Эрин Маккарти Твои сладкие губы

Глава 1

– Думаю, он уже не появится.

Рассел Эванс даже не взглянул на своего напарника Джерри Андерса. Он не отрывал глаз от кофейни «Старбакс», за стеклянной витриной которой маячила фигурка молодой женщины. Объект наблюдения в одиночестве сидел за столиком.

– Подождем еще минут десять, – бросил Расс.

Спорить Джерри не стал, только зябко поежился и потоптался на свежем снегу. Рассел знал, что Джерри уже заиндевел от холода, да и сам с трудом удерживался, чтобы не начать клацать зубами. Та еще погодка! Кажется, у Расса даже в штанах все занемело. Январский ветер разгуливал под нейлоновой курткой, пальцы потихоньку примерзали к биноклю, в который он наблюдал за входом в кофейню.

Впрочем, подобный дискомфорт был частью рутинной работы, а работу свою Рассел любил. Ему нравилось распутывать трудные дела, сидеть в засаде, невзирая на то, что в штанах занемело, и ждать, пока в руках не окажется нужная ниточка. Что может быть приятнее момента, когда закрываешь дело, поначалу казавшееся полным «висяком»?

– Кажется, нашу малышку решили кинуть, – хмыкнул Джерри.

Расс задумчиво оглядел пустую парковку. На свежем снежке ни следа от шин, ни единого автомобиля. Их главная цель – первоклассный мошенник и редкий подонок Тревор Дин так и не объявился. Вряд ли парень заподозрил «хвост» – копы вели его очень осмотрительно, но что-то его все же спугнуло. На памяти Рассела это был первый раз, когда Дин не пришел на встречу с будущей жертвой.

Женщины были для Дина источником наживы. А Дин любил жить за чужой счет.

– Она не похожа на тех, кого он использовал раньше, правда? – заметил Расс, пристально глядя на женщину в бинокль. Та как раз глотнула кофе и откинулась на спинку стула. На ее шее был намотан толстый розовый шарф, складками укрывавший плечи. Рассмотреть лицо во всех деталях мешали расстояние, кружившийся в воздухе снег и пыльное стекло витрины, однако было ясно – девушка привлекательна. Это не давало Расселу покоя.

– Хочешь сказать, она не такая страшная, как остальные? – хохотнул Джерри, растирая пальцы.

Рассел усмехнулся.

– Точно. Да ты сам погляди. – Он протянул Джерри бинокль. – И не нужно преувеличивать. Жертвы Дина не страшные, они просто… не слишком хороши собой.

– Одним словом, страшные, – кивнул Джерри и принялся изучать блондинку в кофейне. – Да, неплохая цыпочка. Волосы роскошные, свитерок в обтяжку… мне нравится. Эй, глянь-ка, она только что облизнула губы! Сделай так еще раз, крошка!

– Рад, что тебе понравилось. – Рассел несколько раз энергично присел, чтобы разогнать кровь.

– Ха, да наша малышка прямо загляденье. У меня все в штанах задымилось, – продолжал скалиться напарник. – Хоть какой-то бонус за томительное ожидание.

– Тебе это не кажется странным? – начал Расс. Джерри опустил бинокль и вопросительно глянул на него. – С чего бы это Дину сходить с наезженной колеи? У него неплохо получалось окучивать… непривлекательных женщин, истосковавшихся по мужскому вниманию. Зачем переключаться на красоток, с которыми может не заладиться? Обаять уродину легче простого. Льешь ей в уши компот о неземной любви, втираешься в доверие, а затем обираешь, оставив без гроша… Дин нахапал уже несколько сотен тысяч, и все шло без сучка, без задоринки. Чего ради усложнять себе задачу?

Джерри хмыкнул и снова уставился в бинокль.

– Может, эта девчонка нужна ему не для дела? Вдруг Дин решил просто отдохнуть?

