеска медной пластины. Юмри огляделся - в комнате, вдоль стен, стояли столы, заставленные алхимическими приспособлениями и заваленные чем попало, - от пучков сушеных трав до лотков с горками неизвестных веществ разного цвета, молотых в прах. Прямо напротив входной двери, непосредственно под источником яркого света, был простой, но крепкий стол, покрытый белой простынёй. Несколько привыкнув к освещению, Юмри сумел разглядеть, что на краю этого стола стоит пустая клетка небольшого размера, а примерно на середине лежит плоская доска, где в неестественной позе находился живой кролик. Лапы зверька были растопырены в стороны и привязаны к коротким колышкам. Тут же, рядом был металлический поднос с какими-то инструментами, по-видимому, медицинскими. Ядолик стоял подле, скрестив руки на груди, в темно-коричневом кожанном переднике поверх халата.

- А вот и Вы, мой ученик! Ну-с, прочли книгу?

- Нет, осталась примерно одна треть до конца!

- Что ж, люблю практическое обучение! И так, пройдите туда, в угол, там вымойте руки из рукомойника, вытрете как следует о полотенце, возмите такой же передник и ступайте тот час сюда!

Юмри молча повиновался. Когда он встал рядом с чародеем, тот указал ему на один из инструментов:

- Вот, возмите этот нож, сбрейте шерсть с живота кролика, потом сделайте аккуратный разрез и извлеките-ка мне его сердце!

Юмри опешил, ошарашенно выпучив глаза на господина Аспида.

- Нет, слюнтяй, ты не ослышался! А ну, достань мне его сердце, живо! - рассердился Ядолик.

- Но… но…я…я же… он же еще… - промямлил Юмри.

- А ты думал, дуралей, что я стану тебя учить врачеванию на вареном кролике?! Нет уж, дудки! Если хочешь грамотно спасать и восстанавливать жизнь, то сначала придется научиться быстро и правильно её отнимать! Вот так-то! А чего ты хотел?!

Голова Юмри закружилась, он зашатался и чуть не упал на пол. Ядолик дал ему пощечину.

- Не смей! Или я с превеликим позором изгоню тебя - будешь всю жизнь свинарники да выгребные ямы чистить, потому что я сделаю так, что тебя никто, кроме золотаря, в ученики не возьмет! А ну, держите себя в руках, будущий знахарь!!

Повинуясь, Юмри взял нож, но лезвие так дрожало и тряслось в его руке, что Аспид махнул на него рукой.

- Тфу ты, бестолковый! Ладно, тогда стой рядом и смотри! Смотри обязательно, повторять ничего не буду!!

Чародей ловко срезал шерть на кроличьем брюхе, а потом одним точным движением нанес животному длинную рану. Он запустил туда свои пальцы и через минуту, помогая себе еще каким-то инструментом, вытащил на свет трепещущее сердце. Колдун показал его мальчику - тот смотрел с выражением полного ужаса на лице.

- Убирайся к себе, хватит с меня твоей глупой рожи на сегодня! Убирайся, пока не превратил тебя в кусок навоза! От кизяка больше проку, чем от тебя сейчас! - гаркнул Ядолик и в гневе так сжал пальцы, что кровь брызнула в разные стороны из кроличьего сердца, как сок из перезревшей малины. Юмри сорвался с места и до утра его никто не видел. Впрочем, в эту ночь ему так и не удалось заснуть.

Далеко за полночь напротив окна комнаты, где пытался задремать юный помошник чародея, раздалось громкое урчание, а затем еще более громкий медвежий рев. Юмри проснулся и не зажигая света стал всматриваться в темноту. Там мало что можно было разглядеть, поэтому он больше полагался на слух, чем на зрение. Вот сторожа подняли яростный лай, скрипнула входная дверь, раздались торопливые шаги, а к ограде полетел световой ком - Ядолик нес в руке факел, освещая себе путь. Рядом с ним в неверном, колеблющемся сиянии были видны головы псов.

- Убирайся! Убирайся немедля, или я опущу мост и стража с тобой разделается! Ну!! Не испытывай мое терпение - уходи, пока можешь! - кричал он во мрак. Глухое ворчание и сопение стало медленно удаляться. Аспид еще какое-то время стоял у плетня, высматривая что-то за рвом, потом, помявшись на месте, он с досадой бросил факел в воду, а в дом вернулся под светом тусклой луны, затянутой облаками почти полностью. Всё жилище и его обитатели уже совсем успокоились, как внезапно в одно из окон, обращенных к дороге, кто-то постучал так, что слышали все. Опять заскрипели и захлопали двери, послышалась суетливая возня в коридоре, а затем властный оклик чародея:

- Прочь! Всем - прочь! Я буду говорить с гостем с глазу на глаз и сам его провожу! Всё, спите, завтра рано всех подниму!

Юмри ворочался с боку на бок, но сон никак не мог им овладеть. "Странно, - думал он. - Вроде бы я не слышал, чтобы кто-нибудь позвал мастера Аспида с дороги, из-за ограды! Да и собаки как будто чужака не заметили! Кто же это был?! Или что?" Так он промучился довольно долго, пока не задремал перед самым рассветом.

Утром повторилось всё то, чему Юмри уже явился свидетелем накануне - удар в гонг, утренняя возня на кухне, потом завтрак. По лицу Ядолика нельзя было прочесть, какое впечатление произвели на него вчерашние события. Мальчик и не хотел пока не в чем разбираться - он явно не выспался, и ему стоило некоторых усилий, чтобы не подавать вида. Аспид в этот раз всё больше молчал, и глядел куда-то в пространство, как будто весь дом и его обитатели сделались невидимками. Он рассеяно посмотрел на гоблинское блюдо и оставил его без внимания - гоблин, принесший блюдо с куском отварной телятины, сник и опустил уши. Юмри пришлось самому разделить мясо пополам. Гоблина это не обрадовало и не огорчило - он с какой-то опаской покинул комнату, а когда уходил, искоса оглядывался на чародея. Ядолик, храня мрачное молчание, встал из-за стола и удалился в свою комнату. Все его слуги притихли и опасались лишний раз беспокоить знахаря своей возней. Юмри исполнил возложенную на него сегодня работу - печь была очищена от золы, свиньи в сарае получили еду и бодро похрюкивали, поглощая вареные кухонные очистки, сторожа съели свой суп. Мальчик решил вернуться к собачьим клеткам - сегодня он чувствовал себя как-то тоскливо, а излить себя некому - ну, не Класпару же в самом деле, этому хозяйскому наушнику!

Собаки восприняли его приход спокойно. Юмри вытащил из-за пазухи кусок копченой колбасы, который "позаимствовал" на кухне, предварительно надрезанный в нескольких местах. Он раздал страже угощение, а кусок побольше отдал Костогрызу - тот с удовольствием съел подарок. Юмри сел рядом с клеткой на землю и тяжело вздохнул. В ответ прозвучал такой же вздох - Костогрыз лежал на полу клетки, вытянув вперед передние лапы и уложив на них свою большую голову. Рука мальчика сама собой прошла между прутьев и погладила главного сторожа по голове, почесала за ухом. Сперва Костогрыз как-то даже удивился такому обращению, которого раньше, возможно, никогда не испытывал от человека. Однако, он скоро успокоился и даже, просунув морду между прутьев, положил её Юмри на левую ногу. Так они и пробыли друг возле друга час или два…