"Star Wars: Корабль невольников" - читать интересную книгу автора (Джетер К. В.)

14

На обратном пути было заключено чисто деловое соглашение. - Такого раньше не случалось, - сказал Куат с Куата; времени на полет уходило немного, поэтому инженер сразу перешел к сути, без долгих приготовлений. - Я, по крайней мере, не помню, чтобы начальником службы безопасности становился наследник правящего дома. Мой предшественник нанял на эту должность уроженца другой планеты.

У него дернулась бровь.

– После усиленного поиска и тщательной проверки, - горечь собственных слов заставила его рассмеяться. - И все без толку, как я погляжу.

Воспоминание о предательстве Фенальда болезненно жгло.

Кодир из Кулвультов откинулась на спинку пассажирского кресла.

– Вам хочется знать, гожусь ли я на эту должность? - девушка уверенно улыбнулась. - Сколько от меня потребуется доказательств?

– Ни единого, - Куат покачал головой. - Ты хорошо показала себя на совете, ты умеешь действовать в опасной ситуации и быстро принимать решения. И ты не согласилась плясать вместе с остальными под дудку Кхосса, что либо говорит о наличии у тебя острого аналитического ума, а это хорошо для шефа службы безопасности, либо…

– Либо?

Настала его очередь улыбаться.

– Либо таким образом ты внедряешься в корпорацию. Возможно, Кхосс из Книленнов не удовольствовался полученной от предателя информацией. Пара намеков, чуть-чуть наводящих вопросов, понюхать там, посмотреть здесь, случайное известие о необычной посылке в дом Книленнов, все такое, - и умный человек сообразит, что старейшина уже мертв.

– Бот тут вы не ошибаетесь, - рассмеялась Ко-дир. - Умный человек понял бы.

И…

Она была очень довольна собой.

– И умный. человек умеет хранить секреты, - договорила она.

– Довольно честно, - согласился инженер. - До тех пор, пока не мешает обязанностям. Осталось лишь выяснить квалификацию.

Кодир без интереса уставилась в иллюминатор,

– То есть?

– Мне нужно знать, почему ты так хочешь занять должность начальника службы безопасности. Начальника моей службы безопасности.

Девушка пожала плечами.

– Я могу дать множество разнообразных ответов. Возможно, мне следует сказать, что я хочу находиться в центре событий, что такова натура моего клана. На верфях жизнь так и кипит.

– Любишь активность? Присоединилась бы к Альянсу, там твою страсть утолили бы сверх нормы.

– Любовь к собственной шкуре тоже неотъемлемая часть натуры моего клана, - усмехнулась Кодир. - А я что-то не слышала, чтобы конфронтация с Императором кому-нибудь продлила жизнь.

Привычная тяжесть вновь наваливалась на плечи, голова Куата кружилась от потери крови.

– А я не слышал, что поддерживать Империю полезно для здоровья. Я пытаюсь сохранить корпорацию, мне не интересно, кто победит во внешнем мире.

– Знаете, чтет в вас меня восхищает больше всего? Вы требуете верность от других, но сами не настолько глупы, чтобы клясться в ней самому.

На какое-то мгновение инженеру почудился сарказм, но Куат признал справедливость слов девушки.

– Император Палпатин вырывает клятву верности клещами, едва ли это называется свободой воли. Это страх, присущий рабам.

– Стоит мне донести о ваших словах Императору, вы лишитесь жизни, - спокойно заметила Кодир.

– Но ты промолчишь. Улыбки исчезли с их лиц.

– А это значит, - продолжал Куат, - что ты либо не боишься Палпатина, либо верна мне. Либо…

– Всегда найдется какое-нибудь «либо».

– Мы живем в сложной Галактике, - кивнул инженер. - Либо у тебя есть иная причина держаться меня. Тебе что-то нужно, а получить желаемое ты можешь лишь при условии, что я сохраню доброе здравие и контроль над верфями. Так чего же ты хочешь?

