5. РОК

На выходные Рок повез их в парк. Об этом его попросила Джоли, поскольку несовершеннолетних туда пускали только в сопровождении взрослых. Вааста терпеть не могла парков, однако судья любил совершать длительные прогулки. Его квартира находилась на верхних этажах небоскреба, не самое приятное место, и он чувствовал себя там неуютно.

Они поднялись на лифте на шестидесятый этаж, откуда можно было пройти на крышу. Сделали несколько шагов и попали в лес. Действительно, когда они обернулись, оказалось, что лифт исчез; никаких следов цивилизации, лишь тропа, которая, извиваясь, убегала вдаль.

— Куда же она ведет? — спросила удивленная Вита.

— Волшебство! — смеясь, ответила Орлин.

— Вы меня дразните! Дай мне спросить у Рока.

Джоли повернулась к судье, который с видимым удовольствием вдыхал насыщенный ароматами леса воздух.

— Я отдаю тело в распоряжение хозяйки, Вите здесь ужасно нравится. Поскольку отсюда сбежать невозможно, полагаю, она будет вести себя прилично.

— Как хотите. — Вероятно, он догадался о том, что интересует Виту. — Однако я надеюсь, что вы останетесь с нами, чтобы прийти на помощь, если Вита забудется.

Джоли кивнула. Она не очень доверяла Вите, хотя надеялась, что неожиданная влюбленность в судью заставит девушку держать себя в руках. Джоли уступила контроль над телом.

— Теперь мне понятно, что я всего лишь уличная девчонка, ничего в жизни не видевшая, — призналась Вита. — Мы только что вышли из лифта, и он исчез, а я знаю, что никто не станет тратить волшебство на обычных людей. Что с ним стало?

Рок улыбнулся своей особой улыбкой, и Вита ощутила такой прилив чувств, что Джоли встревожилась. Любовь? Джоли успела забыть, какими сильными бывают увлечения юности! Девушка сказала, что любит Рока — и в самом деле, по-своему, она его любила. Однако она слишком уж прямолинейно выказывала свои чувства. За Витой необходимо следить, пока у нее не появится другой предмет обожания.

— Это не волшебство, — ответил Рок. — Всего лишь камуфляж. Перед тобой не обычное дерево; за ним прячется лифт.

Судья коснулся ствола огромного дерева, которое огибала тропа, и панель отъехала в сторону, открыв кабину лифта. Через несколько секунд панель бесшумно скользнула на место, и дерево вновь стало выглядеть совершенно естественно.

— Ой! — с восторгом воскликнула Вита. — Оно меня обмануло!

— Мы должны напряженно работать, чтобы поддерживать у нашего леса естественный вид, — заметил судья, шагая по тропинке. — Парки открыты только для взрослых с определенным уровнем ответственности, поскольку остальные могут намусорить здесь или нанести деревьям вред. В некотором смысле это напоминает общество: только тот, кто достиг зрелости, в состоянии оценить все, что оно им предлагает, не злоупотребляя своими возможностями.

— Вы так хорошо объясняете! — воскликнула Вита, которую снова охватило возбуждение.

Раньше ее никогда не интересовали парки или проблемы их содержания, но судья моментально обратил девушку в свою веру.

— Так и должно быть; я один из тех, кто обязан побуждать общество соблюдать собственные стандарты.

— Да, мой сутенер обязательно плюнул бы на тропинку.

— О, надеюсь, он не опустился бы до такой низости.

Вита искоса посмотрела на судью, пытаясь понять, не пошутил ли он. Скотт заметил ее взгляд и позволил себе усмехнуться. Тогда Вита расхохоталась. Она быстро училась нюансам социальных отношений. Джоли поражалась силе влияния Рока. Судья вежливо разговаривал с Витой, а она отвечала ему так, что Джоли начала беспокоиться за Рока: не смутится ли он.

— Вы только поглядите! — воскликнула Вита, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть изящный цветок. — Он так похож на…

— Туфли-лодочки, — закончил за нее Рок. — В действительности он так и называется. Это один из множества декоративных цветов, которые разводят в подобных парках.

— Ой, я бы хотела остаться здесь навсегда! — вскричала Вита.

— Я понимаю твои чувства. Когда у меня возникают трудности в суде, я неизменно вспоминаю парк, точнее пруд, который находится немного подальше.

— Там есть пруд? — Вита помчалась вперед, разом сбросив пять лет и превратившись в ребенка.

— Я бродила по таким тропинкам с Нортоном, — с грустью вспомнила Орлин.

Ее ностальгия смешалась с радостью Виты.

— А я с Пэрри, — смущенно добавила Джоли.

Пруд был прелестным. Заросший мхом берег, прозрачная вода, по поверхности которой скользили утки, селезни с ярко-зелеными головами…

Рок прикоснулся еще к одному стволу дерева. Панель отошла в сторону, и показалось углубление, где лежали ломти хлеба. Он взял два, и тут же протянул один Вите.

— Можешь покрошить хлеб и угостить уток. Вот так. Каждому посетителю разрешается взять один ломоть за один визит, чтобы зря не беспокоить птиц.

— Судья бросил кусочек хлеба ближайшей утке.

Они увидели маму-утку с четырьмя утятами.

— Ой! — восторженно закричала Вита и принялась кидать им хлеб.

Птицы набросились на угощение, но как только хлеб закончился, сразу уплыли. Утки лучше всех знали, что больше ничего не получат.

— Они любят только хлеб, а мы их не интересуем, — огорченно проговорила Вита.

— Еще одна общеизвестная истина. Меня, как судью, почти никто не любит, хотя многие стараются мне угождать из-за занимаемой мной должности. В своей прошлой жизни ты не раз сталкивалась с теми, кого мало занимала твоя личность, но кто проявлял интерес к твоему телу.

— Вот это да? Вы хотите сказать, что судья похож на шлюху?

— Я бы не стал употреблять такие выражения, однако во многом ты ухватила суть.

— И мы вместе совсем как утки! — заключила Вита. — Нет, подождите, тут все наоборот. Утки — все остальные, которые чего-то от нас хотят, а нам нужно быть умными, чтобы не попасться на их лесть и поймать их, и не имеет значения, кто мы такие.

— Согласен. — Слова одобрения снова вызвали у Виты восторг.

Они пошли дальше.

— Я хотел тебе кое-что сказать, — наконец заговорил Рок.

— И я тоже!

— Нет! — вскричала Джоли, встревоженная поведением девушки, которую переполняла любовь.

— Да? Тебя что-то беспокоит. Вита?

Но девушка, испугавшись, что Джоли возьмет тело под контроль, решила уступить. Теперь Вита научилась уважать советы Джоли и была готова передать ей контроль, чтобы не обижать судью.

— Сначала вы, Рок. — Ей нравилось, что он разрешил ей обращаться к нему по имени.

— Тебе предоставили отсрочку, но сейчас пора возобновить занятия в школе. По закону ты должна посещать школу до тех пор, пока тебе не исполнится шестнадцать, и будет только лучше, если ты продолжишь обучение, чтобы как следует подготовиться к взрослой жизни. Твое существование вне закона закончилось.

