"Космический викинг" - читать интересную книгу автора (Пайпер Генри Бим)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МАРДУК

Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе оригинального особняка времен колониального периода Федерации.

Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города, выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках, наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.

— Сомневаюсь, что он снова сможет летать, отправиться в гиперпространство.

— Что ж, мы доставим вас на Мардук и ваш экипаж на «Немезиде». — Они оба громко говорили, стараясь перекричать грохот и бряканье работающих машин. — Надеюсь, не думаете же вы, что я брошу вас здесь.

— Никто из нас не знает, что будет. Космические викинги не популярны на Мардуке. Вас могут поблагодарить за то, что вы привезли меня, а меня отдать под суд, — горько посетовал Бентрик. — И почему я не смог уберечь другие корабли. Те два спустились в атмосферу раньше, чем я узнал, что они вышли из гиперпространства.

— Сдается мне, они спустились раньше, чем прилетел ваш корабль.

— О, все так нелепо, принц Траск! — воскликнул мардуканец. — Трудно спрятать корабль на планете. У нас нет таких приборов, как на королевской эскадре.

— Там есть одно место; на дне океана, в тысяче футах под водой. Там я собирался спрятать «Немезиду», если бы обогнал Даннэна, — сказал Траск.

Принц Бентрик не донес вилку до рта, медленно опустил ее на свою тарелку. Да, этим можно было бы воспользоваться, если бы он смог.

— Но местные жители. Они не узнают об этом?

— Нет. У них нет приборов, никто не обнаружил бы корабля.

— Это что, обычная хитрость космического викинга?

— Нет. Я сам это придумал по дороге с Сишета. Но, если бы Даннэн захотел устроить засаду, он тоже бы принял это во внимание. Это простой практический метод.

Даннэн или Невил Ормм хотел он знать и боялся, что гадать придется всю свою жизнь.

Бентрик снова хотел взять вилку, но передумал и глотнул вина.

— Вы можете не сомневаться в гостеприимстве Мардука, — проговорил он. — Из-за этих набегов столько кораблей за четыре последних года. Я верю, что ваш враг опаснее других. Сейчас у нас половина королевской эскадры патрулирует планеты, торгующие с нашей. Даже, если его не было на «Отваге», когда вы взорвали ее, вы можете сообщить его имя и рассчитывать на нас, — он поставил стакан. — Если бы это не казалось абсурдом, то можно было бы подумать, что он готовится к войне на Мардуке.

Но Траск не считал это нелепостью. Он заметил собеседнику, что Даннэн — маньяк.

«Победитель» не совсем отремонтировали, хотя старались искусные мастера. Полный ремонт и экипировку можно было закончить на космической верфи. Все внимание было сосредоточено на ремонте «Немезиды», и через две недели она была готова к пути.

Шестисот часовое путешествие на Мардук было приятным. Мардуканские офицеры оказались компанейскими ребятами, образовалась веселая компания. Обе команды поработали вместе на Одамле, сейчас вели дружеские беседы, интересовались хобби друг друга, жадно слушали рассказы о родных планетах товарищей.

Космические викинги были удивлены и раздосадованы, что их интеллектуальный уровень ниже мардуканского, им это было непонятно; ведь они не считали Мардук цивилизованной планетой. Мардуканцев же удивило, что все космические викинги действиями и разговорами походят на офицеров. Принц Бентрик был поражен не меньше. На мардуканском корабле все строилось на неукоснительном подчинении приказам офицеров.

— В Воинственном мире еще много свободных земель и возможностей, пояснил Траск. — Никто не прекословит вышестоящей знати, та следит за порядком. Люди, улетевшие на кораблях, как космические викинги, менее сознательная часть. Думаете, мои люди на Мардуке задумаются об этом? Все они жаждут напиться и похвалиться.

— Нет, я так не думаю. Всех удивит, что он выше ростом, без трех рогов, как дьявол с Заратустры, без хвоста, как фафнирский нэнтичор. Наследному принцу, Эдуарду понравятся космические викинги. Он большой противник классовых различий и кастовых предубеждений. Считает, что их надо уничтожить, если мы хотим истинной демократии.

Мардуканцы много говорили о демократии. Хорошо к ней относились; в их правительстве были демократы, но также у них была наследственная монархия, это было традицией. Попытки Траска объяснить политические и социальные структуры Воинственного мира встретили непониманием со стороны Бентрика.

— Мне это напоминает феодализм!

— Пусть так, ну и что? Короля поддерживает знать; бароны и рыцари. Но, если кто-нибудь переступит черту дозволенного, их же вассалы восстанут против них.

— Допустим, народ восстанет. Неужели король не пошлет войска, чтобы защитить баронов?

— Какие войска? У него их нет, кроме личной охраны и столичной полиции. Если ему понадобится войско, он соберет вельмож; они вассальных баронов, а те мобилизуют народ.

Была причина недовольства королем Ангусом на Грэме; он набирал наемников с других планет.

— А народ не будет помогать некоторым баронам угнетать себе подобных; это может обернуться против них.

— Значит, ваш народ вооружен? — принц Бентрик не верил своим ушам.

— Великий Сатана, а ваш? — удивился в свою очередь принц Траск. Тогда ваша демократия — фарс, а люди свободны только на словах. Если они не могут защитить себя, то грош им цена. У кого на вашей планете оружие?

— У правительства.

— Значит и у короля?

Принц Бентрик был потрясен. Конечно, нет; безумная мысль. Что же тогда получится… деспотизм! Король — не правительство; оно управляет от имени короля. Есть парламент; палата представителей, палата депутатов. Народ выбирает представителей, те депутатов, а уж они — канцлеры. Премьер-министра назначает король от партии, занимающей большинство мест в палате представителей; тот назначает министров, которые выполняют волю правительства; в разных министерствах выбирают компетентных людей для низовой работы, потом они поднимаются по должностной лестнице.

Траску захотелось узнать, не придумана ли мардуканская конституция Гольдбергом — легендарной личностью на Земле, всегда ведущего жесткий курс. Его удивляло, как мардуканское правительство справляется с делами.

А кто его знает, может это и предохраняет от реального деспотизма.

— А что мешает правительству поработить народ? Вы говорите, он не вооружен, а правительство владеет оружием.

На одном дыхании он перечислял всех тиранов, о которых знал из каналов Земной Федерации перед Великой войной; Эглонсби, действия там Педросана. Несколько фактов толкающих знать и народ Грэма к восстанию против Ангуса I.

— И в конце, — закончил он, — только правительство будет собственником и работодателем на планете, а все рабы работать на него и ублажать его, одеваться, во что прикажут, есть, что дадут, детей воспитывать по инструкции, работать, где укажут, не читать, не думать…

Многие мардуканцы засмеялись. Кое-кого возмутило искажение фактов, абсурдность рассуждений.

— Зачем народу правительство. Народу не нужны законы, продающие его в рабство.

Ему захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Все, что он узнал из истории, он прочитал в книгах Харкэмана, услышал в долгих разговорах на корабле в гиперпространстве или вечерами в Райвингтоне. Он был уверен, что Харкэман смог бы привести сотни примеров из десятивековых историй планет, когда народ и не ведал, что с ним делают, а очнувшись, начинал понимать, но часто было уже слишком поздно.

— Они чем-то походят на этонцев, — сказал один из мардуканских офицеров.

— О, Этон; там была обыкновенная диктатура. Планетарный национализм вышел из под контроля пятьдесят лет назад, во время кризиса после войны с Болдэром…

— Они втерлись в доверие народу, не так ли?

— Да, — подтвердил принц Бентрик. — Это был непредвиденный ход, отсюда и результат.

— Такое неприемлемо для Мардука! — заявил юный вельможа.

— Все может быть, если победит клика Зэспара Мэканна, на следующих выборах в парламент, — проговорил кто-то.

— О, тогда солнце взойдет над планетой, — заявил один младший офицер королевского флота.

Потом разговор перешел на женщин, астронавтов и другие отвлеченные предметы.

Траск для себя отметил имя Зэспара Мэканна, при случае упомянул в разговоре с гостями. Поговорил о нем с парой мардуканцев, выслушал их мнение.

Лукас был политическим демагогом, соглашался со всеми. Но думал о своем.

Мэканн был бредящим безумцем, его сторонники не лучше. Страшно было, что у этого сумасшедшего было много последователей, может и не так много, но занятые ими места в парламенте говорили, что таковые выбраны во всех избирательных округах. На его крючок попало немало доверчивых, недалеких плебеев. Не только их, но и промышленников и финансистов в надежде, что он поможет им расправиться с профсоюзами, повернувшимися к ним спиной, надеялись, что получат через него концессии.

Ему чужды были меркантильные интересы; они рассчитывали, что он выгонит джилгэмишерцев с планеты.

Ему нужны были кредиты, он не прочь был избавиться от джилгэмишерцев. Многим это было на руку.

Сейчас, Траск вспомнил, что что-то слышал от Харкэмана. В конце первого века доатомной эры жил Гитлер; но он не добился своего, потому что все на него ополчились и христиане и мусульмане.

Мардук имел три Луны; одна большая, тысяча пятьсот миль в диаметре; две — ничтожные, двадцатимильные скалистые островки. Большая была укреплена, ее патрулировали два корабля. «Немезиду» окликнули, когда она появилась из гиперпространства; оба корабля подошли к ней, и еще несколько поднялись с планеты.

Принц Бентрик появился на экране, но комендант не сразу сообразил, что к чему.

Корабли королевского флота дрались с космическими викингами, бывали побиты, так стоило ли рисковать, подпуская их к планете. Он соединился с королевским дворцом в Малвертоне. Первым был кто-то из нижестоящей знати.

Принц встретил его с ледяной вежливостью, был более благосклонен с тем, кого назвал принцем Вандервантом. Наконец, через несколько минут на экране появился болезненный седовласый старик в маленькой черной шапочке. Бентрик тотчас вскочил, как и все мардуканцы в рубке.

— Ваше величество! Мое глубочайшее почтение!

— Все в порядке, Симон? — с беспокойством поинтересовался старый джентльмен — с вами ничего плохого не случилось?

— Они спасли жизнь мне и моим людям, относились к нам, как к друзьям, ваше величество. Могу я представить вам их командира, принца Траска с Тэниса?

— Конечно, Симон. Я выражаю джентльменам свою глубочайшую благодарность.

— Его величество, Майкиль VIII — король планеты Мардук, — сказал принц Бентрик. — Его высочество, Лукас, принц Траск, вице-король Тэниса, подданный его величества Ангуса I — короля Грэма.

Пожилой монарх наклонил голову. Траск отвесил глубокий поклон.

— Я счастлив, принц Траск, и выражаю свою признательность за спасение моего родственника — принца Бентрика, почту за честь встретить подданного монарха Ангуса. Я всегда буду благодарен за то, что вы сделали для моего кузена, его офицеров и экипажа. Вы должны быть гостем моего дворца; я прикажу подготовить встречу, хочу, что бы вы были представлены мне официально, — он заколебался. — Грэм — это одна из планет Воинственного мира, не так ли? — И еще: — Вы настоящий космический викинг, принц Траск?

Может быть он надеялся увидеть космического викинга с тремя рогами и острым хвостом, двадцатифутового роста.

«Немезиде» понадобилось несколько часов, чтобы выйти на орбиту. Бентрик почти все время провел в кабине с экраном, наблюдая.

— Не надо никому говорить, что произошло на Одамле, — попросил он Траска. — Мне не хотелось бы, чтобы вы впутались в эту неразбериху; и еще, все министры захотят услышать, что вы знаете об этом Даннэне. Как и вы, мы надеемся, что он сгинул со своим кораблем, но кто его знает. Мы торгуем больше, чем с двенадцатью планетами, он разорил уже большую половину их.

Выйдя на орбиту, они облетели еще несколько раз, это было впечатляющее зрелище.

На Мардуке жило два миллиарда. Это была цивилизованная планета, без признаков неоварварства, хотя четыре века назад она была колонией. Космических викингов удивляло увиденное на экранах, но они старались скрыть это.

— Взгляните на этот город, — прошептал Патрик Морленд. — Мы говорили о цивилизованных планетах я никогда не подозревал, что они походят на эту. Так можно сказать, что Экскалибур походит на Тэнис!

Город Малвертон был столицей; походил на любой город, где люди пользуются антигравитацией. Он находился в центре круга зданий с башнями, между ними много зелени, рядом промышленные пригороды. По величине такой же, как Камелот на Экскалибуре или четыре Уордшейвна на Грэме. Малвертон был равен половине баронетства Траскон.

— Они цивилизованы не больше нас, Патрик. Если бы на Грэме было два биллиона жителей, то там бы выросли похожие города.

Одно, но; правительство на планетах, подобных Мардуку, лучше справляется с проблемами, чем феодализм в Воинственном мире. Может быть эта гольдбюрократия способствует совершенствованию.

Элвин Карффард оглянулся, чтобы удостовериться, что мардуканцы не слышат.

— Меня не волнует, сколько у них людей, — проговорил он. — Это их дело. Волку все равно сколько овец в стаде. С двадцатью кораблями можно захватить их планету, как Эглонсби.

— Где мы возьмем двадцать кораблей?

— На Тэнисе наскребем пять-шесть; возьмем свободных космических викингов, пользующихся нашей базой; они пока могут оставить в покое пару планет. Один с Беовульфа, другой почти закончен, и еще там был корабль с Эматерэзу. Соберем армаду из двадцати… — Он покачал головой. А в самом деле, потому и не были набеги на цивилизованные планеты удачными, потому что не собирали достаточно сил под одним командованием.

Кроме того, ему не хотелось грабить Мардук.

Успешный набег сулит богатство, но несет огромные разрушения, а ему не по душе уничтожение цивилизации.

Посадочная площадка перед дворцом была забита народом, когда Траск и Бентрик приземлились, люди отхлынули на безопасное расстояние, в воздухе кружили аэрокары, мешая полиции. Отведя от Бентрика, его проводили переодеться; было приготовлено роскошное платье по моде его планеты. Удивляло количество подобострастно кланяющихся, суетливых слуг, от которых меньше толку, чем от хороших роботов. Роботы у них неумело пытались подражать людям, приносили много вреда.

Освободившись от ненужных слуг, Траск подошел к экрану узнать новости. Понаблюдал за высаживающимися людьми; офицерами с «Победителя»; на других экранах можно было видеть старания полиции; можно слышать комментарии.

Правительство и не думало, что принц Бентрик уже захватил и привел «Немезиду», и что космические викинги захватили его и хотят получить выкуп. Они попытались сочинить целую историю, очернив оппозицию, обвиняя ее в заговоре. Принц Бентрик появился в середине страстных речей против малодушных предателей, окружающих трон, продающих Мардук космическим викингам.

— Для чего ваше правительство фабрикует факты и не остановит тех, кто несет подобную чушь? — спросил Траск.

— О, пусть поболтают, — ответил Бентрик. — Долгое ожидание породило нелепые толки.

Или большинство людей вообразят, что они что-то скрывают и сочинят неправдоподобную историю. Он подумал это про себя. Это их правительство; как оно управляет это их личное дело; он не нашел обслуживающего робота; человек принес напитки. Лукас попросил прислать ему с «Немезиды» несколько роботов.

Официальное представление должно было состояться вечером; сначала будет обед, и Траск, еще не будучи представлен, не мог обедать с королем, но так как он был вице-королем Тэниса, он должен обедать с высокопоставленными чиновниками, с наследным принцем, которому будет представлен первому.

Наследный принц, принцесса и принцесса Бентрик ждали их в маленькой передней перед банкетным залом. Наследный принц был человеком среднего возраста с седоватыми висками, в глаза были вставлены контактные линзы. Сходство между ним и отцом было разительным, обоих можно было принять за профессоров университета. Он подал руку Траску, представил его королевской семье.

— Вы знаете, Симон — следующий наследник после меня и моей маленькой дочки, — сказал он. — У него много шансов, — повернулся к Бентрику. — Я боялся за тебя, когда ты улетел на это дело, Симон.

