"Серая мгла" - читать интересную книгу автора (Иевлев Геннадий)

3

Елена еле дождалась окончания своего дежурства – высокий черноволосый начальник службы связи корабля постоянно стоял у нее перед глазами. У нее впервые, за ее почти тридцатилетнюю жизнь, так часто билось сердце при воспоминании о встрече с молодым человеком противоположного пола.

До сих пор она никогда не задумывалась ни о каких сколь-либо серьезных отношениях с парнями. Она всегда считала, что прежде чем начать семейною жизнь, необходимо добиться серьезных успехов в работе и занять достаточно высокое положение в обществе, чтобы быть независимой, даже от своего будущего супруга, что и являлось препятствием для его поиска.

Елена, сколько себя помнила, столько мечтала о полетах среди звезд, о новых мирах и контактах с инопланетянами. К сожалению, в разведывательные экспедиции женщин брали очень редко, да и то, если они была женами членов экипажа.

Поэтому, после окончания школы и долгих и мучительных раздумий, как претворить в жизнь мечты о звездных странствиях, она выбрала для себя специальность космической связи и с головой ушла в учебу в университете. Ее блестящая учеба сделала свое дело. Ее заметили и стали допускать к самым новым разработкам в области средств космической связи.

После завершения первого этапа обучения она попала в центр космических исследований для двухлетней стажировки. Здесь девушка очаровала руководство центра своими феноменальными знаниями и когда она высказала свое пожелание участвовать в экспедиции на “Хроно”, ни у кого из руководителей подготовки полета сомнений не было, она должна идти. Что же как ни эта экспедиция, в окружении превосходных специалистов, явится лучшей школой для нее.

И вот она среди звезд, никого и ничего не замечая, с головой в работе, впитывая реки знаний, которыми источали окружающие ее опытные космические волки.

И вдруг у нее, которую на работе окружали, в основном, одни мужчины и на которых она смотрела, только лишь, как на сослуживцев, внезапно, при первой же встрече с одним из них, что-то дрогнуло внутри и учащенно забилось сердце.

Что со мной? Задавала себе Елена недоуменный вопрос, шагая после смены в свою квартиру. Почему я хочу увидеть его еще раз? Спрашивала она себя и не находила ответа.

Сегодня подошла ее очередь посещения звездного зала и она договорилась со своим сослуживцем Марком Лесичем, что они встретятся через полтора часа после дежурства у входа в звездный зал и вместе проведут отведенные им два часа среди звезд. Но теперь ей никак не хотелось это время проводить с Марком, у нее перед глазами стоял Бор.

Хотя она знала о его существовании на борту “Хроно”, как руководителя средств связи, но встречаться с ним ей еще не приходилось, службой управления кораблем руководил лично капитан, а все визиты Ов Бора в зал управления почему-то выпадали не на ее смены.

Она слышала о нем и раньше, будучи на Земле. Он работал в одном из центров космической связи, в какой-то очень закрытой лаборатории новейших средств связи и слыл одним из лучших специалистов в области сверхбыстрой связи. Девушки в центре связи о нем достаточно много говорили и некоторые из них, единственный раз увидевшие его, только о нем и начинали мечтать, а она над ними подсмеивалась, хотя несчастные утверждали, что он был неотразимым молодым человеком. Елена лишь завидовала его работе и его карьере и думала, что когда-нибудь вот так же и ею все будут восторгаться, как лучшим специалистом и она сама будет решать, куда и с какой экспедицией ей идти. И вот, впервые встретив его, она уже была не в состоянии отогнать от себя мысль, о новой встрече с ним.

Какой ужас. Что делать? Вопрошала она к себе. Я схожу с ума. Она непроизвольно обхватила свою голову руками. Кому рассказать, с кем поделиться, кто мне может помочь?

Она лихорадочно пыталась решить, кому из своих, немногочисленных подруг можно рассказать о том ужасе, который произошел с ней, но не могла ни на ком остановиться. Все знали ее как достаточно замкнутого человека, холодного и расчетливого, который все свое свободное время занят повышением своего профессионального уровня и вдруг такое, что сродни внезапной пробоине в корпусе “Хроно”.

