"Последняя осада" - читать интересную книгу автора (Страуд Джонатан)

Глава 3

В половине третьего Эмили прибежала к замку, рассерженная затянувшимся обедом и бесконечными прощаниями. Она вспотела и была на взводе, потому что опаздывала. Выйдя из-под деревьев под серое тяжелое небо, она увидела, что Саймон с Маркусом ждут ее неподалеку от того места, где они расстались накануне. Они стояли рядом в неловком молчании. У Саймона висел на плече большой рюкзак, Маркус курил сигарету. Когда Эмили подходила, Маркус как раз закашлялся. Вид у него был больной и лицо бледное, но, перехватив неодобрительный взгляд Эмили, он затянулся еще раз. На кончике сигареты вспыхнул красный огонек, потом потух.

– Вот, решил попробовать! – с вызовом сказал Маркус.

– Давай-давай, – сказала Эмили. – Губи свое здоровье.

– Ну и буду!

Воцарилось молчание. Эмили взглянула на Саймона. Тот кивнул ей в знак приветствия.

– А ты небось курить и не пробовала, – сказал Маркус.

– Нет.

– Что, никогда-никогда?

– Нет!

– Я тебе не верю. Наверняка хоть раз, да попробовала. Ага, краснеешь!

– Ничего я не краснею. И вообще, хватит об этом.

– Я принес веревку, – сказал Саймон.

– Ну вот он-то наверняка пробовал, – гнул свое Маркус. – Саймон, ты пробовал курить?

Саймон не обратил на него внимания.

– Спер из папашиного сарая. Он ее использовал в прицепе. Думаю, она достаточно длинная.

Он открыл незастегнутый рюкзак и протянул его Эмили. Рюкзак был набит толстой серой веревкой.

– Как канат в школе, – сказала Эмили.

– Ага, только потоньше. Ты по канату можешь забраться на самый верх?

– В принципе да.

– А ты? – Саймон предъявил раскрытый рюкзак Маркусу. – Ты сможешь забраться по этой веревке? Если не сможешь, тогда за это и браться не стоит.

Сигарета, которую Маркус держал в руках, догорела почти до самого фильтра. Он бросил ее на снег и наступил сверху кроссовкой.

– Ну разумеется! Иначе я бы не стал это предлагать, верно? Ладно, ребята, за дело! Через пару часов уже стемнеет.

– А его никто не видел? Я имею в виду Гарриса. – Эмили оглянулась на густую тень изгороди.

– Да знаю я, кого ты имеешь в виду! – Саймон тоже был на взводе. Очевидно, он нервничал не меньше самой Эмили. – Мы его не видели, но мы и за изгородь пока не заглядывали. Надо быть осторожными.

– А где мы пролезем внутрь?

– Вон там, подальше. Где изгородь ближе всего ко рву. Меньше бежать придется.

Саймон завязал рюкзак и вскинул его на плечо. И все трое зашагали вдоль изгороди. Дойдя до калитки, они прошмыгнули мимо нее поодиночке, пригибаясь к земле и пытаясь заглянуть внутрь – не видно ли кого. Все было тихо. Они пошли дальше вдоль изгороди, чуть в стороне от нее, чтобы не пробираться по самым глубоким сугробам. Эмили уже чувствовала, как отчаянно колотится сердце – а она ведь еще не сделала ничего противозаконного. Она шла по пятам за Саймоном; позади, поскальзываясь и спотыкаясь, брел Маркус. Несколько раз она слышала, как Маркус грязно выругался. Странный он какой-то. Наверно, тоже нервничает.

Они пересекли автостоянку и перелезли через ворота на соседнее поле, вздыбившееся промороженными бороздами. Справа от них по-прежнему тянулась живая изгородь замка, и Саймон старался держаться поближе к ней. Наконец они вышли к месту, где изгородь была редкой и полупрозрачной. Саймон сбросил рюкзак и опустился на колени прямо в снег, заглянув сквозь сетку ветвей. Остальные опустились рядом с ним.