Расс отлепился от кирпичной стены книжного магазина и отшвырнул сигарету, от которой остался один только фильтр. Оранжевый огонек сгинул в ближайшем сугробе. Он курил одну сигарету за другой на случай, если их с Джерри засекут. Парень, который вышел из книжного и остановился перекурить, вряд ли вызовет подозрения. Большая часть пачки попросту истлела в его пальцах.

Рассел выудил из кармана жвачку со вкусом корицы и сунул одну пластинку в рот.

– Дин завел себе подружку, так? Думаешь, он на это способен? – Он задумался, ритмично двигая челюстями и одновременно затягиваясь очередной сигаретой. – Иногда тебя посещают блестящие мысли, Андерс.

– Спасибо, дружище. Ты всегда был высокого мнения о моих умственных способностях. – Джерри скривился.

– Умник хренов! – Рассел забрал у напарника бинокль. – Хорош таращиться на красотку, лучше разомнись немного. Отморозишь себе наследство, пока слюни пускаешь.

Джерри ухмыльнулся и сделал несколько прыжков и приседаний.

– Итак, мы сошлись во мнении, что перед нами подружка Дина. Но какого черта он ее кинул?

– Потому что подружек можно кидать. «Прости, детка, я был занят» и прочая чушь. Тех, кого соблазняешь ради денег, кидать нельзя, а вот собственную девушку – запросто. Так поступает большинство мужиков.

Джерри фыркнул.

– Ты не обобщай. Моя Пэм оторвала бы мне яйца, если бы я хоть раз ее кинул! Между прочим, у тебя самого вообще нет подружки, так что откуда такие глубокие познания в психологии? «Подружек можно кидать», вы только его послушайте! Неудивительно, что у тебя нет девушки. С таким эгоистом, как ты, уживется разве что полная амеба.

– У меня нет подружки просто потому, что мне прекрасно живется одному. И я привык к случайному сексу. Меня приводит в ужас мысль о тех проблемах, которые влекут за собой любые постоянные отношения.

На самом деле у Рассела просто не было времени на подружек. Он разрывался между работой и заботами о младшем брате Шоне. Частенько он приползал домой еле живой от усталости и с трудом находил силы, чтобы перекинуться с пацаном парой слов. Постоянная подружка требовала бы внимания, ревновала бы его к Шону и создавала бы кучу дополнительных проблем к тем, что уже имелись. При мысли о постоянных отношениях у Рассела начинала болеть голова.

– У тебя холодное сердце, Эванс. Но это до поры до времени. В один прекрасный день и тебя захомутает какая-нибудь хорошенькая девица, а ты начнешь плясать под ее дудку. Вот я повеселюсь, когда мои прогнозы оправдаются!

Расс слушал Джерри вполуха, глядя в бинокль на одинокую фигурку в кофейне. Какую загадку скрывает незнакомка? Если блондинка действительно является девушкой Дина, то, как много ей известно о его махинациях? Быть может, она тоже вовлечена в его грязные делишки? Неплохо было бы поболтать с ней по душам.

Сунув бинокль в карман куртки, и отшвырнув очередную сигарету, Рассел направился через улицу.

– Ты куда? – изумился напарник.

– Побудь здесь, Андерс. Я зайду в кофейню и осмотрюсь. Эта женщина не дает мне покоя.

– Ага, так я тебе и поверил. Да ни одна женщина мира не способна лишить тебя покоя, Эванс! Значит, бросишь меня здесь отмораживать задницу, а сам станешь клеиться к блондинке? Очень справедливо, смею заметить! И как раз в твоем стиле.

Рассел обернулся и блеснул зубами, усмехаясь.

– Можешь подождать меня в машине. А если перестанешь скулить, я принесу тебе кофе.

– Неси-неси, Эванс. И я выплесну его тебе в физиономию. За человеколюбие!