— Ой, значит, я была вне закона? — удивилась Вита.

— Несомненно. Если бы тебя хотя бы один раз арестовали во время занятий твоим бизнесом, мне пришлось бы наложить на тебя штраф и отослать твое дело в министерство по делам несовершеннолетних.

— Мой сутенер соврал бы насчет моего возраста, и меня бы выпустили.

— Верно. Но я не допущу подобной ошибки, пока ты находишься под моей опекой. Ты должна ходить в школу.

— Я не могу вернуться домой!

— Пока не можешь. Но в этом здании есть вполне приличная школа.

— Вы хотите сказать, что я не смогу больше бывать в суде и мне придется сидеть весь день в дурацком классе?

— Боюсь, что так.

Подобная перспектива обрадовала Джоли и Орлин не больше, чем Виту. Для них присутствие в теле Виты было делом временным, этот период затянулся из-за того, что возвращение девушки домой откладывалось, но им совсем не хотелось слушать давно известные вещи.

— Скажите, а Джоли нельзя стать моим учителем? — предложила Вита. — Она живет невообразимо долго и очень много знает, да и Орлин тоже.

— Обучение под руководством двух призраков? Подобная мысль мне в голову не приходила!

— И они могут заниматься со мной в любое время! А вы устроите мне экзамен или тест, чтобы убедиться, что я знаю материал! И я многому учусь в суде! Честно! Если вы зарегистрируете их как преподавателей…

— Так не принято, хотя, возможно, в твоем предложении есть резон. Они согласны?

— Да! — одновременно ответили Джоли и Орлин.

— Они не возражают. Хотите сами их услышать?

— Нет, я тебе верю.

— Но мое слово ничего не стоит! Я все время вру, чтобы получить желаемое. Вы не должны мне верить!

— А сейчас ты лжешь?

— Нет! Я не стану врать вам, Рок!

— Значит, я могу тебе верить. Ты изменишься, пока будешь жить здесь.

Вита смутилась:

— Да, пожалуй, так оно и будет.

— Я разузнаю, что можно сделать.

— Господи, спасибо, Рок! Я вас люблю! — И в тот же миг Вита обняла судью и поцеловала его в щеку.

— Нет! — запротестовала Джоли, но опоздала.

Вита застала ее врасплох.

Девушка поняла, что совершила ошибку, и тут же уступила тело Джоли, чтобы та попыталась исправить дело.

— Здесь Джоли, — быстро проговорила она. — Я должна принести извинения…

— Джоли, нам нужно поговорить, — нахмурившись, сказал Рок.

Он подошел к скамейке, и они сели.

— Уверяю вас, такое больше не повторится.

— В каком состоянии девушка?

— Рок, она молода, и ей в последнее время приходилось иметь дело с весьма непорядочными людьми. Вы обращались с ней не как с ребенком или проституткой, а как со взрослым, достойным человеком. Она постепенно отвыкает от пристрастия к АП, и я подозреваю, что это не может не сказываться на ее поведении. Нет ничего удивительного в том…

— Значит, она говорила серьезно?

Джоли вздохнула:

— Да.

— Тогда я оказываюсь в крайне неловком положении. Вы прекрасно понимаете, что я не могу держать у себя в доме юную, влюбленную девушку.

— Это нечестно! — запротестовала Орлин. — Мы договорились, что она находится под нашим контролем, пока живет в доме судьи.

— Вы знаете, как бывает, — осторожно заговорила Джоли. — Школьницы часто влюбляются в своих учителей, но проходит время, и постепенно они увлекаются кем-нибудь другим.

— Я не учитель в классе, где много учеников. Я судья, а девочка живет в моей квартире. Учитывая историю Виты, ей не следует находиться со мной под одной крышей.

— Нет! — с отчаянием возразила Вита. — Я не могу без него!

Джоли раздумывала о сложностях, которые у них возникнут, если придется переехать в другое место. Очень жаль, что не удалось предотвратить порыв Виты. Теперь придется решать очередную проблему.

— Рок, я глубоко сожалею о том, что произошло, но в поступке Виты отражено ее нынешнее состояние. Я считаю, что для всех заинтересованных сторон будет лучше, если она останется в вашем доме. Орлин и я будем обучать ее и позаботимся о том, чтобы она соответствовала необходимым стандартам. Мы не допустим повторения подобных эпизодов и более не смутим ваш покой. Вы не будете оставаться с ней наедине.

— И все же для судьи очень важно сохранять видимость приличий.

— Мне кажется, вы ведете себя так же глупо, как Вита, — язвительно проговорила Джоли. — Приличия определяют очевидцы. Ваше поведение было безупречным, в будущем девушка не позволит себе никаких вольностей. Свой поступок Вита совершила без свидетелей… Да и что такого особенного произошло? Девушка импульсивно поцеловала своего опекуна, который ни в коей мере не провоцировал ее на это. Даже судья не углядит в таком поведении нарушение приличий.

— А что думает она сама? — с сомнением спросил Рок.

— Я дам ей возможность поговорить с вами, — ответила Джоли.

— Вита, веди себя скромно, попроси прощения. Тем самым ты покажешь ему, что усвоила урок.

Джоли вернула тело хозяйке:

— Здесь Вита. Я хочу попросить прощения, и… О, Рок, пожалуйста, пожалуйста, не отсылайте меня прочь! Я вас люблю и хочу всегда находиться рядом, я хочу, чтобы мы занялись сексом, я хочу навсегда стать вашей любовницей, но я буду вести себя безупречно, буду делать все, что вы пожелаете, только прошу вас, разрешите мне остаться! — Из ее глаз хлынули слезы, словно кто-то открыл кран.

— Ото! — изумилась Орлин.

Вита снова попыталась предоставить Джоли выпутываться, но та отказалась.

— На сей раз разбирайся сама! — резко заявила Джоли.

Рок с непроницаемым лицом смотрел на нее.

— Я… еще не взрослая, — запинаясь, продолжала Вита. — Я знаю, что мне нужно многому учиться. Я просто глупая девчонка и не умею контролировать свои эмоции. Но под руководством Орлин и Джоли и с вашей помощью я надеюсь стать такой, какой должна быть. Я действительно вас уважаю. Поэтому — пусть будет так, как вы решите.

— Если я позволю тебе остаться… — заговорил он.

Девушка склонила голову, ей стало стыдно из-за того, что она не сумела сдержаться.

— Будет так, как вы решите, — повторила она.

Он кивнул:

— Я уже вижу некоторое улучшение. — Рок встал.

— Не задавай вопросов! — быстро посоветовала Джоли. — Он тебя проверяет.

Вита продолжала идти за судьей, скромно опустив глаза.

Рок больше ничего не сказал. Джоли и Орлин держали Виту под строгим контролем, и остаток прогулки прошел без инцидентов.

Вита решительно взялась за работу и делала заметные успехи в учении; девушка оказалась достаточно способной — ничего удивительного, если учесть, что ее мать была талантливым ученым.

