ГЛАВА 14

Кто-нибудь доволен?

Дж. Буш

– …что-то вроде этого, - пояснил Трутень в восьмой раз, указывая на беговую дорожку с препятствиями, которую он соорудил на заднем дворе из подручных материалов - нескольких горшков, кочережек, стопок книг и камней. - Вы приготовились идти по абсолютно гладкой поверхности. Надо сосредоточиться и внушить себе: «Я не споткнусь». Ну как, дошло? «Я не споткнусь!». - Экс-капрал улыбнулся. - Ты не споткнешься. Только скажешь - «Спу!». В этом вся фишка техники «неспотыкач».

– Все ясно, - ответила Джинетта, разглядывая свои ногти. Она сняла с края кутикулы чешуйку, после чего провела кончиками пальцев по блузке. - Собственно говоря, я все отлично поняла с первого раза, когда ты только-только мне все объяснил. И понимала всякий раз, когда ты объяснял заново. Видимо, это упражнение для новичков.

Трутень покраснел.

– Зато как оно пригодилось нам на Хумулюсе! - заметил Толк.

– Разумеется, на собак такое производит впечатление!

– А ты попробуй сама, - предложил Трутень предельно вежливым тоном. Я мысленно присудил ему сто очков за самообладание. Было заметно, что Джинетта изо всех сил старается вывести его из себя. - Если понадобится, я помогу.

– От этого пользы, как от мушиной лапки на банкете, - возразила Джинетта.

– Вот уж не знал, что изверги питаются мухами, - парировал Трутень. Джинетта моментально ощерилась. Что ж, пока экс-капрал ведет с явным преимуществом.

У Толка с Полони дела обстояли ничуть не лучше. Извергиня упорно отказывалась идти на сотрудничество, хотя до этого во всеуслышание заявила, что намерена работать в паре с Мелвином. Но и человекопес был отнюдь не в восторге от своей напарницы.

Или работаете в паре, или можете отправляться по домам, сказал я им.

– Откуда мне знать, какой из нее преподаватель? - спросил Толк.

– А мне откуда знать, понимаешь ты, о чем я говорю, или вовсе нет? - скривилась Полони.

Примерно с полчаса они сидели, улыбаясь друг другу, после чего человекопес принялся разъяснять технику исцеления. Как бы от нечего делать Полони постепенно начала прислушиваться, хотя и придиралась к каждому слову.

– Ты хочешь сказать - следует закрыть рану? - спросила она. - Запечатать порез - все равно, что чем-то его сверху прикрыть.

– Я, черт побери, восемь лет ходил в подмастерьях, чтобы усвоить: дела куда важнее слов, - прорычал Толк.

– Профессор Магаффин заставил бы тебя за такие речи вымыть рот с мылом, - хмыкнула Полони.

– Обожаю хорошее, душистое мыло!

– Урод!

– Извращенка!

Я не стал вмешиваться, надеясь, что эти двое все-таки найдут общий язык. Впрочем… ох, вряд ли, вряд ли. На лицах обоих учеников застыло ледяное выражение, и все мои старания расположить их друг к другу казались тщетными.

Мелвин и Фризия сначала вяло переругивались по поводу вихревого заклинания, а потом вообще перешли на крик и теперь орали друг на друга с противоположных концов двора. А все началось с небольших разногласий, касающихся магических методик. Если я правильно понял, один из жестов Мелвина показался извергине непристойным. Вот уж не знал, что у таких милых и крошечных существ имеется символическое обозначение секса.

В общем, я был сыт по горло, целую ночь провел без сна, стараясь вновь наладить добрые отношения между учениками, и теперь меня хватало лишь на то, чтобы наблюдать со стороны и не вмешиваться. Время от времени я подходил то к одним, то к другим, давал наставления или пытался замять очередную ссору, возникшую из-за какой-то мелочи, но в основном сидел в тени, потягивая из стакана вино. Я нарочно не стал брать с собой бутылку. Слишком велик был соблазн - вдруг не выдержу и от отчаяния напьюсь в стельку. Я намекнул своим подопечным, что мне хотелось бы знать, отчего они в считанные доли секунды из товарищей по команде превратились в лютых врагов, но все ученики делали вид, будто не понимают, о чем вообще идет речь.

