"Отряд-3. Контрольное измерение" - читать интересную книгу автора (Евтушенко Алексей)

Глава 9

Утро выдалось солнечным. Леонид Макарович давно привык вставать рано, невзирая на погоду и самочувствие, но все же чистое небо любил больше обложных дождей, а потому, только проснувшись и поглядев в окно, почувствовал определенный душевный подъем и даже некую, уже изрядно подзабытую общую бодрость организма. Непроизвольно Леонид Макарович покосился на спящую рядом четвертую, самую молодую жену, черноволосую Смолку, почесал, прислушиваясь к собственным ощущениям, заросшую седыми волосами грудь, решился и нырнул под одеяло к юному жаркому телу. С вечера заждавшаяся ласк Смолка, даже толком не просыпаясь, повернулась поудобнее, и вскоре Леонид Макарович сполна доказан молодой жене и самому себе, что жизнь, вопреки подступающей старости, продолжается. В совсем уже замечательном расположении духа он поднялся с постели, умылся приготовленной с вечера водой, оделся и вышел во двор заводоуправления. И тут же увидел поджидающего его разведчика. Звали разведчика Соболь (когда-то парень носил фамилию Соболев и был к тому же проворен и ловок, словно упомянутый зверек). Облаченный в изрядно потрепанный камуфляж армейского образца, Соболь терпеливо сидел на корточках прямо напротив двери посреди двора и явно ждал появления вождя.

«Что-то случилось», — подумал Леонид Макарович и прислушался к собственным ощущениям. Интуиция крайне редко его подводила, что вкупе с умением принимать ответственность на себя, а также известной жестокостью и сделало его вождем. На этот раз ощущения продолжали оставаться приятными.

Хорошие новости? Редко, но бывает. Ладно, но сначала — завтрак.

— Завтракал? — спросил он у Соболя, не здороваясь.

Разведчик молча покачал головой, по опыту зная, что вождь не любит лишних слов.

— Есть что важное сообщить?

Соболь кивнул.

— Хорошо. Пойдем, что-нибудь съедим. Не люблю новости на голодный желудок.

В столовой дежурные поварихи уже приготовили завтрак. Умяв тарелку овсяной каши, Леонид Макарович отхлебнул травяного чая (настоящий, экономя, пили только по праздникам и особым случаям) и приказал:

— Рассказывай.

— У нас гости, — сообщил разведчик. — Видел их сегодня ночью в городе.

— Рабы или Люди?

— Не смог разобраться. Они приехали на машинах.

— На… чем?!

— На машинах, Леонид Макарович. На самых настоящих машинах. Два вездехода. Большущие… И странные какие-то. Я таких никогда не видел. Даже в кино и на картинках. Ни колес, ни гусениц. Плывут над дорогой. А в них — девять человек. В одной пять, в другой — четыре. И опять странность. Восемь мужчин и одна женщина. Разве так бывает?

— Да уж, — хмыкнул Леонид Макарович, в подчинении которого на сегодняшний день было, не считая детей, двести тридцать человек, сто пятьдесят из которых составляли женщины и еще двадцать? — дети. — Интересное соотношение. Ни колес, ни гусениц, говоришь… Может быть, на воздушной подушке? Хотя что это я… не в этом же дело… Ты уверен, Соболь, в том, что видел? Сушеных грибочков, часом, с вечера не отведал?

— Обижаете, вождь. Говорю вам — девять человек на двух странных машинах. И одеты чудно. Комбинезоны на них такие, что только лица ночью заметить можно — полностью с фоном сливаются. Идеальная маскировка. И все с оружием, кстати. Огнестрельным. То ли автоматы, то ли какие-то хитрые винтовки — не разобрал. Остановилась в большом трехэтажном особняке. Тот, что на улице Чапаева, знаете?

— Знаю.

— Я близко лезть не рискнул — уж больно опасно они выглядят. И держатся… как бы это сказать… профессионально, что ли. Издалека проследил. Они там ночевать остались. Что делать будем, Леонид Макарович?