Кто! Ну кто нибудь! Помогите! Или я сойду с ума. Безмолвно произносила она, плетясь по улице к своему дому с туманным взглядом и клокочущим сердцем.

Выйдя из своих глубоких раздумий, Елена вдруг увидела, что стоит около своей квартиры. Она не представляла, как дошла до дома и сколько уже стоит около дверей. Тяжело вздохнув, Елена дотронулась до пластинки и открыла дверь. Войдя, она подошла с столу и бессильно опустилась в кресло.

– До посещения звездного зала осталось тридцать минут. – Пропищал ежедневник на столе.

Елена вздрогнула. С каким удовольствием она пошла бы сейчас на встречу с Бором, а не в звездный зал. Ей хотелось позвонить Марку и отказаться от встречи, но поколебавшись она решила все-таки пойти. Может быть там удастся забыться и ее мысли придут в порядок, да и потом, следующая очередь для посещения зала подойдет только лишь через два месяца.

Она встала, приняла душ и, одев легкий, спортивного вида костюм, подошла к холодильнику и открыла его. Он был, на удивление, пуст. Елена хмыкнула и улыбнулась, она ведь собиралась сегодня, по дороге домой, сделать необходимые покупки и надо же, забыла.

Достав из кармана кредитку, она вывела на дисплей карточки показатель своего уровня жизни, как на корабле называли миры – деньги Земли, он оказался очень низок. Она посмотрела последнюю дату его повышения и покачала головой. Подзапустила она свои финансовые дела, надо бы разобраться, а то так недалеко и до стыда, в самый неподходящий момент. Тяжело вздохнув, Елена закрыла холодильник, сунула карточку в карман и вышла из квартиры.

Взглянув на хронометр, она ужаснулась, до звездного зала ходьбы было минут двадцать, а времени до встречи с Марком оставалось уже менее десяти минут. Она рванулась бегом и неожиданно ткнулась в спину соседа, который усаживал жену и дочь в кар. Сосед оглянулся и удивленно поднял брови.

– Лена! Что с тобой? Куда ты так несешься? Набираешь скорость перед взлетом? – Засмеялся он.

– Опаздываю! Помогите! Вы куда? – Выпалила она.

– Мы сегодня посещаем звездный зал. Если нам по пути мы тебя подбросим, у нас четырехместный кар, а нас трое. – Проговорил сосед, открывая перед ней двери кара.

– Превосходно! Мне туда же! – Подпрыгнула она от радости и плюхнулась рядом с милой симпатичной малышкой лет трех. – Ну что подружка едем смотреть и удивляться? – Елена потрепала малышку за кругленькую розовую щечку.

Малышка встала на сиденье и обняла ее за шею.

– Ленусик, я сегодня буду с тобой смотреть на звезды. Папа и мама о них ничего не знают, мне с ними скучно. Возьми меня с собой. – Заверещала она звонким, слегка шепелявым голоском, целуя Елену за нос.

– Хорошо, хорошо Аленка. Мы сегодня будем гулять с тобой и еще с одним дядей, а мама и папа пусть идут куда хотят. Мы их освободим от нас. Мы готовы. Вперед! – Проговорила Елена.

– Вперед! – Зазвенел голосок Аленки.

– Вперед! – Пробасил папа и кар рванул с места.

Через пять минут, припарковав кар в десяти шагах от входа в звездный зал, они были у его двери.

– Элен. – Раздался сзади голос Марка. – Я уже всерьез заволновался, чтобы ты пропустила посещение звездного зала, для этого наверно и кораблерясения мало. Уж не влюбилась ли она, пришла мне в голову этакая бредовая идея. – Он широко улыбнулся и провел рукой по роскошным волосам девочки. – Ты как думаешь малышок, влюбилась наверное твоя подруга? И случаем ты не знаешь, кто же этот счастливчик? Уж точно не я, а то бы ты уже давно была здесь. – Он попытался заглянуть в глаза Елене.

Дыхание Елены замерло от такой смелой догадки Марка, но быстро справившись с собой, она с легкой иронией выговорила.

