"Меч демона" - читать интересную книгу автора (Дункан Дэйв)

3

Моросящий дождь постепенно перешел в ливень. – Тоби закончил рассказ о своих приключениях, не забыв описать и свой отвратительный сон. Усилившийся ветер швырял воду ему в лицо, охлаждая горящие щеки и срывая с губ ненавистные слова. Отец Лахлан слушал, молча кивал, прикусывая время от времени губу, но не выказывая никаких эмоций до самого окончания рассказа.

– Это все? – вздохнул он наконец. – Ты не помнишь имя, которым она звала тебя?

– Нет, сэр. Мне кажется, это было женское имя… но я не уверен. Это же был только сон, не явь.

– Тогда ладно, не важно. Ты уверен, что ничего не упустил? Ничего такого, о чем не говорил, потому что это казалось тебе не важным?

– Нет, сэр… отец. Мне кажется, я рассказал все.

Он сам удивлялся, что с такой легкостью поведал все свои тревоги совершенно незнакомому человеку, и еще больше удивился, что, сделав это, почувствовал такое облегчение. Теперь же он с нетерпением ждал решения священника, однако отец Лахлан продолжал молча шагать, подслеповато щурясь на пейзаж и покусывая губу. От этого движения очки то и дело сползали с его носа, и ему приходилось пальцем поправлять их.

В конце концов Тоби не вытерпел:

– Я вот думаю, не хоб ли это помог мне бежать?

– Кто-то помог, – с отсутствующим видом пробормотал священник. – Только кто? И от чего бежать?

– В меня вселился демон?

– Гм? – Отец Лахлан поднял голову, словно это предположение удивило его. Потом он слабо улыбнулся и потрепал Тоби по плечу. – Я не знаю, сын мой, но ты знаешь! Если бы в тебе жил демон, ты бы знал это, ибо он запер бы тебя в самом уголке твоего сознания, не позволяя ничего делать, только смотреть. Демоны любят мучить тех, в кого они вселились. Они дают им увидеть те ужасы, которые вытворяют их тела. Мне кажется, ты вовсе не это испытываешь – так ведь?

– Но ведь именно так все начиналось, а потом…

– Демоны не уходят просто так!

– Даже если… – Тоби пожалел, что не силен в красноречии. – Мне-то казалось, это все равно что держать у себя лошадь. Иногда хозяин ездит верхом, а в остальное время позволяет ей пастись.

Отец Лахлан усмехнулся и покачал головой:

– Ни разу не слышал, чтобы демон спешился, даже на минуту! Демонам нравится терзать своих «хозяев» не меньше, чем вредить остальным. Если уж на то пошло, вселившегося демона – если он, конечно, хитер – трудно бывает распознать со стороны, но сама жертва всегда знает правду. Бывает, разумеется, что вселившегося демона видно сразу. Ну, например, те двое, которых ты, по-твоему, убил в темнице, – кто они были, люди или демоны? В этом случае распознать истину можно, только выяснив, действительно ли они мертвы, или их тела продолжают ходить.

Тоби пробрала холодная дрожь – не только из-за дождя.

– Неужели такое возможно?

– О да. Правда, только несколько дней, ибо потом плоть разлагается настолько, что не способна удержать даже демона. Но по отношению к тебе мы такого испытания проводить не намерены!

Интересно, другие будут настроены к нему так же благосклонно? Можно ли доказать, что ты не одержим демоном, и при этом остаться в живых? Впрочем, точка зрения отца Лахлана утешала, если только он действительно говорил правду.

– А вы обладаете силой, достаточной, чтобы узнать это?

Коротышка удивленно уставился на него:

– Силой? Сын мой, я вообще не обладаю никакой особенной силой!

– Никакой?

– Абсолютно никакой! Я обладаю кое-какими познаниями о природе духов и демонов. Я соблюдаю устав моего ордена, и я служу покровителю Глазго, который иногда отвечает на мои маленькие просьбы, так что, похоже, одобряет мои слабые усилия, но…

– Какие такие усилия? – сердито спросил Тоби.

– Помогать другим. Таково мое призвание: помогать другим.

– Как помогать?

– Как священник – заступаться за них перед покровителем. Как монах – приносить утешение, распространять этику и философию великого основателя нашего ордена.

– Вы помогаете даже незнакомым людям?

– А почему нет? – Отец Лахлан ласково улыбнулся. – Каждый помогает своим друзьям и своей семье! Ты попал в беду, и я искренне стараюсь быть полезным. Как ты думаешь, сын мой, зачем я задаю столько вопросов? Из простого любопытства?

