"Жизнь взаймы" - читать интересную книгу автора (Гладкий Виталий Дмитриевич)

Глава 12

В пятницу, когда они пили утренний чай, Анна Григорьевна, как бы спонтанно, в процессе вялотекущего разговора, спросила:

– Где тебе делали пластическую операцию? И кто?

Вот оно! Ясное дело, она со своим жизненным опытом и немалыми финансовыми возможностями должна была провести проверку, чтобы подтвердить или опровергнуть разные сомнения и подозрения.

Паленый мысленно улыбнулся и подумал: "Проверяй… С этой стороны я чист. Уж не за шпиона ли она меня держит? Проще выставить за дверь приблудного "мужа" или сдать в милицию, чем устраивать всякие дурацкие проверки. Пинок под зад – и все дела".

Он рассказал. В подробностях. Но только о пребывании в клинике. Про свои скитания на свалке и прочем он умолчал, сославшись на провалы в памяти.

"Пусть пошарит среди городских бомжей в поисках концов, – ухмыльнулся Паленый, уже лежа в постели. – У них проще оттяпать за деньги какой-нибудь орган, пригодный для пересадки, чем выдоить достоверную информацию".

Ему хорошо было известно, что бомжей интересовали только сиюминутные проблемы. Бомж жил одним днем, а потому всякие воспоминания, тем более о ком-то другом, у него чаще всего отсутствовали напрочь. Сожженные алкоголем мозги были как решето.

День тянулся словно резиновый. Антошка так и не появился к обеду – наверное, Анна Григорьевна опять забрала его к себе на работу. Паленый, как неприкаянный, слонялся по дому, заглядывая во все углы.

До тренажерного зала он добрался уже после обеда. Обычно Паленый приходил сюда, чтобы позаниматься на тренажерах и поплавать в бассейне.

Включив телевизор – "ящики" были почти во всех комнатах, даже в кухне – Паленый стал на "бегущую" дорожку и полчаса в хорошем темпе перебирал ногами, пытаясь избавиться от надоедливых мыслей.

По телевизору сначала передавали новости, затем короткий концерт группы "Любэ", а потом показали фильм о боевых искусствах. Заинтересованный Паленый, увлекшись созерцанием голубого экрана, едва не свалился с "бегущей" дорожки, сбившись с ритма.

Махнув рукой на свое занятие, он совершенно бессознательно начал вслед за каким-то китайским мастером кун-фу[11] повторять его движения. И с удивлением обнаружил, что у него все получается, как должно.

Это открытие настолько поразило Паленого, что он упражнялся перед экраном на протяжении всего фильма. Многочисленный тао[12] настолько его увлекли, что он погрузился в состояние, близкое к трансу. Какие-то странные, обрывочные воспоминания кружили голову, превращая Паленого в машину для убийства.

Он словно озверел. Перед его мысленным взором мелькали какие-то лица, явно недружеские, кто-то на него нападал, а он бил, бил и бил, руками и ногами, испытывая при этом садистское наслаждение…

Паленый очнулся от наваждения на матах. Они были изорваны в клочья. Он с испугом смотрел на свои руки и никак не мог поверить, что это их дело. Казалось, что над матами поработали когти тигра.

"Мать твою!.. – всполошился Паленый. – Как я все это объясню Анне Григорьевне!?" В этот момент его почему-то больше волновали испорченные маты, нежели внезапно проявившиеся способности в боевых искусствах.

Проблему с матами он решил просто – взял и перевернул их. Они были тяжелыми, поэтому вряд ли Маргоша начнет их ворочать.

Правда, была еще, как уже знал Паленый, приходящая раз в неделю уборщица, которая вылизывала весь дом с подвала до крыши, но он не думал, что у нее повышенное рвение к работе.

Русский человек – не японец; труд у него лишь приложение к более приятным вещам. Поэтому особого усердия от уборщицы, даже если ей платили очень неплохие деньги, ждать не следовало.

Вечером, во время ужина, Анна Григорьевна заявила:

– Завтра суббота и к нам приедут гости. На барбекю.

Паленый промолчал. Он не знал, как реагировать на это сообщение.

