18

Немногим позже Лийеману пришлось повторить свой рассказ еще раз - для Идэль. Принцесса захотела подтверждений, что все произошло так, как он говорит. В то, что любимый дядюшка был Причащенным, она не могла поверить. Возникла идея просмотреть тот участок информационного поля, в котором отпечатывались события, происходившие в малой столовой Холгомияра - это сразу многое бы прояснило. К сожалению только, Дэвид и Идэль данным видом магии владели еще очень плохо, а здесь требовалась работа специалиста. Пришли к мысли пригласить кого-нибудь со стороны. Дэвид предложил Тахимейда, Идэль - Вилайда…

- Не советую, - сказал Лийеман. - В ходе нашего разговора с Фольгормом он упоминал о вещах, которых посторонним лучше не знать. В частности, о том, что Дэвид прошел Круг далеко не самым обычным способом. Он не высокорожденный по происхождению.

Идэль закусила губу. Она не хотела верить, но если Лийеман лжет, откуда он мог узнать то, что в Кильбрене было известно только троим - ей, Дэвиду и Фольгорму? Дядя рассказал об этом одному из ее дворян?

Но зачем? В любом случае выходило, что их связывали какие-то близкие отношение - а это обстоятельство, в свою очередь, меняло всю картину в целом.

Лийеман упомянул еще несколько моментов, знать которые он никак не мог - если только не был тем, за кого себя выдавал. Подробно описал путь Частицы, которую Вайдер пытался поднести приору: из лабораторий Джейбрина - в тайное убежище Севегала, из убежища, после того как там побывала Идэль, - к Вомфаду, из кабинета военного министра - к Фольторму. Идэль была убита рассказом о том, что за исчезновением Севегала и Йатрана стоял человек, которому она доверяла.

- Моя госпожа, это уже не тот Фольгорм, которого вы знали когда-то, - сказал Лийеман. - После Причащения он стал совсем иным существом, лишь внешне похожим на себя-прежнего. Он и вас пытался сделать Причащенной, как только вы прибыли в Кильбрен. На первом же общем обеде он дал вам Частицу, подложил ее в ваше вино или блюдо. Но вы бессознательно отвергли предложенное, такое иногда происходит - хотя, вероятно, следующие несколько дней стали для вас не самым лучшим временем… Не так ли? Идэль сдалась. Она больше ничего не говорила. Она поняла, что Лийеман не лжет, требовать каких-то новых подтверждений было бы бессмысленной суетой. Идэль покинуто и безмолвно сидела в кресле, а по ее щекам текли слезы. Человек, который был ей дорог, оказался чудовищем - мало того, именно он был ответствен за смерти еще двух других, не менее близких людей. У Дэвида душа выворачивалась наизнанку, когда он смотрел на свою невесту. Страдание, которое она испытывала, он переживал как свое. Невыносимо было видеть ее плачущей. Но все же он чувствовал, что с утешениями сейчас лучше не лезть, открыл шкатулку; отданную ему Лийеманом, и спросил, глядя на два затвердевших комка земли:

- Как такое можно проглотить, не заметив?

- Чарами, которые изменяют свойства вещей, - с легким недоумением пожал плечами Лийеман - для него это решение было очевидным. - Можно сделать Частицу невоспринимаемой зрительно, на вкус или тактильно. Не такое уж сложное заклинание.

- Но тогда тот, кому это подложили, увидит энергетическую структуру заклятья…

- Только в том случае, если заклятье висит на предмете, сообщая ему необходимые свойства. Тогда, если заклятье снять…

- …вещь восстановит свои свойства. Так, я, кажется, понимаю. Ты хочешь сказать, что Частица не находится под постоянным действием заклятья, а сама преобразуется?

Лийеман кивнул.

- Как можно избавиться от этой пакости? - с омерзением спросил Дэвид.

- Распылить землю и развеять по воздуху.

- Так просто? Что-то не верится. А если кто-нибудь вдохнет эту пыль?