– Ничего не видно, – прошептал Саймон. – Нас еще не заметили – может, и дальше не заметят, если ты перестанешь так делать.

Это относилось к Маркусу, который кашлял в кулак.

– В горле чего-то свербит.

– Так тебе и надо! – сказала Эмили.

– Ладно, ладно.

– Хорошо. – Саймон взял рюкзак и принялся пропихивать его в дыру перед собой. – Я пойду первым. Добегу до края рва. Если все будет чисто, я махну рукой, и ты, Эмили, пойдешь за мной. Потом Маркус. Понятно?

Он пропихнул рюкзак и полез следом сам, барахтаясь в снегу и тихо бранясь каждый раз, как цеплялся за корень или колючую ветку. Через полминуты он поднялся на ноги, быстро огляделся и помчался через Замковое поле, согнувшись в три погибели. Эмили с Маркусом смотрели ему вслед.

– Ему это нравится, а? – сказал Маркус.

– Он уже там!

Саймон обернулся и коротко махнул рукой. Эмили тут же плюхнулась на живот и поползла в дыру, не обращая внимания на холод, проникающий сквозь одежду. Пролезла, встала и помчалась по снегу, страшась в любой миг услышать жуткий голос смотрителя и увидеть, как он вынырнет откуда-нибудь из-под земли.

– Пока все чисто, – сказал Саймон, когда она, едва не упав, остановилась рядом с ним на краю рва.

Он повернулся, чтобы махнуть рукой Маркусу. Эмили огляделась и увидела, что Саймон хорошо рассчитал маршрут. Они оказались как раз на нужной стороне цитадели: девочке видна была огромная трещина, спускающаяся по каменной стене к пролому. Казалось, что пролом ужасно высоко. Эмили покачала головой: ну и дурацкое же дело они затеяли!

Рядом с ними появился Маркус. Он слегка задыхался. Не успел он плюхнуться на снег, как Саймон указал на ров:

– Склоны крутые, но перебираться надо тут. Если пойдем в обход, чтобы найти местечко поудобнее, можем нарваться на смотрителя.

Сползти вниз труда не составило, но вот подняться наверх с противоположной стороны оказалось ой как нелегко! Приходилось ползти и подтягиваться, зарываться онемевшими пальцами в снег и хвататься за колючую мерзлую траву. Зато, взобравшись наверх, ребята очутились всего метрах в пятидесяти от стен цитадели. И вокруг по-прежнему никого было не видать.

Саймон усмехнулся.

– Ну че, пошли!

Все трое из последних сил помчались вперед, и оказались у стены одновременно.

– Хорошо, что сегодня снега не было, – сказал Маркус. – Наши сегодняшние следы смешаются со вчерашними. Не будет заметно. Ладно, Саймон, полезай наверх!

– Погоди, дай отдышаться. И мне еще надо рассчитать, как я полезу, и все такое.

Саймон не без труда вытащил из рюкзака веревку. Она упала на снег грудой тяжелых витков. Саймон поискал конец веревки и вытянул его наружу. К концу веревки был надежно привязан кусок прочного шпагата. Саймон обмотал этот шпагат вокруг своего пояса на спине и затянул его сложным узлом. Маркус с Эмили внимательно следили за всем, что он делал.

– А не тяжело тебе будет с ней подниматься? – спросила Эмили.

– Да нет, не тяжело – вы, главное, разматывайте веревку постепенно, чтобы мне не приходилось тащить на себе всю ее тяжесть, чтобы она не запуталась и так далее. Пусть один из вас займется этим, а другой стоит на стреме. Если покажется Гаррис или еще кто-нибудь, сразу подайте мне сигнал, а не то нам крышка.

