"Отзвуки серебряного ветра" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

Глава 14

— Да славится Святой, Благословен Он! — тянул хор. — Да пребудет он вовеки! Да рухнут в ад не склонившиеся перед ним и служащие Отцу Зла!

Звонкие, чистые голоса кастрированных в раннем детстве певцов разносились под сводами Храма, заставляя замирать в восхищении. Пели действительно красиво, настолько красиво, что Тина порой забывала, где находится, и просто слушала. Однако забывать этого было никак нельзя. Заканчивалась третья неделя ее пребывания в главном Храме Аршалама и почти все это время она потратила впустую. Никаких следов необычного, никаких массовых человеческих жертвоприношений, никакой особой угрозы ордену. Все как всегда. Конечно, обычным происходящее было только для Аствэ Ин Раг. Только здесь обычными являлись ежедневные массовые казни, пытки, издевательства на потеху толпе. Только здесь человек не мог знать вернется ли он домой вечером, или его схватят жрецы и принесут в жертву. А уж что касалось рабов и рабынь… Для того, чтобы описать творимое с ними, найти слова оказалось бы очень трудно. До сих пор Тина, слушая рассказы подруг, бывших родом с миров святой иерархии, в глубине души все-таки не верила, что такое возможно. Теперь вот удосужилась сама повидать. И поучаствовать… Слава Благим, что ее метод допроса буквально восхитил Первую Ищущую и та не заставила Тину заняться обычным делом храмовых палачей, казнями, приберегая ценного специалиста для особых случаев. К ней даже приставили троих молоденьких Ищущих низкого ранга в качестве учениц. Тина не беспокоилась, что те сумеют научиться. Вряд ли, боль в нервных узлах провоцировалась не только иглами, но и ментально-эмпатическими импульсами, доступными только аарн. Первая Ищущая о том, правда, не знала, и дварх-майор отнюдь не собиралась просвещать ее. Тина охотно провела бы здесь полную зачистку, ничего иного служители Храма не заслуживали. Жестокость и подлость, возведенные в куб.

— Да святятся дела Его! — бубнила вместе со всеми молодая женщина, порой едва сдерживая смех, настолько нелепы были некоторые молитвы. — Да забудутся всеми проклятые Им!

«Это вы все Им прокляты, палачи!» — хотелось крикнуть ей, но Тина молчала. Хотя порой с великим трудом сдерживала гнев. Слишком страшной оказалась окружавшая ее действительность, слишком бесчеловечной. А тут еще и угрызения совести… Тали однажды спросила почему орден берет не всех выкрикнувших Призыв. Тина объяснила. Рабыня только горько улыбнулась в ответ, а потом рассказала как казнят тех, кого Аарн не взяли, какие страшные муки их ждут. И дварх-майору стало стыдно, до того стыдно, что дыхание перехватило. Ведь никто не мешал забрать тех, кто не подходит ордену, но осмелился выкрикнуть Призыв, и поселить их в каком-то из миров пашу, обеспечив безбедную жизнь. Никто не мешал… А они не брали. Тоже ведь эгоизм своего рода, если разобраться. Тина дала себе слово, что уже во время следующего Поиска в святой иерархии все будет по-другому. Нельзя обрекать на смерть невиновных. Пусть они и недостаточно хороши для ордена, все равно нельзя. Теперь она понимала, что слишком просто сказать: дела пашу, это дела пашу, и нас они никоим образом не касаются. Слишком просто. А вот помочь куда как сложнее, зато достойнее. Человечнее.

Мысли снова переключились на происходящее вокруг в последние дни. Ее сильно смущало, что даже дварх зависшего в паре световых лет фрегата разведки не сумел обнаружить при сканировании храмов ничего интересного. Но массовые жертвоприношения проводились совсем недавно и во время них действительно происходили неприятные вещи. Инфернальные всплески порой доходили до границ Аствэ Ин Раг и экипажи нескольких дежурных крейсеров во главе с двархами впали в глубокий психошок. И ни один из Целителей Душ не сумел установить причину! Сама Тра-Лга прибыла на место происшествия, но только в растерянности щелкала жвалами от непонимания. Что могло случиться во время жертвоприношений? Неужели в святой иерархии зародилась тварь наподобие Повелителя Боли? Не дай Благие! Тина не знала, что и думать. Зато знала другое. Она обязана выяснить, что происходит, слишком опасное оружие может оказаться в руках иерархов. А уж эти фанатики не применут его использовать. В двух других столичных храмах под такой же маской Ищущих Святость служили Тхада и Квена. Они поступили умнее Тины, взяв с собой под видом рабынь Риники-Та и Эрхену. Однако подруги тоже ничего не сумели выяснить. Биоцентр продолжал сканировать все доступные и недоступные инфосети Аствэ Ин Раг, но аналитики только разводили руками в недоумении. Нигде и ничего. Ни единого намека. Ни на что. Именно это молчание сильнее всего настораживало. Казалось, кто-то всемогущий приказал пронырливым инферам набрать в рот воды и молчать в тряпочку. Они и молчали, обходя вопрос добровольных жертвоприношений всеми доступными средствами. Осталось только ждать когда жертвоприношение состоится снова. Со времени последнего прошел уже почти месяц, насколько знала Тина. Жаль, если ждать придется долго, каждый день пребывания в Аствэ Ин Раг давался ей очень и очень нелегко, иногда казалось, что она на грани безумия. Прямо на фрегате оперативников ожидала Тра-Лгаа, понимавшая, что без немедленного вмешательства опытного Целителя Душ они легко могут сойти с ума.

Переговариваясь, толпа Ищущих Святость расходилась с утренней молитвы по своим делам. Тина последнее время делала вид, что подружилась с двумя женщинами одного с ней ранга, хотя на самом деле жаждала их обеих удавить. Своими руками удавить. Особенно после того, как вынуждено поучаствовала в их «развлечениях». Такой чудовищной жестокости она и представить себе раньше не могла. Многое видела, многое испытала, но с таким не стакивалась. Даже моованские снафферы рядом не стояли с Ищущими Святость. Одно слово — храмовые палачи, искренне любящие свою работу… Притворяться такой же с каждым днем становилось все труднее и труднее, дварх-майор держалась из последних сил, понимая, что не имеет право сдаться. Да, дома поймут и простят, но вот сама она себе слабости не простит. И еще одно пообещала себе Тина. Уничтожить Аствэ Ин Раг. Этот кошмар нужно остановить любой ценой. Как могла сформироваться столь жуткая религия? Как ее приверженцы сумели создать сильное государство? Неясно, двархи биоцентра продолжали анализ и не выдали пока даже промежуточных результатов, слишком мало имелось данных. В галактике ничего не знали об истории святой иерархии, да и не интересовались ею. Теперь Тина сильно жалела об этом обстоятельстве. Ищущая, кальку памяти которой наложили на нее, была почти невежественна и не знала ничего нужного, отличаясь редким даже среди храмовых палачей фанатизмом. В инфосетях не находилось ничего, кроме трескучей демагогии и патриотических воплей. В святой иерархии даже книг не писали… Художественную литературу несколько сотен лет объявили подарком Отца Зла и запретили. Стихи позволялось сочинять только во славу Святого, Благословен Он. Нарушителей казнили очень страшно и мало кто рисковал нарушить запрет. Да и мозги населению тут промывали весьма умело. Оставалось только руками развести. Ведь фанатиков не перевоспитать. Но и убивать миллиарды разумных никак нельзя, это вызовет такой всплеск инферно, что он полгалактики погрузит в кровавый хаос. Оставался единственный выход. Реморализация. Насильственная реморализация всего взрослого населения. Страшный выход, если задуматься. Однако оставлять Аствэ Ин Раг в том виде, в котором он существовал, тоже нельзя. Никак нельзя. Теперь Тина понимала это четко. Самое страшное, что местные фанатики не оставляли попыток вынести свою бесчеловечную религию за пределы Аствэ Ин Раг и распространить по всей галактике. Этого позволить нельзя. Война становилась неизбежной, дварх-майор это понимала и ночами часто советовалась по гиперсвязи с Т'Садом и Сином. Оба дварх-адмирала согласились с ее выводами и начали разработку будущей кампании. Тина тихонько отошла в сторону, понимая, что когда за дело берутся военные гении, ей высовываться не стоит. Хотя Т'Сад и утверждал, что сделает из нее со временем толкового адмирала, сама Тина иллюзий не питала, прекрасно зная потолок своих способностей. Ее дело — оперативная работа. И эмостихи. Придет время, и она займется чем-нибудь еще, но не сейчас. Уж точно не сейчас.

— Брада! — толкнула ее одна из «подруг», долговязая, похожая на умирающую от голода лошадь, но никогда не унывающая Редха из дома Станх. — О чем задумалась? Хватит себе мозги парить. Работы сегодня не предвидится. Пошли выпьем!

— С утра? — скривилась Тина. — Оставь, попозже. Вдруг Первая вызовет, а мы пьяные? Чего будет?

— Ни хрена хорошего… — проворчала третья «подруга», круглолицая Эста Верканх. — В пыточную пошлют и до утра не выпустят. А завтра у нас херова туча работы.

— Да? — приподняла брови Тина. — Не слышала.

— Все и так знают, — фыркнула Редха. — Ты только три недели тут, потому и не слышала. Жертвоприношение большое будет. Нас задействуют почти наверняка. Особенно, если снова эти белесые суки приедут.

— Тише, дура! — вызверилась на нее Эста. — На кол раньше времени захотела? Так гляди, нам это развлечение мигом организуют, рта открыть не успеешь.

— О ком это она? — удивилась Тина.

— Не здесь! — нервно дернулась Эста. — Они не любят, когда о них болтают. Ты боец хоть и хороший, но любой из них тебя на раз сделает. Видела я…

Она замолчала, оглянулась и потащила подруг за собой. Тина пошла, понимая, что совершенно случайно натолкнулась на что-то интересное. И обязательно нужно понять на что именно. Слова о том, что любой из этих неизвестных «белесых» легко заломает ее, дварх-майор пропустила мимо ушей. Не сталкивались они с оперативниками ордена и не знают, какие те бойцы и на что способны. Хотя опять же не стоит недооценивать противника, можно нарваться, да так, что костей не соберешь. Она шла за Эстой, негромко переругиваясь с Редхой, которая с первого дня знакомства все время пыталась найти у новой подруги болевую точку. Но не находила — Тина только смеялась над ее пошловатыми шуточками и никогда нельзя было понять, что у нее сейчас на уме. Откровенно говоря, новенькую побаивались в Храме. Еще бы, какая-то никому не известная провинциалка осмелилась тронуть саму Марху Бараль. Взяла и сломала шею той, кого побаивалась сама Первая Ищущая. Почти все были уверены, что еще год, максимум два, и Марха сожрет Первую, заняв ее место. И многие теперь благодарили про себя Святого Благословенного, прекрасно понимая, что злобная тварь не дала бы никому жизни. Нынешняя Первая никому особо жить не мешала, требуя только соответствовать высокой чести службы в главном Храме. Даже казни случались довольно редко. И многие в глубине души были благодарны провинциалке и хотели заручиться ее покровительством. Особенно Ищущие низких рангов. Однако подходить к ней не решались, Тина ясно дала понять, что не желает лишних контактов, а желания бойца такого уровня стоило уважать, если хочешь пожить подольше.

— Не говорят о белесых громко и в Храме, — едва слышно сказала Эста, когда трое Ищущих отошли на пару кварталов от ограды. — Не любят они этого, а шутить с ними пусть собака дурная будет. Мне, к примеру, жизнь еще не надоела. К ним и подходить-то страшно…

Это что же за звери такие, что к ним Ищущие Святость подходить боятся? Тина задумалась, пытаясь понять хоть что-нибудь. Одновременно она передала информацию о «белесых» Вернарху и дварх тоже сильно озадачился. Точнее, видеть его настолько озадаченным еще не доводилось. Похоже, что завтра хоть что-то прояснится. Наконец-то. Надоело здесь, слов нет, насколько надоело. А сколько месяцев потом придется последствия этой операции у Целителей Душ снимать…

«Тина! — раздался у нее в голове бесплотный голос Тхады. — Завтра большое жертвоприношение!»

«Знаю уже… Тут еще слухи о каких-то „белесых“, которых Ищущие больше смерти боятся. Не слыхала?»

«Нет. Постараюсь выяснить. Похоже, завтра тут будет весело…»

«Знаете что, кошки драные, — вмешалась в их разговор Квена, — вызывайте-ка сюда пару-тройку крейсеров поддержки. На всякий случай».

«Думаешь, понадобится?» — нахмурилась Тина.

«Лучше, ежели нет. Но готовыми стоит быть ко всему. Не нравятся мне эти слухи. Что-то здесь действительно не то. Ты знаешь, меня интуиция редко подводит. Только предупреди наших, чтобы биощиты приготовили и без них сюда не высаживались. В психошок впадут мгновенно».

«Впадут, — согласилась Тхада. — Ладно, я свяжусь с дежурными кораблями прикрытия. Пусть подойдут поближе в режиме невидимости. Да и пара лишних двархов для сканирования пригодятся».

«Воевать со святой иерархией придется, — тяжело вздохнула Тина. — Но будет ли толк? Их же ничем не переубедишь! Фанатики, мать их…»

«Будем думать, — отозвалась Квена. — Только потом. Пока надо понять, что вызывает такие всплески инферно. Жертвоприношение вещь, конечно, инфернальная, но даже одновременная смерть десятков тысяч человек не дадут таких всплесков, как зафиксированные нами».

«Боюсь, дело куда хуже, чем мы думаем, — мрачно сказала Тхада. — С крейсерами я свяжусь. Прощаюсь пока, у нас тут Первая Ищущая мораль читает, не могу надолго отвлекаться, уже посматривают косо».

«Удачи!» — попрощалась с боевыми подругами Тина и отключила голар.

День прошел довольно безалаберно, ничего нового по интересующим ее вопросам дварх-майору выяснить, к сожалению, не удалось. Видно было только, что в Храме готовят какое-то грандиозное мероприятие. Тысячи служек и младших жрецов носились, как оглашенные, создавая непередаваемый словами хаос. Откуда-то потоком прибывали разобранные помосты для жертвоприношений, спешно собираемые на месте бригадами храмовых рабочих. Потом на них устанавливали пыточные приспособления. Однако больше всего настораживало, что каждый помост соединялся с какой-то промышленного вида огромной машиной, оказавшейся в одном из главных зданий Храма. Под помостами монтировали энергопоглотители незнакомого типа, Тина никогда не сталкивалась с подобными. Да что там, даже Вернарх не нашел ни единого упоминания о них в промышленных и научных базах данных ордена. Перед ними оказалось что-то новое. Впрочем, чему удивляться, многие и многие недооценивали религиозных фанатиков из Аствэ Ин Раг, но только не Аарн. В ордене прекрасно знали, что технологический, военный и научный потенциал святой иерархии рос с каждым днем. И остановить их некому. Кроме опять же ордена. Очень не хотелось этого делать, но иного выхода, похоже, нет. Но и нападать, не зная что к чему, тоже глупо. Потому Тина и воспользовалась отсутствием Мастера, спланировав и осуществив эту операцию. Командор ни за что бы не позволил ей так рисковать. Когда он узнал, что Тина отправилась со своими девочками в Аствэ Ин Раг, то долго ругался, но вынужден был смириться с фактом. Только распорядился выдвинуть к границам святой иерархии третий, шестой и двенадцатый флоты в полном составе. Сам тоже готовился сорваться с места в случае малейшей необходимости.

Перезвон тысяч колоколов, неожиданно раздавшийся из окна, заставил Тину буквально подпрыгнуть с постели. Она ошарашенно посмотрела по сторонам, отметила сжавшуюся на своем матрасике Тали и ужас на лице рабыни. Девушка была не просто перепугана, она находилась почти в шоке от ужаса.

— Что случилось? — спросила дварх-майор.