– Уж точно не ты. – Она постаралась непринужденно отвести взгляд от Марка. – А влюбилась я вот в это чудо. – И она, хохоча, подхватила и закружила девочку. – Мы сегодня будем гулять вместе с ней и если ты дядя не будешь приставать к нам с глупыми вопросами, то можешь к нам присоединиться. – Через смех выговаривала она, подбрасывая Аленку вверх, которая визжала от удовольствия.

– Куда деваться. – Марк пожал плечами. – Будем соображать на троих.

Он осторожно взял девочку из рук Елены, поставил рядом с собой и, взяв обеих Елен за руки, шагнул к двери звездного зала.

– Встречаемся через два часа у нашего кара. – Проговорил им вслед папа Аленки.

Сверившись у контроля в дверях, что сейчас они все имеют право на посещения звездного зала, Марк и две Елены прошли по длинной галерее и оказались в нем.

И сейчас же мириады звезд упали на них, закружили и завлекли. Их блеск манил, звал к себе, притягивал и зачаровывал своею красой и великолепием.

Что может быть прекраснее черного неба, усыпанного яркими блестками разноцветных огоньков пылающих звезд. Они завораживают и восхищают своим очарованьем и независимостью. Их недоступность разжигает страсть овладения ими, заставляет сердце выпрыгивать из груди при одной лишь мысли о познании их тайн. И вот, ты мчишься среди них, наравне с ними, и они протягивают тебе свои огненные руки-щупальцы, пытаясь навсегда завладеть тобой и крепко прижать к своей пылающей груди.

Малышка прижалась к ноге Марка.

– На ручки, на ручки! Скорей! – Заверещала она.

Марк поднял ее на руки и направился к темному силуэту телескопа, видневшемуся недалеко. Елена молча шла рядом, завороженным взглядом впившись в звезды. Хотя она видела их, практически, каждый день на экране интера, но там они выглядели как-то буднично и непривлекательно. Другое дело здесь. Они нависали над головой, были под ногами и казалось, что не корабль мчится им навстречу, а ты сам шагаешь в их объятия.

Звездный зал появился в экспедициях колонистов совсем недавно, собственно, это была всего вторая экспедиция с подобным устройством. В первых экспедициях звездное небо создавалось с помощью интера в одном из залов корабля, который был копией земных планетариев, показывающих, хотя и великолепные, но мертвые звезды. Он достаточно быстро надоедал колонистам, они переставали его посещать и старались попасть, либо к редкому отшториванию немногочисленных иллюминаторов, либо просились во всевозможные разведывательные походы в космических катерах, которые каждый день выходили с корабля для разведки и обследования близлежащих районов пространства.

Звезды манили, они требовали своего непосредственного присутствия на корабле. Возмущению колонистов не было предела. Как же так, годами плыть среди звезд и не видеть их живых. Никакие доводы о безопасности полета не принимались во внимание. Тогда и был придуман звездный зал из прозрачного абсолютного статита.

Зал выглядел как полусфера, свободно вмещавшая около двухсот человек. Он был вынесен за пределы корабля на сотню метров и соединялся с ним с помощью галереи, которая одновременно служила и несущей конструкцией зала. Он был абсолютно прозрачным и как бы парил в пространстве независимо от корабля, и в темноте создавалось впечатление, что ты сам паришь в открытом космосе.

В зале находилось двадцать небольших телескопов, было решено, что в нем не должно быть никаких электронных экранов и наблюдения должны вестись только визуально. Если кто-либо хотел, рассмотреть что-либо почетче, к его услугам был телескоп, звездная карта и маленький фонарик, чтобы не мешать соседям.

Первые пару лет после старта зал всегда был набит до отказа, все с замиранием сердца наблюдали за удаляющейся родной звездой. Стартовав с орбиты Земли, корабль обошел все планеты Солнечной системы, давая возможность колонистам проститься со своей звездной Родиной, ведь многие из них уходили навсегда.

Сейчас ажиотаж несколько схлынул. Скоро и эта возможность у колонистов исчезнет, когда “Хроно” разгонится до трех четвертей скорости света и безопасность для посетителей звездного зала станет проблемной. Зал закроется и останутся у них лишь редкие случаи отшторивания одного из немногочисленных иллюминаторов, которые превратятся в праздники на корабле.