Стоило Рассу распахнуть дверь, как ему в лицо повеяло теплым воздухом, пронизанным острым кофейным ароматом. Над головой звякнул колокольчик, и тотчас за прилавком нарисовался тощий парень со всклокоченной кудрявой шевелюрой.

– Как дела? – бросил он, дружелюбно кивнув Расселу.

– Нормально. – Коп глянул на блондинку, но та даже не подняла головы. Она читала журнал и бездумно водила по губам светлым локоном, зажатым в пальцах.

Девушка не выглядела потерянной или озабоченной, как подружка в ожидании запаздывающего парня. Более того, она не выглядела самоуверенной, как пособница преступника. В незнакомке было что-то невинное и нежное, розовый шарф приятно оттенял лицо, превращая малышку в хрупкий трогательный цветочек. Впрочем, Рассу было известно, как порой обманчив внешний вид. Ему приходилось сталкиваться с хищницами, скрывавшимися под маской скромности.

Пальцы почти не гнулись от мороза, поэтому Рассел решил заказать кофе. Так он убивал двух зайцев: получал возможность согреться и понаблюдать за таинственной подружкой Дина.

На темной доске мелом были написаны сорта кофе и способы его приготовления. Горячий, со льдом, со взбитыми сливками, обжаренный на раскаленном песке, маккьято, американо, эспрессо, капуччино, ява, латте… У Расса зарябило в глазах.

– Э-э… чашку кофе, пожалуйста. Черного. Парень неторопливо вытер руки о зеленый фартук.

– Из каких зерен? Можете выбрать. – Он указал на десятки стеклянных банок с притертыми крышками.

– Черт возьми! – Полицейский растерянно пробежал глазами по многочисленным «французским золотым», «ванильным», «ореховым», «двойной обжарки бразильским» и прочим надписям. – Дайте какой-нибудь… без добавок. Что-нибудь, что имеет вкус обычного кофе.

Парень за прилавком неодобрительно поджал губы.

– Могу посоветовать кофейню «Перкинс» на углу. Там как раз подают «обычный кофе» в бумажных стаканчиках.

Умник нашелся! Рассел, утомленный длительным ожиданием и измученный морозом, уже приготовился хорошенько встряхнуть, а лучше сразу придушить этого тощего хлыща, когда за спиной раздалось:

– Рассел?

Он нервно сглотнул. Какого дьявола?

Блондинка, ради которой он целый час морозил зад, оказывается, знала его имя!

Она приблизилась, взяла его ладонь в свои и чуть пожала. Девушка не только знала его имя, она еще и была рада его видеть.

Рассел ничего не понимал. Только что ему пожала руку предполагаемая подружка Дина, а он стоял столбом и пялился ей в лицо. Вот он, истинный профессионализм!

Одернув себя, Расс криво улыбнулся.

– Привет! – только и сказал он.

– Может, ваша знакомая поможет вам выбрать сорт? – предложил продавец не без издевки.

Рассел обернулся и послал парню самый убийственный взгляд, на какой оказался способен в данной ситуации. Продавец пожал плечами, ничуть не обескураженный.

– Ладно, бери себе чашку, Расс, и подсаживайся ко мне, – меж тем продолжала блондинка. – Я сижу за тем столиком. – Она указала рукой и направилась на свое место.

Рассел тупо пялился ей в спину, по-прежнему недоумевая. Откуда незнакомке известно, кто он? И как, черт возьми, ей удалось втиснуться в такие узкие брючки? Отличная круглая попка!

Стоп! Быть может, в этом все и дело? Что, если главная задача блондинки – соблазнить преследователя и отвлечь его внимание от Дина?

Что ж, эта уловка едва ли сработает. Соблазнить его можно, но отвлечь от работы – нонсенс!

Рассел усмехнулся про себя и снова повернулся к продавцу.

– Давай любой кофе на свое усмотрение. И не вздумай меня отравить!

Если блондинке известно, что он коп, то чего ради она подставляется? Разве это не рискованный ход?

