3. Никогда!

Женщина вглядывалась в каждого Всадника, появлявшегося на Лимбе, пытаясь разглядеть кого-то во мраке надвинутых капюшонов. Она пыталась поймать их отсутствующие взгляды, но они проезжали, не обращая на неё внимание. Впрочем, как и вообще не реагируя на всё окружающее. Она загораживала им дорогу пытаясь спросить… Но каждый раз Всадники безразлично пускали коней мимо неё. Тогда женщина с отчаянием глядела им вслед и уходила прочь. Она давно искала его.

С того самого момента, как после прибытия на Лимб, услышала о Всаднике, что был взыскан Смертью. О взявшем на себя искупление проклятия всего своего рода и отказавшемся от Рая. О том, кто испросил себе вечное одиночество в свите Смерти.

Женщина сразу поняла, кто мог быть тем Всадником. Вспомнила, как умирала, как такой же Всадник подошёл к ней и отсёк нить, соединявшую её с телом. И как в стороне, виднелся ещё один, но не приближался к ней. Только наблюдал. Единственное, что запомнилось – серебряная застёжка плаща на плече, в виде розы и в центре розы капелькой крови алел рубин. Этого Всадника она узнала бы из сотен подобных ему, которые время от времени по одиночке или группами навещали свой Чёрный Бар на Лимбе. Он не произнёс тогда ни слова, не сделал ни одного движения, но какая то необъяснимая волна боли и печали словно исходила от его силуэта. Холод, веявший от него, не был безжизненным, как от того, кто перерезал её нить. Его веяние словно обжигало скорбью – безнадёжной, безграничной и вечной. В сумраке капюшона синие огоньки то вспыхивали, то едва тлели и словно неуловимо знакомые черты, мерцая возникали, и вновь таяли во тьме.

Женщина уже удалялась, увлекаемая Проводниками, постоянно оглядываясь назад, туда, где продолжал выситься чёрной глыбой мрака загадочный Всадник. В какой-то миг её взгляд пересёкся с пронзительным взглядом. И волна боли и печали ударила в неё… обожгла. Внезапная догадка сверкнула в её сознании! Она рванулась назад… Но Всадник вздыбил коня, а в следующий миг чёрный вихрь взметнулся и исчез. Женщине казалось, что узнала его… А Проводники не обращая внимания, увлекали её за собой и перед ними раскрывался, разворачивался потоком света тоннель Пути.

Позже, очутившись на Лимбе, она услышала о Всадниках Смерти. Среди них особо выделялся один – Командир Легиона, Легат Смерти. Её Правая рука. Говорили, что он заплатил за своё положение великую плату. Легат был единственным среди Всадников, кому после службы был закрыт вход в Рай. Таков был его выбор. Он выпросил у Бога перед посвящением во Всадники – пройти все круги Ада за себя и за очищение всего своего рода от тяжести грехов и проклятия тяготевшего над ним. Ради спасения сына от этого бремени.

Но когда после очищения, предстояло согласно обряду войти в Рай перед посвящением – он отказался от этой милости. Этот человек выпросил себе вечное пребывание во Всадниках. Смерть избрала его своим Легатом. Поставила над Избранными и всем Легионом. А Бог, в наказание, что отказался от Рая, сохранил ему чувства боли и скорби. Порой его так и называли – Облачённый в Скорбь. Многое было дозволено ему. Даже ангелы и демоны не рисковали вставать на его пути.

Уверенность, что она знает, точнее, знала этого Всадника раньше, ещё при той жизни, окончательно поселилась в ней, когда обнаружила, что не может найти одного человека среди жителей Лимба. Никто из знавших их прежде – не видел его здесь. Ни разу, ни одной минуты. Словно, умерев, этот человек растворился в неизвестности. Оставалось одно – искать среди Всадников. И женщина принялась за поиски. Она должна была найти его. Найти и спросить. Спросить о том, что не давало ей покоя даже здесь. Всадники периодически появлялись на Лимбе. Но никто из них не желал вступать с ней в разговор. Сколько ни просила, ни взывала – они были глухи к её мольбам.

Так шло время. И вот однажды она увидела группу Всадников отъезжавших от Чёрного Бара. Впереди, мглистый конь нёс на себе Всадника с ребёнком, сидевшим пред ним. Алая капелька рубина, словно кровь сочилась из серебряной розы на плече. Это был Легат! Она бросилась к ним и конь монументом навис над ней взвившись на дыбы. Но она уже скользнула к стремени, протягивая руки к Всаднику.

– ЧТО ИЩЕШЬ ЗДЕСЬ – ЖЕНЩИНА.

