Эрл Стенли ГАРДНЕР

КОРОЛЕВА КРАСОТЫ

15

Мейсон сидел у себя в кабинете в расстегнутой у ворота рубашке. Перед им стояла чашка кофе. Пол Дрейк расположился напротив, в кресле для посетителей, и делал записи. Делла Стрит возилась с новой порцией кофе.

Мейсон устало сказал:

– Эта женщина втянула меня в грязную историю. А я слепо сунул туда свою голову и теперь не могу вытащить ее обратно. Я не могу рассказать тебе, Пол, что собирается предпринять полиция в отношении ее, потому что сам этого не знаю. И самое главное – я не знаю, нашла ли полиция оружие, из которого была застрелена Агнес Берлингтон.

– У твоей клиентки есть оружие? – спросил Пол.

– Это еще полбеды, – ответил Мейсон. – У нее есть револьвер, купленный в солидном магазине, и регистрационная книга этого магазина быстро подскажет полиции, чей это револьвер.

– А где он сейчас?

– Видимо, в руках полиции, – ответил Мейсон. – И мне совершенно необходимо узнать, Пол, из этого револьвера был произведен выстрел или нет.

– А если из этого – что тогда?

– В этом случае мне останется лишь поднять руки вверх, – ответил Мейсон. – Не будет и одного шанса из тысячи, что присяжные ее оправдают.

– А если стреляли не из этого револьвера?

– Тогда я попытаюсь доказать, что она вообще не стреляла. Ведь тот факт, что она имеет револьвер именно такого калибра, который был употреблен для убийства, в сочетании с другими факторами просто создаст картину неудачно сложившихся обстоятельств...

– Но тем не менее обстоятельные улики останутся, – заметил Дрейк. – Я понял, что полиция способна доказать, что машина Элен Эддар стояла на подъездной дорожке к дому Агнес Берлингтон и что Элен Эддар побывала в этом доме задолго до того, как полиция была извещена об убийстве. И прокурор будет строить свое обвинение на том, что она утаила или уничтожила какие-то улики, находившиеся в доме, а потом направилась к тебе и пригласила с собой на место преступления, чтобы ты зафиксировал положение вещей и вызвал полицию.

– Да, они будут придерживаться именно таких позиций, – ответил Мейсон. – Но, тем не менее, у меня будет достаточно возможностей разбить эту теорию.

– Если они смогут доказать, что ее машина стояла у дома, а сама она побывала в доме, – сказал Дрейк, – то дело плохо. Тут уже придется давать Суду очень толковое объяснение.

– И такое толковое объяснение не так уж трудно дать, – ответил Мейсон. – Я, например, думаю, что на судебном процессе выяснится, что Агнес Берлингтон умерла не позже, чем через два часа после приема пищи. И я хотел бы выяснить, что именно она ела и в какое время.

– Как ты собираешься это узнать?

– Неподалеку от ее дома находится универсальный магазин. И я думаю, что она время от времени ходила туда за провизией. Попробуй разузнать что-нибудь.

– Ты думаешь, ее там кто-нибудь запомнил?

– Не знаю. Но попытаться нужно. Ведь мы имеем дело с одинокой женщиной. Судя по всему, она регулярно покупала полуфабрикаты или еще какую-нибудь пищу. Если она вообще питалась одна, я думаю, что именно полуфабрикатами. Хочу напомнить, что полиция не хотела давать информацию относительно содержимого ее желудка. По всей вероятности, здесь можно будет за что-нибудь зацепиться. Если, например, оказалось бы, что она пообедала в ресторане – съела бифштекс с жаренным картофелем, салат и так далее, то можно было бы предположить, что она ходила в ресторан с мужчиной и что этот мужчина мог проводить ее домой.

– Но ты же не узнаешь, когда она ела в последний раз? Был ли это ленч, обед или ужин?