— А я уже спокойна, — проговорила принцесса Бентрик. — И первый должник принца Траска, я. — Она тепло пожала ему руку. — Принц Траск, мой сын хочет встретиться с вами. Ему десять лет, и он считает космических викингов романтическими героями.

— Он сам со временем может стать таким.

Лукасу хотелось познакомиться с планетой, куда они попали.

Большинство людей за дальним концом стола были дипломатами: послы Одина, Болдэра, Айзиса, Айштара и Этона и других цивилизованных планет. Конечно, они не ожидали увидеть три рога, острый хвост, татуировку и кольцо в носу, но к какому виду неоварваров относили они космических викингов? Они видели «Немезиду» и слышали о ней, о действиях корабля на Одамле, и этот принц Траск — космический викинг, довольно цивилизованный человек, спас жизнь человеку, близкому к трону. И они слышали о его беседе с королем Майкилем. Поэтому за обедом они были очень вежливы и старались держаться ближе к нему по дороге к тронному залу.

На короле Майкиле была золотая корона с гербом планеты, корона была не легче двух боевых шлемов вместе взятых; накинута отороченная мехом мантия, весившая больше скафандра. У него не было столько регалий, сколько у короля Ангуса I на Грэме.

Король встал, чтобы пожать руку принцу Бентрику, называя его «дорогой кузен», поздравил его со счастливым избавлением. Другому это бы грозило военным трибуналом, подумал Траск. Король пожал руку Траску, называя его «бесценным другом». Брови некоторых вельмож поднялись от удивления.

Потом король сел, остальные выстроились в шеренгу; представление закончилось.

Король встал и пошел, сопровождаемый свитой между кланяющимися вельможами и делающими реверанс дамами и вышел из зала. Немного погодя, наследный принц Эдвард и принц Бентрик последовали за ним, остальные за ними в танцевальный зал, где играла приятная музыка и разносили освежающие напитки. Это не походило на льстивый прием на Экскалибуре, исключая напитки, разносившие слугами.

Траск представил себе, как бы сейчас держался Ангус I.

Через полчаса к нему подошли вельможи и сообщили, что его величество приглашает принца Траска для личной беседы. Все затаили дыхание, и оба принца постарались скрыть свое удивление. Очевидно, это случалось очень редко. Траск прошел за вельможами, сопровождаемый гвардейцами, оставшиеся проводили его взглядом.

Старый король Майкиль был один в маленьком, удобном, скромном кабинете, выделявшимся в увиденной роскоши. Он был в меховых домашних туфлях, легкой мантии с меховым воротником и маленькой черной шапочке. Он встал, когда вошел принц Траск; когда гвардейцы вышли, оставив их одних, король показал Траску на кресло у низкого столика, на котором стояли графин и стакан и лежали сигары.

— Королевское государство вызвало вас из большого зала, — начал он, когда они сели и наполнили стаканы. — Но вы должны понять, что значат для меня свежий человек и покой.

— Я благодарен вашему величеству. Здесь удобно и тихо, вы были в центре внимания в тронном зале, и я заметил, как вы с облегчением вздохнули, когда выходили.

— Я сдерживал себя сколько мог, — старый король снял шапочку и повесил на спинку кресла. — Короли обязаны соблюдать этикет, вы понимаете?

Так он смог, придя сюда, снять шапочку. Траск почувствовал, что и сам не против последовать его примеру. Он отстегнул кинжал и положил на стол. Король кивнул.

— Сейчас мы просто два обыкновенных торговца, наши корабли встретились вечером; мы отдыхаем, выпивая и покуривая, — сказал он. — А, добрый человек, Лукас?

Это походило на начало разговора в тайном обществе, об остальном можно было только догадываться.

— Конечно, добрый человек Майкиль.

Они подняли стаканы и выпили. Добрый человек Майкиль предложил сигары, а добрый человек Лукас поднес ему зажигалку.

— Поговорим немного о вашей торговле, добрый человек Лукас.

— Что ж, секретов никаких. Мы — профессиональные убийцы и грабители, как говорит один мой парень. Худшим разбоем стала торговля роботами и бакалеей.

— Вы сражались с двумя другими космическими викингами, защищая искалеченный «Победитель» моего кузена. Почему?

И вот он снова должен был рассказывать всю историю. Сигара короля погасла, пока он слушал.

— И вы все еще охотитесь за ним? Все еще не уверены убит ли он?

— Боюсь, что нет. Человек на экране мог быть двойником. А сам мог быть на базе.

— А когда расправитесь с ним, что потом?

— Попытаюсь сделать из Тэниса цивилизованную планету. Рано или поздно я поссорюсь с королем Ангусом и стану его величеством Лукасом I на Тэнисе, займу трон, буду править и буду чертовски рад, сняв корону, поговорить со своими приятелями, не называющими меня ваше величество.

— Что ж, это, конечно, нарушение этикета, но это превосходно. Вы ведь видели на обеде посла Айтеволла? Три века назад Айтеволл был колонией Мардука. Оказалось, что нам ни к чему колонии, и они отделились от нас. Айтеволл был тогда планетой, похожей на ваш Тэнис. Сегодня это цивилизованная планета — наш лучший друг. Иногда я думаю о том, как то тут, то там в Старой Федерации вспыхивают новые огоньки. И вы, космические викинги, не должны дать им погаснуть.

— Вы слышали о планетах, где нашли базу, о том, как мы обучаем местных жителей?

— Конечно. Цивилизации нужны современные технологии. Хотя они могут и уничтожить ее. Вы что-нибудь знаете о набеге космических викингов на Этон, лет сто назад?

— Шесть кораблей с Хольтэклера; четыре погибли, два вернулись и основательно потрепанными и без добычи.

Король Мардука кивнул.

— Этот набег спас цивилизацию на Этоне. Там было четыре великих нации, две были измотаны войной, а две другие выжидали, когда можно вцепиться в измотанного победителя, а потом драться между собой за добычу. Космические викинги заставили их задуматься об объединении. В результате временного альянса появилась Лига всеобщей обороны, а от нее и планетарная республика. Сейчас республиканская диктатура, но наше королевское правительство ничего общего с ней не имеет. Она рано или поздно развалится, но уже никогда не возродятся суверенитет и национализм. Космические викинги побаиваются их, ибо они непредсказуемы. Может и этот Даннэн захочет устроить такое на Мардуке.

— Вас это тревожит?

— Вы видели не цивилизованные планеты? Как это происходит?

— Я знаю, что таких много: Война. Разрушение городов и индустрии. Живые среди развалин слишком заняты собой, а на цивилизацию махнули рукой. Потом они все перезабудут, о какой уж цивилизации говорить.

— Это катастрофическая децивилизация, но есть еще эрозивная, когда она нагрянет никто и не заметит. Все гордятся своей цивилизацией, ценностями, культурой. Но торговля приходит в упадок; вылетает мало кораблей. Но они хвастают о планетарном благополучии; у всех кажется есть деньги, но правительство — всегда банкрот. Дефицит увеличивается. Покупают голоса, чтобы сохранить место. Создается видимость, что правители что-то делают.

— Солдаты неряшливы, за оружием не следят, дерзят. В городах и ночью, и днем опасно. И так всегда, когда новое здание не построено, а старое развалилось.

Траск прикрыл глаза, снова почувствовав ласку лучей солнца Грэма, услышал веселые голоса на нижней террасе, а он говорил с Лотаром Ффэйлом и Ровардом Гроффтом, Алексом Горрэмом, кузеном Никколэем, Отто Харкэманом.

И он проговорил:

— В конце концов, все успокоятся. Остановятся атомные реакторы, но никому не придет в голову запустить их снова. В Воинственном мире до этого еще далеко.

— И здесь тоже. — Добрый человек Майкиль исчез; Король Майкиль VIII смотрел на своего гостя. — Принц Траск, вам знакомо имя Зэспара Мэканна?

— Случайно услышал. Но ничего хорошего.

— Это самый опасный человек на нашей планете, — сказал король. — Я никому не говорил это, даже сыну.

Десятилетний сын принца Бентрика, граф Стивн Рэвери был в мундирчике королевского флота; его сопровождал гувернер, пожилой капитан. Они вошли в апартаменты Траска. Мальчик щеголевато отдал честь.

— Разрешите подняться на борт, сер? — спросил он.

— Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы как раз пришли ко второму завтраку.

Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких дюймах от пола, благодаря своей антигравитации; когда приблизился верх откинулся, как раковина, и появился поднос с угощением. Мальчик зачарованно смотрел.

— Это робот Воинственного мира, сэр, или вы где-то захватили его?

— Это один из наших, — ответил Траск с извинительной гордостью; ведь робот был построен в прошлом году на Тэнисе. — Внизу у него ультразвуковая посудомойка, а наверху можно готовить пищу.

Пожилой капитан был поражен больше юного воспитанника. Хотя знал, что со временем это появится и у них.

— Я думаю, у вас немного слуг-людей, раз есть такие роботы, проговорил он.

— Немного есть. У нас малонаселенные планеты, и никому не хочется быть слугами.

— На Мардуке много людей, и никто не отказывается от работы у знатных людей, — сказал капитан. — Они согласны на любую.

— Вам ваши люди нужны, как воины? — спросил юный граф.

— Конечно, нам нужны хорошие бойцы. Самые маленькие наши корабли берут пятьсот человек, по больше до восьмисот.

Брови капитана поползли вверх. «Победитель», считавшийся большими кораблем мог забрать только двести.

Он кивнул.

— Конечно, большая их часть — пехотинцы.

Настал черед графа Стивна. Посыпались вопросы о боях, набегах, добычи и планетах, виденных Траском.

— Я хочу стать космическим викингом!

— Но вы не сможете, граф Рэвери. Вы — офицер королевского флота. Вам наоборот предстоит сражаться с ними.

— Не хочу драться с вами.

— Но будете, если король прикажет, — возразил старый капитан.

— Нет. Принц Траск — мой друг. Он спас жизнь моему отцу.

— И мне бы этого не хотелось, граф. Мы много воюем, с победой возвращаемся домой. Кто знает, что будет.

— Я слышал о подобных вещах, — вставил капитан. — Мы вели войну с Одайном, лет семьдесят назад, это была война, похожая на многие.

— Но ведь король тоже друг принца Траска, — настаивал мальчик. — А отец и мама говорят, что король на троне всегда должен говорить правду. Ведь так!

— Хороший король, да — подтвердил Траск.

— Наш — хороший, — гордо объявил юный граф. — Я буду выполнять его приказы, не включая боев с принцем Траском. Мой дом в долгу перед ним.

Траск одобрительно кивнул.

— Тоже скажут и вельможи Воинственного мира, граф Стивн, — сказал он.

Берт «Инджури» в полдень более походил на гостиную, где проходила маленькая семейная вечеринка с коктейлями. Председательствовал адмирал Шефтер. С «Немезиды» были Элвин Карффард, Вэн Ларч, Патрик Морленд; были Бентрик и офицеры «Победителя», два офицера эскадры и кое-кто из оперативного штаба и конструкторского бюро.

Как всегда велся приятный разговор, в обычной манере недоговаривания. Потом Шефтер сказал:

— Не совсем так, сэр. Я уверяю, что за месяц, подготовлю людей, оборудую все корабли перед их отлетом.

Конструктор кораблей не считал это большим сроком.

— Мы постараемся дать вам полную информацию о новой системе обнаружения, принц Траск, — сказал адмирал.

— Вам, джентльмен, следовало бы понять, что не обо всем можно говорить, — проговорил один из здравомыслящих вельмож. — Если мы откроем мои секреты космическим викингам… — он провел рукой по своей шее, давая понять, что так можно и головы лишиться, обезглавливание — обычная казнь на Мардуке.

— Мы пойдем, где база этого типа, — сказал представитель оперативного штаба. — Я возьмусь за это, принц Траск, ведь вы не уверены, что именно он был на флагманском корабле во время взрыва и не забудьте о расплате?

— Ну, нет. Допускаю, что его не было. Не верится этому. Я думаю мог остаться на базе с другим кораблем.

— Хорошо, мы сообщим вам все, что узнаем, — пообещал Шефтер. — Будем держать вас в курсе. Я суммирую все, что вы рассказали; как вы считаете, где может быть его база, принц Траск?

— Только что говорили, что только не на планете земного типа. — Он рассказал о даннэновских покупках подводно-воздушного и гидрофонного снаряжения. — Это, конечно, для «великих» дел.

— Но, в прежней Федерации около пяти миллионов обитаемых планет, где живут в искусственных условиях, включая несколько с исключительно водной поверхностью, где можно жить под куполом в подводном городе, имея все необходимое.

Один благоразумный офицер, взяв было стакан с остатком коктейля, быстро выпил остатки и налил свежего, какое-то время сердито смотрел на него. Потом быстро выпил и снова налил.

— Вот, что бы мне хотелось узнать, — сказал он, — откуда этому двойнику Даннэна известно, что наш корабль на Одамле, — и добавил. — Ваш разговор о подводном городе напомнил мне об этом, я не думаю, что он улетит с той планеты, удобно устроившись на дне океана. Я думаю, он узнал, что «Победитель» летит к Одамле, и, именно, когда.

— Я так не думаю, коммодор, — сказал Шефтер.

— А как, сэр? — поинтересовался офицер. — Мы все поставлены лицом перед фактом.

— Да, — согласился Шефтер. — Допустим, но надо все предусмотреть. Он глянул на свой почти пустой стакан, медленно допил его. — Пройдет много времени, пока флот забеспокоится. — Он повернулся к Траску. — Я полагаю, это надо обговорить во дворце.

— Принц Траск и я приглашены в гости к принцу Эдварду, — сказал Бентрик. — Мы прямо отсюда отправимся туда.

— А, — широко улыбнулся адмирал Шефтер. — Не имея трех рогов и острого хвоста, этот космический викинг — желанный гость королевской семьи. Что ж, мы будем поддерживать с вами связь, принц Траск.

Охотничий домик, где наследный принц Эдвард был просто бароном Крэгдейлом, находился на вершине уступчатой горы, с которой текла река. Со всех сторон ее окружали остроконечные горы со снежными шапками, вниз сползали ледники. Низкие гряды заросли лесом; в домике было жарко. Первый раз в этом году Илейн была с ним; молча прижавшись к нему, его глазами видела эту красоту. А он-то думал, что она ушла от него навсегда.

Охотничий домик отличался от построенных в Воинственном мире. На первый взгляд походил на солнечные часы с аккуратной башенкой, походили на гнома в окружении низких строений и садов.

Летающая лодка приземлилась в футе от домика. Траск, принц и принцесса Бентрик, юный граф Рэвери с воспитателем вышли. Их сразу окружили взволнованные слуги; опустили еще две лодки со слугами Бентрика и багажом.

Илейн уже ушла. Лукас отошел от Бентриков и вошел в кабину лифта. В его комнате суетились слуги, распаковывали кейсы, готовили ванну и даже пытались помочь ему мыться и торчали там пока он не одевался.

Приближалось время обеда. Бентрик предупредил, что его может удивить, что будут присутствовать не только вельможи. Среди приглашенных были несколько профессоров — лучших ученых, профсоюзный лидер, два депутата палаты представителей и двое рабочих, если их можно так назвать.

За столом присутствовала леди Валери Алварес. Чернокудрая красавица с ясными голубыми глазами, необычная комбинация для женщин Воинственных миров. Умная, а может так показалось. Ее представили, как фрейлину дочери наследного принца.

Когда он спросил, где дочь, она рассмеялась.

— Она не может присутствовать на приемах гостей еще несколько лет, принц Траск. Ей только восемь лет; девочка уже готовилась спать, когда я ушла. После обеда, взгляну на нее.

Потом наследная принцесса Мелани, сидевшая по другую сторону, стала расспрашивать о правилах этикета в Воинственном мире. Траск отвечал неопределенно, вспоминал, что было на Экскалибуре в его студенческие годы. Там была монархия до колонизации его Грэмом; что там произошло с тех пор, как он улетел, он не знал. Стол был небольшим, и все слышали его рассказ, вопросы сыпались со всех сторон. Разговор продолжался и за кофе в библиотеке.