Безликий капюшон повернулся к ней. Из мрака сверкнули два синих огонька. Взгляд был пронизывающий. Это был он! Она узнала бы его из сотен, из тысяч других подобных ему. Узнала бы по исходившей от него безмолвной скорби. Скорби, в которой была тяжесть тысячелетий. Сколько ж прошло с тех пор, как она увидела его тогда? На Лимбе нет времени, точнее оно течёт по иному. Без дней и ночей, без секунд и часов.

– Одного человека. Его нет ни среди живых, ни среди мёртвых. Никто не видел его ни в Раю, ни в Аду, ни здесь – на Лимбе. А твои Всадники не отвечают мне.

– НЕ НАШЛА – ЗНАЧИТ НЕ ДАНО.

– Его нет! Нигде! Никто его не видел! Я знаю, что он умер. Там – на земле.

Она пристально смотрела на него… Всадник отвернулся и глухо прозвучал его голос:

– Может, он не хочет, чтобы ты нашла его. Тогда зачем ищешь?

Женщина опустила голову и тихо ответила:

– Я должна спросить его. Я должна знать.

Он внезапно сделал знак рукой, и группа обойдя их, умчалась прочь. Огоньки под капюшоном теперь едва светились. Женщина вдруг почувствовала, как от Всадника изливается тяжёлая волна ледяной скорби. Вспомнила – что говорили о Всадниках носивших розы и их предводителе. Вспомнила миг своей смерти… подалась вперёд, но Легат заговорил:

– Знаю, о ком ты спрашиваешь. Давно это было. Очень давно.

– Ты видел его? Знаешь о нём? Где он? – женщина недоверчиво смотрела на Всадника. Огоньки на миг сверкнули в безликой тьме и опали.

– Забудь его. Всадники лишены памяти.

– Даже которые с розами? Избранные?

Женщина не отступала. Она всматривалась в Легата, словно пыталась что-то разглядеть в нём. Ребёнок, держа серебряные поводья, молча смотрел на неё. Мягкая грусть детских глаз коснулась женщины. Рука лежавшая на его плечике дрогнула.

– Что тебе до него? У него свой путь и своя ноша. Ты ничего уже не изменишь.

– Он сам выбрал или ему выпала эта участь?

– Ему выпало то – о чём просил.

Она хотела спросить о том, что жгло и не давая покоя, но почувствовала, что тогда разговор прервётся. И только сказала:

– Я… догадываюсь. Потому и хотела увидеть. Сказать…

– Молчи женщина. Не тревожь прошлого. Он обрёл своё забвение.

Легат мягко коснулся шеи коня. Тот беззвучно переступил ногами… И тогда чувствуя что теряет надежду:

– Подожди!

Она видела что Всадник уже отворачивает коня… Понимая, что так и не успела сказать о главном, рванулась за ним… И… позвала. По имени… Замер конь. Медленно обернулся безликий капюшон. Синие огоньки затрепетали во мраке.

Голос вдруг обрушился набатом:

– ТЫ ОШИБЛАСЬ ЖЕНЩИНА. ТОГО ЧЕЛОВЕКА УЖЕ НЕТ. НИ СРЕДИ ЖИВЫХ, НИ СРЕДИ МЁРТВЫХ.

Серебряный череп на рукояти меча горько усмехнулся. А Всадник тихо произнёс:

– Я отвечу тебе за своего Всадника. Некогда он лишён был единственного ребёнка. Некто отнял у него всё. Помнишь? Перестал звучать детский смех под кровом дома. Одиночество стало уделом его. Безрадостны были дни его. Некому было передать память предков. Пустота заполнила сердце и душу. И не захотел он расстаться с одиночеством.

В последний час свой взмолился Господу. И был услышан. Ради этого прошёл Ритуал Всадников, ради спасения сына горел в пламени Ада… Воздал ему Бог, всё о чём просил он. Лишь в одном отказал… То была кара за отказ от Рая – плата за право на Одиночество. Но этого тебе знать ни к чему.

– Всё таки ты… – с горечью отозвалась женщина. – А сын? Ты и его стёр из памяти?

Огоньки на миг опасно вспыхнули во мраке капюшона… Всадник выпрямился в седле… Безликий капюшон отвернулся. Слова свинцом упали в тишине…

– НИКОГДА!!! Никогда более не приходи сюда. Того человека уже нет.

Малыш строго посмотрел на неё печальным взглядом.

Она хотела возразить, но вдруг спросила:

– Что за ребёнок с тобой?

– Дитя Аушвица – прозвучало в ответ – некогда я спас его от жизни. Бог позволил ему навещать меня.

Смягчившийся на миг печалью, мёртвый взгляд – вновь обжёг льдом:

– Прощай! И…

Конь легко рванулся вперёд.

– Никогда не смей тревожить забвенье Смерти. НИКОГДА!!!

Чёрный вихрь взметнулся и растаял бесследно. Одинокая фигурка женщины ещё долго стояла на пустыре. И только запоздалый Всадник безразлично промчался мимо неё.