Тоби шелестел высокой травой.

– Простите меня. Я еще никогда не имел дела со священниками. Я думал… я боялся, вы из людей Рори.

– Чей? А, Рори! Ну да, Рори. Да, конечно, я поддерживаю его – в конце концов, священник я или нет, я все равно настоящий шотландец! Но я помогал бы тебе, будь ты даже англичанином. Да будь ты хоть самим королем Невилом, я… – Коротышка замолчал, словно пораженный новой мыслью. Он пожевал губу, в очередной раз поправил очки и продолжал молчать, только ветер хлопал подолом его сутаны.

Тоби подумывал, не потрясти ли его хорошенько как решето – глядишь, и выпадет ответ-другой. Отца Лахлана спасло то, что они подошли к довольно широкому ручью с болотистыми берегами. Остальные уже перебрались на тот берег и направлялись через пастбище к трем домикам, тесно прижавшимся друг к другу. Тоби перепрыгнул ручей и повернулся, чтобы протянуть руку своему спутнику, но отец Лахлан подобрал сутану и с неожиданной для его роста и комплекции легкостью прыгнул. Тоби успел подхватить очки в воздухе и вернуть их владельцу.

– Спасибо, – сказал священник невозмутимо, водружая их на кончик носа.

– Рори знает тех, кто здесь живет? – поинтересовался Тоби. Он не видел ни души, если не считать косматых коровенок, но откуда-то из-за домов брехала собака. До Тоби дошло, что у нежданных гостей не больше шансов пройти незамеченными через Страт-Орки, чем через Страт-Филлан. Кто-нибудь, да окликнет.

– Он знает всех! – беззаботно ответил отец Лахлан. – Так, о чем это мы… ах, да. Самым явным свидетельством вселения демона являются, конечно же, сверхъестественные способности.

Вот ужас!

– Значит, я одержим демоном!

– Почему ты так считаешь?

– Я гнул стальные прутья, как тростинки! Я ломал шеи людям, я…

– Фу! Свидетельствами твоей физической силы меня не удивишь.

– Зато меня удивишь!

– О нет. В чрезвычайных обстоятельствах люди часто проявляют поразительные свойства. Возможно, ты значительно сильнее, чем осознаешь это сам. Твоя способность видеть в темноте беспокоит меня гораздо больше.

– Только иногда! А как насчет того, что я скакал верхом на Соколе? И нашел путь из болота?

– Да, да, да! – Голос отца Лахлана скрипел, словно несмазанная телега.

– Ты выказал некоторые сверхчеловеческие способности, но это не доказательство того, что в тебе сидит демон. Леди Вальда просто наложила на тебя заклятие. Я готов объяснить это… Она могла, например, попытаться сделать из тебя убийцу, чтобы ты выследил короля Фергана и убил его. Или короля Невила, если уж на то пошло. Судя по всему, она выбрала тебя за твой рост и силу. Избрав для своих целей подходящее орудие, она могла одарить тебя кое-какими демоническими способностями для выполнения твоей задачи. – Он ободряюще улыбнулся Тоби.

– Вы в это верите?

Отец Лахлан вздохнул:

– Не очень. Но это возможно, и я не верю в то, что в тебя вселился демон! Если это так, то это самый скромный или, наоборот, самый изощренный демон, о каком я только слышал. Он заставляет тебя казаться весьма симпатичным молодым человеком. И потом, ты спас своих друзей и… и Рори от боуги.

Тоби не помнил, чтобы кто-либо до сих пор называл его симпатичным. Он не понял, нравится ему это или нет.

– Мне надо было спасаться самому, а они были привязаны ко мне.

– Тьфу! Ты мог бы оборвать эти веревки, как тонкие шерстяные нити, разве не так?

– Пожалуй, мог. – Ну да, если он гнул стальные прутья…

– Нет, ты спас трех смертных, которых вполне мог бросить в болоте, а подобное, пусть и скромное, благодеяние не по силам почти ни одному демону, как бы высоки ни были ставки. Не забывай, – решительно сказал отец Лахлан, – что демонами движет только ненависть. Они изначально всего лишь примитивные духи земли. Подобные создания обладают огромной силой, но не склонны использовать ее для чего-либо. Деревенский хоб вроде того, с которым ты был знаком, приобретает рано или поздно самые зачаточные моральные принципы, но необученный стихийный дух не знает и этого – ведь добро и зло исходят от смертных. Чернокнижники знают способы обращать стихийных духов в рабство, отрывая их от природных основ и заключая в различные предметы, как правило, в драгоценные камни. С помощью магии они подчиняют демонов своей воле.