— Но каковы ваши формы управления, ваш социальный строй? — захотелось узнать кому-то.

— Ну что ж, мы особенно не пользуемся словом правительство, — ответил Траск. — Мы больше говорим о верховной власти, нам всегда казалось, что правительство помеха всему, что касается ее. Это более серьезная форма поддержания порядка нас удовлетворяет.

— Но есть и негативные стороны. Разве правительство ничего хорошего для людей не делает?

Лукас пытался объяснить феодальную систему Воинственного мира. Было трудно, ведь приходилось говорить с людьми, чья жизнь была чужда и далека от жизни его планеты.

— Но ведь правительство та же верховная власть, но на другой планете и заботится о людях! — заявил один профессор. — Оно разрешает социальные проблемы, а не прихоти лордов или баронов.

— Если у людей нет права голоса, то это — тиранил, — добавил член парламента.

Траск пытался объяснить, что люди могут заявить о своих правах, и лорды и бароны, если хотят жить, внимательно прислушиваются к ним. Член парламента взял свои слова обратно; это — не тирания, a анархия. А профессор еще настойчивее пытался втолковать значение социальных служб.

— Вы думаете, школы, больницы и чистота в городе существуют сами по себе. Но об этом заботится правительство, никто за него не станет заниматься этим делом.

— Не обращайте внимание на профессора Полвелла, Лукас. Это говорит старик пенсионер, — сказал принц Бентрик. — Похоже, со слов Зэспара Мэканна.

Он слышал об этом на дороге с Одамлы. Любой человек на Мардуке мог уйти на пенсию, отработав тридцать лет или, когда достигнет возраста шестидесяти лет. Когда ему захотелось узнать об источнике пенсионных денег, ему объяснили, что пенсия выплачивается раз в месяц и зависит от уплаченных налогов.

— У нас есть анекдот о трех джилгэмишерцах-астронавтах на необитаемой планете, — сказал он.

— Когда их спасли через десять лет, все трое разбогатели от торговли шляпами между собой. Вот таков принцип наших пенсий.

Одна из дам — социальных работников рассердилась; дурацкий анекдот. Один из профессоров огорчился; нельзя же между всем проводить параллели. Такой пенсионный фонд вполне приемлем.

С удивлением Траск узнал, что профессор — экономист.

Элвину Карффарду не нужны будут двадцать кораблей для ограбления Мардука. Просто заслать сотню людей которые завоевав доверие, через год все приберут к рукам.

Теперь о Зэспаре Мэканне. Кое-кто считал, что у него есть несколько хороших идей, но ошибочен его экстремизм. Один из богатейших вельмож заявил, что Мэканн — это недосмотр управляющего класса; их ошибка в том, что подобные личности имеют сторонников. Один старый джентльмен заметил, что джилгэмишерцы сетуют на враждебное отношение к ним со стороны некоторых. Он рьяно напустился на других, отстаивая свою точку зрения.

Траск не слышал, чтобы они ссылались на точку зрения доброго человека Майкиля. На свой страх и риск он сказал:

— Из всего услышанного, полагаю, что Мэканн представляет серьезную угрозу цивилизации Мардука.

Они не сочли его сумасшедшим, потому что он был гостем, но и не спросили, что он этим хочет сказать. Ему просто заявили, что Мэканн придурок, окруживший себя презренными недоумками, ждет выборов, чтобы полюбоваться, что произойдет.

— Я склонен согласиться с принцем Траском, — здраво рассудил Бентрик. — Я опасаюсь результатов выборов, которые скорей шокируют нас, а не Мэканна.

Он не сказал, что собирается на корабль. Может лучше осмотреться и кое-что обдумать, а потом вернуться; попытается поговорить еще с добрым человеком Майкилем. В комнате был экран. Он наклонился к нему.

— Он сейчас говорит о сплочении с партией благосостояния на Дрепплине, — сказал Траск. — Хотите знать, что я имею ввиду?

Когда наследный принц согласился, нажал на кнопку и включил селектор.

Показалось лицо. Оно не походило на Эндрю Даннэна, рот больше, скулы тоже, подбородок закруглен. Но глаза Даннэна, те глаза, которые видел Траск на террасе Карвалль-хауса. Глаза безумца. Писклявый голос проверещал:

— Наш любимый вождь — пленник! Его окружают изменники! Министры с ними! Они все предатели! Жаждущие крови реакционеры — фальшивая верноподданическая королевская партия! Создадим тайный комитет межпланетных банкиров! Грязные джилгэмишерцы! Они объединились в общество нечестивцев! И сейчас еще этот космический викинг — кровавое чудовище из Воинственных миров…

— Выключите этот ужас, — крикнул кто-то, старался заглушить гипнотизирующие вопли оратора.

Но их беспокоило другое. Выключить они могли, но Зэспар Мэканн будет продолжать вопить, и миллионы на планете услышат его. Бентрик повернул рукоятку. Голос замолк, но потом раздался в громкоговорителе в огромном парке. Там было много народа, много фермеров, то здесь, то там мелькали фигуры в военной форме с короткими и толстыми дубинками.

На экране виднелись голова и плечи Зэспара Мэканна. Когда он замолкал, переводя дыхание, люди в военной форме начинали орать:

— Мэканн! Мэканн! Мэканн — вождь! Мэканн — сила!

— Вы разрешаете ему иметь своих солдат? — спросил Траск наследного принца.

— О, это глупые шуты в костюмах артистов музыкальной комедии, — пожал тот плечами. — Это не солдаты, они не вооружены.

— Пока не видно, — допустил Лукас.

— Не знаю, где они могут добыть оружие.

— Это-то меня и беспокоит, ваше высочество, — сказал принц Бентрик.

Проснувшись утром ему захотелось побыть одному, посидеть в саду, полюбоваться радугой в брызгах водопада. Илейн любила это, но сейчас ее с ним не было.

Потом до него дошло, что кто-то говорит с ним тоненьким голоском. Он обернулся и увидел малышку в шортах и безрукавке, державшую на руках щенка с длинной белой шерстью и огромными близко посаженными глазами.

— Приветствую вас, — проговорил Лукас.

Щенок изогнулся, намереваясь лизнуть девочку в нос.

— Не надо, Мопси. Мы хотим поговорить с этим джентльменом, — сказала она. — Вы взаправдашний космический викинг?

— Самый настоящий. А вы кто?

— Я — Мирна. А он — Мопси.

— Привет, Мирна! Привет, Мопси!

Услышав свое имя, песик все же вывернулся и спрыгнул с рук девочки; немного подумал и прыгнул в руки Траска, лизнув его в нос. Он был любимцем девчушки, она взяла его и села на скамью рядом с Траском.

— Мопси вы понравились, — сказала она, немного подумала и добавила. И мне тоже.

— А мне вы оба, — проговорил он. — Хочешь быть моей дочкой? У космических викингов дочки на каждой планете. А сейчас, на Мардуке, хочешь стать моей девочкой?

Мирна немного подумала.

— С радостью бы, но не могу. Видите ли, я собираюсь стать королевой, очень скоро.

— О?!

— Да. Дедушка сейчас король. Потом, когда его не будет, королем будет папа, а потом я, но раз я девочка, то буду королевой, а не королем. И я не смогу стать ничьей дочкой, потому что выйду замуж, за кого еще не знаю, она еще подумала и прошептала. — Я открою вам секрет, я сейчас королева.

— О, да что ты!

Она кивнула.

— Мы — королева, в своем королевстве, в нашей спальне, детской и ванной. И Мопси — наш придворный.

— Ваше величество — абсолютный монарх своего королевства?

— Нет, — грустно сказала она. — Мы все время должны уступать нашим министрам, таким, как у дедушки. А это значит, я должна делать то, что они скажут. Это — леди Валери, Маргот, Юнис и сэр Томас. Но дедушка говорит, что они добрые и много знают. А вы — настоящий принц? Я не знала, что космические викинги могут быть принцами.

— Конечно. Так говорит мой король. И я управляю своей планетой, открою тебе секрет, я не подчиняюсь другим.

— Ну, да! Значит вы — тиран? Вы ужасно большой и сильный. Держу пари, что вы убили сотни и жестоких, и слабых врагов.

— Тысячи, ваше величество.

Ему захотелось, чтобы это было не так; он не знал, сколько среди них было маленьких девочек, похожих на Мирну и маленьких собачек, похожих на Мопси. Он заметил, что крепко прижимает их к себе. Девочка сказала:

— Но вы очень переживаете?

Эти дьяволята — прирожденные телепаты!

— Космический викинг, даже принц делает много такого, чего и не хочет.

— Знаю. Как и королевы. Надеюсь, дедушка и папа не будут вечно королями.

Она посмотрела через его плечо.

— О! Вот и сейчас произойдет такое, чего мне совсем не хочется. Уроки, держу пари.

Траск посмотрел туда же. К ним подходила девушка — его соседка на обеде, она была в широкополой шляпе и платке, будто сотканном из переливающегося всеми цветами тумана. С ней шла женщина, одетая, как служанка.

— Леди Валери кто-то еще? — прошептал он.

— Марго. Моя няня. Она ужасно строгая, но добрая.

— Принц Траск, ее высочество не беспокоило вас? — спросила леди Валери.

— О, что вы, совсем наоборот, — он встал, все еще держа веселого маленького песика. — Но вы должны говорить, ее величество. Она сообщила, что владеет тремя роскошными палатами. И одним любимым верноподданным, Лукас отдал девочке ее любимца.

— Вы не должны были рассказывать об этом принцу Траску, — строго заметила леди Валери. — Когда ваше величество за чертой своих владений, вы должны оставаться инкогнито. Сейчас вашему величеству следует проследовать с министром спальной палаты; министр-воспитатель ждет аудиенции.

— Арифметика, держу пари. Что ж, прощайте, принц Траск. Надеюсь, мы еще увидимся. Попрощайся, Мопси.

Она ушла с няней, песик выглядывал через ее плечико.

— Я вышел в сад, ища одиночества, — сказал Траск, — а сейчас рад этой встрече. Если не возражаете, могу и вам составить компанию?

— Буду рада, принц. Ее величество сейчас будет занята серьезными государственными делами: вычислять площадь квадрата. Вы не видели гроты? Они немного ниже.

В полдень один из господ сопровождающих нагнал его; барон Крэгдейл будет рад, если принц Траск найдет время для беседы с ним. Перед разговором барон стал наследным принцем Эдвардом.

— Принц Траск, адмирал Шефтер доложил мне, что вы договорились о совместных действиях против общего врага Даннэна. Это хорошо; я одобряю, премьер-министр Вандервант и добрый человек, Майкиль тоже. Думаю, надо действовать. И Тэнис и Мардук только выиграют от этого.

— Думаю так же, принц Эдвард. Но не слишком ли поспешная свадьба после такого короткого знакомства? Ведь только пятьдесят часов «Немезида» на вашей орбите.

Конечно, мы очень мало знали о вас и вашей планете до сих пор. Здесь была большая колония джилгэмишерцев. У Тэниса тоже есть несколько. Если джилгэмишерцы узнают, то поняв все не станут препятствовать объединению флотов.

Вот почему Эндрю Даннэн не пытается торговать с ними. Об этом знает и Зэспар Мэканн, потому и бахвалится межпланетным заговором.

— Я считаю, что такая подготовка взаимно полезна и приветствую это. И объединение против Даннэна, и справедливую торговлю Мардука, Тэниса, Беовульфа, Эматерэзу. Но, как к этому относятся король и премьер-министр?

— Добрый человек Майкиль благосклонно, вы знаете, что это один человек. Король не может высказать свое одобрение, пока не будет знать мнение канцлера или парламента. Принц Вандервант тоже одобряет, но, как премьер-министр держит свое мнение при себе. Нас поддержит партия верноподданных короне, если мы не наберем нужного числа голов.

— Что ж, барон Крэгдейл рассуждает, как и барон Траск из Траскона, думается, мы выработали правильную линию, договоримся, все обсудим в официальной обстановке с людьми, которым можно доверять, потом официально представим правительству…

Премьер-министр пришел вечером к Крэгдейлу инкогнито в сопровождении лидеров партии Верноподданных короне. В принципе они были не против договора с Тэнисом. Как политики сомневались. Вопрос стоял спорный.

Спорный звучало неприятно. Но учитывались голоса рабочих; они считали, что увеличение импорта вызовет безработицу на Мардуке.

Кое-какие межпланетные торговые компании не захотят упустить свой шанс на Тэнисе и его планетах; других возмущая прилет кораблей Тэниса. И партия Зэспара Мэканна уже заявило протест, чтобы «Немезиду» у них не ремонтировали.

Двое членов парламента склонялись в сторону Мэканна, представив резолюцию отдать под трибунал принца Бентрика, расследовать верен ли им адмирал Шефтер. А кто-то ради смеха, предложил Бентрику продать «Победителя» космическим викингам, говорили, что вся эта история на Одамле — фальшивка, заснятая на лунной базе.

Адмирал Шефтер, когда Траск прилетел к нему на другой день, пренебрежительно отозвался об этом.

— Пренебрегая кровавой драмой, мы сами делали выбор. На этой планете вы можете сколько угодно скандалить с джилгэмишерцами до выборов. После все выйдет на круги своя, и так всегда.

— А, если Мэканн не победит на выборах? — спросил Траск.

— Дело не в том, кто победит. Никто из них не может обойти без флота, они это хорошо знают.

Траску хотелось знать много ли среди них здравомыслящих.

— Нет, таких, как на «Победителе», нет, — сказал Шефтер. — Никто и не делает из этого секрета, по крайней мере, тысячи людей, включая мальчишек-чистильщиков сапог могут все узнать.

— Что касается кораблей, что вы дадите мне. Один регулярно будет прилетать на планету; вчера утром он улетел отсюда. «Честный Хоррис».

— Великий сатана, что вы собираетесь делать?

— Не знаю мы все расследуем, но… Видите ли, этот корабль прилетел сюда четыре года назад, командовал им неоварвар в некотором роде, не джилгэмишерец; по имени Хоррис Сэстрофф. Он появился со Скэти; там у местных жителей есть несколько кораблей. У космических викингов там была база лет сто назад. Естественно документов на корабле не было. Трэмп торговал с неоварварами, годом раньше вы могли попасть на планету, где понятия о документах не имеют.

— Корабль кажется имел скверный вид, вероятно, на Скэти махнули рукой на эту рухлядь и ремонтом занимались местные жители. Корабль здесь был дважды по коммерческим записям, второй раз в таком плохом состоянии, что Сэстрофф не захотел платить за ремонт, тогда его забраковали и продали.

Одна торговая компания купила и немного подремонтировала; через год они обанкротились и продали его другой маленькой компании, а те перевозят на нем молоко с Гаймли на Гаймли. Они кажется все узаконили, но это, как посмотреть.

— Если пошлете корабль на Гаймли, то узнаете о нем. Может оказаться, что корабля там вообще не было.

— Может быть, — согласился Шефтер. — Выясним.

Все в Крэгдейле узнали о проекте договора с Тэнисом утром после беседы Траска с принцем Эдвардом. Королева спальни, детской и ванной тоже собралась заключить договор с Тэнисом.

Траск должен был подписать и это соглашение.

— Вам кажется это разумным? — спросил он леди Валери. Королева трех палат и четвероногого подданного уже издала декрет, что леди Валери должна стать девушкой космического викинга.

— Если этого не произойдет, то маньяки составят зловещий заговор.

— О, я верю, что ее величество может заключить договор с принцем Траском, — решил премьер-министр ее величество. — Но все надо хранить в глубочайшем секрете.

— Ну, да! — Мирна широко раскрыла глазенки. — Действительно, договор тайный может подорвать старую диктатуру! — Она крепко прижала к себе своего любимца. — Держу пари, что даже у дедушки нет таких договоров.

