"Дыхание бури" - читать интересную книгу автора (Джоансен Айрис)

10

– Бренна, опять ты опаздываешь на работу? – с притворной строгостью сказала Марсия Оуэне. – Второй раз за неделю. Надо что-то с этим делать, иначе тебя в два счета уволят.

Марсия – привлекательная брюнетка лет тридцати пяти – была незаменимой секретаршей Донована. Она обладала бесподобным чувством юмора и не первый раз уже дразнила Бренну по поводу ее двойственного положения – жены шефа и бесплатной помощницы в офисе.

Бренна поморщилась.

– Извини, Марсия, я неважно себя чувствовала сегодня утром. Наверное, что-то съела. Сказала Майклу, чтобы он ехал в офис без меня, но потом мне стало лучше, и я решила все-таки выйти на работу.

Она сняла абрикосового цвета пиджак, повесила его в шкафчик у двери приемной и положила туда же свою сумку.

– Я же знаю, что без моей помощи ты ничего здесь не сделаешь, – нашлась она наконец, что ответить на шутливое замечание секретарши, и прошла к столу.

Они с полным взаимопониманием обменялись дружескими взглядами и рассмеялись, прекрасно осознавая, что присутствие Бренны в приемной руководителя студии Твин Пайнс было совершенно излишним. Марсия Оуэне образцово справлялась со своими обязанностями, чего, впрочем, Донован требовал от всех своих подчиненных. Помощь Бренны заключалась в том, что она печатала некоторые письма, подшивала кое-какие документы и заменяла Марсию, когда та выбегала в перерывах пить кофе. Бренне очень нравилось работать по утрам в офисе с Марсией. За эти три недели они успели подружиться, и Бренна нашла такое взаимопонимание со своей старшей по возрасту подругой, которого она никогда не находила со своими ровесницами.

Секретарша осуждающе покачала головой.

– Убей меня – не пойму, зачем тебе нужно приходить сюда. Сидела бы себе дома и только бы и делала, что ничего не делала. Мистер Донован ведь не заставляет тебя пахать, как некоторых других.

Она бросила на Бренну восхищенный взгляд, в котором не было и тени зависти, любуясь тем, как прекрасно та выглядит в шелковой кремовой блузке и юбке персикового цвета. Нельзя сказать, что Бренна могла сравниться с Марсией в работе, но с тех пор, как она сама добровольно вызвалась оказывать ей хоть какую-то помощь в бумажных делах, она очень понравилась секретарше своим спокойным и доброжелательным поведением.

Оуэне казалось, что такое же влияние Бренна оказывает и на Донована. Приходя в офис, Бренна неизменно действовала на шефа успокаивающе. Это было незаметно для тех, кто не очень хорошо знал Донована, но Марсия проработала с ним около шести лет и успела отлично изучить его поведение. Она вспомнила, как вчера он вышел из своего кабинета с кипой контрактов в руке и стал ей объяснять, что с ними делать. В это время его взгляд будто магнитом привлекло к фигурке жены в другом конце комнаты, где та спокойно подшивала какие-то бумаги и аккуратно раскладывала их по полкам. Он продолжал отдавать распоряжения по поводу контрактов, но от Марсии не ускользнуло, что он не сводил глаз с Бренны ни на секунду до того мгновения, когда в его кабинете зазвонил телефон, и он с явной неохотой ушел из приемной.

Бренна пожала плечами.

– Мне надоедает сидеть дома и ничего не делать. Я не привыкла быть праздной светской дамой. Старалась все время проводить с Рэнди, но у него теперь есть Дорис, и он не очень-то во мне нуждается. Мне хочется заниматься хоть какой-то полезной работой, иначе я взвою от тоски.

Марсия сочувственно улыбнулась.

– Думаю, после премьеры «Забытого мига» у тебя не будет с этим проблем. Тебя завалят приглашениями на съемки. Я слышала, ты сыграла совершенно бесподобно…

Бренна легко постучала по столу.

– Постучим по дереву, чтобы не сглазить. Пока об этом еще рано говорить. Какое у тебя правительственное задание для меня сегодня?

И она усердно занялась кипой контрактов, которые ей дала Марсия, улыбаясь про себя: ей удалось утаить часть правды о том, что заставляет ее приходить в офис. Не могла же она честно признаться в том, что она до сих пор – а после свадьбы прошло уже три месяца – так страстно влюблена в Майкла, что не может выдержать и дня разлуки с ним. Такому объяснению вряд ли кто мог сейчас поверить. По мере приближения даты премьеры фильма Майклу приходилось все больше и больше времени проводить у себя на студии, где он напряженно работал над рекламными роликами и вопросами проката картины.

