ГЛАВА ВТОРАЯ

В комнате были и ножницы, прикрепленные цепочкой к полке, с лезвием величиной с ноготок, только чтобы отрезать небольшой кусок ткани. Меган заметила, что в помещениях гарема вообще не было ничего, что хотя бы отдаленно походило на нож или какое-то оружие. Взяв нужную ткань, девушки вернулись к Эмбер.

– А что ты хочешь сшить? – спросила Шани.

Меган оглядела сидящих в комнате девушек. Большинство были одеты в легкие халатики, но некоторые носили кое-что другое. На одной девушке были прелестные голубые шортики и такой же лифчик, отделанный кружевами. Меган сразу поняла, что сшить нечто подобное ей, конечно, не по силам, не говоря уже о том, чтобы расхаживать перед посторонними в нижнем белье.

Но ведь надо же чем-то поддерживать грудь. Да и трусики очень бы не помешали.

– Ну что-нибудь… в общем, прикрыться сверху и снизу, – ответила Меган и покачала головой, заметив, как озабоченно нахмурилась Шани. – Да ты не бойся, я не собираюсь… закрываться совсем, черт тебя побери. Мне нужно просто хоть немного прикрыть грудь и задницу. Что-нибудь на пуговицах. Всего несколько пуговиц. Вот научусь шить, сошью себе что-нибудь типа трусов и лифчика.

– Ох, это трудно, – печально сказала Шани. – У меня ничего не получается. Среди нас одна Мирта умеет шить по-настоящему. Она такая мастерица, что никто не смеет ее задевать, а она даже не из круга Эшли.

– Эшли? – переспросила Меган, рассматривая кусок прекрасного голубого шелка, который, как вода, струился по ее руке. – Ну, как тебе? – спросила она, прикладывая шелк к груди поверх халатика.

– Короче, – мрачно сказала Шани. – В смысле поуже, ну как еще сказать, не знаю.

– Отлично, – хмыкнула Меган, складывая ткань вдвое. – Если я сделаю вот так, у меня все вывалится наружу.

– Послушай меня, пусть лучше вываливается, – сказала Шани. – Если Кристел заметит, что ты стараешься прикрыть тело, тебе придется плохо.

– Понятно, – нахмурилась Меган. – Покороче. Расскажи мне об Эшли, – сказала она, раскладывая ткань и пытаясь определить, где нужно отрезать. И как: резать маникюрными ножницами была та еще задачка.

– Вон она, играет в триктрак, – прошептала Шани, бросив опасливый взгляд в дальний угол комнаты: там, лежа на животе и лениво болтая в воздухе ногами, смотрела на игральную доску высокая, плотно скроенная блондинка.

– Ну и что? – спросила Меган.

В эту минуту она пыталась отрезать ровный кусок ткани, однако ножницы лишь кромсали ткань, оставляя на ней лохматые зазубрины. Меган сделала еще одну отчаянную попытку, на этот раз туго натянув материю, но коварные ножницы вновь отказались двигаться по прямой, предпочитая вырезать ткань полукругом. Да уж, в таком наряде на людях не покажешься.

– Она первая после Кристел, – сказала Шани. – Правда, Кристел об этом никогда не говорит, а вот Эшли говорит и ведет себя соответственно. Это она донесла на Эмбер, когда та проговорилась о побеге. Эшли действует не одна, у нее есть помощники. Она и до тебя доберется: она любит причинять людям боль.

– Да, такие люди встречаются, – ответила Меган. – Так вот учти: я сама из них. Во всяком случае, если меня хорошенько разозлить. А над тобой она издевается?

– Теперь не очень, – печально вздохнула Шани. – Я стараюсь вести себя потише и никого не задевать. Так что они ко мне почти не пристают. Почти.

Тюремные нравы. Папа как-то рассказывал ей о подобных вещах. Берется группа арестантов, все равно каких.

Одну ее часть делают «охранниками», а вторую – «пленниками». Неделями этим охранникам позволяют садистски издеваться над пленниками, которые вынуждены сбиваться в стаи, чтобы общими усилиями отражать нападения.

И еще он говорил: «Тюрьма – это та же жизнь, девочка, где ты из кожи вон лезешь, чтобы доказать свою силу и не дать себя затоптать. И мешкать здесь нельзя».

Впрочем, тюрьмы остались в таком же прошлом, как и… война, если уж на то пошло, но отец, судя по всему, знал практически все. И очень многое испытал на себе.