Они приятно проводили время, однако Джоли понимала, что так долго продолжаться не может. Орлин обрела равновесие, теперь она снова мечтала вернуть сына, но ей приходилось ждать, пока Вита окончательно не придет в себя.

Орлин проявляла удивительное терпение.

— Я знаю, что мой ребенок находится у Нокс в безопасности, в Загробной жизни никто не стареет, мы можем подождать. Когда закончим здесь, я буду лучше подготовлена для возобновления поисков.

Она вовсе не потеряла интерес к сыну; Джоли понимала, что мысли Орлин постоянно возвращаются к нему. Дело было совсем в другом… Наконец настал день, когда, к смятению Джоли, ситуация прояснилась.

Судья Скотт собирался в очередной отпуск. Он планировал отправиться в северные горы, где в гигантском парке природа сохранялась в первозданном виде.

— Не беспокойтесь, Вааста о вас позаботится, — заверил он их.

— Я хочу поехать с ним! — нетерпеливо вскричала Вита.

— Не думаю, что это разумно, — пробормотала Джоли.

— Я с Витой согласна, — вмешалась Орлин. — Я очень люблю дикую природу, она идентифицируется в моем сознании с Нортоном. И хотя связь с ним, к сожалению, позади, удовольствие от общения с лесами и парками остается. Если мы поедем вместе с Роком, может быть, он позволит нам взять на себя обязанности, которые обычно выполняет Вааста…

Рок посмотрел на девушку:

— Вы нахмурили лоб, Джоли. Какие-то проблемы?

— Боюсь, что да. Вита и Орлин хотят составить вам компанию.

— Сомневаюсь, что это прилично.

— Я с вами согласна.

— Послушай, так не честно! — возмутилась Вита. — Разве Орлин не должна помогать мне, а ты обещала помогать Орлин, не так ли?

— Верно, но…

— Значит, Орлин имеет право на голос, правильно? Я хочу сказать, что она взрослая и все понимает.

Джоли посмотрела на судью:

— Они хотят поставить вопрос на голосование — и их двое против меня одной.

Его рот слегка дрогнул.

— Наверное, мне следует поговорить с Орлин.

Джоли передала тело Орлин, не зная, чем закончится разговор.

— Говорит Орлин. Мы не хотим вас обидеть, Рок, но Вита и я считаем, что вы поступаете несправедливо, оставляя нас здесь. Мы могли бы помогать вам, оплатив работой свое присутствие, а взамен получили бы удовольствие от вашей компании.

— Я буду подниматься в горы и ночевать в палатке в дикой местности. Я не имею права брать с собой несовершеннолетнюю девушку.

— Технически хозяйка тела слишком молода, но к моменту моей смерти я уже достигла совершеннолетия; более того, была замужем, у меня родился ребенок, которого я потеряла. Я взрослая женщина, несмотря на тело, в котором нахожусь.

— Неизбежно возникнут подозрения, что между нами существует связь!

— Надеюсь, Рок, вы правильно поймете мои слова, но меня подобные подозрения не пугают.

— Что ты говоришь! — ужаснулась Джоли.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил судья.

— Я уточню. За время нашего общения я лучше вас узнала и теперь испытываю к вам глубокое уважение. И хотя я не могу сказать, что мои чувства к вам совпадают с чувствами Виты, однако не стану возражать, если у нас появится возможность еще лучше разобраться друг в друге. Надеюсь, мои слова не вызовут у вас никаких опасений.

— Они вызывают опасения у меня! — вмешалась Джоли. — Как можешь ты, разумная женщина, делать подобные предложения?

Судья задумался.

— Боюсь, я пожалею… Но, должен признать, я действительно плохо оправляюсь с проблемами, за которые обычно отвечает Вааста. Вы можете сопровождать меня, если действительно того хотите.

— Я не намерена участвовать в этом безобразии! — взорвалась Джоли. Орлин, потерявшая себя после смерти, смущенная жестокими фокусами Нокс, неожиданно обрела удивительную уверенность. — Ты так поступаешь ради Виты

— чтобы она смогла удовлетворить свою страсть к судье!

— Джоли нас не одобряет, — сказала Орлин.

— Я не намерен вмешиваться в ваши внутренние споры или причинять кому-нибудь из вас неудобства, — ответил Рок. — Посовещайтесь между собой, и я соглашусь с любым вашим решением.

Так они и сделали. Не вызывало сомнений, что Орлин намеревалась обеспечивать Рока своими кулинарными услугами не только ради Виты, в ней самой рос интерес к судье. А хуже всего — Рок хотел взять их с собой. Таким образом, трое из четверых проголосовали за участие Виты в путешествии.

— Ладно, устрою себе передышку, — заявила Джоли, понимая, что потерпела поражение. — Поступай, как считаешь нужным, Орлин. Я вернусь, когда ваш отпуск закончится.

— Нам будет тебя не хватать, — искренне сказала Орлин.

Когда компания отправилась в путь, Джоли вернулась к Гее, чтобы доложить о том, что произошло за время ее долгого отсутствия. Она рассказала, как Луна послала ее к Вите, которая сейчас остается вместе с судьей, пока проясняется ситуация дома.

— Значит, не только юная девушка, но и зрелая женщина почувствовала влечение к судье? — осведомилась Гея.

— Девушка и женщина, каждая по-своему, — согласилась Джоли. — Меня беспокоит, что они нашли подходящий предлог получить от судьи то, чего хотят.

— Но почему ты считаешь, что этого не следует делать, учитывая наш к нему интерес?

— Девушка еще не достигла совершеннолетия!

— Только по определению нашего общества, которое далеко не всегда соблюдается на практике. Как женщина Вита вполне компетентна. Не вижу никакого вреда… У тебя есть другие причины для волнения?

Джоли поняла, что есть. Конечно, ей не следовало беспокоиться о Вите; девушка обладала более чем достаточным сексуальным опытом, у нее не осталось никаких иллюзий в данном вопросе, а судья ни за что не позволит себе воспользоваться ситуацией.

— Я сама не понимала, но у меня действительно есть серьезные опасения. Они связаны с Роком, хотя я не уверена…

— Ты тоже заинтересована в нем?

— Да, только не в романтическом смысле; для меня всегда существовал лишь один человек.

— Скоро мы с ним снова встретимся; должна признаться, что во время твоего отсутствия я испытывала некоторые затруднения.

— Я тоже хочу его увидеть! Но судья…

Тут наконец Джоли поняла, что ее беспокоило.

— Я вижу в нем кандидата на пост инкарнации! — воскликнула она. — Он очень хороший человек, и у него колоссальный опыт общения с людьми. Я бы не хотела, чтобы он испортил себе репутацию!

— Романтические увлечения не портят репутацию!

— Но если он сознательно вступит в связь с несовершеннолетней?.. Несомненный грех!

— Я так не считаю — если обе стороны согласны.

Джоли вспомнила свою юность. Ей довелось влюбиться в возрасте четырнадцати лет. Она дождалась свадьбы, прежде чем завязать сексуальные отношения — редкий случай для ее времени. Сейчас она прекрасно понимала, что могла бы стать любовницей Пэрри гораздо раньше, и жалела, что этого не произошло. Они с мужем прожили так недолго!

