"Рядом с Адамом" - читать интересную книгу автора (Мэтер Энн)

Глава 2

Утром, открыв глаза, несколько мгновений Мария не могла понять, куда подевались кружевные занавески с окон и вязаное покрывало с кровати. Потом она вспомнила, что она больше не в Килкарни, а дома у Адама, в Лондоне, и довольно улыбнулась. Мария лежала и грезила о том, как пойдет гулять по Лондону вместе с Адамом, а потом они вернутся домой, будут пить кофе и часами разговаривать. Конечно, Адам вчера немного холодно принял ее, но ведь она приехала так неожиданно! Его можно понять. Такой закоренелый холостяк, как Адам, привыкший сам распоряжаться своей жизнью, не любит, когда его ставят перед фактом. Но в конце концов, он всегда хорошо к ней относился. Сама Мария просто восхищалась Адамом. Ей нравилось его спокойствие, его серьезность, а его ум и образованность казались ей недосягаемой вершиной. Она отдавала себе отчет в том, что приехала в Лондон не только потому, что всегда мечтала жить в этом городе, но и для того, чтобы быть рядом с Адамом. Ей казалось, что они могут стать близкими друзьями. Не важно, что у них такая разница в возрасте, – главное, что им интересно вместе.

Мария нежилась под теплым одеялом, а ее взгляд бродил по комнате. Она с удовольствием отметила, что полосатые лимонные шторы и покрывало хорошо сочетаются со светлой мебелью тикового дерева. На полу лежал роскошный толстый кремовый ковер. Ступни Марии, привыкшие к грубым шерстяным дорожкам, никогда еще не ощущали таких нежных прикосновений, как вчера вечером перед сном. Ее отец, человек суровый и прагматичный, не потерпел бы подобных излишеств у себя в доме. Появление в их жизни Джеральдины Мэсси немного смягчило его, за что Мария была очень благодарна мачехе. Свою мать Мария почти не помнила – она умерла, когда Марии было всего три года. Когда ей было девять, отец познакомился с Джеральдиной в Лондоне, куда привез Марию на рождественские каникулы. Почти год они переписывались и встречались, то в Лондоне, то в Дублине, где у Джеральдины жила двоюродная сестра, и наконец решили пожениться. Мария была рада появлению в доме мачехи, поскольку та никогда не пыталась ее воспитывать и чрезмерно, по мнению Патрика, баловала девочку. В спорах Марии с отцом Джеральдина всегда принимала сторону падчерицы. Идея отправить Марию в Лондон принадлежала Джеральдине. Девушка, естественно, и сама стремилась поскорее вырваться из-под надоевшей опеки отца, но возможности все никак не выдавалось. Кроме того, она посещала школу при монастыре, где запреты и ограничения окружали ее со всех сторон. Но теперь, когда со школой было покончено, ей представился наконец шанс получить свободу.

Однако убедить Патрика, что не будет вреда, если Мария поживет в доме своего сводного брата, оказалось непросто. Случись Адаму выказать хоть малейшее неудовольствие по поводу ее приезда или, наоборот, излишнюю радость, ее подозрительный отец ни за что не разрешил бы ей ехать. Вот почему Мария решила действовать, пока Адам не успел еще отослать письмо, и для этого ей пришлось обмануть даже мачеху. Теперь, слава богу, все было позади. Конечно, вчера она пережила несколько неприятных минут, по телефону выслушивая от отца все, что он думает о ее поступке, но по крайней мере он не приказал ей немедленно возвращаться. Мария надеялась, что со временем Джеральдина уговорит его сменить гнев на милость. А пока можно было наслаждаться жизнью и ни о чем не беспокоиться.

Вздохнув, Мария выскользнула из-под одеяла и подошла к окну. Внизу, в палисаднике, цвели рододендроны. Она распахнула окно и улеглась животом на подоконник. Утро было прохладным, и Марию пробирала дрожь, но скорее от нетерпения, чем от холода. Жизнь представлялась ей сейчас такой удивительной, полной соблазнов и неизведанных возможностей.