– Ты чем-то смущен? – спросила Анна Григорьевна, пытливо глядя ему в глаза.

– Откровенно говоря, да.

– Чем именно?

– Я так понимаю, это твои знакомые…

– Наши общие знакомые, – поправила Паленого Анна Григорьевна. – Знакомые и коллеги по бизнесу.

– Боюсь, что я буду не в своей тарелке. Ведь я никого из них не помню.

– Но тебе ведь нужно как-то адаптироваться к реалиям. Между прочим, я консультировалась с очень известным врачом, доктором медицинских наук, так он сказал, что в принципе амнезия поддается лечению. Иногда хватает одного толчка – например, какого-то яркого впечатления – чтобы все вернулось на круги своя.

– Не думаю, что таким толчком может стать пьянка с шашлыками, – мрачно заметил Паленый.

– Как сказать… – Анна Григорьевна загадочно улыбнулась. – Мозаика складывается из маленьких кусочков смальты. Так же, как лечение амнезии из совокупности мелких раздражителей.

– Это тебе доктор такие умные вещи рассказал?

– Он самый. Кстати, на следующей неделе я записала тебя на прием к нему.

– Зачем?

– Ты ведь хочешь вернуть память?

– Могла бы и не спрашивать…

– Тогда о чем речь. Без врачебной помощи это вряд ли возможно.

– Что ж… наверное, ты права, – неохотно ответил Паленый.

При этом он мрачно подумал: "На кой мне эта память, по здравому размышлению? Кто знает, что скрывается под моей амнезией…"

На этом разговоре ужин и закончился. И опять Анна Григорьевна, как и в предыдущие дни, легла спать одна.

Но теперь она удалялась в свою спальню безо всяких оговорок и извинений, лишь вежливо пожелав ему спокойной ночи. Паленый был только рад этому.

Правда, уже лежа в постели, он подумал "Уж не лесбиянка ли вы, разлюбезная Анна Григорьевна?" Это предположение почему-то вызвало в душе Паленого целую бурю неприятных чувств.

"Что это с тобой, друг ситцевый? – удивился он. – Не все ли равно, с кем спит жена Князева, совершенно чужой тебе человек, и чем она занимается в постели?"

Не все равно, ответило подсознание. Почему? На этот вопрос Паленый решил не отвечать. Ситуация пока была весьма туманной.

Паленый не знал, были у него женщины в прошлой жизни, или нет. Вопрос взаимоотношения полов не интересовал его и в период прозябания на свалке. Лишь в клинике он начал ощущать себя вполне здоровым мужчиной со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Но там сдерживающими факторами служили непривычная обстановка и вполне понятная робость. Он просто не имел понятия, с какой стороны подступиться к женщине и что ей говорить.

Очутившись в тепличных условиях, Паленый вдруг ощутил, что в нем проснулось мужское начало. Причиной тому была Анна Григорьевна. Временами ее присутствие волновало Паленого сильнее, нежели боязнь быть раскрытым.

Этот процесс начался сразу, как только он увидел ее. Таких красивых женщин ему встречать не доводилось. По крайней мере, насколько он помнил. Анна Григорьевна привлекала его все больше и больше.

Их отношения можно было назвать весьма странными. Эйфория первой встречи прошла, и Анна Григорьевна держала себя с Паленым так, будто он был просто другом или дальним родственником.

Она была вежлива, приветлива, но за ее словами ощущался явный холодок. Так бывает в приполярных широтах, когда в жаркий летний полдень неожиданно начинает дуть северный ветер – и солнце ярко светит, и тело зябнет.

Паленый несколько раз порывался рассказать ей всю правду, но какой-то внутренний замок смыкал его уста, и он, ругая себя последними словами за малодушие, продолжал играть роль Князева, отца семейства и порядочного человека.

В конце концов Паленый понял, что ему не хочется уходить из этого дома. Это объяснение было элементарно простым и ясным.

Возможно, главной причиной этому послужил Антошка. Его привязанность и любовь к отцу были безграничными. Паленый, по отношению к которому никто и никогда не испытывал таких сильных чувств, общаясь с мальчиком, чувствовал себя необычайно счастливым. (Особенно когда забывал, кто он есть на самом деле).