— А что думает Бог?

— Любопытно, что ты спросила именно сейчас. Тебе известно направление исследований Луны, которым ты косвенно помогаешь?

— Разве они имеют отношение к Богу? Нам не говорили…

— Пришло время кое-что тебе растолковать, Джоли, но пока не в моей власти рассказать все. Поэтому я пойду на компромисс: открою тебе секрет, а потом спрячу его в твоем сознании до подходящего часа. Я не собираюсь дразнить тебя, но ты должна быть готова к той значительной роли, которую тебе предстоит сыграть.

— О чем ты говоришь? Я всего лишь призрак!

— Грядет последняя схватка, и все инкарнации, включая Сатану, к ней готовятся. Однако суть этой битвы отличается от той, которую предвидел архангел Гавриил.

— Сражение между Добром и Злом? Но я не могу в ней участвовать из-за конфликта интересов!

— Не в большей степени, чем я, друг мой!

— Не в большей степени, чем ты, — не стала спорить Джоли. — Мы обе любим Сатану; чего уж тут говорить?

— Мы пришли к выводу, что исход этого важного сражения не может быть решен в нынешнем составе, поскольку, как нам кажется. Бог в течение нескольких последних столетий перестал интересоваться как делами смертных, так и бессмертных. Поэтому те, кто поддерживает Добро, намерены его заменить.

Джоли пришла в ужас.

— Заменить воплощение Добра?!

Гея кивнула:

— Поставить нового человека, который будет интересоваться хотя бы делами смертных.

— Разве такое возможно? Нынешний Бог не захочет уступить свое место — и никакая сила Его не заставит!

— Да, ты права — если Он станет защищаться. Но если Он ко всему потерял интерес, остальные инкарнации имеют право сместить Его тайным голосованием. Меньшие инкарнации поддержат главных, а остальных, вроде Нокс, и вовсе не интересуют наши проблемы. Поэтому мы планируем собрать конклав и осуществить замену.

— Но Сатана будет против!

— Конечно. Потому что в его интересах оставить воплощение Добра, которое не принимает ни в чем участия. Новая активная инкарнация существенно осложнит Сатане борьбу за власть.

— Если только эту должность займет не сам Сатана. Ведь в нем нет зла.

Гея улыбнулась:

— Ты и я могли бы проголосовать за него, но я сильно сомневаюсь, что так поступят и остальные, не говоря уже о том, что голосование проводится тайно. Нет, мы должны найти другого человека.

— Да, другого человека, — повторила Джоли, ошеломленная грандиозностью поставленной задачи.

— Таким образом, Сатана станет защищаться по двум направлениям. Во-первых, постарается, чтобы дело не дошло до голосования. Поскольку для принятия решения требуется подавляющее большинство смертных, которые верят в Бога, первая схватка произойдет в царстве смертных. Луна занимается приготовлениями к ней.

— Ее ключевой голос! — воскликнула Джоли. — Чтобы ввести избирателей в курс дела.

— Да, ты права. И ты ей помогаешь. Луне требуется точная информация об источниках оппозиции среди смертных, чтобы нейтрализовать как можно больше противников. Судьба выяснила, что все решит один голос — голос Луны, но она должна опираться на поддержку избирателей. Сатана делает все, чтобы лишить ее такой поддержки. Их борьба началась с того самого момента, как Луна занялась политикой, а может быть, гораздо раньше. Но это лишь прелюдия. Главное — проблема выбора человека, который станет новым воплощением Добра.

— И который заново определит все стандарты, — сообразила Джоли. — Тогда самоубийства, запретная любовь и множество других вещей перестанут считаться греховными.

— Да. Эти стандарты когда-то нас удовлетворяли, однако сейчас они устарели. Мы не знаем, какими они станут, но должны попытаться выбрать человека, способного изменить положение к лучшему.

— Значит, кандидаты, за которыми я наблюдаю…

— Могут быть претендентами на роль Бога.

— И судья…

— Один из них.

— Тайное голосование… Сатана наложит вето на любого человека, которого поддержат другие!

— Верно. Однако конклав будет распущен лишь после принятия решения. Рано или поздно мы найдем компромисс.

— Получается, что почти наверняка самый лучший кандидат не будет избран! — запротестовала Джоли. — Мы получим лишь компромисс, хороший человек с некоторой долей зла в душе. Разве такое возможно?

— Очевидно, именно так и произошло в прошлый раз. Зло в данном случае выразилось в равнодушии или тщеславии. Как и в Сатане есть доля Добра, так и в Боге присутствует Зло. И все равно лучше так, чем ничего — то есть то, что мы имеем сейчас.

— То, что мы имеем сейчас, — эхом отозвалась Джоли.

Какой неожиданный поворот событий!

— Теперь ты понимаешь всю важность твоих наблюдений. Ты должна знать судью достаточно хорошо, чтобы рекомендовать его на такую должность — или вообще исключить из списка кандидатов. Мы не имеем права на ошибку!.. Ты сохранишь понимание важности своей миссии, не представляя ее сути. Я сожалею, что вынуждена поставить тебя в такое положение, но поверь мне, другого выхода нет.

— Понимаю. В противном случае я бы не поверила.

Гея взглянула на нее — и в тот же миг Джоли забыла все, что та ей рассказала, осталось лишь знание, что она должна самым тщательным образом наблюдать за судьей Скоттом, не теряя при этом объективности.

— А теперь отправимся на свидание с нашим врагом, — сказала Гея.

Джоли обрадовалась словам Геи. Она не могла вспомнить, что именно они обсуждали, только чувствовала, что это было нечто очень важное. Она вошла в Гею, взяла под контроль ее тело и трансформировала его так, что оно снова стало похоже на семнадцатилетнюю девушку из французской деревушки.

Джоли присоединилась к Вите и Орлин, когда те вместе с судьей вернулись домой. Вита выглядела загоревшей, здоровой и довольной; впрочем, ее кожа всегда была смуглой. Рок казался грустным и немного рассеянным. Джоли погрустнела. Гея не до конца убедила ее в том, что принципы морали ни в коем случае не пострадают, если даже между ним и Витой что-нибудь произойдет.

— Мы вели себя нехорошо, — призналась Орлин.

Джоли хотя и умыла руки, теперь должна была узнать, как прошло путешествие в северные горы. Орлин и Вита с радостью согласились все поведать, прокрутив перед ее мысленным взором свои общие воспоминания. Казалось, Джоли сама пережила события тех нескольких дней.

Они воспользовались самолетом, поскольку научные устройства считались удобнее волшебных, когда речь шла о больших расстояниях. Самолет приземлился в северном аэропорту, где стояло несколько высотных зданий. Оттуда путники на ковре добрались до лагеря, захватив с собой припасы на несколько дней. Пешая прогулка с осмотром местных достопримечательностей: огромные, старые сосны, зазубренные пики гор, быстрая речка с ледяной водой. Вечер в холодной хижине. Они приготовили ужин на костре — забавная новинка, хотя и пришлось надышаться едким дымом.

