"Радуга любви" - читать интересную книгу автора (Фергюсон Джо Энн)

Глава 3

Саманта мыльными руками зачесала волосы назад. Господи, хоть бы щелок не был таким горячим! Здесь все раскаленное. И это при близости Полярного круга. Ей говорили, что скоро все изменится, но неужто грядущие холода будут так же ужасны, как и изматывающая жара? Кто-то сказал, что накануне температура достигла 100 градусов[1]. Саманта опасалась, как бы то же самое не повторилось сегодня.

– Мисс Перри? Вы – мисс Перри?

– Да, – резким голосом ответила она, не поворачиваясь, вычерпнув ковшом последнюю рубаху.

Позади раздались шаги, кто-то прошел по доскам.

– Мисс Перри? – повторил мужчина, остановившись перед ней.

– Да, я вам уже сказала! – выпалила она, бросая в корзину выстиранные рубахи. – Что вам угодно? Миссис Келлог принимает заказы там, в комнате.

– Я – Хаусман.

Не веря своим ушам, Саманта подняла глаза. Не такой она представляла себе первую встречу с будущим мужем. Вместо того чтобы мягко улыбнуться и сказать приветливые слова, ощетинилась, словно рассерженная кошка. Хаусман робко улыбнулся.

Надо что-то сказать, подумала Саманта, но не в силах была произнести ни слова и молча смотрела на мужчину. От ее взгляда не ускользнули запачканные джинсы и залатанная рубаха. На голове у него была широкополая мягкая шляпа, съехавшая так низко на лоб, что почти касалась золотистой оправы очков.

– Вы такая хорошенькая, – пробормотал мистер Хаусман. – Гораздо лучше, чем на фотографии. – Он вскинул глаза и быстро снял шляпу. – Я объехал весь Доусон, разыскивая вас.

– У меня не хватило денег заплатить за комнату в отеле, – торопливо объяснила Саманта. – Я оставила бы вам послание, если б могла. С тех пор как пришвартовался «Мервин», я нахожусь здесь. Миссис Келлог предложила мне комнату и питание, и я согласилась у нее поработать.

– Что касается жилья, мисс Перри, я…

– Ну, нашли ее? – приветливо спросила миссис Келлог, прервав их разговор. Женщина с суровым лицом улыбнулась. И такой теплой, такой доброй была ее улыбка!

– Да, мэм… миссис Келлог, – промямлил мистер Хаусман, приподняв шляпу.

Саманта опустила лопатку в чан, вытерла руки о фартук. Не таким ей рисовало воображение ее жениха. Хотя в жизни он был лучше, чем на фотографии, потому что теперь она видела, какие у него сильные мышцы и широкие плечи, но говорил он как-то бесцветно, уныло, не так, как писал. Его письмами Саманта просто упивалась.

Саманта одернула себя. Как можно так опрометчиво судить о человеке? Она сама оробела, едва выговорив два слова. Но если жених тоже стеснителен, им трудно будет вместе добираться до участка, ведь путь неблизкий. Пряча руки в фартуке, Саманта улыбнулась и обошла стоявший рядом бак, стараясь не касаться жениха.

Миссис Келлог приказала:

– Беги в дом, Саманта, и пакуй вещи. Твой мистер Хаусман не может долго ждать. Вам предстоит длинный путь. Кофе, мистер Хаусман?

– Нет… нет, благодарю вас. Мы отбудем, как только мисс Перри соберется.

– Возьмете дилижанс до Гранд-Форкса?

Хаусман молчал, переминаясь с ноги на ногу.

– Нет, мэм, – признался он, наконец. – Я забрал из камеры хранения багаж мисс Перри. Как только она будет готова, мы пойдем на участок. Это не очень далеко. Не больше двенадцати миль.

Миссис Келлог нахмурилась. Она взяла Саманту под руку и, крикнув через плечо, что они придут через несколько минут, увела девушку в прачечную. Пока они оставались в тесной спальне, миссис Келлог молча наблюдала, как будущая новобрачная запихивает вещи в сумку.

