"Погоня за призраком" - читать интересную книгу автора (Эхерн Джерри)

Глава вторая

Фрост открыл глаз, что-то пробормотал спросонья. И посмотрел на мужчину, который сидел рядом.

— Извините, я, кажется, задремал, — сказал он и выглянул в иллюминатор, еле сдерживая зевок.

День был ясный и погожий; под самолетом проплывали аккуратно размеченные поля, однажды Фрост даже увидел, как по земле скользнула тень самого лайнера.

Капитан закурил сигарету и подумал о Бесс.

Взрыв бомбы в лондонском универмаге практически уничтожил весь второй этаж, где в то время находилась Бесс. Ее могила на кладбище в пригороде Чикаго — там жили ее родители — осталась пустой. Никаких останков обнаружить не удалось.

Кроме Бесс от взрыва погибли еще одиннадцать человек, шестьдесят семь получили ранения различной степени тяжести. Сам Фрост тоже был оглушен взрывной волной и заработал несколько порезов и синяков. Но он очень легко отделался.

Когда через два часа его выпустили из больницы после оказания первой медицинской помощи, Фрост вернулся к зданию универмага, окруженного полицейскими кордонами, и долго стоял там. Просто стоял и смотрел. Молча. Неподвижно.

Уже в час ночи сержант полиции подошел к нему и спросил, почему он тут стоит. И тогда Фрост заговорил, его словно прорвало.

“Смерть близкого человека очень характерно влияет на нас, — подумал он, гася сигарету в пепельнице и снова поворачиваясь к иллюминатору. — В какой-то момент нам просто необходимо выговориться, излить душу, пусть даже совершенно постороннему человеку.

Наверное, таким образом мы сохраняем наш рассудок в относительном порядке, но интересно, что в такие минуты мы рассказываем чужим даже то, в чем далеко не всегда имеем смелость признаться и самим себе”.

У сержанта как раз был перерыв, и они с Фростом пошли в ночной бар. Полицейский заказал чашку кофе — его дежурство еще не закончилось, а Фрост удовлетворился бокалом пива.

Он достаточно знал себя, чтобы понимать: стоит ему начать пить по-настоящему, и он уже не остановится.

Капитан рассказывал случайному собеседнику о Бесс, о том, какой замечательной женщиной она была, об их намечавшейся свадьбе, о том, как они познакомились, вспомнил даже ее слова о фигурках на свадебном торте, из которых у одной на глазу должна была быть черная повязка.

Фросту немного полегчало, но все равно он чувствовал настоятельную потребность выпить чего-то более крепкого и уже было поддался искушению, когда вдруг заговорил сержант.

— Да, приятель, этих взрывов и бомбежек я уж насмотрелся. Я был еще совсем пацаном, когда фрицы бомбили город, и эти бомбы страшно визжали и грохали. Помню, я тогда спросил у своей матери — упокой, Господи, ее душу — почему фрицы это делают и заставляют людей так страдать. Гарри, — ответила она мне — если ты вдруг поймешь, почему кто-то так поступает, то берегись, это может для тебя плохо закончиться. Тогда я ни черта не понял из ее слов, но сейчас зато знаю, что она имела в виду. Ведь нормальный человек никогда не сможет понять, что движет этими проклятыми террористами, потому что они как бы и не люди. А если ты начнешь понимать их, то и сам станешь таким же, как они. Сейчас вот я смотрю на вас и вижу в вашем глазу, что вы не понимаете, просто не можете осознать, почему террористы подложили бомбу в универмаг и хотели убить невинных людей. И это хорошо, что вы не понимаете. Это поможет вам остаться человеком.

“А понимают ли это они сами, — подумал Фрост, — те, кто называет себя террористами?”

Затем он позвонил в Чикаго родителям Бесс и рассказал о случившемся. Капитан знал, что они будут винить в происшедшем его. И подумал отвлеченно, почему вокруг него всегда так много насилия и крови? Может, он каким-то образом притягивает смерть?

Следующие три недели Фрост провел в Лондоне. Он каждый день по нескольку раз наведывался в Скотланд-Ярд, ходил по барам и пивнушкам, где — как поговаривали — собирались люди из ИРА.

Но он все больше убеждался, что все это бесполезно, и ощущение собственного бессилия угнетающе действовало на него. Лондонская полиция даже не смогла установить, какая именно ячейка ИРА несет ответственность за взрыв. Если вообще ИРА была тут замешана.