— Жертвоприношение, госпожа… — прошелестела Тали. — Большое жертвоприношение…

Вот оно что! Тина мягким, кошачьим движением метнулась к окну, выходящему на одну из площадей. И замерла. Площадь была заполнена празднично одетым народом. Казалось, люди собрались на светлый и добрый праздник, а не на кровавое жертвоприношение. Дети засыпали помост, на котором стояли четверо палачей, цветами. Играла приятная музыка, люди смеялись, пели, танцевали. В толпе сновали разносчики мороженого, сладостей и напитков. Если не знать, что готовилось на этой площади, то можно было бы только порадоваться за горожан, собравшихся праздновать что-то.

Быстро просканировав площадь, молодая женщина попыталась понять, почему Ищущих Святость не позвали. Да мало того, что не позвали, просто не разбудили. Это вообще ни в одни ворота не лезло. Уж не заподозрили ли ее? Потом вспомнила, как вечером Первая сказала, что их задействуют только во второй половине дня, когда потребуется показать что-то особое. Да и то, необязательно. Каждая из Ищущих готовила какой-то свой тип пыток и каждая хвасталась перед остальными, что сумеет дольше других продержать жертву живой. Эста и Редха приставали к новой подруге, пытаясь разузнать, что та станет показывать. Ведь ее способ пыток совершенно не зрелищен. Тина загадочно скалила зубы и молчала, понимая, что не сможет преодолеть себя. Не сможет и вынуждена будет уходить с боем. Очень надеялась, что этого не придется делать, но предприняла кое-какие меры на крайний случай. По крайней мере Тали заберут сразу, как только начнется заварушка, девочка достаточно настрадалась, хватит с нее.

— Приветствую вас, правоверные! — выступил вперед незнакомый Тине жрец, его голос был каким-то змеиным, он пугал, заставлял ежиться и втягивать голову в плечи, он него веяло каким-то потусторонним холодом. — Сегодня у нас великий праздник! Мы снова собрались здесь, чтобы отдать нашу жизнь и нашу веру Святому Благословенному. Нет большей радости в этом мире!

Толпа завопила, засвистела, заулюлюкала в ответ. Отцы подымали повыше детей, чтобы те на всю жизнь запомнили потрясающее воображение зрелище. А Тина внимательно присматривалась к странному жрецу. Он выглядел пугающе, действительно пугающе. Бесцветные волосы, бледная, болезненная кожа, светло-серые, почти белые глаза. Но одновременно от жреца веяло жуткой, пугающей, давящей силой. Только теперь она поняла, почему так боялись «белесых» Ищущие Святость. Действительно, трудно не испугаться, белесые любого способны довести до инфаркта одним своим видом. Судя по всему, именно один из них стоял сейчас на помосте. И Тина боялась его сама! Не понимала почему, но боялась. Что-то в нем было настолько страшное, что ее подсознание корчилось от ужаса и кричало, требуя немедленно бежать. Но та, которую в обитаемой галактике называли Кровавой Кошкой, давно привыкла справляться с собственным страхом. Необходимо просканировать жреца, чего бы это ей ни стоило. Она собралась было опустить щит и остановилась в последний момент. А вдруг напорется на что-то, из-за чего впадет в психошок? Лучше предпринять дополнительные меры безопасности, а то мало ли. Она отдала приказ своему биокомпу поднять психощиты автоматически в случае любой опасности и резко опустила их, потянувшись ментальным щупальцем к жрецу.

— Госпожа, что с вами?! — донесся до Тины плачущий голос Тали. — Госпожа, да очнитесь же!

На ее лицо пролилась струйка холодной воды и молодая женщина фыркнула, не понимая что с ней такое случилось. Почему она лежит на полу? Потеряла сознание? Она постаралась припомнить последние минуты. Да, она потянулась к жрецу, чтобы считать его память. А потом? Что случилось потом? Ничего вспомнить она не смогла. Резко открыв глаза, Тина села и успокоила плачущую Тали. Значит, даже попытка считать белесого чуть не ввергла ее в психошок? Дела… Она принялась препарировать память биокомпа, надеясь понять из-за чего это могло случиться. Итак, первое прикосновение. И мгновенный удар по нервам, обжигающий холод, адская боль и беспамятство. Но ведь так бывает только в одном случае… Благие, да этот жрец является живым носителем инферно! Но как?! Это же невозможно! Он первый должен был погибнуть! Ни один разумный не способен вынести леденящий холод инферно. Однако жрец выдержал. Неужели эти странные поглотители энергии предназначены для сбора инферно? Так оно или нет, но ситуация вышла за пределы обычной и нужно срочно что-то делать. Но что?

«Внимание всем подразделениям! — заговорила Тина, войдя в общий канал оперативной связи. — Боевая тревога! Повторяю! Всем подразделениям боевая тревога! Инферно! Так называемые „белесые“ являются живыми носителями инферно! Передаю двархам информацию для анализа и запрещаю сканирование жрецов до специального распоряжения. Тхада, Квена, Риники-Та и Эрхена — немедленная эвакуация! Это приказ!»

«Похоже, у нас беда, — немедленно отозвался Вернарх. — Девочки не откликаются. Их биокомпы регистрируют пульс на грани мерцания. Судя по всему, глубочайший психошок. Ты их разве не предупредила, чтобы поставили управление щитами на автоматику?»

«Нет… — вздрогнула Тина, понимая, что все сорвалось. — Не подумала… Кто на орбите?»

«Три дежурных крейсера. „Белый Орел“, „Верящий в Жизнь“ и „Пик Мглы“. Боевые биощиты на всех подняты, легионеры готовы к атаке».

«Какие легионы, я спрашиваю?»

«Ангелы Дерека и Релировы „Ищущие Мглу“. Еще отряд „Черных Волков“ со спецоборудованием. Мастер, кажется, догадывался, что мы тут встретим, заставил их взять на борт щиты высшей психозащиты и машины сканирования. И правильно, ни один из нас сканировать инфернальный мир не решится. Я, так точно не полезу».

«Дерек здесь?» — мрачно спросила Тина.

«Здесь, — не менее мрачно отозвался дварх-полковник. — Надо вытаскивать девочек. Срочно. Я готовлю своих ребят к бою. Но попытаюсь все-таки вытащить их без лишнего шума».

«Давай, — вздохнула она. — Хотя боюсь, придется начинать зачистку немедленно. Этих белесых нужно вырезать подчистую, но как тогда узнать кто они и что? И как смогли стать вместилищами инферно? Не понимаю!»

«Думаю, мы сумеем их прочесть с помощью больших биокомпов и психосканеров. Но мне кажется, что все это связано с поглотителями энергии, которые находятся под каждым пыточным помостом. Какую еще энергию, кроме энергии боли и смерти, можно найти там?»

«Никакой, — скривилась Тина, потерев щеку. — Похоже, что ты прав. Но заранее делать выводы глупо. Что там с девчонками произошло?»

«Мать их так! — выругался Дерек. — Четыре безответственные дуры! Попытались сканировать белесого, находясь в толпе. Потеряли сознание, конечно. Сейчас их затащили в какой-то храм, пытаются в себя привести. Только ничего не выйдет, сама знаешь, с психошоком в игрушки не играют. Придется брать их с шумом. Извини, но другого выхода я не вижу. Ими уже белесые заинтересовались…»

«Действуй! — приказала Тина, прекрасно понимая, что безответственных дур вообще-то было пять. — Но прошу тебя, никакой лишней самодеятельности».

«Ты альфа-координатор этого дела, — фыркнул дварх-полковник. — Твоя ответственность. Только извини, за такую безобразную подготовку внедрения я бы тебя просто выпорол. А, ладно, не мое дело, тебе еще Мастер с Т'Садом пару ласковых по этому поводу скажут».

«Скажут… — уныло согласилась она. — Много чего скажут. И будут полностью правы…»

«Хорошо, мы пошли. Оставайся в канале и не вздумай лезть на площадь. Пропадешь на хрен! А лучше вообще уходи оттуда. Забирай свою девочку и уходи».

Он отключился.

«Успею! — фыркнула Тина. — Уйти никогда не поздно. Вернарх, подготовь к работе машины сканирования и главный биокомп какого-нибудь крейсера. Хочу просканировать эту белесую сволочь во время получения новой порции инферно».

«Давай попробуем… — с сомнением сказал дварх. — Но обещать ничего не могу. Искренне советую не терять времени, а просто перебить всех белесых, взяв нескольких в плен. Потом допросим с чувством, с толком, с расстановкой. Не спеша, как на пожар».

«Хуже не будет! — отрезала Тина. — Начинай, они уже приступают к пыткам. Что там у Дерека?»

«Как всегда, сработал ювелирно. Усыпил находящихся в том храме, забрал девочек и был таков. Ни одна собака даже заподозрить не сможет, что здесь побывали легионеры ордена. Исчезли пара Ищущих Святость на пару со своими рабынями. А как, куда, почему — никто не поймет».

«Фу-ух! — облегченно выдохнула дварх-майор. — Слава Благим! Что с ними?»

«Очень глубокий психошок, — вклинился в разговор нежно-розовый эмообраз Тра-Лгаа. — На уровне распада личности. Начинаю работать и прошу меня в ближайшие пару часов не беспокоить!»

«Конечно, Тра!» — улыбнулась арахне Тина.

Она перевела взгляд на площадь и вздрогнула. Белесый жрец управлял настроением толпы мастерски. Люди буквально выли, колотились лбами о плиты мостовой и готовы были на все. На них страшно было смотреть, почти ни в ком не осталось ничего человеческого.

— Кто готов отдать свою жизнь и душу Святому, Благословен Он?! — взвыл жрец.

— Я! — заревела толпа, люди рвались к помосту, глаза каждого горели безумием.

— Ты! — указал на кого-то белесый. — Иди сюда!

Совсем молоденький, симпатичный паренек выбрался на помост и торжествующе закричал.

— Готов ли ты претерпеть боль ради веры, правоверный?

— Готов, святой служитель! — выдохнул паренек, он весь так и горел энтузиазмом.

У Тины только мороз по шкуре пробежал. К чему готов этот несчастный дурачок? Умереть под пытками во имя своей кровавой веры? Страшно это… Очень страшно. Но как изменить таких? Как?! Она понятия не имела. Неужели, реморализация? Толку-то… Ну да, станет взрослое население святой иерархии похожим на зомби, тихим и покорным. Но дети ведь останутся прежними. И через пару поколений все вернется на круги своя. А может, станет еще страшнее. Закон равновесия, чтоб ему! Единственным реальным выходом являлось перевоспитание. Но как таких фанатиков перевоспитывать? Они же поголовно сумасшедшие и почитают свое поведение единственно верным, не желают ничего понимать и никого слушать. Наоборот, каждый не согласный с ними, им лютый враг и единственное желание фанатика убить не согласного. И они идут и убивают, искренне веря, что бог с ними. И не понимая при том, что этим нарушают все божественные законы.

Первый отчаянный вопль боли несчастного паренька заставил Тину крепко зажмурится. Благие! Ей хотелось рвануться на помощь, вырвать дурачка из рук палача, но она понимала, что это бессмысленно. Спасенный ее же и возненавидит… Дварх-майор усилила психощит, не желая ощутить хоть что-нибудь из происходящего на площади.

«Внимание! — заставил ее вздрогнуть эмообраз Вернарха. — Поглотители начали работу. Они действительно передают энергию боли в большую машину. Сканирую!»

Тина сжала кулаки и застыла. Только бы у дварха получилось. Только бы получилось! Хотя бы понять для чего предназначены поглотители и как жрецы становятся носителями инферно. С каждой минутой она все больше понимала, насколько они опасны. Для Аарн опасны. Стоит хоть двадцати белесым собраться вместе и к их кораблю не сможет приблизиться ни один из кораблей ордена без специальных средств защиты. А они ведь вполне способны рассылать жрецов на торговых кораблях по планетам галактики. Страшнее всего, что люди со слабой психикой рядом с этими жрецами будут очень быстро становится палачами и фанатиками. Инферно — страшная сила и недооценивать ее нельзя. Самое гнусное, что его носителей в святой иерархии тысячи и тысячи.

«Мать твою! — буквально взвыл дварх. — Это же кошмар какой-то! Тина, немедленно убирайся оттуда! Еще пять минут и тебя не спасут никакие щиты!»

«Ты уверен? — встревожилась она. — Ты понял что-нибудь?»

«Понял! — рявкнул Вернарх. — Все понял! Только не здесь, времени нет. Уходи, быстрее! Потом нужно атаковать, или будет поздно. Мы, кажется, успели в последний момент».

Зная, что дварх не стал бы паниковать по пустякам, Тина повернулась к Тали.

— Уходим! — резко бросила она.

— Куда? — удивилась рабыня.

— На крейсер. А потом наши легионы займутся этой белесой сволочью.

На стене завертелась воронка прямого гиперперехода. Тина взяла ошеломленную девушку за руку и шагнула в черный провал. Оказавшись в туманном зале «Пика Мглы», она быстро отыскала взглядом командира легиона, невысокого чернокожего лавиэнца с обычной для этого народа гривой белоснежных волос до пояса. Звали его Эвалем Релиром кер Тарни. В свое время многих и многих удивил уход в орден второго наследника одной из самых богатых и влиятельных семей Лавиэна. Но удивились только те, кто не знал лично самого Релира и его родителей. Странно, его родные братья выросли самыми обычными пашу, корыстными и подлыми, однако он сам никогда таким не был, за что его в семье недолюбливали. Братья годами травили отказывающегося принимать реалии жизни мечтателя, но он терпел и оставался при своем мнении. В конце концов, глава семьи лишил мятежного сына наследства и выгнал из дому. Несколько лет Релир бродяжничал, буквально голодал, работал где придется, но домой не вернулся, хотя семья готова была простить изгоя. Если он, конечно, откажется от своих принципов. Он не отказался. А потом над Лавиэном запылало бликами Поиска небо…

— Привет, рада видеть, — сказала Тина, подойдя ближе.

— Взаимно, — улыбнулся Релир. — Хорошо, что ты ушла оттуда. Там ни одному из нас сейчас без биощита высшей защиты не выжить. Вернарх с Асиархом только что переслали инфопакет с анализом происходящего в общий канал. Он объясняет все, что здесь происходит. Не понимаю как этим фанатикам долбаным подобная вещь в голову пришла!

— Я еще не прочла пакет, — скривилась дварх-майор. — Дай мне кого-нибудь, пусть покажет Тали, что тут у нас и к чему.

Лавиэнец кивнул и отправил кому-то быстрый, почти нечитаемый эмообраз. Вскоре к ним подошел высокий, невероятно красивый молодой мужчина. Его обаятельная и озорная улыбка буквально заставляла улыбнуться в ответ. Тина сразу узнала одного из лучших бардов ордена, Лара даль Далливана. От его песен сходила с ума вся галактика, если он давал концерт вне миров ордена, то тысячи и тысячи поклонников штурмовали зал, в котором пел их кумир. Да и дома его могли слушать сутками, Создатель наградил певца потрясающим голосом. Дварх-майор не была лично знакома с великим бардом и только приветственно кивнула, она сама с огромным удовольствием слушала его записи. Лар с изумлением оглядел Тину и выразительно приподнял левую бровь. Она вспомнила, что все еще находится в образе Ищущей Святость, а этот образ способен любого аарн привести в состояние ступора. Одним эмообразом передав барду историю Тали, она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ так заразительно, что даже в глазах запуганной рабыни появилось искреннее восхищение.

— Тали, это Лар, — заговорила вслух Тина. — Он покажет тебе корабль и расскажет об ордене. Ты извини, но у меня очень много дел.

— Я понимаю, госпожа… — пробормотала девушка и испуганно покосилась на безмятежного Лара.

— Не бойся, — рассмеялась дварх-майор, — ты в ордене. Здесь никто не сделает тебе чего-нибудь плохого.

— Спасибо… — едва слышно пролепетала рабыня.

— Релир… — нерешительно сказал Лар.

