"Дыхание бури" - читать интересную книгу автора (Джоансен Айрис)

5

От резкого звука Доминик вздрогнул и воскликнул:

– Видели? Он чуть меня не сожрал с потрохами!

– Я бы не сказала, что вы сильно перепугались, – заметила Бренна.

– Не будем заблуждаться, – серьезно сказал он. – Не стоит дразнить медведя-гризли, не подумав заблаговременно о возможных последствиях. Нужно вначале сравнить риск с сомнительным удовольствием, которое ты получишь от такого трюка с медведем.

– С медведем? – с любопытством переспросила Бренна.

– Ну да. С хозяином леса, умным и сильным, – ответил Доминик, задержав взгляд на ее лице. – А кем его представляете вы, мисс Слоун?

Она задумалась.

– Если говорить о животных, думаю, вы ошибаетесь. Я бы сравнила его с ягуаром. – Она посмотрела в глаза Джейку и задумчиво закончила:

– А вас – с черной пантерой.

Доминик улыбнулся.

– Ну, а вы, несомненно, – газель. Грациозная, хрупкая, легкая добыча как для ягуара, так и пантеры.

Девушка не сводила с него пристального взгляда.

– Мистер Доминик, вы забыли, что газель очень быстра. Если она вовремя заметит опасность, то легко уйдет от нее.

– Однако хищники умеют маскироваться. Поэтому вы ошибаетесь по поводу Майкла. Наверное, мой рыжий друг по присущей ему привычке честно выложил все карты на стол и не стал ничего утаивать. Он не умеет скрывать свои чувства.

Бренна опустила глаза.

– Это я заметила, – проронила она.

Джейк посмотрел на стакан и усмехнулся.

– Похоже, что газель напугана и пытается ускользнуть. Не совсем типичный случай для Майкла. Неудивительно, что он в таком настроении. Он не привык, чтобы ему перечили хоть в чем-то.

– Пусть привыкает к этому, – отрезала Бренна.

Доминик с восхищением взглянул на нее.

– А ведь я пришел сюда не только по делу. Должен признаться, что сегодняшний разговор с Майклом заинтриговал меня. Я знаю его уже много лет, но никогда еще он не предупреждал меня, чтобы я не лез к его дамам. Поэтому мне захотелось посмотреть на девушку, которая так его увлекла. Теперь, когда я увидел вас, я его отлично понимаю. Мисс Слоун, вы можете внести очень большое смятение в жизнь таких холостяков, как мы с Майклом.

– Неужели вы собираетесь проигнорировать предупреждение мистера Донована?

Джейк покачал головой.

– Хоть Майкл и не верит мне, я не собираюсь сломя голову ухлестывать за вами, несмотря на всю вашу девственную красоту. Может быть, я и правда бессовестный негодяй по отношению к женщинам, но я слишком дорожу дружбой с Майклом, чтобы рисковать ею. Заводить любовниц не составляет труда, а вот в том, что кто-то сможет заменить мне Майкла, я сильно сомневаюсь.

На секунду на лице Доминика появилось выражение одиночества и беззащитности, но его тут же заменил привычный циничный вид.

– Как видите, с моей стороны вам не грозит никакая опасность. Я не могу себе позволить разбрасываться друзьями.

Бренна почувствовала, что ей нравится этот человек с довольно сложным, как оказалось, характером.

– Вы – настоящий товарищ. Доминик удивленно приподнял брови.

– Ни одна женщина никогда еще не говорила мне такого.

– Наверное, их интересует только ваше тело, а не характер, – игриво предположила Бренна.

– Это уж точно, – невесело ответил Джейк. – Эти испорченные создания не хотят замечать ни мой настоящий мужской характер, ни талантливый ум, ни измученную душу. Для них я всего лишь объект сексуальных домогательств.

Бренна засмеялась, и они обменялись вполне дружелюбными взглядами. Она подумала, что, видимо, недаром Доминик пользуется репутацией сердцееда. Он так стремительно менял одно настроение на другое, что это могло сбить с толку и обезоружить любую его собеседницу.

– На самом деле я почти что девственник, – продолжал он с хитрым выражением лица. – Пожалуйста, будьте подобрее со мной.

Бренна покачала головой и улыбнулась.

– Мистер Доминик, я вас представляла совсем другим.

– Называй меня просто Джейк, – попросил он. – Мы здесь все обращаемся друг к другу по именам. – Он поставил стакан, снял синий пиджак спортивного покроя и небрежно бросил его на диван. – Я тоже представлял тебя совершенно другой. Ладно, давай, неси сценарий, поработаем немного.