– Разве они не могут заставить демона творить добро, а не только зло?

Отец Лахлан поправил очки.

– Возможно, некоторые из них и задумывали это изначально, но запомни, что начинали они с жестокости. Не думаю, чтобы то, что испытывает при этом демон, можно было бы назвать «болью», но оторвать стихийного духа от его естественных основ значит совершить над ним в некотором роде насилие. Как может человек, делающий такое, иметь добрые намерения? Как может сам демон после этого по-хорошему относиться к людям, если его лишили свободы? Согласно молве, леди Вальда всегда носила три больших камня: рубин, сапфир и изумруд. Следовательно, в ее владении находились три демона. Из того, что ты мне поведал, я могу заключить, что с тех пор она обзавелась еще двумя и переместила четверых из них в тела – те демонические создания в капюшонах, которых ты видел.

Значит, желтый камень на кинжале – пятый?

– Получается, она пыталась проделать то же самое и со мной? Но зачем?

– Не исключено, что она пыталась проделать именно это. – Священник поморщился. – Что же до того, зачем… как знать, о чем она думала? Об этом ведает только она сама. Для обуздания сил заключенного демона требуется время. Требуется особый ритуал – заклинания, магия, одним словом. Ты сам видел ее за этим занятием, так что знаешь, о чем я. Воплощенный демон – более послушный. Сил у него поменьше, зато он покорнее, да и действует быстрее. В некотором роде он опаснее. Если он узнал, что такое боль, он узнал также, что такое страх, ибо сделался в какой-то степени смертным. – Отец Лахлан покачал головой и вновь успел подхватить очки. – И результатом всего этого может быть только зло, никак не добро. Демонами всегда движет только ненависть.

Конечно, Тоби не против сбить с Рори немного спеси, как не против и того, чтобы задать хорошую взбучку Толстому Вику. Но у него не было ни малейшего желания убивать кого-либо. Он нисколько не жалел Колина и почти не жалел Годвина Форрестера, но тем не менее не мог поверить, что им двигала одна ненависть.

– Но тогда что так настроило против тебя виспа? – продолжал бормотать священник. – Отчего этот человек в балахоне пытался пронзить твое сердце кинжалом? Он должен быть на стороне Вальды, но на чьей стороне, он полагает, находишься ты? Все это очень неясно, сын мой! Никогда еще не встречалось мне дела более запутанного. Самое лучшее – это как можно быстрее доставить тебя в святое место, по возможности до того, как ты снова заснешь, хотя это вряд ли возможно, не так ли? Дух-покровитель распознает вселившегося демона и в некоторых случаях изгоняет его. Даже простой дух мог бы помочь, и ближайшая святыня находится в Глен-Шире, куда мы и идем.

– Правда? А я думал, мы идем в Обен.

– У Обена больше нет покровителя, – вздохнул священник. – Был когда-то, но ты же знаешь, Йорк разорил город.

Снова история. Английская армия во главе с герцогом Йорком прошлась разрушительным смерчем по западу в одну из предыдущих войн. Тоби не помнил точно, в какую именно, да это его особенно и не интересовало.

– Ну и что? Ведь его отстроили заново, разве не так?

– Город – да, отстроили. Но покровитель не позволил бы просто так захватить и разорить его город! Своими победами сассенахи обязаны не только огнестрельному оружию, сын мой. Они используют и черную магию. Подозреваю, именно поэтому… гм… Рори так интересуется тобой, ибо… – Он остановился и схватил Тоби за руку. – Мне кажется, нам лучше немного подождать здесь.

В сотне шагов впереди Рори, Мег и Хэмиш о чем-то разговаривали с четырьмя местными жителями. Тревога?

Рука Тоби потянулась к рукояти меча.

– Подождать? Зачем?

Священник усмехнулся. Он уселся на стену и отвернул лицо от ветра.

– Затем, что так им будет проще. Если их будут допрашивать потом, они смогут ответить, что говорили с мужчиной и двумя детьми. Им совершенно не обязательно упоминать о священнике и юном великане с мечом на перевязи.

– А… – Похоже, без Рори им все-таки не обойтись. Встречавшие явно узнали его. Они срывали шапки и кланялись. Право же, они очень почтительно относятся к этому самозваному мастеру Макдональду!

