"Эльфийская песнь" - читать интересную книгу автора (Каннингем Элейн)

Топор Моргаллы сверкал в воздухе. Девушка-дворф схватилась с гарпией, вооруженной огромной дубиной. Внезапно Моргалла споткнулась и упала на одно колено. Гарпия замахнулась костяной дубинкой и приготовилась нанести смертельный удар, но в последний момент проворной девушке удалось откатиться в сторону, Моргалла моментально вскочила и нанесла удар в спину промахнувшейся твари. Из-под встопорщенных перьев фонтаном хлынула темная кровь, и чудовище упало лицом вниз. В тот же миг Элайт прикончил последнюю гарпию. Смертоносное пение оборвалось, зато меч весело продолжал:

Эй, вы! Эй, там!

Урок запомните надолго:

Остерегайся высказать желанье,

Не то…

Элайт швырнул поющий меч на землю, пение оборвалось с коротким хрипом, словно невидимые руки задушили певца. Лунный эльф вплотную подошел к Даниле. Дрожа от с трудом сдерживаемой ярости, он уперся пальцем в грудь молодого человека.

- Ты идиот! - загрохотал он. - Никто, кроме тебя, не мог владеть таким смехотворным оружием!

Данила скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева:

- Не знаю, не знаю. Мне казалось, что и ты неплохо справляешься.

Серебряный кинжал сверкнул в руке эльфа. Неуловимым движением Элайт выбросил вперед руку и приставил острие к горлу Данилы. Арфист только приподнял брови:

- Ну что ты, мой дорогой Элайт, не поздновато ли менять свои привычки? Может, ты подождешь, пока я повернусь спиной?

- Я бы хотел вам напомнить, что нас ждут дела в Глубоководье, - раздался рядом с ними бесстрастный голос Вартайна. - Наш враг непременно уже там и собирается нанести удар во время Обновления. У нас в запасе всего три дня.

Эльф глянул на Данилу с нескрываемой ненавистью, но все же сдержался и убрал кинжал.

- Мы заключили соглашение на время путешествия. Я не нарушу его. Но как только арфа станет моей, я за себя не ручаюсь.

- Буду иметь это в виду. - Данила подобрал поющий меч и пристегнул к поясу. - Я отбываю в Глубоководье. Могу взять с собой двух человек и еще за двоими вернуться после заката. Вартайн, тебе надо идти со мной. Если ты и Хелбен Арунсун объедините свои усилия, возможно, вам удастся определить, кто же наш противник.

- Почту за честь, - с поклоном ответил мастер загадок.

- Я тоже отправляюсь с вами, - заявил Элайт.- В Глубоководье у меня имеются свои источники информации, которым может позавидовать даже архимаг.

- Скромно сказано, - сдержанно заметил Данила. Он оглядел остающихся: Вин, Моргалла, эльфийский отшельник и Балиндар, Зуд и Кори, темнокожий юноша, самый молодой из наемников Элайта. - В первую очередь постарайтесь отыскать всех лошадей, а потом отправляйтесь к ферме храма Золотые Поля. Там найдете ручей, идите по течению до глубокого озера и становитесь там лагерем. Я появлюсь вскоре после захода солнца.

Данила подозвал Вартайна и Элайта и произнес заклинание телепортации. Белые вихри закрыли все вокруг и вскоре сменились черной гранитной стеной. Все трое оказались перед высоким гладким конусом башни Черного Посоха. Двадцатифутовая стена окружала замок. Ни в башне, ни в стене не было видно дверей или окон. Оба спутника Данилы с интересом оглядывали внутренний двор жилища архимага.

Ровная поверхность стены замка на мгновение потеряла четкость очертаний, дрогнула, и перед посетителями появился архимаг. Данила поспешил представить своих компаньонов. Хелбен Арунсун, услышав, что эльф-отступник Элайт Кроулнобар стал партнером его племянника, проявил чудеса сдержанности.

- Добро пожаловать в замок Черного Посоха. Прошу присоединиться к нам за обедом. Нам есть о чем поговорить, и за едой можно начать беседу.

В ответ на лице Элайта мелькнула загадочная улыбка.