Вдруг она заметила, что пожилая женщина из дома напротив, выйдя на крыльцо забрать бутылки с молоком, смотрит на нее осуждающе. Мария догадалась, что осуждение вызвала ее короткая нейлоновая пижама, которая к тому же предательски расстегнулась на груди. Она поспешно соскочила с подоконника и захлопнула окно. Не хватало еще в первое же утро шокировать соседей. Они, наверное, и без того заинтригованы интересной молодой особой, которая вчера поселилась у благонравного холостяка доктора Мэсси, и уже вовсю обсуждают эту новость. Улыбнувшись, Мария надела халатик и вышла из комнаты.

Приняв душ в огромной ванной комнате, приятно пахнущей лосьоном после бритья, Мария вернулась к себе и стала копаться в чемоданах, выбирая, что бы надеть к завтраку. Распаковать чемоданы она решила позже, а пока ее мучил зверский голод: дома она привыкла завтракать в семь часов утра, а сейчас часы показывали уже восемь. Одеваясь, она гадала, удастся ли сегодня поговорить с Адамом. Вчера он был очень неразговорчив и лишь из вежливости спросил, как поживают их родители. Потом он уехал в клинику, куда-то в Ист-Энд, и миссис Лейси сказала, что ужинать он будет в ресторане. В общем, вечер не удался, и сегодня Мария надеялась на перемены к лучшему.

Надев обтягивающие ярко-красные джинсы и короткую маечку, Мария вприпрыжку побежала вниз. Косметикой она почти не пользовалась, просто потому, что она была ей не нужна.

В холле она ненадолго задержалась, с интересом оглядываясь вокруг. Как и дорожка на лестнице, сине-зеленый ковер контрастировал с панелями светлого дерева, которыми были обиты стены. На полированном комоде стояла ваза со свежесрезанными тюльпанами и нарциссами, источавшими едкий аромат.

Из кухни появилась миссис Лейси, полная пожилая экономка Адама, и в замешательстве уставилась на Марию.

– Ах… вы уже проснулись, мисс? – задала она странный вопрос. – А я только собиралась отнести вам наверх поднос с завтраком. Доктор сказал, что вы, наверное, очень устали с дороги. Если хотите, можете завтракать в спальне.

Мария лучезарно улыбнулась:

– Ну что вы, миссис Лейси, я совсем не устала и отлично себя чувствую. Здесь так хорошо спится! – Закинув руки за голову так, что майка задралась ей на грудь, Мария продолжала с улыбкой смотреть на домоправительницу. – А где Адам? Я надеюсь, он еще не ушел? Мне хотелось бы с ним поговорить.

Миссис Лейси нахмурилась. Ей, наверное, стало не по себе от вида красных узких джинсов и голого пупка Марии, которая едва сдерживала смех. Иногда ей нравилось шокировать добропорядочных обывателей.

– А… мистер Адам завтракает, мисс. Вот здесь. – И миссис Лейси распахнула дверь столовой.

Кивком поблагодарив экономку, Мария осторожно вошла в комнату, с нетерпением ожидая встречи с Адамом.

Адам сидел спиной к двери и читал газету. Он был поглощен чтением и ничего не заметил. Глядя на белоснежный воротник его рубашки, зажатый сзади между смуглой шеей и темным костюмом, Мария думала, какой Адам строгий, официальный, и это забавляло ее. Она бесшумно подкралась к нему по мягкому ковру и чмокнула его в шею, как она иногда делала дома с отцом. Словно пружина выбросила Адама из кресла. Обернувшись, он сердито уставился на нее.

– Мария! – рявкнул он, отбрасывая в сторону газету.

– Доброе утро, Адам, – улыбнулась Мария, усаживаясь рядом с ним за стол. – Извини, я опоздала к завтраку.