– Я знаю, что свет в доме был зажжен, – ответил Мейсон. – А этот факт позволяет мне предположить, что преступление было совершено в вечерний час. И если вдобавок окажется, что оно было совершено не более чем через два часа после приема пищи, то это наверняка окажется такая пища, которую она приобрела в готовом виде. Вряд ли она стала бы возиться со стряпней. С другой стороны, если окажется, что она ела что-то дорогое, то я могу предположить, что она побывала в ресторане.

– Что ж, твоя теория имеет смысл, – согласился Дрейк.

– Поэтому-то очень многое зависит от характера пищи, – продолжил Мейсон. – Обстоятельства порой могут сыграть с человеком злую шутку. Но есть вещи, которые будут явно свидетельствовать или «за» или «против». Ведь речь идет о двух миллионах долларов.

– Понятно, – кивнул Дрейк. – Что-нибудь еще?

Мейсон взглянул на часы:

– Ничего, не считая того, что все-таки надо и вздремнуть немного. Попытайся разузнать что сможешь, Пол.

– Кое-что я уже знаю, Перри, – сказал Дрейк. – Полиция никак не может найти пулю, которой была убита Агнес Берлингтон.

– Но ведь они обязаны ее найти! – воскликнул Мейсон.

– То же самое сказал лейтенант Трэгг своим подчиненным, но они обшарили весь дом, а пулю так и не нашли.

– Рано или поздно найдут, – заметил Мейсон. – И мне, конечно, очень хочется знать, из какого револьвера она была выпущена.

– У меня есть кое-какие связи с полицией. Конечно, детальной информации я не получу, но думаю, относительно пули смогу кое-что узнать.

– Да, прошу тебя, попытайся это сделать.

Дрейк поднялся с кресла.

– Я буду держать с тобой связь, Перри, – сказал он и вышел из кабинета.

Делла Стрит угрюмо посмотрела на Мейсона.

– Ты можешь позволить себе поставить Элен на место для свидетелей? спросила она.

– В настоящее время – нет, – ответил адвокат. – Прокурор разорвет ее на части во время допроса. Она сама поставила себя в такое положение, и все свидетельствует против нее.

– Что же, в таком случае, ты собираешься делать?

– Дело в том, что обстоятельные улики – это палка о двух концах, сказал Мейсон. – И с обоих концов она свидетельствует о правде. У меня уже есть план, как действовать дальше.

– Ты не поделишься со мной своими соображениями?

– Что ж, это можно, – ответил Мейсон. – Представь себе, что ты – Суд Присяжных, а я – адвокат, защищающий свою клиентку.

– Хорошо, – сказала Делла Стрит. – Начинай.

– Прокурор говорит, что у него имеются неопровержимые улики относительно того, что моя подзащитная была в доме Агнес Берлингтон. Обвинение провело необходимые экспертизы, которые показали, что на подъездной дорожке стояла именно машина Элен Эддар. Но теперь разрешите задать вопрос: когда она стояла? На первый взгляд можно подумать, что на этот вопрос ответить невозможно, во всяком случае, сопоставить эти два факта во времени: смерть хозяйки и пребывание в доме Элен Эддар. Но я думаю, что на этот вопрос все-таки можно ответить. Факты свидетельствуют о том, что Агнес Берлингтон тщательно ухаживала за газоном перед домом, У нее была поливочная система, и достаточно было лишь открыть немного кран, чтобы она начинала работать. Потерпевшая включала эту систему, приходя домой, и выключала перед тем, как ложилась спать.

– Можно задать вопрос? – спросила Делла Стрит.

– Суд всегда имеет право задавать вопросы, – с улыбкой ответил Мейсон.

– Почему ты решил, что Агнес Берлингтон каждый вечер включала оросительную систему, чтобы полить газон?

– Это еще не установлено, – ответил Мейсон. – Но я думаю, что факты говорят о том, что это имело место в тот вечер. И я надеюсь, что смогу доказать, что это было ее привычкой.

– Так, а дальше? – спросила Делла Стрит.

– Итак, – продолжал Мейсон, – в интересующий нас вечер Агнес Берлингтон не выключила воду и не выключила свет.

– Почему?