- Это приятное событие придется отложить, лорд Арунсун. Если вы покажете мне выход, я сначала поброжу по городу.

После обещания встретиться с Данилой в таверне в середине следующего дня Элайт покинул двор через один из невидимых выходов.

- Это долгая история, - сухо сказал Данила, кивая в сторону, куда отправился эльф.

- Что ж, эта история может подождать. А теперь расскажите, что вам удалось обнаружить.

За обедом из чечевичной похлебки и копченого сыра юноша изложил дяде события последних дней. Вартайн коротко отчитался о поединке с драконом, потом коснулся содержания свитка и перешел к предполагаемому портрету колдуньи.

- Наш противник - сильный маг и бард в одном лице. Она употребляет сеспетианское наречие, а, следовательно, или хорошо разбирается в древних диалектах, или сама жила в тех краях. Но в последнем случае ей не меньше трех сотен лет. Еще она прекрасно разбирается в загадках, и кое-какие фразы в свитке дают возможность утверждать, что она является или когда-то была Арфистом.

Хелбен мрачно кивнул:

- Некоторые из измененных баллад доказывают, что ты прав, хотя бы в последнем пункте. Вы говорите, этого барда видели в Сандабаре? Она эльф?

Данила покачал головой:

- Ни один из тех, кто ее видел, не может ничего утверждать по этому поводу, но возраст, на котором настаивает Вартайн, говорит в пользу эльфийского происхождения. Вин тоже склоняется к этой мысли. А почему ты спросил?

- Я вспомнил об одной персоне, которая могла бы подойти под ваше описание. Ириадор Зимний Туман - дочь знаменитой певицы-эльфа и человека, барона Сеспеха. Она была признанным мастером магии и многообещающим бардом. Некоторое время она странствовала с Финдером Вивернспурном и его группой. По всем имеющимся сведениям, Ириадор была убита во время одного из сражений Великой войны.

- Наполовину эльф? А как она выглядела?

- Ириадор славилась своей красотой, роскошными темно-рыжими волосами и ослепительно голубыми глазами. Она была очень стройной и невысокого роста - немногим более пяти футов. Если она еще жива, то даже при своих эльфийских корнях должна была сильно состариться. Три сотни лет - это очень много, даже для полуэльфа.

- Этих сведений маловато, - печально заметил Данила, поднимаясь из-за стола. - Придется потревожить Крийоса Халамбара. Если удастся помешать колдунье попасть в бывшую школу бардов Олламн, возможно, мы выиграем немного времени. В крайнем случае, установим наблюдение за его магазином и будем искать того, кто хоть немного соответствует твоему описанию. Вартайн, тебе придется этим заняться. Пойдем, я выведу тебя из замка.

Мастер загадок молча последовал за Арфистом сквозь стену башни и дальше, на улицу.

- Могу я спросить, почему ты доверил эту миссию именно мне? - наконец заговорил он.

- Ты видишь то, чего не замечает большинство людей, - без тени насмешки ответил Дан.

- Много лет назад, как мне кажется, я пропустил кое-что важное, - угрюмо отозвался Вартайн.

Такое признание было совсем нехарактерно для мастера загадок, и Данила пристально взглянул в его лицо.

- Нет, в самом деле, твоей точности многие могут позавидовать. У тебя удивительный склад ума. Мне ни разу не приходилось сталкиваться с такой широтой мышления и вниманием к мелким деталям. Если ты и пропускаешь что-нибудь, то лишь потому, что слишком занят сортировкой фактов и подгонкой частей общей картины. А позволь спросить, как бы ты определил понятие «юмор»?

Вартайн был явно озадачен такой резкой сменой темы.

- Несерьезность, происходящая от легкомыслия и страсти к удовольствиям.

- Что ж, годится и это. Но у меня имеется другое определение: юмор - это способ смотреть на картину в целом и видеть мелкие несоответствия. Юмор еще и способность видеть жизнь немного под другим углом. То есть не воспринимать все слишком серьезно. В довершение ко всему он добавляет немного удовольствия в процесс жизни.

- Удовольствия?

Данила легонько похлопал мастера загадок по спине.

- Именно удовольствия, - повторил он. - Когда все это закончится, советую тебе попробовать.