Маркус вызвался подавать веревку, и Саймон приготовился лезть наверх. Убедившись, что веревка свободно болтается у него за спиной, он раскинул руки по ледяной кладке контрфорса. Его пальцы впились в трещины между камней, нащупали опору. Потом Саймон пнул стену сперва одним, затем другим ботинком, отколов по куску льда, так что каждый мысок оказался в небольшом углублении. Убедившись, что упоры для ног надежны, он потянулся выше и снова ухватился пальцами. И вот так, медленно, осторожно, несколько раз оскользнувшись обеими ногами, он пополз наверх по контрфорсу, а веревка тянулась за ним.

– Молодец, Саймон! – похвалила Эмили. Она произнесла это громким шепотом – каждый звук казался ей сейчас слишком громким.

Одновременно она обогнула ближайшую башню и осторожно выглянула за угол, на соседнюю стену донжона. Там все было спокойно.

– Самое опасное, если Гаррис появится вон из-за того дальнего угла, – сказала она Маркусу, который стоял у подножия контрфорса, понемногу вытравливая веревку. – Он нас за милю узнает!

– Нет, – отозвался Маркус – В смысле, не появится он. И в любом случае, если он появится, я просто сбегу. Где вы двое живете – он, наверно, знает, а про меня ему ничего не известно.

– Замечательно! Очень за тебя рада. Эй, смотри – он долез!

И действительно, Саймон добрался почти до самого верха контрфорса. Теперь он распластался по стенке, упершись ногами в выемки в стене, а руками нащупывая зацепки между первыми вертикальными каменными блоками. Там было два блока, которые сильно выветрились по краям. Саймон ухватился за них и проворно подтянулся выше. Поерзал, пошарил руками – и вот он уже стоит во весь рост, вцепившись пальцами в стену, а ногами упираясь в самую верхушку контрфорса.

– Класс! – прошептал Маркус. – Ты уже почти добрался!

Похоже, что для Саймона самое сложное было уже позади. Теперь, когда он добрался до неровной части стены, он полз куда быстрее и увереннее. А ребята смотрели, как он подбирается все ближе к пролому.

Маркус все вытравливал веревку.

– Он здорово лазает, – беспечно сказал он. – Ты вроде говорила, что его брат за что-то сидит в тюрьме? Не за кражу со взломом, часом?

Эмили гневно зыркнула на него.

– Заткнись, Маркус! И вообще, это была твоя дурацкая идея – если он это и делает, то только из-за тебя.

– Ну да, вот я же и говорю, что у него к этому талант от природы, только и всего.

– Да какая муха тебя сегодня укусила? Помалкивай лучше!

Эмили развернулась на триста шестьдесят градусов, окинув взглядом горизонт. Потом подошла к угловой башне и снова выглянула из-за нее. Никого видно не было. Сзади донесся приглушенный торжествующий возглас. Маркус размахивал руками и указывал наверх.

– Он добрался! – восклицал он хриплым шепотом. – Он уже внутри!

Эмили подняла голову – и как раз успела увидеть, как ботинки Саймона исчезают в проломе. Она прибежала назад и встала рядом с Маркусом, глядя в пролом. Сперва наступила пауза. Веревка перестала разматываться, только дернулась пару раз, но в остальном все было тихо. Эмили с Маркусом стояли рядом, не сводя глаз с пролома. Ничего не происходило.

В голове у Эмили крутились всякие ужасы. Она испуганно взглянула на Маркуса.

– Что он там? – прошипела она. – А вдруг Гаррис…

Маркус нахмурился, покачал головой.

– Не-а. Мы бы хоть что-то, да услышали. Все с ним в порядке. И свалиться вниз он не мог – тогда бы веревка утянулась следом.

Однако сказал он это без особой уверенности.

Внезапно веревка в его руке дернулась. Оба вздрогнули. В проломе показалась голова Саймона. Он улыбнулся во весь рот и показал большой палец в знак того, что все в порядке.

– Фигня война! – сказал он сверху. – А видели бы вы, как тут классно! Щас, секундочку, я только веревку закреплю.

И исчез.

– Прямо герой! – сказала Эмили. Маркус пожал плечами и пробурчал что-то неразборчивое.

