12

В угловую комнату, расположенную на втором этаже старого дворца, Фольгорм вошел в начале пятого часа. Как только появился в приемной, секретарь поспешно встал, поздоровался и сделал несколько шагов навстречу; далее он проводил принца до дверей кабинета и даже гостеприимно распахнул их. Всю эту суету Фольгорм давно воспринимал как нечто само собой разумеющееся, но не мог не отметить, что на этот раз суеты было чуть больше обычного. Подчиненные Вомфада чуяли, куда дует ветер.

Военный министр сидел за письменным столом. Когда Фольгорм вошел, он откинулся назад в кресле и доброжелательно-ироничным взглядом следил за тем, как посетитель пересекает кабинет. Он не поднялся и не поздоровался, ничего не сказал, и Фольгорм молча расположился в кресле напротив так, как будто это было его законное место. В последнее время они встречались довольно часто, и, хотя обычно предметом обсуждения становились вопросы отнюдь не маловажные, предпочитали неформальный стиль общения. В этом кабинете Фольгорм бывал едва ли не каждый день и чувствовал себя в нем уже почти как дома.

- Будем играть? - спросил Вомфад. Фольгорм задумался на секунду.

- Пожалуй, да.

Вомфад произнес короткое заклинание. Стена слева от него вспухла, в ней появилось отверстие, ведущее в особый подпространственный «карман», в котором, помещенные в силовые пузыри, плавали самые разные вещи. Удобство этого тайника состояло в том, что хранилище, будучи чрезвычайно вместительным, не занимало никакого места. Из отверстия выплыл один из пузырей и опустился на стол между высокорожденными, стена тут же приняла свой обычный вид, пространственная складка перестала быть заметной. Силовой кокон растаял, теперь на столе высилась странная кубическая конструкция, состоявшая из десяти рядов вертикальных и горизонтальных решеток.

Сами решетки были нематериальными, представляя собой устойчивые силовые линии, а вот фигурки, которые ими поддерживались, вещественными были на все сто процентов - красивые изделия из слоновой кости и серебра на одной стороне, и из слоновой кости и черного адамантина - на другой.

- Гвардеец g9к на g9m, - сказал Фольгорм.

- Разведка не дремлет, - Вомфад улыбнулся. - Демон с b5q на d3о.

- Дракон с е10l на e10q

- На тебе пешку… Гвардеец с е2r на е2q. Что за

секрет?

- Скорпионцы, четвертый специальный отряд,

перевербовка.

Вомфад задумался. Поднял глаза к потолку, прищурился.

- Ружан-сейр-Йрайн-Кион.

- Не-а, Фольгорм покачал головой. Это не мой агент.

- А чей же тогда? - удивился военный министр.

- Тебе виднее.

- Мы его не трогали, думали - твой, - Вомфад

печально вздохнул. - Ладно, будем выяснять… Бери пешку.

Дракон занял место гвардейца, который отправился в силовую «коробку», крепившуюся сбоку от куба - туда помещали выбывшие фигуры. В «коробке», правда, гвардеец пробыл недолго - уже на следующем ходу Вомфад извлек его и опять установил на поле, на его исходном месте, в квадрате е2г. Наблюдая за этой манипуляцией, Фольгорм вопросительно поднял бровь.

- Еще кто-то из моих?…

Вомфад сделал загадочное лицо и развел руками.

- Готов подставиться?

- Дракон итак под боем, - заметил Фольгорм-

- Секрет на «дракона» явно не тянет.

- Тогда отложим.

- Согласен.

Повинуясь жесту военного министра, куб вновь покрылся энергетической оболочкой, поднялся в воздух и погрузился в щель, образовавшуюся в левой стене.

Когда Джейбрин, сместив Гарабинда, пришел к власти, его старшему сыну, Халгару, к этому моменту было уже более пятидесяти лет. В долгой гражданской войне союзники Джейбрина действовали слаженной командой - только поэтому они и смогли победить. За победой последовал дележ власти, и прежнему единству пришел конец. Это было неизбежно, все это понимали, и восприняли происходящее спокойно, без лишних эксцессов. Верный соратник приора Вомфад стал военным министром, но Джейбрин был не настолько глуп, чтобы класть все яйца в одну корзину. Его сын Халгар сформировал и возглавил еще одну разведывательную службу, занимавшуюся, в основном, внутренними расследованиями. Вомфад следил за Халгаром, а Халгар за Вомфадом. Личные отношения у них, однако, сохранялись довольно теплыми, они часто встречались и воспринимали соревнование двух структур, во главе которых стояли, как состязание - но не как войну. К внедряемым (и периодически раскрываемым) агентам они относились по возможности мягко, предпочитая перевербовывать или выдавать заславшей их стороне - но не убивать их и не подчинять. Именно Халгар и Вомфад, немного изменив правила трехмерных шахмат, и придумали эту игру. Фигуры ходили как обычно, отличались только условия, при которых позволялось брать фигуру противника. Тот, кто мог взять фигуру, указывал противнику на некий «секрет»: перевербовку или внедрение агента, тайную операцию, успешный слив дезы и прочее. Если вторая сторона «секрета» не знала, ее фигура исчезала с поля; но, если, напротив, этот «секрет» уже был ей известен, с поля удалялась атакующая фигура. Игра была бесконечной, потому что удаленные фигуры можно было возвращать: условием здесь служило только одно: количество фигур на поле не должно было превышать количество «секретов», которые сторона готова раскрыть. Естественно, на деле таких «секретов» было гораздо больше; поскольку и на Вомфада, и на Халгара работали две мощнейшие кильбренийские спецслужбы. И уж конечно, самые важные секреты на шахматном поле не разыгрывались: ни Халгар, ни Вомфад не были настолько азартны.