– Иногда они хотят, чтобы я занималась с ними сексом, – продолжала Шани. Отрезав треугольный кусок ткани, она задумчиво смотрела на него, словно о чем-то вспоминая. – Это… ну, иногда это не так уж и противно.

– Шани, – мягко окликнула ее Меган.

– Что?

– Познакомь меня с Эшли и ее подружками, – попросила она и мило улыбнулась.

– Не вздумай с ними связываться, – предупредила Шани. – Кристел очень не любит, когда затевают драку.

– Ну, до этого не дойдет, уверяю тебя, – ответила Меган. – Предоставь это мне.

Взяв отрезанную ткань, она вновь примерила ее на себя, немного подрезала, сложила пополам, затем вновь развернула.

– Возьми, – сказала Шани, протягивая ей булавки. – Заверни по краям и подколи.

– Ну и морока, – проворчала Меган.

– Подумаешь, зато время можно убить, – пожала плечами Шани. – У нас можно шить, разговаривать, купаться и играть в настольные игры. Конечно, когда Пола нет.

– А когда он сюда приходит, вас всех насилуют, – хмуро добавила Меган.

– Все не так уж и плохо, – сказала Шани. – Нет, правда. Ты же все равно ничего не можешь сделать, так не лучше ли постараться получить от этого удовольствие? Думай в это время о своем парне или о чем-нибудь еще. О девочке, если ты предпочитаешь такой секс.

– А ты какой предпочитаешь? – спросила Меган.

– Не знаю, – улыбнулась Шани. – Когда я хочу получить удовольствие, я думаю о парнях. А когда хочу просто расслабиться, о девушках.

– А единственный «парень» здесь, разумеется, Пол, – сказала Меган.

– Ага.

– А какой он? – неожиданно для себя спросила Меган.

Она заранее решила, что будет осторожно собирать информацию, но, кажется, сейчас она обманывала саму себя. Хотя, если уж тебе суждено провести остаток своих дней, оказывая «услуги» какому-то мужику, нужно, по крайней мере, знать, с кем придется иметь дело.

– Не очень огромный, слава богу, – пожав плечами, сказала Шани. – Знаешь, мне иногда даже приходится его тормошить, а то все как-то слишком быстро. Похоже, он считает, что это просто его долг.

– Трам, бам – спасибо, мадам, – сказала Меган, думая о том, что если все это только «долг», то пробирка и искусственное осеменение были бы прекрасным решением проблемы. Хотя, как она где-то слышала, «непосредственный контакт» дает лучшие результаты. При мысли об этом Меган передернуло. «Племенная кобыла, вот я кто».

– Ага. «О, мне пора идти». И быстренько сматывается. Я уже давно с ним… не была. То есть уже вообще не помню когда. Здесь как-то теряешь представление о времени.

– Он что… приезжает, обрабатывает какую-нибудь девицу, а потом сваливает?

– Обычно да. А иногда немного побудет, поговорит с кем-нибудь и берет следующую.

– В общем, забот полон рот, – фыркнула Меган.

– Точно. Но знаешь, он стал как-то плохо выглядеть.

– То есть? – спросила Меган, закончив подкалывать ткань и выбирая тонкую иголку.

Шани уверила ее, что для шелка нужно выбирать самые тонкие иголки, и теперь Меган, сощурившись, пыталась вдеть тоненькую нитку в еще более тонкое ушко.

– Ты же его видела, – сказала Шани, подшивая чашку лифчика куда ловчее, чем Меган.

– Он выглядел старым и измотанным, – сказала Меган. – Но я его тогда не разглядывала. Может быть, это была просто маска?

– Ну, старость всегда можно изобразить, – согласилась Шани, тоже пытаясь вдеть нитку в иголку. – Слушай, попробуй-ка полизать.

– Что?! – ошарашенно спросила Меган, не сразу поняв, в чем дело.

– Да нитку, глупышка, – хмыкнула Шани. – Попробуй ее послюнявить. Тогда она намокнет и станет… тверже. – Шани снова хмыкнула.

– Гаремный юмор, – фыркнула Меган. – Отлично. – Лизнув нитку, она убедилась, что так действительно легче. И все же провозилась довольно долго.

– Поняла? Полижешь, и все идет как по маслу, – снова усмехнулась Шани.

– Знаешь что, Шани?

– Что?

– Один раз это забавно; два – уже мерзко.

– О'кей.

– Ты говорила, что Пол стал плохо выглядеть? – спросила Меган после затянувшейся паузы.