После недели такой разлуки Бренна пожаловалось ему на скуку и ненавязчиво поинтересовалась, нельзя ли и ей приезжать по утрам с ним на работу, чтобы хоть чем-то помогать в офисе. Донован согласился, и с тех пор она вот уже три недели была постоянным сотрудником киностудии. Конечно, такая работа не совсем удовлетворяла ее, но утешало хоть то, что она находится рядом с мужем. Она могла видеть его, тихо перебрасываться несколькими словами, изредка даже вместе обедать в кафе, если это позволял график его работы.

Сегодня утром она очень расстроилась из-за приступа тошноты, но решила не поддаваться неожиданной болезни. Она не позволит, чтобы какой-то зловредный вирус лишил ее еще одной утренней встречи на работе с Майклом. Бренна вспомнила, как три дня назад она осталась дома и увидела мужа только перед ужином, когда он вернулся домой после работы. Тогда она чуть не сошла с ума от тоски по нему, совсем потеряв голову от одиночества. Приходилось признать, что чувства взяли верх над разумом, и за три месяца Майкл успел избаловать ее, чему она, впрочем, не очень и сопротивлялась. И хотя он даже после работы не проводил все часы с ней, продолжая трудиться и дома, после свадьбы он уделял ей больше времени, чем теперь.

Тогда они провели на острове два божественных дня, и в течение этого времени она узнала многое не только о Майкле, но и о себе. Бренна с удивлением обнаружила в себе безграничную пылкую страсть, с которой она до самозабвения отдавалась мужу. В его руках она превращалась в нетерпеливую, жаждущую обучения ученицу. Донован иногда восторженно смеялся перед тем, как дать ей то наслаждение, о котором она умоляла. Бренна не сомневалась, что и он был счастлив от того, что у нее оказалась такая страстная натура. Он шептал ей об этом на ухо, находясь наверху блаженства; она видела это в его глазах, когда сама стонала, доведенная до экстаза. Как и предполагала Бренна, Майкл оказался чрезвычайно требовательным и чувственным любовником, который получал наивысшее наслаждение от физической близости и не скрывал этого от нее. Он старался не повторяться, чем приятно поражал ее, и проявил такую искусность, что через неделю ему удалось настолько настроить ее сексуальные реакции и тело, что он мог возбудить Бренну одним взглядом. Она задумчиво улыбнулась, вспомнив, как именно это однажды произошло месяц назад.

В то утро она сидела в монтажной, забравшись с ногами в свое любимое кресло в углу комнаты, когда заметила пристальный взгляд Майкла. Его глаза потемнели, окидывая жадным взором ее грациозную фигуру, стройные ноги, которые обнажились больше обычного, высокую грудь, выпирающую из-под легкой рубашки. И вдруг Бренна почувствовала, как под его взглядом напрягаются и затвердевают ее соски, а к лицу приливает кровь. Она увидела, что на виске у Майкла запульсировала жилка, и он отложил в сторону пленку, которую до этого внимательно исследовал. Она не помнила, какую причину придумал Донован, чтобы объяснить свой неожиданный уход двум монтажерам, с которыми он работал, как они ушли из монтажной и оказались в расположенной наверху спальне.

В тот раз их любовная близость была особенно неистовой, и они совершенно обессилели. Донован поднял голову от ее груди и нежно поцеловал ее в губы.

– Дорогая, придется мне запретить тебе появляться в монтажной. Я никогда не закончу работу над фильмом, если ты будешь продолжать соблазнять меня.

И он вскрикнул от укуса в ухо, которым его в отместку наградила Бренна.

На самом деле Донована не надо было соблазнять для того, чтобы лечь с ним в постель. Он был неутомим и каждую ночь любил ее с ненасытной жадностью, которая со временем, казалось, не уменьшалась, а увеличивалась. Бренна постепенно успокоилась, когда поняла, что за три месяца она нисколько не утомила Майкла и не надоела ему, чего панически боялась. Несмотря на неопытность в интимных делах, она подсознательно понимала, что мужчинам могут надоесть занятия любовью, когда из них уходит новизна. Донован как раз и обладал репутацией человека, который в прошлом очень часто менял любовниц, и это указывало, что ему постоянство приедается чаще других. То, что ей казалось божественным наслаждением, могло оказаться обычным делом для мужчины с его опытом. Поэтому она с облегчением вздохнула, когда увидела, что его страсть отнюдь не угасает. Бренна жила с печальным сознанием того факта, что Майкл не любит ее и, наверное, никогда уже не полюбит. Но пока ему нужно ее тело, она как-то влияла на его чувства, а это все-таки лучше, чем ничего. Намного лучше. Пусть Донован не дал ей любви, зато он подарил ей восхитительное ощущение чувственного наслаждения.