Семнадцать лет тому назад Халгар погиб. Кого только не подозревали - ита-Берайни, Шерагана, клан Гэал… Тяжелый взгляд приора мог остановиться на ком угодно, и Вомфад знал, что по краю в числе многих ходит и он. Что, если следящий за Вомфадом Халгар докопался до чего-то, чего он совсем не должен был знать? Правда это или нет, но такая мысль должна была прийти в голову Джейбрину, и совершенно снять с себя все подозрения Вомфад не мог при всем желании. Звезда военного министра потихоньку клонилась к закату. Чем больше он набирал власти, тем в большем числе происшествие направленных, в конечном итоге, против власти Джейбрина, он потенциально мог быть замешан.

Разведывательная служба, которую курировал Халгар, понесла серьезный урон - слишком многое в ней было завязано на самого принца. Джейбрин там поставил своего человека, а часть выпавших из руки Халгара ниточек подхватил Фольгорм. Позже принц подмял под себя остальную часть: Джейбрин закрыл глаза на его самоуправство, де-факто согласившись с тем, чтобы место его сына занял внук. В последние годы все уже почти вернулось к тому, что было при Халгаре: две секретные службы шпионили друг за другому а Вомфад и Фольгорм встречались время от времени, чтобы обсудить новости, попить чаю и сделать несколько ходов, продолжая ту длинную партию, которую когда-то отец Фольгорма вел с владельцем этого кабинета.

- Обдумал мое предложение? - спросил Вомфад после небольшой паузы. Фольгорм кивнул.

- Пожайуй, я соглашусь, - сказал он. Речь шла о предложении, сделанном Вомфадом через несколько дней после смерти Шерагана. В обмен на поддержку военный министр предложил Фольгорму занять то место, которое он сейчас занимал сам - в том случае, если Вомфада выберут приором. Поддержку Фольгорм обещал оказать. Что же касается высокого поста, согласия на то, чтобы занять место Вомфада, он не давал - но и не давал окончательного отказа. Он тянул с решением, демонстрируя, что совсем не жаждет взвалить на себя бремя министерских забот. Тем не менее все шло к тому, что он в конце концов согласится - Вомфад был в этом уверен и не ошибся. Опасения Фольгорма были понятны; уж слишком сочный кусок ему предлагался. При слиянии скорпионцев и той разведывательной службы, которая досталась Фольгорму в наследство от отца, новый военный министр получил бы в руки огромную власть, не контролируемую никем, в том числе и приором. Напротив, сам приор, лишенный «глаз» и «рук» в военно-разведовательной сфере, стал бы очень уязвим для своего «подчиненного» и сохранял бы верховную власть лишь до тех пор, пока это устраивало бы военного министра. Из этого следовало, что после избрания и расправы над непосредственными противниками Вомфаду пришлось бы либо создать еще одну службу для слежки за Фольгормом и его людьми, либо устранить Фольгорма, дабы перестать опасаться удара с его стороны, а во главе военного министерства поставить кого-нибудь из тех людей, в ком он мог быть безусловно уверен. Привлекательный подарок Вомфада становился при ближайшем рассмотрении чуть менее привлекательным и чуть более опасным, чем могло бы показаться на первый взгляд. И все же Фольгорм принял предложение. Кусок и вправду выглядел очень вкусным. С таким подарком у него были все шансы переиграть Вомфада уже потом, когда будет покончено с прочими претендентами. Впрочем, не исключался и такой вариант, при котором после победы он мирно подвинется в сторону. Согласившись помогать, но не спеша соглашаться на увеличение своей власти, он как бы показывал, что эта власть ему не особенно-то и нужна. Кроме того, кто знает, как все повернется?… Вомфад приором еще не стал.

- Ты следишь за Эрданом? - спросил Вомфад.

Фольгорм кивнул.

- Можешь снять наблюдение. В ближайшие дни с Гарабиндовым внучком произойдет несчастный случай.

- А в чем дело? - удивился Фольгорм. - Я думал, ты хочешь сохранить его до сената. Он у тебя на коротком поводке.,.

- Поводок оборвался, - перебил принца Вомфад. - Дану похитили.