– Ага, – немного помолчав, ответила Шани. – Худеть начал, слабеть. Заболел, что ли.

– Или наконец задумался, а стоило ли разрушать мир, – пробормотала Меган.

– Нет. Он действительно заботится о людях, – сказала Шани. – Он все время говорит о том, как трудно живется людям.

– Может быть, ему стоило подумать об этом до того, как он разогнал Совет, – тихо сказала Меган.

– Да если бы эта Шейда не сопротивлялась… – горячо начала Шани.

– Шани, давай не будем об этом, хорошо? – с улыбкой прервала ее Меган. – Ты здесь моя лучшая подруга. Я больше не скажу ничего плохого о Поле, хочешь?

– О'кей, – пожала плечами Шани. – Мне тоже жаль, что мы с тобой немного поцапались. Но если бы Шейда поняла, что он собирается сделать…

– Я уверена, она все поняла, – как можно миролюбивее сказала Меган. – Нет, правда, давай не будем об этом, а? Ну что мы можем сделать? И наверное, ты права, Пол неплохой парень. Я уверена, мы прекрасно поладим.

– Да, он хороший человек, – сказала Шани. – Он всегда был добр к нам.

– Ну конечно, – ответила Меган.

«Занимается сексом, когда захочет, и все это за пару настольных игрушек да тряпки. Гигант».

– Обед, – сообщила Кристел.

– Я еще не проголодалась, – шепотом сказала Меган.

– Ешь, пока дают, – посоветовала Шани. – Здесь кормят три раза, и больше ни крошки.

– А как же шитье?

– Оставим здесь, пусть лежит, – сказала Шани, вставая и трогая Эмбер за руку. – Эми, пора обедать.

– Обед, – сказала Эмбер и направилась в обеденный зал. У нее была потрясающая походка, и Меган в который раз попыталась представить, какой же Эмбер была раньше.

– Ну как, привыкаешь? – спросила Кристел.

– Да, мэм, – ответила Меган, пытаясь подражать глупой беспечности Шани.

– Ты раньше когда-нибудь шила? – спросила Кристел, поднимая с пола шитье Меган.

– Нет, мэм, но Шани мне показала, как это делается, – сквозь стиснутые зубы улыбнулась Меган.

– А это что такое? – спросила Кристел, разглядывая почти готовую вещь. – Надеюсь, не рубашка?

– Что вы, мэм, – ответила Меган.

– Это такая полоска, грудь поддерживать, – быстро вмешалась Шани. – Знаете, она будет прелестно выглядеть. Думаю, Полу очень понравится.

– И еще будет коротенькая юбочка, – добавила Меган. – Очень коротенькая.

– Посмотрим, – сказала Кристел и обернулась к остальным девушкам, которые стояли в дверях, желая посмотреть, что будет дальше. – Идите обедать! – Кристел швырнула шитье на пол и подбоченилась. – Мы здесь для того, чтобы делать Пола счастливым. Ему нравится все красивое. А то, что некрасиво, должно уничтожаться. Я ясно выражаюсь?

– Да, мэм, – ответила Меган, а Шани молча кивнула. – Я постараюсь.

– Ладно, идите обедать, – махнула рукой Кристел. – И не переедайте, а то раздуетесь, как воздушные шары.

Когда они вошли в обеденный зал, почти все места были уже заняты, остались только в дальнем конце стола. Из кухни принесли блюда с едой и поставили перед Кристел; взяв себе, сколько нужно, она стала передавать их дальше. К тому времени, когда очередь дошла до Меган, Шани и Эмбер, на блюде не осталось почти ничего. Еда была такой же, как и раньше: свинина, брокколи и картофель. Только от свинины остались самые жесткие куски, брокколи не было вовсе, а от картофеля валялись одни ошметки.

Меган, которая не особенно проголодалась, отдала свою порцию Шани и Эмбер, заметив при этом, что некоторые девушки специально накладывали себе на тарелку гораздо больше, чем могли съесть, словно нарочно хотели заморить голодом тех, кто был ниже их рангом.

– Кто эта худосочная брюнетка рядом с Эшли? – спросила Меган, показывая на черноволосую девушку с худощавым лицом, которая явно относилась к тем, кому Кристел предрекала стать «воздушными шарами».

Девица жадно поглощала свою огромную порцию, хотя, как заметила Меган, целый день только и делала, что сидела рядом с Эшли, наблюдая за ее игрой.