Бренна была также рада, что рассказала Майклу печальную историю Джанин. После этого его отношение к Рэнди полностью изменилось. Оказалось, что он действительно любит детей и знает, как с ними обращаться. Вскоре он полностью покорил малыша своей дружбой. Теперь они часто проводили свободное время вместе, играли с Рэнди или просто загорали у бассейна. От такой семейной идиллии у Бренны часто сжималось сердце – она совсем не была уверена, что это продлится вечно. Но она старалась не слишком долго предаваться горьким мыслям. При ее отношениях с Майклом нужно наслаждаться каждым днем своего женского счастья и заставить себя не задумываться о том, что сулит будущее. Никто не знает, сколько у нее осталось безоблачных дней, ведь страсть без любви, считается, бывает очень скоротечной…

Бренна привела в порядок документы и повернулась к Марсии, чтобы спросить, чем еще ей можно заняться. В это время дверь кабинета Донована распахнулась, и в приемную вышел ее муж в сопровождении незнакомого невысокого седого человека в мятом коричневом костюме. Майкл с несвойственной для его резкого характера любезностью открыл перед ним дверь и проводил гостя к выходу, что-то вежливо объясняя ему. Бренна не могла взять в толк, какой же важной шишкой мог быть этот тщедушный человечек, чтобы заслужить такое отношение со стороны ее мужа.

Когда Донован вернулся, от его любезности не осталось и следа. Он хмуро посмотрел на стоявшую у полок Бренну, не отвечая на ее улыбку, и решительно подошел к ней.

– Что ты здесь делаешь, черт побери? – бросил он. – Я же тебе сказал, чтобы ты не вылезала из постели.

Она постаралась не обращать внимания на его грубость и спокойно ответила:

– Я чувствую себя намного лучше. Это было просто небольшое отравление.

– Надо было позвонить мне. Я не смогу уделить тебе времени, у меня важная деловая встреча за обедом, и я не хочу отменять ее.

Бренна ощутила разочарование, которое она попыталась скрыть натянутой улыбкой.

– Ничего, я найду, с кем пообедать. Не думайте, что вы незаменимы, мистер Донован.

Глаза Майкла Донована странно прищурились.

– Правда? – вкрадчиво спросил он, но в его голосе звучали и серьезные нотки. – А я вас начинаю считать именно незаменимой, миссис Донован.

Он резко развернулся и ушел к себе в кабинет. Бренна так и осталась стоять с лучезарной улыбкой на лице, в которой отразилась внезапная надежда, которую дало ей его замечание. Она мысленно ругала себя за свое чересчур уж смелое заявление. Может, его ответ ничего серьезного и не значил, но он никогда еще не давал так ясно понять, что их ждет большое будущее, не стесненное никакими рамками дурацкого договора.

Бренна заметила, что Марсия с усмешкой смотрит на нее, и вспыхнула от смущения.

– А кто был этот забавный коротышка, которого провожал Майкл? – быстро спросила она, стараясь упредить неминуемую остроту смешливой секретарши.

Та многозначительно вздохнула, давая понять, что от нее не укрылась уловка Бренны, но послушно ответила:

– Дэниел Томас. Говорят, он гений исследовательского отдела фирмы «Синетрон». Мистер Донован ознакомился с его разработками профессиональной видеопленки и теперь старается уговорить его перейти к нам, чтобы заниматься только этой пленкой. Но что-то ему это не очень удается. Мистер Томас работает в «Синетроне» уже много лет, дослужился до высокого поста, да и до пенсии осталось не так уж много. Ваш муж надеялся решить все это при помощи большой денежной компенсации, но Томас оказался крепким орешком, никак не поддается на уговоры. Но ничего, это всего лишь дело времени, мистер Донован может уговорить любого…

Бренна кивнула и улыбнулась.

– Это уж точно, – с готовностью поддакнула она и покраснела, когда Марсия многозначительно взглянула на нее и усмехнулась.

Бренна не сомневалась, что Майклу удастся переманить Томаса на свою сторону. Она уже убедилась в том, что он испытывает сильную антипатию ко всей голливудской системе, в которой снимались только те фильмы, которые могли принести в будущем многократную кассовую отдачу, а художественные достоинства картин совершенно не принимались во внимание. Он тоже считал, что приличная картина заслуживает соответствующего финансового вознаграждения, но все-таки его целью был профессионально поставленный и снятый фильм, а не звон кассового аппарата. Ему иногда приходилось иметь дело с финансистами из Голливуда, но он пытался постепенно оградить свою киностудию в Твин Пайнс от этой порочной системы. Вероятно, у мистера Томаса был ключик, который искал Донован для этой цели.

Бренна знала, что пленку, на которой снимались все фильмы Донована, необходимо было сдавать для обработки в лаборатории Голливуда. Но Майкл был убежден, что не за горами время, когда картины будут снимать не на кино-, а на специальную видеопленку. Вот для этого ему и нужны были такие гении, как Дэниел Томас. Если будет разработана профессиональная пленка, то она разрушит одно из самых главных звеньев цепи, которые все еще связывали Твин Пайнс с Голливудом. Донован ни перед чем не постоит, чтобы заполучить Томаса для этой цели.