Через несколько секунд Саймон появился снова.

– Все, – сказал он. – Веревку я привязал к перилам. Лезьте кто-нибудь.

Маркус взглянул на Эмили:

– Ну, и кто первым отправится по стопам героя?

– Хочешь, давай ты! – тут же предложила Эмили. – В конце концов, это ведь была твоя идея.

– Ага. Ладно.

Он согласился словно бы с неохотой, но Эмили видела, как он просиял.

Маркус довольно робко подошел к контрфорсу, ухватился обеими руками за веревку и, упершись ногами в стену, принялся подтягиваться наверх. Он передвигался очень медленно, делал большие паузы перед тем, как передвинуть руки выше, и сильно болтался из стороны в сторону. Его ноги беспомощно скребли по контрфорсу.

Саймон смотрел сверху.

– Давай, Маркус! – негромко окликнул он. – Обопрись как следует на стенку. Всей стопой. Это же легко!

Маркус ничего не ответил. Эмили с тревогой увидела, что лицо у него побагровело от напряжения. Он едва добрался до верха контрфорса, а уже выдохся. Дважды он поскальзывался и едва не съезжал вниз, беспомощно крутясь на веревке, пока ему не удавалось снова развернуться к стене. Эмили снизу было слышно, как он судорожно глотает воздух.

– Держись, Маркус! – попыталась она его подбодрить. – У тебя все получается! Правда же, Саймон?

Тот надул щеки и закатил глаза.

– Да-да, все замечательно, Маркус, – сказал он. – Только старайся не забегать ногами выше рук. А то у тебя кровь к голове приливает.

Эмили внизу нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она сочла, что разумней будет отойти подальше на случай, если Маркус все же свалится, поэтому подошла к угловой башне и выглянула за угол.

И обомлела от ужаса.

Вдоль замковой стены, прямо навстречу ей, шел мистер Гаррис. Он был еще у дальнего конца, у противоположной башни, и явно только что вышел из-за угла. В данный момент он сердито обводил взглядом Замковое поле в поисках незваных гостей. Как раз когда Эмили его увидела, он остановился, приложил ладонь к глазам козырьком и принялся всматриваться в дальнюю изгородь. Эмили очень повезло: если бы он смотрел прямо перед собой, он бы ее точно заметил.

Девочка поспешно спряталась за угол. У нее кровь застыла в жилах.

Она помчалась обратно.

– Он идет! – шепотом верещала она.

К ужасу Эмили, оказалось, что Маркус ничуть не выше, чем был до того, как она отошла. Казалось, он примерз к месту, не в силах ни подняться, ни спуститься.

– Гаррис! Гаррис идет!

Маркус отчаянно булькнул горлом, а Саймон наверху ударил кулаком по корявой кладке.

– Быстрей, Маркус! Залезай сюда, живо! Гаррис идет!

Маркус снова булькнул.

– Не могу… Я застрял!

– Надо, Маркус! А то все попадемся!

– О господи!

Руки у Маркуса дрожали от напряжения, он еле держался. Он оторвал нижнюю руку от веревки и перехватился поверх другой руки. Потом сделал то же самое другой рукой. Нельзя сказать, чтобы от этого он сильно продвинулся. Лицо у него искривилось, ноги шаркали по стенке. Саймон высунулся из дыры, протянул руку.

– Давай, давай! Еще чуть-чуть, и я до тебя дотянусь! Где он? – спросил Саймон у Эмили.

– У дальней башни! Сейчас он остановился, но через минуту будет тут!

Девочка окаменела от ужаса, не в силах решить, убежать или все-таки попытаться залезть. В белом поле и спрятаться-то было негде. Может, во рву? Но тогда получается, она бросит Маркуса и Саймона одних! Она смотрела то на болтающегося наверху Маркуса, то на угловую башню. Вот-вот появится Гаррис!

– Ну же, Маркус!