– Ты не опоздала, – Адам тяжело дышал, – незачем тебе так рано вставать. Я – другое дело. Я должен быть на работе в восемь тридцать. Я бы не хотел, чтобы ты подстраивалась под меня.

Мария передернула плечами и по-хозяйски налила себе чашку кофе. Адам растерялся и, как и вчера вечером, почувствовал себя совершенно беспомощным. Все-таки Мария была для него чужим человеком.

– Мне нравится рано вставать, – заявила Мария, прихлебывая кофе. – И потом – ты не будешь завтракать в одиночестве. Твоя мама рассказывала, что вы всегда завтракали вместе. Мне бы хотелось восстановить этот семейный ритуал.

– Ты – не моя мама, – сухо напомнил Адам. Он одним глотком покончил со своим кофе.

– Зато я твоя сестра.

– Сводная! – напомнил он. – Мы совсем не знаем друг друга.

– Я для того и приехала, чтобы мы узнали друг друга поближе.

– Да? – высокомерно произнес Адам. – Я думал, ты приехала поступать в колледж.

Мария захихикала. Ей нравилось дразнить Адама. Она хотела, чтобы он хоть на минуту утратил свою солидность и неприступность. Однако сейчас она почувствовала, что пора переменить тему.

– Кофе ничего, – одобрила она, – м-м… а ты что – ешь на завтрак жареное мясо?

– Это мое дело, – обиделся Адам.

– Конечно. А миссис Лейси полагает, что я тоже буду его есть?

– Об этом тебе надо спросить у нее самой. – Взглянув на часы, Адам поднялся.

Мария издала вздох сожаления и кротко спросила:

– Ты уже уходишь?

– Да, мне пора на операцию.

– Подожди, я допью кофе и пойду с тобой. Я специально встала так рано, чтобы поехать с тобой.

Адам, который проверял какие-то бумаги в портфеле, недоуменно поднял на нее глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Я поеду с тобой на операцию. Я хочу тебе помогать.

– Помогать? – в изумлении переспросил он. – Спасибо, конечно, но у меня есть помощники. Найди себе другое занятие. Ты могла бы разузнать насчет колледжа. А у меня свои дела.

Мария грохнула чашку на блюдце. Она не любила, когда с ней говорили таким пренебрежительным тоном.

– Но я хочу ехать с тобой!

– Нет. И вообще – если ты собираешься куда-нибудь поехать, тебе следует переодеться.

– А чем тебе не нравится моя одежда? – Мария медленно поднялась из-за стола.

– У меня нет времени тебе объяснять! – отрезал Адам.

Мария сжала кулаки.

– Нет времени объяснять? – переспросила она.

– Да.

– Ты совсем как мой отец! – Мария обиженно надула губы, по вскоре невольная улыбка появилась у нее на лице. – Я знаю, – сказала она, – ты просто хочешь позлить меня. Может, тебе хочется, чтобы я сказала, что не поеду с тобой? Тогда я скажу, что не поеду и буду узнавать насчет колледжа.

Адам посмотрел на нее как на дурочку, повернулся и вышел. В столовой появилась миссис Лейси, чтобы спросить Марию, что она будет есть на завтрак. Однако было похоже, что Мария и не собирается завтракать: она, к удивлению миссис Лейси, последовала за Адамом в холл и сняла там с вешалки свою ярко-оранжевую куртку. Адам сердито обернулся. Мария смотрела на него невинными глазами.

– Я поеду с тобой, – сказала она. – Хорошо?

– Ты не поедешь со мной, Мария, – ледяным тоном произнес Адам, – в операционную не пускают… посторонних. – Он чуть было не сказал «детей».

Входная дверь с грохотом захлопнулась. Мария наморщила нос, чтобы не расплакаться. Сорвав с себя куртку, она швырнула ее под вешалку, где ее подобрала миссис Лейси и аккуратно повесила на место. У миссис Лейси было доброе сердце.