На прилавке появилась чашечка кофе на блюдце, обернутая коричневой бумагой на манер воротника. Рядом на тарелочке лежали две галеты.

– Три двадцать шесть, – отрапортовал продавец.

– За чашку кофе? – потрясенно спросил Рассел, на мгновение, позабыв о блондинке. – Да это же грабеж!

– Дружище, я пытался тебя предупредить, – пожал плечами парень. – Даже советовал кофейню «Перкинс», но ты был настойчив.

Рассел закатил глаза, достал из куртки бумажник и заплатил за то, чего едва ли хватило бы и на полглотка. Андерс перебьется, мстительно подумал Расс. Он не собирался поить напарника кофе, за который берут почти четыре бакса.

Тем временем блондинка свернула журнал в трубочку и убрала в объемистую сумку цвета спелой пшеницы. Не зная, с чего начать, Расс неторопливо направился к ней, держа крохотную чашечку на весу, и так же неторопливо сел на соседний стул.

Девушка заправила волосы за ухо и улыбнулась.

– Я неверно запомнила время? Мне казалось, мы условились на семь, разве не так?

Рассела осенило. Перед ним сидела Лорел. Он ничего не знал об этой женщине, кроме того, что ее имя, дата и место встречи были написаны на листке, который обнаружила последняя жертва Дина в его вещах. Парень испарился, прихватив десять тысяч и не оставив бедняжке никаких координат. Листок с именем был единственной ниточкой, за которую ухватился Рассел Эванс. Обычно жертвы Дина никогда не обращались в полицию, опасаясь стать посмешищем. Однако на этот раз негодяю попалась женщина не робкого десятка, жаждущая справедливого возмездия.

«Лорел. Среда, девятнадцать ноль-ноль, кофейня "Старбакс"»– вот что значилось в записке.

Именно поэтому Расс и Джерри ждали появления Дина в расчете взять его тепленьким и препроводить в участок.

Дин так и не пришел, зато у копов появилась новая загадка. Кто такая Лорел?

Расс решил тянуть время и вести себя так, словно ничего странного не происходит. Блондинка не походила на сообщницу преступления, но подобный вариант Рассел не сбрасывал со счетов. Происходило нечто весьма странное, и он намеревался во всем разобраться.

Некоторое время он медленно кидал кусочки коричневого сахара в чашечку и задумчиво помешивал кофе, подбирая слова.

– Да, вы правы, я припозднился, – осторожно начал Рассел, избегая смотреть блондинке в лицо. Вместо этого он изучал мозаику на стенке. – Мне очень жаль.

Девушка коснулась пальцами его руки, словно привлекая к себе внимание.

– Вы не могли бы смотреть на меня, когда говорите? Я ведь глухая, не забыли?

Глухая? Конечно, он не забыл, потому что никогда об этом не знал.

Рассел поиграл челюстями, обдумывая услышанное. Только теперь он понял, откуда у Лорел этот низкий голос, идущий словно через нос. Сомневаться в том, что девушка глухая, было нелепо.

Лорел коснулась пальцами своих губ, затем глаз, поясняя:

– Я привыкла читать по губам, а вы повернули голову вбок. Мне нужно видеть рот, чтобы разбирать слова.

Расс оцепенело кивнул и, сев прямо, секунд двадцать глядел на Лорел, не зная, о чем говорить дальше. Хваленые инстинкты полицейского никак не приходили на помощь. Не в силах больше молчать, Расс выдавил с фальшивой улыбкой:

– Простите, я как-то позабыл… по вашей речи не скажешь, что вы глухая, так что… у меня просто вылетело… – Он прокашлялся. – В общем, мне жаль, что опоздал. Не самое лучшее первое впечатление, да, Лорел?

Расс специально вставил в реплику ее имя, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Девушка расслабленно кивнула. Похоже, перед ним действительно была загадочная Лорел.