И Вите, и Орлин нравилось решительно все.

Потом они провели ночь в хижине. У них имелись отдельные спальные мешки, но Орлин сказала:

— Теперь мы одни, Рок, и нет нужды никого обманывать. Вы джентльмен и никогда не позволите себе насилия, но мы считаем, что это наш выбор. Если вы не против, мы хотели бы разделить с вами спальный мешок.

— Я должен возразить, — сказал Рок.

— Вас беспокоит возраст или раса хозяйки тела?

— Нет, главным является возраст Виты, мне и в голову не приходило думать о расе. Но…

— У вас возникали трудности в отношениях с женщинами?

— Нет!..

— Возражение принято. И отклонено.

Он не удержался и улыбнулся:

— Я не могу вас остановить, однако я предвидел подобный поворот событий и твердо решил не пользоваться преимуществами своего положения. Если вы хотите поговорить, я не против, хотя ни на что другое не согласен.

Орлин перенесла свой мешок поближе и забралась к Року.

— Я буду рада поговорить с вами. Рок, если вы еще не собираетесь спать. Что вас беспокоит?

— Вопрос приличий, на который вы дали вполне удовлетворительный ответ. К тому же складывается впечатление, что мне известно далеко не все о вас и ваших мотивах, а я бы хотел их понять. Вита высказала интерес ко мне в определенном, я бы сказал, личном плане, но вы… нет, мне неясны причины, по которым вы решили сопровождать меня сюда.

Она придвинулась к нему поближе:

— Понимаете, ваша манера общения с нами принесла мне колоссальную пользу. Меня вырастили приемные родители, они были хорошими людьми, но я всегда знала, что они мне не родные. И хотя я не чувствовала себя обделенной, это знание делало меня немного одинокой. Может быть, именно поэтому я избегала настоящего брака и вышла замуж за призрака. Гавейн был истребителем драконов; дракон, точнее, аллозавр, его и убил. Я никогда не знала Гавейна при жизни, и он не мог явиться мне после смерти, нас не связывала любовь. Меня вполне устраивало такое положение, поскольку я считала себя недостойной любви — ведь я не знала своих настоящих родителей. Гавейн должен был подобрать мне партнера для рождения ребенка, но я имела право вето, чтобы не заниматься сексом с мужчиной, который мне неприятен. Вы знаете, у меня талант оценивать людей по их ауре, и я принимала решение относительно каждого претендента по его сиянию, представляя себе будущего отца и любовника. Я даже испытала облегчение, когда первый из них оказался недостойным. Если уж быть искренней до конца

— а сейчас, как мне кажется, настало такое время, — я не верила в существование призрака и думала, что приходящие ко мне люди — самые настоящие авантюристы. Только позднее я убедилась в том, что Гавейн действительно их выбирал.

Потом он привел Нортона, странствующего специалиста по вопросам окружающей среды, и его аура произвела на меня такое впечатление, что я едва могла говорить. Мы познакомились, но я с самого начала знала, что он тот, кто мне нужен. Так оно и оказалось, мы стали жить вместе, полюбили друг друга, у нас родился ребенок, а потом… — Она расплакалась.

— Мне известна ваша история, — мягко сказал Рок. — Сожалею, что с вами случилась такая трагедия.

— И вот теперь я призрак, который отправился на поиски сына, — продолжила Орлин через некоторое время. — По пути к воплощению Ночи я превратилась в мужчину и попыталась изнасиловать Джоли — ужасный удар для моего достоинства! И я ушла в себя. Я видела, что многие мужчины, в отличие от Нортона, похожи на грубых, похотливых животных, но оказалось, что и я ничуть не лучше их, ведь я тоже повела себя самым отвратительным образом, едва у меня появилась возможность. Никогда не думала, что секс — такая могучая сила! Нокс заставила меня забыть о моральных принципах. Я хотела сделать это, остальное попросту перестало существовать. Только вмешательство Нокс, когда она предложила себя, чтобы утолить мою страсть, смогло меня остановить. Я обидела моего друга Джоли, но и это еще не все — Нокс поколебала мою веру в себя. Разве я могу упрекать мужчину в том, что он уступает страсти? Разве я могу считать себя выше или даже равной другим в моральном плане? Я оставила все попытки разыскать сына и начала опускаться в Ад, потому что считала, будто именно там мое место. Только вмешательство Джоли спасло меня, хотя именно ее я так страшно обидела.

Она привела меня к Вите для того, чтобы я не погрузилась в Ад, ей пришлось крепко держать мою душу в руках. Я попала в страшную жизнь девушки с улицы и поняла, что просто отправиться в Ад недостаточно; я должна попытаться что-то сделать с тем злом, которое окружает меня и находится во мне. А потом Вита стала жить у вас, Рок. Я забыла о том, что мужчины, как и женщины, тоже бывают разными. Забыла, что любила хорошего человека, Нортона, а он — меня. Теперь я знаю, что любила его недостаточно. Когда мой ребенок умер, я думала только о малыше и решила последовать за ним. Только сейчас я осознала, как ужасно обошлась с Нортоном, для которого много значила. Я была не в силах спасти сына, но могла сохранить отношения с Нортоном. Так что я совершала плохие поступки до того, как встретилась с Нокс.

Теперь на некоторое время я снова стала живой, взяв взаймы тело у Виты. И хотя я здесь не навсегда, мне хочется лучше распорядиться своими возможностями. Мое преступление заключалось в том, что я недооценила важность человеческих отношений, не понимала значения любви. Вы помогли мне тем, что были самим собой: честным и щедрым человеком. Вита любит вас. Рок, и я не думаю, что это каприз молодости. Я хочу послужить связующим звеном, чтобы помочь вам соединиться. Очень скоро она вернется домой, и окно между вами закроется. Я знаю, вы не собираетесь вступать в близкие отношения с несовершеннолетней девушкой. Но если вы согласитесь сделать это со мной, зная, что она присутствует…

— Нет, — твердо сказал Рок. — Я буду иметь дело с ней, без всяких посредников.

— Есть и еще один аспект наших отношений, — как ни в чем не бывало продолжала Орлин. — Вы показали мне, что человек в состоянии противостоять искушению. Я знаю о тех силах, что заключены внутри вас, я испытала их воздействие сама. Меня поражает, что вы так твердо ими управляете, что ни разу не выдали себя ни взглядом, ни словом. Я завидую вашему самоконтролю и восхищаюсь вами. Вы еще один человек, которого я могла бы любить. Рок; только это уже мне не подвластно. После смерти я не могу сделать то, что упустила при жизни. Однако сейчас я понимаю, что быть мужчиной еще не значит нести в себе зло, и благодарна вам за то, что вы восстановили для меня истину.

— Я ценю вашу откровенность, — сказал Рок. — Как жаль, что мы не встретились, когда вы были живы. Я бы хотел быть тем мужчиной, что пришел к вам по призыву призрака, — мне очень многое нравится в вашем отношении к жизни. Конечно, моя аура могла бы оказаться не такой замечательной, как у человека, которого вы полюбили…

— У вас очень светлая, яркая аура, — перебила его Орлин. — Вы наверняка прошли бы испытание. Более того, я думаю, что вы подходите практически любой женщине. Как случилось, что вы до сих пор не женаты?