– Саманта, детка, ты уверена? Ты действительно этого хочешь? – Миссис Келлог сердито сдвинула брови. – Ведь он настолько скуп, что не пожелал купить два билета до Гранд-Форкса!

– Я обещала, – тихо сказала Саманта.

– Не имеет значения. Ты обещала приехать в Доусон, посмотреть на человека и решить, хочешь ли ты выйти за него замуж. Ведь речь идет о твоей жизни, помни об этом, Саманта. – Миссис Келлог схватила ее за плечи и легонько встряхнула. – Он даже не заказал тебе комнату в отеле, как обещал. Мистер Хаусман не единственный твой поклонник. Констебль Френч по уши в тебя влюблен.

– Я знаю, – сказала Саманта, вспомнив об еще одном поклоннике. Миссис Келлог не знала о первом помощнике капитана «Мервина». Мистер Пенн с удовольствием оплатил бы расходы на дилижанс. Но цена этой услуги могла оказаться гораздо выше.

Констебль – совсем другое дело. Перед ним трудно устоять. Он буквально очаровал Саманту. Но любила она Джоула Хаусмана, которого знала по письмам.

– Констебль – мой хороший друг. Передайте ему, пожалуйста, что приехал мистер Хаусман и у меня не было времени попрощаться.

– Все-таки едешь?

– Конечно, – уверенно произнесла Саманта.

– Тогда слушай меня внимательно, детка. – Миссис Келлог обняла ее. – Если когда-нибудь будешь нуждаться в убежище, добро пожаловать.

– Спасибо вам, миссис Келлог.

С сумкой в руке Саманта вышла из прачечной.

Суровое северное солнце золотило соломенные волосы Джоула Хаусмана. Саманта заметила, что одежда его заляпана дорожной грязью, и подумала, что этому человеку жена просто необходима, о чем он ей и писал в своих письмах.

Саманта хотела окликнуть Джоула, как вдруг услышала стук копыт и голос, произнесший ее имя. Джоул в ярости посмотрел на всадника, появившегося у хижины.

Констебль перевел взгляд с сумки в руках Саманты на мужчину в центре двора и с деланным дружелюбием произнес:

– Добрый день, Хаусман!

– Здравствуйте, констебль, – сухо ответил тот, кивнув в его сторону. – Мисс Перри, вы готовы?

– Да. – Саманта прошла через двор и встала рядом со своим женихом, кривя губы в застенчивой улыбке. – До свидания, констебль.

– До свидания, мисс Перри. Счастливо вам добраться до Бонанзы. Не стану вас задерживать. Дилижанс может отбыть в любой момент.

Джоул взял у Саманты сумку и подошел к дереву, где была привязана пятнистая лошадь, груженная двумя большими сумками. Он привязал к ним небольшой саквояж Саманты, взял в руки поводья и вместе с Самантой двинулся со двора.

Замешкавшись на мгновение, девушка оглянулась. Миссис Келлог стояла рядом с констеблем. Подавляя желание броситься обратно, Саманта догнала Джоула. Она же обещала… В ушах звучали слова покойного отца, которого она потеряла в двенадцатилетнем возрасте. Он часто ей говорил, что в роду Перри никогда не нарушали своих обещаний.

Две недели в какой-то мере сделали свое дело, и Саманта чувствовала себя достаточно комфортно в городе, приспособившись к суровости его жизни. Но не к другим ее сторонам. Похотливые взгляды мужчин были просто невыносимы. Она подошла к Джоулу совсем близко, он как-то странно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Она удивилась и отошла, не понимая, в чем дело.

Вместо того чтобы перейти через Клондайк, перед мостом, выходящим на Луизтаун, они свернули на юго-восток и вышли на необъезженную дорогу, тянувшуюся вдоль берега.