Но временами Паленому казалось, что Анну Григорьевну сильно раздражают и злят душевные порывы мальчика, хотя она успешно скрывала свои эмоции.

С другой стороны такая реакция Анны Григорьевны была вполне обоснованной. Если, конечно, она предполагала (или точно знала), что ее "муж" – удачно слепленный по образу и подобию Князева чужой человек.

Но если это так, то почему Анна Григорьевна играет с ним в кошки-мышки? Что она задумала? От этих вопросов голова шла кругом, и не будь тренажерного зала, где Паленый гонял себя до седьмого пота часа три-четыре, он, наверное, рехнулся бы.

После таких жестких тренировок Паленый падал без сил, и дурные мысли сами собой выветривались из головы.

Внутренне напряжение и впрямь было выше его сил. И с каждым днем оно нарастало и нарастало. Паленый интуитивно чувствовал, что назревают какие-то события. Но что они ему принесут? Может, все-таки, попытаться бежать?

Попытаться можно. И Паленый уже знал, как именно. Но ему очень не хотелось калечить охранников, бдительно стороживших дом и днем и ночью. Эти парни к его истории не имеют никакого отношения. Они всего лишь исполняют свои служебные обязанности.

Он уже приготовил для побега моток прочной бельевой веревки, стянул у Маргоши острый, как бритва, кухонный нож и даже нашел на чердаке забытый строителями ломик. С таким арсеналом Паленый готов был сразиться с кем угодно не на жизнь, а насмерть.

Однако, моральные соображения оказались сильнее кровожадных намерений. Он просто не мог, не имел права сделать что-либо дурное в этом доме, таком уютном для его исстрадавшейся души. И Паленый терпеливо сидел практически взаперти, дожидаясь неизвестно чего…

Гости съехались ближе к обеду. День для отдыха на свежем воздухе выдался чудесным – солнечным, но не жарким.

Дул легкий ветерок, разнося по округе приятные запахи тлеющих в мангале древесных углей, ворковали голуби на коньке крыше – наверное, неподалеку находилась голубятня, из колонок музыкального центра, вытащенного на улицу, доносилась негромкая, ритмичная музыка…

Стол был накрыт в тени. Судя по машинам, на которых приехали гости, это были люди более чем состоятельные.

Антошки дома не было. Наверное, Анне Григорьевне не хотелось, чтобы сын наблюдал за пьяным сборищем. "Мудро…", – оценил ее решение Паленый. Мальчика увезла Маргоша в детский развлекательный центр.

Укрывшись за портьерой окна на втором этаже, Паленый жадно вглядывался в лица мужчин и женщин. Он, кажется, понял, зачем Анна Григорьевна устроила этот пикник…

После завтрака она спросила:

– Ты не забыл, что сегодня к нам приедут люди?

– Не забыл.

Критическим взглядом окинув его одежду – он продолжал носить все тот же спортивный костюм – Анна Григорьевна продолжила:

– Тебе нужно соответствующим образом одеться.

– Это как?

– Костюм, свежая рубаха, галстук…

– Зачем? У нас ведь не светская тусовка, а отдых на свежем воздухе.

– Вот именно. На тусовку не возбраняется прийти хоть в джинсовом костюме. Кто имеет много денег, тот может себе многое позволить. Но наше барбекю – это встреча весьма серьезных и солидных людей одного круга, которые исповедуют определенный стиль в одежде и поведении. Так что, будь добр, не подведи меня.

– Постараюсь, – буркнул Паленый; и пошел одеваться.

Куда нужно идти, он уже знал.

Паленый предстал перед Анной Григорьевной через час. Почти все это время он потратил на выбор костюма. Конечно, можно было надеть первый попавшийся, но у Паленого тоже была своя задумка.

Дело в том, что ему попалась в руки видеокассета, на которой была отснята семья Князевых в разных житейских ситуациях. Эта находка была большой удачей для Паленого.

Как это ни странно, но в доме не оказалось ни одной фотографии Князева. Как и семейных альбомов. Возможно, все это добро находилось в городской квартире, однако Паленый сомневался.

