1. Всадник.

Это место и его посетителей, жители Лимба обходили стороной. Среди множества заведений Лимба, лишь в нём никто не мог чувствовать себя уютно или весело, кроме особого круга постоянных посетителей Чёрного Бара. Они не считались жителями Лимба. Скорее посетителями. Время от времени, кто-то из них возникал здесь, и не глядя ни на кого, следовал туда, где располагался Чёрный Бар. Иногда вдруг, они появлялись группами, и наконец бывало, когда они появлялись целыми отрядами. Обычно после таких «экскурсий», на Лимбе ожидалось большое пополнение среди населения.

Все посетители Бара были неразличимы для жителей Лимба. Всегда закутанные в чёрные струящиеся плащи, с накинутыми капюшонами, из под которых было не разглядеть ни глаз, ни лиц… Даже руки их всегда были затянуты в тонкие перчатки. И лишь, можно было разглядеть из под плаща, выглянувший серебряный эфес с рукоятью от узкого меча – эстока. Как правило – у всех, навершие рукояти заканчивалось небольшим серебряным черепом. Плащи на правом плече были схвачены маленькой серебряной розой. И серебряные шпоры на сапогах. Кони у Всадников были чернее мрака и рослые. От них веяло мрачной красотой и силой.

У Чёрного Бара никогда не было вывески. Но все на Лимбе знали его и знали ЧЕЙ это бар. Может поэтому, никто никогда не приближался к нему. Бар располагался на отшибе и ни с чем не соседствовал. Лишь куст чёрных роз рос возле входа и несколько коновязей установленных перед заведением. Сюда, кроме постоянных посетителей Бара, рисковали заглядывать очень немногие. И то – это были редкие гости из Преисподней, у которых были на Лимбе несколько своих любимых заведений, но особый коктейль, подававшийся на Лимбе исключительно в Чёрном Баре, привлекал некоторых демонов. Собственно, ради этого напитка Всадники и прибывали сюда. Это был их эликсир. Милостивый дар их Хозяйки, взамен за лишение всех чувств и естества.

Всадники не нуждались в пище, воде, сне. Они не знали усталости. Зной и стужа были им неведомы. Вода и огонь были им нипочём. И ничто не могло затронуть их. Они были лишены всех эмоций. Даже время остановилось для них. Всадники были вне времени. И только здесь – в пространстве Чёрного Бара, им было даровано чувствовать вкус. Дарована милость – пить свой напиток и ощущать его. Это была плата за их работу. Единственная. Столики и стулья были данью традиции. Всадникам было всё равно – стоять или сидеть. За стойкой бессменно торчал Бармен.

Поговаривали что он был одним из Первых Всадников и в качестве награды за выслугу получил право стать барменом здесь. Спорить с ним, а тем более испытывать его способности не рисковал никто. Даже редкие гости из Преисподней, славившиеся буйными нравами. Собственно говоря, здесь никогда и не спорили. В Баре царила тишина. И только негромко, но непрерывно звучал Реквием Моцарта.

Всадник возник неожиданно. Не глядя по сторонам, он привычно направил коня в сторону пустыря. Доскакав до Бара, соскочил с коня, и направился внутрь. Конь также привычно отошёл к коновязи и застыл возле неё. Бар был полон. Накануне целый отряд Всадников прибыл на Лимб и часть его ещё продолжала отсиживать в заведении. Вошедшего встречали безмолвными жестами приветствия. В одном из ближних к стойке уголков сидело два случайно затесавшихся демона. Бармен безучастно кивнул головой в ответ на приветствие гостя и протянул ему кубок с Напитком. Всадник взял кубок и выжидающе взглянул на Бармена. Тот кивнул ещё раз и сказал:

– О да. Тебе ещё чашку кафы. Забавно, что редко кто, не считая тебя, берёт что-либо ещё кроме напитка. Демы не в счёт.

– Они в принципе правы. Всё остальное излишне. – последовал ответ.

– Тогда зачем тебе это? Я держу всё это баловство помимо Напитка, исключительно для посторонних. Вроде этих. (кивок в сторону демонов) да ещё нескольких наших вроде тебя. Бармен, казалось, даже не смотрел в сторону посетителя. Того, это похоже абсолютно не трогало.

– Не знаю. Привычка. – безучастно прозвучало в ответ – Ты ведь тоже балуешь себя этим.

– Я Бармен. Как может бармен поить посетителей, не зная – чем он их угощает. Мне вернули ощущения.

– Может, я надеюсь когда-нибудь стать барменом. – Всадник отвернулся от стойки, ища куда отойти. Бармен впервые за время их диалога повернул голову в его сторону.

– ??? Это шутка надо полагать.

– !!! Надо полагать что да.

– Считай, что я рассмеялся. Ищешь куда присесть – вон есть место у демов. Ты ведь болтаешь иногда с демами. Садись, сейчас принесут твою кафу.

– Скажи. Зачем тебе помощница. Разве ты не управляешься сам.

– Никто не варит кафу лучше ведьм. Да, и демы предпочитают, чтобы их обслуживал кто-то другой.

Всадник отошёл от стойки и подойдя к столику демонов безразлично занял свободный стул. Те молча покосились в его сторону. После затянувшейся паузы один сказал:

– Говорят, на Земле опять была большая жатва.