— А ты вообще молчи и делай, что сказано! — рявкнул командир легиона. — Мне, шебутное твое высочество, знаешь где твои выходки сидят?! Благодари, что я тебя вообще из легиона не списал! Сказано три месяца в боевые вылазки не ходишь, значит так и будет!

— Понял… — уныло вздохнул бард и испарился с глаз рассерженного начальства, уведя с собой хлопающую глазами Тали.

— А чего он такого натворил? — поинтересовалась Тина.

— Да он все время что-нибудь творит! — скривился Релир. — Про «вознесение» на Фар-Тинге слышала, небось? Так это его работа. Бард есть бард. И кой хрен его именно в мой легион понесло? Как выдумает чего, так поседеть можно.

Тина едва удержалась от смеха, вспомнив забавный инцидент. Она не знала, что именно делали «Ищущие Мглу» на планетке Фар-Тинг, где жила себе, была человеческая цивилизация не весьма высокого уровня развития. Непонятно как, но одного из разведчиков ордена поймали тамошние жрецы и решили казнить каким-то хитрым способом, обвинив в колдовстве. Так обормот не нашел ничего лучшего, как вознестись с места казни в небо, окружив себя сиянием и распевая осанну своим потрясающим воображение голосом. По местной религии это означало, что жрецы убили посланца божества и навсегда лишились божественного благословения, обрекая народ страны на проклятие. Что поднялось, страшно даже представить. Слава Благим, дело обошлось без большой крови, но статус-кво ордену удалось восстановить с величайшим трудом. Да и то не полностью. Сменилась религия, пала династия, вспыхнуло несколько бунтов, самая большая страна планеты распалась на несколько мелких. И во всем оказался виноват один молодой разгильдяй, решивший устроить из собственной казни шоу. Релиру после случившегося довелось выслушать от Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха порядочно не слишком лестных слов о легионе и его собственной способности подбирать людей. Значит, оным разгильдяем и был бывший принц Лар даль Далливан? Тогда нечему удивляться, дварх-полковник полностью прав — бард есть бард и ничего с ним не поделаешь.

— Ладно, — вздохнула Тина, оборвав воспоминания. — Не до того, ты прав. Дай мне короткую сводку, пожалуйста, некогда инфопакет как следует разбирать.

— Не знаю кому из местных «гениев», двархи этого выяснить не сумели, пришло в голову собирать «святость» во время жертвоприношений и отдавать избранным жрецам. А какая «святость» может возникнуть во время жертвоприношений, ты и сама понимаешь.

— Инферно… — вздохнула она.

— Именно, — кивнул Релир, яростно теребя волосы. — Поначалу никто не обратил на изобретателя внимания, но он сумел сумел таки уловить инферно, создать поглотители и накопители для него. А потом в фокус сбора энергии поместили жреца-добровольца. Не понимаю как он остался жив! Но остался, только стал альбиносом, потеряв все пигменты. Еще немного позже выяснилось, что он способен творить чудеса. Подыматься в воздух без крыльев, убивать при помощи ментальных ударов и многое другое. Но при том потерял полностью даже остатки каких-либо положительных качеств. Да и вообще эмоций. Сангедрин взвыл от восторга. Белесых стали производить в массовом порядке, но тайно. Тайна их существования официально объявлена главной тайной святой иерархии. Высшие жрецы уверены, что это ангелы нисходят к ним. Они не понимают, кого создали! Не понимают, что вскоре произойдет!

— И что же? — приподняла брови Тина.

— Что? — скривился дварх-полковник. — Да так, мелочь. Последние месяцы белесые объединяют свои возможности, становясь единым существом с миллионами тел. Сегодняшнее жертвоприношение последнее из необходимых им для объединения. После этого они легко возьмут власть в святой иерархии.

— Если я правильно понимаю, то на свет появится тварь, подобная Повелителю Боли, но в сотни раз сильнее него? — побледнела Тина. — Благие!

— Правильно ты понимаешь, — буркнул Релир. — Тварь способна будет на многое. Больше двухсот миров под ее властью? Ты можешь представить себе этот кошмар? Я — нет. А Мастер на другом конце галактики. Да и справится ли он с такой тварью? Ты лучше всех знаешь как ему дался Повелитель Боли.

— Знаю… — вздрогнула она.

— Но пока тварь еще разъединена мы сможем справиться со жрецами поодиночке, не дав им объединиться. Надеюсь, сможем. Только времени терять нельзя. Да и действовать придется предельно жестко. Ты сейчас альфа-координатор. Так что принимай командование.

— Сколько у нас сил?

— Три атакующих флота в полном составе, иначе говоря, почти две с половиной тысячи дварх-крейсеров, пять тысяч рейдеров, восемь тысяч эсминцев и двести истребительных платформ. Советую официально объявить войну, тревога сорвет жертвоприношение, а нам нужно именно это. Крейсера несут около двухсот легионов, примерно четыре миллиона бойцов. Дома уже разворачиваются, чтобы идти нам на помощь, еще шесть атакующих флотов. Боевые станции нам вряд ли понадобятся, не хотелось бы светить их перед всей галактикой, достаточно, что драконы их видели. Т'Сад с Сином и Мастером тоже стартовали на форсаже, но смогут быть около границ святой иерархии только через пятнадцать-двадцать стандартных часов. До того придется справляться самим.

— Справимся! — отрезала Тина. — Не имеем права не справиться. Дай мне срочную связь с первым жрецом Сангедрина. Также приказываю боевым флотам выйти из режима невидимости, пусть эти сволочи видят, кто на них идет. И пусть кто-нибудь принесет мне форму.

— Сейчас сделаю, — кивнул Релир.

Быстро переодевшись, Тина сжала любимый стек в кулаке и принялась нервно постукивать им по второй руке. Прошло несколько минут, прежде чем перед ней загорелся голоэкран. Оттуда глянул ошеломленный толстый старик в ярко-алом балахоне божьего слуги. Только его балахон был украшен золотым шитьем, что говорило о высоком положении в иерархии Храма.

— Вы первый жрец Сангедрина святой иерархии Аствэ Ин Раг? — холодно спросила Тина.

— Да-а-а… — едва сумел ответить он. — А вы кто? Чего вам надо?!

— Мое имя — Тина Варинх, иначе говоря, Кровавая Кошка. Я вызвала вас, чтобы сообщить, что с этого момента орден Аарн и святая иерархия Аствэ Ин Раг находятся в состоянии войны. Мы атакуем немедленно!

— Но почему?! — взвыл жрец.

— Белесые, — криво ухмыльнулась дварх-майор. — Пока последняя из этих тварей жива, война будет продолжаться. Вы сами создали себе проблему. Еще несколько дней и ваши создания вас бы и уничтожили. Впрочем, это уже неважно. Хотя если вы сами перебьете белесых, то война прекратится.

— Это ангелы Святого Благословенного! — яростно прошипел жрец, его крохотные, свиные глазки светились ненавистью. — И не слугам Отца Зла выступать против них!

— Ангелы, пожирающие чужую боль? — иронично приподняла бровь Тина. — Ну и ну. Вы создали чудовищ и не желаете этого понимать.

— Святой Благословенный с нами! — буквально выплюнул жрец. — Он сокрушит вас!

— Против него выступили вы, а не мы, — пожала плечами дварх-майор. — Впрочем, с вами говорить все равно бесполезно. Война объявлена.

— Вы пожалеете! — завизжал жрец, пытаясь встать, но при его толщине он вряд ли был способен передвигаться самостоятельно.

— Вы создали самую страшную, самую чудовищную и самую жестокую религию за последние десять тысяч лет и думали, что тот, кого вы называете Святым Благословенным, не спросит с вас за это? Так вы ошибались, первый жрец. Пришло время платить.

Тина резко отключила связь и выдохнула. Сколько раз она сталкивалась с подобными, но все никак не могла поверить, что они искренни. Что им невозможно хоть что-нибудь доказать. Умом понимала, а вот сердцем никак. Не могла просто. Однако это было так. Молодая женщина снова тяжело вздохнула и встряхнула лысой головой, отгоняя ненужные мысли. На ней сейчас лежала ответственность за набирающую обороты войну. Первые отряды легионеров начали атаку, первые белесые умерли, так и не успев понять, что происходит. По крайне мере, на столичной планете скоро не останется ни одного из них. А вот потом начнутся основные трудности. Потом их придется выковыривать из тайных убежищ, монастырей и подземных лабиринтов. Однако это необходимо сделать, появления чудовища, подобного Повелителю Боли, допустить нельзя. Какой бы ни оказалась цена.

Полутемная каюта была почти пуста, только ложе, стол и специализированный инфор с правом доступа во все инфосети Драголанда находились тут. Хотя. если приглядеться, то посетитель мог заметить в углу кресло, в котором скрутилась в клубок невероятно красивая драконочка фиолетового цвета. Она вся тряслась, закусив руку зубами, и временами глухо стонала. Из глаз то и дело скатывались слезы. Никто и никогда до сих пор не видел всегда уверенную в себе помощницу ареал-вождя в таком состоянии. Казалось, в ее жизни произошло что-то очень страшное, что-то перевернувшее все вокруг с ног на голову. Казалось, она сошла с ума, поменяла все жизненные приоритеты. Казалось, что все, бывшее важным раньше, перестало быть таковым.

Впрочем, так оно и случилось. Р'Сана действительно вспоминала всю свою жизнь, свои дела и свои слова, приходя во все больший ужас. Ведь до сих пор ей и в голову не приходило, что всем, кого она обидела и унизила, тоже было больно. Но самое большее раскаяние вызывало воспоминание о четырех молодых драконах, которых она довела до самоубийства. Зачем? Зачем ей это понадобилось? Неужели так трудно было сказать: «Ты мне не нужен! Я тебя не люблю! Уйди!»? Нетрудно… Да, ребятам было бы больно, но они бы выжили. Однако Р'Сана не сказала, она играла их чувствами, издевалась, насмехалась, доводила до исступления, наслаждаясь их болью. Довела. И смеялась, услышав о смерти молодых драконов. Смеялась! Создатель! Да как же она могла не понимать, что творит? Как могла не видеть, что когда-нибудь заплатит страшную цену за содеянное? Но не понимала… Почему же тогда сумела понять сейчас? Почему слова Г'Рана оказали такое действие? Р'Сана не знала.

Больше двадцати дней прошло с момента ее встречи с драконом, которого она все еще любила. Первые дни Р'Сана размышляла, пытаясь осознать сказанное им с разных позиций, как учил ее ареал-вождь. Но уже не могла, лица тех, кого она унизила и оскорбила, вереницей проплывали в памяти. И при виде каждого из них девушка испытывала жгучий, непередаваемый словами стыд. С каждым днем ей все больше и больше становилось не по себе. Даже Р'Гон заметил, что с его помощницей что-то не так. Но ареал-вождю было как-то не до капризов красавицы, он днями мотался между планетами ареала и боевыми станциями ордена, интригуя, уговаривая, объясняя, договариваясь. Каждый, побывавший на чудовищных кораблях ордена, по требованию Р'Гона подробно описывал увиденное и эти записи немедленно отправлялись для анализа лучшим ученым Драголанда. Однако те пока ничего понять не сумели, слишком отличалась технология Аарн от привычной трем ареалам. Р'Сана продолжала помогать ареал-вождю, но без прежнего задора, без прежнего огонька. Казалось, ей все стало безразлично. Она полностью ушла в себя, переосмысливая свою жизнь. По драконьим меркам Р'Сана была совсем еще девочкой, но добилась за какие-то несколько лет очень многого, подчинив все своей цели. Только эта цель перестала иметь для нее хоть какое-нибудь значение. Девушка оказалась в пустоте, она не понимала как и для чего ей жить дальше.

Была еще одна странность. Драконы ордена перестали шарахаться от нее, как от прокаженной. Наоборот, теперь при виде Р'Саны они застывали на месте, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень изумления. Это удивляло и даже раздражало, снова она ничего не могла понять. Чему они так изумляются? Все-таки Аарн сумасшедшие. Но эти мысли меркли перед просыпающимся голосом совести. А он с каждым днем звучал все громче и громче, заставляя буквально корчиться от боли. Р'Сана вспоминала заветы Создателя и понимала, что там говорилось о том же, о чем сказал ей Г'Ран. Только другими словами, конечно. Раньше она никогда не давала себе труда задуматься над такими вопросами, считая все это чушью.

Власть. Что же это такое? Почему жажда добиться ее превращает разумного в чудовище? Почему эта жажда убивает душу? Почему заставляет становиться палачом? Непонятно. Но это именно так и ничего поделать с этим нельзя. Почему власть становится наркотиком, ради которого идут на любые преступления? Р'Сана не знала ответов на эти вопросы, но с каждым днем, вспоминая свои собственные поступки, убеждалась, что это именно так. Что она действительно чуть не потеряла душу, прорываясь к власти. Даже ареал-вождь уже воспринимал ее как полностью свою и не боялся показать себя перед ней во всей «красе». Не боялся при ней убивать и мучить плененных врагов. Или тех, кто просто мешал ему. Даже стал поручать Р'Сане самые подлые и жестокие дела. Ей легко удавались провокации, мало кто мог заподозрить холодный цинизм в прекрасной, юной девушке. Мало кто знал, что ее мозг походил на компьютер, действующий по совершенно непредставимой большинством драконов извращенной логике. Наверное, только остатки любви к Г'Рану сохранили ее душе надежду на возрождение. Не зря говорят, что Создатель — это любовь. Ох, не зря.

Снова вспомнился вчерашний разговор с Р'Гоном, когда Р'Сана сказала ему, что уходит. Что больше не может оставаться с ним и продолжать превращаться в чудовище.

— Ты с ума сошла? — с недоумением спросил ареал-вождь. — Что с тобой такое происходит?

— Я больше не могу творить подлости, — мрачно ответила девушка. — Не хочу.

— А власть?

— Плевать я на нее хотела! — рявкнула Р'Сана. — Я из-за нее лишилась всех друзей, лишилась любимого. А что получила взамен? Ну да, в материальном плане есть все, чего пожелаешь. И полное одиночество впридачу.

— Вождь всегда одинок, — презрительно скривился Р'Гон. — Власть заменяет все остальное. Она — самый лучший друг. Ты же это понимала. Что случилось?

— Ничего. Просто я задумалась. А подумав, поняла, что иду в бездну. Достаточно посмотреть на тебя, чтобы понять это. Ты испытываешь радость, издеваясь над другими. Ты уже чудовище, Р'Гон. А ведь Создатель когда-нибудь с тебя спросит…

— Создатель — сказки для дураков! — расхохотался ареал-вождь. — Неужели ты этого не знаешь? Ты меня разочаровываешь, девочка. Я было подумал, что ты чего-то стоишь.

Р'Сана изо всех сил пыталась ему что-то объяснить, но не смогла. Все ее слова проваливались куда-то, в какую-то пустоту, только во взгляде Р'Гона сквозило все большее недоумение. И презрение. Чем дальше, тем презрения становилось больше. Ну почему у нее не хватает слов? Как объяснить от чего болит душа? Как?! Девушка продолжала пытаться, но ничего не получалось. Ничего! Только потом, хорошо подумав, она поняла, что и пытаться не стоило. Для ареал-вождя давным давно существовала только целесообразность, только то, что помогало ему удерживать и усиливать свою власть. И любую помеху на пути к цели он воспринимал как личного врага, уничтожая ее. Через некоторое время Р'Гон ушел, бросив напоследок на Р'Сану холодный, змеиный какой-то взгляд. По этому взгляду девушка поняла, что жить ей осталось совсем недолго. Она сама часто разрабатывала для него планы ликвидации мешающих ареал-вождю драконов и помогала заманивать жертв в ловушку. Теперь помехой стала она сама и церемониться с бывшей соратницей не станут, слишком много она знала такого, что при обнародовании могло легко свалить Р'Гона. Значит, стоит ожидать убийц.