Через несколько дней на Мардуке знали, что обсуждался договор с Тэнисом. Если, кто и не знал, то не по вине Зэспара Мэканна, командовавшего многими телестанциями, а тех, кто заполонил эфир жуткими историями о космическом викинге, его жестокости, те, кто не называл имен предателей, окружающих короля и наследного принца, и кто обманывал Мардук, чтобы его же ограбить. Это не исходило из Крэгдейла, все верили, что Траск еще в Малвертоне, в королевском дворце.

Это было там, где мэканнисты плели против него интриги, устраивали демонстрации.

Лукас видел такую на экране; была видна одна из посадочных площадок перед дворцом, ее окружал огромный парк. Они слились с толпой, волновавшейся перед полицейским заслоном. Перед толпой в шахматном порядке выстроились люди в гражданском и униформе — охрана Зэспара Мэканна, их было много.

Над головами людей летали маленькие антигравитационные лифтеры, с которых кричали:

— Космический викинг, убирайся домой!

Полиция не двигалась, стояла, как на параде; толпа придвинулась ближе. Когда она была в пятидесяти ярдах, охранники вышли вперед, потом рассыпались и выстроились в шеренгу; другой блок орущих молодчиков, отталкивая простых демонстрантов, заняли их места. С каждой секундой все больше их ненавидя, Траск подумал о дисциплине. Почему они избрали такую тактику? Не останавливаясь, они надвигались на полицию, которой уже изменяло ее терпение.

— Космический ви-кинг, убирайся домой! Космический викинг — вон!

— Огонь! — услышал он свой крик. — Не подпускайте ближе! Стреляйте же!

Они не стреляли; у них были только дубинки; оружие не лучше щегольских жезлов охранников. Они просто исчезли после короткого залпа, и штурмовики Мэканна шагнули вперед.

Вот, что было. Ворота дворца были закрыты; толпа и люди Мэканна устремились к ним и остановились. Орали громкоговорители, повторяя четыре слова.

— Полиция была смята, — сказал он. — Убита человеком, приказавшим ей разоружиться.

— Это — граф Найднейр — министр безопасности, — кто-то проговорил, будто его упрекали. — Потом за это он повесит одного из нас.

— А как бы поступили вы? — спросил принц Эдвард.

— Вывел бы пятьдесят бронетранспортеров. Выстроил в шеренгу и открыл из орудий огонь, если толпа изъявит желание пострелять, пока оставшиеся в живых не обратятся в бегство. Потом еще вывести машины и расстреливать каждого в форме охранника. Чтобы через сорок восемь часов не осталось ни одного из их компании, и никаких Зэспаров Мэканнов.

Выражение лица наследного принца изменилось.

— Так вы можете действовать в Воинственных мирах, принц Траск. Здесь на Мардуке мы так не делаем. Наше правительство не хочет проливать кровь своего народа.

У Траска на языке вертелись слова, что если так не поступить, то народ обнаглеет, но он только проговорил:

— Сожалею, принц Эдвард. У вас здесь, на Мардуке удивительная цивилизация. Поступайте, как знаете. Но сейчас слишком поздно. Ворота разобьют, и варвары ворвутся.

Цветные вспышки заиграли в сером гиперпространстве, пятьсот часов до Тэниса. Гветт Кэби удачно защитил контрольный пульт и спокойно вернулся к своей музыке. И Вэн Ларч вернется к своим краскам; Элвин Карффард будет работать над моделью, незаконченной, когда «Немезида» совершила последний прыжок.

Траск подошел к каталогу корабельной библиотеки и достал Историю старых землян. Она была полной, благодаря Отто Харкэману. Он остановился на Гитлере, Адольфе. Харкэман был прав, все что должно было случиться в человеческом обществе, уже произошло, в той или иной форме, в разных местах, в разные времена. Гитлер может помочь ему понять Зэспара Мэканна.

Тем временем корабль вылетел, на экране появилось желтое солнце Тэниса; он узнал в деяниях Гитлера, бывшего Шикльгрубером, и с горечью подумал, что может статься с с цивилизацией на Мардуке.

«Колдунья» вернулась из набега на Диллихэйм, нагруженной оружием и противооборонительными системами, «Бич космоса» и «Королева Флавия» патрулировали вокруг планеты. На орбите было еще шесть кораблей: джилгэмишерец, один из Грэм-Мардуканских фрахтовщиков; двое сорви-голов космических викингов и новый неизвестный корабль. Когда на лунной базе Траск поинтересовался, что это за корабль, ему сказали, что это «Богиня Солнца» с Эматерэзу. Она появилась почти год назад и оказалась в лучшем состоянии, чем ожидали. Отто Харкэман на «Корисанде-2» грабил и торговал.

Лукас нашел своего кузена Никколэя Траска в Райвингтоне; когда спросил о Трасконе, кузен чертыхнулся.

— Ничего о Трасконе не знаю; мне там больше нечего делать. Это сейчас собственность нашей горячо любимой королевы Ивайти. У Трасков на Грэме сейчас нет семейного имения. Видишь, что ты наделал? — с горечью добавил он.

— Тебе не надо объяснять, Никколэй. Если бы я остался на Грэме, я бы был вынужден поддерживать Ангуса на троне, и так всю жизнь.

— Но ведь может быть и по другому, — сказал Никколэй. — Ты вернешься на Грэм с кораблями и людьми и сам займешь трон.

— Нет; я никогда не вернусь. Моя планета — Тэнис. Но я и не собираюсь оставаться верноподданным Ангуса. Я смогу торговать вместо Грэма на Морглэе, Джойсе или Фламберге.

— Почему бы тебе не торговать с Ньюхэвном и Бигглерспортом. Граф Лайонель и герцог Джорис оба терпеть не могут Ангуса; они отказываются снабжать его людей, отсылают его сборщиков налогов, если не повесят их, строят свои корабли. Ангус тоже строит. Не знаю, собирается ли он воевать с Бигглерспортом и Ньюхэвном или атаковать тебя, но война через год будет.

«Добрая надежда» и «Гонки» улетели на Грэм. Там командовали люди, бывшие в большой милости у Ангуса. «Черная звезда» и «Королева Флавия», чьи капитаны не признавали приказы с Грэма, перекрестили «Королеву Флэвию» в «Королеву Ивайти». Это были его корабли не Ангуса. Капитан торгового судна из Уордшейвна, будучи на орбите отрицал, что груз везет в Ньюхэвн; он зафрахтован королем Ангусом и больше никому не подчиняется.

— Хорошо, — сказал ему Траск. — Это ваше последнее путешествие сюда. Возвращайтесь к Ангусу, а мы расстреляем корабль.

Он решил отмежеваться от Ангуса и объявить себя королем Тэниса. Лорд Валери, барон Ретмор и его кузен пытались отговорить его.

— Называйтесь принцем Тэниса, — говорит Валери. — Титул никак не повлияет на ваш авторитет здесь, а, или вы посягнете на трон Грэма, никто не сможет сказать, что иностранный король собирается аннексировать планету.

Траск и не собирал делать ничего подобного, но Валери говорил это на полном серьезе. Он пожал плечами. Титул ничего не значит.

Он сидел на своем троне, как суверенный принц Тэниса, отказываясь от верности Ангусу, полувладыке Грэма. Они отослали назад пустой фрахтовщик. К графу Ньюхэвна послали груз на «Богине Солнца», первый корабль, не принадлежавший космическим викингам.

Через семьсот пятьдесят часов «Немезида» и «Корисанда-2» появились, сделав последний микропрыжок, и сразу Харкэман услышал о бое при Одамле, гибели «Е-Е» и «Отваги». Сначала он отчитался об успешном набеге, из которого провез богатую добычу, разнообразие ее сразу заметили.

— Вот так-то, — заметил он. — На Дагоне же взята второсортная добыча.

Дагон был базовой планетой космических викингов, оккупированной Федригом Баррегоном, там действовали корабли, включая два, которыми командовали его сыновья.

— Корабли Баррегона сделали набег на одну из наших планет, — сказал Харкэман. — На Гэнпат. Они разграбили два города убили много людей. Я узнал об этом от капитана Рэволлоу с «Черной звезды» на Индре; он прилетел с Гэнпата. Беовульф не очень далеко, так что мы побывали там и нашли «Гриндельбэн», готовый к отлету.

«Гриндельбэн» был вторым беовульфским кораблем, сестрой «Подарка викинга».

Так она присоединилась к нам, и мы втроем отправились на Дагон. Взорвали один из кораблей Баррегона и отогнали другой; потом отправились на его базу. Там была джилгэмишерская колония; мы их не потревожили. Они вам это подтвердят.

— Это заставит задуматься принца Виктора с Ксочитла, — сказал Траск. А где сейчас другие корабли?

— «Гриндельбэн» вернулся на Беовульф; он остановится на Эматерэзу для торговли. «Черная звезда» полетела к Ксочитлу, с дружескими визитом к принцу Виктору. Рэваллоу много видел и слышал нашей Дагонской операции. Потом они собираются на Джигенат к Никки Гретэму.

Харкэман одобрил его позицию в отношении короля Ангуса.

— Нам ни к чему иметь дело с Воинственными мирами. У нас своя индустрия, мы производим все в чем нуждаемся, можем торговать с Беовульфом, Эматерэзу, Ксочитлом, Джигенатом и Хотом, если заключим с ними договора; никто не откажется. Плохо, что вы не по всем вопросам договорились с Мардуком.

Харкэман, немного посетовав на это, пожал плечами.

— Наши внуки, вероятно, отправятся в набег на Мардук.

— Вы думаете, что так будет?

— А вы? Вы там были; видели, что происходит. Варвары поднимают голову; у них есть вождь, и объединяются. На варварской базе есть разные общества. Те, кто не понял преимущества цивилизации и не поймут. Бездельники. Люди, ничего не создающие, успокаивающие себя, что другие сделают за них, считающие, что цивилизация нужна для того, чтобы ублажать их, чтобы они жили в роскоши, мало работали, но получали все, что хотят. Ответственность? Чепуха! Для чего им правительство.

Траск кивнул.

— Люди, путешествующие на попутных машинах, знают о машинах больше людей, создающих их, вот они-то и собираются все прибрать к рукам. Зэспар Мэканн утверждает, что они все могут, он их вождь.

Он налил себе из графина, привезенного с Пашэна, на этой планете четыре века назад диктатура задушила республику. Планетарная диктатура разделилась на дюжину региональных, а сейчас они скатились к крестьянству и ремесленничеству.

— Я многого не понимаю. На пути домой читал о Гитлере. (Ведь он) Меня не удивит, если Зэспар Мэканн тоже читал о нем. Ведь его методами он и пользуется. Но Гитлер пришел к власти в стране, разоренной поражениями в войне. В Мардуке не знали войн вот уже два поколения, и это одна из загадок.

— Та война не утвердила власть Гитлера. Правящий класс дискредитировал себя в глазах народа. Массы не захотели делить с ним ответственность. Вот так и на Мардуке. Правящий класс стыдится своих привилегий и уклоняется от выполнения своего долга. Он начинает верить, что народ ничуть не хуже. И правительство не пользуется силой для поднятия своего престижа. У них есть демократия, но они не мешают ее врагам прятаться за гвардейцев:

— У нас нет такой демократии и слова такого тоже, — сказал Траск. — И наш правящий класс не стыдится своей силы, а люди не бездельничают, получая достаточно, не валяют дурак. Мы тоже.

Морглэйская династия, воевавшая два века назад, все еще тлела. На Дюрандале шла оускарсэнско-илмерсанская война, в ней участвовали Фламберг и Джойс. Ситуация на Грэме приближалась к критической. Харкэман согласно кивнул.

— Вы знаете, почему? Наши вожди — варвары среди нас. Один из них, Наполеон с Фламберга, Родольф с Экскалибура или Ангус; они предают цивилизацию, скатываясь к варварству.

— Кто вам импонирует, Отто?

— Вы, вы — мой вождь. Светлое пятно в среде варваров.

После того, как он улетел с Мардука, адмирал Шефтер приказал кораблю Джимли проверить «Честного Хорриса»; нескольким катерам было приказано остаться для контакта с кораблями, прилетающими с Тэниса, он послал Боука Волкенхэйна на «Биче космоса».

Лайонель из Ньюхэвна прилетел с Грэма на «Голубой комете» с разными товарами. Капитану нужен был гадолиниум; граф Лайонель строил несколько кораблей. Шли слухи, что Омфрей из Глеспита покушается на трон Грэма, ссылаясь, что сестра прабабушки была замужем за прадедом герцога Ангуса. Это была ничего незначащая мелочь, но эту версию поддерживали люди и корабли, снаряженные королем Конрадом с Хольтэклера.

Неожиданно барон Ретмор, лорд Вэлпи, Лотар Ффэйл и другие люди с Грэма стали поговаривать о его возвращении с флотом и захвате трона. Харкэман, Волкенхэйн, Карффард и другие космические викинги решительно воспротивились этому. Харкэман вспомнил потерю «Корисанды» на Дюрандале, другим не хотелось связываться и вовсю шла агитация, чтобы Траск объявил себя королем Тэниса.

Он отказывался, все были недовольны. Так партизанщина проникла на Тэнис. Может быть начиналась новая веха прогресса.

Был заключен договор между столицей Тэниса, Беовульфом, Планетарной лигой Эматерэзу и Киперой. Кипериане согласились на создание баз на своей планете, обеспечить рабочей силой, послать студентов на все три планеты. Тэнис, Беовульф и Эматерэзу брали на себя защиту Киперы; обещали не мешать торговли и послать армии на помощь друг другу.

Это был вехой прогресса, и никто не оспаривал это. «Бич космоса» вернулся с Джимли, и Волкенхэйн доложил, что там никто не слышал о «Честном Хоррисе». Там находились боевые катера эскадры Мардука, пилотируемые исключительно офицерами, многие принадлежали к флотской интеллигенции.

Их задание было не известно. Документов о торговли не было, хотя они говорили о себе, как о частных торговцах, но он потребовал документы о гражданстве в планетарной республике Этона. Этонский посол заявил протест министру иностранных дел Мардука. Сразу члены партии соцобеспечения заклейменным вмешательство, как запретный прием тайного общества джилгэмишерцев.

— Вот такие-то дела, — закончил Волкенхэйн. — Они боятся, что кто-нибудь может выступить против. Все на Мардуке боятся этого Мэканна. Вам не кажется, что между ним и Даннэном есть какая-то связь?

— Это меня тревожит. После битвы при Одамле, много набегов совершил Мардук?

— «Болид» был на Одамле, потом там было два мардуканских корабля; они подготовили «Победитель» к боям. Изучали время между гибелью «Отваги» и «Е-Е» и появлением «Болида». Оно составило сто световых лет.

Итак, Траск послал Харкэмана на «Корисанде» и Рэваллоу на «Черной звезде» поместить планеты Мардука с торговой миссией, посмотреть, нет ли даннэновских кораблей; обменяться информацией с мардуканским королевским флотом. Почти сразу он пожалел об этом; следующий джилгэмишерец принес на Тэнис вести, что принц Виктор на Ксочитле собирает флот. Он предупредил Эматэрезу, Беовульф и Киперу.

Корабль из Бигглерспорта привез хорошо вооруженный фрахтовщик.

На Грэме в дюжине мест происходит стычки, там сопротивлялись попыткам Ангуса собирать налоги и преследованием неугодных людей, конфискацией их имущества и передаче его предателям типа Гэрвана Спассоу, который сейчас метил из баронов в графы. Ровард Гроффис умер; арестованным в один голос заявляли, что по вине Спассоу или королевы Ивайти. Даже не взирая на угрозу Ксочитла кое-кто из уордшейвнской знати начали поговаривать о посылке кораблей на Грэм.

Меньше чем через тысячу часов вернулся Рэваллоу на «Черной звезде».

— Я прилетел на Джимли, на пятьдесят часов раньше мардуканского корабля. Они были рады встречи со мной; это избавляло их от посылки катера на Тэнис. У них для вас новости и два пассажира.

— Пассажира?

— Да. Кто, сами увидите. Но не ждите встретить гостей с бакенбардами и в мундирах, — добавил Рэваллоу. — Эти люди могут рассчитывать на самый радушный прием.