Когда оживленные кварталы города остались позади, Джоул остановился и, вытащив из кармана джинсов кусок сетки, протянул Саманте со словами:

– Защита от живодеров. Миссис Малрони, хозяйка отеля в Гранд-Форксе, говорит, что ей помогает.

Саманта с недоумением посмотрела на ткань почти такой же толщины, как марля. Джоул, хихикая, взял у нее сетку, обернул вокруг ее головы и опустил на лицо. Прозрачный материал обеспечивал вполне приличную видимость, но главное – защиту.

Несколько секунд он стоял совсем близко от нее, но ни разу не прикоснулся. Глядя на ее лицо, почти затененное вуалью, он начал что-то говорить, но тут же осекся и отошел.

– Пойдемте, надо успеть пройти несколько миль, прежде чем остановиться на ночлег.

Саманта пришла в смятение. Может, она сделала что-то не так? Или он разочаровался в ней? Почему Джоул все время молчит? В письмах он так смешил ее своим юмором.

Она снова подумала, что жених ее, должно быть, очень застенчив.

Они продолжили путь в тишине, такой же зловещей, как лес вокруг них. Доусон остался далеко позади, когда показался первый участок. Картина была неприглядная. На вырубленной площадке стояла хижина, накренившаяся под совершенно невообразимым углом, рядом с ней на земле было разбросано снаряжение. Неподалеку на берегу реки работали старатели. Мужчины даже не подняли глаз, когда появились Саманта и Джоул, все их внимание было сосредоточено на воде, бегущей по желобам. Сортируя грязь и гравий ради блестящих крупинок, они ничего не замечали вокруг, охваченные жаждой обогащения.

Через каждые пять сотен футов начинался очередной участок, огороженный кольями, а на нем – все те же развалюхи, кучи мусора и множество инструментов. И конечно же, желоба – необходимое условие для отвода речной воды. Мужчины напоминали близнецов, несмотря на разнообразие в одежде. Здесь можно было увидеть все – от рабочих комбинезонов из тонкой синей бязи до «троек», более подходящих для банкиров, нежели для старателей.

К концу дня Саманта почувствовала свинцовую тяжесть в ногах. Чтобы обойти брошенное снаряжение, Джоулу приходилось кружить среди островков леса, уцелевшего после неистовых атак золотоискателей. Пока он выискивал почти невидимые тропы, Клондайк оставался его основным гидом. Так они дошли до устья Бонанзы и продолжили путь по ручью. Участки следовали один за другим. Джоул по-прежнему молчал.

Когда солнце село за горизонт, Джоул свернул в лес, и они прошли, по крайней мере, еще четверть мили. Наконец он остановился:

– Устали?

Саманта едва не рассмеялась, подумав, что это шутка, но по выражению его лица поняла, что он спросил совершенно серьезно. Сам же он не обнаруживал ни малейших признаков утомления. Видимо, за время пребывания здесь закалился тяжелым трудом. Вряд ли ей когда-нибудь удастся стать такой же выносливой.

– Очень, – ответила она.

– Мы прошли около семи миль, – сказал Джоул. – Сейчас сделаем привал. Поужинаем, а потом вы сможете отдохнуть. Завтра довольно рано прибудем на место, так что у меня останется еще какое-то время поработать.

Он выкопал ямку в тонком слое оттаявшей земли, выложил камнями края и развел костер. Когда Саманта собрала сетку вокруг своей шляпы, Джоул посоветовал не делать этого. Через несколько минут у него уже кипятилась вода в небольшом котелке, в другом – разогревались несколько сухарей с соленым беконом.

Саманта с благодарностью приняла тарелку с неаппетитной пищей и чашку дымящегося кофе. Она приподняла сетку и сделала глоток, размышляя, удастся ли ей когда-нибудь привыкнуть к долгим часам солнечного света. Казалось, сумерки будут тянуться до бесконечности. Издалека доносились голоса мужчин, вылавливавших из ручья ускользающее золото.

– Вкусно, – сказала она, чтобы прервать молчание.