Скорее всего, фотографии и семейные видеокассеты хранились в кабинете Анны Григорьевны, но он всегда был под замком. Почему она так поступала? Однажды, разозлившись по какой-то причине, Паленый даже намеревался спросить ее об этом напрямую.

Но вовремя спохватился. Незачем вызывать лишние подозрения. Тем более, что у нее может найтись миллион отговорок. Раз она не хочет, чтобы он ковырялся в фотоальбомах, значит ей так нужно. Зачем? Это совсем другой вопрос.

Паленому просто повезло. Совсем отупев от идиотских развлекательных программ, которые шли по "ящику", он начал копаться в обширной Антошкиной видеотеке. И наткнулся на кассету без надписей.

Она сразу заинтересовала Паленого. Включив видеомагнитофон, он понял, что не ошибся. На кассете были записаны в основном различные светские тусовки – как дома, так и в общественных местах. Были там и несколько коротеньких сюжетов, отснятых на отдыхе.

Паленый прокрутил запись несколько раз. Его интересовал в основном Князев. Он присматривался к походке, манерам, жестам, как он улыбался, как вел себя с женой, прислушивался к его голосу.

Не без удивления Паленый отметил, что у него и впрямь есть некоторое сходство с покойным Князевым. По крайней мере, фигуры у них точно были одинаковые.

Заприметил он и одну странную особенность в поведении супружеской четы Князевых. Если их снимали специально, они изображали из себя ангельских голубков. А если камера захватывала супругов случайно, то они держались отчужденно.

Скорее всего, все сюжеты были сняты видеокамерами друзей, а потом их переписали и смонтировали.

Просмотрев кассету, Паленый несколько часов провел перед большим зеркалом, стараясь повторить и манеру двигаться Князева, и его характерные жесты, и даже выражение лица в разных ситуациях.

Когда Анна Григорьевна послала его в гардеробную, он уже знал, что наденет. Как приметил Паленый в записях тусовок, одежда Князева не отличалась большим разнообразием. В основном он носил один и тот же костюм.

Так иногда бывает. Сила привычки нередко преобладает над здравым смыслом и возможностями. В основном это относится к мужчинам.

Во всем, что касается одежды, они очень консервативны и с большой неохотой расстаются с любимым костюмом, который, как им кажется, самый удобный и лучший из всех остальных.

Паленый нашел этот костюм. В отличие от других, практически новых, он был изрядно поношен, но все еще имел вполне презентабельный вид. Отыскал Паленый и любимый галстук Князева.

Когда он, уже одетый, показался на глаза Анне Григорьевне, она невольно сделала шаг назад. В ее глазах Паленый заметил удивление, смешанное с испугом. Ее явно что-то потрясло.

– Я готов, – сказал он и улыбнулся, как Князев – во весь рот.

Похоже, улыбка совсем добила Анну Григорьевну. Она лишь кивнула в ответ и быстро скрылась в одной из комнат. Но уже через две-три минуты вышла и сказала:

– Я попрошу тебя об одном одолжении…

– Нет вопросов, – бодро откликнулся Паленый. – Говори.

– Ты выйдешь к гостям, когда я скажу. Мне хочется сделать им сюрприз.

– Сюрприз?..

– Дело в том, что пока никто из них не знает о твоем возвращении. Я посчитала, что до поры, до времени так будет лучше… для тебя.

– Почему?

– Начнутся телефонные звонки, визиты… а ты пока еще не готов выйти в свет. Не так ли?

– Ты права, – с отменным спокойствием ответил Паленый, хотя у него на кончике языка давно вертелось несколько неприятных вопросов к дражайшей "половине".

Например, с какой стати его так бдительно стерегут, словно он узник.

– Значит, договорились?

– Как скажешь, Анетт, – безмятежно улыбнувшись, ответил Паленый.

И опять попадание было прямо в яблочко. Анна Григорьевна побледнела и поторопилась удалиться.

Просматривая запись, Паленый, кроме всего прочего, старательно запоминал обороты речи Князева и разные словечки, которые обычно в ходу среди членов семьи. Это как бы своеобразные семейные пароли. Чаще всего Князев называл свою супругу именно так – Анетт.