Всадник медленно повернул голову и посмотрел на демона. В глубине капюшона едва колыхнулись синие огоньки.

– Наши приготовились к большому приёму. Говорят большая партия свежих на подходе. – отозвался второй демон и потянулся к своему кубку.

– Опять будет аврал, а подкреплений не выделят. Проворчал первый. – Жмоты. Уже отпущенников приходится во вспомогательный персонал привлекать. А среди них такие рожи… Так и хочется по новой запустить в очистку.

– В Аду не хватает рабочих рук? – без всякого выражения спросил вдруг Всадник. Демоны удивлено уставились на него. Всадники практически никогда не обращались к посторонним. Они и между собой-то крайне мало говорили.

– Ну да. – ворчливо ответил первый – Ваши тёмности работают такими ударными темпами, что наши мощности порой не выдерживают. В Канцелярии давно не расширяют штатов. Предлагают использовать внутренние резервы.

В это время, молодая желтоглазая ведьмочка подошла к столику и поставила перед Всадником дымящуюся чашку с ароматным напитком. С любопытством посмотрев на клиента, она кокетливо спросила:

– Синеглазый, а ты действительно кроме Напитка и кафы ничего не чувствуешь?

– А что он должен чувствовать? Он же Всадник. – отозвался один из демонов. – Если тебе так хочется развлечься, обратись ко мне. – игриво добавил он.

– А ты мне не интересен. Меня вот он давно уже интересует. – усмехнулась ведьма. Говорят, что у своей Хозяйки в особых любимчиках числится. Вон даже вкус ему сохранили… А может ещё кой чего… – мечтательно протянула она.

Всадник пристально посмотрел на неё. Ведьма вздрогнув опустила глаза и быстро отошла от столика. Всадник медленно поднёс чашку к капюшону…

– Вот стерва… Мало ей своих, на эксперименты потянуло. – прошипел первый ей вслед

– А что это ты так припозднился? Ваши уже давно тут. – полюбопытствовал второй демон.

– Пришлось поработать. Чистильщиком. – медленно отозвался Всадник.

– Не все спешили покинуть Землю? – демоны усмехнулись.

– Кое-кого пришлось подождать. – последовал ответ.

– Особые экземпляры попались? – спросил с интересом первый.

– Было. – после некоторой паузы отозвался Всадник – Не тяните уши – не по вашей части. Им жизнь зачли за очищенье.

Демоны разочарованно переглянулись.

– Вот так всегда. Как что интересное – так мимо нас. Неинтересный материал пошёл в последнее время. Серый какой то.

Демон с досадой стукнул кубок об стол.

– Совсем скучно работать – кивнул второй – Раньше бывало нет-нет, а таких грешников присылали… Великие души были. А теперь… слякоть одна. Хоть во Всадники просись. Клянусь развоплощением.

– А как насчёт ведьм? Забыть придётся… – донеслось внезапно из под капюшона. Демоны не веря своим ушам, изумлённо уставились на Всадника. Всадник съехидничал!!! Айсберги могут шутить???

– Значит, не зря про тебя говорят, что ты особый… из отказников. – пробормотал демон – Первый раз вижу Всадника из отказников. Мне говорили про таких ветераны, а я не верил. Быть такого не могло, чтоб пройти очищение геенной и отказаться от Рая. Ваших чаще избирают из числа тех от кого и Рай и Ад отказываются. Но чтобы кто сам отказался… Понятно, почему ваша Хозяйка к себе взяла, в личные порученцы. И почему не до конца опустошили – понятно. Хозяйка видать порадела за тебя.

– Ну да. – вмешался второй. – Стать Всадником, редкое дело. Чаще кара. А ему и кара и милость. Такой, их Хозяйке как находка. Для особых, деликатных случаев… Ведь так? – обратился он к Всаднику. Едва заметные синие огоньки в глубине капюшона внезапно полыхнули молниями…

– Предположим… – от голоса Всадников повеяло ледяным холодом. Демоны вдруг почувствовали опасность. И резко вскочив, затрусили к выходу. Не оглядываясь… Всадники за столиками, молча проводили их пристальными взглядами…. Только выскочив из Бара и отойдя на приличное расстояние демоны остановились.

– Говорил тебе, что сюда лучше не ходить! – с досадой произнёс первый.

– А уж если зашёл, то хоть помалкивай. Их клинки не только для людей смертельны. Мы хоть не по его части, но уверяю тебя – если полоснёт…

– А что я такого говорил? – возмутился второй – Ну, поинтересовался… Им же всё до Лимба. Бесчувственные.

– Вот олух! Им да. Но встречаются порой, из особых которые. А этот… Этот самый опасный. Никто не знает, что у него там под капюшоном варится. Однажды, один из наших, там на Земле попробовал перейти ему дорогу… Говорят, еле выжил… Но лучше б он его до конца уделал. Неё, я сюда больше не ходок. Он нас теперь запомнил.

Демон сплюнул и заторопился прочь. Его товарищ задумчиво посмотрел в сторону Бара и тоже поспешил за ним. А в Баре уже раздавался грохот опрокидываемых столов и лязг мечей. Бармен наддал звук и аккорды Diez Irae загремели под сводами в полную мощь. Всадники ревностно относились к соблюдению традиции питейных заведений. И на Лимбе это хорошо знали.