– Ответов.

Одно слово, произнесенное без эмоций. Куат опять кивнул.

– Самое сложно выполнимое желание. Вопросы подобны атомам водорода.

Кодир попыталась рассмеяться, ничего не получилось. Она съежилась в кресле.

– Мои довольно специфичны.

Очень скоро, личный транспорт Куата с Куата опустится на посадочную площадку верфей, а глава корпорации и ею новый шеф службы безопасности еще не уладили кое-какие детали.

– Будь осторожна, - предупредил Куат с Куата. - Порой получаешь ответы, которые не хочешь слышать.

Бледное лицо Кодир осталось безучастным.

– Я рискну.

– Тогда спрашивай.

Кодир порывисто придвинулась к инженеру, словно надеялась прочитать желанные ответы в его темных глазах. Проходили секунды, она молчала. Затем:

– Что случилось с девушкой? Вопрос озадачил Куата.

– Я не знаю, о ком ты говоришь…

– Не играйте со мной! - рассердилась Кодир. - Мы можем заключить соглашение или расстаться врагами. Выбирайте.

Неожиданная вспышка эмоций не могла не возбудить интереса. Ей важно узнать, решил Куат. Понять бы еще, что именно.

– Поясни, о какой девушке ты говоришь, - мягко произнес инженер. - Тогда мы сдвинемся с мертвой точки.

– О танцовщице во дворце Джаббы Хатта.

Куату пришлось напрячь память. Голограмма, сообразил он. Та, которую доставил дроид-посланник. Вроде бы там была какая-то танцовщица. Когда Кодир из Кул-вультов просматривала запись, она определенно увидела нечто, ее поразившее до глубины души. Но вот что?

– Умерла, должно быть, - предположил инженер. - Джабба сбросил ее в клетку к ранкору. Там возле трона установлен рычаг, он открывает потайной люк. От близкого контакта с ранкором еще никто не здравствовал.

– Я не об этой танцовщице говорю! - раздраженно фыркнула Кодир. - Кого волнует какая-то экзотка? То есть очень плохо, конечно, что ее съели, но нам-то что до того? Я про другую, черноволосую, вы что, не заметили ее? Она есть на голограмме, стоит сбоку. Вот о ней я и спрашиваю.

Куат еще раз порылся в памяти, стараясь вычленить детали, которые ранее записал в незначительные. Когда он впервые знакомился с голограммой, то интересовался в основном перемещениями по дворцу Бобы Фетта. Собственно по этой причине и был запущен шпион на Татуин; все остальные попали на запись по чистой случайности.

– Ты права, - произнес инженер. - Кажется, там была черноволосая танцовщица.

Куат пожал плечами.

– Джабба держал при себя десяток разных девушек, но если принять во внимание его манеру кормить домашних животных, контингент довольно быстро менялся. Не тот род деятельности, при котором живешь и процветаешь годами.

– Но эта танцовщица выжила, - с неожиданной яростью и нажимом произнесла Кодир. - Ее ранкору не бросали.

– Откуда ты знаешь? - Куат по-прежнему не понимал интереса наследницы богатого рода к нищему пустынному Татуину. - До того как убили самого Джаббу Хатта, с той девчонкой могло произойти что угодно. Да и потом тоже… Там не слишком дружественная обстановка.

– Я знаю, что она жива, - почти с ненавистью процедила сквозь зубы Кодир. - Я чувствую. Даже на расстоянии.

Озадаченный инженер разглядывал спутницу. Он все-таки вспомнил лицо черноволосой танцовщицы с голограммы, и несколько разрозненных кусочков мозаики заняли отведенные им места. Черноволосая появилась на записи всего на несколько секунд, она смотрела, как несчастная тви'лекка падает в яму к ранкору, слушала испуганные крики бедняжки.

А взглянув на Кодир из Кулвультов, инженер увидел то, чего не замечал раньше. Но ответ на этот вопрос лишь запутал загадку.