– Ответ может быть только один: она включила все это, когда еще была жива, но к тому времени, когда она имела обыкновение выключать воду и свет, она была мертва. Кроме того, сводка погоды гласит, что вечером четвертого числа была гроза. В наших краях в это время года гроза явление необычное, хотя к сильному ветру и дождю мы уже привыкли. Если бы в то время, как начался дождь, Агнес Берлингтон была еще жива, она бы выключила оросительную систему. А звук выстрела соседи могли не услышать из-за удара грома. Но вода из оросительной системы продолжала поступать всю ночь и следующее утро. И только потом появилась Элен Эддар, чтобы переговорить с Агнес Берлингтон. Мы не можем точно угадать час, когда мисс Эддар остановила свою машину перед домом мисс Берлингтон, но мы знаем, что это случилось по меньшей мере через несколько часов после убийства, поскольку вода успела не только оросить газон больше, чем нужно, но и вылиться на подъездную дорожку, превратив ее в жидкое месиво. И когда Элен Эддар въехала на эту дорожку, она была уже здорово размыта водой. Иными словами, господа присяжные заседатели, все свидетельствует о том, что Элен Эддар подъехала к дому Агнес Берлингтон только через двенадцать-пятнадцать часов после убийства. – Мейсон замолчал. – Ну как? – наконец спросил он.

– Очень хорошо, – сказала Делла Стрит. – Но почему Элен не сказать тебе, когда она побывала у Агнес Берлингтон?

– Она уже сказала. Это было приблизительно за два часа до ее появления в нашем офисе.

– Я думаю, что она солгала. Либо из желания выгородить своего сына, либо стремясь запутать дело.

– Я должен провести это дело своими собственными силами, без чьей-либо помощи извне. Поэтому необходимо основываться на фактах.

– У тебя это хорошо получилось, – сказала Делла Стрит. – Мое решение: невиновна!

– Тебя легко убедить, Делла, – усмехнулся Мейсон. – Теперь нам остается только надеяться, что роковая пуля была выпущена не из револьвера Элен Эддар.

– А если окажется, что пуля была выпущена именно из этого револьвера?

– В таком случае нужно будет найти еще какие-то дополнительные факты, свидетельствующие о невиновности мисс Эддар. Иначе, как говорится, дело дрянь.

– А что ты скажешь насчет Уайта Байрда? – спросила Делла Стрит. – Как ты думаешь, мог он застрелить Агнес Берлингтон?

– Конечно мог, – ответил Мейсон. – Это современный молодой человек, который надеется легко пройти по жизни. Я не знаю, сколько денег ему досталось после Байрдов, но если достаточное количество, ему, следовательно, будет нетрудно в жизни. А когда человек богат, он считает, что добавить к своему состоянию парочку миллионов никогда не повредит.

– Но зачем ему убивать Агнес Берлингтон, которая могла дать показания в его пользу?

– Откуда мы знаем, что она дала бы показания в его пользу? – ответил Мейсон вопросом на вопрос. – Ведь у нас есть только свидетельство Элен Эддар, а она уже успела наговорить нам столько всякой лжи...

Делла Стрит кивнула:

– Понятно, шеф.

– Завтра начинается предварительное слушание дела, – сказал Мейсон. И на нем мы узнаем множество вещей, о которых пока не подозреваем.

– Ты считаешь, что доело закончится в твою пользу?

– Трудно сказать, – ответил Мейсон. – Все будет зависеть от того, из какого оружия была выпущена роковая пуля.

– А что говорит Уайт насчет револьвера мисс Эддар?

– Что он может сказать, – ответил Мейсон. – Он взял этот револьвер дней на десять у матери, чтобы потренироваться в стрельбе. Он неоднократно брал его и всегда возвращал обратно, в «бардачок» ее машины. К тому же у него появилась подружка, перед которой он хотел покрасоваться.

– Я все задаю себе вопрос, что будет делать молодой человек с двумя миллионами долларов? – сказала Делла Стрит.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее:

– Смотря какой молодой человек...

– Что ты имеешь в виду?

– Задай лучше вопрос, что делал бы молодой человек, если бы у него не было двух миллионов долларов.