— А вот это уже не твоя забота. Доложил — молодец. Иди отдыхай пока, мне подумать надо.

Соболь кивнул, молча выскользнул из-за стола и скрылся за дверью.

Девять вооруженных человек, размышлял Леонид Макарович, покачивая в руке кружку с недопитым чаем. Вооружены автоматами и — главное! — на машинах. Не Охотники, не Рабы и, уж конечно, не Люди. Потому что Охотники не пользуются огнестрельным оружием (впрочем, им никто не пользуется), не собираются больше двух, крайне редко заходят в города и — уж подавно — не ездят на вездеходах. Рабов здесь нет вообще — они живут только в крупных городах и никогда не выходят за их пределы. А из Людей тут одни мы. Есть, правда, еще племя Хрипатого, но оно в пятидесяти километрах отсюда, и опять же, с каких это пор нам, Людям, подчиняется инструмент, оружие или средство транспорта сложнее топора, лука и телеги? Нет, это не Люди. Кто ж они такие… То ли в мире что-то изменилось, о чем он пока не знает, то ли… Что «то ли»? Если в городе появляется девять вооруженных человек на машинах, значит, естественно, что-то изменилось. И что теперь? Теперь необходимо если и не взять эти изменения под контроль, то хотя бы выяснить их суть и вовремя поучаствовать. Ибо кто не успел — тот опоздал. А кто опоздал, тот, считай, погиб. Так было всегда. И до Великого Исхода тоже. Просто тогда этот закон не действовал столь явно, и опоздавший не погибал физически, а безнадежно отставал от конкурентов. Он же, Леонид Макарович, отставать не собирается. А из этого следует, что нужно идти знакомиться первым. Не ждать, когда придут к тебе, а идти самому. Здравствуйте, мол, гости дорогие, с чем пожаловали…

— Леонид Макарович! — Дверь в столовую распахнулась, и в проеме возник испуганный и встрепанный Соболь, за которым толпились еще несколько человек. — Чужие у ворот! Те самые, что я вам говорил! Только что подъехали.

Отряд поднялся вместе с солнцем. Накануне легли довольно рано, и поэтому все хорошо выспались. Пока Аня и Малышев готовили на всех завтрак, неугомонный Валерка Стихарь слазил на крышу и тут же приметил дым на западной окраине.

— Похоже, кто-то тоже кашу варит, — вслух предположил разведчик и вызват по рации Велгу.

— Вижу дым на западе, — доложил он. — И это не пожар. По-моему, там люди.

— Понял, — откликнулся Александр. — Слазь. Быстро завтракаем и по машинам. Направление точно засек?

— Точнее некуда. Думаю, километров семь-восемь от нас точно на запад.

— Ясно. Спускайся.

А еще через полчаса, выскочив за черту города, справа от дороги, на громадном, свободном от леса поле-пустыре, они увидели длиннющий бетонный забор, из-за которого там и сям торчали какие-то явно недостроенные здания. В бетонном этом заборе имелись железные ворота, к которым вела изрядно раздолбанная тоже бетонная дорога, и оттуда, из-за забора, подымался беловатый столбик того самого дыма, который заметил с крыши особняка Валерка.

— Похоже на какой-то завод, — сказал Дитц, при тормаживая «Ганса» у поворота. — Только не достроили его, по-моему.

— Или просто заброшенный, — высказал предположение Велга.

— И это тоже. Но все-таки его не достроили. Видишь, вон там, левее, одни колонны торчат с балками? И никаких стен.

— Стены могли разобрать, — из непонятного чувства противоречия возразил Велга.

— Впрочем, нам это без разницы, — согласился на компромисс Хельмут. — Ну что, едем к воротам?

— Едем. Но только очень осторожно. Валера, вперед помалу.

— Есть…

Они остановились, не доезжая метров десяти до ржавых закрытых створок.

— Тараним? — деловито осведомился Стихарь.

— Рано, — ответил Велга. — Если там люди, нехорошо получится. Посигналь сначала. Да так, чтоб услышали.