Засунув руки в карманы своих узких джинсов, Мария угрюмо побрела обратно в столовую. Она была так расстроена, что уже начала сомневаться, правильно ли она поступила, приехав сюда. В столовой она подобрала газету Адама, уселась в его кресло и предприняла отважную попытку почитать. Однако смысл статьи ускользал от нее. Перед глазами стояло холодное и неприступное лицо Адама. Некоторое время спустя в комнате появилась миссис Лейси и стала убирать со стола. Мария смотрела на нее исподлобья и думала, что, наверное, с этой женщиной Адам гораздо вежливее, чем с ней, Марией. А спрашивается, почему? Какое Адам имеет право так себя вести? Она все-таки его сестра, а не какая-нибудь назойливая случайная знакомая.

– Вы не голодны, мисс? – осторожно спросила миссис Лейси.

Марии не хотелось разговаривать, но она вежливо ответила:

– Нет, спасибо. Я совсем не голодна. К тому же я не люблю жареное мясо.

– Мне кажется, вам нужно что-нибудь съесть. Я могу приготовить то, что вы попросите. В вашем возрасте очень важно хорошо питаться. Вы еще растете.

Мария поджала губы. Опять с ней обращаются как с ребенком! Нет, это невыносимо!

– Ну так как, мисс? – спросила миссис Лейси. – Съедите что-нибудь?

– Вообще-то я была голодна, – с неохотой признала Мария, – но сейчас уже нет. Я обойдусь без завтрака.

Миссис Лейси оставила в покое поднос и скрестила руки на груди:

– Извините, мисс, но это глупо. Отказываться от еды только потому, что мистер Адам не взял вас с собой…

– Я про Адама ничего не говорила, – заметила Мария, стараясь придать своему голосу холодность. – Я просто сказала, что не хочу есть. Адам тут ни при чем.

Миссис Лейси покачала головой:

– Нет, конечно. Но вы же были не правы, мисс. Вы не могли бы ему помочь. У вас же нет специального образования. Вас не пустили бы с ним в больницу.

Какое-то время они молчали. Наконец на лице Марии появилось слабое подобие улыбки. Долго дуться она не умела, да и миссис Лейси была тут ни при чем. Мария чувствовала, что эта женщина на ее стороне.

– Пожалуй, – согласилась она со вздохом, – но есть мне все равно расхотелось.

– А как насчет кукурузных хлопьев? Или, может быть, бекон?

– Вообще-то на завтрак я люблю тосты.

– Тогда тосты с джемом – моего собственного приготовления. Идет?

– Идет, – сдалась Мария.

Тосты были очень вкусные, и настроение Марии улучшилось. После завтрака она поинтересовалась, не требуется ли миссис Лейси помощь по дому.

– Какая помощь, мисс? – удивилась та.

– Я могла бы убрать постели, – предложила Мария, – или помыть посуду. Я неплохо готовлю…

Миссис Лейси заметно растерялась. Она не привыкла к тому, чтобы гости вызывались ей помочь, хотя… идея ей скорее понравилась. Мария сразу произвела на нее хорошее впечатление, а теперь миссис Лейси еще больше утвердилась в своем мнении насчет Марии.

– Очень мило с вашей стороны, мисс, – ответила она, – но, знаете ли, в доме не так уж много работы… Мистер Адам живет один…

– Теперь вдвоем со мной, – поспешно вставила Мария. – Давайте я вам помогу. Я не люблю бездельничать.

– Спасибо, мисс, – покачала головой экономка, – я боюсь, хозяин не одобрит… Ну да ладно! Вы не против сходить на Хай-стрит за покупками?

– Нет, конечно. Я люблю ходить по магазинам.

– Ну и отлично.