— Я не слишком уверенно чувствую себя с женщинами, — признался Рок. — Почему-то постоянно получалось так, что женщины, казавшиеся мне привлекательными, любили более активных и одаренных мужчин. Правосудие всегда было моей страстью, а у девушек совсем другие интересы. Поэтому я так и не женился, о чем часто сожалею.

— Если бы какая-нибудь достойная женщина узнала вас поближе, все сложилось бы иначе.

— Вы очень добры. Я действительно высоко ценю ваши чувства.

— Может быть, сейчас нам следует поспать, — сказала она, закрывая в темноте глаза.

Орлин ожидала, что он потянется к ней — ведь они лежали совсем рядом.

— Конечно. — Рок так ничего и не сделал, хотя по сиянию его ауры Орлин понимала, что он охвачен желанием.

На следующий день они вновь отправились на пешую прогулку, наслаждаясь окружающими пейзажами. Рок всегда интересовался природой, а Вита и Орлин с удовольствием слушали его рассказы. Орлин помнила, как любил дикую природу Нортон, а Вита радовалась уже тому, что находится рядом с Роком.

Ночью Орлин передала тело Вите.

— Это я, Вита, — обратилась она к Року. — Теперь моя очередь. Можно я побуду рядом с вами?

Рок улыбнулся:

— Я же сказал, что готов иметь с тобой дело без посредников. И я не сомневался, что такой момент настанет.

Она положила спальные мешки рядом, соединила их и скользнула к нему в ночной рубашке.

— Я обещала хорошо себя вести, и за те недели, что мы провели вместе, узнала, что такое дисциплина. Орлин и Джоли многому меня научили — не только по школьным предметам. И вы. Рок, многому меня научили — не только в зале суда. Поэтому я думаю, что теперь могу находиться рядом с вами, не теряя голову, ну а если я все-таки не справлюсь с собой, Орлин сразу приведет меня в чувство и вам не придется краснеть.

— Это заслуживает одобрения, — ответил Рок.

— Вы знаете, как я к вам отношусь, а мне известно, что вы не проявляете интереса к несовершеннолетним девушкам… но не могли бы вы меня обнять?

— Ты ошибаешься в одном из своих предположений, Вита.

Она замерла.

Он обнял девушку и привлек к себе.

Она боялась пошевелиться, чтобы он не передумал.

— Спасибо, Рок. Это так много для меня значит. После того что мне пришлось пережить, просто замечательно находиться рядом с человеком, который не хочет… ну, вы понимаете. Мне жаль, что раньше я вела себя импульсивно. Наверное, контроль над собой и умение сдерживаться — самое главное из того, чему мне удалось научиться. Почему-то раньше я думала, что есть только одна возможность доставить мужчине удовольствие…

— Пожалуйста, прекрати, иначе ты еще сильнее смутишь меня.

— Извините, — огорченно проговорила Вита.

— Я должен тебе признаться, — мрачно сказал Рок. — Возможно, кое-что тебе не понравится; в таком случае заранее приношу свои извинения и прекрасно пойму, если ты пожелаешь спать отдельно.

— Вы хотите отослать меня домой! — со страхом воскликнула она.

— Нет. Ты слушала, когда я говорил с Орлин прошлой ночью?

— Да, — тихо ответила Вита.

— Значит, ты знаешь, что я никогда не был женат и не смог поддерживать близкие отношения с женщинами. Однако я ни с кем не обсуждаю эту проблему.

— Нет! Вы не можете быть голубым! — в ужасе прошептала Вита.

Он рассмеялся:

— Нет, конечно. Но у меня действительно имеется тайный грех. Несмотря на впечатление, которое у тебя сложилось, в страстях я самый обычный мужчина. Много лет в своих фантазиях я заходил так далеко, что никому не смел рассказать о них. Я представлял себе, как красивая молодая женщина подходит ко мне и заявляет, что испытывает ко мне невероятную страсть и готова устроить со мной дикую оргию. Конечно, это незаконно, поскольку она несовершеннолетняя. Однако в фантазиях я поддаюсь на ее призыв, рассчитывая, что никто ничего не узнает.

Вита подняла голову:

— Вы шутите!

— Вовсе нет. Когда ты заявила, что хочешь стать моей любовницей, ты исполнила мое самое заветное желание. Я понял, что должен немедленно куда-нибудь тебя отослать. И знал, что совершаю ошибку, оставляя тебя в своем доме. Уже тогда я не сомневался: рано или поздно наступит момент, когда мы окажемся в таком положении, как сейчас. Я согласился на присутствие и контроль Орлин, надеясь, что она освободит тебя для сегодняшней встречи. Я не могу сделать вид, будто для меня то, что сейчас происходит, неожиданность; я мечтал остаться с тобой наедине. Именно здесь ты совершила ошибку: я ничуть не лучше тех мужчин, которые использовали тебя в прошлом.

Вита была ошеломлена.

— Ты… вы хотели меня с самого начала?

— Да. Я боролся с собой, зная, что так поступать нельзя, но потерпел поражение. Однако уверяю тебя, что не собираюсь заставлять тебя стать моей… и если своим признанием я вызвал в тебе отвращение, меня это не удивит.

— Но прошлой ночью Орлин была согласна, а вы даже не прикоснулись к ней.

— Какое ж тут благородство? Я хотел не Орлин, а тебя. Хотя ее предложение, безусловно, заинтересовало бы меня, если бы я и в самом деле был для нее привлекательным. Однако я хочу тебя.

— Но вы же знали, что я за вами наблюдаю! Вы могли бы сделать это с ней, а я представила бы себе, что на ее месте я!

— Она предложила себя как взрослую женщину, обладающую необходимым опытом. В действительности она меня не хотела, но чувствовала, что должна так поступить ради тебя, должна отблагодарить за то, что ты разрешила ей воспользоваться твоим телом. Я оценил ее жест, однако отказался принять такую жертву. Мое желание требует не только юного тела, мне необходим юный разум.

— Молоденькие девочки! — воскликнула Вита. — Целыми днями вы сажали за решетку сутенеров и проституток, а сами мечтали о молоденькой девочке!

— Это мой тайный позор. Мне жаль, что я разрушил твои представления о судье Скотте, но ты должна знать правду.

— Значит, я вас не интересую, вам просто нужна молоденькая девочка! — бросилась она в атаку.

— Ирония состоит в том, что мне нужна именно ты. На меня произвело большое впечатление то, как ты заставила себя всерьез взяться за учебу, как за короткий срок тебе удалось изменить манеру поведения. Я знаю, что за едой и во время прогулок по парку Орлин и Джоли не раз отдавали тело под твой контроль, но ты ни разу не нарушила данное тобой слово. Ты помогала Ваасте; она с похвалой отзывалась о тебе. Ты превращаешься в чудесную молодую женщину, и мне не к лицу тебе мешать. Именно поэтому моя незаконная страсть порочна; она портит наши замечательные отношения.