В течение последующих двух часов в его поведении не было и намека на какой-либо флирт. Он быстро и доходчиво объяснил Бренне особенности ее роли, детали, необходимые для полного понимания характера героини, мотивы поведения Мэри, взаимоотношения с другими героями картины и ее роль в их жизни.

Когда они обсудили роль в общем, он заставил Бренну почитать сценарий, часто останавливая ее, чтобы объяснить смысл какого-то сложного сюжетного хода или поправить ее манеру чтения. Затем она прочитала всю роль без остановок. Он не прерывал ее, а только внимательно слушал и наблюдал. На Бренну это произвело и успокаивающее, и стимулирующее действие.

Когда она закончила, Доминик расслабленно откинулся на спинку дивана и из-под прикрытых век пристально посмотрел на нее.

– Ты умница, Бренна, схватываешь все буквально на лету, – тихо произнес он. – И два раза ошибок не повторяешь…

Бренну окатила приятная волна от такой похвалы. Она поняла, почему Доминик пользовался репутацией исключительно продуктивного режиссера. Он был способен выполнить очень большую работу за крайне короткое время. Бренна чувствовала, что теперь она не только глубоко понимает характер своей героини, Джейку удалось заразить ее еще и энтузиазмом и уверенностью.

– Спасибо, – с искренней признательностью поблагодарила она его. – Вы мне очень помогли.

– Мне тоже очень приятно, – ответил он с улыбкой. – Хотя Майкл обычно не примешивает свои личные чувства к профессиональной оценке, я все же боялся, что мисс Слоун окажется ужасным исключением. Я уже представлял, как бьюсь, словно рыба о лед, чтобы превратить хоть в плохонькую актрису какую-то помешанную на сцене инженюlt;Инженю – (фр. ingenue) амплуа актрисы, исполнявшей роли наивных, простодушных девушек (уст).gt;. – Его лицо приняло серьезное выражение. – Бог свидетель, у нас и так достаточно проблем с этим фильмом.

– Сначала Мэри Дарни играла Тэмми Силверс? – с любопытством спросила Бренна. – Я читала, что в прошлом году ей присудили премию Тони за «Мелкие грешки».

Доминик кивнул и поджал губы.

– Да, о ней были самые лучшие отзывы, и она вполне подходила на роль. Но дело в том, что позже она начала верить в то, что о ней писала пресса. – Увидев удивленное лицо Бренны, он вкратце объяснил:

– Истерики на съемке, отказ от примерок в костюмерной, постоянные опоздания. Она оказалась настоящей сучкой.

– Но вы ведь до этого заключали с ней контракт, не так ли? Как же вам удалось избавиться от нее?

Джейк довольно хмыкнул.

– Донован внес во все заключаемые нами контракты пункт о том, что мы имеем право уволить актера в любое время, если он не справляется со своими обязанностями.

– Никогда не слышала о таком, – вздрогнула Бренна.

– Тебе бояться нечего, это применяется очень редко. Донован может создавать звезд из простых актрис, но он не переносит, когда эта самая простая актриса начинает вести себя как звезда. Все – и звезды, и неизвестные артисты – стоят в очереди, чтобы попасть в картину компании «Донован».

Бренна кивнула, признавая, что все, о чем говорит Доминик, – правда.

Еще минут двадцать они обсуждали разницу между работой на театральной сцене и съемками в художественном фильме. Джейк четко объяснил, как вести себя перед камерой и какие навыки требуются для этого.

Когда Доминик наконец поднялся, чтобы идти, голова Бренны кружилась от того объема информации, который он с эффективностью компьютера загрузил в ее мозг. Он надел пиджак, быстро пригладил растрепавшиеся черные волосы и с улыбкой повернулся к ней:

– По-моему, нам удалось поговорить обо всем. Я вернусь в Твин Пайнс завтра поздно вечером, так что начнем работать с тобой только послезавтра. Ты должна быть в гримерной в шесть утра.

Когда Бренна встала, чтобы проводить его до двери, Джейк заметил ее смущение и неуверенный вид. С сердечным сочувствием, о существовании которого в его характере она раньше и не подозревала, он сказал:

– Все образуется, вот увидишь. Поверь мне, ты отлично сыграешь Мэри Дарни. Как можно в этом сомневаться, если у тебя такой талантливый режиссер?

Она улыбнулась.

