"К Востоку от Эдема" - читать интересную книгу автора (Локхард Джордж)

Глава седьмая

Двумя днями раньше. Материк.

– Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! – рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.

– Я никогда... – Кондор ударил мечом – ...не расчитывал драться в воздухе!

Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.

– Родственников надо уважать... – прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.

– Ты считаешь их родственниками? – успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.

– А как же? – Файт располосовал крыло ещё одному. – Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!

Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего – потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.

– Файт! – Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.

...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила – он один.

– Файтер! – слабо позвал человек.

– Скажи мне кто твой друг, и я скажу – кто ты... – послышался мрачный голос. – А мой друг – дурак.

Кондор с трудом улыбнулся.

– Ты жив... – он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...

В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу – а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев – ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.

Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное – Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.

– С тобой всё в порядке? – спросил человек.

– Если можно говорить с таким приближением – то да, я в порядке. – ответил замотанный в верёвки грифон. – Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.

– Почему? – юноша принялся испытывать верёвки на прочность.

– Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. – мрачно объяснил Файт. – Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.

Кондор закрыл глаза.

– Зачем ты так... – сказал он с горечью.

Файтер помолчал.

– Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.

– Тебя хоть не били мечом по голове. – заметил юноша. Файт фыркнул.

– Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.

Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.

– Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся... – покачал головой Кондор.

– Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.

Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:

– Хоть кто нас поймал – ты знаешь?

– Нет.

– И даже не слышал никогда?

– Нет.

– А почему?

Файтер повернул голову у юноше.

– Что – почему? Почему не знаю?

– Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть – и вы здесь.

Молчание.

– Файт, ответь.

– Ты не поймёшь.

– Попытайся.

Вздох.

– У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов – не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.

Грифон невесело усмехнулся.

– А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.

Кондор вздрогнул.

– Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...

– Они, как и я, были атеистами. – ответил Файтер. – Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия – ложь. Что Хранилище – не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.

Воин фыркнул.

– Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...

– Хранилище – факт. – оборвал грифон. – Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!

– А если Хранилища вовсе не существует? – спросил юноша.

– Ха! У меня на груди висит... – грифон хрипло вскрикнул и докончил, – ...амулет!

Кондор резко повернул голову.

– Файт?...

– Амулет! Ведь он из Хранилища! – Файтер был необычайно возбуждён.

– Ну и что?

Грифон даже зарычал от возмущения.

– Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов... – он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:

– Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?

– Да ну? – усомнился юноша.

– Что ты знаешь про эти приборы... – отмахнулся Файтер. – ...Если получится, мы спасёмся!

– Но как?

– У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. – нетерпеливо объяснил грифон. – У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис...

Кондор открыл рот.

– Что ты несёшь?!

– Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.

– А... – протянул воин. – Понял.

Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:

– Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.

В ответ раздался тихий стон.

– И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».

Пауза.

– А кто такой Сугрива?

Нервный смешок.

– Божественная обезьяна.

Спустя час они всё ещё были связаны.

– Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.

– Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. – Где, интересно, я мог проверить её на практике?

– А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.

– Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.

– И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

– Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

– Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.

– Откуда ты взялся такой, Файтер?

– Из лесу вестимо. – Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. – Говорил же – воин я.

– Непохож ты на воина.

– О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

– Не видел. – тяжело сказал он. – А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.

– Кон... А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.

– Двадцать. А тебе?

– Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

– Не может быть!

– Почему? – спокойно спросил грифон. – Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему – побывал с самкой.

Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.

– Я... Я даже не думал об этом... – заикаясь, произнёс человек.

– Мало кто думает. – ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

– Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.

Грифон удивлённо возрился на юношу.

– Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

– Жизнь... Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем. – Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет – и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

– Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.

Он закрыл глаза.

– Одна тьма.

Повисло напряжённое молчание.

– Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.

– Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. – Всем на беду.

– Файт... – юноша попытался повернуться к грифону. – Файт, почему твою мать изгнали?

Грифон не ответил.

– Пожалуйста, скажи... – попросил Кондор. – Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...

– Наверно, любил детей.

– Это не ответ.

Орлиная голова повернулась к человеку.

– Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. – Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.

Кондор вздрогнул.

– Извини... – сказал он тихо. – Я не хотел причинять тебе боль.

– Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. – Какую боль? Может, ты думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?

– Файт, я правда не хотел.

– Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!

Грифон рявкнул не хуже льва.

– Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а мне – проклятие на всю жизнь!

Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.

– Он был воином – а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!

Хруст костей.

– Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!

Файт яростно рванул путы.

– Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!

Он зарычал, яростно, страстно.

– Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!

Молчание.

– Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?...

Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.

Зато он попытался сейчас.

Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.

Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.

– У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.

Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.

Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.

В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.

Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.

– Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.

– Понимаю. – кивнуло существо. – Ловил дикарей с островов и раньше.

Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.

– Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.

Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.

– Адракх. – произнёс он свистящим голосом. – Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.

Клюв нацелился на связанного грифона.

– Ты?

Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.

– Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.

Адракх покачал головой.

– Не грифон. Макантуку.

– Макантуку. – сразу же согласился Файт. – Несъедобный... – добавил он без особой надежды.

Свист, похожий на смех.

– Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.

Файтер дёрнулся в путах.

– Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.

Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.

– А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. – Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.

– Что делать с тобой?

Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.

– Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.

– Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.

– Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.

Грифон повернул голову к Кондору.

– Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. – Поверь мне.

Неожиданно ответил Адракх:

– Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.

Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.

– Я хочу жить. – произнёс он наконец.

– И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.

После чего рассмеялся даже связанный грифон..