Остальное время утра прошло довольно быстро. В кабинет Майкла и обратно сновал обычный поток посетителей, а Бренна занималась несложными бумажными делами, которые поручила ей Марсия. Она закончила печатать последнюю страницу контракта, когда, подняв голову от компьютера, увидела, что перед ней стоит Джейк Доминик – загорелый, стройный, отлично выглядевший в белых брюках и синей рубашке спортивного кроя.

– Джейк! – воскликнула Бренна, вскочив со своего места и протягивая ему обе руки.

Она не видела Джейка со времени окончания съемок. Майкл сказал ей, что каждый раз после съемок картины Джейк поднимает паруса на своей роскошной яхте «Морской ветер» и уходит в плавание на неопределенное время, пока не освобождается от напряжения; забывает съемочную суету, пока ему не становится невыносимо скучно и он вновь не начинает ощущать непреодолимую тягу к работе. То, что в плавании его всегда сопровождала какая-нибудь прекрасная женщина, подразумевалось само собой. В этот раз до Бренны дошли слухи, что его спутницей была жена главы одной маленькой латиноамериканской страны и что в государственном департаменте не на шутку всполошились, опасаясь, что любовное приключение Доминика может привести к международному скандалу.

И вот он стоял перед ней собственной персоной, такой же уверенный и самодовольный, как прежде, с озорным выражением лица.

– Боже, Бренна, – насмешливо протянул он, – какие еще должности собирается придумать для тебя Майкл? Жена, актриса, теперь вот – секретарша. Придется мне в следующий раз украсть тебя и забрать с собой на яхту, чтобы ты хоть немного отдохнула.

– Я слышала, что те женщины, с которыми ты уединяешься в морских прогулках, отдыхают намного меньше, чем я здесь, – со смехом парировала Бренна. – Ты совсем неплохо выглядишь для человека, которого якобы чуть ли не до смерти загоняли ревнивые латиносы с мачете. Или все это только сплетни?

– Чепуха, – махнул рукой Джейк. – Много шума из ничего. Муж этой леди – благодушный тип. Он многое прощает своей жене, лишь бы ее делишки оставались в тайне.

Бренна не смогла удержаться от смеха, не представляя, каким образом можно удержать в секрете от любопытной публики морской круиз с Джейком Домиником.

– А я скучал по твоему смеху, – заметил Джейк. Его взгляд немного омрачился, и он признался:

– Надоело мне это плавание до чертиков. В этот раз мне было одиноко, как никогда.

И снова Бренна испытала искреннее сочувствие к этому талантливому человеку, у которого было все, что только можно пожелать, и все же он выглядел бесконечно несчастным.

– Попробуй в следующий раз взять с собой не латиноамериканку, а шведку, – шутливо предложила она, стараясь вывести его из мрачного состояния.

Его взрывной темперамент тут же отреагировал на замечание, и Джейк весело откликнулся:

– Это мы уже проходили. Шведки чересчур ненасытны. Я был выжат, как лимон, когда вернулся в порт после круиза с одной скандинавкой.

– А она как себя чувствовала? – с усмешкой поинтересовалась Бренна.

– Хельга? Да она тут же улетела в Швейцарию со своим инструктором по горнолыжному спорту. Я слышал, что он был кандидатом в олимпийскую сборную до того, как попался в лапы к Хельге. – Джейк многозначительно ухмыльнулся. – С тех пор о нем больше никто не слышал, – притворно-трагически закончил он.

Бренна рассмеялась.

– А чем ты сейчас занимаешься в Твин Пайнс? Собираешься снимать очередной фильм? Майкл не говорил, что ты уже приехал.

– Я готов приступить к работе. Когда у меня появляется слишком много свободного времени, я начинаю, как говорят, дурью маяться и тут же влипаю в какую-нибудь неприятную историю.

– Да, я слышала об этом, – с иронией заметила Бренна. – Не ты ли случайно та важная персона, с которой встречается мой муж за обедом? Это для него так важно, что он не может даже пообщаться в это время с собственной женой!

– Нет, к сожалению, но я готов его заменить и хотел бы предложить тебе пообедать вместо Майкла со мной, если ты подождешь, пока я поговорю с твоим неучтивым мужем. Он хочет дать мне сценарий какого-то боевика об атомной электростанции. Майкл сказал, что из него может получиться неплохой фильм.

– Договорились, – кивнула Бренна. – Я подожду, пока ты освободишься, и поедем пообедаем куда-нибудь. Придется довольствоваться твоей компанией, раз муж занят.

Доминик махнул рукой Марсии и без стука вошел в кабинет к Доновану, а Бренна подошла к шкафчику, чтобы забрать пиджак и сумочку. Когда она вернулась к своему столу, чтобы извлечь контракт из принтера, то увидела, что Марсия содрогается от смеха. Она уставилась на нее, ничего не понимая.

– Извини, Бренна, – проговорила та, вытирая слезы. – Я невольно подслушала, о чем вы говорили, и не могла удержаться…

– Почему? – в недоумении спросила Бренна.