Придя в отчаяние, Фрост даже подумывал отправиться в Ирландию — Северную или республиканскую — найти там кого-нибудь, связанного с ИРА, и убить в знак возмездия. Но тогда он вовремя вспомнил мудрые слова английского сержанта и передумал. Ведь такой поступок справедливо поставил бы его самого в один ряд с террористами.

Фрост связался со всеми, кто занимался проблемами терроризма и мог бы хоть как-то ему помочь: с агентом службы безопасности Египта Шарифом Абдусалемом, со старым знакомым из израильской “Моссад” Ицхаком Нифковичем, с приятелем, который работал в ЦРУ. Все, что он просил, — это хоть какой-нибудь след, хоть самая маленькая зацепка. Тогда капитан смог бы найти виновных в смерти Бесс и отомстить им. И это было бы уже совершенно другое дело. Око за око, зуб за зуб.

Фрост закрыл глаз, чувствуя, что ему стало тяжело дышать. В следующий миг он понял, что сейчас заплачет, и страшным усилием воли подавил в себе это желание. Он не имел права раскисать.

Фрост стоял в туалетной кабинке, находившейся в хвостовой части самолета, и протирал лицо холодной водой. Черная повязка с глаза была снята и пустая глазница выглядела довольно уродливо. Впрочем, это никогда не смущало Бесс.

Фрост плеснул еще немного воды и подумал, как это несправедливо, что мужчина с развитым чувством самолюбия не может себе позволить хоть иногда заплакать. Затем он насухо вытер лицо бумажным полотенцем и вновь закрепил на голове черную повязку.

Фрост оглядел себя в зеркале. Ему не давала покоя мысль, почему в нем клокочет такая ненависть к неизвестному террористу: то ли он жаждет мести потому, что этот фанатик отобрал жизнь Бесс, то ли потому, что он вырвал Бесс из его, Фроста, жизни.

Капитан взглянул на “Ролекс”, украшавший его левое запястье. Что ж, по крайней мере, Бесс умерла с его обручальным кольцом на пальце. Хотя, конечно, это слабое утешение.

Фрост вспомнил умирающего старика во Вьетнаме, который дал ему кольцо. Может, эта штука всем приносит несчастье?

Кто-то постучал в дверь туалета, и капитан раздраженно повернул голову. Потом протянул руку и откинул щеколду. На пороге стояла несколько встревоженная стюардесса.

— С вами все в порядке, сэр?

— Да, все нормально. Немного поташнивает, но сейчас пройдет.

— Я могу вам предложить…

— Не стоит, — улыбнулся Фрост. — Уже все хорошо.

Он прошел мимо девушки и двинулся по салону к своему креслу. Сел и вновь уставился в иллюминатор.

Неделю назад он вернулся в Соединенные Штаты из Лондона. Все это время Фрост провел во Флориде в гостях у своего старого друга Лью Вильсона. Наконец он решил, что его нервная система пришла в норму и теперь можно вернуться в родное Чикаго, в не очень современную квартирку, которую он занимал на Саут-Бенд.

Фрост вспомнил, как рассказывал Бесс об этом жилище и обещал, что ей не придется долго там пробыть. Деньги есть, и молодожены вполне могли бы подыскать себе что-то поприличнее.

Тогда, вернувшись в пустую пыльную квартиру, где был старый черно-белый телевизор, несколько стульев и большая фотография Бесс на стене, Фрост понял, что не высидит здесь долго. Он ре шил выйти и выпить чего-нибудь. Правда, в буфете стояла бутылка виски, но капитан не мог оставаться один в четырех стенах. К тому же, если покупать виски у стойки бара и платить за каждый стаканчик, то напиток выпивается более медленно. По крайней мере, это правило действовало в отношении Фроста, и он давно взял его на вооружение.

В баре за утлом он неожиданно столкнулся с Клодией Миниш, секретаршей Эндрью Дикона, владельца частного сыскного бюро.

Фрост знал, что Клодия Миниш не очень его любит, но сейчас она вдруг бросилась к нему, обхватила руками за шею и принялась тискать так, словно только что встретилась со своим давно пропавшим без вести родным братом. Клодия затащила его в отдельную кабинку у стены, усадила на стул, села сама и прошептала, с трудом переводя дыхание:

— Где тебя, черт возьми, носило?

— Да так, — ответил Фрост, — по разным местам.

— Мистер Дикон пытался связаться с тобой еще две недели назад.

— Ну, я не думал, что ему понадоблюсь, а к тому же у меня не было настроения приниматься за работу. Но если для него это важно, я загляну завтра днем.