Паленый насчитал двенадцать человек – шестерых женщин и пятерых мужчин. Как и говорила Анна Григорьевна, все они были в костюмах, а дамы – в шляпках.

"Маются дурью… – злобно подумал Паленый. – Изображают из себя высший свет. Голубая кровь… мать их…"

Пока готовилось мясо на решетке, гости развлекались тем, что поглощали в приличных дозах горячительные напитки, закусывая салатами и канапе, и болтали о всякой всячине, чинно расхаживая по дорожкам.

Паленый внимательно вглядывался в их лица. Некоторых он уже видел, просматривая кассету. Но были и незнакомые ему. Особенно Паленому не понравился один из мужчин – невысокого роста, коренастый, с лицом недокормленного бульдога.

Он все время пытался изобразить приятную улыбку, но от его оскала тянуло могилой. Точно какой-нибудь местный мафиозо, подумал Паленый. Наверное, начинал с рэкета, а затем, не без помощи высокопоставленной "крыши", выбился в "люди".

Время выхода Паленого на сцену пришло спустя час после приезда гостей.

– Пойдем, – сказала Анна Григорьевна; она явно нервничала.

Анна Григорьевна зашла в комнату в тот момент, когда он уже совсем измаялся в ожидании предстоящего "концерта". Чтоб им всем было пусто, с ненавистью думал Паленый. Он совсем не представлял, как ему вести себя в этой компании.

– Может, мне надеть маску для пущего эффекта? – съязвил Паленый.

– Не сердись. Так надо.

– Тебе видней…

Появления "Князева" произвело настоящий фурор. Поначалу все застыли, будто их столбняк хватил. Особенно поразился "бульдог". Он даже не устоял на ногах, грузно ухнул на плетеный из лозы стул. Его физиономия в один момент стала багровой. Создавалось впечатление, что "бульдога" поразил апоплексический удар.

Быстрее всех опомнился молодой рослый мужчина; он прибыл на пару со смазливой девицей, которая явно не была его женой. Это было заметно по многим нюансам поведения этой пары.

– Алекс! Ты ли это, мой друг!?

Фраза была чересчур театральной, но радость мужчины казалась совершенно искренней. Он бросился к Паленому и заключил его в свои объятия.

– Где ты был? – спросил он, когда закончился его с виду искренний порыв. – Мы, грешным делом, думали, что… В общем, понятно. Слушай, ты чего такой заторможенный? Или не рад нашей встрече?

– Ник, у него амнезия, – поторопилась вмешаться Анна Григорьевна.

Паленый все это время наблюдал за нею краем глаза. Она была напряжена, как струна, и буквально пожирала гостей взглядом.

– То есть?.. – У Ника глаза полезли на лоб от удивления.

– Ты что, неграмотный!? – взорвалась – наверное, неожиданно даже для себя – Анна Григорьевна.

– А… Понял.

Но по лицу Ника не было видно, что он полностью осознал слова Анны Григорьевны.

Тем временем к ним подтянулись и другие гости, оправившиеся от шока. Больше объятие не было, но все с чувством – скорее всего, напускным – жали Паленому руки и поздравляли с возвращением. Создавалось такое впечатление, подумал Паленый, будто "Князев" вернулся или из того света, или из космоса.

Последним подошел "бульдог". Он уже немного успокоился и даже посветлел лицом. Пожимая руку Паленому, он смотрел на него, как побитый пес.

Забавы ради Паленый задержал его руку в своей и, многозначительно глядя прямо в бегающие глазки, тихо сказал – так, чтобы не слышали другие:

– Вот мы и встретились…

"Бульдог" резко выдернул свою руку из ладони Паленого – будто обжегся. Буркнув в ответ что-то невразумительное, он спрятался за спины гостей, а когда подоспело мясо, к тому времени его как корова языком слизала. "Бульдог" ушел по-английски, не прощаясь.

Наверное, в этой компании так было принято, потому что никто не удивился и не обеспокоился его отсутствием.