– Потому что ты так невозмутимо приняла предложение пообедать от самого отъявленного повесы во всем мире, дав ему понять, что он всего лишь замена мужа на время обеда. Никто бы не поверил в это!

Бренна усмехнулась. Это действительно могло показаться смешным с точки зрения Марсии, если не знать, что муж, о котором идет речь, – Майкл Донован.

– Извините, что прервала ваш разговор… Мне нужен мистер Донован.

Они обе вздрогнули от хрипловатого голоса и повернулись к незаметно вошедшей в приемную женщине. Бренна широко раскрыла глаза, узнав стоявшую перед ней посетительницу. Большие синие глаза, буйная прическа, платинового оттенка волосы и потрясающая фигура были так же известны, как и хриплый голос Мелани Сент-Джеймс, взлетевшей на звездную высоту после первой же картины, продюсером которой был Майкл. Бренна с болью вспомнила также, что репортеры светской хроники просто захлебывались сплетнями об их бурном романе.

К Марсии Оуэне быстро вернулась ее профессиональная хватка.

– А мистер Донован ожидает вас? – строго спросила она. – Он назначал вам встречу?

Пухлые губы капризно надулись.

– Конечно, назначал, и еще как ожидает, – самоуверенно заявила она. – Он пригласил меня на обед.

Бренна ощутила, как по спине от этих слов пробежал холодок. Так вот какую встречу нельзя было ни за что отменить!..

Марсия пожала плечами и подняла телефонную трубку.

– Я доложу ему, что вы пришли, – холодно сообщила она. – Сейчас он занят с мистером Домиником.

– С Джейком Домиником?! – воскликнула Мелани Сент-Джеймс. – Я еще ни разу не разговаривала с ним. Он сейчас работает с Донованом?

– Работает, – бесстрастно отозвалась секретарша, тихо поговорила и положила трубку. – Мистер Донован примет вас, мисс Сент-Джеймс. Заходите.

На лице глянцевой красавицы засияла триумфальная улыбка.

– Я же сказала, что он меня ожидает! – самодовольно бросила она. – В конце концов не я же навязывалась, он сам позвонил мне!

Она гордо продефилировала мимо Марсии и без стука зашла в кабинет Донована. Оуэне опустила голову, стараясь не встречаться взглядом с Бренной.

Бренна ничего не сказала и, словно лунатик, побрела в туалетную комнату. Пытаясь отогнать от себя любые мысли, она умылась, старательно подкрасила губы и тщательно причесалась, намеренно тратя на эти несложные процедуры как можно больше времени, чтобы не оказаться свидетельницей того, как ее муж выходит с этой секс-бомбой из кабинета. Как подсказывал ей инстинкт самосохранения, от такой муки следовало поберечься.

Когда она возвратилась в приемную, у стола Марсии стоял Джейк, и они о чем-то разговаривали. Беседа с ее приходом мгновенно прекратилась. Доминик взглянул на ее бледное напряженное лицо, сквозь зубы выругался, подошел к Бренне и взял ее под руку.

– Черт бы побрал всех баб, – грубо бросил он. – Только какие вы дуры! Пойдем, пообедаем, и я постараюсь хоть немного поучить тебя уму-разуму.

Он почти силком вывел Бренну из комнаты, заранее пресекая любые попытки к сопротивлению с ее стороны. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства, а сам он был буквально взбешен. Это был совсем не тот Доминик, с которым она недавно обменивалась шутками. Бренне не оставалось ничего другого, как послушно повиноваться. Джейк усадил ее в свой черный «Феррари» и привез в маленький ресторан на окраине городка. Это был даже скорее не ресторан, а небольшой каменный жилой дом с неприметной вывеской, рекламирующей изысканную кухню.

Они сели за столик в тихом уголке уютного зала. Доминик сделал заказ и только после этого решительно повернулся к Бренне.

– А вот теперь поговорим, – серьезно сказал он. – Скажи мне, почему у тебя вид как у христианки, которую собираются бросить на арену со львами?

Бренна подумала о том, что только Джейку могло прийти в голову такое сравнение, но решила не откровенничать с ним. Рана была еще чересчур свежа, чтобы подвергаться безжалостным терзаниям со стороны Доминика.

– Наверное, я просто плохо себя чувствую, – уклончиво ответила она. – Марсия может подтвердить, я немного приболела.

– Чушь собачья! – отрезал Доминик. – Мы оба знаем причину, от которой на тебе лица нет. Я надеялся, что ты первой заговоришь о ней, но если не хочешь, придется это сделать мне.

– Я не хочу говорить об этом, – упрямо отказалась Бренна, опустив голову.

– Очень плохо, – бросил Джейк. – Майкл – мой лучший друг, и я надеюсь, Бренна, что ты станешь для меня таким же дорогим человеком. Я не позволю, чтобы вы оба пострадали из-за какого-то глупого недоразумения. Так что давай поговорим о той сексуальной кошечке, которую Майкл пригласил на обед.