Его ноги лихорадочно молотили по стенке, как будто он пытался взбежать наверх. Эмили слышала, как Саймон то подгоняет Маркуса, то бранится вполголоса. Он протягивал Маркусу руку. Маркус раскачивался взад-вперед, однако все же дюйм за дюймом полз наверх.

Нет, он не долезет. А даже если и долезет, ей никогда не успеть вовремя забраться следом за ним. Эмили вспомнила свои попытки забраться по канату в школьном спортзале: боль в руках, водянистую слабость мышц… Нет, это безнадежно.

Саймон уже наполовину высунулся из пролома. Не падал он только благодаря тому, что цеплялся ногами за нижний из двух железных прутьев, которыми был огорожен пролом. Его растопыренные пальцы висели в воздухе чуть выше болтающейся головы Маркуса.

– Давай руку! – шипел он сквозь стиснутые зубы. – Я тебя вытащу!

Маркус совершил титаническое усилие: уперся ногой в стену, перехватил веревку, напрягся – и заметно поднялся вверх по веревке. Потом поднял вторую руку, махнул ею – и Саймон тотчас же стиснул ее так крепко, что Маркус вскрикнул от боли. Саймон немедленно принялся втягиваться назад в пролом, помогая себе свободной рукой. По мере того как Саймон отодвигался назад, Маркус, казалось, возносился наверх, как будто сам по себе. Пара секунд – и он был уже в проломе. Его зад и ноги на миг зависли в воздухе, потом из пролома появилась рука, ухватила его сзади за ремень и втащила внутрь. Раздался приглушенный вопль.

Эмили уже лезла по веревке. Не успел Маркус исчезнуть в дыре, как она схватилась за веревку и принялась карабкаться наверх, отчаянно перехватываясь руками, забыв о своих сомнениях, о скользящих ногах, о боли в мышцах. Ее взгляд был прикован к каменной кладке прямо перед глазами, однако девочка чувствовала, как много еще осталось лезть и как опасно близка угловая башня. Как все тихо! Ни Маркус, ни Саймон не издавали ни звука. Только ботинки шаркают по камню, да кровь стучит в ушах.

Рука за рукой. Шаг за шагом. Вот уже показался верх контрфорса. Здесь опора была лучше – Эмили могла отталкиваться ногами и идти наверх, как по лестнице. Мышцы в плечах трещали, было такое ощущение, словно они вот-вот порвутся. Девочка постаралась прогнать воспоминания о многочисленных неудачных попытках забраться по канату.

Она мысленно видела, как приближается Гаррис. Наверно, он уже совсем близко. Шаг за шагом… Ноги-ходули меряют поле… Шея вытянута вперед… Глаза широко раскрыты… Он подходит все ближе… Стервятник у угловой башни.

Он услышит, как ее ноги скребут по камням, услышит, как шуршит по стене веревка. Он бросится вперед, растопырив руки, обогнет угол, схватится за веревку, стряхнет ее, и она упадет.

Рука за рукой, рука за рукой…

Внезапно ее ухватили за капюшон и потащили куда-то наверх. Молния куртки впилась ей в подбородок. Две руки ухватили ее, проволокли по корявому камню и уронили на каменный пол. Девочка перекувырнулась и растянулась на спине.

– Быстрей, быстрей! – шепот.

Сверху на нее падали бесконечные витки веревки. Четыре руки дернули еще разок, и мимо просвистел свободный конец веревки, глухо ударившись по дороге обо что-то металлическое. Саймон с Маркусом плюхнулись на пол рядом с ней, оба бледные, с вытаращенными глазами.

И все застыли, не дыша.

В тишине послышался скрип снега под ногами.

Шаги затихли.

Ребята не смотрели друг на друга. Эмили уставилась на царапинки на носках своих кожаных ботинок. На левом ботинке царапинок было пять – три длинные, две маленькие.

Она услышала, как Маркус тихонько всхлипнул.

Шаги раздались снова. Ребята напряженно прислушивались, как человек прошел мимо, вдоль стены… и наконец удалился.

Никто не двигался. Все молчали.