"К Востоку от Эдема" - читать интересную книгу автора (Локхард Джордж)

Глава семнадцатая

– Ты выполнил всё хорошо, Кай. Не казни себя. – спокойно сказал Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов.

– Я боюсь последствий, мудрые. – Кай склонил голову. – Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки?

– В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. – ответил Зажигающий. – Если освобождённый тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет.

– Мы пока не обсудили вторую находку брата. – заметил другой Зажигающий. – Девушка по имени Фатея Лотисс, урождённая провидица.

По рядам друидов пробежал шёпот.

– Провидица? – Кай покачал головой. – Сомневаюсь. Мне кажется, её дар – нечто совсем новое.

– Нами проведены три теста. – возразил Зажигающий. – С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.

Кай вздохнул.

– Ваше решение, мудрые?

Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо.

– Мы предоставляем тебе решение её судьбы.

– Мне?... Почему?

– Ты неравнодушен к Фатее.

Кай вздрогнул.

– Она проявила себя неплохим спутником... – неуверенно произнёс он.

– Ты волен избрать для неё путь странствующей воительницы – тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе.

Подошёл второй Зажигающий.

– Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек её дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя.

Третий Зажигающий скрестил руки на груди.

– Выбор за тобой.

Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочёл на них решение.

– Путь мудрости будет лучшим для всех. – негромко произнёс воин.

Зажигающие одобрительно переглянулись.

– Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.

– Моя воля – ваш разум. – склонил голову друид.

...Фатея ждала за дверью.

– Я слышала. – сразу сообщила она. – Я всё слышала.

Кай положил руку на плечо девушке.

– Так будет лучше для всех. – сказал он глухо.

– Кроме меня. – горько улыбнулась Фатея. – Но девушкам нельзя решать свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.

Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение замерла в дверях – и прозвучал тихий голос.

– Основа веры друидов – полное отрицание рабства. Да, Кай? – негромко спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.

Горечь душила её словно раскалённые клещи. Наивная девчонка... Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!

«Кому я нужна, такая!» – Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга. Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают её желанной. Никакие, никогда.

«Мой дар, таинственный дар колдовства – вот что их привлекает. Дойная корова!»

Она рухнула на скамью в полутёмной комнате, и разрыдалась по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет людей. Где некому указывать пальцем и кричать «Ведьма!». Где никого не интересует, умеет ли она колдовать...

Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села, уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле чадящий факел.

«Я не стану жить в монастыре друидов» – решение пришло окончательно и бесповоротно. – Лучше смерть... – прошептала она вслух.

– Смерть никогда не бывает лучше. – послышался негромкий ответ.

Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка вскрикнула и прижалась к стене.

– Не бойся, что ты! – Игл с улыбкой отложил книгу. – Я совсем не страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?

Судорожный кивок.

– Фатея, я ещё не успел поблагодарить тебя за спасение. – вежливо произнёс грифон и поклонился. – Спасибо.

Девушка отшатнулась.

– Игл, я... я... я только...

– Вернула мне жизнь. – невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.

– Не надо бояться, девочка. – произнёс он ласково. – Я просто непохож на тебя. Это ещё не значит, что я враг.

Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью, она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.

– Я помешала тебе, да? – тихо спросила девушка.

– Ну что ты, конечно нет. – грифон опустился на пол перед Фатеей, и она не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом свете факелов, он был таким тёплым, грациозным, красивым... Красивым. Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно заплакав.

– Кто обидел мою спасительницу? – негромко спросил Игл. Фатея промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе девушку, закутав её в перья словно в облака. Корона Мёртвых Царей зловеще мерцала в полумраке библиотеки.

– Я очень могущественный маг, Фатея. – ласково произнёс Игл. – Я могу помочь тебе. Расскажи, что случилось?

И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всём. О Кае, о своём даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов... Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла, укутавшись в тёплые перья с головой. Грифон помолчал.

– В твоей беде маг не помощник. – вздохнул он наконец. Фатея тяжело кивнула.

– Знаю. – тихо сказала она. – Но всё равно, большое спасибо, Игл. Теперь мне легче.

– Расскажи мне подробнее о своём видении. – попросил грифон. – Я уже прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат одна-другой, куча неточностей, а самое смешное – из меня сделали великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времён. Ты только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то. – покачал головой Игл.

– Что?...