Блондинка совершенно не походила ни на одну из предыдущих жертв Дина. Она была хороша собой, ухожена и с хорошей фигурой, чьи изгибы обрисовывал узкий свитер. Глухих среди жертв Дина до этого тоже не было.

Конечно, если Лорел вообще была предполагаемой жертвой. Она могла оказаться кем угодно.

– А вы выше, чем я себе представляла, – заметила девушка, делая рукой непонятный жест. Похоже, одновременно с артикуляцией она использовала язык глухонемых. – И привлекательнее.

Судя по тону, это не было комплиментом. Простая констатация факта, не более того. При этом Лорел мило улыбнулась, глянув на Рассела из-под ресниц. И опять-таки это был вовсе не кокетливый взгляд, скорее застенчивый. В блондинке была какая-то скромность и наивность, которая беспокоила Расса, заставляя его чувствовать себя не в своей тарелке.

Нелепость, ей-богу! Возможно, перед ним сидит главная сообщница Дина, его правая рука, а ее смущение – не более чем прикрытие.

– Спасибо. Вы тоже гораздо привлекательнее, чем я предполагал, – заметил Расс, желая проверить реакцию Лорел.

Девушка не покраснела и не улыбнулась кокетливо, но по ее лицу было ясно, что она польщена. Забавно!

Рассел все больше убеждался в том, что таинственная Лорел никак не может быть подружкой столь неприятного парня, как Дин. За такой девушкой можно долго ухаживать, но так и не добиться успеха. Вероятно, Лорел – ожившая фантазия мошенника, уставшего от… уродин.

Впрочем, вариант с сообщницей еще никто не отменял.

В общем, Рассел пребывал в смятении. Его положение усложнял тот факт, что Лорел была чертовски привлекательной. Не просто хорошенькой или смазливой, а именно привлекательной. Она относилась к тому типу женщин, которым совсем не обязательно обладать внешней красотой, чтобы притягивать к себе мужчин. Но Лорел была еще и красивой.

Под крохотным плетеным столиком ее коленка соприкасалась с ногой Рассела, и от этого он никак не мог сосредоточиться на деле. В процессе разговора Лорел то и дело касалась пальцами его руки, и он с трудом сдерживался, чтобы всякий раз не вздрагивать.

У Лорел были нежная, персиковая кожа и легкий румянец на щеках. Волосы, которых она также часто касалась, напоминали оттенком сосновую стружку с вкраплениями более светлых и темных прядей. Свет играл на ее волосах, струился вниз и касался полных ярких губ. Синие глаза, словно смущенно смеялись всякий раз, когда девушка начинала говорить. Белый свитер облегал высокую небольшую грудь, пальцы рук, торопливые и беспокойные, были тонкими и хрупкими, со светлым, неброским маникюром. И даже сквозь облако кофейного аромата Рассел чувствовал исходящий от Лорел запах – сладковатый и аппетитный, словно ириска.

Если бы он был на месте Дина, он давно уложил бы красотку в постель и не выпускал из объятий минимум неделю. А что делает Дин? Попросту не является на встречу!

– Знаешь… можно я перейду на ты? Я хотела послать тебе на е-мэйл свое фото, но побоялась, – сказала Лорел, на мгновение прикусив губу, отчего мелькнул ряд белых ровных зубов. – Я попросту струсила. Наверное, это было не слишком честно с моей стороны – приглашать тебя на свидание вслепую. Но, увидев твое фото в институтском альбоме… короче, мне стало немного страшно. Ты такой симпатичный.

Рассел изумленно поднял бровь. Разговор становился все более запутанным.

– Ты видела мое фото в институтском альбоме? – повторил он недоверчиво. Господи, это же была кошмарная фотография. На ней он был всклокочен, худощав, как щепка, да к тому же весь в прыщах! Да его тринадцатилетний братец выглядит куда привлекательнее, чем он на том снимке! И это притом, что Шон никогда не блистал красотой.