Бренна вздрогнула и с усилием произнесла:

– Не вижу здесь никакого недоразумения. Все предельно ясно.

– Женщинам всегда все ясно, – сухо заметил Доминик. – А ты не предполагаешь, что у него может быть и другая причина, кроме той, о которой ты думаешь, чтобы встретиться с мисс Сент-Джеймс? Они ведь оба работают в кино.

– У нее давно закончился контракт с Донованом, – жалобным голосом произнесла Бренна. – Все знают, что два года назад она подписала долгосрочный контракт с кинокомпанией «XX век Фокс».

– Именно тогда они и распрощались с Майклом, – констатировал Джейк. – Насколько я помню, он первый предложил расстаться. С чего бы ему сейчас ворошить пепел давно потухшей интрижки? Поверь мне, нет ничего более противного, чем пытаться возобновить отношения с женщиной, которую ты когда-то бросил.

Эта грубая откровенность не успокоила Бренну – его циничное отношение к женщинам напомнило ей отношение к ним Майкла. Эта мысль привела ее в ужас. Неужели она скоро так же надоест мужу, как опостылели все его бывшие любовницы? Неужели он таким жестоким способом решил дать понять, что ей не стоит рассчитывать на постоянство в их отношениях?

– Да, ты хороший друг Майкла, – хрипло произнесла она со слезами в глазах, – но, думаю, в этой ситуации права как раз я, а ты ошибаешься.

– Черт побери! – воскликнул Джейк и положил ладонь ей на руку. – Майклу наплевать на Мелани, поверь мне, уж я-то знаю. До твоего появления в его жизни женщины были для него вещью, которую можно использовать и выбросить. Я знаю его пятнадцать лет, и ни к одной женщине он не относился так, как к тебе. Дурочка, да он просто без ума от тебя.

– Очень утешительно, – горько ответила Бренна. – Наверное, я продержусь на несколько месяцев дольше Мелани Сент-Джеймс. – Она провела рукой по волосам. – Джейк, я понимаю, что ты стараешься помочь мне, но мне от этого разговора не по себе. – Ее губы непроизвольно задрожали. – Я не смогу ничего есть. Отвези меня домой, пожалуйста.

Доминик горько вздохнул, с выражением разочарования на лице вытащил из бумажника несколько купюр и бросил их на стол.

– Не следовало мне спорить с женщиной о вопросе, в котором замешаны эмоции, – грустно обронил он, поднимаясь из-за стола. – Ладно, пошли, великомученица моя. Я отвезу тебя домой, и там ты вволю погрустишь, поплачешь, выдумаешь какое-нибудь ужасающее обвинение против Майкла к тому времени, когда он придет домой после работы. Эх, женщины, женщины… Наверное, из-за такого сурового приговора, вынесенного ей Джейком, Бренна постаралась вести себя совершенно по-другому после того, как Доминик подвез ее домой. Она заняла все свое время – долго играла с Рэнди на лужайке у бассейна, тщательно наводила порядок в шкафчиках в спальне, пыталась даже читать сценарий, который дал ей Майкл, но не смогла на нем сконцентрироваться. Ее мозг не воспринимал ни единого слова сценических диалогов.

Донован звонил трижды, но она отказывалась разговаривать с ним, каждый раз находя какие-то неубедительные отговорки, чем привела в недоумение миссис Хаскинс. Позвонив в последний раз, он попросил передать, чтобы она не ждала его к ужину. Миссис Хаскинс сообщила ей эту новость с плохо скрытым злорадством – она обожала Донована и считала, что Бренна относится к ее любимцу с недостаточным почтением. Бренна тоже отказалась от ужина и уселась в спальне, решив дождаться прихода Майкла. Она сразу поняла, что совершила ошибку, так как в голову стали лезть разные черные мысли, и ей стало до смерти жалко себя – точно так же, как и предсказывал Доминик. Она вскочила и поспешила в ванную. Сбросив одежду и заколов волосы на затылке, она с удовольствием погрузилась в теплую пузырящуюся воду, обволакивающую тело, словно жидкий нежный шелк. Она вдруг вспомнила свой первый день на острове, и как Майкл лежал рядом с ней в огромной ванне, специально предназначенной для страстных любовных игр. Перед мысленным взором ожила сцена их первой близости, первой из многих, которые постепенно невидимой цепью приковали ее к Майклу. Она не выдержала, и по ее щекам потекли непрошеные слезы – те слезы, с которыми она боролась целый день. Она поняла, что пришло время как следует разобраться в своих чувствах. Джейк так и не понял, почему она была буквально убита горем, узнав о намеченном на обед свидании Донована с Мелани Сент-Джеймс. Бренна понимала, что ни в коей степени не надоела Майклу, потому что тот еще горел желанием обладать ею. Она каждую ночь убеждалась в этом.