– Книги лгут. – пояснил грифон. – А ты говоришь правду.

Фатея вздохнула.

– Я... я ничего так не боялась, как в тот раз... – начала она. Игл слушал очень внимательно.

Только вот с каждым словом всё темнее становился синий огонь его глаз. И ярче горела Корона Мёртвых Царей.

На следующий день они принялись тренироваться. Игл начал с простых заданий – угадать число в конверте, посчитать монеты в закрытом кошельке... Но Фатея рвалась вперёд, и грифон уступил. Первый опыт ясервидения они проводили наедине, в библиотеке.

В этот раз видение пришло моментально, захватив все чувства и мысли, принеся запахи и ощущения морского ветра. Фатея вскрикнула и открыла глаза.

– Я видела, видела!

Игл поспешно снял Корону с её головы.

– Что ты видела?

Девушка тяжело дышала.

– Остров! Высокие скалы, прибой... Там были грифоны, много грифонов! Они летали между берегом и утёсом, собирая какие-то обломки. Я не успела разглядеть.

– Молодец. – Игл одобрительно кивнул. – Сейчас посмотрим... – он надел Корону себе на голову и закрыл глаза. Пару минут грифон оставался в неподвижности.

– Та-ак... Северо-запад Грифа, утёс Клифрок. Вернее, тысячу лет назад он звался Клифроком... – Игл открыл глаза и улыбнулся. – Фатея, великолепно! Точность изображения потрясает. Мистика какая-то... – покачал он головой. – Хотел бы я знать, на чём основан используемый твоим даром эффект.

Фатея осторожно улыбнулась.

– Я могу и дальше посмотреть. Было совсем несложно.

Грифон погладил девушку по рыжим волосам.

– Может, не станем торопиться? – предложил он спокойно. – Для начала обучения вполне подойдёт и соседний остров.

Фатея замотала головой.

– Игл, я могу! Поверь мне, могу! Твоя Корона... – девушка запнулась. – В ней так легко смотреть! И голова совсем не болит. Давай посмотрим подальше...

– Ну чтож, попытка – не всегда пытка. – согласился Игл. – Но на этот раз примем меры.

Он бережно уложил Фатею на мягкую перину и протянул ей пышную подушку. Смущённая девушка приняла её и невольно оглянулась – не смотрит ли кто? Но в широком, светлом зале Центральной Библиотеки – это помещение грифон облюбовал под временное жильё – кроме них двоих никого не было. Фатея вздохнула.

– Я готова.

Игл снял Корону и осторожно надел её на девушку, коснувшись бриллианта когтистым пальцем и шепнув непонятную команду. Свечение талисмана слегка изменилось.

– Она тоже готова. – грифон указал на Корону. – Можно сказать, включена на запись.

Последовала короткая пауза.

– Что искать? – спросила Фатея.

– Что-нибудь не слишком отдалённое – ответил Игл. – На первый раз хватит и материка. Найди любое живое существо на материке.

Девушка закрыла глаза и расслабилась. В темноте перед ней медленно проступали контуры Библиотеки, Фатея уже привыкла смотреть закрытыми глазами.

Как обычно, она устремилась прочь из помещения, влекомая знакомым светом на горизонте. Но в этот раз источник сияния не спешил приближаться. Фатея тщетно пыталась догнать далёкую звёздочку, однако вскоре та исчезла из поля зрения. Девушка с огорчением повернула обратно.

И вновь видение явилось моментально, словно Фатея пересекла могучий поток энергии. Девушка глухо вскрикнула и неестественно замерла на перинах, превратившись в невероятно напряжённый клубок мышц. Игл поспешно протянул руку к Короне, собираясь освободить Фатею. И коснулся бриллианта.

Позже он объяснил девушке, что Корона каким-то образом спроецировала ему всё видение. Но Игл не сказал о полном единении чувств, когда на короткое время грифон и человек превратились в единое существо. Он не стал говорить о своих ощущениях. Слишком сильно было впечатление от виденного.

...Сферический зал из фиолетовой стали. Почему-то Фатея была уверена – именно стали. Неизвестный источник света заливал сферу потоками лиловых лучей. А в центре парил...

«Раван!!!» – на этот раз девушка удержалась от паники.