– Вы правы, по-другому просто не может быть. Спокойной ночи. Вы были бесподобны. Не знаю, как вас благодарить.

Его темные глаза хитро блеснули.

– Если бы я не дал слово быть пай-мальчиком, то подробно объяснил бы, как, – с ухмылкой заметил он. – Но сегодня я избрал путь добродетели и прошу тебя только об одном – никому не рассказывай, что я провел два часа наедине с тобой и не сделал тебе ни единого неприличного предложения. Это погубит мою репутацию!

– Хорошо, – с серьезным видом заверила его Бренна, – пусть это останется нашим секретом.

Когда за Джейком закрылась дверь, она устало прислонилась к ней и улыбнулась. Эти два часа вселили в нее растущую уверенность в собственных способностях, о которых раньше она просто боялась думать. Ей словно явилось Божье откровение, что все у нее получится именно так, как она и мечтала.

Исчезло паническое стремление бросить все, схватить ребенка и бежать подальше, которое охватило ее после пугающе страстной встречи с Донованом. Действительно, почему она должна отказываться от шанса обеспечить Рэнди, от возможного фантастического начала карьеры в избранной ею профессии только из-за того, что большой босс решил, будто она станет его очередной любовницей? Это не ему одному решать. Ей всегда удавалось пресекать приставания наглецов, которые считали ее легкой добычей. С такой же холодностью будет она относиться и к Доновану. Разве он сам не пообещал, что не станет преследовать ее, пока не закончатся съемки фильма? А когда наступит это время, она постарается держаться от него подальше.

Что же касается его намерения сломить ее сопротивление до этого, то вряд ли у Донована найдется возможность для подобных развлечений, если верить тому, что рассказал Джейк Доминик о графике ее работы. Трудиться придется напряженно, начиная прямо с сегодняшнего дня и до съемки самой последней сцены картины. И если Майкл действительно ценит свое рабочее время, как он старается показать это, то ему придется оставить ее в покое, чтобы не тратить столь драгоценные минуты и часы понапрасну.

Бренна твердо решила вести себя более решительно во время следующей встречи с Донованом и не подчиняться ни малейшей его прихоти. Сегодня она малодушно поддалась на его обольстительные уловки только из-за того, что совершенно не ожидала их и упустила из виду огромный опыт Майкла по части обольщения. Но теперь она будет всегда начеку и не допустит повторения ситуации, когда он мог бы воспользоваться своим преимуществом.

Придя к такому решению, Бренна быстро распаковала свой багаж и перенесла одежду в шкаф. Она заняла только две полочки и всего несколько вешалок. Было очевидно, что шкафы предназначались для намного более богатых жильцов, не с таким скромным гардеробом, как у нее. Ну да ладно, она ведь приехала сюда не красоваться в шикарных нарядах, а работать. После того как ее похвалил сам Джейк Доминик, она была уверена, что справится с ролью.

Бренна приняла душ, надела пижаму и скользнула меж накрахмаленных кремовых простыней, чувствуя себя воробышком, по ошибке залетевшим в чужое богатое гнездо. Несмотря на усталость, она заснула не сразу. Перед ее глазами вертелся причудливый калейдоскоп произошедших за последние два дня событий, которые ошеломили ее. Трудно представить, что жизнь человека может так быстро перемениться. Не только обстановка дома, но и обитатели этого нового мира казались ей необычными, сказочными. Она неожиданно почувствовала себя неуверенно и одиноко.

Но нет, она не одна! У нее ведь есть Рэнди! Ничего, она найдет способ обойти дурацкие приказы Донована! Она не отказалась от мысли как можно быстрее исправить ситуацию. Мысли Бренны сконцентрировались на Рэнди, единственном дорогом ей существе в этом чужом мире. Она вскоре успокоилась, тело ее окутала приятная теплота, и она стала засыпать.

Однако последней картинкой, мелькнувшей в ее мозгу перед тем, как она полностью погрузилась в сон, были не золотистые волосы Рэнди и не его озорная улыбка, а резкие черты и темно-рыжие волосы Майкла Донована.