- Ничего не будет. Сама по себе - это обычная земля. Частица привязана не к материи, а к целостности. Разрушь целостность, распыли или испари землю - и оборвутся последние две ниточки, связывающие Древнего с нашим миром.

Дэвид так и сделал. Вышел из особняка, сотворил Огненную Сферу и переместил туда шкатулку вместе с ее содержимым. Ничего не осталось, кроме дыма, которым Дэвид, несмотря на все уверения Лийемана, все-таки постарался не дышать.

Вернулся в гостиную.

- Если вас удовлетворили мои объяснения, - сказал Лийеман, - мне бы хотелось знать, будет ли мне позволено пройти инициацию в Рунном Круге? По крови я…

- Думаю, препятствий не возникнет, - поспешно сказал Дэвид. Он смотрел на Идэль, по-прежнему неподвижно и безмолвно сидящую кресле, и не имел ни малейшего желания продолжать разговор с наследником Кариглема и Аллайги. - Сейчас не будем об этом говорить. Я благодарен тебе за то, что ты сделал, но сейчас оставь нас, пожалуйста.

Лийеман поклонился и вышел. Дэвид подошел к принцессе и сел на пол у ее ног. Щемящее чувство нежности заполнило сердце. Он отдал бы все на свете, чтобы печаль или горе никогда больше не омрачали ее душу, чтобы эти прекрасные глаза никогда больше не знали слез. Он взял ее за руку и улыбнулся, передавая женщине, чья душа была сращена с его душой, свою веру в лучшее будущее, свою надежду и любовь. Прошло совсем немного времени, и она улыбнулась в ответ.

Надо было что-то делать с ключом приора, который Дэвид носил в себе вот уже почти месяц, даже не подозревая, что именно он «подцепил» в Источнике, кроме того, о смерти Фольгорма должны были узнать и другие высокорожденные. Эти два обстоятельства все-таки побудили его обратиться к Тахимейду: требовался системный маг высочайшего уровня, способный, не повреждая гэемон Дэвида, обнаружить и извлечь ключ. Доверять Тахимейду в этим вопросе приходилось по необходимости - ни Идэль, ни Дэвид сами обнаружить и извлечь ключ не могли. Конечно, можно было пустить все на самотек, но в этом случае министры рано или поздно поднимут вопрос о «похищенном» ключе и в конце концов - найдут того, у кого он находится. Так же было понятно, что если инициатива изъятия ключа будет исходить со стороны, имеются неплохие щансы на то, что землянина.просто

убьют, вернув таким образом ключ приора в Источник

самым простым способом из возможных.

Тахимейду была изложена слегка отредактированная версия событий - в частности, вопрос о том, как Дэвид сумел получить ключ, остался без ответа. Договорились врать о том, что они и сами об этом не знают: Фольгорм-де, был уверен в том, что ключ у Брендома, но о причинах своей уверенности Лийеману рассказывать не захотел. Тахимейд пригласил их прибыть в свой замок, Идэль, однако, настояла на том, чтобы исследования проводились на ее территории - лучше всего в особняке. Тахимейд возражал, но в конце концов был вынужден согласиться.

Его появление в особняке произвело фурор, поскольку прибыл он не один, а со своим «покойным» дедом Ксейдзаном.

Ксейдзан казался очень довольным собой. Когда первоначальный шок прошел, Идэль нецензурно выругалась.

- …что это, черт возьми, значит? - закончила она свою длинную и труднопереводимую тираду.

- Я восхищен вашей непосредственностью, принцесса, - Ксейдзан чуть наклонил голову.

- Вы ведь умерли, - напомнил Дэвид.

- Ты видел труп?

- Я - нет, но Тахимейд…

- Это была игра, Дэвид, - сказал Ксейдзанов наследник. Тахимейд улыбался - юный и ловкий паук, сопровождающий паука старого и мудрого…

- Предвыборная борьба создала равновесие между тремя партиями, нарушить которое одной из партий было недросто. Вомфад не мог просто напасть на Кетрава - он был вынужден оглядываться на нас. Ведь любой из трех партий было выгодно, чтобы две другие сцепились на смерть. И уже неважно, кто победит, потому что следующим ходом победителя добьет та партия, которая оставалась в стороне, сохраняя силы. «Смерть» моего деда развязала Вомфаду руки. Удара со стороны Гэал он мог больше не опасаться и немедленно атаковал Кетрава. Фольгорм на несколько дней выбыл из игры, Декмис погиб.