– Да, видела. Мне показывала Мишель Ганоски. Помнишь ее? На встрече выпускников она предложила познакомить меня с тобой, сказала, что ты неплохой парень.

– Мишель? – Рассел не помнил никакой Мишель Ганоски. Он с трудом помнил имена женщин, с которыми виделся на прошлой неделе, если речь не шла, разумеется, о работе. Конечно, он запоминал тех, с кем спал, но спрашивать у Лорел, спал ли он с Мишель Ганоски, было бы нелепо.

Вдруг его осенило:

– Ах да, Мишель! Вспомнил. Она же… – Рассел прикусил язык, не в силах произнести «глухая», поскольку это слово почему-то показалось ему оскорбительным. Он закашлялся.

– Ты хотел сказать, что Мишель глухая? – Лорел рассмеялась. – Не стесняйся. Это ведь не страшное увечье, правда? Благодаря глухоте мы с Мишель и познакомились. Я целый год училась с ней на одном потоке, а потом вернулась домой. А на встрече выпускников она и предложила… свести нас. На самом деле я пыталась представить дело так, словно мы познакомились в чате случайно, но теперь вот сболтнула лишнее. – Девушка смущенно улыбнулась и потеребила волосы.

Теперь для Расса многое прояснилось. Итак, некто представился Лорел его именем в чате, зная, что девушка ищет встречи. И не просто некто. Тревор Дин, вот кто! Чертов ублюдок!

– А ты знаешь, что я коп, Лорел? – Она удивленно наморщила нос.

– Ты сказал «коп»? Четче проговаривай слова, Расс. Мне трудно разбирать, что ты говоришь.

– Ладно. Так ты знала?

Рассел напряженно ждал ответа, который мог многое объяснить. До этого момента их отдел был уверен, что Дин не знает о слежке.

– Да, ты упоминал. А что?

На Рассела словно вылили ушат холодной воды. Значит, Дин все знал. Он играл с полицией, забавлялся и подкидывал загадки, будучи в курсе, что копы висят у него на хвосте. Каков нахал! Он втянул в игру невинную девушку, чтобы просто потешиться над полицией и лично над ним, Расселом Эвансом.

– Ты много о себе рассказывал, – добавила девушка, игриво улыбнувшись.

Рассел едва не застонал от бессильного гнева. Откинувшись на спинку стула, он случайно толкнул коленом Лорел, и она удивленно посмотрела на него. Похоже, его растерянность и раздражение были написаны на лице.

– В чем дело?

– Лорел, я не тот человек, с которым ты… вы общались по сети. У меня даже компьютера нет. – Это было правдой. Рассел никогда не дружил с техникой, а при мысли о многочасовом сидении за монитором ему становилось дурно.

Теперь Лорел хмурилась, не в силах понять, что происходит.

– Вы знаете мужчину, которого зовут Тревор Дин? – попытал удачу Рассел.

– Кого? – Девушка нервно поправила шарф, затем еще раз и еще. Ее пальцы двигались без остановки, словно пугливые паучки. На мгновение Расселу пришла в голову мысль, что он с удовольствием перехватил бы ее руки и облизнул бы каждый пальчик Лорел.

Он потер глаза. Ну, здорово! Лучше не придумаешь!

– Я не знаю никакого Дина. Объясните мне, что творится, прошу вас! Я вконец запуталась.

Зато Рассел наконец все понял. Лорел не была подружкой или сообщницей Тревора Дина. Скорее она была для него забавой, которую он подкинул Рассу, желая развлечься и указать, кто ведет в опасной игре. Или же она была следующей жертвой мошенника, о которой он предупреждал полицию, как рисковый игрок.

Рассел дал себе обещание, что прервет опасную игру Тревора Дина.

Он не позволит подвергать опасности наивную, ничего не подозревающую Лорел. Дин вступил с ним в открытую схватку, бросил ему вызов.

Возможно даже, что Лорел поможет полиции поймать негодяя.