– Неспотыкач!… - выкрикнула Джинетта, в четвертый раз пытаясь преодолеть расставленные Трутнем препятствия. Я моментально почувствовал, как в силовой линии у меня над головой произошел небольшой всплеск магии. Все обернулись в сторону извергини - та, казалось, ступала прямо по воздуху. Ее тело сначала растянулось, потом сжалось, подошвы ног коснулись земли, а вот голова осталась на прежнем уровне. - Вуаля!

– Что ж, для начала очень даже неплохо, - нехотя признал Трутень.

– Очень даже замечательно, - возразила Джинетта. - Ведь у меня получилось всего лишь с четвертого раза. Хорошо, теперь моя очередь.

И извергиня направилась к светло-коричневому кейсу.

– Надеюсь, там что-нибудь полезное, - произнес экс-капрал, заглядывая ей через плечо, - а не какие-то лаки для ногтей.

Джинетта одарила его свирепым взглядом.

– Еще какое полезное, ты, деревня. И главное, все легко и просто.

С этими словами она открыла дипломат и принялась копаться в его содержимом.

– Нужно найти клочок бумаги, чтобы обернуть руку, - бормотала извергиня, извлекая блокнот с листами на спиральной проволоке.

Наше внимание привлекло громкое звяканье. Я посмотрел на Джинетту. Та отложила блокнот и уставилась на дно кожаной сумки.

– Пахнет деньгами! - воскликнул Толк. Он подошел поближе и втянул носом воздух. Извергиня тем временем открыла сумку и вытряхнула содержимое. Я с первого взгляда понял, что это такое. Впрочем, не один я.

– Это из Хумулюса! - заметил Мелвин.

– Неправда! - поспешила возразить Джинетта. - Быть не может.

– Отчего же нет, - усмехнулся Толк, сунув свой черный влажный нос ей прямо в ладонь. - У этих монет точно такой запах, как у тех денег, что дал нам мастер Флинк.

Высокая извергиня была готова лопнуть от злости.

– Кто подложил их мне в сумку?!

– Поскольку твоя сумка закрывается на магический замок, - ответил Трутень, - то сделать это могла только ты сама. И никто другой.

– Джинетта?… - проговорила Фризия, побледнев от ужаса, а Полони прикрыла рот рукой.

– Не иначе, как у вас со Скивом отдельный договор на оплату, - сделал вывод Толк. - И это за нашими спинами!

Я тотчас подпрыгнул как ужаленный и воскликнул:

– Эй! Думай, что говоришь!

– Насколько я понимаю, вы просто не хотели передавать деньги у всех на виду, - с издевкой заметил Мелвин. - Вот такая вот этика отношений между преподавателем и учениками.

– Мелвин!…

Тот в ужасе посмотрел на меня.

– Это не я, честное слово, не я… Если не верите, спросите Длинную Салли. Похоже, это ее рук дело.

– Да как ты смеешь! - воскликнула Джинетта и, выпустив длинные ногти, потянулась к купидону. Мелвин тотчас выдвинул перед собой огненную стену; извергиня отпрянула назад. - Я ничего не клала ни в какую сумку и не прикасалась к этим деньгам! Кто-то нарочно подложил их!

– Нуда, конечно…

Джинетта вытащила из сумки небольшой, размером с фалангу пальца, шар.

– Бери, это твое!

Мелвин растопырил пальцы.

– Пеняй на себя, извращенка!

Назревал скандал. Банни поспешно поднялась с травы. Я махнул рукой - не лезь, мол. Глип моментально загородил ее.

– Не смей угрожать моей подруге! - взвизгнула Фризия и выставила вперед палец, с которого уже сыпались искры. Мелвин занял оборону, спрятавшись за огненным щитом.

– А что если она украла деньги? - сказал Толк, широко раскрыв глаза.

– Ну ты сказанул, идиот! Да ее папаше принадлежит самая большая компания по перевозке грузов на всем Извре! - усмехнулась Полони.

– Это кто тут из нас идиот? - поинтересовался Трутень. - С какой это стати вы, извращенки, вообразили себя самыми умными?

– А вот представь себе, вообразили!…

Я бросился между ними, чувствуя, что опалил себе брови об огненный щит Мелвина. Пришлось завернуться в защитный магический кокон.

– Немедленно прекратите! Я ничего не платил Джинетте! Я никому из вас не давал денег! Вспомните, вы сами отказались от моего предложения. Или уже успели об этом забыть?