Хотя следующий день был полностью занят работой, Бренна позже вспоминала его почти как выходной. Утро она провела за зубрежкой своей роли. Особое внимание, как и советовал ей Доминик, она уделила тем сценам, которые следовало отснять на следующий день. Слава Богу, у нее действительно была отличная память, и Уилкис не зря похвалил ее Доновану. Через несколько часов она прилично знала роль, хотя понимала, что придется еще освежать в памяти каждую сцену непосредственно перед съемкой. Одним из преимуществ киносъемок по сравнению с театральными представлениями Бренна считала то, что здесь можно сосредоточиться на одной-двух сценах в день и не волноваться по поводу всей картины в целом. Хотя, если хорошенько подумать, такое преимущество может оказаться довольно спорным. Она знала, что может полностью войти в роль и слиться со своей героиней при непрерывной игре, но не имела ни малейшего понятия, произойдет ли такое волшебное перевоплощение, когда ей придется играть в отдельных сценах, оторванных одна от другой.

В полдень она поспешила в квартиру Дорис Чарльз, чтобы увидеться с Рэнди. Донован не преувеличивал, у малыша было все – начиная от еды и заканчивая игрушками, – что может только пожелать для полного счастья самый избалованный ребенок. Он разразился радостным криком, когда увидел Бренну, но вскоре забыл о ее существовании и вернулся к прерванной игре с игрушечным поездом на батарейках, который весело гонял по кругу ярко раскрашенные вагончики.

Дорис, одетая в джинсы и клетчатую рубашку, сидела рядом с ним на полу, скрестив ноги. Она приветливо улыбнулась, когда Бренна, постучав, зашла в квартиру.

– Здравствуйте, – поздоровалась она. – Наш молодой человек явно не равнодушен к поездам, наверное, будет железнодорожным магнатом. Не хотите поиграть вместе с нами?

Бренна покачала головой, не сводя глаз с одетого в нарядный комбинезон карапуза.

– У меня всего одна свободная минутка. Я просто заскочила, чтобы узнать, все ли у вас в порядке. Как он спал?

– Беспробудно, – поспешила успокоить ее няня. – А сегодня утром съел такой завтрак, которого хватило бы и лесорубу. Я не могу оторвать его от всех этих игрушек, но, как только он наиграется, мы пойдем с ним в бассейн, пусть искупается и позагорает.

– Это он любит, – с улыбкой заметила Бренна. – Его не вытащишь из воды.

– Я заметила это, когда купала его вчера в ванной. Я сама промокла до нитки.

Бренна засмеялась.

– Для этого я всегда надевала купальник.

– Хорошая мысль! – воскликнула Дорис. – Буду делать то же самое, если переживу сегодняшнее купание. Я понимаю ваше беспокойство о Рэнди, но не волнуйтесь, я не покидаю его ни на минуту. Он уже привык ко мне.

На глаза Бренны навернулись слезы, и она заморгала, стараясь преодолеть минутную слабость.

– Да, малышу многое пришлось испытать в своей маленькой жизни. Он быстро привыкает к переменам.

– Рэнди просто ангел, – с воодушевлением заметила Дорис, – я очень буду по нему скучать, когда закончатся съемки. Кстати, вам потом не понадобится постоянная няня?

Бренна покачала головой.

– Боюсь, я не смогу себе позволить нанять вас. Это ведь моя первая серьезная работа. Не знаю, когда мне удастся заработать достаточно денег, чтобы иметь возможность пригласить кого-нибудь присматривать за Рэнди.

Мисс Чарльз пожала плечами.

– Кто знает, может, это произойдет быстрее, чем вы думаете. Имейте меня в виду, когда разбогатеете.

– Хорошо, – кивнула Бренна, поцеловала Рэнди и неохотно поднялась. – Мне пора идти. Я постараюсь зайти к вам вечером, чтобы мы вместе покормили его ужином.

– Конечно, конечно, – закивала Дорис. – Когда у вас выпадет свободная минутка, просто позвоните мне, и я приведу Рэнди к вам в коттедж. А если мы уйдем куда-нибудь, я сообщу администратору, где нас можно найти.

Бренна вышла из квартиры Дорис, пересекла холл и направилась в кафе. На душе у нее было совсем не весело, ведь теперь ей придется видеть Рэнди не так часто, как хотелось бы, но она постаралась отмести грустные мысли в сторону.

В кафе ее уже ждал Монти. Он сразу же налил ей дымящегося кофе из стоящего на столе кофейника и некоторое время молча смотрел, как она отхлебывает из чашки, а потом осторожно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет, ничего, – покачала головой Бренна. – Страдаю от разлуки с ребенком. А Рэнди как будто никогда себя так хорошо не чувствовал. Я даже не заметила, что он скучает по мне.

Уолтерс облегченно вздохнул, и его лицо озарила улыбка.