- А вы в это время планировали убийство Вомфада?

- Он нарушил закон, Дэвид, - произнес Ксейдзан. - Я не говорю про убийства - за то, что он сумел раздавить Кетрава, этого предателя, змею, которую я пригрел на своей груди, я ему искренне благодарен. Вомфад нарушил закон, заставив министров отдать ему ключ до выборов. Пусть у них ничего не вышло - важна сама попытка. Он пренебрег нашими обычаями, и это многим не понравилось. Будь он один - а он думал, что остался один - он, скорее всего, стал бы приором. Но тут он ошибся. И сам расчистил мне дорогу.

- А теперь все стало еще проще, не так ли?

Ксейдзан кивнул.

- Даже не придется штурмовать Старый дворец, арестовывать Вомфада или предпринимать еще что-либо. Все решилось естественным путем.

- У вас проблемы внутри клана, - сказала Идэль. - Не сегодня-завтра будет собрание, на котором настаивала Сайрин. Учитывая,что подугрозой находится твой статус претора… тебе будет очень непросто получить золотую цепь приора.

- Ты все еще не понимаешь? Это была часть плана, - Ксейдзан усмехнулся. - Сайрин снеслась с Кетравом по моей указке. Она проголосовала за него для того, чтобы создать иллюзию разлада в Гэал. В этих условиях моя смерть была вполне естественной: Кетрав своим «тайным оружием» устраняет основную причину, мешающую Сайрин занять место главы клана, а затем Гэал занимается своими внутренними делами и выходит из игры. Достаточно убедительно, чтобы Вомфад поверил.

- Все поверили, - негромко произнесла Идэль. - Может быть, мы пройдем куда-нибудь… Где у тебя гостиная?… И поговорим более обстоятельно? - предложил Ксейдзан. - Мой внук в это время посмотрит, что можно сделать с твоим женихом.

- Хочешь сразу получить ключ?

- Он ведь и так мой, ты ведь понимаешь. Брдьше просто некому его взять. Ну не Хаграйду же ты собираешься его отдавать.

Претор и принцесса ушли пить кофе, а Дэвид и Тахимейд остались в заклинательных покоях особняка. Тахимейду потребовалось около четырех часов работы, чтобы обнаружить и извлечь ключ.