Миссис Лейси была рада, что ей удалось наконец разрешить проблему Марии, которая получила список необходимых покупок, кошелек и большую корзину. Миссис Лейси объяснила ей, как пройти на Хай-стрит.

Стояло великолепное утро поздней весны. Когда Мария вышла на улицу, солнце уже светило вовсю, и подобно тому, как под его лучами растаял промозглый ночной туман, растаяли и остатки угрюмости в душе Марии. Она обходила магазин за магазином, и хорошее настроение не покидало ее.

Со свойственной сельским жителям обстоятельностью она выбирала мясо, зелень и овощи. Продавец овощей недовольно морщился, наблюдая, как Мария осматривает и ощупывает каждый помидор, прежде чем положить его на весы, но зато она была уверена, что ее не надули. В своей оранжевой куртке и алых джинсах Мария ничем не выделялась из разношерстной толпы на Хай-стрит, но стоило ей вновь оказаться на Вирджиния-Гроув, как она почувствовала на себе недоумевающие взгляды. Правда, они мало ее волновали.

Миссис Лейси была поражена тем, как немного Мария потратила на покупки. Признаться, добрая старушка почти не сомневалась, что девушка вернется домой без половины того, что ей поручили купить. Разобрав корзину, миссис Лейси приготовила еще кофе, они уселись на кухне и принялись болтать. Мария рассказывала о себе и о своей жизни в Килкарни, а потом как бы ненароком полюбопытствовала:

– В котором часу Адам обедает?

– Примерно в час, – ответила миссис Лейси, направляясь со своей чашкой к раковине. – Но он не всегда приезжает и звонит, если не собирается обедать дома. Иногда он обедает в ресторане или еще где-нибудь.

– А сегодня звонил? – не удержалась от вопроса Мария.

– Нет, мисс. Сегодня он приедет. Вообще при такой огромной практике, как у них с мистером Хэдли и мистером Винсентом, необходимо хорошо питаться.

– А это кто?

– Партнеры мистера Адама. Они вместе занимаются частной практикой.

– А… понятно, – кивнула Мария. – Они ведь работают в Айслингтоне?

– Да, мисс, – в Ист-Энде. Не очень приятное место, где живет очень много народу.

Мария нахмурилась:

– Моя мачеха рассказывала, что там одни трущобы…

– Да уж, мисс, – со вздохом подтвердила экономка, – а в Айслингтоне – особенно. Но сейчас положение хоть и медленно, но меняется – строят новые дома.

– И почему же Адам работает именно в этом районе?

– Там он больше всего нужен, мисс. В Айслингтоне ужасные условия, много одиноких больных стариков… как миссис Эйнсли, например, которая сейчас лежит в больнице Святого Михаила.

– Миссис Эйнсли?

– Да, ей уже за семьдесят, живет одна с собакой… И вот на прошлой неделе ее угораздило свалиться с лестницы. Доктор привык навещать миссис Эйнсли, он ее и нашел там, под лестницей. Говорит, что она валялась в луже крови…

– Боже мой! – ужаснулась Мария, прижав ладонь ко рту. – И у нее совсем нет родных?

– В Англии – нет. Ее единственная дочь давно эмигрировала в Австралию.

Мария молча о чем-то думала, подперев щеку кулаком. Миссис Лейси наблюдала за ней.

– О чем вы задумались, мисс? – наконец спросила она.

– Я бы хотела работать с людьми, помогать им – это, наверное, очень благодарный труд. Адам молодец, что выбрал такую профессию. Может быть, мне пойти по его стопам?

Миссис Лейси удивленно вскинула брови. Непоследовательность Марии ее поражала.

– А вы разве не собираетесь поступать на курсы секретарей? Мистер Адам мне говорил, что вы для этого и приехали.