– Спасибо. – Ее спутник не скрывал своего удовольствия от ее похвалы. – Я не очень сведущ в поваренном деле, но с некоторых пор даже полюбил свою стряпню. Возможно, завтра, когда мы придем на участок, вы приготовите обед получше. Времени у вас для этого будет с избытком.

Саманта опустила глаза, с трудом представляя, как она вообще пойдет дальше. У нее и без того ныли ноги, после того как она с самого утра до середины дня крутилась возле баков. Сейчас она ничего так не хотела, как спать. Она отогнала москита, шлепком убила другого, зажужжавшего возле уха.

– Вы привыкнете к ним, – сказал Джоул.

– В самом деле?

– А может, нет. – Он улыбнулся впервые после их встречи во дворе у миссис Келлог. – Сам я по сей день не привык. Они здесь гораздо решительнее и норовистее, чем у нас в Пенсильвании.

– В Пенсильвании? – спросила Саманта в замешательстве. – Я думала, что вы из Виргинии…

– Не все ли равно! – Джоул вылил на землю остатки своего кофе. – Хотите поспать?

Обескураженная столь странным вопросом, Саманта кивнула.

Ее жених вытащил из своего вьюка одеяло и расстелил на земле. Видя, что он собирается лечь, Саманта забеспокоилась. Она дала обет выйти замуж за Джоула Хаусмана, но в доме священника, а не в лесу или чистом поле. И потом, как они будут жить вместе в их маленькой хижине? Эта мысль впервые пришла ей в голову. Однако она ничего не сказала и улеглась рядом с ним.

Хотя она закрыла глаза, уснуть сразу ей не удалось. Постоянное жужжание комаров и эти неестественные сумерки держали ее в бодрствующем состоянии. Над головой покачивались верхушки деревьев, от промерзшей земли шел холод. Почва здесь никогда не оттаивала больше чем на несколько дюймов.

Когда Хаусман заворочался, Саманта оцепенела, но тут же поняла, что он беспокоится об их имуществе.

Она ощущала на себе его взгляд. Он внимательно рассматривал ее. Но почему тогда он даже не взял ее за руку? Почему вел себя как вежливый незнакомец?

Да, они – незнакомцы, устало улыбнулась Саманта, медленно погружаясь в сон. Но если со временем у них появятся чувства, о которых они писали в своих письмах, ее мечты воплотятся в жизнь.

– Мисс Перри! – услышала она тихий голос. – Мисс Перри, нам пора.

Саманта повернулась и, увидев Джоула, улыбнулась. Он был так близко, наклонившись к ней, положив руки ей на плечи. И она залюбовалась его лицом с тонкими чертами, которое так часто разглядывала на драгоценной фотографии.

Когда он приблизил губы к ее губам, она вздрогнула в предвкушении поцелуя, она жаждала любви, истосковалась по ней. Саманта хотела обнять жениха.

Но он со стоном отодвинулся и встал, повернувшись к ней спиной. В утренней тишине прозвучало приглушенное проклятие. Саманта медленно поднялась и поправила одежду, пытаясь привести ее в порядок.

– Доброе утро, мистер Хаусман, – сказала она, подходя к нему. Пустые, ничего не значащие слова. Саманта это прекрасно понимала. Но что еще она могла сказать этому загадочному мужчине?

– Доброе утро? – засмеялся он. – А вы настоящая леди, как я и думал. Ну что, трогаемся? Я знаю, мы не завтракали, но на участке много еды. И мы будем избавлены от этих летающих кровососов.

– Да, конечно. – Саманта передала ему сложенное одеяло, и он стал привязывать его к седлу. А Саманта размышляла, действительно ли Джоул собирался ее поцеловать. Несомненно. Но сейчас он вел себя так, будто ничего этого не было. Поймав на себе его взгляд, она опустила глаза. Она совершенно не представляла, как вести себя в сложившейся ситуации.