— Вы же знали, что я в любой момент с радостью раздвину для вас ноги!

— И потому не просил. Согласие несовершеннолетней не делает подобные отношения законными.

— Вот почему вы решили привезти меня сюда и рассказать о своем желании… а потом оттолкнуть. И все будет кончено, — тихо проговорила Вита. — Вы не из тех, кто пытается взять свое силой.

— Боюсь, ты права.

— Однако вы надеялись, что ваши слова не вызовут у меня отвращения и я, несмотря ни на что, останусь с вами.

— Пришло время полной откровенности.

Вита немного подумала. Она продолжала обнимать судью.

— Пожалуй, следует посоветоваться с Орлин.

— Она может дать тебе разумный совет.

— И все же не стану. Знаете, о чем на самом деле я мечтаю, когда говорю, что хочу быть вашей любовницей?

— О любви, безопасности, внимании.

— Верно! А единственная возможность получить все это от мужчины — заниматься с ним сексом. Я не знала другого способа заинтересовать вас, а мне очень хотелось.

— Полагаю, я понимал… Ты, конечно же, не должна отдавать свое тело, чтобы…

— О, заткнись, Рок! Я мечтаю о твоей любви! И теперь знаю, что это совсем не то же самое, что секс. Ты можешь сказать, что любишь меня?

Рок заколебался.

— Я не могу сказать, что не люблю.

— Почему бы тебе просто не солгать? — вспыхнула она. — Скажи волшебное слово, и я сделаю все, что ты захочешь!

— Да, так, конечно, и происходит с мужчинами, — вздохнул он. — Сказать женщине, что ты ее любишь, когда на самом деле тебя интересует только секс… Я не хочу тебя обманывать.

— Но почему? — резко спросила она.

— Потому что это аморально. Кроме того, я не уверен в чувствах, которые испытываю к тебе. Глупо человеку средних лет так любить совсем ребенка.

— Тогда скажи, что не любишь меня!

— Не могу.

— Если я не в силах получить твою любовь, я отдаю себя за твою честность. Никто никогда не тревожился о моих чувствах, а тебя они волнуют.

— Верно.

— Просто поцелуй меня, и посмотрим, что получится.

— Мне кажется, не очень разумно…

— Тогда призови меня к порядку! — воскликнула Вита и повернулась, чтобы найти в темноте его лицо.

И страстно поцеловала его в губы.

Сначала он никак не отреагировал, но потом его руки и плечи напряглись. Рок ответил на ее поцелуй. Так продолжалось целую вечность; чувства Виты разгорелись, и она постаралась прижаться к нему как можно теснее.

— О, Рок, — прошептала она. — Если это не любовь, то я согласна и на такой вариант!

— Это страсть, — ответил он. — Которой нельзя верить.

— Послушай, я знаю, девушке не следует проявлять нетерпение, особенно когда она несовершеннолетняя, но я должна тебя заполучить! Я спала со столькими плохими людьми, разреши же мне остаться с одним хорошим и стереть воспоминания обо всех остальных раз и навсегда!

— Неправильно… — начал он.

— У тебя были фантазии — у меня тоже! Я хотела, чтобы ты желал меня так сильно, что не смог с собой справиться, — прошептала она, срывая ночную рубашку. — Возможно, завтра мир остановится, если мы будем вместе, но ты меня хочешь и тебе наплевать, ты должен меня взять — и я твоя, Рок, я твоя. — Освободившись от одежды, Вита принялась за пижаму судьи. — Твое видение — это мое видение, ты придумал его для меня!

Рок не смог ничего поделать с нарастающим желанием.

— Спроси у Орлин! — воскликнул он. — Спроси у нее, способна ли она вытерпеть!

— У тебя отлично получается, девочка! — тут же ответила Орлин, сама охваченная возбуждением. — Возможно, мы и не правы, но от судьбы не уйдешь!

— Она говорит, что я не должна останавливаться! — задыхаясь, проговорила Вита, расстегнув пижаму.

— Мы пожалеем утром, — отозвался он, сдаваясь.

Они снова стали целоваться, произошло слияние… и наступила кульминация. Вита пережила такой восторг, который ей никогда не приходилось испытывать с другими мужчинами. И она прижималась к нему, пыталась коснуться его языка своим, а удивительные ощущения стремительно распространялись по всему телу.

— О, Рок! О, Рок! — снова и снова повторяла Вита.

— Моя дорогая, — ответил он. — Хотя теперь я попаду в Ад, я ни о чем не жалею!

— Я пойду туда с тобой, мой милый, моя любовь! — лепетала она, прижимаясь к нему, надеясь удержать его в себе. Но им пришлось слегка отодвинуться друг друга; теперь они тихо лежали рядом.

— Мы совсем сошли с ума, — заметил он.

— Да. — Потом ей пришла в голову забавная мысль. — Эй, ты же даже не потрогал меня!

Рок расхохотался:

— Боюсь, уже слишком поздно.

— Нет, вовсе нет! Давай попробуй! — Она схватила его за руку и прижала ее к своей груди. — Сожми!

Он легонько сжал пальцы.

— Ты знаешь, это доставляет мне удовольствие даже сейчас, когда страсть удовлетворена.

— Возможно, ты действительно любишь меня.

— Возможно, — эхом отозвался Рок.

Она снова поймала его руку и переложила на другую грудь.

— Тем мерзким подонкам не терпелось поцеловать и прижать меня, но, после того как они получали свое; все заканчивалось и им хотелось побыстрее убраться. Почему у нас с тобой все иначе?

— Потому что нами руководит любовь.

— О, Рок, повтори еще раз!

— Да, наверное, теперь я готов повторить эти слова, хотя мне они кажутся ужасно глупыми.

— Тогда скажи, пожалуйста, скажи!

— Я люблю тебя. Вита.

— Я люблю тебя, Рок. — Ее волновала их близость, и разговор, и кульминация первого сексуального слияния, но сейчас она испытывала нечто большее. — Обещай мне, что утром ты не изменишь свое мнение!

— Ты знаешь, что я не могу ничего обещать. Вита. Утром на меня навалится сознание совершенного греха.

— Ну, на меня ничего такого не навалится! Я бы с удовольствием осталась здесь навсегда!

— Я тоже. Вита. Но утро наступит вне зависимости от наших желаний.

Пришло утро. Вита не помнила, как она заснула; ей казалось, что она всю ночь просто лежала, прижимая его руку к своей груди, но свет начал пробиваться сквозь окна хижины. Рок уже был в халате, успел побриться и причесаться.

Он заметил, что Вита проснулась.

— Может быть, мне следует выйти, пока ты приводишь себя в порядок? — сказал он.

Она почувствовала, что влажные пряди волос прилипли к щекам. Она так вспотела ночью!

— Должно быть, я ужасно выгляжу!

— Ты очень красивая. — Рок повернулся и пошел к двери.

Она вскочила на ноги и, не обращая внимания на свою наготу, подбежала к нему.