Паленому пришлось со всеми перезнакомиться. Хорошо подвыпившим гостям такой поворот событий показался даже забавным, и они представлялись примерно так: "Виленчик Семен Маркович, банкир, статья Уголовного кодекса такая-то… Ха-ха-ха!"; "Лизка Бражник-Меликян, салон мод, статья… хи-хи…"; "Тривуш Жорж, винокур… хо-хо-хо!.. Две статьи УК… такие-то… Хо-хо-хо!"

Наверное, они хотели этим сказать, что им светят именно такие статьи в случае чего, и подчеркнуть, что у всех приглашенных на барбекю круговая порука. И что сам "Князев" принадлежит к этой полукриминальной "элите".

У бледной Анны Григорьевны, которая была совершенно трезвой, на скулах бегали тугие желваки. Но она скромно помалкивала, понимая, что в данной ситуации привязать гостям языки просто невозможно.

Дальше началась самая настоящая пьянка. Каждый из гостей считал своим долгом произнести тост или спич по поводу возвращения дорогого Александра. И естественно, не выпить за проникновенные пожелания и поздравления было нельзя.

В конце концов у Паленого, не привычного к таким лошадиным дозам спиртного, зашумело в голове, и он отошел в сторонку, чтобы перекурить.

– Алекс, не угостите даму сигареткой?

Он даже вздрогнул, услышав за спиной томный женский голос.

Паленый обернулся и увидел Лизку Бражник-Меликян, как оказалось, владелицу не только салона мод, но и швейной фабрики.

– Почему нет? – Паленый изобразил "голливудскую" улыбку Князева, показав все свои зубы. – Пожалуйста…

Лизка затянулась, пыхнула дымом и таинственным шепотом спросила:

– Алекс, скажи честно, ты и впрямь ничего не помнишь? Совсем, совсем?

– Ничего.

– С ума сойти… Представляю, как удивится Лили.

– Кто это?

– Ты и ее забыл… – Лизка снова перешла на заговорщицкий шепот: – Твоя последняя пассия. Она была безутешна, когда ты исчез.

– Даже так… – Паленый не знал, что еще можно сказать.

Оказывается, душка Князев был далеко не безгрешен… Не исключено, что Анна Григорьевна знала о его похождениях. А если ей все было известно, не могла ли она нанять не особо щепетильных в таких делах парней, чтобы они отправили неверного муженька вперед ногами?

Вполне вероятно. И все же Паленому не хотелось думать, что она на такое способна. Нет, это невозможно!

– Запомни телефончик, – тем временем шептала Лизка. – Позвони ей…

– Не стоит, – резко ответил Паленый.

– Почему?

– Я уже далеко не тот Алекс, что был прежде, – ответил Паленый; и тут же поправился – Мне теперь вполне достаточно моей жены.

– Напрасно… – Голова Лизки укуталась в дымное облако. – Лили порядочная девушка. Не то, что некоторые…

– Кого ты имеешь ввиду? – напрягся Паленый.

– Себя, к примеру, – дала задний ход Лизка. – Может, ты и это забыл, так я напомню, что сейчас происходит ужасное падение нравов… хи-хи…

– Меня такие проблемы не волнуют.

– Да? Ну, как знаешь… – Лизка бросила окурок, игриво потянулась всем своим пышным телом, и сказала: – Потопали к столу. Выпьем на брудершафт. Или наша Анка-пулеметчица вообще запретила тебе прикасаться к чужим женщинам?

– Не помню, – невольно рассмеялся Паленый. – Придется спросить.

– А без спроса слабо?

– Слабо. Вдруг выгонит на улицу, куда я потом пойду?

– Ой-ой, бедненький… Это куда она пойдет, когда ты надумаешь развестись. Фирма ведь на тебя записана, ты хозяин всего, в том числе и этой усадьбы, а не Анюта. Вот так-то, Алекс Беспамятный.

Она расхохоталась и потащила Паленого за собой. Лизка все-таки заставила Паленого выпить на брудершафт, после чего присосалась к нему, словно пиявка, как минимум на полминуты. Хорошо, что в этот момент поблизости не было Анны Григорьевны, подумал он с невольным облегчением.