Джоул продолжал идти с той же молчаливой решимостью преодолеть оставшиеся мили. Уже совсем рассвело, и старатели покидали свои хижины, чтобы снова приняться за работу. Мужчины приветствовали Джоула – в этих местах он уже не был чужим. Каждый останавливал на Саманте оценивающий взгляд и желал доброго утра, не произнося больше ни слова. Джоул не представлял свою невесту соседям и старался поскорее уйти. Почему он так спешил? Не терпелось вернуться к своей работе?

Чувствовалось, что он в напряжении. Костяшки на пальцах, сжимавших поводья, побелели, губы были сурово сжаты.

За холмом открывался вид на долину. Когда-то здесь, видимо, было красиво. Теперь, как и повсюду в окрестностях речушек, впадающих в Клондайк, израненная земля лишилась своего очарования. Вдали показался непрерывный ряд жилищ, рядом – промывочные желоба, от печей поднимались облачка дыма. Саманта с грустью подумала о том, какая здесь была красота.

Но почему, собственно, это ее тревожит? Она здесь не для того, чтобы любоваться природой, а реализовать их мечту – найти золото и вместе строить жизнь.

Пирамидальный склон круто пошел вниз, и на спуске Саманте приходилось цепляться за деревья. Джоул не мог ей помочь. Сейчас все его внимание было сосредоточено на лошади с тяжелым грузом. Саманта отстала от них, но ласковые слова, которыми Джоул успокаивал своего коня, были для нее некоторым утешением. Ее будущий муж добрый.

У подножия холма Джоул остановился, чтобы подождать Саманту. К его радости, она благополучно спустилась вниз.

Вскоре они вышли на поляну, как две капли воды похожую на те, что встречались раньше. Саманта старалась скрыть уныние, когда Джоул потянулся к своему вьюку. Должно быть, это и есть их пристанище. Она ничем не выдала своего разочарования, увидев бревенчатую хибару с брезентовой крышей и неплотно сбитыми, правда, без больших щелей, стенами. Пристроенная к ней вторая хибара была с большим окном, выполненным в модерновом стиле, точь-в-точь как в Доусоне. Стекла заменяли скрепленные саманом пустые бутылки, сквозь которые просачивался свет.

Саманта не смогла скрыть удивления, когда из нее на грязный двор вышел мужчина. Ростом выше Джоула, с темными волосами, блестевшими на солнце так же ярко, как ее собственные. А его глаза… Таких бездонных синих глаз она еще не видела. У мужчины была такая же густая, как у Джоула, борода, скрывавшая почти все лицо.

Незнакомец остановился, увидев Саманту, стоящую рядом с Джоулом. Он улыбнулся ей точно так же, как Джоул при первой встрече, отчего морщинки сразу разгладились.

– Это мисс Перри? – Он восхищенно смотрел на девушку.

Ее жених кивнул с явной неохотой и положил руку ей на локоть.

– Мисс Перри, это мой партнер – Джоул Гилкрист.

– Здравствуйте, мистер Гилкрист. – Саманта вежливо протянула руку, подумав о странном совпадении – еще один Джоул. Ее жених ни в одном письме не упоминал о своем напарнике. Возможно, тот появился недавно, поскольку Хаусману одному нелегко было справляться. – Вы живете где-то поблизости?

– Я живу здесь. – Темные брови мужчины сошлись на переносице, образуя сплошную линию, когда он пристально посмотрел на своего партнера. – Что ты ей сказал?

– Ничего, – быстро ответил Джоул Хаусман.

Напарник нахмурился:

– Ничего? Ты вез ее в такую даль и за все это время не удосужился ей ничего сказать? Ведь ты обещал открыть ей правду, прежде чем вы покинете Доусон…

– Какую правду? – спросила Саманта, но так и не получила ответа на свой вопрос.

Размахивая руками, мистер Хаусман пустился в пространные объяснения, от которых Саманту бросило в жар. Он говорил, что влюбился в нее с первого взгляда, как только увидел в прачечной, возле баков. Ее замешательство перешло в испуг, когда мистер Гилкрист угрожающе выступил вперед, но в тот же миг она поняла, что его гнев направлен на того, кто выдавал себя за ее жениха.