Прилетевшими были Люсиль — принцесса Бентрик и ее сын, юный граф Рэвери. Они пообедали с Траском; присутствовал только капитан Рэваллоу.

— Мне не хотелось покидать мужа и лететь сюда, но обстоятельства нас со Стивном вынудили, принц Траск, — начала она, — и муж настоял. Весь путь мы провели в каюте капитана, только несколько офицеров знало, что мы на борту.

— Мэканн победил на выборах? — спросил он. — И принц Бентрик не захотел, чтобы вы со Стивном стали заложниками?

— Да, — подтвердила она. — Он не совсем победил, но имеет все шансы. Никто не набрал большинства голосов в палате представителей, сформировалась коалиция нескольких партий, мне стыдно признаться, но много приверженцев трона перекинулась в лагерь предателей. Я их так называю, потому что они голосовали за него им принадлежит эта нелепая фраза «волны будущего».

— Если вы не смогли их обойти, то присоединились бы, — сказал Траск.

— А если бы вы не могли победить, то что же стали бы лизать им башмаки? — огрызнулся юный граф.

— Моему сыну горько, — сказала мать. — Мне тоже.

— Ну что ж, это представители, — говорил Траск, — а как же остальное правительство?

— Партии оппозиции при поддержке предателей получили большинство депутатских мандатов. Многие из них месяц назад возмущенно отвергали свою связь с Мэканном, но сто из ста двадцати поддержали его.

Мэканн, конечно канцлер.

— А кто, премьер-министр? — спросил Траск. — Эндрю Даннэн? Она недоуменно взглянула на него, но сразу ответила:

— О, нет. Наследный принц Эдвард. Нет, барон Крэгдейл. Это вымышленный титул, но мне все еще трудно представить его пример-министром.

— Если не можешь… — начал мальчик.

Стивн! Я запрещаю тебе так разговаривать… Барон Крэгдейл искренне верит, что выбор был продиктован волей народа, и что его долг подчиниться.

Траску захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Он, вероятно, на одном дыхании смог бы назвать сотню великих наций, превратившихся в ничто, благодаря своим правительствам, уверенным, это народ способен только кланяться, а не управлять, и не оценивших народ. Эдвард был замечательным человеком, как обыкновенный барон. Но на этом месте он был ужасен.

Траск спросил, почему охранники не воспользовались оружием и не стали стрелять.

— О, да. Вы совершенно правы; они были вооружены. И не только стрелковым оружием, но и летательными аппаратами, и пушками. Как только было сформировано новое правительство, они превратились в части планетных вооруженных сил.

— А король?

— Он остался, — и пожав плечами сказала. — А что он мог сделать? Мы свели на нет за последние три века власти трона.

— А что делает принц Бентрик, и почему считает, что было бы хуже, если бы вы остались там?

— Он собирался драться, — проговорила она. — Не спрашивайте, как или чем. Может быть, как партизан в горах, я не знаю. Но даже, если он не вступит в конфликт с ними, то и присоединится к ним. Я хотела остаться и помогать ему, но он сказал, что ему не будет легче от этого, а лучше, если он будет уверен, что мы со Стивном в безопасности.

— И я хотел остаться, — проговорил мальчик. — Я смог бы сражаться с ним, но отец приказал охранять маму. А если его убьют, то должен отомстить за него.

— Ты говоришь, как воин; я это и раньше говорил, — Траск заколебался, потом снова повернулся к принцессе Бентрик. — А что с малышкой, принцессой Мирной? — и добавил: — И леди Валери?

Она так ясно представилась ему, голубоглазая, чернокудрая, ясней чем Илейн.

— Они в Крэгдейле, надеюсь, в безопасности.

Попытка укрыть на Тэнисе жену и сына принца Бентрика была вызвана необходимостью. Допускалось, что новости дойдут до Мардука через Джилгэмиш. Будет лучше, если принцесса Люсиль украсит общество Райвингтона, а муж будет спокоен. Прошло полтора года с тех пор, как принц Траск улетел с Мардука; маленький граф Рэвери легко привык к новому дому, не то, что он. Наконец-то он очутился среди настоящих космических викингов, сразу захотелось все увидеть. Без сомнения, он вообразит себя космическим викингом, возвращающимся на Мардук с огромным войском, чтобы спасти отца и короля от Зэспара Мэканна.

Траск был доволен гостями. Но его и остальных беспокоил принц Виктор с Ксочитла. Он мог поговорить о нем с Манфредом Рэваллоу — капитаном «Черной звезды». Но сначала поговорил с Виктором; лорд с Ксочитла был холодно приветлив, а его подчиненные откровенно враждебен. На орбите и космодроме Виктора было пять кораблей кроме джилгэмишерского и торговых, два Виктора, большой вооруженный фрахтовщик, прилетевший с Хольтэклера, как и «Черная звезда». В космопорте и на верфи царило оживление, будто готовилось что-то грандиозное.

Ксочитл был в тысяче световых лет от Тэниса. Траск сразу отбросил мысль о контратаке; его корабли могли, достигнув Ксочитла, застать его незащищенным, а потом вернуться на разоренный Тэнис. Подобное случалось в космических войнах. Допускалось, что надо защищать Тэнис, если Виктор атакует, потом контрактовать, если он оставит какие-нибудь корабли. Принц Виктор мог думать также.

У Лукаса не было времени думать об Эндрю Даннэне, исключая желание, что Отто Харкэман привезет на «Корисанде» новости. Ему нужен был этот корабль на Тэнисе с его умным и смелым командиром.

Большую новость о Ксочитле принес джилгэмишерец. Там было только два корабля с наемниками. Принц Виктор улетел с остальными на две тысячи часов раньше, чем об этом узнали. За это время ксочитланская армада уже дважды могла долететь до Тэниса. Он не полетел и к Беовульфу, оттуда до Тэниса только шестьдесят пять часов, и они бы услышали об этом или Эматерэзу или Кипере. Вопрос, сколько у него кораблей; не меньше пяти, а может и больше. Он мог проскользнуть в систему Тэниса и спрятать корабли на одной из необитаемых планет.

Траск послал Волкенхэйна и Рэволлоу проверить. Они вернулись, доложив, что ничего нет. По крайней мере, Виктор не проник в тыл и не выжидает, когда Тэнис окажется беззащитным.

Но ведь он где-то был, и трудно предположить, когда его корабли могут появиться на Тэнисе. Траск понимал, что появление Виктора из гиперпространства создает серьезные проблемы.

У него были «Немезида» и «Бич космоса»; «Черная звезда» и «Королева Флавия», отремонтированная «Колдунья», несколько кораблей независимых космических викингов, среди них «Чертовщина» его друга Роджера Эстерсана, который выразил желание остаться и помочь. Если Виктор нападет, Ксочитл останется незащищенным, там было много добычи для кораблей.

Траск извинился перед принцессой Бентрик.

— Я очень беспокоюсь, что ускользнув от Зэспара Мэканна, вы могли очутиться под обстрелом принца Виктора, — начал он.

Она улыбнулась.

— Я верю в свою судьбу. Мне кажется вокруг много защитников. Если начнется бой, вы позаботитесь, чтобы Стивн был в безопасности. Ведь так?

— В космическом бою безопасных мест не бывает. Он будет со мной.

Юному графу не терпелось узнать, на каком корабле он будет во время нападения.

— Что ж, вам не надо выбирать корабль, граф. Вы будете в моем штабе.

Через два дня «Корисанда» появилась из гиперпространства. Харкэман много не говорил перед экраном. Траск на десантном судне отправился на встречу с ним.

— Мардук больше не на нашей стороне, — сказал ему Харкэман. — У их кораблей на планетах — их торговых партнеров приказ открывает огонь по космическим викингам, включая корабли принца Тэниса. Я узнал это от капитана Гарвея с «Виндекса». Потом мы провели маленький бой для его фильма. Я не думаю, что он сказал неправду.

— Это был приказ Мэканна?

— Адмирал-командора. Это не ваш друг Шефтер; Шефтер ушел на пенсию по состоянию здоровья. Он сейчас в госпитале.

— Где принц Бентрик?

— Никто не знает. Его обвинили в государственной измене; он сразу исчез, ушел в подполье или тайно арестован и казнен; думайте, что хотите.

Траска удивило, что то же самое он говорил принцессе Люсиль и графу Стивну.

— У них корабли на всех торгующих с ними планетах. Четырнадцать из них. Это для того, чтобы отгонять корабли от Мардука. Они не доверяют флоту. Принц Эдвард, все еще премьер-министр?

— Да, как сообщил Гарвей. Мэканн благосклонно присоединил дружинников к вооруженным силам, хотя протестовал против присяги королю.

— Хотелось бы знать, что там происходит.

— Что? О, да вы ведь читали о Гитлере. Вероятно, там сейчас то же самое.

Траск сказал принцессе Люсиль, что ее муж ушел в подполье; но не был уверен, что она поверила и успокоилась. Мальчик же поверил, что его отец-герой.

Добровольцы устали ждать и через тысячу часов вылетели в космос. С Беовульфа с грузом прилетел «Дар викинга»; а после разгрузки вылетел на орбиту для патрулирования. Джилгэмишерец прилетел с Эматерэзу и рассказал, что делается там. Он ушел всех убедить, что нападения можно ожидать в любое время.

Но все было совсем не так.

Прошло три тысячи часов с момента первого предупреждения, это было пять тысяч часов, как корабли Виктора улетели с Ксочитла.

Сейчас с ними был Боук Волкенхэйн.

— Держу пари, что джилгэмишерец врет, — заявил он. — Кто-нибудь — Ник Гретэм или Эверрад, а может, и сам Виктор подкупил его, чтобы надул нас, а мы попридержали корабли здесь. А сами они собрались к нашим торговым партнерам.

— Давайте, спустимся к Четто и очистим проход, — предложил кто-то. Кто-нибудь из них может там, а может и все.

— Шут с ними, давайте все отправимся на Ксочитл, — предложил Манфред Рэваллоу. — У нас достаточно кораблей, чтобы отбиться от них на Тэнисе и нанести удар по их планете.

Траск обговорил с ними оба варианта; как он должен действовать или как суверенный принц Тэниса; или как некоронованный король Мардука; или военачальник недисциплинированных варваров?

Один из прилетевших доверия не вызывая; на следующий день прилетели еще двое, разгрузили добычу, награбленную на Брэгги и решили остаться на время, чтобы понаблюдать за происходящим.

Через четыре дня появилась пятисотфутовая яхта из гиперпространства с вымпелом Бигглерспорта. Совершив последний микропрыжок, она дала позывной сигнал.

Траск не знал человека на экране, но Хьюг Ретмор знал личного секретаря герцога Джориса.

— Принц Траск, я должен поговорить с вами, как можно скорей, — начал он, почти заикаясь. Видно его миссия была такой важной, что три тысячи часовое путешествие не утомило его. — Это чрезвычайно важно.

— Говорите, по этому экрану безопасно. И если что так важно, то поскорей рассказывайте…

— Принц Траск, вам надо со всеми людьми и кораблями отправляться на Грэм. Только сатане известно, что там сейчас происходит, но три тысячи часов назад, когда меня послали, герцог Омфрей из Глеспита приземлился в Уордшейвне. У него восемь кораблей, снаряженным для него родственником жены королем Хольтэклера. Ими командует космический викинг — кузен короля Конрада, принц с Ксочитла.

Лицо человека на экране было таким возмущенным, что Траску захотелось узнать почему; потом до него дошло, он откинулся на спинку кресла и захохотал. Прежде чем он смог извиниться, человек на экране снова заговорил:

— Я понимаю, принц Траск, у вас нет причин симпатизировать королю Ангусу — бывшему королю Ангусу I, а может и последнему. Я сейчас его считаю кровавым убийцей, похожим на Омфрея из Глеспита…

Так через некоторое прояснилась ситуация.

В Райвингтоне по разному отнеслись к происшедшему. Космические викинги — профессионалы, такие, как Волкенхэйн, Рэваллоу и Элвин Карффард с отвращением. Они сидели здесь все эти месяцы, ожидая врага, но, если бы знали, то отправились бы на Ксочитл за добычей. Команда Грэма нарушила закон. Ангус из Уордшейвна был скверным человеком, сумасшедшим бароном из Блэклиффа с репутацией, испорченной королевой Ивайти, ее жадным семейством, но все же он был лучше убийцы и злодея, которого трудно назвать человеком Омфрея из Глеспита.

Обе партии благожелательно относились к своему принцу. Одни надеялись, что все с Тэниса отправятся через гиперпространство на Ксочитл, мобилизовав всех, способных воевать. Другие громко и возбужденно кричали, что все, способные держать оружие, погрузившись, спешно должны отправиться освобождать Грэм.

— Вас это не устраивает? — спросил у него Харкэман, когда они остались одни на второй день.

— Нет, черт побери! Вы понимаете, что произойдет, если мы поддержим тех, кто рвется на Ксочитл? — Харкэман молчал, ждал, пока Траск договорит. — Через год, четыре, пять мелкие узурпаторы планет, таких, как Гретэм и Эверраде объединятся против нас и превратят Тэнис в груду шлака.

Харкэман согласно кивнул.

— На первый раз мы предупредим Виктора, он отведет корабли с наших планет. Если же мы сейчас атакуем Ксочитл без предупреждения, никто кроме нас не будет об этом знать. Людей типа Ника Гретэма, Тоббима из Нергэйла и Эверрарда с Хота нервируют непредсказуемые опасности, и тогда они способны на все. — Он медленно закурил трубку и добавил: — Тогда вам придется вернуться на Грэм.

— Этого не стоит делать, хотя бы потому, что Волкенхэйн, Рэваллоу и их люди не считают, что Валери, Ретмор и Форена правы. Вы слышали, что я сказал этим людям из Карвалль-хауса, в тот день, когда я встретился с вами. И видите, что происходило на Грэме с того времени, как мы улетели сюда. Отто с Воинственным миром скоро будет покончено, половина его планет сейчас децивилизованы. Цивилизация возродилась и окрепла здесь на Тэнисе. Я хочу остаться здесь и помочь ей окрепнуть и укорениться.

— Послушайте, Лукас, — сказал Харкэман. — Вы — принц Тэниса, а я только адмирал. Но скажу вам, если сложить руки, то все развалится. Когда все укрепится, вы сможете напасть на Ксочитл, и партия, зовущая вернуться на Грэм присоединится к вам или, если вы решитесь выступить против Омфрея из Глеспита, партия, ратующая за набег на Ксочитл тоже присоединится к вам. Но, если вы будете долго раскачиваться, то ни одна вас не поддержит.

— И, когда через несколько лет, Тэнис будет приведен в порядок… он поднялся и прошелся по комнате, потом вернулся назад. — Что ж, я не нападу на Ксочитл, и скажу почему, а вы согласитесь. И не пошлю людей и корабли с Тэниса улаживать династические споры ни на одной планете Воинственного мира. Великий Сатана, Отто, вы участвовали в войне на Дюрандале. Так вот подобное будет происходить еще лет пятьдесят.

— Тогда, что вы собираетесь делать?

— Я ринулся сюда за Эндрю Даннэном, разве не так? — сказал он.

— Боюсь, что ни Рэваллоу, ни Валери, даже Волкенхэйн и Морленд не интересуются Даннэном, как вы.

— Тогда я постараюсь заинтересовать их. Помните, я читал о Гитлере по дороге с Мардука? Я обману их, и никто не сможет опровергнуть мои доводы.

— Вы считаете, что я боюсь Виктора с Ксочитла? — спросил он. — Мы можем вывести на орбиту Тэниса еще полдюжины кораблей. Наш настоящий враг — Мардук, не Ксочитл; человек по имени Зэспар Мэканн. Он и Эндрю Даннэн, на которого я охочусь в сговоре, и я верю, что Даннэн сейчас на Мардуке.