– Собиралась. Джеральдина мне посоветовала. Но сейчас, после вашего рассказа, я уже не уверена, что должна стать секретарем. Мне хочется быть кому-нибудь нужной. Наверное, таких людей, как миссис Эйнсли, – тысячи, и всем им нужна помощь…

Миссис Лейси скептически улыбнулась:

– Нельзя быть такой романтичной, милочка. У каждой профессии есть свои неприглядные стороны. Вы еще слишком молоды и ничего об этом не знаете. Думаете, это так просто – помогать людям? Для этого необходимо адское терпение. Поверьте мне. Я не думаю, что оно у вас есть.

– Да, вы правы, – вздохнула Мария. – У меня его нет. А вот у нас в Ирландии семьи большие, и всегда есть кому присмотреть за стариками. Моя бабушка, например, живет в домике рядом с нами, и отец ни за что не согласился бы оставить ее одну. – Она в задумчивости ковыряла ногтем крышку стойки. – И все-таки мне ужасно жаль людей. Я не могу жить спокойно, зная, что другие страдают.

– Нельзя так, деточка, – миссис Лейси говорила с мягким укором, – ведь вокруг полно желающих воспользоваться слабостью ближнего. За время службы у мистера Адама я насмотрелась на людские несчастья и скажу вам откровенно: не каждый несчастный заслуживает помощи, которую ему оказывают. Так что поступайте в ваш колледж и учитесь на секретаря – вот самый лучший способ избежать неприятностей.

Мария почувствовала себя оскорбленной. Она не любила, когда ей давали советы.

– Это мое дело, чем заниматься. Я вполне способна сама о себе позаботиться. Лондон – это город, где можно быть самостоятельной.

– Да что вы! – усомнилась миссис Лейси. – Знаете ли, Лондон – это не только Букингемский дворец и Биг-Бен. С такой молодой и неопытной девушкой, как вы, здесь может случиться все, что угодно. Хорошо, что вы под присмотром.

Тяжело вздохнув, Мария соскользнула на пол – ей надоел этот разговор. Она вспомнила, что наверху ее ждут нераспакованные чемоданы, которыми можно заняться до обеда. К тому же к приходу Адама следовало переодеться во что-нибудь менее оскорбительное для его вкуса. Не успела Мария сообщить о своих планах миссис Лейси, как снаружи донеслось дребезжание колокольчика.

– Ох! – засуетилась экономка. – Откройте, пожалуйста, а то у меня руки мокрые. Если это к доктору, скажите, чтобы зашли позже.

– Хорошо, – ответила Мария и пошла открывать.

Наскоро пригладив волосы, Мария распахнула дверь. На пороге, отбивая ногой нетерпеливую дробь, стояла молодая женщина – судя по шикарному виду, не из клиентов Адама. Небольшого роста, восхитительно сложенная, с золотистыми волосами, собранными на голове под диадемой, она была очень красива, но Марии сразу не понравилось выражение ее холеного лица – женщина смотрела оценивающе.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась Мария, – чем я могу вам помочь?

Посетительница оглянулась на подъездную дорогу, где стоял ее лимузин с шофером, и снова пристально взглянула на Марию:

– А вы, должно быть, Мария? Адам мне о вас рассказывал.

Мария сдержанно улыбнулась;

– Может быть, войдете? – Она чувствовала себя обязанной пригласить в дом знакомую Адама.

Губы гостьи дрогнули в подобии улыбки, и она переступила порог.

– Ну что ж… – начала она, но прервалась, посмотрев на дверь кухни.

Из кухни, вытирая руки о фартук, спешила ей навстречу миссис Лейси.

– Ах, это вы, мисс Гриффитс, – сказала она. – Мистера Адама нет дома.

– А я не к нему, – объявила Лорэн, стягивая жемчужно-серые перчатки, – я хотела познакомиться с Марией.

– Понимаю. – Растерянный вид миссис Лейси говорил о том, что ничего она не понимает. – Э-э… а… мистер Адам знает, что вы здесь? – не сдавалась она.

Лорэн в удивлении вскинула брови:

– Какая разница? Я уверена, что он не стал бы возражать. – И она с вызовом уставилась на старушку.