Р'Сана хрипло рассмеялась. Она решила, что не станет даже сопротивляться. Пускай убивают. Может хоть это немного искупит ее вину? Как жаль, что перед смертью ей не повидать любимого. Пусть он будет счастлив. Пусть у него все будет хорошо. Пусть он встретит ту, кого полюбит. Девушка смахнула слезы с глаз и рывком стала. Подойдя к бару, налила себе немного шерваха и залпом выпила. А в памяти продолжали мелькать те, кто умер из-за нее. Иногда прежняя Р'Сана выбиралась на поверхность и разъяренно шипела своему альтер-эго: «Ты что творишь, дура?! Ты зачем рушишь все, чего я добивалась столько лет?!» Нынешняя только горько улыбалась в ответ. Одного только она никак не могла взять в толк. Как она сумела настолько измениться? Почему слова зеленого дракона так подействовали на нее? Она не знала, что Г'Ран отдал ей половину собственной души и только это помогло ее душе взять верх над зверем, в которого она постепенно превращалась. Не знала она и еще одного. Того, что по просьбе Г'Рана за ней присматривал дварх станции.

Девушка встала и решительно направилась к дверям каюты. Она уже не имеет отношения в властным структурам ареала, а значит не имеет права находиться на этой станции. Скорее всего, домой она не доберется, это уже понятно. Р'Гон Арнес прекрасно умел организовывать «несчастные случаи». Наверное, через пару дней ее родители получат личное соболезнование ареал-вождя по случаю смерти дочери. Странно, но она совсем не боялась. Ни капли. Смерть не пугала, наоборот, казалась единственно возможным выходом. Достойным выходом. Наверное потому, что Р'Сана не знала как ей жить дальше. И зачем. Искупить то, что она сделала? Но как это искупить? Разве такое можно искупить? Скорее всего, нет.

По коридорам боевой станции ордена шла очень красивая молодая драконочка фиолетовой расы. Она натыкалась на углы и похоже ничего вокруг не видела. Только почти незаметно улыбалась каким-то своим мыслям. Из глаз иногда стекали слезы. Но многим казалось, что вокруг нее сияет ореол света. Аарн, увидевшие ее, замирали на месте и долго провожали потрясенными взглядами. Драконы Драголанда тоже смотрели вслед красавице, не понимая, почему она плачет и кто мог ее обидеть. Разве можно обижать такую красоту? Хвост бы выдрать той сволочи, что ее обидела. А она продолжала идти, сама не зная куда. Куда-то. Вслепую.

Что-то укололо Р'Сану в шею и она пришла в себя. Невдалеке стоял с духовой трубкой в руке Ф'Рет Тевер, один из самых опытных убийц ареал-вождя. Ну, вот и все. Жизнь закончилась. Накатывала дурнота. Девушка прекрасно знала, как умирают от этого яда, спасения от него не было. И ни одна лаборатория не обнаружит его. Сердечный спазм. Бывает… Никаких подозрений. Убийца подошел к судорожно дышащей, царапающей когтями стену драконочке, довольно осклабился, вытащил из ее шеи отравленную иглу и ушел. Р'Сана захрипела и опустилась на колени. В глазах темнело, дыхание перехватывало, сердце разрывала боль. Странно, но умирающая девушка улыбалась. «Простите меня, пожалуйста… — шептала она. — Простите…»

— Р'Сана! — разорвал тишину отчаянный вопль и около нее рухнул на колени зеленый дракон. — Создатель, да что это с ней?!

— Г'Ран… — из последних сил улыбнулась девушка. — Ты пришел… Я тебя люблю… Прости меня…

И умерла.

— Вельтиарх! — буквально взвыл молодой дракон. — Проход в госпиталь, быстрее!

— Уже, — буркнул дварх. — Это убийство. У нас на станции убийца!

Но Г'Ран не слышал его, он подхватил начавшее застывать тело Р'Саны на руки и прыгнул в крутящуюся на стене воронку гиперперехода. В госпитале его уже ждали двое Целителей, гвард и арахн. Дракон подбежал к пузырящейся в готовности яме ти-анх и опустил тело любимой туда. Она мгновенно погрузилась с головой и слизь стала непрозрачной. Целители подключились к диагностическому биокомпу госпиталя и принялись обследовать пострадавшую.

— Не знаю даже, что сказать… — эмообраз арахна окрасился недоумением. — Совершенно неизвестный нам яд. Поражен мозг, и я не уверен, что мы сумеем справится. Но сделаем все возможное.

— Яд… — пробормотал Г'Ран. — Но за что же ее? Создатель, за что?

— А за то самое, — фыркнул гвард. — Она начала задумываться, она изменилась. Отказалась служить ареал-вождю. Но девочка слишком много знала, ее не могли отпустить просто так.

— Значит, Р'Гон Арнес… — оскалился зеленый дракон. — Будь ты проклят, сволочь!

Он повернулся к стене и рявкнул:

— Мастера на связь! Уровень: Мэй Дэй!

Не успело пройти нескольких секунд, как на стене появилось изображение Командора.

— Что случилось? — нахмурился он.

— У нас на станции убийство, — ответил Г'Ран.

— Кто убит? — резко спросил Илар.

— Р'Сана.

— Странно… — закусил губу Командор. — Подожди минуту, я посмотрю, что случилось.

Он прикрыл глаза и замер. Через несколько минут снова посмотрел на молодого дракона и в его взгляде появилось недоумение.

— Девочка полностью изменилась… — Илар потирал щеку и морщился. — Вчера она отказалась дальше работать на ареал-вождя. Естественно он принял меры, чтобы она не проболталась. Но у нас на станции? Это уже наглость.

— Да плевать мне на него! — сжал кулаки Г'Ран. — Она умирая сказала, что любит меня! Понимаешь, Мастер?! Любит! Она прощения попросила! Умирая!

— Ты совершил невозможное… — вздохнул Илар. — Я не верил, что такое в принципе может случиться. Не зря говорят, что любовь способна на чудо. Если она выживет, держи ее обеими руками и не отпускай.

— Если выживет… — скрипнул зубами Г'Ран. — Если выживет…

— Так, убийца идентифицирован. Это некий Ф'Рет Тевер. Вельтиарх монтирует обвинительную запись из материалов мониторинга. Убийца сейчас в шестом транспортном блоке, собирается покинуть станцию. Надо срочно брать.

— Позволь мне, Мастер! — вскинулся молодой дракон.

— Хорошо, — кивнул Илар. — Только одень доспехи, он опасен.

Ф'Рет с нетерпением ожидал своей очереди к гиперпорталу, жаждая покинуть эту проклятую станцию как можно быстрее. Он получил величайшее наслаждение, наблюдая за агонией надменной суки, всегда относившейся к небольшому черному дракону с нескрываемым презрением. А он взирал на нее издалека с вожделением, не решаясь даже подойди, и только сжимал зубы от ее постоянных насмешек. Ничего, он отплатил за свое унижение! Хоть ареал-вождь и приказал убрать ее за пределами станции, Ф'Рет не смог удержаться, увидев Р'Сану в коридоре. Тем более, что вокруг не было ни души. Кто знает, сколько эта сука просидела бы на станции? Она ведь прекрасно понимала, что живой ее из команды не отпустят. Потому вполне могла попросить защиты у орена, а этого допускать никак нельзя, слишком много она знала. Уж паскудный Командор не преминул бы воспользоваться выбитыми из девчонки знаниями. Нет, Ф'Рет правильно поступил, убрав обнаглевшую тварь сейчас. Р'Гон будет доволен.

Вдруг в выходном зале что-то изменилось. Воронка гиперперехода исчезла, свет сделался режущим глаза. Ф'Рет заморгал и не понял, что все драконы вокруг внезапно раздались в стороны, а его окружили закованные в доспехи легионеры ордена. Впереди стоял сжимающий в руках плазмер молодой зеленый дракон. Его глаза так и полыхали ненавистью. И горем.

— Вы арестованы по обвинению в убийстве, Ф'Рет Тевер, — мрачно сказал он.

Убийца дернулся, оглянулся и в тот же момент понял, что сопротивляться бесполезно. Его окружили больше двадцати легионеров-драконов, а он не справится и с одним. Проклятье! Никто же не видел! Как они узнали? И что ему теперь делать? Ареал-вождь провала не простит… Он все-таки попытался рвануться в сторону, но зеленый дракон сделал подсечку хвостом, и Ф'Рет рухнул на пол. Легионеры навалились на него и сковали по рукам и ногам. Даже хвост оказался притянут к телу пластилитовым обручем. Еще каких-то несколько минут и убийца оказался в тесной камере. Он забился на полу и завыл от отчаяния.

Р'Гон Арнес просматривал какие-то документы на терминале, когда стена слева от него засветилась, превратившись в голоэкран. Оттуда на него глянул Командор.

— Здравствуйте, ареал-вождь! — резко кивнул он. — У нас на станции чрезвычайное происшествие.

— Здравствуйте! — встал на ноги Р'Гон. — Что случилось?

— Убийство, совершенное одним из драконов вашего ареала.

Ареал-вождь едва не выругался. Приказал ведь всем вести себя на станциях ордена вежливо и корректно, не обращая внимания на оскорбления! Как мстят Аарн за своих он прекрасно знал и не сумел удержаться от дрожи. Придется соглашаться на любые условия, чтобы загладить инцидент…

— Неким Ф'Ретом Тевером убита ваша помощница Р'Сана Вартис, — продолжил Командор. — Убита при помощи отравленной стрелки, выпущенной убийцей из духовой трубки. Он не учел, что все происходящее на станции записывается. Естественно, что было записано и его преступление. Мы смонтировали обвинительные видеоматериалы и передали их в общественные инфосети Драголанда.

Р'Гон чуть не взвыл от этого известия. Ну почему всякий идиот стремится проявить самостоятельность? Ведь ясно сказал: убрать только дома, когда девчонка покинет территорию ордена! Какого же хрена этот дебил убил ее на станции?! И мало того, что его поймали, так Аарн еще и передали информацию об убийстве в общественные инфосети. Ареал-вождь прекрасно представлял какой взрыв негодования вызовет в Драголанде циничное убийство красивой, юной драконочки. А если Ф'Рет проговорится? Что тогда? Нет, не зря говорят: «Хочешь что-нибудь сделать хорошо, так сделай сам!». Теперь нужно каким-то образом убрать дурака до общественного суда. А суд обязательно будет, драконы трех ареалов потребуют его. Как же Р'Гону надоела эта дикая, стайная демократия! Скорее бы добиться абсолютной власти. Командор с экрана с иронией смотрел на небольшого синего дракона, который едва сдерживал себя от вспышки ярости. Р'Гон с ненавистью взглянул на него. Все ведь эта сволочь понимает! Шум подымать не хочет? Или что? Поди разберись в мотивах мага. Знает, наверное, что никто не поверит, если он обвинит ареал-вождя. Но сомнения возникнут, и у многих, чего бы совсем не хотелось.

— Вы передадите убийцу в наши руки? — осторожно спросил Р'Гон.

— Да, — кивнул Командор. — Наказывать его — не наше дело. Ваши органы правопорядка вполне справляются со своей работой. Тем более, что доказывать ничего не нужно, все доказательства на руках. В том числе, и признание самого Ф'Рета Тевера. Он, правда, говорил что-то о вашем приказе, но мы ему, естественно, не поверили…

Маг довольно гнусно ухмылялся. Р'Гон едва не скрипнул зубами. Не поверили, значит? Ну да, как же! В руках ордена теперь была возможность надавить на него и он это хорошо понимал. Пусть небольшая возможность, но все-таки.

— А в записи это тоже есть?

— Что вы, — усмехнулся Командор. — Нет, конечно. Записывать подобную чушь было бы непростительной глупостью.

Они смотрели в глаза друга друга и прекрасно понимали один другого. Р'Гон уверился, что орден оставил себе полную запись. Да, ее нетрудно объявить подделкой, но шум все равно подымется изрядный, а этого ареал-вождю совсем даже не нужно. И так он едва держится. Запись вполне может спровоцировать ритуальный вызов во время Совета Ареалов. Р'Гон не питал иллюзий и знал, что против хорошего бойца не продержится и пары минут. Бой — не его стихия. Он предпочитал работать головой.

Быстро обговорив с ареал-вождем процедуру передачи убийцы в руки драголандского правосудия, Командор отключился.

— Ну и зачем тебе понадобилась эта грязная игра? — мрачно спросил его Т'Сад.

— Грязная, — согласился Илар. — Очень грязная. Но свалить Р'Гона мы сейчас не в состоянии, и ты это знаешь ничуть не хуже меня. Он легко докажет, что запись фальшива, и даже то небольшое взаимопонимание, которое мы сумели наладить с твоими сородичами, обрушится. Нам оно надо?

— Не надо… — тяжело вздохнул дварх-адмирал. — Но гнусно это, честное слово. Да и мальчика мне жаль. Не знаю, что с ним будет, если девочка умрет. После случившегося Р'Сана вполне сможет стать одной из нас. Мальчик совершил чудо.

— Любовь совершила чудо, дружище, — мечтательно улыбнулся Командор. — Любовь. Помнишь, Тина рассказывала каким стал ее бывший муж из-за любви?

— Помню, — кивнул черный дракон. — Любовь действительно способна на многое. Но мне все равно жаль Г'Рана. Он сейчас совсем никакой. От Целителей не отходит, сидит над ти-анх и молится.

— Надеюсь, что сумеют спасти, — вздохнул Илар. — Не знал, что существуют яды, так действующие на драконов.

— Я тоже не знал, — раздраженно махнул рукой Т'Сад. — И что за сволочи занимаются разработкой подобной дряни? Что им все неймется?

— А то ты не понимаешь… — проворчал Командор. — Пашу есть пашу. Ладно, займемся делом. Вельтиарх, что там по переговорам с элганами?

— Они были потрясены встречей с нами, — довольно ответил дварх. — Они до сих пор не верили, что существуют подобные им формы полевой разумной жизни, но умеющие и знающие больше них. Мы сумели им втолковать, что среди биологических форм тоже существуют разные народы, и один не несет ответственности за действия другого. Похоже, поняли. Да и то, что на них никто специально не нападал, тоже поняли. С ними сейчас около двадцати наших, постараемся наладить более плотное сотрудничество. Судя по всему, война закончена, они больше не полезут и согласны принять извинения драконов. Но просят предупредить остальные народы обитаемой галактики о том, чего делать не следует, если те не хотят возобновления конфликта.

— Хоть тут все получилось, — облегченно вздохнул Илар.

— Тревога! — вдруг буквально взвыл Вельтиарх. — Мастер, война!

— Что?! — вскочил на ноги Командор. — С кем?

— С Аствэ Ин Раг. Там такое…

Илар с Т'Садом молча слушали доклад о произошедшем в святой иерархии. Человек медленно бледнел, а черный дракон серел. Оба прекрасно понимали, что все это значит и к какой страшной катастрофе может привести. Когда дварх замолчал, они обалдело уставились друг на друга.

— Создатель Святой! — выдохнул дварх-адмирал. — Это же…

— Это чудовище, перед который Повелитель Боли покажется слепым котенком, — закончил за него маг. — Что за идиоты?! Хоть бы немного думали о том, с какими силами играют! Тина молодец, если бы она не рискнула, мы бы столкнулись с чудовищем уже после его вхождения в полную силу. А так можем успеть остановить. Надеюсь, что успеем.

— Постараемся, — кивнул черный дракон. — Я подымаю флоты и легионы, Мастер. Нам тоже следует отправляться туда. Пойдем на форсаже.

— Подымай, — резко кивнул Илар. — Я только предупрежу ареал-вождей, невежливо уходить без предупреждения.

— Согласен, — щелкнул зубами Т'Сад. — Здешние дела ребятишки вполне могут закончить и без нас. Тот же Рен справится, толковый парнишка, давно пора легион ему в руки передавать, Стер уже который год в отставку просится. А потом прямой путь Рену в адмиралы.

— Я ему скажу, — вздохнул Командор. — Тебе не кажется, что в последнее время неприятности на нас сыпятся как из мешка?