Паленый все еще продолжал мысленно величать ее по имени-отчеству…

Остальным на все было наплевать. Народ веселился вовсю. Откуда-то появилась мощная пневматическая винтовка (наверное, кто-то из гостей привез ее с собой), и во дворе устроили тир, благо размеры участка позволяли.

Сначала стреляли по банкам, бутылкам, сигаретным пачкам, затем нашлись мишени, и все тут же начали заключать пари. На удивление, очень хорошим стрелком показала себя Лизка. Она проделывала это поистине мастерски.

– Как мы вас, мужиков, а? – приговаривала она победно, демонстративно пересчитывая свой выигрыш.

Ставки были солидными, до пятисот долларов. Хорошо бы и мне подлохматиться на арапа, с вожделением думал Паленый, выступавший в качестве наблюдателя. Тогда у него появились бы хорошие денежки, чтобы безбедно пожить некоторое время, когда он сбежит отсюда.

(А в том, что ему все равно удастся уйти из-под жесткой опеки Анны Григорьевны, Паленый совершенно не сомневался).

Была лишь одна загвоздка – Паленый не помнил, умеет он стрелять или нет. А если умеет, то чего он стоит как снайпер. Пребывая в сомнениях, Паленый топтался позади стрелков, пока на него не упал шальной взгляд Лизки.

– Алекс! – вскричала она. – Ты чего это там изображаешь из себя сироту казанскую? Ходи милый, ходи мой, ходи летом и зимой… – Припевая, она подошла к нему, схватила за рукав, и потащила на огневой рубеж. – К барьеру, сэр, к барьеру! Или тебе денежек жалко?

– Не жалко, но… – Он беспомощно оглянулся на Анну Григорьевну, которая тоже не принимала участие в стрелковых упражнениях.

– Аннет, – вкрадчиво сказала Лизка. – Выдели блудному мужу пару "штук" на развлекалку.

– Денежные вопросы в его компетенции, – пытаясь улыбнуться, натянуто ответила Анна Григорьевна.

– Тогда кайф. Стреляемся? – Лизка обернулась к Паленому, у которого в этот момент даже ноги дрожали.

– Конечно, – не очень уверенно ответил он.

И подумал, вдруг налившись желчью: "А может, спустить все капиталы Князева к чертовой бабушке? Ну, ладно, пусть не все, а тыщ сто "зеленью". Может, тогда от меня быстрее избавятся…"

Первой стреляла Лизка. Они забились на триста долларов. Все-таки Паленый взял себя в руки и выбросил из головы свои кровожадные намерения. Он вернулся к первоначальной задумке – накосить "капусты" на побег.

Лизка стреляла просто здорово – как для женщины, которая регулярно не занималась стрелковым спортом. Из пятидесяти возможных она выбила сорок два очка. Притом все пульки ложились достаточно кучно.

– Супер! – Лизка с торжествующим видом вручила ружье Паленому. – Попробуй, победи.

– Попробую… – буркнул Паленый, чувствуя, как в груди загорелся огонь азарта.

Он проиграл, как последний фраер. Одна из пулек даже ушла в "молоко". Паленый никак не мог успокоить свои нервы. Лизка торжествовала.

– Да, брат, ты так и не научился прилично стрелять, – с нотками превосходства сказал Ник.

Среди гостей его считали классным снайпером. Так думал и он сам.

– Еще разок? – с ехидцей спросила Лизка.

– Давай! – Паленый почувствовал, что начинает гневаться.

Но тут же постарался взять себя в руки. Гнев – не лучший помощник в деле, где требуются хладнокровие и выдержка.

– Сколько? – Лизка сделала характерный жест – потерла указательным и большим пальцами.

– "Штука", – ответил Паленый.

– Слова не мальчика, а мужа, – обрадовалась Лизка. – Начинаем!

Паленый старался не смотреть в сторону Анна Григорьевны. Скорее всего, думал он, жена беспутного Князева мысленно метала в его голову громы и молнии.

Лизка опять показала класс – сорок четыре очка. Дождавшись, пока принесут мишень, она от переполнявшей ее радости запрыгала, как сумасшедшая.

Переждав, пока она перестанет визжать, Паленый прицелился и отстрелялся на одном дыхании. Лизка глазам своим не поверила.