От герцога из Бигглерспорта с Грэма на яхте прилетела не очень большая делегация. Мардук для них ничего не значил. Одна из мифических цивилизаций планеты Старой Федерации, никакого отношения к Воинственному миру. Зэспар Мэканн тоже был для них ничто. На Грэме столько всякого случилось после убийства Илейн Карвалль и после захвата «Отваги», что они совершенно забыли об Эндрю Даннэне. Зачем им это. Все, кого они пытались убедить, это пятьдесят членов нового совета Тэниса, не понимали их. Не принимали их предложения, но и не оспаривали его.

Патрик Морленд, родившийся на Грэме и ратовавший за поход на Омфрея из Глеспита, сразу отгородился от них. Он имел виды на Мардук, знал, кто такой Зэспар Мэканн; дружил с офицерами королевского флота и слышать не желал, что они стали врагами. Манфред Рэваллоу и Боук Волкенхэйн, бывшие ярыми сторонниками кампании против Ксочитла были заражены этой идеей и убеждены, что сами все придумали. Волкенхэйн на джимли говорил с офицерами флота Мардука; Рэваллоу привез на Тэнис принцессу Бентрик и слушал ее рассказы во время путешествия. Они поддерживали тезисы принца Траска. Конечно же Даннэн и Мэканн были в сговоре. Иначе, кто предупредил Даннэна, что «Победитель» будет на Одамле. Мэканн, его шпионы есть на флоте. Что касается «Честного Хорриса», разве не Мэканн блокировал расследование? Зачем адмиралу Шефтеру было выходить в отставку с приходом к власти Мэканна?

— Конечно, мы здесь мало, что знаем об этом Мэканне, — начал личный секретарь герцога из Бигглерспорта.

— Само собой, — подтвердил Отто Харкэман. — Предлагаю послушать, чтобы иметь представление.

— Меня не удивит, если Даннэн был на Мардуке все время нашей охоты за ним, — проговорил Волкенхэйн.

Траску многое хотелось знать. Как бы поступил Гитлер, если бы, обманув всех, вдруг стал праведником? Может быть Даннэн был на Мардуке… Нет, он не смог бы спрятать полдюжины кораблей на цивилизованной планете. Даже на дне океана.

— Не удивлюсь, — заявил Элвин Карффард, — если Даннэн и есть Мэканн. Знаю они не походят, мы видели его на экране, но пластическая операция может изменить лицо.

Это было ерундой. Зэспар Мэканн на шесть дюймов ниже Даннэна; операция не все может. Патрик Морленд, знавший одного и видевший на экране другого, должен бы знать это, но он или не думал об этом или не хотел отказываться от своей бредовой версии.

— Никто и не слышал о Мэканне пять лет назад. Именно тогда туда мог прилететь Даннэн, — сказал он.

И тогда в большой комнате, где они собрались поднялся галдеж, каждый отстаивал свое мнение.

Потом верх одержала группа за возвращение на Грэм; Лотар Ффэйл, от которого Эмиссар герцога Джориса собирался получить серьезную поддержку сказал:

— Ваши люди хотят, чтобы мы оставили на произвол судьбы восстановленную из ничего планету, в которую мы вложили и время, и деньги, вернуться на Грэм и сунуться под ваши пули? Ну, уж нет! Мы остаемся здесь, будем охранять свою планету. Если хотите, можете остаться с нами.

Делегация из Бигглерспорта осталась пока на Тэнисе, пытаясь завербовать добровольцев из наемников короля Трейдтауна и торговалась с джилгэмишерцами насчет транспорта, стараясь ложь выдать за правду.

Наблюдательный пост на Луне Тэниса обнаружил объект в двадцати пяти световых минутах к северу. Через полчаса появился другой в пяти световых минутах; очень маленький; потом третий в двух световых секундах; радары и микролучи классифицировали их, как корабельные катера. Ему захотелось узнать, не случилось ли чего на Эматерэзу или Беовульфе; может, кто-нибудь с Гретэма или Эверрада извлек урок из оборонительной мобилизации на Тэнисе. Потом катера подали сигнал, и на экране появился принц Симон Бентрик.

— Я рад вас видеть! Ваши жена и сын здесь, беспокоятся за вас, Траск повернулся и что-то крикнул, чтобы нашли юного графа и попросили его сообщить матери.

— Как вы?

— Мне повредили ногу, когда я улетал с лунной базы, но ее уже подлечили, — сказал Бентрик. — Со мной маленькая принцесса Мирна. Как я сейчас знаю, она королева Мардука. — Он сглотнул слюну. — Принц Траск, мы сейчас в качестве просителей. Просим помочь нашей планете.

— Вы — наши гости, и мы все, что в наших силах для вас сделаем, Траск проклял страх перед вторжением Ксочитла и вынужденную ложь; у Тэниса были и корабли и люди для помощи. — Что случилось? Мэканн сверг короля и захватил власть?

Вот, что рассказал Бентрик. Это произошло перед выборами. Народные дружинники открыто взяли оружие, приготовленное для торговли с неоварварами, потом узнали еще об арсенале. Кто-то из полиции перешел к Мэканну; остальные занялись террором. То тут, то там вспыхивали рабочие бунты. Выборы стали фарсом взяткодателей. Но даже тогда группа Мэканна не набрала большинства мест в палате представителей и стала пробиваться в палату депутатов.

— И, конечно, они выбрали Мэканна канцлером, вот такие дела, — сказал Бентрик. — Все оппозиционеры в палате представителей арестованы, всем предъявлено идиотское обвинение в шести преступлениях, в получении взяток от иностранной разведки. Все слишком абсурдно. Потом они выдвинули ставленников канцлера в палату представителей, заняли все должности.

— Как мог последний принц допустить такое?

— Он надеялся, что сможет контролировать.

Королевская семья просто символ для народа. Даже Мэканн снисходительно отнесся к королю и наследному принцу… И вот он угодил в лапы Мэканну.

— Что случилось?

— Наследный принц убит. Убийца — неизвестный, подкупленный джилгэмишерцами, сразу был расстрелян гвардейцами принца Эдварда. Мэканн сразу захватил королевский дворец, прикончил всю охрану. Мардуканская планетарная армия прекратила свое существование; там давно зрел заговор против короля и правительства. По планете разбросаны маленькие гарнизоны, армия разгромлена за полтора суток. Сейчас Мэканн набирает добровольцев; исключительно из сторонников своей партии.

— Но ведь вы не сидели, сложа руки?

— О, нет, — ответил Бентрик. — Я делал все, что в моих силах, предупреждал еще несколько лет назад. О тайном обществе мятежников в королевском флоте. Когда адмирала Шефтера, насильно спровадив на пенсию, поместили в психолечебницу, я исчез, превратившись в гражданского оператора антигравитационных аппаратов в Малвертонской эскадре, но меня заподозрил один из офицеров, меня арестовали и пытали, обвиняя в контрабанде, тайно переправили на лунную базу. Там я стал санитаром в госпитале. В тот день, когда был убит наследный принц, мы подняли мятеж. Перебили всех мэканнистов. Лунную базу атаковали с планеты.

Услышав стук за спиной, Траск обернулся и увидел принцессу Бентрик и мальчика. Он встал.

Потом поговорим. Здесь кое-кто появился…

Он придвинул их вперед и вышел; из комнаты раздался испуганный вскрик.

Новости разнеслись по Райвингтону, потом и по Тэнису, когда катер спустился вниз. В космопорту толпился народ, глазея на маленький аппарат с короной и драконом на вымпеле. Траск встретил принца Бентрика, опередив других и торопливо прошептал:

— Разговаривал здесь, помните, что Эндрю Даннэн сообщник Зэспара Мэканна. Как только Мэканн укрепит свои позиции, он пошлет корабли на Тэнис.

— Как вы узнали это? — поинтересовался Бентрик, — от джилгэмишерцев?

Потом к катеру подошли все остальные, и принц Бентрик обнял жену и сына.

— Принц Траск, — он повернулся на голос, глядя в глубокие голубые глаза под угольно-черными кудрями.

Сердце учащенно забилось; Лукас проговорил:

— Валери! — и потом, — леди Алварес; я счастлив видеть вас здесь.

Потом увидел, кто стоит рядом с ней, присел на корточки — и принцесса Мирна. Приветствую вас на Тэнисе, ваше величество!

Ребенок обвил руками его шею.

— О, принц Лукас! Я так рада видеть вас. У нас было ужасно страшно!

— Здесь все будет хорошо, принцесса Мирна. Вы среди друзей, с которыми у вас заключен договор. Помните?

Малышка горько расплакалась.

— Это, когда я играла в королеву. А сейчас, я все поняла, когда говорили о дедушке и папе. Папа даже не успел стать королем!

Что-то большое, мягкое и теплое протиснулось между ними; пес с длинной белой шерстью и висящими ушами. Это за полтора года щенок так вырос. Мопси попытался лизнуть его в щеку. Траск потрепал собаку и выпрямился.

— Леди Валери, вы пойдете с нами? — спросил он. — Я собираюсь подыскать квартиру принцессе Мирне.

— Принцессе Мирне или королеве Мирне? — проговорил Траск.

Принц Бентрик покачал головой.

— Мы не знаем. Король был жив, когда мы улетали с Лунной базы, но это было пятьсот часов назад. Мы ничего не знаем и о ее матери. Она была во дворце, когда убили принца Эдварда; мы ничего о ней не слышали. Король несколько раз появлялся на экране, как попугай, повторял, что ему велел Мэканн. Как загипнотизированный. Они вероятно, что-то с ним сделали, превратив в зомби.

— А как Мирна попала на Лунную базу?

— Об этом позаботилась леди Валери. Она, сэр Томас Кобблэй и капитан Рейнер. Они вооружили слуг в Крэгдейле охотничьими ружьями и всем, что было, захватили космическую яхту принца Эдварда и улетели. По яхте били из наземных батарей и с кораблей Лунной базы. Кораблей королевского флота! — зло добавил он.

По катеру, на котором они прилетели на Тэнис тоже стреляли, пытаясь остановить. Но капитан почти сразу отправился в гиперпространство.

— Яхту послали к Джимли, — сказал Бентрик, — чтобы попытаться убедить подразделения королевского флота не переходить к Мэканну. Они останутся там, дожидаясь моего возвращения. Если я не прилечу через тысячу пятьсот часов, я останусь на Лунной базе, а они будут действовать по своему усмотрению. Надеюсь, они двинутся на Мардук и атакуют.

— Это еще шестьдесят дней, — сказал Отто Харкэман. — Ужасно долго, сможет ли за это время Лунная база устоять против целой планеты.

— Она отлично укреплена. Построена четыреста лет назад, когда Мардук объединился с шестью планетами. Она выдерживала длительные атаки, одну почти год. С тех пор постоянно укреплялась.

— А сейчас, как обстоят дела? — спросил Харкэман.

— Когда я улетал шесть кораблей бывшего королевского флота переметнулись к Мэканну. Четыре — полуторатысячефутовых класса «Победителя» и два — двухтысячефутовых. Потом там было четыре корабля Эндрю Даннэна…

— Так значит, он действительно на Мардуке?

— Я думал, вы знаете это и хотел узнать откуда. Да, «Фортуна», «Болид» и два вооруженных торговых корабля, построенных на Болдэре «Надежный» и небезызвестный вам «Честный Хоррис».

— Но вы все же не совсем уверены, что Даннэн был на Мардуке?

— Вообще-то, да. Я слышал несколько историй о компании против Омфрея и Глеспита.

Он не упомянул о намерениях Волкенхэйна организовать грабительскую экспедицию на Ксочитл.

— Меня не удивляет, как все обернулось. Мы считали, что Даннэн отправится на Мардук, так скоро. Но недооценили его. Может быть он тоже читал о Гитлере. Он не собирался заниматься мелочами, а жаждал победы над великой цивилизацией.

— Да, — вставил Харкэман. — Пять лет назад, когда Даннэн начал осуществление своей программы, кем был этот Мэканн?

— Никем, — сказал Бентрик. — Агитатором у разбитого корыта Дрепплине; имел таких же никчемных сторонников, а свою штаб-квартиру на сигарном складе. Через год у него была приличная контора, он купил право на два телевыступления. Через год уже три собственных телестудии, а на его митинги и собрания приходили тысячи людей.

И так, все выше.

— Да, Даннэн финансировал его, проталкивая вперед; вот так Мэканн и отодвинул на задний план короля. И Даннэн захотел устранить с его дороги принца Эдварда и подослал убийцу.

— Наконец, он станет хозяином Мардука. И мардуканский флот через гиперпространство движется на Тэнис, — вставил Волкенхэйн. — Нам надо отправляться на Мардук и ударить по нему, пока он еще недостаточно силен.

Вот так кое-кто хотел поступить с Гитлером, но потом многие после времени жалели, что не поддержали их.

— «Немезида», «Корисанда» и «Бич космоса» подходят для этого? — спросил Траск.

Харкэман и Волкенхэйн согласились; Волкенхэйн подумал и о «Даре викинга» с Беовульфа; Харкэман был почти уверен, что и «Черная звезда» и «Королева Флавия». Он повернулся к Бентрику.

— Сначала с Джимли отправятся катера; возможно через час. Мы не знаем сколько соберется кораблей, но нам не хочется потерять их в бою. Сообщите туда, что корабли с Тэниса уже в дороге, пусть подождут.

Тысяча пятьсот часов пробыл Бентрик в космосе, летя от Мардука. У него не было времени определять, сколько тратят на дорогу с других планет — торговых партнеров Мардука и никто не мог сказать сколько кораблей.

— Много времени у нас не займет создание совместного действующего флота. Даже после всех обсуждений, — сказал Траск Бентрику, — это присуще не только демократам.

Действительно, споров было много, особенно между мардуканцами. Принц Бентрик намеревался с собой взять наследную принцессу Мирну. Король Майкиль или мертв или лишился рассудка после идеологической обработки; кого-то надо посадить на трон. Леди Валери, сэр Томас Кобблэй — ее опекун, няня Маргот не хотели расставаться с ней. Принц Бентрик настаивал; то с меньшим успехом, что бы жена и мы оставались пока на Тэнисе. В конце концов решили, что все мардуканцы отправятся на «Немезиде».

Лидер делегации Бигглерспорта произнес страстную речь, что придут на помощь после установления порядка на своей планете. Он наговорил много глупостей и заявил, что Тэнис должен защищать планеты, где сложилась неблагоприятная обстановка. Когда делегация ушла с митинга, они решили, что их космическая яхта должна отправиться на Эматерэзу и Беовульф за помощью, чтобы сформировать полк местной пехоты, который должен поступить на службу короля Трейдтауна, чтобы джилгэмишерцы переправили их на Грэм.

Проблема была двойной; эскадра должна драться, чтобы освободить Луну Мардука, покончить с кораблями Даннэна Мэканна; а на земле расправиться со сторонниками Мэканна и восстановить мардуканскую монархию. Многие люди на Мардуке будут рады поражению Мэканна, возьмутся за оружие и поддержат их. Боевое оружие было почти не знакомо людям, даже спортивное было редкостью. Собрано было все годное стрелковое оружие, лучевая артиллерия и автоматические ружья.

С Беовульфа прилетел «Гриндельбэн»; «Богиня солнца» с Эматерэзу; на орбите Тэниса были три корабля свободных космических викингов, они объединились для экспедиции. Но будет с ними возни, если они захотят пограбить Мардук. Но пусть это беспокоит мардуканцев. Пусть во всем винят Зэспара Мэканна. У Луны Тэниса собралось двадцать кораблей, считая три независимых и один насильно мобилизованный джилгэмишерский транспортный; это был самый большой в истории флот космических викингов. Элвин Карффард изрек это, когда они проводили смотр на экране.

— Это не флот космических викингов, — заметил принц Бентрик. — Там только три их корабля. Остальные с трех цивилизованных планет: Тэниса, Беовульфа и Эматерэзу.

Карффард удивился.

— Значит и мы цивилизованная планета? Как Мардук, Болдэр, Одайн или?..

— А почему бы нет?

Траск улыбнулся. Он подумал об этом еще два года назад. Но еще сомневался, пока не услышал сейчас. Его самый младший офицер штаба граф Стивн Рэвери не собирался это принимать на свой счет.