– Конечно, мисс. – Миссис Лейси опустила глаза. – Э-э… хотите кофе?

– Если вас не затруднит.

Миссис Лейси негодующе фыркнула и отправилась на кухню.

– Старая корова, – прошипела Лорэн себе под нос, но Мария услышала, и ее щеки запылали. Она не любила, когда при ней неуважительно говорили о старших. К тому же миссис Лейси была ей симпатична.

Лорэн повернулась к ней.

– Раз уж миссис Лейси не потрудилась меня представить, я сделаю это сама, – заявила она. – Мое имя – Лорэн Гриффитс. – Она произнесла это с таким выражением, как будто ожидала, что ее имя повергнет Марию в шок, но девушка только слабо улыбнулась, и Лорэн продолжала: – Адам вам обо мне рассказывал?

– Боюсь, что нет. Видите ли, я приехала только вчера вечером, так что…

– Ах да, – снизошла Лорэн. – Ну что, пойдем в гостиную?

– Да, конечно, – смущенно засуетилась Мария, извиняясь за свою недогадливость. Она не знала, как относиться к этой женщине, которая, видимо, была в очень близких отношениях с Адамом и вела себя здесь как дома.

Окна гостиной выходили во внутренний двор. Это была светлая, уютная, просто обставленная комната с низкими потолками. Вдоль стен стояли черные кожаные диваны, на полу лежал золотисто-кремовый ковер с узорами. Там находились обширная библиотека Адама, телевизор и аудиоаппаратура. Створчатые двери открывались в садик, где цвели вьющиеся розы.

Удобно расположившись на диване, Лорэн небрежным жестом указала на стул напротив. Мария, однако, предпочла не заметить этого жеста и встала у камина. Из ящика на столе Лорэн взяла сигарету и некоторое время, глубоко затягиваясь, молча курила. Мария вежливо ждала, пока гостья начнет разговор. Она уже оправилась от смущения, и происходящее начинало забавлять ее. Наконец Лорэн сказала:

– Адам, наверное, очень удивился вчера, когда застал вас у себя дома?

– Ну… пожалуй, – уклончиво ответила Мария. – Он не ожидал меня здесь встретить. Я хотела сделать ему сюрприз.

Лорэн внимательно изучала ее.

– А вам не кажется, что приличнее было бы подождать, когда вас пригласят? Ведь он не успел еще ответить на письмо вашей мачехи. Вам не приходило в голову, что нельзя приезжать так неожиданно?

Мария слегка растерялась. Она не понимала, какое эта женщина имеет право оценивать ее поступки и читать ей нотации.

– Нет, не приходило. Ведь Адам – мой брат. Я думала, что к родственникам можно приезжать неожиданно.

– Он ваш сводный брат, а это большая разница. Его нельзя назвать вашим близким родственником. Если я не ошибаюсь, вы и виделись-то всего два раза.

– Ну и что? Он член моей семьи.

– Член семьи, которого вы совсем не знаете, – то есть чужой человек, – сухо напомнила Лорэн. – Вы не знаете его привычек, не знаете, как он проводит время. Вы не можете сказать с уверенностью, рад он вашему приезду или нет.

– А я как раз собираюсь узнать его поближе! – дерзко заявила Мария, оскорбленная тоном собеседницы. Она подумала, что если кто-то из них и не имел никакого представления о правилах приличия, то это была Лорэн.

Лорэн сделала очередную глубокую затяжку, и в этот момент вошла миссис Лейси с подносом. Она поставила кофе на столик рядом с Лорэн и спросила голосом заводной куклы:

– Что-нибудь еще, мисс?

– Нет, спасибо, миссис Лейси, больше ничего, – глядя в сторону, ответила Лорэн.