Слишком пылкими были его ласки и непритворным наслаждение от близости с ней, чтобы допускать такую возможность. К тому же, как и говорил Джейк, его встреча с Мелани действительно могла быть чисто деловой и невинной, не в этом дело. Бренну потрясла до глубины души ее собственная реакция на первое подозрение о том, что она уже надоела Доновану. Вспыхнувшая душевная боль не давала дышать, заслоняла радость сегодняшней жизни и отнимала будущее. Теперь Бренна поняла, что все время обманывала себя.

Полюбив Майкла, она не уставала убеждать себя, что такое прекрасное чувство с годами может только обогатить ее и придать новые силы. Но она не осознавала, что Донован раскрасил полотно ее жизни своими собственными яркими красками и без него все волшебство исчезнет, будто ничего и не было. С каждым днем Бренна все больше влюблялась в Майкла. Насколько зависимее от него станет она, если согласится оставаться с ним и дальше? Решиться уйти сейчас – это как потерять руку: очень больно, но не смертельно. Но если она дождется того, что ей предложат убираться, – а Майкл ясно дал понять с самого начала, что так, вероятнее всего, и случится в будущем, – то это может просто убить ее. Именно осознание этого факта ошеломило и лишило ее способности нормально воспринимать самые обычные жизненные ситуации – осознание того, что она должна уйти от Донована. И сделать это необходимо как можно быстрее, чтобы сохранить себя. Придется нарушить свое обещание, ведь, судя по всему, он еще не готов отпустить ее.

Слезы продолжали струиться по щекам, и Бренна раздраженно смахивала их мокрой ладошкой. Ничего, она всегда была сильной и ни от кого не зависела, справится и с этой дурацкой болью, со слабостью, и тогда станет еще сильнее, чем прежде. Она бросит этого упрямого ирландца и больше никогда его не увидит. Она как-нибудь устроит жизнь себе и Рэнди, и они еще будут счастливы – вдвоем. Бренна закрыла глаза, но предательские слезы продолжали застилать глаза. Да, она поступит так, как решила, но перед этим у нее будет прощальная ночь. Последняя ночь с любимым Майклом, после которой она должна сказать ему «прощай».

Она выбралась из ванны, быстро вытерлась и освежила тело лавандовыми духами перед тем, как надеть свое любимое неглиже. Это было чудесное полупрозрачное романтическое одеяние, расшитое белыми розами, с короткими рукавчиками и глубоким декольте. Сверху Бренна набросила свободный пеньюар белоснежного шифона с ниспадающими рукавами. Затем она скользнула в тапочки, взбила волосы в пышную прическу и оценивающе взглянула на себя в большое овальное зеркало. Да, это именно тот образ, который должен сохранить Майкл в своей памяти, когда она уйдет от него. Она выключила свет в спальне и спустилась вниз, чтобы дождаться его.

Свернувшись в уголке на диване в гостиной, Бренна уже в течение часа рассеянно листала журнал, как вдруг входная дверь резко распахнулась, и она различила торопливые шаги Донована, поднимающегося по лестнице.

Он ворвался в комнату, словно ураган. Пиджак и галстук он успел где-то сбросить, и его белая рубашка была наполовину расстегнута. Решительным шагом он подошел к Бренне и рывком поднял ее на ноги.

– Черт побери! – разгневанно бросил он. – Мне хочется побить тебя. Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Ты же понимаешь, что я был занят и не мог уделить тебе внимания. Если бы ты только знала, что мне пришлось пережить после того, как позвонил Джейк и рассказал, в каком состоянии ты находишься…

Бренна усмехнулась.

– Представляю, что наговорил тебе Джейк, – многозначительно заметила она.

Он не обратил внимания на ее замечание и недружелюбно продолжил:

– Помолчи и послушай, что я тебе скажу. У меня была очень серьезная причина для того, чтобы пригласить Мелани на обед, и если бы ты не была такой упрямой, я бы тебе все объяснил по телефону.

– Ты не голоден? – тихо спросила вдруг Бренна.

– Что? – удивленно спросил он, потеряв нить разговора.

– Ты ужинал?

– Нет, у меня не было времени, – нетерпеливо бросил он. – Послушай, Бренна, нам нужно поговорить и во всем разобраться…

– Я сделаю тебе омлет, – перебила она его. – Поговорим, пока я буду им заниматься. Кофе уже готов.

Она высвободилась из его рук и поспешила на кухню. Донован следовал за ней по пятам, будто опасался, что она попытается убежать от него.

– Присаживайся. – Бренна показала на диванчик у столика. Она налила кофе, добавила в чашку молока и поставила ее перед мужем.

Майкл взял ее за руку, поднял голову и с подозрением заглянул ей в глаза.

– Бренна, что у тебя на уме? Джейк сказал, что такой подавленной он тебя еще не видел. Но сейчас ты делаешь вид, будто тебе на все наплевать. Ты не хочешь, чтобы я объяснился по поводу Мелани?