– Да, - негромко сказала Кодир, прочитав во взгляде собеседника его мысли. - Она из моей семьи, мы одной крови, из дома Кулвульт. Вот почему мне известно, что она жива. Я бы…

Она чего-то недоговаривала.

– Как ее зовут? - негромко спросил Куат. Кодир опустила ресницы.

– Ее имя… - она помолчала. - Ее настоящее имя - Катиель из Кулвультов.

Слова у нее получались с трудом.

– Когда… когда она была совсем маленькая, то не могла как следует выговорить свое имя. У нее получалось что-то вроде «Ниелах», - голос Кодир упал до шепота. - Так мы ее и называли.

Инженер почувствовал жалость.

– И ты думаешь, будто я могу помочь в ее поисках?

– О да, вы поможете! - глаза девушки возбужденно горели. - В этом я не сомневаюсь.

В иллюминаторе уже была видна посадочная пло-шадка; Куат полюбовался на нее, отдыхая душой, потом вновь оглянулся на спутницу.

– Мои ресурсы и время весьма ограничены. Я не знаю, каким образом дитя одного из правящих домов Куата оказалась во дворце Джаббы Хатта, и, честно говоря, знать не желаю. Мне есть чем заняться помимо ответа на этот вопрос.

– Нет, - со зловещей решимостью отрезала Кодир. - Для вас нет вопроса насущнее.

– Ты так уверена? Она кивнула.

– На то есть причина.

Куат с Куата приподнял бровь.

– Какая же?

– Очень простая, - сказала Кодир. - И одновременно серьезная. Вы уже высказывали подозрения, что у меня могли отыскаться другие источники информации. И хорошие источники, между прочим Правда в том, что вы не ошиблись. Так я узнала, что старейшина Книленн мертв. Я много трудилась над этими источниками, хотя кое-какие просто унаследовала от рода Кулвультов. И я много узнала о вас, Куат с Куата. Очень важные вещи.

– Да ну? Продолжай. Взгляд инженера заледенел.

– Вы умеете хранить тайны, даже близкие ваши помощники порой ни о чем не догадываются. Но кое-какие секреты мне стали известны. Кхосс из Книленнов обвинял вас справедливо, вы начали опасную игру с Империей и «Черным солнцем». Но Кхосс остановился, а я пошла дальше, - в голосе Кодир появился намек на симпатию и восхищение. - Кхосс хотел утолить жажду власти и получить себе в пользование корпорацию. Даже обладай он теми же сведениями, что и я, все равно предпринял бы свою дурацкую попытку переворота. Но я-то знаю, чего вы хотите добиться. Может, ваши планы опасны, но ничего другого вам просто не оставалось. Вы хотите спасти наши верфи.

Куат откинулся затылком на валик подголовника.

– Итак, ты знаешь.

– Не все, - призналась Кодир, - но достаточно, чтобы понять, какой благородный поступок вы совершаете, Куат с Куата Тому, кто так близок к Империи, но не верит в нее, не сложно понять, что непосредственную опасность для верфей представляет вовсе не Император, а его подручный - принц Ксизор.

Даже от простого упоминания имени Темного принца в желудке становилось тяжело, будто Куат проглотил камень.

– Ксизор домогался власти, - медленно произнес инженер. - Ему были необходимы влияние и возможности наших верфей. Палпатин и без того подозревал нас во всех возможных и невозможных грехах. Если бы Ксизор предоставил ему улики и доказательства, достоверные или нет, Император забрал бы у нас корпорацию. А нас раздавило бы в лепешку под его каблуком. Он стиснул подлокотники кресла.

– Как и всех остальных…

– Осторожно, - у Кодир дернулся уголок губ. - Теперь вы действительно заговорили, словно повстанец из Альянса,

– Если бы я думал, что у мятежников есть шанс на успех, то присоединился бы к восстанию. Я отдал бы Альянсу все ресурсы верфей, согласились бы со мной остальные правящие дома или нет. Но у Альянса нет ни единого шанса, - Куат устало повесил голову. - Повстанцы не сознают, с чем схлестнулись. Да, они сумели уничтожить дурно спроектированную и неумело выстроенную конструкцию, но скорее благодарить за свой успех должны бестолковых имперских адмиралов.