– Ну и слава Богу. Мистер Донован приказал мне сегодня утром, перед тем как уехать, сделать все, чтобы вы не беспокоились по поводу мальчика.

– Мистер Донован уехал? – задумчиво спросила Бренна, удивившись про себя, почему эта новость не принесла ей облегчения. Она уже настроилась на следующую встречу с ним и теперь, поняв, что понапрасну заводила себя, ощутила разочарование.

– Да, улетел утром в Лондон. Он нашел там какого-то гения по спецэффектам и хочет пригласить его к себе работать над фантастическим фильмом, который он собирается снимать весной.

– И когда он вернется? – спросила Бренна, опустив глаза, чтобы скрыть за густыми ресницами блеснувший в них интерес.

– Не знаю, – равнодушно ответил Уолтерс. – Он ведь занимается бизнесом не только в фирме «Донован», у него много деловых интересов в разных странах мира. – Он поднял руку и бросил взгляд на часы. – Извините, вам следует поторопиться, через пятнадцать минут у вас встреча с Саймоном Бэрком, юристом Донована. Вам необходимо подписать контракт.

Бренна отставила чашку в сторону и поднялась.

– Тогда поехали, – решительно бросила она.

Остальное время в тот день пролетело со скоростью кадров в старом немом кино. После того как Бренна подписала контракт, Монти отвез ее в костюмерную, где она примерила наряд, в котором ей предстояло сниматься на следующий день. Потом ей пришлось бежать к пресс-секретарю, которому она вкратце рассказала свою биографию. Там же ей было назначено время фотографирования для пресс-релиза.

– Я позвоню вам, – сказал Уолтерс, помогая ей выйти из машины перед коттеджем, когда он привез ее домой вечером. – Если вам что-то будет нужно, скажите мне. И не позволяйте ни Доновану, ни Доминику уморить вас работой до смерти. Они оба пользуются репутацией беспощадных эксплуататоров, особенно Джейк.

В последующие недели Бренна с улыбкой вспоминала об этом предупреждении. Она быстро поняла, что воспользоваться этим советом невозможно так же, как, скажем, изменить путь урагана. Джейк Доминик не замечал никаких преград на своем пути. В постоянном стремлении к совершенству он не щадил ни себя, ни актеров, ни технический персонал. У Бренны было ощущение, что она попала на изнурительный конвейер, который выматывает ее с шести утра до восьми вечера, а зачастую и дольше.

После этого она торопилась к себе и проводила несколько драгоценных минут с Рэнди, перед тем как сесть за зубрежку роли и подготовку к следующему съемочному дню. Если забыть об изнуряющем темпе, сама работа над картиной ей нравилась. Все актеры и техники оказались истинными профессионалами, и работать с ними было одно удовольствие. А Доминик ей нравился все больше: он оказался не только требовательным, он умел и заинтересовывать, и воодушевлять. Не существовало границ ни его помощи, ни времени, которые он уделял всем актерам, чтобы достичь необходимого ему результата. Темп постоянно возрастал. Доминик делал все возможное, чтобы не выбиться из графика съемок, и строилась на следующую встречу с ним и теперь, поняв, что понапрасну заводила себя, ощутила разочарование.

– Да, улетел утром в Лондон. Он нашел там какого-то гения по спецэффектам и хочет пригласить его к себе работать над фантастическим фильмом, который он собирается снимать весной.

– И когда он вернется? – спросила Бренна, опустив глаза, чтобы скрыть за густыми ресницами блеснувший в них интерес.

– Не знаю, – равнодушно ответил Уолтерс. – Он ведь занимается бизнесом не только в фирме «Донован», у него много деловых интересов в разных странах мира. – Он поднял руку и бросил взгляд на часы. – Извините, вам следует поторопиться, через пятнадцать минут у вас встреча с Саймоном Бэрком, юристом Донована. Вам необходимо подписать контракт.

Бренна отставила чашку в сторону и поднялась.

– Тогда поехали, – решительно бросила она.

Остальное время в тот день пролетело со скоростью кадров в старом немом кино. После того как Бренна подписала контракт, Монти отвез ее в костюмерную, где она примерила наряд, в котором ей предстояло сниматься на следующий день. Потом ей пришлось бежать к пресс-секретарю, которому она вкратце рассказала свою биографию. Там же ей было назначено время фотографирования для пресс-релиза.

– Я позвоню вам, – сказал Уолтерс, помогая ей выйти из машины перед коттеджем, когда он привез ее домой вечером. – Если вам что-то будет нужно, скажите мне. И не позволяйте ни Доновану, ни Доминику уморить вас работой до смерти. Они оба пользуются репутацией беспощадных эксплуататоров, особенно Джейк.