А сейчас, казалось стоит протянуть руки, расставить ноги и уже не корабль, а ты сам, наперегонки со своими мыслями, мчишься среди звезд, навстречу своим необузданным мечтам.

А какое восхищение вызывает стрельба зарядовой пушки по астероидам. Едва видимый серебристый луч выскакивает из тени корабля и уносится вдаль и через мгновение, на расстоянии тысяч километров впереди, вспыхивает золотой фейверк из распыленного космического тела, который искрясь и сверкая мчится навстречу кораблю. Несгоревшие пылинки объекта, попадая в пылевые ловушки, распростертые перед носом корабля, вспыхивают завораживающими сполохами “Северного сияния" и сгорают фонтаном блестящих искр. Восторженным крикам, в такие моменты, нет предела.

Программа уничтожения летящих навстречу кораблю тел была настроена так, чтобы как можно ближе к “Хроно” эффектно разрушать крохотные астероиды, не принося при этом кораблю абсолютно никакого вреда и в то же время создавая для зрителей звездного зала наиболее впечатляющее зрелище.

Все шло прекрасно: выстрел, фейверк, буря восторга, пока на пути “Хроно” не попался астероид из спринтиума – сто миллиметров абсолютной энергии. Когда с первого выстрела его не удалось уничтожить, пушки открыли по нему ураганный огонь. Вначале присутствующие в звездном зале подумали, что это какое-то новое представление. Но когда до наиболее сообразительных дошло, что дело может закончиться тем, что астероид разнесет звездный зал, буря восторгов сменилась криками ужаса и началась небольшая паника. Все кинулись вон из зала, создалась давка и многим посчастливилось обзавестись синяками и ссадинами.

Достаточно серьезный последствий не было, если не считать, что единственный уцелевший осколок около полумиллиметра в диаметре чиркнул по куполу, оставив неглубокий след, который потом целую неделю зализывали ремонтники, и застрял в одной из решеток интера, полностью ее разрушив.

После этого случая увеличили дальность поражения астероидов и установили предел одновременного нахождения в звездном зале в двадцать человек, но так как желающих было очень много, то пришлось ввести очередь и ограничить длительность пребывания в зале двумя часами.

Две Елены и Марк подошли к телескопу.

– Ленусик, расскажи мне про самую красивую звезду. – Проговорила малышка.

Елена подняла глаза к куполу.

– А где же здесь самая красивая звезда?

– Вон, вон. – Малышка протянула руку в направлении яркой голубоватой звезды.

– Это голубенькая звездочка есть ни что иное, как застывшая слезинка из твоего голубого глазика. – Улыбнулась Елена и прижалась щекой к малышке.

– Нет, неправда. Я не плакса. – Малышка легонько потрясла плечо Елены.

– Как же не плакса. – Елена рассмеялась. – А помнишь, на прошлой неделе, ты так громко плакала, что все соседи сбежались тебя успокаивать.

– Мне папа киску не принес. А плакала я совсем без слез. – Малышка уткнулась лицом Марку в плечо.

– Как без слез? – Возразила Елена. – Я сама видела, что была одна большая, большая, голубая, голубая слезинка. Когда она скатилась по твоей щечке, подлетел вдруг маленький ветерок, подхватил ее и вынес из твоей комнаты на улицу. Там он передал твою слезинку большому и сильному ветру, который помчался по улице и выскочил из нашего корабля, где его ждал большой – пребольшой, сильный – пресильный ветер-ураган, который крепко зажал твою слезинку в своей руке, а она ведь была большою и голубою и с быстротой молнии помчался далеко-далеко в космос и, выбрав самое лучшее место, прикрепил ее среди других звездочек – слезинок, подул на нее и она вспыхнула ярким голубым огоньком. Теперь ты, приходя сюда и посмотрев на звезды, всегда будешь видеть свою родную звездочку.

Малышка раскрыла рот, слушая ее рассказ.

– А она всегда, всегда будет там светиться. – Восторженным голоском прощебетала она.