– Этим вопросом я тоже интересовалась. Поговаривают, что мятежники обрели наконец-то героя, о котором мечтали со времен крушения Республики.

– Пусть болтают что угодно. Надежды часто вводят в заблуждение. Несчастные путают мечты с холодной жестокой реальностью, - Куат спрятался за привычной сумрачной маской. - Я же не могу позволить себе подобную роскошь. Я - инженер и имею дело лишь с тем, что работает.

– Жаль, что заговор против Ксизора провалился. Не пришлось бы теперь разгребать завалы.

Кодир описала ситуацию с достойными похвалы краткостью и точностью.

– И ты собралась помочь мне с уборкой, насколько я понимаю?

– Правильно понимаете, - усмехнулась девушка. - Ксизор был не единственный. Вы проделали потрясающую работу, и из того, что я сумела выяснить, становится ясно, что у его высочества все-таки возникли известные неприятности. Хорошая была идея с пробами воздуха, якобы взятых на разрушенной имперскими штурмовиками водосборной ферме. А синтезированные гормоны фаллиенов - просто гениальный ход! Скайуокер - юноша малоразборчивый и весьма порывистый, он вполне мог воспылать жаждой мести за родственников. Он все принимает так близко к сердцу. А уж какую услугу он оказал бы Альянсу, гоняясь за одним из главных помощников Императора!

Кодир оценивающе улыбнулась.

– А на самом деле в прибыли оказался бы единственный человек - вы.

– Я и верфи, - поправил девушку Куат.

– Разумеется. Даже если бы новому герою Альянса не удалось убить принца Ксизора, он отвлек бы внимание фаллиена от корпорации. Хотя бы ненадолго.

– Время - бесценный товар, - инженер разжал пальцы на подлокотниках кресла. - Всегда стараешься приобрести еще немного, как только выпадает такая возможность.

– Очень дельное замечание, Куат с Куата. Постараюсь запомнить, - в глазах девушки промелькнуло сочувствие. - Как жаль, что такой умный план провалился. Но если бы вы ничего не предприняли, то могли бы погибнуть вместе с верфями.

– Что доказывает - никто не застрахован от случайностей. Я думал, что опасаться нужно лишь махинаций его высочества Темного принца. А затем выяснилось, что фаллиен - сам себе злейший враг. Его ум и жестокость довели его до гибели. Жаль только, что он не умер раньше, не пришлось бы фабриковать против него улики.

Кодир погладила его по плечу.

– И теперь опасности подвергается ваша жизнь, Куат с Куата, жизнь и все, что вы цените. Ваш ум обернулся против вас, как кинжал, направленный в грудь. Если бы сфабрикованные. улики попали к Императору Пялпатину, он бы мигом учуял фальшь. Он-то знает, что покойный принц Ксизор не причастен к рейду на Татуине. И он выследит автора подлога и придет к вам, Куат.

Девушка склонила голову набок.

– Маловероятно, что Император явит милость и простит того, кто проворачивает подобные интриги под самым его носом. Преступнику определят высшую меру, а Палпатин удовлетворит жажду мести и получит верфи.

Самого инженера тревожила лишь вторая часть заявления, собственная участь волновала его крайне мало. Машины ломаются и ржавеют, часто повторял он. Живые существа умирают. Только те высшие сущности, кто придумал машины, и кому служат, и во имя кого умирают живые существа, имеют шанс выжить в этой вселенной. Мысль о том, что его руки и разум станут инструментом разрушения возлюбленной корпорации, будила в инженере гнев. Куат с Куата поклялся себе, что Палпатин никогда не получит верфи.