В последующие недели Бренна с улыбкой вспоминала об этом предупреждении. Она быстро поняла, что воспользоваться этим советом невозможно так же, как, скажем, изменить путь урагана. Джейк Доминик не замечал никаких преград на своем пути. В постоянном стремлении к совершенству он не щадил ни себя, ни актеров, ни технический персонал. У Бренны было ощущение, что она попала на изнурительный конвейер, который выматывает ее с шести утра до восьми вечера, а зачастую и дольше.

После этого она торопилась к себе и проводила несколько драгоценных минут с Рэнди, перед тем как сесть за зубрежку роли и подготовку к следующему съемочному дню. Если забыть об изнуряющем темпе, сама работа над картиной ей нравилась. Все актеры и техники оказались истинными профессионалами, и работать с ними было одно удовольствие. А Доминик ей нравился все больше: он оказался не только требовательным, он умел и заинтересовывать, и воодушевлять. Не существовало границ ни его помощи, ни времени, которые он уделял всем актерам, чтобы достичь необходимого ему результата. Темп постоянно возрастал. Доминик делал все возможное, чтобы не выбиться из графика съемок, и Бренна с каждым днем все больше восхищалась его изобретательностью и режиссерским талантом.

Наконец осталось только переснять те сцены, в которых Бренна должна была заменить снимавшуюся раньше Тэмми Силверс. Теперь все свое внимание Доминик переключил на нее. Когда она возвращалась к себе в коттедж, у нее хватало сил только на то, чтобы выучить текст на следующий день, после этого она падала в постель и отключалась до следующего утра. На то, чтобы поужинать, уже не хватало ни сил, ни времени. Она и раньше была стройной и даже хрупкой, но теперь ее внешность окончательно приобрела эфемерные черты.

Именно это вскоре послужило поводом для того, чтобы темперамент Доминика, который он до этого ухитрялся держать в узде, взорвался бурным фейерверком. Чрезвычайное происшествие случилось, когда до конца съемок оставалось всего два дня.

В то утро они только приступили к работе, как Доминик резко скомандовал отбой. С потемневшим от гнева лицом он подскочил к Бренне и закричал:

– Костюмеры! Есть здесь кто-нибудь из костюмеров? Что они делают со мной, черт побери?!

Бренна не могла произнести от удивления ни единого слова, а режиссер схватил ее за плечи и повернул на месте, извергая проклятия.

– Боже, они сделали из тебя самую настоящую карикатуру!

К ним тут же суетливо подбежала Сандра Стаффорд, пухленькая старшая костюмерша, и со страхом посмотрела на разгневанное лицо Доминика.

– Миссис Стаффорд, – с сарказмом обратился он к ней, – неужели вы не догадываетесь, что мисс Слоун должна выглядеть не как чудом выжившая узница концлагеря, а как ухоженная дочь из богатой семьи? – Он сердито дернул за свободную складку платья. – Короче говоря, платье должно ей точно подходить, а не висеть безобразным балахоном.

Костюмерша с ужасом уставилась на зеленое платье, в которое была одета Бренна. Хотя Доминик и несколько преувеличил, одежда действительно не была подогнана по фигуре и казалась на несколько размеров больше. Она перевела испуганный взгляд на разгневанного режиссера и нервно произнесла:

– Извините, пожалуйста, мистер Доминик, мы сейчас все быстро исправим…

– А тем временем актеры и операторы будут лежать, задрав ноги! – ядовито прервал он робкие извинения.

Щеки Сандры приняли пунцовый оттенок.

– Извините, – смущенно повторила она, – но в этом нет вины костюмеров. Мы подгоняли это платье четыре дня назад, и оно отлично сидело на мисс Слоун. Наверное, она немного похудела за эти дни.

– Она права, – сразу призналась Бренна. – Во вторник платье действительно сидело отлично.

Доминик тут же переключился на Бренну.

– Что ты себе позволяешь?! – набросился он на нее. – Я и сам заметил, что за три недели ты похудела по крайней мере фунтов на десять. Что за безответственность! Ты что, не понимаешь, что должна выглядеть одинаково во всех сценах?

Бренна вспыхнула от такого унижения на глазах всех своих коллег и запальчиво возразила:

– Но я ведь не специально! Это получилось само собой…

– Само собой… – передразнил ее Джейк. – По воле судьбы! Мать-природа махнула волшебной палочкой, и ты похудела на десять фунтов. Как могло такое произойти?