– Ты был очарован? Ты женился на ней? Забыл, что ты должен был ей сказать? Нарушил наш уговор?

– Успокойся, – произнес белокурый мужчина, продолжая держать ее за руку. – Перед алтарем мы не стояли. Стал бы я лгать своему партнеру! Я просто сообщаю факт. Она невероятно хороша, и я мог без всякого труда на ней жениться.

– Мы же с тобой решили, как это будет, – ледяным тоном сказал темноволосый, не скрывая своего гнева. – Ты что, забыл?

Высвободив руку, Саманта отошла в сторону.

– Не понимаю, о чем вы говорите, мистер Гилкрист. У вас нет никакой причины для ссоры. Мистер Хаусман сделал мне предложение и оплатил эту поездку. Я обещала выйти за него замуж.

– Вы обещали выйти замуж за Джоула Хаусмана, не так ли? – спросил темноволосый.

Саманта стойко выдержала насмешливый взгляд синих глаз. Если уж ей придется терпеть присутствие этого мужчины, нельзя позволить запугать себя при первой же встрече.

– Совершенно верно, мистер Гилкрист, – сказала она, ничем не выдав своего смятения.

– А вот и нет! За Кевина Хаусмана.

– За кого? – Саманта повернулась к тому, кого считала своим будущим мужем.

Он покраснел и судорожно сглотнул.

– Мисс Перри, я – Кевин Хаусман.

– Кто же тогда Джоул Хаусман? – спросила Саманта и тут же все поняла, в отчаянии поднеся руки ко рту.

У нее помутилось в глазах, она была близка к обмороку. Кто-то схватил ее за плечи, пытаясь встряхнуть. Колени подогнулись, и она едва не упала. Кто-то помог ей войти в хибару. Усадил на лавку, сунул в руку стакан. Затем забрал стакан и поднес к ее губам.

Она шумно вздохнула и ударила по руке, держащей стакан. Он пролетел через комнату, разбился о стену, и на пол посыпались осколки.

– Проклятие! Посмотри, что она сделала. Это наш последний стакан.

– Ладно, потом…

Ласковые пальцы приподняли ее подбородок, и она увидела, как изменился в лице тот, чью фотографию она так часто разглядывала.

– Зачем?

Тот, кто назвался Джоулом Гилкристом, сел рядом с ней и взял ее пальцы в свои. Шокированная его дерзостью, она пыталась высвободиться от него, но он не отпускал ее руку.

– Вы должны узнать правду, Саманта.

– Я не разрешаю вам называть меня по имени, – произнесла она строго. – Мы не друзья.

– Друзья? – Он засмеялся и посмотрел на Кевина. – Вы обещали выйти за меня замуж.

– Нет! – вскричала Саманта, порываясь встать. Зажатая с обеих сторон двумя мужчинами, оказавшись их узницей, она стала задыхаться. – Я не обещала выйти за вас замуж, мистер Гилкрист.

– За кого тогда? – резонно спросил он. – За Кевина? Или…

Светловолосый прервал его:

– Хватит. Дай ей прийти в себя. У нас было долгое путешествие. Девушка, должно быть, устала. – Он помог Саманте встать на ноги. – Мы думали, пока все утрясается, вы будете спать на чердаке в пристройке.

Но Саманта ничего не желала слушать. Ей хотелось убежать отсюда. Мечты о любви рухнули. Сердце ее было разбито.

– Кевин, почему бы тебе не разгрузить лошадь? – спокойно предложил напарнику Джоул. – У тебя был шанс познакомиться с нашей Самантой, пока вы ехали сюда. Предоставь теперь мне эту возможность.

– А мое мнение не в счет? – спросила Саманта.

Джоул улыбнулся ей. И его улыбка поразила девушку.