– Всегда, всегда. – Елена дотронулась до ее роскошных пушистых локонов.

– И никогда, никогда не погаснет.

– Никогда, никогда. И где бы ты не была, ты всегда будешь ее видеть у себя над головой.

Раздался легкий шелест.

– Что ты там крутишь? – Обратилась Елена старшая к Марку, который одной рукой крутил штурвал телескопа.

Он отвлекся от своего занятия и протянул ей малышку.

– Будь добра, подержи ее минутку. Я хочу в телескоп посмотреть на астероид.

– Ты что, на экране интера не насмотрелся на него? – Поинтересовалась она беря малышку. – Иди ко мне мое золотце. Дядя нам хочет показать что-то интересное в эту большую трубу.

– Это не труба. Ты что не знаешь? – Аленка, попыталась в темноте заглянуть ей в глаза.

Елена пожала плечами.

– А что же это по-твоему?

Малышка схватилась за один из штурвалов.

– Это тиликот.

Елена и Марк рассмеялись.

– Ну что ж тиликот, так тиликот. – Марк осторожно отцепил руку девочки от штурвала. – Вот мы им сейчас и попробуем поискать свою тилизвездочку. Одно дело экран, хотя и очень совершенной техники, а другое дело естественное изображение. – Ответил он уже Елене старшей. – Ты бы наверняка изображению леса на картине в зале управления, предпочла сейчас прогулку по нему самому?

Елена ткнула его в бок кулаком.

– Не трави душу. – Она глубоко вздохнула.

Малышка тронула Марка за волосы.

– Дядя, ты хочешь посмотреть на свою слезинку?

Марк, улыбаясь, повернулся к ней и легонько потряс ее за щечку.

– Да нет малышок, не свою. Тут месяц назад один дядя разревелся. Лицо у него наверное было грязное и его слезы от того оказались черными. Вот одна из его черных слез и попала на небо. Посмотрите. – Он легонько подтолкнул двух Лен к окуляру. – Если твоя слезинка была чистой и голубой, то его слеза оказалась грязной и черной.

– А он что, плохой дядя? – Малышка крепко прижалась к Елене.

– Да нет, дядя то он хороший. Только наверное забыл умыться утром, вот и получились у него грязные слезы. – Марк шумно вздохнул.

Обе Елены, по очереди посмотрели в окуляр.

– Фи какой плохой. – Малышка отвернулась от трубы. – Он совсем темный. Грязный дядя. – Сделала она окончательный вывод. – Я всегда буду умываться утром.

– Малышка права. – Кивнула Елена старшая. – Выглядит он достаточно странно. Ты не находишь. – Елена, еще раз взглянув в окуляр, повернулась к Марку.

Марк приник к окуляру и через минуту, оторвав взгляд от астероида, пожал плечами, скорчив на лице гримасу.

– Вполне нормальный астероид неправильной формы. Что можно еще сказать? По моему все.

– А тебе не кажется, что его вершина слишком прямая, словно ее кто-то срезал? – Елена вновь взглянула в окуляр. – И скажи пожалуйста, почему он не вращается? Сколько подобных тел я видела, все они катятся, крутятся, качаются, а этот словно гвоздем прибитый.

Марк внимательно взглянул на Елену.

– Вполне возможно в твоих доводах что-то есть. Я не специалист в этом вопросе. Да и астероид живьем я вижу, откровенно говоря, второй раз в жизни и не могу судить об его каких-либо особенностях. Вообще-то можно порыться в супер и сделать соответствующий анализ. – Он широко развел руками.

Елена согласно покивала головой и наклонила голову к малышке, которая настойчиво теребила ее за воротник костюма.

– Ленусик. – Малышка тронула щеку Елены. – А ты покажешь мне свою слезинку?

Елена широко улыбнулась, лихорадочно соображая, как ей выйти из возникшей ситуации.

Пи-пи, пи-пи… Неожиданно раздался писк коммуникатора. Здесь в тиши, он зазвучал громко и резко. Все трое от неожиданности вздрогнули. Малышка крепко обвила шею Елены. Марк достал из кармана запищавший прибор. На экране высветилось изображение Ника Магнуссона.