— Не уходи! У меня такое предчувствие, что если ты сейчас уйдешь, то больше никогда не вернешься! Ты поймешь, что произошла ужасная ошибка, и я навсегда потеряю тебя!

— Ну…

Вита распахнула его пижаму и прижалась к нему.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Рок, потом у нас не будет времени. Я клянусь, что стану вести себя прилично, когда мы вернемся в город, но сейчас разреши мне быть твоей нимфеткой?

— Ты пытаешься соблазнить меня! — воскликнул он, приходя в шутливую ярость.

— Что пожелаешь, Рок! Всю свою жизнь я ждала этого момента, у меня никогда больше не будет ничего подобного. Я люблю тебя! Я люблю тебя!

— И я тебя люблю — даже утром, — ответил Рок, и она поняла, что одержала победу.

— Не забудь, ты должен сначала потрогать меня, — напомнила ему Вита.

— Ты поразительная, — ответил он, проводя рукой по ее ягодицам.

Вскоре они снова занялись сексом. Она не называла это «заниматься любовью», потому что секс был лишь кульминацией и завершением их беспрерывных занятий любовью — таким теперь стало их общение.

Джоли пришла в себя, когда воспоминания Виты и Орлин закончились.

— Весь отпуск? — изумилась она. — Вы занимались сплошным сексом? Вы очень плохо себя вели!

— Сплошной любовью, — поправила ее Орлин. — Я предполагала, что меня ждет небольшое любовное приключение — ради Виты, — но она сама решила все свои проблемы.

— Тебе тоже понравилось! — не удержалась Вита.

— Да, понравилось, — не стала спорить Орлин. — Технически я ни в чем не участвовала, но на самом деле… Мы были ненасытны! Несчастному судье не пришлось даже немного отдохнуть! Теперь мы предоставляем тебе собирать осколки.

Джоли пыталась рассердиться на них, но в ее памяти еще слишком ярко полыхали воспоминания, наполненные наслаждением и радостью. Она не забыла соблазнение Пэрри, монаха. Какие сладкие минуты — и как дорого пришлось за них платить!

К сожалению, сейчас тоже могли возникнуть осложнения.

— Я расскажу вам, что мне удалось узнать, — заявила она. — Вы не должны говорить об этом ни одному из смертных. Мы рассматриваем судью Скотта в качестве кандидата на должность инкарнации. А значит, мне поручено наблюдать за ним, чтобы определить, достоин ли он. Но…

— О нет! — вскричала Орлин. — Мы только что заставили его совершить грех!

— Гея не согласна с такой постановкой вопроса. Она считает, что естественная любовь по обоюдному согласию не является грехом. И вообще, она придерживается мнения, что необходимо пересмотреть определение грехов.

— Да! — согласилась Орлин. — Рок хороший человек и заслуживает стать инкарнацией!

— Но если он превратится в инкарнацию, — спросила Вита, — что его ждет?

— Он оставит свое смертное существование и станет бессмертным. Не будет стареть, станет невосприимчив к болезням.

— Значит, его больше не будут интересовать нимфетки.

Джоли поняла, чего боится Вита.

— Ты ведь знала, что ваши отношения не могут носить постоянного характера, Вита. Более того, они должны немедленно прекратиться. Так что для тебя не имеет особого значения, какое будущее ждет судью Скотта.

— Нет, имеет! Я хочу всегда быть рядом с ним!

— Впрочем, — продолжала Джоли, — известны случаи, когда инкарнации продолжали контакты со смертными. Я сохранила отношения с инкарнацией, хотя и превратилась в призрак, а Луна Кафтан любит воплощение Смерти.

— Следовательно, у меня есть надежда, — обрадовалась Вита. — На должность какой инкарнации он рассматривается?

У Джоли ответа не было.

— Я… я думаю, на любую. Каждая так важна, что ошибки недопустимы.

Вита смутилась.

— Мы заставили его согрешить — и теперь он может не пройти испытания? — спросила она.

— Рок не грешил! — запротестовала Орлин. — Может быть, мы поступили плохо, но он не виноват. Он вел себя достойно, хотя в конце концов оказалось, что он всего лишь человек, и я рада, что все так вышло.

— Вопрос заключается в том, как он сам ко всему относится. Если считает, что согрешил, значит, в его душе есть зло, которое ему повредит.

— Пожалуй, тебе следует спросить самого судью, — предложила Орлин.

Джоли вздохнула, понимая, что трудного разговора не избежать.

Она заговорила с судьей, когда они на ковре летели в город.

— Насколько я поняла, во время моего отсутствия девушки вели себя довольно активно, — сказала Джоли.

— Более чем, — признался он. — Я уверен, вы знаете, что у меня была связь с девочкой, а не с женщиной, несмотря на все ожидания.

Он не сделает ни одного ложного шага, чтобы защитить себя!

— Что вы собираетесь предпринять?

— Я сообщу о своем поступке в комиссию по этике, что приведет, как я подозреваю, к неизбежной отставке.

Как раз этого Джоли и боялась.

— Рок, я покинула вас, считая, что затевается нечто неправильное. Но я ошибалась. Ни о каком принуждении не может идти и речи, вы не давали никаких обещаний — была лишь любовь между мужчиной и женщиной. Да, очень молодой женщиной, но достаточно опытной, чтобы принимать решения такого плана. Я не считаю, что вы должны являться с повинной в комиссию по этике.

— Закон в данном вопросе сформулирован предельно четко и ясно, а я поставлен его охранять. Когда я нарушаю закон, я должен нести ответственность.

— Комиссия начнет расследование, обязательно вызовут Виту, а она заявит, что не произошло ничего плохого. Чем тогда закончатся слушания?

— Неужели она скажет неправду?!

— Девушка молода, но имеет весьма разнообразный опыт. Вита знает, что произойдет с вами и, кстати, с ней, если она признается в том, что вы занимались сексом. Неужели вы думаете, что она приговорит вас?

— Шантаж!

— Нет, разумные доводы. В глубине души вы совершенно точно знаете, что не совершили преступления. Подавая рапорт, вы обрекаете на страдания Виту и себя. Интересно, как же вы определяете понятие правосудия?

— Вы рассуждаете, как дьявольское создание.

— А я и есть любовница Сатаны.

Рок задумался.

— Девушка должна покинуть мой дом. Только тогда мы можем быть уверены в том, что нашим отношениям положен конец.

— Нет! — воскликнула Вита.

— Она вас любит, Рок.

— А я люблю ее. Но так должно быть.

Джоли вздохнула:

— Вы хороший человек, судья Скотт. Ваши стандарты выше, чем наши. Мы покинем ваш дом, как только у нас появится возможность.

— Нет! Я не могу! Я умру!

— Молчи, глупый ребенок! — прикрикнула на нее Орлин. — Джоли что-то задумала.

— Благодарю вас, Джоли, — с грустью проговорил судья.

— Не могу принять вашей благодарности.

Он не удержался от улыбки:

— Я думаю, для нас всех будет лучше, если вы возьмете на себя контроль над телом до самого вашего отъезда.

Джоли кивнула. Судья Скотт действительно был хорошим человеком.