— Кажется, — скривился черный дракон. — Очень даже кажется. Но от нас тут ничего не зависит.

— Как знать… — задумчиво протянул Илар, опускаясь в кресло. — Как знать…

В глазах великого мага горела решимость и даже ненависть. Снова инферно. Снова разумные обрекают самих себя на гибель ради власти. Почему? Почему они настолько глупы? Зачем им эта власть? Как бы ни хотелось остаться гуманным, на сей раз нельзя. Эту заразу следует уничтожить в зародыше, выжечь до основания, не давая ей даже шанса на возрождение. Он неслышно помолился, надеясь, что Создатель подскажет ему выход. Никакой иной надежды не осталось. Впереди ждала война.

— Зера! — повернулся к девушке встрепанный Варди, глаза юного хакера горели азартом. — Есть первое включение! Биокомп сигнализирует, что готов к принятию дварха.

— Отлично! — улыбнулась лор-капитан. — Значит приемо-передающий комплекс выращен?

— Ага. И не один. Не знаю кто там программировал этот ваш биокомп, но программер был гениальный. Снимаю шляпу! Все предусмотрел! Пока кокон рос, компу удалось найти три выхода в канализацию и он на всякий случай вырастил три дублирующих комплекса связи. Здание корпорации полностью опутано сканирующими нитями.

— Керсиарх, — подняла глаза к потолку Зера, — ты готов, морда ехидная?

— А то! — довольно отозвался сверху дварх. — Только не морда ехидная, а умница наша! Вот.

— Умница ты наша, — умилилась девушка, но не выдержала и прыснула. — Да ну тебя! Хватит шуточки шутить, дело есть.

— Да я чо, я ж ничо, — хихикнул Керсиарх. — Я ж как тот скаут, всегда готов. Ты только свистни и ать-два левой. Сейчас гляну, что там за приемные устройства. Надеюсь, инфоканал достаточно широк, не хотелось бы делить себя на потоки. Ничего приятного в этом нет, приходилось мне как-то…

Дварх замолчал. Стен слушал этот диалог и тихонько фыркал про себя, продолжая удивляться неуемному ехидству бестелесных существ. Они, похоже, все сводили к пошловатым шуточкам. Но и умели невероятно много, за что можно было простить и шуточки. В последнее время, осознав, что Стен его не понимает и обижается, дварх оставил бывшего полицейского в покое, за что тот не раз благодарил Благих.

Рост биокомпа занял куда больше времени, чем предполагали. Параноидальность людей, проектировавших здание «Ларки Моован», оказалась невероятной. Малейшее изменение режима температуры, давления или влажности включало систему стерилизации, встроенную в стены воздуховодов. Да что там, каждая комната имела свою собственную систему вентиляции, отделенную от всей сети воздуховодов плазменными фильтрами, выжигающими даже намек на микроорганизмы, не говоря уже о нитях биокомпа. Там даже эпидемии гриппа возникнуть не могло. Тысячи попыток разрастись не привели ни к чему, фильтры выжигали даже почти невидимые поисковые щупы. Пришлось выращивать инфонити основного тела прямо в стенах здания, что заняло немало времени, больше двух недель. Самое неприятное, что ни Зера, ни Стен все это время не имели ни малейшего понятия почему биокомп не вышел на связь и что с ним вообще случилось. Лор-капитан начала планировать новое проникновение и внедрение второго кокона, Стен с величайшим трудом отговорил ее. Когда вчера гиперантенны фрегата уловили поисковый сигнал готового к контакту биокомпа, то программисты очень удивились и только считав лог-файлы поняли в чем дело. Однако неожиданная задержка сыграла Зере на руку — теперь биокомп можно было уничтожить только вместе со всем зданием. Пронырливое детище биотехнологий даже исхитрилось подключиться к нескольким сетям «Ларки Моован» и взять под контроль систему гиперзащиты. Однако на большее биокомп оказался не способен и теперь ожидал внедрения дварха, который сможет сделать остальное.

— Нормальный канал, — удовлетворенно сказал дварх, — три секунды на прохождение возьмет. А потом сниму изнутри защиту и, если понадобится, уйду за несколько миллисекунд через гиперпространство. Скажи ребятам на фрегате, чтобы все время держали большой комп наготове, возможно уходить придется неожиданно.

— Скажу, — кивнула Зера. — Ты там только шуму особого не подымай, а то я тебя, разгильдяя, знаю.

— Да что ты! — довольно мерзко захихикал Керсиарх. — Я же такой тихий, такой послушный…

— Ну да, хоть к ране прикладывай, — скептически приподняла бровь девушка. — А кто переполох на базовой орбитальной станции Телли Стелл устроил? Может я?

— Сколько можно поминать… — тяжело вздохнул дварх. — Я уже извинялся. Ну, ошибся. С каждым бывает.

— А не специально пошутил?

— Обижаешь!

— Ладно, — махнула рукой Зера. — Я просто к тому, чтобы ты сначала думал, а потом уже делал. Сам знаешь сколько от нас зависит. Одна ошибка, и нам Раса живым не вытащить.

— Знаю, — голос Керсиарха стал серьезным. — И понимаю, что тут не до шуток. Сделаю, что смогу, и даже больше. Когда Рас прибывает?

— Тина рассчитывала, что у нас будет больше времени, но ошиблась, — вздохнула лор-капитан. — Ждать еще полгода, как мы хотели, нет никакой возможности. Снафферы не только возобновили свою деятельность, но и значительно расширили ее. Судя по всему, они как-то связаны со святой иерархией. Каждый упущенный нами день стоит жизни нескольким сотням людей. Потому подготовку Раса завершают ударными темпами. Думаю, еще месяц-полтора, и он будет здесь. Преобразование по последней технологии прошел, сейчас стажируется у Рху-Жургуу.

— А это кто такой? — приподнял бови Стен.

— Арахн, директор Аарн Сарт Банка, лучший из финансистов ордена. Он, например, недавно развлекался игрой на курсах акций и за неделю выиграл около ста триллионов кредитов, вызвав на главных биржах галактики буквально панику.

— Ничего себе… — вытянулось лицо бывшего полицейского. — Силен паучок…

— Не то слово, — согласилась Зера. — Схема вообще разработана очень интересная, сейчас Рху крутит деньги Томорроя, поставив дело так, как будто это делает Рас. Некоторые следы остаются, но их оставляют специально, чтобы заинтересовать противника. Судя по всему, финансовая служба Тогоро очень даже заинтересовалась. Несколько раз их люди выходили на места предполагаемых укрытий Раса, но его, понятно, не поймали. Однако все выглядело как будто он ушел в последний момент.

— Рискованную вы игру затеяли, ежели честно… — вздохнул Стен. — Очень рискованную. А что, если этот Тогоро не пожелает выслушать Раса, а прикажет сразу убить его?

— Потому мы и должны контролировать в укрытии Тогоро буквально все. Может Керсиарху удастся узнать достаточно, чтобы отказаться от внедрения, но я сильно в этом сомневаюсь. Самые важные документы в «Ларки Моован» инфосетям, даже полностью изолированным, не доверяют и держат в единственном экземпляре в дарлитовом сейфе, оборудованном дзарт-защитой.

— Ни хрена себе! — изумился бывший полицейский. — Да один этот сейф на несколько миллиардов кредитов тянет!

— Находящееся в нем куда дороже, — скривилась Зера. — Там информация о том, кого и как контролируют снафферы. А самое главное, кто и как контролирует их самих. Все знает только сам Тогоро, а он не выходит из защищенных покоев, куда биокомп пробиться не сумел. Пластилитовые стены с дарлитовым покрытием! Как тебе?

Стен только головой покачал. Да уж, на собственную безопасность Витарио Тогоро денег не жалел. Узнать бы хоть кто он вообще такой. А то известно только имя и сам факт его существования. Больше ничего. Ровным счетом ничего. Призрак какой-то, а не человек. Он появился в столице Мооване около тридцати лет назад и занялся самой обычной мелкооптовой торговлей, не привлекая ничьего внимания. Каким-то образом за несколько лет подмял под себя несколько преступных группировок и начал искать нишу для обогащения. Нашел… Никому до него в голову не приходило, что можно нажить большой капитал на кровавых развлечениях извращенцев. К сожалению, о дальнейшем пути Витарио Тогоро никакой достоверной информации не было. Даже его портрета найти не удалось, буквально все упоминания о нем кто-то стер из баз данных Моована. Впрочем, чему удивляться — щупальца снафферской организации проникли буквально во все уголки сначала страны, а потом и галактики. Однако за пределами Моована Тогоро занимался только легальными делами, оставив основную базу на родине. С каждым днем информация, полученная от Томорроя, расширялась, почти каждый важный чиновник столичной или региональной администрации оказался на кормлении у палачей и всеми силами покрывал их. Да, так развернуться нелюди могли только при демократии, при ином общественном устройстве их бы быстро осадили. Попробовали бы они устроить базу в Кэ-Эль-Энах, великий князь при одном намеке на подобное вырезал бы их под корень. Тревожило еще одно обстоятельство. Стен прекрасно понимал, что после разоблачения организации Тогоро на Мооване начнется что-то страшное. Как бы не революция. Но лучше так, чем позволить палачам беспрепятственно издеваться над невинными. Потому и готовил свою сеть, понимая, что после падения снафферов буквально все властные структуры в стране окажутся разрушенными. Власть придется брать жестко или прольется слишком много крови. Зера обещала поддержку, а что такое легионеры ордена, бывший полицейский знал не понаслышке. Однако сам становиться у власти не хотел. Его дело — подготовить людей, а дальше пускай сами разбираются. Все равно изменить Моован не получится. Пусть станет хотя бы обычным демократическим государством, без влияния зверей, подобных Тогоро. Но до этого опять же нескоро. Или скоро? Благие только знают, наверное.

— Ну все, ребята, я пошел, — отвлек Стена голос Керсиарха. — Как говорится, с богом!

— Ни пуха, ни пера! — улыбнулась Зера.

— К демону! — рявкнул дварх. — Под хвост! Всех скопом!

Он замолчал. Остальные уставились в монитор, надеясь уловить момент перехода. Но не успели, что-то мигнуло, и Керсиарх скользнул в память замаскированного биокомпа, подчиняя его себе. Дварх мгновенно раскинул поисковые ментальные щупальца, сканируя изнутри здание «Ларки Моован». Да… Ребята правы, здесь окопались параноики. Такого уровня защиты Керсиарх не встречал за все три с половиной тысячи лет жизни. Не связанных между собой физически инфосетей имелось около полусотни и из них в глобальную инфосеть выходили только четыре. Остальные обслуживали саму корпорацию и имели жесткие ограничения доступа. Какой-то кошмар. О структуре главных серверов и говорить не стоило, жуть попросту, иного слова и подобрать трудно. Сотни и сотни виртуальных компов, меняющихся между собой по какому-то случайному алгоритму. Керсиарх только фыркал про себя, исследуя все эти измышления извращенного разума. Одновременно он был доволен, задача попалась весьма и весьма интересная, справиться с такой сетью нелегко, зато весело. Да и пошутить немного можно. Тихо хихикая про себя, дварх подсадил несколько вирусов собственного изготовления во внешние инфосети корпорации и принялся наблюдать за поднявшейся почти сразу паникой. Да, излишний исходящий траффик здешние администраторы отловили сразу, но понять откуда идет этот траффик не смогли. Да и неудивительно, программные продукты двархов настолько отличались от всего привычного им, что понять их работу люди были неспособны в принципе. Если, конечно, оные двархи не обучали их сами. А обучали бестелесные только Аарн. Однако администраторы сетей «Ларки Моован» не растерялись, они без лишних разговоров физически отключили зараженные сервера от сети и начали внутреннее расследование, пытаясь понять кто виновен в проникновении вируса. Воспользовавшись начавшейся суматохой, Керсиарх взял под контроль все четыре внешние сети, изменив сами ядра операционных систем не только в памяти компов, но и во всех копиях на основных файловых серверах. Он сделал это всего лишь за две секунды, тем более, что подключил к задаче биокомп. Еще интереснее! Откровенно говоря, программисты, писавшие операционную систему для «Ларки Моован», невероятно талантливы. И существовала эта операционная система в единственном экземпляре, использовали ее только здесь и форматы данных оказались полностью несовместимы с общепринятыми. Зато и хакеров можно было не опасаться, они ничего не поймут. Отследив физическое размещение компьютеров внутренних сетей, Керсиарх дал биокомпу задание добраться до них, вырастив в стенах новые щупы. Особенно интересной являлась совсем маленькая, всего лишь из десятка рабочих станций и мощного сервера, сеть в покоях Тогоро. Но до нее добраться, похоже, не получится. Пластилитовые стены и отдельная гиперзащита. Хотя может и найдется какая трещина, достаточно ведь микронной толщины щупа, и он возьмет сеть под контроль. Не существовало в галактике компьютерной сети, с которой самый молодой из двархов не сумел бы сделать всего, что ему захочется. Керсиарх внутренне улыбался и одновременно собирал информацию, которая потоком отправлялась через приемо-передающие каналы биокомпа на фрегат, а оттуда в главные биоцентры Аарн Сарт для анализа. Жаль, что добраться до внутренних покоев нельзя. Очень жаль. Дварх разочарованно порылся в памяти доступных компьютеров, но почти ничего интересного там не нашлось. Придется ждать. Дело знакомое, но скучное. Впрочем, можно немного поразвлечься, поиграв на нервах местных спецов…

Следующие несколько дней превратились для сетевых администраторов «Ларки Моован» в тихий кошмар. Поток мелких поломок, вирусов, сбоев не давал им спать. Многие сидели на работе по нескольку суток, зная, что начальство не простит им, если инфосети перестанут работать. Однако ничего сделать не могли, сбои прекратились сами по себе через три дня и никто не понимал в чем дело. С какой стати надежные до сих пор системы несколько дней вели себя как капризные дети? Почему восстановились? Никто и ничего не понимал. Взбесились компы, что ли? Старший администратор вообще выглядел похожим на труп и уже не мог кричать, только тихо сипел, сорвав голос. Когда стало понятно, что сеть работает как положено, бедняга забился под стол в своем кабинете и там уснул.

Если откровенно, то Керсиарху просто стало жалко сетевиков и он прекратил издеваться над ними. Все равно ведь не поймут, что виноват дварх, они попросту не знают о существовании бестелесных существ, чувствующих себя в компьютерных сетях как рыба в воде. Тем более, что программисты и администраторы сетей не имели понятия, на кого работают. Да, незнание закона не освобождает от ответственности, но такие люди не столь виновны, как те, кто ведает, что творит. Несколько местных программистов очень понравились Керсиарху, редкостно талантливые ребятишки, он бы с удовольствием подучил их, на лету все схватывают. Полностью увлечены своим делом и не видят ничего вокруг. Если бы они хоть не работали на Тогоро… Жаль, если пострадают. Надо будет перед атакой предупредить, чтобы бежали отсюда куда подальше. Может и выживут…

День шел за днем, проникнуть во внутренние покои биокомп так и не смог, ни единой трещины в пластилитовых стенах не нашлось. Наверное, свою роль сыграло дарлитовое покрытие. Зера только вздыхала, понимая, что без внедрения не обойтись. Если бы проклятый Тогоро хоть раз вышел за пределы защищенных комнат, дварх считал бы его. Но он не выходил, и не выходил, похоже, уже не один год. Странно, если разобраться. Очень и очень странно. Счастье, что Расу не придется долго оставаться здесь. Достаточно одной встречи с Витарио Тогоро, и можно начинать зачистку. Одновременно, конечно, с публикацией информации о снафферах на всех важных информационных серверах обитаемой галактики. Пусть люди знают, что творилось на благополучном внешне Мооване. Возможно хоть кто-нибудь задумается.