– Наверное, я не поела несколько раз, – запинаясь, пробормотала Бренна.

– Она не покушала несколько раз! – издевательским тоном отозвался Доминик. – Разрешите поинтересоваться, сколько именно раз?

– Не помню, – огрызнулась Бренна, рассердившись за незаслуженный выговор. – Я же сказала, это получилось не нарочно.

– Джейк, оставь ее в покое, – неожиданно раздался голос Донована.

Они в удивлении повернулись и, щурясь от яркого света софитов, увидели в дальнем конце сцены лениво прислонившегося к колонне Майкла. Он был одет, как всегда, неброско, в светло-коричневую рубашку и свободные брюки цвета хаки.

– Так, так, – язвительно протянул Доминик, – возвращение блудного сына… Ты когда вернулся?

– Вчера ночью, – подходя, кратко ответил Майкл.

Бренна успела позабыть эти пронзительные голубые глаза и поежилась под пристальными немного насмешливым взглядом Донована.

– Привет, Бренна, – произнес он.

– Доброе утро, мистер Донован, – ответила она, стараясь придать голосу как можно более спокойный тон и пытаясь убедить себя, что сердце забилось чаще только от неожиданности, с которой появился шеф.

Донован поднял бровь, удивленный таким официальным приветствием, и повернулся к Джейку.

– Что-то ты сегодня в скверном настроении. Неужели Бренна действительно заслужила, чтобы попасть на твой змеиный язык? Ты ведь сам довел ее до того, что она превратилась в тень. Если не перестанешь нещадно нагружать ее работой, то у нее могут оказаться намного большие проблемы, чем потеря нескольких фунтов веса. Посмотри, на кого она похожа.

– Я себя нормально чувствую, – вставила Бренна.

К ее досаде, ни Донован, ни Доминик не обратили ни малейшего внимания на это замечание.

– О чем ты говоришь? – хрипло воскликнул Джейк. – Мне нужно закончить картину. Что ты от меня хочешь – чтобы я устроил девочке четырехчасовой рабочий день? Ты же сам определил срок окончания съемок. Теперь я только и делаю, что стараюсь изо всех сил уложиться в оставшееся время.

– Да, ты прав, сроки действительно определил я, – холодно ответил Майкл. – Но ведь я могу и изменить их. Бренне нужен отдых. Сними ее со съемок на сегодня.

Бренна широко открыла глаза от удивления и хотела возразить, но Доминик опередил ее.

– Как это так – сними ее со съемок? – ошарашенно повторил он. – А чем ты предлагаешь заняться нам, пока мисс Слоун станет «отдыхать»?!

Донован пожал плечами.

– Заканчивай снимать те сцены, в которых она не участвует, или дай всем отдых на один день. Здесь уже решай сам. Но на сегодня о Бренне забудь.

Майкл крепко взял Бренну за локоть и почти вытолкал ее со съемочной площадки на глазах у изумленной публики. Не отпуская ее, он направился к стоянке автомобилей.

– Что вы делаете? – возмущенно выкрикнула Бренна. – Я себя нормально чувствую, и у меня нет никакого желания ехать с вами куда-то!

– Не шуми, милая, – спокойно ответил Майкл. – Хоть раз сделай то, что тебе говорят.

– Хоть раз? – с негодованием воскликнула она. – Да вы с самого нашего знакомства только тем и занимаетесь, что приказываете мне. – Она попыталась высвободить руку из крепкого захвата, продолжая возмущаться. – Я не хочу, чтобы меня вот так просто взяли и увели со съемочной площадки, ничего даже никому не объяснив. Да вы хоть посмотрите на меня. Мне нужно вернуть платье в костюмерную!

Не обращая внимания на сопротивление Бренны, Донован подвел ее к отливающему серым перламутром «Мерседесу».

– Я могу поступать так, как мне заблагорассудится, – бросил он. – Не забывай, что хозяин здесь я. А платье переоденешь, когда мы заедем к тебе в коттедж. Потом, когда мы уедем, я распоряжусь, чтобы его забрали оттуда.

– Уедем? Куда это мы уедем? – вскрикнула Бренна. – Вы же похитили меня якобы для того, чтобы я отдохнула.