— Сделаем.

Пронзительный крик-сигнал прорезал тишину солнечного утра. Откуда-то слева, из травы, вспорхнула и, отчаянно работая крыльями, взмыла в высоту незнакомая птица.

— Лихо, — удовлетворенно заметил Валерка. — Прямо до костей пробирает. А ну-ка еще…

Но еще раз подать сигнал он не успел — над забором возникла лохматая нечесаная голова, и два пронзительно-голубых, заметных даже с такого расстояния глаза уставились на непрошеных гостей.

— Ну, — хрипловато осведомилась голова, — кто такие и чего надо?

Нечто похожее мы уже видели, думал Велга, глядя на небольшую, состоящую в основном из женщин и детей, толпу ожидающую их у крыльца неоштукатуренного пятиэтажного здания, большинство окон которого было заколочено фанерными листами. Там, на Земле-бис, у Герцога. Но у Герцога людей было гораздо больше — тысячи, да и цивилизованней они были, пожалуй, если судить на первый взгляд. Надо же — они пользуются луками! Что же здесь, черт возьми, произошло… Мы же видели там, в особняке, и телевизор, и компьютер. Пусть не работающие, но все-таки они были. Эпидемия? Но тогда почему они не возвращаются в город, а живут здесь, на заброшенной стройке? Последствия глобальной войны? Но тогда почему опять же город стоит целехонек? И почему их так мало?

Вездеходы остановились. Из первых рядов шагнул вперед высокий сутуловатый пожилой человек в изрядно потертом темном костюме и даже при галстуке и тоже остановился в ожидании.

— Аня, — спросил Велга, — как ты думаешь, здесь опасно?

— Практически нет, — тут же откликнулась девушка. — Они напуганы, это есть. Но они прекрасно понимают, что мы сильнее. И еще им очень интересно, кто мы и откуда взялись.

— То есть можно смело выходить?

— Вполне. Но только с оружием. На всякий случай.

— Это само собой. Хельмут, выходим?

— Это твои соотечественники, — откликнулся из «Ганса» обер-лейтенант. — Так что ты и решай.

— Ты давай не прибедняйся, я серьезно спрашиваю.

— Выходим, конечно. Опасаться нам, по-моему, особо нечего. Луки видел?

— Да уж… Ладно, пошли. Я — первый, остальные за мной. Оружие — парализаторы. И за толпой следите внимательно. А за этим главным, в костюме, я сам прослежу… Они расположились на открытом воздухе, за врытыми в землю деревянными столами под навесом, — здесь в теплую погоду племя Леонида Макаровича завтракало, обедало и ужинало. Первое напряжение спало, но солдаты держали оружие под рукой, а Вешняк и Шнайдер и вовсе уселись на лавки спинами к столу, всем своим видом демонстрируя немедленную готовность к действию в случае малейшей агрессии со стороны хозяев. Кроме вождя Леонида Макаровича, на переговорах от племени присутствовали местный священник отец Петр — довольно молодой бородатый человек в рясе и с толстым золотым крестом на груди, командир группы разведки, коренастый широколицый мужчина лет сорока пяти и тот самый молодой разведчик Соболь, который и обнаружил отряд.

— Меня зовут Леонид Макарович, — представился сутуловатый Леонид Макарович, усаживаясь во главе стола. — Я вождь этого племени. Хотелось бы знать, кто вы такие и с чем пожаловачи.

— Мы — специальный отряд, — ответил Велга. — Посланы к вам, чтобы разобраться в происходящем и по возможности помочь. У нас два командира: обер-лейтенант Хельмут Дитц (Дитц молча наклонил голову) и я, лейтенант Александр Велга. Что тут у вас происходит?

— Что присходит… Хм-м… А вы, не знаете?

— Если бы знал, не спрашивал.

— Это очень странно. Все знают, а вы — нет. Вот вы сказали, что вы — спецотряд, посланный, чтобы разобраться и все такое прочее. А разрешите узнать, кем вы посланы?