Вартайн, похоже, остался при своем мнении, но ничего не ответил, а лишь поклонился и направился к лавке Халамбара. А молодой человек вернулся в замок.

- Давай посмотрим свиток,- нетерпеливо сказал Хелбен.

Данила запустил руку в свою волшебную сумку и озадаченно нахмурился.

- Странно, - пробормотал он, продолжая шарить в своей бездонной торбе. - Он лежал здесь, на самом верху.

Арфист стал вытаскивать один предмет за другим, пока не завалил полкомнаты.

- Хватит, - раздраженно бросил архимаг. - Свиток определенно украден.

Племянник кивнул:

- Элайт Кроулнобар нанес очередной удар. Не знаю, как он это делает, но он сумел стащить кольцо у меня с пальца, а я ничего не заметил.

- Зачем ему понадобился свиток?

- Он старается не допустить, чтобы свиток попал в твои руки, поскольку опасается, что ты раньше него отыщешь колдунью. Именно поэтому я и не смог сразу вернуться, как только получил пергамент, - признался Данила. - Судя по всему, наша колдунья завладела древним эльфийским артефактом, арфой, называемой Жаворонок, обладающей мощной магической силой, и Элайт жаждет ее заполучить.

Архимаг задумался.

- Значит, Элайт станет обыскивать город в погоне за волшебной арфой, - сделал он вывод.

- Скорее всего. Ты сможешь его перехватить?

- Я присмотрю за эльфом, - твердо заявил Хелбен. - А почему бы тебе не отправиться к Халамбару и не пообщаться с Вартайном. Вдруг он узнал что-нибудь интересное?

Арфист поспешил в магазин мастера гильдии музыкантов. Крийос Халамбар приветливо встретил Данилу, но был удивлен вопросом юноши.

- Мастер загадок не появлялся здесь с тех пор, как поступил на службу к Элайту Кроулнобару несколько недель тому назад. Да и зачем?

- Боюсь, я уже получил ответ на свой вопрос, - грустно заметил Данила. - Вартайн до сих пор служит Элайту.

Арфист поведал Халамбару свою историю и спросил, возможно ли на некоторое время закрыть лавку и охранять ее, чтобы колдунья не могла проникнуть в школу Олламн и произнести очередное заклинание.

- Приезжие барды заходят сюда, чтобы внести данные о себе в регистр, но фактически бывшая школа располагалась там, где теперь находится помещение гильдии, - поправил его Халамбар. Он задумался на некоторое время, потом добавил: - Такого случая, чтобы контора была закрыта на время празднования Летнего Солнцестояния, еще не было. Слишком много приезжих.

- Но это возможно?

- Да. Я распоряжусь, чтобы вокруг помещения гильдии были наложены дополнительные охранные заклинания. При существующей нынче обстановке в Глубоководье такие меры могут быть оправданны.

- Наш бард обладает большим могуществом, - заметил Данила и полез в свою сумку за сокровищами дракона. Камней оказалось меньше, чем было, но Арфист все же выбрал несколько драгоценностей и протянул их Халамбару. - Окружи помещение магазина и гильдии таким количеством магии и стали, сколько могут оплатить эти камни. И присматривай за каждым, кто хоть немного напоминает предполагаемый портрет.

Мастер гильдии почтительно поклонился:

- Все будет сделано, как ты сказал. Освободи бардов от заклятия, лорд Танн, и твое имя навсегда останется в нашей памяти.

У Данилы имелись свои причины сомневаться в этом. Как только заклятие спадет, к нему снова станут относиться как к очаровательному, но ни на что не способному дилетанту, типичному представителю аристократии. В тот момент Данила искренне пожалел о роли, которую играл все прошлые годы. Если бы он не валял дурака, если бы последовал совету Хелбена и открыто действовал как настоящий маг, то быстрее бы распознал важность эльфийской песни-чары. Даже в качестве признанного ученика Хелбена он мог бы достичь определенных результатов. А кто станет слушать Данилу Танна, франта и шута?

Однако теперь он знал, что делать. Арфист, в свою очередь, учтиво поклонился Халамбару и пошел вдоль улицы.