Но даже не имея всего нужного, информации получили немало. Пусть косвенной, но аналитики ордена хорошо умели работать с обрывками данных, сводя их в единое целое. Уже многие региональные центры организации Витарио Тогоро были взяты под тайный контроль. Особенно находившиеся за пределами Моована. Подготовку к внедрению почти завершили, теперь дело только за Расом. Времени терять не стоило, снафферы активно принялись за дело и на всех трех планетах Моована в полицию поступили тысячи заявлений родственников о пропавших безвести молодых людях обоего пола. Как обычно, никого из них не нашли. Зера буквально бесилась, понимая, что сейчас несчастные ребята и девчонки умирают страшной смертью. Но рушить запланированную операцию все же не решалась. Вскоре к ней на помощь должны подойти несколько дварх-крейсеров с тремя легионами. На одном из этих кораблей и прибудет Рас Тонго, почти закончивший обучение у оперативников «Бешеных Кошек». Но девушка все равно чувствовала себя последней сволочью. Какое дело умирающим в руках палачей до операций ордена? Они просто хотят жить…

— Я тебя понимаю, — пытался успокоить ее Стен. — Но мы не имеем права сорвать все! Куда больше людей погибнет!

— А ты это ребятам, которых сейчас заживо на куски режут, скажи… — мрачно отвечала Зера и замыкалась в себе, вспоминая собственное прошлое.

Резкий сигнал инфора поднял молодую пару с постели. Стен ошеломленно протирал глаза, не понимая, что могло случится. Обычно ночами их не беспокоили, справляясь с неприятностями своими силами. Должно было произойти что-то совсем уж несуразное, чтобы капитан фрегата потревожил оперативников посреди ночи.

— Что случилось? — резко спросила Зера, смотря на показавшегося на экране высокого, круглоглазого тиумца.

— Война, — ответил он.

— С кем?

— С твоей родиной.

— Это что же в святой иерархии утворили такое, что наши войну начали? — изумилась девушка.

— Да уж утворили… — вздохнул капитан. — Такое утворили, что… Мы представить себе не могли, что они способны на что-нибудь в этом роде. Они на грани создания твари, которая станет сильнее Повелителя Боли раз в триста.

— Святой Благословенный! — вскочила на ноги Зера. — Да как же это?!

Пока тиумец рассказывал, она молча стояла, одновременно получая дополнительную информацию через вживленный биокомп. Ситуация складывалась настолько страшная, что мало кто в ордене представить себе мог. Если даже Мастер справился с Повелителем Боли с таким трудом, то что делать с тем, кто сильнее почти в триста раз? Да, попытка уничтожить белесых жрецов до объединения — единственный выход. Хотя что-нибудь изменить в порядках и обычаях святой иерархии вряд ли получится. Зера хорошо помнила свою родину и не питала никаких иллюзий по ее поводу.

— Но что делать нам? — спросила девушка.

— Я связывался с Тиной, она приказала сидеть на месте и не рыпаться. Сначала нужно покончить с белесыми, снафферы рядом с ними — дети малые. Если жрецы объединятся, то в галактике такое подымется, что…

— Не дура, понимаю, — проворчала Зера. — Значит, операция откладывается. Жаль, конечно, но Тина полностью права.

Стен слушал разговор Аарн и ровным счетом ничего не понимал. Кроме одного. Орден с какой-то стати начал войну с Аствэ Ин Раг, и из-за этого внедрение Раса Тонго откладывается. Неприятно. Понял он в чем дело только когда Зера подробно разъяснила, что такое инферно и чем оно опасно. Но опять же не слишком поверил в мистические заморочки, в детства почитая все это выдумками. К святой иерархии бывший полицейский не испытывал никаких добрых чувств, давно пора было этим сволочам урок преподать. Ежели честно, то он не понимал как столь кошмарное государство может существовать. Он снова вспомнил рассказ Зеры о прошлом и вздрогнул. То, что с ней творили с самого детства, в голову не укладывалось. До сих пор в глазах девушки при воспоминании о бывшем доме появлялся ужас. Оставалось только прижимать ее к себе и шептать на ухо ласковые слова. Нескоро она успокаивалась. Так что война справедлива, палачей нужно наказывать. Всегда и всюду, без каких-либо исключений.

День обещал быть длинным и скучным. Предстоял прием послов Аствэ Ин Раг с очередными претензиями по поводу арестов и высылки их миссионеров. Раван довольно ухмыльнулся — ни к чему их протесты не приведут, на этот раз миссионеры учудили совсем уж дикую вещь. Они привезли с собой рабынь и попытались во время проповеди на одной из площадей столицы отдать этих рабынь желающим, устроив свальную оргию. Благо, полиция внимательно наблюдала за сборищем фанатиков и успела остановить непотребство. Обидно, что желающих изнасиловать и без того несчастных девочек нашлось среди зрителей немало. Люди… Всего лишь люди. Великий князь поморщился. Хоть одно хорошо, благодаря нарушению миссионерами закона, полиция конфисковала у них рабынь. Раван тайно распорядился поместить обрадованных до безумия девушек в государственный пансионат, где их научат как жить свободными. Конечно, вспомоществование им придется несколько лет платить. Да пес с ними, с деньгами, хоть кому-то смог помочь, и то дело. Великий князь ненавидел рабство всей душой с самого детства. Даже сам не понимал почему, но ненавидел. Таким уж воспитал его отец. И он прекрасно знал, что за всеми работорговцами галактики, за большинством пиратов, за всеми, нападающими на небольшие колонии и увозящими в неизвестность молодых и крепких людей, стоят фанатики из Аствэ Ин Раг. К сожалению, выслушать злобные вопли послов все же придется. Хотя очень хотелось выслать их за компанию с миссионерами. До зубовной боли хотелось.

— Ваше величество! — прервал его размышления шут, ворвавшийся в покои. — Новости!

Ворваться в спальню великого князя таким образом Харни мог только в одном случае. В случае войны. На княжество напали? Раван вопросительно приподнял брови.

— Орден начал войну с Аствэ Ин Раг! — выпалил шут. — Полномасштабную войну, не разовую акцию! Десятки атакующих флотов со всех сторон идут на святую иерархию! Только что объявили по главным инфоканалам галактики. Скоро Командор будет делать заявление! Включайте инфор, ваше величество!

— Так-так-так… — забарабанил пальцами по столу Раван. — Очень интересно! Просто очень! Знаешь, нам эта война весьма кстати. Хоть кто-нибудь этих сволочных фанатиков к порядку призовет. Сил уже нет дальше терпеть их выходки.

— Так может присоединимся? — состроил хитрую мордочку шут. — Раз оно так кстати.

— Все может быть, — ухмыльнулся великий князь. — Посмотрим на развитие событий.

Он быстро включил инфор, и очень вовремя. На экране как раз появилось худое лицо Илара ран Дара. Командор мрачно смотрел на зрителей и кусал губы. В таком состоянии Равану видеть его еще не доводилось. Случилось действительно что-то страшное, раз великий маг настолько взволнован.

— Дамы и господа! — заговорил Командор. — Вы все, наверное, слышали, что орден Аарн объявил войну святой иерархии Аствэ Ин Раг, и хотите знать причины этой войны. Я посчитал необходимым уведомить вас об этих причинах. Почему? Да потому, что произошедшее в Аствэ Ин Раг затрагивает интересы всей обитаемой галактики. Недавно нам удалось внедрить нескольких агентов в высшие властные структуры этой страны. Добытая ими информация буквально ошеломила нас. Мы почти опоздали. Еще несколько дней в Аствэ Ин Раг были бы искуственно созданы великие маги, справиться с каждым из которых смог бы разве что я. Причем, маги абсолютно безумные. Вы можете мне не верить, но я говорю правду. Пока они не вошли в полную силу, их можно остановить. И мы их остановим. Многим и многим из вас святая иерархия доставила немало неприятностей и вы прекрасно знаете чего ожидать от этих фанатиков. А теперь попытайтесь представить себе великих магов, являющихся религиозными фанатиками…

Великий князь представил и ему стало страшно. Не дай Благие такого кошмара. Если Командор не лжет, то остановить безумцев необходимо любой ценой. Оказаться под их властью? Врагу такого не пожелаешь. Раван лучше многих знал о творящемся в мирах Аствэ Ин Раг и его буквально передернуло. Но одновременно великого князя заинтересовала технология исскуственного производства великих магов. Очень любопытно. Он бы с удовольствием получил оную технологию в свои руки. С огромным удовольствием.

— Потому, дамы и господа, — продолжил Илар ран Дар, — мы начали эту войну. Обычно мы не начинаем войн первыми, вы все это знаете, но сейчас иной случай. Если кто-нибудь из вас захочет присоединиться к нам, мы с благодарностью примем помощь. У меня все.

Маг поклонился и исчез с экрана. Однако на его заявлении новости не закончились. Начались выступления представителей буквально всех государств обитаемой галактики. Император Сторна брызгал слюной в ярости и вопил: «Руки прочь от Аствэ Ин Раг!» Да, Джавад в своем репертуаре. Раван только головой покачал. Но страны, находившиеся по соседству со святой иерархией, смотрели на ситуацию с иной точки зрения. Им самим донельзя надоели устраиваемые фанатиками заговоры в попытках насадить свою кошмарную религию. Кроуха Лхан и Тиум решительно заявили о своем участии в войне на стороне ордена, выделив по нескольку корпусов механизированной пехоты и шесть полков боевых роботов. Трирроун хранил молчание, что было совсем неудивительно при творящемся там в последнее время беспорядке. Король Парга мычал что-то невнятное и явно хотел, чтобы его оставили в покое. Ринканг, Лавиэн и Телли Стелл глухо бормотали, что прямая агрессия — это уже слишком и лучше решать все вопросы полюбовно, договариваясь. Что лучше торговать, а не воевать. Сообщество Т'Он как всегда попыталось пропагандировать свой образ жизни, но от участия в войне отказалось. Раван только посмеивался над поднявшейся суматохой, понимая, что вскоре придется выступить самому. Но он пока не определился со своей позицией. Однако все больше склонялся к тому, чтобы присоединиться к коалиции Аарн, Кроуха Лхан и Тиума. Слишком вольготно в последние двадцать лет стали чувствовать себя в княжестве фанатики. Надо поумерить их аппетиты. Есть там эти искуственные маги, или нет, а грех не воспользоваться ситуацией себе на пользу.

— Здравствуй, па! — загорелся на стене голоэкран, с которого на великого князя посмотрела Лиэнни. — Привет, Харни!

— Так и думал, что ты со мной свяжешься, — фыркнул Раван, шут молча поклонился ее высочеству. — Что за странная история с искуственными магами?

— Дело куда хуже, — скривилась княжна. — Маги — это версия для общественности, на самом деле там на грани возникновения инфернальная тварь, нечто наподобие демона, если не хуже. Если не успеем остановить, то ни вы, ни мы не уцелеем. Мастер справился с одной такой недавно. Едва-едва справился! А эта будет сильнее в сотни раз. Что фыркаешь? Не веришь? Ладно. Посмотри, что творилось на планете, где властвовала инфернальная тварь.

Она криво ухмыльнулась и показала отцу записи с Инторега, затерянной планеты эльфов. С каждым мгновением глаза великого князя расширялись и расширялись. Подобного кошмара он себе представить не мог. Тем более, что пострадали эльфы… Древние, перворожденные мудрецы превратились в чудовищ и палачей? Жуть какая-то. Однако краем сознания он понимал, что дочь не лжет.

— Ты хочешь, чтобы в княжестве творилось такое? — мрачно спросила Лиэнни.

— Нет, конечно, — ответил Раван, задумчиво потирая переносицу указательным пальцем. — Если подобные твари существуют, то их действительно нужно уничтожать без всякой жалости.

— Лучше не допускать их появления.

— Как?

— Они питаются болью и горем, — ответила Лиэнни. — Чем больше в каком-нибудь мире боли и горя, тем больше там инферно и тем больше вероятность появления нового Повелителя Боли.

— Понятно… — вздохнул великий князь.

— Потому мы и не можем позволить себе убивать много. Ты, наверное, не раз удивлялся, почему наши легионеры стараются обходится без убийств. Почему часто идут в бой с одними парализаторами в руках. Теперь ты знаешь причину. Иначе мы получим то же самое инферно, которое пытаемся остановить. А твари все равно, откуда оно взялось, она просто хочет жрать.

— Ясно, — вздохнул Раван. — Но это разговор долгий. Слишком много новых для меня концепций, чтобы я мог сразу поверить.

— Согласна. Но с тобой хочет поговорить Командор.

— Да? — вздернулись брови великого князя. — Буду рад.

Лиэнни кивнула, прощаясь, и вместо нее на экране появилось лицо Илара ран Дара.

— Здравствуйте, ваше величество! — поклонился великий маг. — Жаль, что я не имею возможности посетить вас лично, но вы сами понимаете причину. Война.

— Рад приветствовать, господин Командор! — встал на ноги Раван. — Насколько я понимаю, я вообще первый из правителей, кого вы удостаиваете личным разговором?

— Почему же? — иронично улыбнулся Илар ран Дар. — В прошлом такие случаи бывали. Хотя в основном я выставлял ультиматумы. Но наступило иное время, а значит нужно вести себя по-иному. Лиэнни многое мне про вас рассказывала. Это, конечно, не по протоколу, но вы мне нравитесь, ваше величество. Как правитель и как человек.

— Даже так? — удивился великий князь. — Но я же казнил людей тысячами, а по вашей идеологии такое поведение недопустимо.

— Да, недопустимо, но иногда попросту нет иного выхода, если правитель хочет сохранить государство. В далеком прошлом я сам был императором и прекрасно вас понимаю.

Любопытный факт. Непонятно только императором какой империи был маг? Раван хорошо помнил историю последних десяти тысяч лет и не мог припомнить ничего подобного. Разве что древняя легенда права, и Илар ран Дар — действительно Темный Мастер. Вполне возможно, от этого человека стоит ожидать чего угодно. Даже этого. Но Темный Мастер исчез, и его гигантская империя распалась за каких-то двадцать лет. Недопустимое поведение для правителя, имеющего хоть какое-то чувство ответственности перед людьми. Впрочем, судить как там было дело, не зная всего в точности, Раван права не имел, и знал это.

— Так чем же я вам нравлюсь? — спросил великий князь, понимая, что нужно говорить о войне и возможном союзе, но не смог сдержать любопытство.

— До того, как вы начали действовать решительно, я относился к вам как к обычному правителю, — ответил Командор. — Но с момента прихода в орден Лиэнни и ее рассказов о вас я принялся внимательно следить за происходящим в княжестве. Тем более, что вы взялись жесткой рукой наводить порядок и ограничивать в правах аристократию, приведшую Кэ-Эль-Энах на грань финансового краха. Вы подняли экономику, создали прекрасно работающую и преданную лично вам полицию, защитили граждан страны от произвола светлых князей. Я уже не говорю о науке и колонизации почти ста пятидесяти планет. До вас княжество являлось нищим, с каждым годом все больше и больше разоряющимся государством. Сейчас это не так, ваша страна развивается с огромной скоростью, экономически стабильна, люди больше не голодают, каждый, желающий работать, имеет работу, а с ней и кусок хлеба. Вы поддерживаете таланты, строите университеты, даете людям уверенность в завтрашнем дне. Думаю, что если бы Гел Тихани жил в княжестве, он не умирал бы от голода и холода. Ему не пришлось бы уйти к нам, чтобы реализовать свой дар. Знаете ли вы, ваше величество, что простые люди Кэ-Эль-Энах поголовно влюблены в вас и лютой ненавистью ненавидят старую аристократию?

— Знаю, — довольно ухмыльнулся великий князь. — Я долго шел к этому и рад, что у меня получилось.

— Потому в любом серьезном начинании вы можете рассчитывать на помощь ордена Аарн. Мне очень жаль, что правители вашего типа появляются так редко. Потому вы мне и нравитесь.

— Благодарю, — наклонил голову Раван, лихорадочно размышляя.