Дракон, (возможно, мысли Игла каким-то образом передались Фатее, но она отлично видела – Враг был живым существом из плоти и крови) парил в свободном падении, расправив грандиозные крылья и закрыв огненные глаза. Потоки света гладили зеркальную чешую, казавшуюся чёрной в лучах фиолетового цвета. Фатея была уверена – прикосновения лучей аналогичны массажу. Времени задуматься над источником подобной уверенности она не имела.

Раван не замечал наблюдения. Дракон плавно двигался, совершая странные, перетекающие одно в другое движения, задействуя всю свою великолепную мускулатуру. По чешуе словно струились лиловые молнии, так сверкала она в лучах неземного света. Грациозность и совершенство этого существа поразили Фатею в самое сердце.

Более точного удара нельзя было даже вообразить. Страдающей от уродства девушке предстала сама Красота в своём наивысшем триумфе – и нанесла смертельную рану. Фатея забыла о своих страхах.

Глаза Равана медленно открылись. На миг в них вспыхнуло изумление, быстро сменившееся жгучим интересом.

– Как тебя зовут, человек? – спросил дракон, не прекращая тренировки.

– Фатея! – замирая от собственной храбрости, ответила девушка.

– Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе.

– Да!

Раван едва заметно усмехнулся.

– И каким ты меня находишь? – спросил он, приняв красивую стойку с полурасправленными крыльями.

Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное «убийца», но не могла заставить себя.

– Прекрасным... – прошептала девушка против воли.

Дракон помолчал

– Неожиданный ответ. – заметил он наконец.

– Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? – задала главный вопрос Фатея.

Молчание.

– Следуй за мной.

Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся её крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный непонятных предметов и механизмов.

– Это музей. – спокойно сказал дракон. – Я покажу тебе некоторые экспонаты.

Он стремительно подошёл к стекляной витрине, внутри которой стояло роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло.

– Самая ценная находка моего музея. – безжизненно проговорил Раван. – Поистине чудесным образом попала она сюда.

– Что это? – замирая от предчувствия, спросила Фатея.

– Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца.

Девушка вскрикнула.

– Ты удивлена? – поинтересовался дракон. – Почему? Моему отцу семь раз отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной чешуйчатой кожи!

Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в последнюю фразу.

– Экспонат номер два. – дракон коснулся следующей витрины. – Блюдо из нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма дорогостоящая пища.

У девушки кружилась голова.

– Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... – попыталась она.

Раван неумолимо продолжал.

– Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для малышей. – коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на стене. – Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и несколько десятков детёнышей.

Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла.

– Пожалуйста, довольно! – взмолилась она. Дракон на миг остановился, обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно подошёл к следующей витрине.

– Экспонат номер четыре. – спокойно сказал Раван. – Ювелирные изделия из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое: пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов. Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость черепа, как наиболее ценная. Изделие третье...

Голос дракона впервые дрогнул.

– Уникальный гребень для расчёсывания волос, в стиле позднего реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных драконов.

Раван медленно повернулся к Фатее.

– Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? – спросил он мёртвым голосом. – Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это сделать.

Девушка в ужасе отшатнулась.

– Не мы совершали подобные преступления! – крикнула она в отчаянии. – Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены!

В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы.

– У меня был друг. – начал он. – Много лет назад его спас мой отец.

Раван отошёл от кошмарной коллекции и опустился на ковёр.

– Он родился в лаборатории людей.

Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину.

– Видишь? – спросил он Фатею. – Это крылья. Каждый дракон имеет крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения крыльев – и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему неба. Никогда.

Раван закрыл глаза.

– Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую высокую башню и прыгнул вниз.

Хруст костей.

– Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался проиграть. И вопреки своей судьбе – победил. Пусть всего миг перед смертью, но он полетел, человек.

Огненные глаза открылись.

– Чем провинился мой друг, что его лишили неба при рождении? – спросил дракон.

Глубина горечи в этих словах пронзила Фатею до самого сердца.

– А чем провинились миллионы детей, убитых вами?! – крикнула она в отчаянии.

– Ничем. – ответил Раван. – Нам нет прощения за эти смерти.

Девушка задохнулась.

– Но... Но тогда как?! Почему?!

– Невинный ребёнок вырастет. – с болью сказал дракон. – И лишит другого ребёнка неба. Мы не хотим, чтобы так было.

– Дети вырастают так, как их воспитали!

– У нас.

– У всех!

– Нет.

Раван медленно покачал головой.