– В чем дело Ник? – В голосе Марка послышалось раздражение, холодок неприятности пополз по его телу.

Глаза Ника непонимающе бегали из стороны в сторону.

– Где ты прячешься? Я ничего не вижу. Какой-то серый контур. – Палец Ника заскользил по своему изображению, видимо гон пытался стереть невидимую пыль с экрана своего коммуникатора.

– Не трудись. – Марк улыбнулся. – С твоим коммом все в порядке. Я в звездном зале. Говори.

– Фу ты. – Ник провел рукой по лицу. – Там случайно Элен нет рядом с тобой?

– Случайно есть.

– Вот и хорошо. Вам необходимо срочно явиться в третий ангар второго модуля для помощи техникам в подготовке к экспедиции “Звездного патруля”.

Брови Марка круто изогнулись.

– “Звездного патруля”? А какое отношение мы к нему имеем? На сколько я помню, ни я, ни Элен, никогда не участвовали в его подготовке к полетам.

Он вопросительно посмотрел на Елену, та в ответ покачала головой из стороны в сторону.

– Это приказ капитана. – Лицо Ника приняло озабоченное выражение. – Крейсер срочно готовится в экспедицию к этому злосчастному астероиду. Вы должны помочь техникам с разгрузкой аппаратуры, которой он набит и проверкой его систем связи.

– А техники, а обслуживающий персонал ангара? – Возмутилась Елена.

– Все техники связи сейчас снаружи, проверяют радарные решетки. Обслуживающий персонал ангара уже сутки работает без перерыва и им еще работы и работы. – Он поднял руку над головой. – Так что готовьтесь и вы работать всю ночь. Даю вам… – Ник поднял глаза вверх, видимо посмотрел на хронометр. – Час. Подкрепитесь основательно, и через час собираемся у дверей третьего ангара. Все понятно?

Марк и Елена молча кивнули головами.

– Ничего не вижу и не слышу. – Ник покрутил головой.

– Все ясно. – Выдохнул Марк. – Не переживай, сейчас придем.

– До встречи. – Изображение Магнуссона исчезло.

– Не было печали… – Марк осекся, взглянув на малышку. – Что ж малышок. – Он взял девочку под мышки, забирая ее из рук Елены. – Пойдем поищем твоих папу и маму.

– Вы меня бросаете? – Малышка уцепилась за шею Елены.

Елена поцеловала ее в щечку.

– Мы ненадолго. Ты слышала, как серьезный дядя приказал нам срочно прийти к нему.

– А можно мне пойти с вами? – Она еще крепче прижалась к Елене.

– К сожалению, сейчас нельзя. – Елена еще раз поцеловала ее в щечку. – Там работают большие дяди и тети, а малыши в это время спят в своих кроватках.

Малышка тяжело засопела.

– Не переживай. – Марк пощекотал ее, убирая руки, и она залилась веселым смехом. – В следующий раз мы тебя обязательно возьмем с собой. А вон кажется твои мама и папа. – Он показал рукой на соседний телескоп.

Вся их компания направилась к нему.

– Придется нам расстаться. – Проговорила Елена, подходя к родителям малышки.

– Что-то серьезное? – Родители девочки переглянулись.

– Плохой дядя приказал им явиться. – Затараторила девочка.

– Совсем плохой? – Поинтересовалась мама.

– Да нет. – Возразила Елена. – Дядя как раз очень хороший. Только работа появилась плохая. Вы уж нас извините, нам нужно срочно явиться на работу. – Проговорила она передавая малышку папе на руки. – До свидания.

– До свидания. – Елена повернулась и пошла к выходу из звездного зала.

Родители еще раз многозначительно переглянулись, по кораблю уже пронесся слух о недоразумениях с астероидом, но от расспросов удержались.

– До свидания. – Марк кивнул им головой и пошел вслед за Еленой.

Папа девочки покачал головой им вслед.

– Что-то мне расхотелось здесь быть. Может и мы пойдем домой? – Тихо произнес он.

Мама в ответ пожала плечами.

– Как хочешь.

Постояв некоторое время молча, они вновь переглянулись и направились в след удаляющимся Марку и Елене.