– Помним, - нехотя забормотали все шестеро.

– Вот и отлично. А теперь немедленно возвращайтесь к занятиям. Кстати, вы уже делаете успехи. Так держать.

– Ты готов нам дать честное слово? - сказал Мелвин мне в спину.

Я мигом обернулся.

– Даю честное слово, что не платил никому из вас никаких денег и не заключал никакого тайного договора о вознаграждении за оказанные услуги. Клянусь!

Младенческая мордашка Мелвина сморщилась от разочарования.

– Но ведь эти деньги из Хумулюса? Разве не так?

– Банни! - позвал я. - Будь добра, поди и проверь сейф, а заодно пересчитай деньги. Вдруг выявится недостача.

Моя помощница поднялась с места, Глип потрусил вслед за ней. На мгновение он обернулся в мою сторону, словно желая убедиться, что я не нуждаюсь в охране. Банни ушла, а все присутствующие буквально застыли на месте.

Когда Банни вернулась, лицо ее было серьезным.

– Не хватает пятидесяти монет! - отрапортовала она. Я протянул ей сумку.

– Вот они. Боюсь, нам с тобой придется обзавестись новым магическим замком.

Банни взяла у меня деньги, потом с нескрываемым отвращением обвела взглядом учеников. Я знал, что она думает. Моя помощница по-прежнему была убеждена, что творится нечто неладное.

– Скажу честно, мне это не нравится, - заявил я присутствующим. - Одно дело - дружеские шутки и розыгрыши, и совсем другое - воровство. Это уже пахнет нарушением закона. Кто-то похитил деньги из сейфа.

– И этот «кто-то» меня подставил! - гневно прорычала Джинетта.

– Неизвестно. Или тебя кто-то действительно подставил, или же ты просто стараешься нас в этом убедить. Готов поспорить, можно даже не пытаться отыскать какие-нибудь улики. Магия не поможет, потому что тот, кто совершил преступление, наверняка сделал все, чтобы замести следы. Но я обещаю: кем бы ни оказался воришка, он моментом вылетит из учебной группы. Такому бесчестному типу не место среди нас. Он не останется здесь ни секунды. Вы меня поняли?

– Да, Скив! - прозвучал дружный хор голосов.

– Прекрасно. А теперь - снова за дело.

Но никто даже не пошевелился. Мои подопечные остались на месте, стреляя глазами друг в друга - наверняка тоже пытались вычислить вора. Кому же это, интересно, хватило наглости засунуть в кейс Джинетты кошель с деньгами? Или это действительно ее собственных рук дело?…

– А ну, пошевеливайтесь! Вам что, требуется особое приглашение? - язвительно произнес я.

– Эй, что вы там топчетесь? - раздался грудной женский голос. - Почему не встречаете гостей?

Ничего себе!… К нам на задний двор вплыла Маша. Вернее, ее внесли на своих плечах четверо крепких и симпатичных молодых придворных, облаченных в ливреи королевы Цикуты.

В следующее мгновение Леди-Волшебница словно облако плавно опустилась на землю, коснувшись травы острыми носами оранжевых атласных туфелек.

Я радостно бросился ей навстречу.

– Маша!…

Тотчас последовали дружеские объятья и поцелуи. Банни тоже вышла навстречу гостье и удостоилась не менее душевной встречи.

– Эй, а вы что молчите? - обратилась Маша к моим ученикам, которые с неподдельным интересом рассматривали свою обувь.

– Небольшое недоразумение, - поспешно сказал я, пытаясь сгладить возникшую неловкость. - Добро пожаловать! Может, тебе хочется немного отдохнуть с дороги, прежде чем ты приступишь к чтению лекции?

– Ни за что на свете! В моей жизни не было более приятного путешествия, чем это. Правда, ребятки?

– Да, ваша магическая светлость, - хором ответили молодые придворные.

Маша толкнула меня локтем в бок.

– Я все пытаюсь заставить их соблюдать гармонию, но Марко начисто лишен музыкального слуха! Ну, а у вас как дела? Я вижу, что Трутень выглядит неплохо.

Бывший капрал залился краской. Маша расплылась в улыбке.

Я улыбнулся ей в ответ.

– Давайте для начала промочим горло, а после составим краткую версию случившегося.