– Ты великолепно обрисовала мое положение, - вслух произнес инженер. - Поздравляю тебя, Кодир из Кулвультов. Твои информаторы и твой ум хорошо послужили тебе.

Осторожно, так чтобы движение не заметили или оно показалось бы случайным, Куат опустил руку в небольшой кармашек сбоку пассажирского кресла.

– Если хочешь заручиться моей помощью в поисках сестры, которая таинственным образом заблудилась вдалеке от родной планеты, тебе нужно предложить хорошую сделку.

Загадка о дочери одного из правящих домов Куата, очутившейся во дворце Джаббы в качестве танцовщицы, заинтриговала инженера Ею стоило заняться, но не сейчас. Пальцы сомкнулись на ребристом прохладном металле.

– Но, как ты сказала, нужно уничтожать любые улики, которые могут навлечь на меня проклятие Императора Палпатина, даже те, которые создал я сам.

Он вынул из кармашка в кресле небольшой бластер и направил в лицо девушке.

– Тебе выпала сомнительная честь стать первой уликой.

Кодир ответила быстрее, чем ожидал Куат. Быстрее и умнее. Она не стала хвататься за оружие и пригибаться тоже не стала. Собственно, в тесном салоне у нее не было и шанса уцелеть. Вместо этого девушка ударила ладонью по тонкой переборке между пассажирским салоном и рубкой. Инженер отвлекся на долю секунды, но за это время второй рукой Кодир схватила разорванную, испачканную в крови накидку, не пытаясь ни оттолкнуть Куата, ни выбить оружие; наоборот, Кодир притянула инженера к себе, отчего бластер взметнулся к потолку. Один выстрел все-таки удалось совершить, да и то случайно, а в следующую секунду Куату без всяких церемоний заехали кулаком в челюсть. Удар был такой сильный, что чуть было не выкинул инженера из кресла. Оглушенный Куат с трудом удержал равновесие и лишь чудом не растянулся в узком проходе между креслами.

Аварийная сирена включилась в тот самый момент, когда Куату вновь удалось сосредоточиться на реальности. Зрение пришло в норму, и инженер увидел бластер в руках Кодир и дырку с оплавленными краями в потолке салона.

– Что случилось? - донесся из интеркома встревоженный голос пилота. - Инженер, с вами все в порядке? Ответьте и подтвердите…

– Все в порядке, - откликнулся Куат, усаживаясь поудобнее в кресле. - Небольшой инцидент, не стоит беспокоиться.

Выстрел из бластера, смертельный для человека, был не настолько мощен, чтобы справиться с броней транспорта. Куат осторожно ощупал ноющий подбородок.

– Продолжайте.

– Мы идем на сближение с доками, посадка через две минуты, - пилот отключил внутреннюю связь.

Кодир, похоже, не собиралась возвращать оружие владельцу; бластер так и остался у нее в руке, но дуло. смотрело в палубу.

– По-моему, - сказала девушка, - теперь мы лучше понимаем друг друга

– Несомненно, - Куат на пробу кивнул; челюсть стремительно опухала и немилосердно болела

Транспорт опустился на посадочную площадку. Вызванные Куатом администраторы из службы безопасности проводили свою новую начальницу в кабинет. Кодир приступила к выполнению рабочих обязанностей, как только переступила комингс внешнего люка.

Мысли инженера вернулись в прежнее русло еще до того, как Куат ушел к себе в комнату и остался наконец-то один. Инженер переоделся, машинально повесил испорченную накидку на вешалку и подумал об охотнике за головами.

Ключ, мысленно произнес Куат с Куата, По-прежнему ключ…

К настоящему и будущему (если таковое возможно) верфей, которые носили с инженером одно и то же имя. И к прошлому, которое отныне стало еще таинственнее.

Куат уселся в кресло перед рабочим столом, маленькая фелинкс вспрыгнула к нему на колени и замурлыкала, когда пальцы хозяина взъерошили пушистую шкурку.

В сумраке кабинета инженер размышлял об охотнике за головами и прошлом.