Кильбренийские дома, и без того потерявшие уже немало своих представителей, продолжали сокращаться. За те немногие дни, которые прошли от визита Ксейдзана и Тахимейда в особняк принцессы Идэль и до дня, когда состоялась свадьба Идэль и Дэвида, погибли еще двое - Хаграйд и Майдлар, при том их убийства, которые хотя и не были никак связаны между собой, по совпадению произошли практически одновременно, в один и тот же час. Вилайд, рассчитывая на поддержку «воскресшего» Ксейдзана, решился-таки на месть. О том, что именно Хаграйд, заключивший союз с Кетравом, виновен в смерти Дифрини и Дагуара, а также всех их приближенных, в доме Ниртог, уже давно знали, В клане началась междоусобица. Часть младших высокорожденных отвернулась от Вилайда, другие же, слишком разозленные на Хаграйда и его партию, напротив, к Вилайду примкнули. Вместе с тем, как это и предсказывали, уже в самом начале противостояния в лагере наследников. Хаграйда начался раскол - и сын Хаграйда Нерамиз, и племянник Хаграйда Фэбран равно претендовали на первенство. Ксейдзан, действительно, поддержал Вилайда - ведь тот оказал ему немалую услугу, устранив последнего, пусть и не самого опасного, соперника. Было очевидно, что Ниртог, целиком увязший в своих проблемах, еще очень и очень долго не будет участвовать в борьбе за приорат. То же самое можно было сказать и о Кионе. До самого последнего времени - мощнейший клан в Кильбрене, теперь он состоял всего лишь из четырех человек. Из шести, если считать Дану, все еще не прошедшую посвящение и Финейру, давным-давно перешедшую в Ниртог. Из многочисленного потомства Джейбрина выжили только Идэль - самая юная из высокорожденных, не успевшая еще стать чьим-либо смертельным врагом, и Смайрен - может быть, самый мудрый политик в Кильбрене, не вмешивавшийся вообще ни во что. На следующий день после гибели Майдлара его убийца пришел в особняк принцессы Идэль. Без предварительной договоренности, без сопровождения, даже не задавая вопроса о том, хотят ли здесь его вообще видеть? Эрдан действовал с подкупающей простотой. Вел он себя, впрочем, прилично. Смиренно подождал в приемной под бдительным оком немного обеспокоенных его присутствием дворян, пока принцессе докладывали о его появлении. Обеспокоенность дворян можно было понять: о том, что на руках этого визитера - кровь Вомфада, первого меча Кильбрена, широкой публике уже было известно. И предположение о том, что он пришел сюда для того, чтобы убить последнюю (не считая Смайрена) представительницу семьи, ответственной за уничтожение его собственного рода, выглядело вполне вероятным. А заодно и всех тех, кто попытался бы ее защитить. С учетом этой возможности немедленное бегство предполагаемой жертвы представлялось действием вполне разумным… Но убегать Идэль не стала - не позволяла гордость.

Она вошла в приемную во главе своей свиты - многочисленной и вооруженной, обвешанной Тальдеарами, готовой в любую секунду обрушить на противника самые грозные из своих заклинаний… Внушительное зрелище, если не знать подлинной расстановки сил. Эрдан встал и элегантно поклонился. Он казался бы самим воплощением смирения, если бы не легкая улыбка, которую он так и не сумел сдержать.

- Что тебе нужно? - ледяным тоном спросила Идэль. Ее бесило, что Эрдан прекрасно осознает свое преимущество и не скрывает этого.

- Поговорить.

- О чем?

Эрдан посмотрел по сторонам:

- Здесь слишком тесно.

Начав что-то делать, она уже не собиралась отступать. Наследник Гарабинда получил желаемую аудиенцию. Они прошли в кабинет Идэль, и свита принцессы осталась за дверью.

- До сих пор у нас не было случая познакомиться, - сказал Эрдан, усаживаясь в кресло. - Полагаю, сейчас самое время это сделать.

- Я знаю, кто ты, - ответила Идэль. - А ты знаешь, кто я. Что тебе нужно?

- От тебя? - Эрдан вопросительно приподнял бровь. - Ничего. Мне ничего не нужно, но, тем не менее, я хочу кое-что предложить.

- Что?

- Мир. Все свои счета я оплатил. К войне, которая началась и закончилась за двести лет до твоего рождения, ты не имеешь никакого отношения. Сейчас клан ослаблен…

- И не в последнюю очередь - твоими усилиями, - процедила Идэль.

- Я должен был это сделать. Но сейчас я предлагаю мир, - терпеливо повторил Эрдан. - У тебя нет ко мне личных счетов… Или все-таки есть?

Говоря это, он внимательно следил за ее лицом - знает ли она, что именно он убил ее деда, Халгара? Вомфад догадался об этом лишь перед смертью, когда Эрдан проявил ту темную мощь, которую до сих пор скрывал. Говорят, что Фольгорм погиб через несколько часов после их дуэли - но теоретически была вероятность того} что он перед смертью успел рассказать кому-либо о том, что услышал. Из реакции Идэль он сделал вывод, что она, скорее всего, не знает.

- Ты убил Майдлара! - обвиняюще произнесла принцесса.

Эрдан прищурился.

- Он был тебе так дорог?

Идэль долго молчала, прежде чем ответить. Ей нравился Майдлар - добрый человечек, показывавший ей в детстве разные смешные и увлекательные фокусы, - но все же не настолько, чтобы враждовать из-за него с человеком… с существом, которое, если захочет, без труда убьет и ее, и Дэвида.