— Каким днем? Господи, ну почему именно сейчас тебе вдруг понадобилось исчезнуть?

— Слушай, — разозлился Фрост, — перестань пудрить мне мозги. Быстро выкладывай, что случилось.

— Мистер Дикон улетел в Лос-Анджелес, у него какая-то срочная работа. И секретная, он даже ничего не сказал мне. Мистер Дикон не мог связаться с тобой, а потому сам взялся за дело. Он объяснил мне, что не может доверять никому, кроме себя самого и тебя.

— Ну ладно, — сказал Фрост. — Цирк какой-то. Я зайду к Энди, когда он вернется.

— Да ты хоть газеты читаешь? — взорвалась Клодия Миниш. — Его подстрелили! Четыре дня назад его ранили на улице. Он только что покинул реанимационное отделение. Мы вообще думали, что он умрет. И ты теперь еще больше нужен ему. Первое, что мистер Дикон сказал, когда пришел в себя, было: “Найдите Фроста”. И вот я тебя нашла.

Вспоминая эту сцену в баре, Фрост вновь выглянул в иллюминатор. На небе начинали сгущаться молочно-белые облака. Капитан прикрыл глаз, откинулся на спинку кресла и вернулся к событиям того вечера.

Ему понадобилось еще двадцать минут, чтобы вытянуть из Клодии Миниш нужную информацию. Затем он отправился на телеграф и из телефонной будки связался с больницей, в которой лежал Дикон.

После долгих переговоров Фросту позволили обменяться несколькими словами с пациентом. Голос бывшего агента ФБР теперь звучал слабо и неуверенно. Дикон отказался обсуждать что-либо по телефону, упомянув только, что готов заплатить гонорар в тройном размере.

Фрост ответил, что деньги его сейчас не очень интересуют. Тогда владелец сыскного бюро произнес слово, которое Фрост уж никак не ожидал от него услышать.

— Пожалуйста, Хэнк…

И в конце концов — подумав, что ему все равно больше нечем заняться — Фрост согласился. Дикон попросил его срочно прилететь, поскольку объяснять ситуацию по телефону нельзя — он наверняка прослушивается.

Это обеспокоило Фроста. Нет, не то, что линия прослушивалась, а то, как это подействовало на Дикона. Похоже было, что кому-то удалось расколоть этот твердый орешек.

— Почему ты думаешь, что твой телефон на прослушивании, Энди? — спросил капитан.

— А почему меня подстрелили, Хэнк?

Фрост ничего не ответил, и после паузы Дикон сказал:

— Ладно, сейчас мне надо немного отдохнуть, а потом я сообщу, когда мы с тобой сможем увидеться. И еще одно, Хэнк…

— Да, Энди?

— Будь готов к работе на все сто, хорошо?

Фрост не стал спрашивать, чем было вызвано это последнее замечание раненого человека.

Он открыл глаз и посмотрел на часы — новенький “Ролекс”. Может, если бы он тогда в магазине не дал Бесс кольцо, то она бы не заплакала и ей не понадобилось бы идти в туалет. И она осталась бы с ним возле прилавка ювелирного отдела…

Фрост сунул руку в карман. Маленькая выстеленная бархатом коробочка все еще была там, он не хотел с ней расставаться. Капитан достал ее, подержал в ладони, Кое-где бархат уже был изрядно потерт. Фрост вздохнул и положил коробочку обратно в карман.

Он снова бросил взгляд на часы. Посадка будет через двадцать минут. Капитан попытался сосредоточиться на мысля о предстоявшей ему работе. Интересно, в чем там дело? Почему Дикон лично взялся за нее да еще и с таким усердием, что его чуть не прикончили?

Фрост грустно улыбнулся в усы. Сейчас его мало что волновало в жизни, но, пожалуй, это будет неплохая возможность направить мысли в другое русло и перестать все время думать об одном. Возможные опасности его не беспокоили. Сейчас Хэнк Фрост меньше, чем когда-либо заботился о своей шкуре. Смерть Бесс, казалось, сделала его существование лишенным всякого смысла.

Внезапно он громко рассмеялся, и сидевший рядом мужчина удивленно взглянул на него. Фрост подумал, что взяться за работу, предложенную Диконом, будет все же лучше, чем попросту застрелиться, как он хотел было после гибели Бесс.

Затем капитан достал из кармана план Лос-Анджелеса и принялся его изучать. Это тоже помогало отвлечься от навязчивых грустных дум.