Если Командор не лжет, то появляется шанс завершить некоторые интересные проекты, на которые просто не хватило денег. Проекты очень и очень интересные. Да и помощь легионов ордена оказалась весьма кстати, без них прижать обнаглевшие преступные кланы не получилось бы. А теперь их попросту не стало, Аарн действовали на удивление безжалостно, вырезав представителей этих кланов почти поголовно. Остатки забились по дальним норам и даже носа не рискуют высунуть наружу. В казну поступили триллионы и триллионы кредитов, из-за чего старая аристократия принялась злобно шипеть и требовать себе долю пирога. Раван показал всем требующим жирный кукиш, использовав неожиданно свалившиеся на него деньги для укрепления армии и флота. Жаль, что в княжестве так мало месторождений вария, без него ни единого космического корабля не построить. Покупать его в Тиуме великий князь тоже не мог, тамошние дельцы ломили за варий такие деньги, которые он не считал себя вправе потратить. Раван и так только год назад рассчитался с внешними долгами княжества, и не хотел лезть в новую кабалу. Он возьмет деньги только в одном случае — если орден даст, по своему обыкновению, беспроцентный долгосрочный кредит. Такой кредит, например, Аарн недавно выделили паргианской планете Нахрат, оказавшейся в финансовой яме и полностью разорившейся. Правда великий князь не понимал какая тут выгода для самого ордена, тем более, что Нахрату передали еще и некоторые крайне интересные биотехнологии, от которых он тоже не отказался бы. Ох, не отказался бы! Служба экономической разведки княжества давно пыталась выяснить хоть что-нибудь, но губернатор Нахрата, лорд Станис ди Таверер, с помощью Веркона хорошо защитил свои заводы от шпионов.

— Но обо всем этом можно поговорить и позже, ваше величество, — снова заговорил Командор. — Лиэнни уже просветила вас о причинах войны?

— Просветила, — кивнул великий князь. — Но мне трудно поверить в расказанное ею. Почему об этих инфернальных тварях никто не знает?

— Церковь знает, — усмехнулся маг. — Очень хорошо знает. После разговора с вами, ваше величество, я собирался связываться с Его Святейшеством.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — негромко сказал шут, — но Его Святейшество как раз в этот момент говорит с секретарями его величества и настаивает на немедленном разговоре.

— Спасибо, Харни. — кивнул Раван и на секунду задумался. — Подключи-ка его к нам, мне интересно, что он скажет об этих самых тварях инферно.

Командор тонко улыбнулся и согласно кивнул головой. Вскоре на вспыхнувшем сбоку большом экране появилось лицо отца Симеона. Он увидел помимо великого князя еще и Илара ран Дара. Брови первосвященника удивленно приподнялись.

— Счастлив приветствовать вас, ваше величество! — поклонился старик. — И вас также, господин Командор.

Раван поздоровался, маг последовал его примеру. После чего Илар ран Дар вопросительно посмотрел на великого князя и тот кивнул.

— Очень хорошо, что вы связались с его величеством, — начал Командор. — Я как раз рассказывал об истинных причинах войны. Нам с его величеством очень хочется услышать ваше мнение по этому поводу.

— Я пока еще не знаю этих причин и не могу ничего сказать, — осторожно ответил отец Симеон.

— На Аствэ Ин Раг готова к воплощению тварь инферно, — криво усмехнулся маг. — Примерно в двести раз сильнее той, с которой Церковь сталкивалась сто тридцать лет назад в Ираталане.

— Вы уверены? — мертвенно побледнел первосвященник.

— К сожалению, — скривился Илар ран Дар. — Я сам меньше полугода назад справился с одной такой и мне это далось очень тяжело. Если тварь из святой иерархии войдет в полную силу, я даже пытаться не стану ее трогать. Я просто соберу всех Аарн, и мы покинем эту галактику.

— Благие… — простонал отец Симеон. — Но откуда она взялась?!

— Сейчас объясню, — вздохнул Командор. — Недавно нашему легиону разведки удалось внедрить нескольких агентов в среду Ищущих Святость. Буквально вчера дварх-майор Варинх сумела выяснить, что…

Великий князь внимательно наблюдал за внимательно слушающим мага первосвященником, и видел, что тот находится в диком ужасе. Губы старика тряслись, он явно держал себя в руках из последних сил. Значит, Церковь действительно знает о тварях инферно, и они существуют на самом деле. Раз так, то выбора участвовать или не участвовать в войне у княжества попросту нет. Аствэ Ин Раг необходимо разгромить раз и навсегда, чтобы они больше никогда не поднялись. Чтобы больше не пытались создавать что-либо, подобное этим белесым жрецам, носителям инферно.

— Теперь вы понимаете, Ваше Святейшество, — закончил разговор Командор, — почему мы начали войну. Пока еще мы можем остановить тварь, уничтожив белесых жрецов. Но они — угроза не только нам, но и всей остальной галактике. Поэтому мы рады участию в войне Кроуха Лхан и Тиума. Но мне хотелось бы знать об отношении Церкви к войне с фанатиками.

— Однозначно положительное! — решительно ответил первосвященник. — Даже не зная того, что вы мне только что рассказали, я бы дал вам свое благословение. Фанатики перешли все границы, они пытаются устраивать бунты буквально в каждой стране галактики, смущают умы молодежи вседозволенностью, пропагандируют рабство. Синод постановил начать борьбу с ними месяц назад, и я собирался еще раз посетить Аарн Сарт, чтобы переговорить с вами о сотрудничестве в этом вопросе. Однако не понадобилось. В ближайшее время я выступлю по инфору и объясню нашу позицию правительствам галактики. Уж коли фанатики собрались вызвать тварь инферно, то они однозначно служат Проклятому.

Ни первосвященник, ни великий князь не поняли почему Илар ран Дар едва не рассмеялся и сдержал себя с великим трудом.

— Сколько раз Церкви доводилось сталкиваться с подобными тварями? — спросил маг. — Насколько я знаю, восемь?

— Девять, господин Командор, — вздохнул отец Симеон. — К сожалению, девять… Последний раз это случилось восемьдесят лет назад. Помните революцию в империи Сторн? Именно такая тварь и явилась ее причиной. Мы остановили ее ценой огромных потерь и с помощью средств, прибегать к которым снова мне бы не хотелось.

— Ах вот оно что… — скривился Илар ран Дар. — То-то я никак понять не мог, что же там такое произошло. Похоже, это моя вина. Четыреста лет назад я, видимо, не сумел полностью уничтожить Карма, Повелителя Боли, и его отростки укоренились в нескольких мирах. Один из таких почти сожрал планету эльфов, и мне удалось столкнуть его в миры пустоты только с помощью существ Творения. Да и заплатил я за это очень дорого.

— Эльфов?! — расширились глаза первосвященника. — И перворожденные поддались?

— Увы, — кивнул маг. — Мне жаль, но это так. Вы представить себе не можете, какой кошмар мы там обнаружили. Сейчас выжившие медленно приходят в себя и лучше их не беспокоить. Меня другое волнует.

— Что?

— Сумеем ли мы справиться с нарождающейся тварью… Белесые крепко держат в руках Сангедрин, все высшие жрецы которого уверены, что чудовища — ангелы Создателя, пришедшие им на помощь. Пусть мы даже победим и оккупируем Аствэ Ин Раг. Вопрос, а что с ними делать дальше? Церковь возьмется за перевоспитание фанатиков? Мы вряд ли, не считаю себя способным справиться с такой задачей.

— Не знаю я, что с ними делать, — тяжело вздохнул первосвященник. — Попросту не знаю. Надо будет подумать. А каково ваше мнение, ваше величество?

— Тоже ничего не могу сказать, — развел руками Раван. — Они фанатики и с ними лучше вообще не иметь никакого дела.

— По крайне мере, им необходимо вырвать ядовитые зубы, — сказал Командор.

— С этим полностью согласен, — кивнул великий князь. — Потом и только потом настанет время думать неспешно. Остановить их нужно, поэтому Кэ-Эль-Энах тоже вступает в войну. Я готов выделить до двадцати корпусов тяжелой пехоты, два корпуса спецназа космодесанта и сорок полков шагающих роботов. Также могу предоставить коалиции до тысячи большегрузных транспортных кораблей. Боевых флотов у нас нет, но их нет, насколько я знаю, и у фанатиков.

— Нет, — согласно кивнул маг. — Однако они начали широко использовать брандеры, уже более сотни наших крейсеров серьезно пострадало. Жаль, но мы справимся. Тем более, что вторжением руководят Т'Сад Говах и Син Ро-Арх. Вы знаете, что лучших флотоводцев в галактике не найти. Также наши легионы уже чистят более сорока планет от белесых, но этого явно недостаточно. Думаю, вашим людям, ваше величество, придется взять на себя прилегающие к Оринскому Гнезду Гвард миры. С Родителем Гнезда я договорился, гварды пропустят ваши корабли через свою территорию.

— Тогда я прикажу войскам отправляться немедленно, — кивнул Раван и повернулся к шуту. — Харни, позаботься. Пусть наши дорогие генералы пошевелятся и докажут, что не зря едят свой хлеб. А то как дотации получать, так они первые, а как воевать, так последние.

— Будет сделано, ваше величество, — поклонился шут и быстро вышел из кабинета.

Великий князь не беспокоился, он знал, что если тайный лорд Л'арарда брался за что-нибудь, то дело можно было считать сделанным. Действительно, через несколько часов грузовые корабли, забитые войсками под завязку, начали подыматься в небо один за другим с космодромов десятков планет Кэ-Эль-Энах.

— Для координации действий орден Аарн выделяет вам легион «Дети Света» и двенадцатую линейную эскадру четвертого атакующего флота, — продолжил маг. — Наши корабли будут ожидать вас около границ святой иерархии, неподалеку от планетной системы Дартад. Мы рады, что княжество выступило нашим союзником.

— Церковь благословляет эту войну и придает ей статус священной, — сказал отец Симеон, Командор с великим князем удивленно переглянулись, слишком невероятными казались эти слова, священных войн с благословения Церкви не случалось в обитаемой галактике несколько тысяч лет. — В течение часа я выступлю и призову остальные страны присоединиться к коалиции.

— Искренне благодарен, Ваше Святейшество, — широко улыбнулся маг. — Откровенно говоря, мы бы воевали, даже если бы дело обстояло наоборот. Но я очень рад, что не мы одни видим опасность фанатиков и того, что они могут принести в обитаемую галактику.

— Мне они давно надоели, — проворчал Раван. — Лезут во все щели и у них уже немало последователей среди молодежи княжества. Пусть получат по заслугам.

Детали обговорили быстро, терять времени они права не имели. Вскоре первосвященник отключился и буквально через несколько минут по инфору прогремело на всю галактику его яростное выступление с призывом сокрушить святую иерархию Аствэ Ин Раг, преступившую все божеские и человеческие законы. Неприсоединившиеся к коалиции государства немедленно поджали хвосты и тоже послали войска. Порой чисто символически, как, например, Лавиэн, отправивший один-единственный полк на древнем, на ходу разваливающемся корабле. Да и тот из ополченцев низкого сословия. Но формально участие в войне они этим полком заявили, и Церковь не могла иметь к ним никаких претензий. Остальные, конечно, оказались не столь прижимисты, но воевать явно не хотели. Особенно злобствовал Джавад III-й, император Сторна. Он бы охотно выступил на стороне святой иерархии, но опасался интердикта, которым пригрозил ему отец Симеон. Слишком много верующих жило в империи, а бунта император не хотел. Потому отправил пару дивизий, приказав своим генералам особо не усердствовать. Впрочем, все понимали, что основная тяжесть войны ляжет на орден Аарн и княжество Кэ-Эль-Энах.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с вами, господин Командор, — сказал великий князь, когда они с магом остались наедине.

— Слушаю вас, ваше величество.

— Как вы знаете, я человек далеко не молодой, — вздохнул Раван, откидываясь на спинку кресла, у него с утра сильно болела спина. — Вы можете себя представить, что подымется в княжестве, если я неожиданно умру и власть снова возьмет в руки Совет Кланов? У ведь ведь нет наследника…

— Не хочу даже представлять, — скривился Командор. — Сугубый кошмар. Если вы захотите, я могу попросить заняться вами наших Целителей, они знают и умеют куда больше ваших врачей.

— Не откажусь, конечно, — усмехнулся великий князь, внимательно смотря на мага. — Но это полумеры. Мне необходим наследник, который продолжит мою политику.

— Но его у вас нет, а законы вы пока менять не можете.

— Вы считаете, что одну из этих дур, моих дочерей, можно сажать на престол? — скривился Раван. — Да любая из них за несколько лет страну погубит! Только Лиэнни могла справиться, но она аарн, ее никто не признает. Зато у нее есть сын, мой внук.

— Да, ваше величество, — от души расхохотался Илар ран Дар, — вы своего не упустите. В общем, это вопрос решаемый, конечно. Я, если откровенно, сам думаю об этом с момента, когда впервые увидел малыша. Но он тоже аарн, вот ведь в чем дело.

— Он — ребенок! — фыркнул великий князь и кряхтя встал, чтобы взять себе немного виски. — Невероятно на меня похожий ребенок и из него можно воспитать хорошего правителя, если постараться. Но почему, интересно, вы об этом подумали?

— Ордену совсем не к чему кровавый бунт и гражданская война в Кэ-Эль-Энах. Причину вы знаете, инферно. Мы не имеем права допускать его возникновения.

— И вы не имеете ничего против того, чтобы мальчик взошел на престол? — настороженно посмотрел на мага Раван.

— Не имею, — ответил Командор и понимающе улыбнулся вспыхнувшему в глазах собеседника удивлению. — Только не будем спешить, ваше величество. Ему только семь лет, неясно каким он вырастет. Хотя характер у мальчика стальной, могу сказать сразу.

— Я-то думал, что мне придется уговаривать вас несколько лет… — задумчиво протянул великий князь.

— Не придется, вакуум власти в княжестве ордену выгоден еще меньше, чем вам. Мне, конечно, не слишком хочется обрекать малыша на такую судьбу, но иного выхода, боюсь, мы с вами не имеем. С Дереком я уже говорил, он в принципе согласен. Вот с Лиэнни будут проблемы. Вы ведь знаете вашу дочь, ваше величество.

— Знаю… — тяжело вздохнул Раван. — Если уж она что себе в голову вобьет, то никакими средствами не вышибить. Попробую еще раз с ней поговорить.

— Я тоже, — вздохнул Командор и скривился, как будто съел лимон, видимо представил себе этот разговор. — Она сейчас куда жестче, чем была.

— Заметил уже, — рассмеялся великий князь. — Нынешняя Лиэнни легко бы держала дворянскую вольницу в стальном кулаке. Видели бы вы, как шарахаются от нее придворные, стоит девочке посмотреть на них своим «особым» взглядом.

— Вполне могу представить, — тоже засмеялся маг, — я ее пару раз напускал на короля Парга, бедняге она, наверное, в кошмарах после этого снится.

— То-то он в последнее время очень вежливо себя вести стал, — хмыкнул Раван. — Никак не мог понять с чего бы это. Теперь понимаю.

— Об одном только хочу попросить, ваше величество.

— О чем?

— Давайте держать все в тайне, — внимательно посмотрел на великого князя Командор. — Вы ведь понимаете, что скандал подымется грандиозный и многие постараются убрать неожиданно возникшего наследника?

— Понимаю, — кивнул Раван. — Но на то есть охрана.

— Никакая охрана не уследит за всем, — отмахнулся маг. — Как мне кажется, нам стоит сделать ход конем. Вам ведь не составит труда сделать вид, что наследником станет один из мужей ваших дочерей? Пусть никто не ждет ничего неожиданного, тогда по реакции глав кланов после объявления наследника мы сумеем понять, кого следует нейтрализовать, а кого, наоборот, возвысить.

— А что? — весело прищурился великий князь. — Идея мне нравится. Вы правы, кое-кого нейтрализовать придется, или они подымут бучу.

— Чего нам с вами совсем не нужно, — ехидно ухмыльнулся Командор.