— Мы — космические викинги! — настаивал он. — И мы вступим в бой с неоварварами Зэспара Мэканна.

— Что ж, вторую часть я не оспариваю, Стивн, — сказал его отец.

— А, как ваши люди различат, кто цивилизованный, а кто нет? — спросил Гветт Кэби. — Давайте сигнал. Все корабли готовы к прыжку.

Траск нажал кнопку на пульте. На контрольном пункте Кэби загорелись огоньки, значит сигнал кораблями принят. Он сказал:

— Прыжок, — попыхивая своей трубкой и повернул красную рукоятку.

Четыреста пятьдесят часов «Немезида» находилась в пространстве; с каждым часом они приближались к Джимли. Вначале дикий и ужасный космический викинг Стивн, граф Рэвери был радостно возбужден, но через некоторое время решил, что ничего особенного не происходит; это просто космический корабль, он летал на таких и раньше. Ее высочество, наследная принцесса, а может быть и ее величество — королева Мардука тоже угомонилась, и вся троица, включая Мопси занялась игрой.

Конечно Мирна только девочка, на два года моложе Стивна, но она была или будет его госпожой, она участвовала в космической авантюре, могла приказывать, а безжалостный Рэвери — межзвездный террорист — нет. Разница между ними, как планетой и спутником. Но она была просто десятилетним ребенком.

Замечательно, что не было уроков. Сэр Томас Кобблэй увлекся ландшафтом и техническими спорами с Вэном Ларчем и капитаном Рейнером наставником Стивна, бывшим космическим астронавигатором и его родней по хобби. Леди Валери была свободна. Нашлось немало добровольцев развлечь ее; но Траск взял на себя оградить ее от скуки.

Шарль Рэнне и капитан Рейнер подошли к нему перед обедом.

— Нам кажется, что мы догадываемся, где база Даннэна, — начал Рэнне.

— О, отлично! — У каждого своя планета. — Где ваша?

— Эбаддон, — заявил наставник графа Рэвери.

Это название ни о чем Траску не говорило, и он добавил:

— Девятая планета в системе Мардука.

— Да, вспомните, когда Боук и Манфред на своих кораблях проверяли планеты, нет ли на них принца Виктора? Как «Честный Хоррис» сновал туда-сюда. Мы решили, что база должна быть на необитаемой планете Мардуканской системы.

— Не понимаю, мы сразу не подумали об этом, — вставил Рейнер. Полагаю, никто не думал, что Эбаддон для чего-нибудь годится. Это маленькая планета, около четырех тысяч миль в диаметре. Она покрыта льдом. Почти год займет дорога к Эбботу, а почему бы нам не попытаться? Никого никогда не интересовал Эбаддон.

Но для целей Даннэна планета не совсем годилась. Траск вызвал принца Бентрика и Элвина Карффарда; им понравилась эта идея. Обговорили все за обедом, но общее обсуждение оставили на потом.

Даже Гветт Кэби — корабельный пессимист ничего предосудительного в этом не нашел. Траск и Бентрик сразу занялись составлением военного плана.

Карффард предлагал подождать, пока они не подойдут к Джимли и обсудят с другими.

— Нет, — заявил Траск. — Это флагманский корабль, здесь и будем решать.

— А как же с мардуканской эскадрой? — поинтересовался капитан Рейнер. — Я думаю, что адмирал флота Баргэм откомандирован на Джимли.

Принц Симон Бентрик немного помолчал, недовольный, что решение откладывается.

— Может сейчас он и там, но когда я был, его не было.

— Но… Ваше высочество, он — адмирал; а вы коммодор.

— Вовсе не я. Король в плену, а может уже умер. Последний принц мертв. Принцесса Мирна — ребенок.

Я принимаю на себя должность принца-регента.

На Джимли произошло маленькое недоразумение с адмиралом флота Баргэмом. Коммодоры не приказывают адмиралам, может быть регенты, но кто дал право принцу Бентрику называться регентом? Регенты выбираются палатой депутатов или назначаются канцлером.

— Вы рассуждаете, как Зэспар Мэканн и его прихвостни, — рассмеялся Бентрик.

— А конституция… — успел подумать он, прежде чем его спросили, а что конституция.

— Хорошо, регента выбирают. Даже члены королевской семьи сами не могут назначить регента.

— Я смогу. Именно я. И не думаю, что понадобятся какие-то выборы, по крайней мере, сейчас. Пока мы не удостоверимся, что народ Мардука доверяет выбору своего правительства.

— Командный катер с Лунной базы доложил, что там шесть боевых кораблей королевского флота атакованы четырьмя, — сказал Баргэм. — У меня только четыре; я послал за кораблями на планеты, торгующие с ними, но ответа не получил. Мы не сможем отправляться только с четырьмя.

— Шестнадцать кораблей, — исправил Бентрик. — Нет, пятнадцать и один джилгэмишерский, которым мы пользуемся для переброски войск. Я думаю, этого достаточно. Вы в любом случае остаетесь здесь на Джимли, адмирал; когда прилетят другие корабли, вы отправитесь с ними на Мардук. Сейчас я проведу собрание на борту флагмана «Немезиды». Хочу, чтобы явились командиры четырех кораблей, не считая вас, раз вы остаетесь здесь, как только совещание закончится, мы вылетаем.

На самом деле они отправились в космос быстрей, совещание проходило в трехсот пятидесяти часах до Эбаддона. Командирам кораблей надо было только сидеть за командирскими пультами и следить, как корабли появляются после длинного прыжка; остальное время они могли изучать древнюю историю или заниматься своим хобби. Через триста пятьдесят часов капитаны отправились на свои корабли; офицеры собрались в машинном отделении, как туристы в отели в курортный сезон. Один из четырех мардуканцев, капитан Гарвей, переправлявший жену и сына Бентрика с Мардука, другие трое горой стояли за Бентрика и Тэнис, против Мэканна. Но они были и антибаргэмцами.

Какая-то несуразица в том, что адмирал флота остался командующим после того, как Зэспар Мэканн пришел к власти.

После выхода в космос, они сели обговорить бой при Эбаддоне.

Никакого сражения не было.

Это была мертвая планета, в одном полушарии ночь, в другом сумерки от далекого на расстоянии трех с половиной биллиона миль, солнца; на полюсах горные пики покрыты снегом. Снег на вершинах, это замороженный углекислый газ, соответственно на поверхности температура ниже минус сто градусов по Цельсию.

На орбите кораблей не было; радиация была очень слабой, такая какая бывает от природных минералов; разрядов электричества не наблюдалось.

В командной рубке «Немезиды» не смолкал гул голосов; капитаны кораблей с экранов хотели знать, что им делать.

— Продолжайте, — сказал им Траск, — облетать планету, при необходимости спускайтесь на милю. Они могут прятаться где-то на ней.

— Но, не на дне же океана, — сказал один из глупых шутников, бывших всеобщем посмешищем.

Наконец, они нашли на северном полюсе, где было не холоднее чем в любом другом месте планеты. Первая утечка радиации обнаружена из спрятанного внизу ядерного реактора. Потом небольшие электрические разряды. Наконец, телескопические экраны обнаружили космопорт, громадный, овальный амфитеатр, выкопанный между двумя зубчатыми горными хребтами.

Разговор в командной рубке был грубым, но тон начал меняться. Можно только удивляться, как в несколькими простыми ругательными словами можно выразить свои чувства. Все, кто высмеивал Шарля Рэнне, сейчас хвалили его.

Но там не было никаких признаков людей: корабли сошлись, герметично закрытое десантное судно с десантниками в скафандрах спустилось вниз. Экраны в командной рубке светились. В углекислом снеге отпечатались стофутовые следы корабельных шасси. На курсирующих кораблях зажглись огни, осветив скалистые стены, герметически закрытые пещеры и туннели. Там работало много людей, лет за пять-шесть до того, как Эндрю Даннэн или кто-то другой обосновались на этой базе.

Эндрю Даннэн. Они нашли его знак — голубой полумесяц на черном фоне, на объектах. Нашли инструменты, Харкэман узнал в них, имевшиеся на «Отваге». В жилищах даже нашли сожженные снимки Невила Ормма. Но не нашли ни маленького летательного аппарата, который можно было поместить на борту корабля, никакого оружия, даже револьвера или гранаты.

Даннэн ушел, но они знали, где искать его. Мардуканские события вступали в свою финальную фазу.

Мардук был на другую сторону Солнца, чем Эбаддон, на девяносто пять миллионов ближе. Гветт Кэби и Мардуканский астронавигатор, помогавший ему, проделали путь за световую минуту. Мардуканец считал, что все идет превосходно; Кэби нет.

Последний микропрыжок был нацелен на Луну Мардука, хорошо видимую в телескопы. Они вышли через световую секунду, хотел Кэби полагал, что Луна значительно ближе. Когда изображение на экранах стало четким, они увидели, что не очень опоздали. Луна Мардука обстреливались и сама огрызалось Огнем.

Они нашли, и их тоже засекали, группы из шестнадцати неожиданно появившихся потрепанных космосом кораблей. Рядом с Траском на экран смотрел Бентрик; экран пока был молочно-белым, Бентрик говорил в радиофон:

— Симон Бентрик, принц Мардука вызывает лунную базу. — Потом медленно дважды повторил. — Лунная база; это говорит Симон Бентрик, принц-протектор.

Он подождал десять секунд и снова начал, когда экран замерцал. Человек, появившийся на нем был одет в форму офицера Мардуканского флота. Ему не мешало бы побриться; его бородатая физиономия расплылась в счастливой улыбке. Бентрик назвал его по имени.

— Привет, Симон; рад видеть вас, ваше высочество, а что это за принц-протектор?

— Кто-то должен это взять на себя. Король жив?

Улыбка соскользнула с лица коммодора.

— Не знаем. Сначала Мэканн заставлял говорить его перед экраном. Вы ведь знаете, надо было всех поторопить подчиниться и присоединиться к нашему «верноподданному» канцлеру. Мэканн всегда появлялся с ними на экране.

Бентрик кивнул.

— Я помню.

— Потом, когда вы улетели, Мэканн успокоился и разрешил королю произнести речь. Через какое-то время король стал заикаться и повторяться. Как потом всем говорил Мэканн; король совсем перестал появляться. Мне кажется была на это какая-то причина.

Бентрик злобно выругался; офицер на Луне продолжил:

— Для него лучше бы было умереть.

Бедняга, добрый человек Майкиль. Бентрик сказал:

— И я так думаю.

Коммодор на Луне добавил:

— Нам изменили больше двух кораблей флота, после того, как вы улетели. — Он перечислил их. — Мы добыли один даннэновский — «Фортуну». Нейтрализовали малвертонскую базу. Они пользовались антарктической базой, но мы ее уничтожили. Захватили «Честного Хорриса». Они раза два пытались напасть на нас и потеряли два корабля. Восемьсот часов назад они соединились с остатками даннэновской эскадры в пять кораблей. Высадились в Малвертоне. Мэканн призывал корабли торговых партнеров присоединиться к нему. Полагаю, они проигнорировали эта. Он также объявил адмирала Даннэна — командующим народной армией. Пехотинцы Даннэна должны контролировать Малвертон. А король Майкиль VIII был пленником Мэканна.

— Так Даннэн захватил Мардук. Он добился, чего хотел, — сказал он. Четыре корабля улетели с лунной базы, а сколько всего у них?

— «Болид» и «Затмение» — корабли Даннэна и корабли королевского флота «Чемпион» и «Гвардеец»; на орбите пять — «Паладин», даннэновские «Звездный прыгун», «Сирена», «Надежный» и «Перевозчик». Последние две записаны, как торговые, но они выполняют функции боевых.

Четыре сошли с орбиты и полетели к кораблям-освободителям; по одному ударили с лунной базы, но не повредили; два корабля, бывшие на орбите планеты также изменили курс. В командной рубке было тихо, только щелкал компьютер. Три корабля заторопились от планеты и два их догоняли. Ему не хотелось, чтобы четыре корабля со спутника присоединились к пятому с планеты. Но ничего не получилось.

— Что ж, нам нужно сложить все тухлые яйца в одну корзину, — сказал он. — Попытаемся ударить, когда они соединятся.

Компьютеры снова защелкали. Обслуживающие роботы разносили горячий кофе. Сын принца Бентрика, сидевший рядом с отцом, продолжал играть в безжалостного Рэвери, космического демона, он был самым юным офицером, готовившемуся к своему первому бою и боялся, и был самым счастливым, счастливым, как никогда в своей короткой жизни. Капитан Гарвей с «Виндекса» подал сигнал другим кораблям.

— Королевская эскадра, первыми ударим по предателям!

Он мог понять и посочувствовать, дать, если не ободрял тактических разработок, призвать Харкэмана быть готовому ко всему. Он приказал «Черной звезде» и «Богине Солнца» подготовить джилгэмишерский фрахтовщик. Две группы корабля Даннэна и Мэканна быстро приближались, и Элвин Карффард прокричал в телефонную трубку, увеличить скорость.

Начали рваться реактивные снаряды, две группы кораблей по четыре и пять шли на равной дистанции, приближаясь с каждой секундой. Вылетали огненные шары. На поврежденном борту вспыхнул пожар. Пострадал вражеский корабль. Капитан «Королевы Флэвии» на экране сказал, что корабль сильно поврежден. Три корабля с мардуканским драконом кружили друг вокруг друга. Два открыли огонь по третьему, который отчаянно отбивался. Третий взорвали и кто-то закричал:

— Вычеркивайте одного предателя!

Взорвали другой, потом третий. Траск услышал, как кто-то сказал:

— Там был один из наших, — захотелось узнать какой. Он надеялся, что не «Корисанда»; нет, не она; он увидел ее, спешившую за двумя другими кораблями по направлению к «Черной звезде» и «Богине солнца». Потом «Немезида» и «Звездный прыгун» попали под обстрел.

Бой разгорелся, все завертелось, горящие корабли летели к планете, на экранах все кружилось. Тем временем они очутились у внутреннего края экзосферы, шар начал распадаться, корабль за кораблем вырывались из него и уходили на орбиту, некоторые были сильно повреждены, другие рвались в атаку на врага. Иные пытались укрыться за планету. Он увидел три приближавшихся корабля: «Корисанду», «Богиню солнца» и джилгэмишерца.

Траск вызвал Харкэмана.

— Где «Черная звезда»? — спросил он.

— Погибла, — ответил тот. — Мы поразили два даннэн-мэканновских «Болид» и «Надежный».

Потом юного Стивна Рэвери, бывшего у одного из внутренних экранов, вызвал капитан Гомперт с «Гриндельбэн», в этот момент кто-то закричал:

— Здесь снова «Звездный прыгун»!

— Скажите пусть подождет, надоел, — огрызнулся он.

«Немезида» и «Звездный прыгун» сцепились друг с другом, отражая удары, потом «Черный прыгун» улетел в тартарары.

Сегодня многие оказались там, включая Манфреда Рэваллоу; его смерть опечалила многих. Манфред был хорошим парнем и отличным другом.

В Райвингтоне у него осталась девушка…

Проклятье, на борту «Черной звезды» было восемьсот замечательных парней, почти всех ждали девушки на Тэнисе.

Что ж, как говорит Отто Харкэман, разве это не привычно для космических викингов?

Потом Траск вспомнил, что зачем-то понадобился Гомперту с «Гриндельбэн». Попросил юного графа Стивна подключить его.

— Мы потеряли одного из наших мардуканцев, — сказал Гомперт с беовульфским акцентом. Думаю, это был «Челенджер». Похоже, что его подбила «Сирена». Я пытался догнать ее.

— Как, к западу? Правильно, капитан.

Похоже, что все кончилось. Вы сидите и смотрите, и вдруг до вас доходит, что — все и вы удивляетесь. Так бывает всегда. Нет больше ни вспыхивающих и гаснущих огненных шаров, ни рвущихся снарядов, ни вражеских кораблей. Пришло время подсчитать свои корабли, потом обдумать бой на Мардуке.

«Черной звезды» нет. Также и «Челенджер» с «Завоевателем». «Бич космоса» был жестоко потрепан, сильнее чем после Беовульфского набега, констатировал Боук Волкенхэйн.