— Это длинная история, — ответил Дитц. — Боюсь, вы не поверите. А если не поверите, то наше дальнейшее сотрудничество станет практически невозможным. Согласитесь, нельзя сотрудничать с теми, кто тебе не верит.

— Э-э, господин обер-лейтенант… Кстати, вы, я так понимаю, немец? Еще одна странность. Ну да ладно… Так вот, за последние годы со всеми нами случилось столько абсолютно невероятных вещей, что лично для меня поверить во что угодно не составит большого труда. Разумеется, в том случае, когда я увижу, что мне не врут. А я это увижу, будьте спокойны. Потому что если бы я не умел различать правду от лжи, то никогда не сумел бы руководить людьми, да еще и в столь печальных обстоятельствах, которые мы все с вами имеем. Конечно, я не собираюсь требовать от вас раскрытия каких-то тайн и секретов, которые вы раскрывать не вправе. Но общая информация мне нужна. Согласитесь, что это справедливо. Говорят, что времена всегда тяжелые, но наши времена не просто тяжелые. Они, вполне вероятно, последние. Так что мне не с руки доверяться первому встречному. Вы, разумеется, сильнее, но мне кажется, что…

— Одну минуту, — поднял ладонь Велга. — Извините, Леонид Макарович, но уж больно много слов. Мы и так все давно поняли и ничего не имеем против. Тем более что скрывать нам нечего.

И Велга (уже в который раз) поведал вкратце историю отряда. Он рассказал о том, как раса сварогов выкрала из лета сорок третьего года два взвода разведки, советский и немецкий, и заставила их сражаться между собой, чтобы за счет землян решить свою застарелую проблему. О том, как бывшие смертельные враги объединились и заставили считаться с собой сразу две космические Империи. О возвращении на Землю-бис, о последующих боях и приключениях, о Координаторе и Распорядителе, о Воронке Реальностей, Доме Отдохновения на планете Лоне и теперешнем задании.

— И вот мы здесь, — закончил Велга. — Мы готовы попытаться оказать помощь, но, повторяю, ничего не знаем о том, что у вас произошло и происходит.

Во время всего повествования никто из хозяев не вымолвил ни слова. Только восемь пар глаз ни на секунду не отрывались от лица лейтенанта, а местный разведчик Соболь так и вовсе, как приоткрыл рот в самом начале рассказа, так и закрыл его лишь тогда, когда Александр умолк.

— Похоже на фантастический роман, — вздохнул Леонид Макарович. — А я, надо сказать, никогда не любил фантастику. Однако должен признать, что все происшедшее на Земле за последние четыре года тоже самая что ни на есть фантастика. Так что…

— Вы нам верите? — спросил Дитц.

— Эти машины… — ушел от прямого ответа Леонид Макарович. — На которых вы приехали. Они не с Земли, да?

— Мало того, — сказал Велга, — это даже и не совсем машины. Они наполовину живые существа. У них даже клички есть.

— Вот как… Тогда понятно.

— Что понятно?

— Видите ли, на Земле уже четыре года никто из людей не ездит на машинах. И вообще не пользуется машинами. Никакими.

— Как это? — удивился Велга. — Совсем?

— Абсолютно. Мы бы, наверное, и рады, но сами машины нам этого не позволяют. Непослушание же карается смертью. Скорой и неотвратимой.

Дитц и Велга переглянулись. У обоих возникла одна и та же мысль: это какие-то сумасшедшие и предводительствует ими тоже явный псих…

— Не торопитесь с выводами, — грустно улыбнулся Леонид Макарович. — Я выслушал ваш рассказ, теперь вы послушайте мой. А уж проверить меня — раз плюнуть. Москва отсюда сравнительно недалеко — попробуйте туда проникнуть, и вы увидите, что будет. Правда, скорее всего, это будет последнее, что вы увидите в своей жизни.

— Рассказывайте, — кивнул Велга. — В конце концов, мы действительно прибыли сюда в первую очередь за информацией. Какой бы невероятной она ни была.