Они смотрели друг друга и понимали, что нравятся один другому. Раван сильно жалел, что раньше не знал Илара ран Дара лично. Теперь он верил, что когда-то этот человек держал на плечах огромную империю. Да, этот справится с любой страной и самую нищую подымет из руин. Сумеет. И какого хвоста Проклятого он до сих пор вел себя как последний сноб? Кто его знает, маг все-таки. И аарн, что во многих языках является синонимом слова сумасшедший. Но аарн не сумасшедшие, они просто слишком отличаются от всех остальных, сейчас великий князь понимал эту истину хорошо. Новая политика ордена ему нравилась, похоже Командор решил выходить из изоляции. Правильно, нельзя не обращать внимания на окружающих, или эти окружающие быстро напомнят о себе, и довольно неприятным способом. Впрочем, все это досужие размышления и никакой практической ценности не несут. Важно другое. В ближайшие годы орден с княжеством будут союзниками и этот союз великому князю чрезвычайно выгоден. Правда, еще нужно выиграть войну со святой иерархией, но Раван не сомневался, что Аарн ее выиграют. Цена победы, возможно, окажется велика, но тут уж ничего не поделаешь. Два человека понимающе улыбнулись друг другу, и голоэкран погас.

Раван налил себе еще немного любимого коньяку и с удовольствием выцедил ароматный напиток, закусив парой плодов армаха. Потом распорядился подготовить тронный зал к аудиенции. Представив себе физиономии послов Аствэ Ин Раг после того, как он объявит им, что с этой минуты их страна и княжество находятся в состоянии войны, великий князь негромко, зловеще рассмеялся. Благодаря войне можно полностью уничтожить все созданные фанатиками структуры, и никто слова не скажет. Да, сегодня же нужно отдать Л'арарду приказ об этом, пускай поработают, им полезно. А то совсем мышей ловить перестали, обленились господа генералы до последней степени. Надо вставить им пару иголок в одно место, чтобы быстрее бегали. Но все меркло перед тем, что Командор согласился посадить на трон его внука. Вдвоем они уж как-нибудь уговорят Лиэнни. Раван встал и усмехнулся. Дел предстояло много, но он испытывал только азарт. Почти как в молодости. Все впереди. Да, впереди! Пришло время окончательно взять старую аристократию за глотку и хорошенько прижать. Скоро, господа хорошие, совсем скоро. Потерпите немного, вас ожидают много «приятных» сюрпризов. Раван не намеревался оставлять наследнику свои проблемы, он должен получить страну, в которой наведен порядок. И малыш такую страну получит.

Генерал Т'а Ватан, назначенный командующим экспедиционным корпусом княжества в святой иерархии, молча смотрел на экран инфора, все еще не веря своим глазам. Он многое слышал о творящемся здесь, но никогда до сих пор не верил. Не могло такое происходить. В нынешнее-то время? Такой кошмар? Да нет, это досужие сплетни. Однако увидев все своими глазами, генерал уже не мог сказать, что не может. Происходило. Он сам видел ряды кольев с человеческими трупами, плахи буквально на каждой площади, исходящих криком боли людей в пыточных машинах, выставленных на всеобщее обозрение. Не только его поразили эти картины, остальные офицеры княжества тоже выглядели слегка пришибленными. Уже который день они находились здесь, но никак не могли придти в себя. Слишком страшной оказалась обыденная реальность Аствэ Ин Раг. И этот кошмар миссионеры проповедовали как угодный Создателю образ жизни? Благие!

Согласно договоренности с командиром «Детей Света», дварх-полковником Мархусом Фардахом, экспедиционный корпус Кэ-Эль-Энах взял на себя наведение порядка на тридцати двух планетах. Каждому планетарному подразделению были приданы четыре орденских фрегата разведки, обеспечивающих связь и пробой прямых гиперпереходов. Генерал только вздыхал, смотря на чудеса технологии Аарн. Так атаковать — одно удовольствие. Противник понятия не имеет откуда ты на него свалишься и не может скрыться нигде. Одного только он не понимал. Поставленных задач. Согласно личному приказу великого князя главной задачей с какой-то стати объявили уничтожение непонятных белесых жрецов, а не захват планет. Но приказ есть приказ, его следует исполнить в любом случае. Исполнить в точности. Он покосился на стоявшего неподалеку лор-капитана «Детей Света» и только вздохнул. Потрясающие бойцы, попросту потрясающие. А выучка? Это вообще что-то невероятное. Как можно было так выдрессировать людей? Непонятно. А их летающие доски, которыми легионеры пользовались буквально виртуозно, вытворяя в воздухе совсем уж невероятные трюки? Мало того, они атаковали врага, стоя на этих неустойчивых досках. Генерал только вздохнул, прекрасно понимая, что самые лучшие полки гвардейского спецназа Кэ-Эль-Энах рядом не стояли с любым из легионов ордена Аарн, не говоря уже об элите, «Бешеных Кошках», «Ангелах Тьмы» или «Коршунах Ада».

После получения приказа об атаке генерал Т'а Ватан обрадовался, давненько ему не приходилось участвовать в настоящем деле, тем более, в полномасштабной войне. Да и фанатиков действительно стоило проучить, слишком обнаглели. Радовало и то, что орден не станет мешать, а наоборот поможет всем, чем только возможно. Вот так можно воевать. Транспортные корабли княжества шли походной колонной под прикрытием истребителей и авианосцев через территории Сообщества Т'Он, Оринского Гнезда Гвард и Тиума. Странно, но гварды не протестовали против этого, а наоборот, дозаправили транспорты на одном из своих внесистемных космопортов. Как Командор сумел добиться такого от необщительных ящеров генерал даже представить себе не мог. До того он никогда не видел гвардов вживую и с интересом наблюдал за их смешной, переваливающейся походкой. Но смеяться над ними, зная обидчивость ящеров, не рискнул ни один из офицеров. А рядовой состав не выпускали из трюмов во время двухчасовой стоянки. Дварх-крейсера ордена встретили транспорты княжества как и договаривались, на границе святой иерархии, около ненаселенной системы Дархад. Побывав на одном из крейсеров, генерал долго качал головой, изумляясь размерам корабля. Пятьдесят миль в длину и более двадцати в диаметре! Жуть попросту. А орудия? Вообще что-то кошмарное. Понятно почему никто не рискует ссориться с орденом, кроме откровенных сумасшедших.

Распределив на совещании объекты атаки между собой, транспорты в сопровождении дварх-крейсеров и фрегатов разведки разлетелись в разные стороны. Очень хорошо, что их сопровождали, фанатики вывели в космос десятки тысяч брандеров, поджидающих добычу. Аарн уничтожали их на дальних подступах, не давая даже приблизиться. Но некоторые прятались в поясах астероидов и порой выскакивали неожиданно, как мелкий демон из бутылочки. Добрых три десятка транспортов экспедиционный корпус потерял по дороге, несмотря на все усилия кораблей сопровождения. В конце концов, они добрались до места и начали высадку оккупационных войск. Генерал еще раз удивился возможностям орденских фрегатов разведки, когда они четко указали места, где прятались белесые жрецы. Местные армии дрались отчаянно, не жалея себя, они защищали жрецов, как будто от тех зависело само их существование. А белесые продолжали свои кровавые жертвоприношения, не обращая внимания ни на что. Насмотревшиеся кошмаров спецназовцы княжества стреляли в каждого одетого в балахон жреца без лишних разговоров. Солдаты далеко не пацифисты, но увиденное в Аствэ Ин Раг заставило многих поседеть. Да и то, что творили с рабынями местные подонки, по недосмотру Благих именуемые мужчинами, тоже ужасало. Спецназовцы буквально выдирали несчастных женщин из рук палачей и отвозили их на свои корабли. Что бы ни ждало бедняжек в княжестве, любая судьба все равно окажется лучше того, что с ними делали на родине. Бои шли тяжелые, и только прямые гиперпереходы помогали одерживать верх над бешено сопротивляющимися войсками фанатиков. Только возможность оказаться внутри самого защищенного укрепления помогала одолевать врага. К сожалению, даже захваченные планеты удержать оказалось невозможным, остатки войск святой иерархии сразу после поражения уходили в подполье, начиная диверсионную деятельность.

Насколько знал генерал Т'а Ватан, на планетах, контролируемых непосредственно орденом, дела обстояли ничуть не лучше. Фанатики есть фанатики и их не переубедить. Интересно, а что Аарн собираются делать со святой иерархией после победы? Держать здесь постоянно войска? Глупо и слишком накладно. Только сильнее ненавидеть будут. Но орден, кажется, интересовали только белесые жрецы. Почему, хотелось бы знать? Почему они идут на любые жертвы, лишь бы только перебить жрецов до последнего? Чем эти жрецы им так досадили? В сказки об искуственно создаваемых магах и тварях инферно генерал не верил. Но белесые пугали его самого. Никогда не думал до сих пор, что при виде какого-нибудь человека может придти в дикий, непередаваемый словами, животный ужас. А ведь пришел и долго потом не мог успокоиться. Слава Благим, что спецназовцы, увидевшие дело рук белесого, буквально разорвали его в клочья. Не знал генерал, что его собственные солдаты могут настолько озвереть. Впрочем, было от чего. И Т'а Ватан не обращал внимания на то, что бойцы стали поголовно уничтожать не только белесых, но и вообще все жречество святой иерархии. Туда им, сволочам, и дорога! Но для оккупации его людей катастрофически не хватало, генерал прекрасно понимал это и знал, что как только основная цель войны будет выполнена, войска отведут. Наверное, даже к лучшему. Ядовитые клыки у змеи вырвали, надеяться на большее — наивно и глупо.

— Добрый день, господин генерал! — загорелся на стене голоэкран, с которого на него посмотрела координатор всех действий против Аствэ Ин Раг, дварх-майор легиона «Бешеные Кошки» Тина Варинх, которую он знал под прозвищем Кровавая Кошка.

— Здравствуйте, госпожа дварх-майор! — кивнул Т'а Ватан. — Вы получили мой доклад?

— Да, благодарю. Сейчас мы запустили новый тип сканеров инферно над всеми оккупированными планетами и надеемся быстро найти оставшихся в живых белесых.

— А может вообще всех жрецов перерезать? — криво усмехнулся генерал. — Поголовно, а не только белесых. Мои ребята так и поступают. И вы знаете, там, где не остается жрецов, мгновенно наступает полная тишина. Никаких восстаний, никаких терактов. Местные становятся похожи на нормальных людей.

— Надо обдумать ваше предложение, — кивнула Кровавая Кошка. — Очень может быть, что это выход. Хотя выход весьма неприятный.

— Война вообще дело малоприятное, — фыркнул Т'а Ватан. — Но мы с вами профессионалы и должны понимать необходимость пролития крови. Иногда небольшая кровь, пролитая своевременно, помогает сдержать куда большую в будущем.

— Пожалуй, — кивнула дварх-майор. — Но я хотела спросить вас о другом. Сопротивление на Тирге и Мархеме еще продолжается?

— К сожалению.

— Может вам нужна помощь?

— Нет, — покачал головой генерал. — Буквально вчера я перебросил туда три дивизии с Вергема, на котором мы провели полную зачистку, военные базы уничтожены орбитальной бомбардировкой. Думаю, день-два, и эти две планеты тоже падут.

— Хуже другое, — тяжело вздохнула дварх-майор. — Согласно показаниям сканеров, в фортах Тирга скрываются до нескольких сотен белесых. Они продолжают свои кошмарные жертвоприношения, все еще надеясь завершить объединение. Нельзя ждать еще два дня. Потому приказываю отвести войска и ударить по фортам с орбиты, не считаясь с потерями среди мирного населения. Мы не имеем права допустить появления твари инферно. Понимаю, что вы не особо в это верите, но это правда. Впрочем, вы видели, что творят белесые.

— И увиденного мне вполне достаточно, чтобы понимать необходимость их уничтожения, — фыркнул генерал. — Остальное — не мое дело. Войска мы отведем и окопаемся. Также постараемся вывести из зон удара как можно больше мирных жителей. Прошу только предупредить об орбитальном ударе заранее.

— Конечно, господин генерал, — кивнула Кровавая Кошка. — Кстати, мы обнаружили на нескольких тайных базах недостроенный фанатиками боевой флот. Более трехсот почти построенных линкоров и пару тысяч эсминцев. Думаю, его величество найдет этим кораблям применение.

— Не сомневаюсь! — рассмеялся генерал. — Однако, мы успели вовремя. Эти корабли, если бы их завершили, могли здорово испортить нам вечеринку.

— Не то слово, — согласилась дварх-майор. — Одну из своих задач я вижу в том, чтобы опустить святую иерархию до положения слабого государства. Чтобы у них не осталось ресурсов для постройки флотов и содержания большой армии. Если бы еще уничтожить их жуткую религию… Но это нереально, к сожалению. Разве что действительно поголовно уничтожить жречество. Я на себя такую ответственность не возьму. Предлагаю завтра собрать совещание командного состава всех союзных сил. Там и обсудим ваше предложение.

— Толку-то с имперцами или лавиэнцами совещаться! — скривился Т'а Ватан. — Им бы только палки в колеса нам ставить!

— Согласна… — поморщилась Кровавая Кошка. — Но куда деваться, союзники, мать их. Лучше бы сидели себе по домам и в ногах не путались.

— О да… Увы, политика.

— Иными словами, дерьмо.

Генерал расхохотался, с искренней симпатией смотря на дварх-майора. Молодец. В таком возрасте стать настолько опытным и толковым военачальником? Впрочем, достаточно вспомнить о репутации этой молодой женщины, чтобы все стало ясно. Да и взгляды ее были хорошо понятны любому нормальному офицеру, предпочитающему держаться от политиков как можно дальше. Не всегда выходило, к сожалению, но такова жизнь. Впрочем, дварх-майор Варинх никогда не боялась тяжелых решений, взять хотя бы стадион на Белтиаре. Теперь Т'а Ватан знал о подоплеке тех давних событий и только кривился при воспоминании. Дерьмократия! Разве у них в княжестве такое стало бы возможным? Да никогда!

Кровавая Кошка вскоре попрощалась и отключилась. Генерал отдал распоряжение эвакуировать население из районов, близких к военным фортам на планете Тирг, продолжающей ожесточенное сопротивление захватчикам. Действительно, на кой ляд гнать на убой солдат, если можно ударить точечными ударами с орбиты? Генералу уже доводилось наблюдать за работой гравитационных орудий ордена. Страшное оружие! Оно буквально вбивало любой объект на глубину чуть ли не километра. Никакие подземные укрытия не спасают от орбитальных ударов. Фанатикам в последний раз предложили сдаться, но они не отреагировали. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.

По прошествии нескольких часов небо над Тиргом окрасилось в темно-багровый цвет, и тяжелый, низкий гул прокатился над городами и поселками планеты. От него ломило все кости, казалось владыка Преисподней готовится вырваться из своей клетки. А затем какая-то невидимая сила принялась сминать здания фортов, которые фанатики разместили прямо в черте многомиллионных городов. Но, слава Благим, спецназовцы княжества успели вывести население, и кроме фанатиков в близлежащих районах почти никого не осталось. Скоро форты напоминали собой смерчи из кусков камня и бетона, они ввинчивались в грунт, давя подземные укрепления. Еще каких-то несколько минут, и гул стих, на месте укреплений остались километровой глубины ямы, в которых вряд ли находился кто живой. Несколько небольших крепостей остались нетронутыми, и их гарнизоны немедленно высыпали наружу, бросая оружие. Ничего удивительного, увидеть, как твои товарищи невдалеке превращаются в пыль, слишком страшно. Мало кто способен вынести такую картину и не сломаться.

Генерал тяжело вздохнул. Война разгоралась и неизвестно когда она закончится. Неизвестно, чем она закончится. Одно было понятным. После этой войны галактика необратимо изменится. Никогда еще орден не выступал единым фронтом с другими странами. Такое случилось впервые, и генерал искренне надеялся, что это только первая ласточка. Он улыбнулся своим наивным мыслям и направился к шаттлу, который должен был доставить его в командный пункт на борту одного из транспортов.