– Не может быть! – заявила Лизка со злостью, глядя на мишень.

Паленый выбил сорок шесть очков.

– Может, красотуля ты наша, может, – сказал Ник и заржал. – Домой, в именье, к нянькам, мамкам, куклам! – с пафосом процитировал он какой-то стишок. – Увы, Лизок, ты женщина – и этим все сказано.

– Хамло! – отрезала Лизка – и рассмеялась; похоже, она была незлопамятной. – Держи, хитрован, – сунула она в руку Паленого тысячу долларов. – И больше ты на мякине меня не проведешь.

– Бросаю на кон две "штуки"! – заявил Ник. – Будем стреляться или как? – небрежно спросил он Паленого, видимо, заранее предполагая, что тот откажется.

– Будем, – спокойно ответил Паленый.

Он уже почти протрезвел и чувствовал, что его сердце стало холодным как ледышка. Паленый вдруг понял, что в таком состоянии может, не задумываясь, пустить пулю в человека. Это было для него ново, но он оставил анализ своих чувств на потом.

Ник проиграл по всем статьям. Его подвело излишнее волнение, хотя он и хорохорился, изображая из себя ковбоя. Результат Ника – сорок два очка – был более чем скромным.

Паленый не стал свирепствовать. Зная суммарный итог соперника, он без особого напряжения выбил сорок пять очков. Пряча деньги в карман, Паленый примирительно сказал:

– Не переживай. Ты стреляешь лучше меня, это точно. Просто я меньше выпил.

– Ни фига! – с горячностью воскликнул Ник. – Не нужно нам ля-ля. Или – или. Извини, брат, но задета моя мужская гордость. Ставлю пять "косых". Отвечаешь?

– Может, не надо, Ник? – неожиданно вмешалась Анна Григорьевна. – Пора за стол.

– Что, жим-жим? Или у вас дела идут плохо?

– Да ну тебя!.. – Анна Григорьевна досадливо махнула рукой и отошла на задний план.

– Алекс, кредит тебе открыт, – осклабился Ник. – Твое слово.

– Мне не хочется, чтобы меня считали трусом, – ответил Паленый. – Я согласен.

– Но теперь ты будешь стрелять первым.

– Мне все равно…

Таким сосредоточенным Паленый себя не помнил. Он словно слился с винтовкой. Каждую пулю он провожал мысленно, представляя, как она вгрызается в самый центр мишени.

Когда он закончил стрельбу, гости притихли как по команде. У Виленчика был бинокль, который принесла Анна Григорьевна, и все мгновенно поняли его красноречивую фразу:

– Полный абзац!

– Не верю! – вскричал Ник.

Принесли мишень. Все пули легли в "десятку".

– Мать твою… – пробормотал ошеломленный Жорж; он даже уронил от удивления стакан с виски.

– Или я сплю, – поддержал его Семен Маркович.

– Так кому нужно в имение? – ехидно поинтересовалась Лизка у обескураженного Ника. – К нянькам и куклам?

– Я еще не использовал свой шанс, – хмуро ответил Ник.

Но по тому, как он становился на огневой рубеж, все сразу поняли, что Ник уже проиграл. Так оно и получилось. Ник еле-еле натянул сорок четыре очка.

– Алекс, ты скотина, – заявил он, отдавая деньги.

– Спасибо на добром слове, – с легкой душой ответил Паленый.

– Нет, ну надо же столько лет притворяться, что кроме хрена никакого другого оружия в руках не держал. Никогда тебе этого не прощу!

– Забери свои бабки обратно, – великодушно сказал расслабившийся Паленый, решив, что ему хватит и тех, что он выиграл у Лизки.

– Э-э, нет, шалишь, парнишка. Долги нужно отдавать. Это главный принцип бизнеса и я свято его придерживаюсь.

– Тогда извини…

– Никаких извинений! Пока не выпьешь со мной стакан водки, я не успокоюсь.

Он по-дружески обнял Паленого за плечи и тихо шепнул ему на ухо:

– Оказывается, амнезия – не такая уж плохая штука. Интересно, что ты еще вспомнишь?

Паленый так и не нашелся, что ему ответить.