Лицо Джоула разгладилось и стало еще привлекательнее.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я… я…

Она лишилась дара речи. Он ухмыльнулся чуть игриво и скользнул взглядом по ее телу. Жаль, у нее нет при себе плаща, который защитил бы ее от этих восхищенных глаз.

– Ну, все! – Джоул стукнул рукой по столу. – Иди за вещами, Кевин. А я покажу Саманте мансарду.

Ничего не поделаешь. Саманта вместе с ним прошла через комнату к лестнице и, подобрав юбку, стала осторожно подниматься наверх. Сделанная из молодых деревьев, связанных вместе грубым шнуром, лестница угрожающе скрипнула, когда нога ступила на перекладину. Шагнув на неровные доски чердачного пола, Саманта облегченно вздохнула. Джоул поднимался следом за ней, неся ее небольшой саквояж.

– Так это здесь? – Она судорожно глотнула, когда мужчина оказался рядом с ней. Горячий ветер ворвался сквозь щели в стенах, вороша кучи мусора. Возле единственной достаточно высокой стены стояла убогая кровать. Другие три стены упирались в низкие скаты крыши, так что стоять в полный рост можно было только в середине комнаты.

Джоул пожал плечами:

– Зато отдельно. Мы с Кевином будем спать внизу, вдвоем на одной койке. Мы думали, вам понравится.

Саманта подошла к кровати с покрытым пятнами матрасом, коснулась железной спинки и отдернула руку, утонувшую в слое пыли.

– Мне нужна ширма, – сказала Саманта, глядя в сторону.

– Уединения у вас и так более чем достаточно, – ответил Джоул. – Здесь даже нет окна.

Пропустив его слова мимо ушей, она продолжила:

– Для этого нужен лишь кусок тряпки. Вы натянете веревку вот здесь, – она показала пальцем, – и получится прекрасная занавеска. Если у вас нет умывальника, я могу обойтись кувшином и лоханью. Мне потребуются также одеяла. И еще нужно вбить несколько гвоздей, чтобы повесить одежду.

– Как насчет горничной и персональной ванны?

Саманта с бесстрастным лицом ответила ледяным голосом:

– Мистер Гилкрист, мои требования вполне разумны. Некоторые земные блага и комфорт мне не запрещены.

Он согласно кивнул:

– Завтра. Сегодня нужно наверстывать работу.

– Ах, извините, что докучаю вам своими проблемами! – резко сказала Саманта.

– Так-так. – Джоул положил руки на одно из стропил и ждал, когда она распакуется. – Оказывается, у вас имеется некоторый кураж! А то я уже начал сомневаться, та ли это Саманта Перри, которая нам писала. Вы чуть не упали в обморок во дворе.

– Этого не было! – огрызнулась она, уязвленная его снисходительным тоном.

– Но вы не могли самостоятельно войти в дом.

Саманта вспомнила, что кто-то усадил ее на лавку, и удивилась, что этот человек может быть таким нежным.

– У меня закружилась голова, – произнесла она холодно. – Для этого были причины.

Джоул не успел ответить. Услышав топот внизу, он прошел к чердачному отверстию и принял от Кевина две большие сумки. Кинул их на пол посреди комнаты и стал спускаться. А уже через секунду скрылся из виду.

– Будьте как дома, Саманта! – весело крикнул он снизу.

Ярость охватила Саманту. Если б можно было смахнуть эту высокомерную улыбку с его лица! Подумать только, она так надеялась, что в Клондайке ее ожидает новая жизнь с добрым любящим мужчиной, а вместо этого…

Саманта села на кровать, ответившую ей протестующим скрипом, и со вздохом посмотрела на скошенный потолок. Одна, в полуосвещенной мансарде! Такова реальность. Оставив свой мир, она ехала сюда, чтобы жить с человеком, которому поклялась в вечной любви и преданности, а его просто не существует.

Мужчины думают, что она смирится?

Да никогда в жизни!

Она найдет способ отомстить этим двум обманщикам. Пусть не сомневаются. Она заставит их раскаяться.

Но как?