Тоби снова повернулся к отцу Лахлану.

– Но почему Глен-Шира? Я обещал отцу Мег, что провожу ее в Обен.

Что же все-таки нужно этим двоим, Рори и его ручному священнику?

Коротышка укоризненно улыбнулся:

– Она-то, возможно, и смогла бы пройти туда, хоть ее и допросили бы по дороге. А вот ты не пройдешь – по крайней мере прямым путем. Не забывай, за тобой охотятся три стороны. Лэрд Росс со своими людьми притворится, что помогает сассенахам, хотя на деле будет вредить им исподтишка. Сами сассенахи куда опаснее для тебя. Они наверняка перекрыли три основные дороги – на север у Бридж-Ов-Орки, на юг – через Крианларич, на запад – через Далмалли и Брандерский перевал. Мы ведь не отошли еще достаточно далеко от Глен-Локи, не забывай. – Он помахал пухлой ручкой в направлении Глен-Локи, который был хорошо виден отсюда.

– Но как мы тогда доберемся до Глен-Ширы? И как попадем оттуда в Обен?

– Первым делом нам надо попасть в Ширу. Как только мы выйдем к заливу Лох-Файн, мы сможем взять лодку. Не так уж трудно перехитрить солдат.

– А кто заплатит за лодку? И кто поплывет вокруг мыса Кинтайр в это время года? – Хорошо, наверное, быть доверчивым малым и не искать подвоха в самых невинных предложениях.

– Мы можем срезать через Лох-Ломонд.

– А леди Вальда?

Отец Лахлан вздохнул и неодобрительно посмотрел на Тоби.

– Если она тоже преследует тебя, сын мой, мне страшно за тебя – за тело твое и душу.

Ну что ж, во всем этом утешало только одно: он не сказал бы этого, если бы сомневался в храбрости Тоби.

Тем временем Рори закончил переговоры с местными. Те разбежались: один вернулся в дом, а трое остальных – как сквозь землю провалились. Отец Лахлан встал и принялся перелезать через изгородь. Тоби собирался просто перескочить, но вовремя вспомнил про свой меч и проделал это осторожнее – негоже было бы плюхнуться в грязь на глазах у Мег и Рори.

– Охота началась, – объявил Рори, когда они поравнялись. Вид у него был озабоченный. Хэмиш по обыкновению хитро щурился. Мег дрожала губы у нее посинели. – Сассенахи выставили часовых на Брандерском перевале.

– Куда это отправились ваши друзья? – спросил Тоби. – А эти куда? – добавил он. Из домишек высыпала толпа юнцов и босоногих мальчишек и тут же рассыпалась по пастбищам. Шесть… семь…

Серебристые глаза Рори оставались холодными, как осеннее небо.

– Кое-что приготовить. Кое-кому помешают кое-что увидеть. Нам дадут знак, когда будет безопасно пересечь дорогу. Ну и все в таком духе. – Похоже, у него не возникало сомнений в том, кто именно командует их походом.

– Про леди что-нибудь слышно?

– Пока ничего.

Тоби обещал Кеннету Коптильщику, что в целости и сохранности доставит Мег к родне в Обен. Обещать-то он обещал, но обстоятельства изменились. Самая большая угроза для нее заключалась в нем самом. Ему просто необходимо изменить свои обязательства, даже если это означало бы довериться незнакомым людям – не Рори, конечно, но, возможно, священнику. Во всяком случае, если он и мог положиться на кого-либо из мужчин, то лишь на него.

– Подождите-ка, – сказал он. – Ведь сассенахи ищут только меня. Против вас они ничего не имеют. Ступайте. Я не…

– Не надейся, Лонгдирк. – Рори говорил тихо, но убедительно. – Во-первых, это не так. И потом, мы теперь все в этом замешаны.

– Не сходите с ума! Вы все идите дальше, а я уйду в горы. Отец Лахлан, вы присмотрите, чтобы Мег благополучно добралась до своих родственников? Я обещал ее…

– Зря стараешься, сын мой, – отозвался священник, надевая капюшон и завязывая тесемки под подбородком. – Я намерен докопаться до того, что задумала эта Вальда, и мне гораздо спокойнее, если ты будешь находиться рядом, чтобы я мог за тобой присматривать. А теперь пошли.

Рори громко хмыкнул:

– Не могли бы вы хотя бы в общих чертах рассказать нам, что происходит, отец?