Фрост чувствовал себя настоящей вьючной лошадью, когда — немилосердно потея от жары — вышел из здания аэропорта и двинулся к паркингу, оглядываясь в поисках свободного такси. На его левом плече висела сумка, в правой руке он держал чемодан, а под мышкой — как всегда — висела кобура с неизмененным браунингом.

После разговора с Диконом Фрост еще заглянул в его офис и переговорил с Клодией Миниш. Та показала ему копии полицейских рапортов, из которых следовало, что в Дикона стреляли, когда он шел на паркинг за своей машиной.

Неожиданно из какого-то автомобиля выскочили трое мужчин и открыли огонь. Владелец сыскного бюро утверждал, что тоже ранил одного из нападавших перед тем, как потерял сознание.

Фрост остановился, поставил чемодан на бордюр и более оживленно завертел головой, высматривая такси. Ему было очень жарко в синем костюме-тройке. Капитан снял с плеча сумку и тоже поставил ее, но та вдруг завалилась набок, и он наклонился, чтобы ее поднять.

Внезапно послышался громкий хлопок и чей-то крик. Фрост бросился ничком на асфальт. В следующий миг раздался еще один выстрел и звон разбитого стекла, а потом — визг автомобильных шин.

Фрост быстро перебрался за ближайшую машину и сунул руку под мышку, нащупав рукоятку пистолета. Теперь он видел автомобиль, из которого были произведены выстрелы — серый седан с замазанными грязью номерами.

Капитан не стал вытаскивать браунинг и оглянулся. Первый заряд, выпущенный из дробовика-обреза, угодил в грузовой электрокар, стоявший неподалеку. Если бы Фрост не наклонился за сумкой, его грудь оказалась бы как раз на линии выстрела.

Вторая порция дроби разнесла лобовое стекло машины, за которой Фрост прятался в настоящий момент. Капитан огляделся. Он заметил вокруг десяток перепуганных людей; некоторые из них до сих пор лежали на земле, некоторые уже поднимались на колени, но судя по всему, убитых и пострадавших не было. Что ж, и это неплохо.

Двое полицейских в форме бежали по тротуару к паркингу. Фрост стоял и не двигался с места.

Полицейские пронеслись мимо него, не задерживаясь. Слегка дрожащими руками капитан собрал свои вещи и медленно двинулся к первому такси в колонне свободных машин. Меньше всего сейчас ему было нужно угодить в свидетели перестрелки и отвечать потом в полиции на множество неудобных вопросов. И в результате рассказать то, чего ему никак не хотелось рассказывать.

Внезапно Фрост почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Ведь если телефон Дикона действительно прослушивался, это означало, что тут был замешан некто с большими связями. Фрост не сообщил Энди, каким рейсом прилетит, но оказалось, что парень с дробовиком отлично знал, как выглядит нужный ему человек и где его искать.

Фрост уселся в такси и немедленно опустил окошко, еще перед тем, как захлопнуть дверцу.

— Эй, у меня же здесь есть кондиционер, — сказал водитель.

Фрост наклонился ближе к нему.

— У меня аллергия на кондиционеры, зато я повсеместно известен тем, что даю хорошие чаевые. Таксист улыбнулся.

— Куда ехать, мистер?

Фрост мельком взглянул на себя в зеркало заднего вида, а потом развалился на сидении, не вынимая правую руку из-под пиджака. Он подумал, что, может, слишком погорячился с этим окном. Ведь это только в фильмах пассажиров такси травят газом или чем-то таким. Ну, во всяком случае теперь у него есть возможность открыть дверцу машины как изнутри, так и снаружи. Эта предосторожность не помешает.

— Так куда ехать? — повторил вопрос водитель.

Фрост закурил сигарету и ответил, одновременно выпуская изо рта густое облако дыма.

— Давайте пока просто покатаемся. Адрес я скажу позже.

Эта машина стояла первой в ряду, а потому в ней вполне мог сидеть сообщник парня с дробовиком, на случай, если бы тот по каким-то причинам не успел вовремя. В такой ситуации нельзя рисковать. Фрост отдавал себе в этом отчет.

Он глубоко затянулся, его глаз смотрел в зеркало, не отрываясь — капитан следил за выражением лица таксиста. А когда их машина выехала с паркинга и понеслась по улице, Фрост заметил, как к ним тут же приклеился уже знакомый ему серый седан.

“Да, — подумал Фрост с гримасой недовольства. — Дикон, похоже, влез в дерьмо по самые уши. Да и я, кажется, тоже”.