– Конечно, – подтвердил Майкл. – Я и собираюсь дать тебе отдохнуть. Но это не означает, что я хочу уложить тебя в постель. – Он усмехнулся. – Пока еще не означает. – Он открыл дверь автомобиля, усадил ее на переднее сиденье и решительно закрыл дверь. Когда он сел за руль и обратил к Бренне лицо, выражение его глаз было совсем иным – немного грустным и чуть озорным. – Я увезу тебя от всей этой суеты, каре-глазка, – сладким голосом протянул он, явно копируя героя какого-то вестерна.

– А если я не хочу, чтобы меня увозили? – лукаво спросила Бренна, стараясь не выказывать мимолетного восхищения непредсказуемым поведением Донована. Сколько же граней у его сложного характера? Каждая встреча с ним выбивала ее из привычного жизненного уклада, оставляя ощущение бессилия и беспомощности, и всякий раз она долго не могла прийти в себя после этого.

Майкл вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель, но не стал включать передачу.

– Бренна, тебе нужен отдых, – настойчиво повторил он и, повернувшись к ней, коснулся подушечками пальцев темных кругов под ее глазами, которые не мог скрыть даже грим. – Может, Джейк и гений кино, но он любого способен загнать до смерти. Я просто забыл, что ты очень слабая и впечатлительная, иначе вернулся бы раньше.

В его словах слышалась искренняя нежность, а глаза светились заботой и любовью. У Бренны перехватило дыхание. С большим трудом ей удалось отвернуться, пока его взгляд не успел полностью подавить ее сопротивление и подчинить мощному влиянию, исходившему от этого человека.

– Я действительно чувствую себя хорошо, – не очень уверенно продолжала она настаивать на своем. – Я намного сильнее, чем выгляжу.

Донован взял ее хрупкую кисть, и она непроизвольно вздрогнула от ощущения тепла, влившегося в нее из его крепкой ладони.

– Я не сомневаюсь, что у тебя железная воля. Но физическое состояние и сила твоего духа – разные вещи. Ты такая слабенькая, что тебя может унести одним порывом ветра. – Он сердито нахмурился. – Черт побери, о чем только думал Джейк, доводя тебя до этого?

Бренну с головой захлестнуло теплое чувство, растопившее последние попытки к сопротивлению. О ней никто не заботился целую вечность – с того времени, как умерла Джанин. Но даже тогда она сама больше заботилась о своей старшей сестре, чем та о ней. Бренна не могла вспомнить никого, кто бы дал ей такое чудесное, успокоительное ощущение защищенности. Она вдруг ощутила желание покориться этому чувству, сбросить со своих плеч тяжелый груз ответственности и независимости, который она с детства тащила на себе, и броситься в спасительное убежище, которым манили объятия Донована.

Однако Бренна понимала, что это голос слабости, ведь перед ней не рыцарь из сказок, а реальный Майкл Донован, расчетливый делец, удачливый бизнесмен и, наконец, ее непосредственный работодатель. Человек, который начал знакомство с ней с унизительного отказа, который постоянно стремился подчинить ее, сделать одной из наложниц своего многочисленного гарема. Бренна не сомневалась, что ее строптивый характер скоро даст знать о себе, и она снова будет готова к борьбе. Но пусть это случится позже, сейчас она чувствовала себя слишком уставшей. Ничего не произойдет, если она ненадолго расслабится и позабудет на время о своей гордости.

– Так что вы предлагаете? – снова взглянула Бренна в глаза Майкла.

– У меня есть домик на маленьком острове, – ответил он, пристально наблюдая за ее реакцией на его слова. – Мы долетим туда на вертолете за час. Там очень красиво и тихо. Нет ни телефона, ни телевизора, ни Джейка Доминика. Ничто не нарушит твой отдых. Обещаю, что до захода солнца доставлю тебя обратно в коттедж, где ты ведешь свою целомудренную жизнь.

– Звучит очень заманчиво, – медленно ответила Бренна.

От Майкла не укрылись ее колебания. Он наклонился к ней.

– Я не собираюсь насиловать тебя, если это – предмет твоего беспокойства, – прямо сказал он. – Любые проблемы с тобой и так обходятся чересчур дорого, ведь я потерял из-за тебя целый съемочный день. Не обещаю тебе вести себя как монах, но все будет так, как захочешь ты сама. Если я зайду чересчур далеко, просто скажи «нет».

– Ладно, я согласна, – закрыв глаза, прошептала Бренна.

Лицо Донована озарила мальчишеская улыбка.

– Вот и отлично, – радостно бросил он, включил передачу, и машина стремительно выехала со стоянки.