Миссис Лейси быстро исчезла. Марию вдруг осенило, что она ошибается, принимая Лорэн Гриффитс за близкого Адаму человека. Иначе почему преданная ему миссис Лейси так не расположена к ней? Может быть, не нужно было приглашать эту женщину войти?

Тем временем Лорэн разливала кофе. Мария отказалась от предложенной ей чашки, и не потому, что она уже пила сегодня кофе, а потому, что ей не хотелось пить кофе вместе с Лорэн. Марию не покидало неприятное ощущение, что ее изучают. Зачем, интересно, Лорэн это понадобилось? Неужели она действительно пришла только для того, чтобы познакомиться? Но какой в этом смысл?

– Где вы собираетесь учиться? – Вопрос прервал течение ее мыслей. – Кажется, вы хотите стать секретарем?

Мария пожала плечами. Ей не нравилось, что ее расспрашивают о ее планах, да еще таким тоном.

– Я еще не решила, мисс Гриффитс. Я должна подумать.

– Понятно. – Лорэн нахмурилась. – А разве вам не удобнее было бы учиться где-нибудь в Ирландии? Ведь там тоже есть всякие колледжи, не правда ли? – Она говорила так, как будто Ирландия была населена первобытными людьми.

– Да, есть, – сдавленным голосом ответила Мария, – но я хочу учиться в Лондоне.

– Допустим, – продолжала Лорэн, – но девушке вашего возраста жить со сводным братом – это, знаете ли… как-то… как бы выразиться… Короче, это неприлично.

Мария почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.

– Да что вы говорите, мисс Гриффитс!

– А вы придерживаетесь иного мнения? – притворно удивилась Лорэн.

– Представьте себе! – почти выкрикнула Мария. – Я имею на это право? Или я должна во всем с вами соглашаться?

Лорэн нервно потыкала окурком в пепельницу. Мария смотрела на нее, сжав губы и тяжело дыша.

– Мария, вы ведь не ребенок. Неужели вы не понимаете, что снимать квартиру вместе с несколькими сверстницами подходит вам гораздо больше, чем жить здесь?

– Не ваше дело, где я живу!!!

– Мария! – вдруг раздался голос Адама. – Как ты разговариваешь с Лорэн?

Мария резко обернулась. Он стоял в дверях с потемневшим и перекошенным от злости лицом. Поглощенные спором, они не услышали, как он вернулся.

Лорэн вскочила и подбежала к Адаму. Выражение ее лица мгновенно изменилось – теперь Лорэн была сама нежность.

– Адам, дорогой, – заворковала она, хватая его за руку, – я так соскучилась…

Удерживая Лорэн на расстоянии вытянутой руки, словно боясь, что она обнимет его, Адам вопросительно взглянул на Марию. Но Мария лишь капризно передернула плечами: она не собиралась ничего объяснять в присутствии этой особы. Тогда Адам обратился к уцепившейся за него Лорэн:

– Что здесь происходит? Или я должен сам догадаться? Лорэн, почему ты пришла сюда в мое отсутствие? Ты ведь знала, что я на работе.

Лорэн произвела некое уклончивое движение всем телом, но, понимая, что Адам сейчас не расположен к шуткам, решила честно признаться:

– Мне захотелось познакомиться с Марией, вот и все. В конце концов, я твоя невеста и могу приходить сюда в любое время.

– Неужели? – удивился Адам.

– Конечно. Не мог бы ты растолковать это… э-э… своей сестре?

Спокойствие стоило Марии невероятных усилий. Лорэн бросала ей открытый вызов, уверенная в поддержке Адама, который ужасно рассердился на Марию за то, что она дерзко разговаривала с его невестой. Но почему он не предупредил, что у него есть невеста и что она может зайти в его отсутствие? Почему – он поставил ее в такое дурацкое положение?

Промямлив «извините», Мария скользнула мимо них в холл, взбежала по лестнице, ворвалась в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь. Новый день, как и вечер накануне, приносил ей одни разочарования.