– Это Кэри, Кэри Жимоник, – прошептала Шани. – Это она затевает ссоры, а потом к ней присоединяются Эшли и остальные.

Кристел сидела во главе стола и ела, аккуратно отрезая небольшие кусочки от своей совсем небольшой порции. Справа от нее сидели Эшли и Кэри, а напротив – хрупкое, похожее на птичку рыжеволосое создание, которое уже получило свою более чем скромную порцию. Меган и раньше замечала эту девушку, которая обычно что-то тихонько шила, сидя в углу.

– А вон та рыжая? Шани присмотрелась.

– А, это Мирта. Она славная, и Эшли к ней не пристает, потому что она умеет чудесно шить. Если захочешь красиво одеться, обратись к Мирте. Только ей нужно будет что-нибудь дать.

– Знаешь, мне здесь как-то особенно нечего давать, – фыркнула Меган.

– Что-нибудь найдешь, – сказала Шани.

– Я могу сейчас встать и уйти? – спросила Меган.

– Нет, только после Кристел, – ответила Шани. Меган продолжала исподтишка разглядывать девушек.

Один раз она поймала на себе злобный взгляд Кэри, хотя понять не могла, с чего бы это. Эшли, похоже, ее пока что игнорировала. Отец рассказывал ей, что подобные люди любят демонстрировать свое превосходство, но сейчас, по-видимому, ей что-то мешало. К тому же рядом находилась Кристел с энергохлыстом. А если переборщить, то вообще можно превратиться в человека со стертой памятью. То еще удовольствие.

Меган почему-то никак не могла забыть те маленькие ножницы в кладовке. На цепочку их повесили, видимо, затем, чтобы девушки не воспользовались ими во время драки. Что можно сделать маникюрными ножницами? И вряд ли из боязни поранить Пола: его, наверное, почти все время защищает энергетическое поле.

Почти. Есть только один период, когда индивидуальное защитное поле отключается – во время секса; короче, во время любых личных контактов.

Интересно.

Но ведь он может его мгновенно включить. А практически с любым ранением, нанесенным человеку, справятся нанниты.

Практически с любым, и все же не со всяким. Отец не слишком распространялся о подобных вещах, но она умудрялась узнавать достаточно. И однажды горько об этом пожалела…

Ей было… около четырнадцати. Целую неделю… отец придирался к любой мелочи. Все приставал к ней, выспрашивая о приятелях и чем она с ними занимается. Обычно его это мало интересовало. Как он говорил: «Я научил тебя жить, но не могу находиться рядом с тобой все время. Приходится тебе доверять».

И все же он… давил на нее. Она даже стала называть эти расспросы «допросом по полной программе». С кем ты гуляешь, занимаетесь ли вы сексом, кто твои приятели, сколько им лет, как себя ведут, как обращаются с тобой? Закончилось тем, что она потеряла терпение и сказала отцу, чтобы не лез не в свое дело. Тогда он ей все рассказал.

В их районе появился маньяк, который охотился за девочками, которые, как и Меган, уже достигли половой зрелости. Он начинал с ними заговаривать, потом шутя обнимал, при этом никакого секса, ни-ни. А потом, когда они, забыв об опасности, отключали свое защитное поле, набрасывался на них и телепортировал куда-нибудь, и там все и начиналось. Он их мучил, потом насиловал, продолжая мучить, а под конец убивал. И только одной хватило ума от него отбиться, включить свое защитное поле и телепортироваться назад, где она поведала обо всем, что с ней случилось.

Рассказывая об этом, отец не упустил некоторых красочных деталей, видимо желая дать ей понять, насколько все это серьезно. Тогда она очень расстроилась, она и сейчас не любила об этом вспоминать. Но ответ лежал именно здесь. Если она убьет Пола, убьет по-настоящему, умертвив его мозг, что будет дальше? И потом, как его убить? Чем?

Меган думала об этом, когда Кристел наконец встала и вышла из зала. За ней встали большинство девушек.

– А кто будет убирать со стола? – спросила Меган у Шани, которая тоже встала и взяла Эмбер за руку.

– Слуги, – ответила Шани. – Пошли, Эми.

– Ну и глупо, – хмыкнула Меган, беря Эмбер за другую руку и заставляя ее встать, потому что девушка продолжала есть, откусывая пищу маленькими кусочками. – Мы бы и сами могли убрать.

– Нам запрещено заходить на кухню, – ответила Шани. – Через ту дверь нельзя пройти. Если полезешь, тебя ударит током.

– О-о.

«Так, и здесь прокол».