– Сам был бы рад. – Коротышка немного подумал, потом заговорил с уверенностью, какой еще не выказывал: – Я полагаю, Хэмиш Кэмпбелл не ошибался и таинственная женщина на самом деле печально известная леди Вальда. – Хэмиш ухмыльнулся. – Вряд ли по стране сейчас блуждает много женщин-колдуний к тому же ее присутствие здесь может объяснить появление Ореста.

– Ага! – кивнул Рори.

– Ореста? – переспросил Тоби.

– Нас весьма беспокоит барон Орест. – Под «нами» подразумевались, конечно же, мятежники. – Он один из самых близких приятелей короля Невила, очень опасный колдун – одним словом, чрезвычайно дурной человек. Несколько недель назад он объявился в Шотландии и, насколько нам известно, продолжает шнырять по окрестностям Эдинбурга. Мы все гадали, что могло его привлечь в этих краях.

– Может, он ищет короля Фергана? – спросил Хэмиш с таким скорбным видом, будто это он сам виноват во всей историйке Орестом.

– Мы тоже так считали, – тихо сказал отец Лахлан. – Но теперь совпадение по времени позволяет предположить, что он мог появиться здесь в поисках леди. Что же касается случившегося… она наверняка пыталась сотворить какое-то колдовство, используя мастера Стрейнджерсона, но я не знаю, какое именно. Похоже, у нее ничего не получилось или получился какой-то неожиданный результат – таково мое предположение. Мне кажется, она будет преследовать Тоби, и в таком случае от нас зависит, сможем ли мы выдернуть его из ее цепких рук. Я не верю в то, что он одержим демоном, – будь так, вы все давно бы уже погибли.

– Уж я-то точно, – весело сообщил Рори, потирая грудь. – Я подразнил его немного сегодня утром. Он выказал замечательное для своего возраста самообладание – почти бычье.

Ага, так вот что было на уме у Рори – он, оказывается, испытывал его.

– Ох! – поперхнулся Хэмиш. – Так вы считали, что он может… Но ведь вы рисковали, сэр!

Мятежник пожал плечами:

– Как смертный он представлял собой любопытного соперника. Как демон… Ну, отец всегда говорил, что мне суждено гореть в аду и быть разорванным на части. Мне показалось, что это неплохая возможность проверить правильность его утверждений.

Отец Лахлан неодобрительно нахмурился:

– Вам незнаком страх, не иначе.

Рори казался смущенным. Тоби стиснул зубы, жалея, что не может проучить его как следует.

– Так как же наш друг-переросток ухитрился бежать из замка, отец?

– Вам лучше спросить у него. Все, что он сообщил мне, останется между нами.

Тоби смотрел, как перепуганные глаза Мег делаются все шире и шире.

– Расскажите им, отец, – мне все равно. Если я представляю опасность для них, им лучше знать об этом. Они знают про сассенахов, они узнают и про леди Вальду. Кстати, ее силы могут позволить ей выследить меня?

– Силы? – переспросил священник. – Я же говорил тебе. У нее нет никаких сил, сын мой, только знания, позволяющие ей повелевать демонами. У нее нет ничего, кроме знаний, – черных знаний и черных помыслов. – Коротышка повернулся, собираясь идти. – Будем молиться, чтобы в один прекрасный день кто-нибудь из ее демонических подданных оборотился против нее.

– Но раз так, могут ли ее демоны выследить меня по ее приказу?

Отец Лахлан остановился, обернулся и поправил очки.

– Да, конечно. Разумеется, могут. Из того, что ты мне рассказал, следует, что двое из них в настоящий момент находятся не в лучшей форме, но, чтобы выследить тебя, достаточно и одного.

Рори со зловещим хохотом хлопнул Тоби по спине:

– Если они подберутся к нам достаточно близко, Лонгдирк, они приморозят твои ноги к скале. Нам лучше пошевеливаться.

– Как близко?

– Неплохой вопрос! Отец?

– Трудно сказать, сын мой. Некоторые демоны сильнее других или более умелые – возможно, это зависит от того, насколько их выдрессировали. Заключенный демон… Ну, я уверен, например, что барон Орест может из Эдинбурга связаться с королем Невилом в Лондоне, если, конечно, тот сейчас там. Демоны во плоти, каковыми являются сейчас те, что принадлежат леди Вальде, обладают меньшими возможностями – но я не думаю, что это позволяет нам подпускать их к себе ближе, чем стоило бы.