– Только если ты сам этого хочешь, – спокойно ответила Бренна. – Лично мне это неинтересно. Джейк был прав – я слишком восприимчиво отнеслась к твоей встрече с ней.

Она не могла не заметить, что Донован постепенно успокаивается.

– Вот и хорошо. Я рад, что ты это поняла, – с облегчением признался он. – А то я подумал, что придется гнаться за тобой и за волосы тащить домой.

Бренна опустила голову и взглянула на его руки, сжимавшие ее пальцы.

– Я никуда не уходила, – уклончиво ответила она. – Дай же мне приготовить омлет.

Он отпустил ее руки и откинулся на сиденье, наблюдая за тем, как она готовит ему ужин. Через несколько минут омлет был готов. Бренна выложила его из сковородки на тарелку, поставила ее перед Майклом, налила себе чашку кофе и присела рядом.

Донован принялся за ужин, но не смог удержаться и взглянул на Бренну.

– Я хотел попросить Мелани об одной услуге, – он невесело усмехнулся, – хоть и знал, что она никогда и никому не оказывает услуг без соответствующего вознаграждения. Я не стал исключением – пришлось выписать ей чек на приличную сумму. – Он медленно жевал, с тревогой глядя в лицо Бренны в ожидании реакции на его слова. – Я уговорил ее попытаться соблазнить одного нужного мне человека, которого я хочу заполучить в свою фирму. Этот старик – ее безумный поклонник, и я подумал, что если сведу их, то у меня будет больше шансов уговорить его.

– Ты говоришь о Дэниеле Томасе? – спросила Бренна.

Майкл кивнул.

– Да. Мы обедали втроем.

– Ну и как, получилось? Он пожал плечами.

– Не могу пока ничего сказать. Если не получится этот ход, придется придумать что-то еще.

Донован закончил есть, отодвинул тарелку и отхлебнул кофе.

– Ты меня перепугала до смерти, – негромко произнес он. – Я даже позвонил Филипсу и приказал ему сразу связаться со мной, если тебе вдруг придет в голову уехать из дома.

– Бедный Боб. Представляю, что он подумал обо мне. – Бренна поднялась и потянулась за его тарелкой. – Сейчас я помою…

– Нет, не надо. – Майкл привлек ее к себе и посмотрел на нее долгим восхищенным взглядом. – Ты знаешь, что с каждым днем становишься все красивее?

Он потянул вниз вырез полупрозрачного неглиже, обнажив ее плечи и верхнюю часть груди, и припал губами к пульсирующей жилке внизу шеи. От этого прикосновения у Бренны перехватило дыхание и взволнованно забилось сердце. Когда же его руки сомкнулись на ее груди и нащупали возбужденные соски, дыхание возобновилось, но стало быстрым и прерывистым. Донован встал из-за стола, также часто дыша, и их губы слились в долгом поцелуе.

– Нам лучше поспешить в спальню, – вымолвил Майкл, оторвавшись от Бренны. – Или, может быть, ты хочешь попробовать, насколько эротично заниматься сексом на кухне?

– Как-нибудь в другой раз, – улыбнулась она, целуя его в ответ.

Она разомкнула объятия и ощутила пронзительную боль от сознания того, что никакого другого раза больше не будет.

Бренна проскользнула в спальню. Не дожидаясь Донована, она сбросила халат, тапочки и забралась в кровать. Через минуту в комнате появился Майкл. Он торопливо подошел к Бренне и, глядя на нее горящим взором, стал расстегивать рубашку.

– Нет, – она протянула руку и остановила его. – Сегодня я хочу сама раздеть тебя. Этой ночью я буду делать для тебя все. Ты только скажи, что тебе нравится…

Она приподнялась с кровати и стала медленно расстегивать его рубашку, покрывая поцелуями его шею и грудь. Бренна действительно хотела доставить ему наивысшее наслаждение в эту ночь, чтобы не только он навсегда запечатлелся в ее сознании, но и Майкл мог сохранить в памяти незабываемый букет ощущений. Бренна прильнула к его сильному телу и продолжала целовать его со всей страстью и любовью, которые она испытывала к этому сложному, но такому желанному мужчине.

– Покажи мне, как доставить тебе наивысшее удовольствие, – умоляюще прошептала она.

В ту ночь он показал ей то, о чем она просила. Она старалась заполнить собой каждый дюйм его тела, как когда-то он заполнил каждую ее клеточку. Она научилась при помощи губ и рук доводить его до вершин чувственного наслаждения и сама получила при этом ни с чем не сравнимое удовольствие. Они не знали, сколько оргазмов испытали за эти несколько часов. Донован был таким же неутомимым и ненасытным, как и она, словно понимая, какое отчаянное решение подтолкнуло ее к такой любвеобильности. Майкл заснул перед самым рассветом, так и не выпустив ее из объятий.

Но Бренна не спала, глядя полными горя глазами на постепенно светлеющее за окном небо. Ее сердце разрывалось на части, но она знала: ей пора уходить.