- Не настолько, - повторила она вслух свои мысли. Эрдан кивнул:

- Я так и думал.

- Это все?

- Торопишься меня выгнать? - Наследник Гарабинда усмехнулся.

- Нет, всего лишь интересуюсь, закончилась ли деловая часть, или ты хочешь сказать что-то еще? Если тебе хочется просто поболтать, я, честно говоря, не представляю, о чем мы могли бы…

- О будущем клана Кион, - перебил ее Эрдан. - Сейчас клан ослаблен. Все лидеры и партии уничтожены. Младшие высокорожденные дезориентированы. Мы на пороге распада. И либо этот распад будет идти своим естественным путем - чего я не хочу и чего, полагаю, не хочешь и ты - либо мы восстановим организацию. Это возможно. Причин для внутреннего конфликта больше нет. Джейбрин против Гарабинда, Вомфад против Кетрава - это все в прошлом. А чтобы начать новую главу, нам, оставшимся, нужно определиться, кто станет претором Кион.

Идэль хмыкнула.

- Метишь на место главы клана? Или сразу на место приора?

- Приором будет Ксейдзан, это ясно. Впервые за несколько тысяч лет претор Кион не будет приором. Однако претор нам нужен, и я, смотря вокруг, просто не вижу, кто еще, кроме меня, мог бы им стать. Ведь не ты же. И не Смайрен.

- Авермус, - сказала Идэль.

- Я говорил с ним вчера вечером…

- До или после того, как убил Майдлара? - издевательским тоном осведомилась Идэль.

- Сразу после, - в тон ей ответил Эрдан. - Но руки уже успел помыть. Какие еще подробности тебя интересуют?

- Спасибо, достаточно…

- Я говорил с Авермусом вчера вечером, - повторил Эрдан. - Он не хочет быть претором. Категорически. Его вполне устраивает та должность, которую он занимает сейчас Не такая нервная и намного более выгодная…

Идэль отвернулась. Она опасалась, что реакция Авермуса будет именно такой. Авермус не любил рисковать, бороться, принимать нестандартные, творческие решения. Он и в самом деле идеально подходил для своей должности - министр дворцового управления, командующий огромным штатом слуг, занятый исключительно имущественными и организационными вопросами…

- Финейра, - сказала Идэль. - Она может вернуться к нам.

- Да, Авермус тоже предполагал такую возможность, - кивнул Эрдан. - Представляешь, что будет в этом случае. С учетом того, что сейчас творится в Ниртоге, Кион будет втянут в их внутренние разборки. Все ресурсы, которые, став претором, получит Финейра, она употребит на то, чтобы помочь своему мужу Нерамизу в борьбе против Вилайда… а значит, и против Ксейдзана. Длинная, бессмысленная, изматывающая война, которая еще больше всех нас обескровит - вот что нас ждет в случае вознесения Финейры. Но зачем я об этом говорю? Столь очевидные вещи ты должна и сама понимать.

Идэль медленно кивнула. С какой стороны ни посмотри, Эрдан был прав. Избрание Финейры - которой в личном отношении Идэль очень симпатизировала - означало бы окончательный кровавый закат клана. Как отреагарует Смайрен на предложение войти наконец в большую политику, было заранее ясно, к гадалке не ходи. Смайрен с большой радостью воспримет распад клана - не будет возможности добиться власти, значит, не станут ее добиваться. А если все высокорожденные будут сидеть в своих замках и разводить пчел, все междоусобные войны прекратятся сами собой, и на земле наступят мир да любовь. Мечта…

Итак, Смайрен отпадал. Формально права могла предъявить она сама, но было даже.не смещно. Она не способна - и не будет способна еще много-много лет - заниматься этой работой. Да и желания нет. Значит…

Идэль посмотрела на своего гостя и сказала:

- Хорошо. Ты меня убедил. Я поддержу тебя на внутриклановых выборах.