«Дар викинга» сильно поврежден, как и «Корисанда», досталось бортам «Немезиды».

Три корабля независимых космических викингов «Гарпия», «Проклятье» и «Чертовщина» Роджера-фан-Морвилла пропали.

Принц Бентрик нахмурился.

— Не хочется думать, что все три взорваны, ведь никто этого не видел.

— Мне тоже, но может все три, получив повреждения, улетели на планету.

— От них было бы мало толку, как от освободителей Мардука. Они и летели сюда, чтобы набить свои трюмы. Мне хотелось бы, чтобы они не поддержали Мэканна, — с ним согласились, он продолжил. — Только вооруженные люди смогут противостоять штурмовикам Мэканна и пиратам Даннэна; они смогут тогда справиться с ними.

— Мы не хотим никого убивать, только… — неожиданно сказал принц Симон. — Я начинаю говорить, как его бывшее высочество, наследный принц Эдвард. Он был против кровопролития. Но если те сунутся, боюсь, что придется убить несколько космических викингов.

— Они — не мои викинги, — Траск немного удивился этому, почти восемь лет он сам так зовется. Хорошо, а почему бы нет? Он управляет цивилизованной планетой Тэнис, ведь так?

— Но давайте оставим их в покое. Это три корабля не вредней внезапных заморозков; все равно Мэканн и Даннэн будут наказаны.

Четыре часа они спускались по сокращающейся спирали. Смотрели телевизор, взятый на Джимли. Принц Симон Бентрик сказал:

— Власть изменника Мэканна больше не существует. Вернее ему сторонники советовали оставаться верным трону. Народным дружинникам приказали сложить оружие и сдаться; в случае отказа, верные люди с законной армией покончат с ними.

Маленькая принцесса Мирна сказала:

— Если дедушка еще жив, он — король, если нет, я — ваша королева, а пока я не вырасту, и не смогу управлять королевством, я признаю принца Симона регентом и протектором королевства и приказываю всем подчиняться ему.

— Вы ничего не сказали о правительстве, демократии и конституции, заметил Траск. — И я предлагаю пользоваться словом «управление», а не «королевская власть».

— Это правильней, — подтвердил самозваный принц-протектор. — Но с демократией что-то не так. Если ее не будет, не появится и типы, подобные Мэканну, на ней же и нападающие. Не думаю, что она неприемлема. Но считаю, что может порождать таких маньяков. Это так же, как и то, что разбитая машина не тронемся с места пока ее не отремонтируют.

— Надеюсь, вы не думаете, что наш феодализм Воинственного мира избавлен от сумасшедших.

— Он привел примеры и процитировал Отто Харкэмана, когда тот говорил о варварстве, распространяющимся снизу вверх вместо того, чтобы спускаться сверху вниз.

— Все именно так и бывает, — добавил Траск, — правительство может не справляться с работой. Долгое время землянин был просто животным, пока через миллионы лет развития не изменился в процессе эволюции, так и политика — научная система правительства претерпевает изменения.

— Мы сможем все сделать лучше, когда разрушим старое, надеясь, что другие будут работать лучше, затрачивая меньше времени, — сказал Бентрик.

Малвертон рос на телескопных экранах, по мере того, как они спускались. Космопорт, где Траск приземлялся почти два года назад был полон разбитыми кораблями, взорванными на земле и сожженным термоядом. В воздухе над городом был бой, все и здания, и земля, и воздух кричали о нем. Королевский дворец был в центре боевого водоворота.

Патрик Морленд вступил в него с первой группой пехотинцев с «Немезиды». Из джилгэмишерского фрахтовщика, похожего на нее были выброшены десантники и стофутовые аэролодки, на верху посадочных площадок и террас дворца рвались снаряды, летели пули, кругом дым. Потом приземлились первые аэрокары, огонь с воздуха прекратился; люди, превратились в бойцов, стреляющих из винтовок и автоматов.

Траск и Бентрик были в арсенале, когда к ним присоединился двенадцатилетний граф Рэвери, начав с ними искать оружие и шлемы.

— Тебе нечего здесь делать, — сказал ему отец. — Мало мне еще своих забот…

Этого не стоило говорить. Вмешался Траск.

— Вам следует быть на борту, граф, — сказал он. — Когда все утихнет, принцесса Мирна сойдет с корабля. Вы должны лично ее сопровождать. Не думайте, что вас оставят без внимания. Она — наследная принцесса, если еще не королева, то будет ей через несколько лет. Сопровождая ее сейчас вы заложите фундамент своей карьеры. Нет ни одного молодого офицера флота, который бы не мечтал поменяться с вами местом.

— Вы правильно подошли к нему, Лукас, — одобрил Бентрик, когда мальчик ушел, гордый своей миссией.

— Все как сказал и будет, — Траск замолчал, поразившись, что это пришло ему в голову.

— Знаете, девочка через несколько лет будет королева. Королеве нужен супруг — принц. Ваш сын — отличный парень. Он сразу понравился мне, я ему говорил об этом, я ему тоже. Он будет хорош на троне рядом с королевой Мирной.

— О, это, как сказать. Дело не в кровном родстве, они родственники в шестнадцатом поколении. Но люди осудят меня за то, что я воспользовался своим положением регента для женитьбы сына.

— Симон, говорю, как один суверенный принц другому, вам многое предстоит понять. Одну важную вещь вы уже поняли, что правителю нужно пользоваться силой и проливать кровь, чтобы не лишиться власти. Так же вы узнали, что правители не должны бояться мнения народа. Не важно, что история напишет о нем. Правитель — сам себе судья.

Бентрик опустил смотровое стекло со шлема, проверил заряжены ли револьвер и карабин.

— Все, что меня волнует, это мир и благоденствие Мардука. Хочется, чтобы все закончилось. Что ж, пора в дорогу.

На верхней террасе было все спокойно, когда они приземлились. Спустилось много аэрокаров, выгрузили людей; часть опустилась за зданиями ниже на две тысячи футов. На нижней террасе стреляли из автоматов, ружей, лучевых пушек, рвались бомбы, свистели пули. Они спустились в низ, попав под огонь, свернули на широкую аллею, поднялись повыше на каре.

Они поспешили к баррикадам из мебели, статуй, разного хлама, которые нагромоздили дружинники и космические викинги Даннэна.

Вошли в комнаты, наполненные пороховым дымом, кругом летали трупы. Пришли подъемник с ранеными, комнаты, забитые своими людьми.

— Будьте на стороже! Это не грабительская экспедиция! Ты — кретин, не понимаешь, что враг может притаиться?!

В одной огромной комнате, то ли бальном, то ли концертном зале содержались заключенные; люди с «Немезиды» сидели в креслах детектора лжи с проводами, шлемами, полупрозрачными шарами. Двое людей Морленда привязали одного дружинника к креслу.

— Ты еще не знаешь, что это такое? — спросил один из них.

— Это детектор лжи. Шар светится голубым светом; если попытаешься соврать, то станет красным. И в тот момент, как зажжется красный свет, полечишь в зубы вот этим револьвером.

— Знаешь что-нибудь о короле? — спросил Бентрик. Тот обернулся.

— Нет. Никто, кого спрашивали не слышал о нем уже месяц. Он исчез, он еще что-то хотел добавить, но передумал, взглянув на Бентрика.

— Король мертв, — мрачно заявил Бентрик. — Они пытали его, довели до помешательства, а потом использовали его, как чревовещателя у экрана; поняв, что больше его нельзя показывать людям, убили.

Через час они нашли Зэспара Мэканна. Он бы смог нам кое о чем рассказать, если бы был жив, но он и его сторонники — фанатики забаррикадировались в тронном зале и погибли, защищая его. Они нашли Мэканна на троне, верх его черепа был снесен, рука сжимала револьвер, на полу валялась корона, вместе с забрызганной кровью бархатной шапочкой и кусками мозга.

Принц Бентрик поднял и посмотрел с отвращением.

— Что можно сказать об этом, — начал он, — не думаю, чтобы он стремился к этому, думается, он хотел отменить монархию, а не сидеть на троне.

Исключая разбитую люстру и несколько трупов, которые сразу вынесли, кабинет, где заседали министры был цел. Здесь они устроили штаб-квартиру. Боук Волкенхэйн и еще несколько капитанов присоединились к ним. Бой еще шел в нескольких местах во дворце; в городе то же было неспокойно. Кое-кто вступил в контакт с капитанами «Проклятия» и «Гарпии» и привел их во дворец. Траск пытался с ними договориться, но напрасно.

— Принц Траск, вы — мой друг, худого я от вас не видел, — сказал Роджер Эстерсан, — но вы ведь должны понимать до какой степени капитан космических викингов может удерживать команду. Эти люди прилетели не исправлять ошибки правительств на Мардуке. Их интересует, что они смогут увезти отсюда. Я могу ценой свей жизни попытаться остановить их…

— А я и пробовать не стану, — буркнул другой капитан. — Я сам появился здесь для того, что и они.

— Вы можете остановить их, — заявил капитан «Гарпии», — но не удастся.

Траск просмотрел несколько донесений из разных мест планет. Харкэман был в одном из больших городов на востоке, там люди восстали против ставленников Мэканна и собирались расправляться с дружинниками добытым оружием.

Помощник Волкенхэйна приземлился на территории большого концлагеря, где томились десять тысяч политических врагов Мэканна; и всем им раздал оружие. Гомперт был в Дрепплине; он доложил, что люди там поддерживают режим Мэканна, и он хотел бы для устрашения применить ядерное оружие.

— Скажите своим людям, что собираетесь в другой город, — сказал Траск. — У нас есть для вас город; большой индустриальный центр. Там есть чем поживиться.

— Там тоже мардуканцы, — начал было Бентрик, потом махнул рукой. Это нам не нравится, но ничего не поделаешь. Вот такие-то дела, джентльмены.

Отправляйтесь в Дрепплин и делайте, что хотите.

— А когда справитесь, попытайте счастья на Эбаддоне. Вам туго придется, капитан Эстерсан. Вы знаете, что там Даннэн. Два космических викинга, нет солдаты королевской армии Тэниса привели грязную, измученную старуху в лохмотьях.

— Она хочет поговорить с принцем Бентриком; больше ни с кем. Говорит, знает, где король.

Бентрик вскочил, придвинул ей стул, налил вина.

— Он еще жив, ваше высочество, наследная принцесса Мелани, прошу прощенья, вдова наследного принца и я спрятали его, как смогли. Если вы поспешите…

Майкиль VIII — король Мардука лежал на полу на тощем тюфяке в узкой комнатушке за кладовкой со всяким хламом в восточном крыле дворца. Там стояло ведро с водой, на табуретке лежала какая-то пища. Измученная, растрепанная женщина в засаленном комбинезоне сидела на корточках возле него.

Наследная принцесса Мелани, которую Траск помнил прелестной, изящной хозяйкой Крэгдейла. Она вздрогнула и хотела встать.

— Принц Бентрик! А это принц Траск с Тэниса! — воскликнула она. Поспешите; унесите его отсюда в безопасное место. Прошу вас. — Потом она снова присела и вдруг упала, потеряв сознание.

Они ничего не смогли узнать. Принцесса Мелани лишилась рассудка. Ее компаньонка, знатная дама, что-то бессвязно бормотала. Король лежал, вымытый и накормленный в чистой постели, бессмысленно глядя на них, не узнавая. Доктора ничем не могли помочь.

— Он понимает не больше новорожденного младенца. Не знаю, сколько еще протянет. Но наш профессиональный долг поддержать его. Но это не лучшее для него.

К следующему полудню дворец был очищен. Под дворцом была главная силовая установка, ее пытались взорвать, пытались воспользоваться паралитическим газом. Пытались удушить голодом спрятавшихся под землей защитников.

На третий день выполз мужчина с привязанной к стволу карабина белой рубашкой.

— Принц Траск с Тэниса здесь? — спросил он. — Я хочу говорить только с ним.

Быстро привели Траска. Приползший прятался за валуном, торчал только ствол карабина с белой рубашкой. Когда Траск обратился к нему, он высунул голову.

— Принц Траск, с нами Эндрю Даннэн; он командовал нами но сейчас мы его разоружили и арестовали. Если мы приведем его к вам, вы нас отпустите?

— Если сдадите оружие и приведете его к нам, обещаю отпустить.

— Хорошо. Мы мигом, — человек крикнул. — Согласен! — и сказал, ведите его.

Их было несколько. Некоторые в мундирах офицеров народной дружины; кое-кто в куртках космических викингов. Между ними шел темнолицый мужчина с острой бородкой, Траск дважды посмотрел на него, прежде чем узнал Эндрю Даннэна. Он очень походил на уордшейвнского герцога Ангуса, каким от того запомнил. Даннэн с призрением смотрел на него.

— Ваш выживший из ума король не сможет управлять без Зэспара Мэканна, а тот не может обходиться без меня, а тем более вы, — проговорил он. Перестреляйте эту трусливую шайку, и я буду править Мардуком за вас.

— Он снова взглянул на Траска.

— Кто вы? — спросил. — Я вас не знаю.

— Траск вытащил из кобуры револьвер.

— Я — Лукас Траск. Тебе знакомо мое имя, — сказал он. — Встаньте сзади.

— О, да; бедный дурачок, собравшийся жениться на Илейн Карвалль. Как бы не так, лорд Траск из Траскона. Она любит меня, не тебя. И ждет сейчас меня на Грэме.

Траск выстрелил ему в голову. Глаза Даннэна недоуменно расширились; потом колени подогнулись, и он рухнул лицом вниз. Лукас сунул револьвер в кобуру, взглянув на замершее тело.

Никакой разницы между этим убийством и выстрелом в гадюку или убийством скорпиона.

Эндрю Даннэна больше нет.

— Возьмите эту падаль и бросьте в энергетический конвертор, приказал он. — И что бы ни от кого я больше не слышал имени Эндрю Даннэна.

Траск посмотрел, как вытаскивают тело, глянул, как пятьдесят прихвостней мнимых правителей Мардука убираются восвояси, подталкиваемые вооруженными людьми Патрика Морленда.

Сейчас он в чем-то упрекал себя. Он хотел предотвратить преступление против Мардука, сохранив жизни. Надо предотвратить убийства до следующего захода солнца.

Что ж, король Симон I сможет с этим справиться.

Лукас начал так думать о своем друге. А почему бы нет? Мозг Майкиля мертв; тело больше года не выдержит. Тогда королева — ребенок, и долгое регентство, а это опасно. Лучше сильный король. А потом женитьба Стивна и Мирны. Мирна лет через восемь должна выйти замуж в интересах государства, так почему бы ее мужем не стать другу детства Стивну?

И Симон Бентрик поймет необходимость этого. Он не трус и не дурак; ему только понадобится время на обдумывание.

Отпущенные ушли. Медленно он последовал за ними.

Не стоит жать на Симона; толкать его на это; надо дать ему освоиться. Потом заключить договор Тэниса, Мардука, Беовульфа и Эматерэзу; также договориться с другими цивилизованными планетами. Начать подумывать о Лиге цивилизованных миров.

Неплохо и ему привыкнуть к титулу короля Тэниса. Тогда сможет отмежеваться от Воинственных миров и Грэма. Оставит это Виктору с Ксочитла или Гэрвану Спассоу. Виктор не захочет быть последним космическим викингом, воевать с Воинственными мирами. Рано или поздно цивилизация Старой Федерации отвлечет их от набегов на другие планеты.

Ну, а раз он собирается стать королем, ему нужна королева. Для королей это обычное дело. Он сел в маленькую кабину и поднялся на лифте. Там была Валери Алварес. Они радовались общению на «Немезиде». Ему захотелось, чтобы она всегда была с ним, даже на троне…

Илейн пришла к нему. Лукас чувствовал ее присутствие. Она прошептала:

— Она любит тебя, Лукас. Скажет это тебе. Будь добр с ней, и она сделает тебя счастливым.

Потом она ушла, и он знал, что навсегда.

Прощай, Илейн.