– Нет, человек. Не у всех.

Он сложил сверкающие крылья на спине.

– Скажи, если люди сражаются с людьми, и некто построил фабрику для переработки детей пленных врагов на мясо – что с ним сделают его собственные соратники?

– Убьют. – безжизненно сказала Фатея.

– А если люди сражаются с иным разумным видом?

Девушка с трудом удерживала слёзы.

– Не знаю!

– Я показал тебе, что делают люди. – размеренно произнёс дракон. – Продукты из наших тел пользовались большим успехом. Фабрики для забоя и разделки драконов на мясо были на каждой планете. Игрушки из костей драконов продавались в каждом городе, часто можно было встретить декоративные чучела из наших детей. Широко применялись инкубаторы, где детёныши драконов росли в темноте и неподвижности для подавления разума и накопления массы.

Голос Равана заметно дрожал от едва сдерживаемого бешенства.

– После победы нам пришлось их уничтожить, человек. НАМ!!! Тысячи неизлечимо изуродованных детей, лишённых разума и зрения, но чувствующих боль. Знаешь ли ты, сколько воинов сошло с ума после этого? Некоторые покончили с собой, потому что не могли жить с такой памятью!!!

Раван резко подался вперёд.

– Ответь мне, человек: почему хищные драконы не резали пленных людей на мясо? Почему у нас не было инкубаторов для вашего проклятого вида? Почему мы не строили лагеря смерти, почему?!...

Когтистая рука сжалась в бронированный кулак.

– Я скажу тебе, почему! – прорычал дракон. – Потому что такова ваша кровь, человек! Только люди способны сделать убийцу героем детских сказок. Только у вас истребляющий разумных существ маниак называется героем, если его жертвы – не люди. Только люди могут осудить на смерть – за непохожесть!

Раван медленно поднялся на ноги.

– Никогда, никакое воспитание не излечит вас от ксенофобии и жажды к убийствам. Моему другу произвели операцию при рождении, на всю жизнь лишив его неба – а у вас такая операция заложена в генах. Вы с рождения отравлены ненавистью, люди. Она у вас в крови. И нет иного лечения, кроме эфтаназии!

Могучие руки напряглись, стиснув когти в бессильной ярости.

– Всю свою жизнь мой отец отдал борьбе за мир. Он перенёс такое, что даже я не в силах представить себе те муки. Он рассуждал подобно тебе, человек. Верил во всеобщее равенство и возможность одного мира для всех, верил в разум и отрицал наследие крови. Он – проиграл!

Дракон внезапно ударил кулаком в сторону Фатеи, так стремительно, что девушка пропустила движение и даже не успела вздрогнуть.

– Я поклялся на крови своего друга, что никогда не проиграю! – рявкнул Раван. Видение мгновенно прервалось.

Залитый ярким светом зал провалился во тьму, чудовищная коллекция жертв осталась у далёкой звезды. Фатея очнулась.

Первое, что она увидела – выражение глубочайшего изумления в синих глазах грифона. Игл дрожал, распушистив все перья и поминутно выпуская когти.

– Раван! – прошептал крылатый маг. – Раван, ньшьёд оррт дрэкос Винги! Ньяш энэгр антья Винги!

Девушка с огромным трудом заставила себя спросить:

– Игл, ты тоже ... видел?

Грифон перевёл взгляд на Фатею, и внезапно привлёк её к себе. Укутанная в перья, девушка чуть успокоилась. Повисла напряжённая тишина.

– Фатея, я узнал этого дракона. – глухо произнёс Игл спустя пару минут.

– Игл?... – девушка подняла голову.

– Он должен быть сыном Винга Демона. – сказал грифон. – Слишком похож.

И замолчал.

Фатея невольно прижалась к тёплым перьям, ожидая конца фразы. Ждать пришлось долго.

– Если я прав, тогда Раван сын моего лучшего друга. – проговорил наконец Игл.

Девушка содрогнулась.

– Но как?...

– Не знаю. – ответил грифон негромко. – Пока не знаю. Но скоро узнаю... – добавил он с угрозой в голосе.

Фатея поникла.

– Игл... О Игл, а что же делать нам? – спросила она в отчаянии. – Как достичь мира?

Грифон глубоко вздохнул.

– Этого я тоже не знаю. – мрачно ответил он. – И не уверен, что ответ существует.