- Хм. Я думал, это мы ее похитили.

- Да. А потом ее похитили у нас.

- Кто?

- Эрдан, кто же еще.

Вомфад прикоснулся к кольцу на правой руке. Над столом возникла иллюзия: как будто бы кто-то смотрел вниз на небольшую укрепленную усадьбу. К ограде подошел человек. Сделал несколько пассов, вскрывая защиту, проник внутрь… Изображение сместилось, теперь одна за другой чередовались картинки внутри дома. Человек довольно быстро перебил охрану, проник в дальнее помещение, в котором лежала спящая девушка, взломал наложенные на нее чары, открыл волшебный путь и был таков - естественно, не забыв прихватить с собой и девушку. Эрдана нельзя было не узнать. Равно как и его дочь.

Фольгорм тихо похлопал в ладоши.

- Ба!… Разъяренный отец вытаскивает из плена свою малышку. Очень убедительно сыграно.

- Сыграно? - прищурился Вомфад.

- Ну да- Если это был он, почему он не сжег информационные поля? Чтобы дать тебе возможность полюбоваться на свои подвиги? - Фольгорм кивнул на фантомное изображение, висевшее между ними, - Не думаю.

- Он мог забыть об этом. Или-не посчитать нужным скрываться.

- Он ведь не идиот, правильно? Эрдан уже понял, какой прием его тут ждет. Судя по освещению, похищение произошло ранним утрой, верно? Сегодня днем я встретил Эрдана в новом дворце. Если Дану выкрал он, почему он еще не сбежал? Ведь очевидно же: если ты не можешь получить его голос, он труп. Но он ходит тут как ни в чем не бывало.

- Он может недооценивать угрозу, - предположил Вомфад. Однако, когда он это произносил, тон его был таким, что становилось непонятным - верит ли он сам тому что говорит?

- После того, как мы похитили Дану из его собственного дома? Не будь наивным. Кто-то нацепил его личину и выкрал у нас девочку, вот что произошло.

- Кто? Никто об этом месте не знал.

- Значит, узнали.

- В любом случае, Эрдана нужно устранить. - Вомфад пожал плечами.

Фольгорм покачал головой.

- Я бы не стал. Давай подождем, пока соберется сенат и посмотрим, за кого он проголосует. Это и даст ответ на вопрос, у кого девчонка.

- Я не хочу, чтобы он усилил команду Кетрава или Ксейдзана.

- А мне кажется, важнее выяснить, у кого она. Эрдана можно устранить в любой момент - дело не сложное, он одиночка. А вот с Даной может выйти неприятность, Тебя обвинят в похищении людей. Не улыбайся. Судебная власть в руках секонда, а его можно запугать или купить. Тебе перекроют дорожку к приорату совершенно законным путем. Думаю, Дана с большим удовольствием даст свидетельство против тебя. И если Эрдан к этому времени умрет, ее будет уже не остановить. Совет преторов… Ксейдзан и Хаграйд против Самилера. Впрочем, думаю, в итоге и

Самилер примет их сторону. Да, совет преторов найдет чудный повод остановить тебя в шаге от цели. Вомфад задумался.

- Пожалуй, ты прав, - как-то слишком легко согласился он. - Эрдан пусть еще поживет. Посмотрим, за кого он отдаст голос, а затем возьмем его и спрячем понадежнее. При таких условиях Дана не станет свидетельствовать против меня, обвинение развалится.

Фольгорм кивнул. Некоторое время в кабинете было тихо.

- Я подумываю о том, чтобы не голосовать за тебя… - сообщил Фольгорм.

- Не понял, - негромким и очень спокойным голосом произнес Вомфад. - Я думал, мы договорились

Атмосфера в комнате самую малость изменилась. Фольгорм почувствовал себя неуютно и поспешно поднял руки.

- Подожди-подожди. Ты действительно не понял.

Я на твой стороне. Дело не в этом. Посмотри на нынешний расклад. Даже с учетом того, что Эрдан потерян, на твой стороне двенадцать человек.

Вомфад усмехнулся.

- Мне тоже хотелось бы на это надеяться.

- Именно. Если все обстоит так, как выглядит, - ты победишь, даже и без моего голоса. А если нет?

- Тогда твой голос может оказаться решающим.

- Победишь ты или проиграешь, тебе выгоднее, чтобы я находился в команде твоих врагов. Мне не нужен ни Ксейдзан, ни Кетрав, ни тем более Хаграйд. Но если они будут думать, что я с ними, будет намного проще раздавить их… чем бы не окончились выборы. Это ведь не последние в истории выборы, ты понимаешь?

- Понимаю. - Вомфад улыбнулся, но у Фольгорма создалось впечатление, что «понимает» военный министр нечто иное. - И кого ты выбрал?

- Кетрава. Он тоже предложил мне пост военного министра. - Губы Фольгорма растянулись в улыбке. - В том случае, если победит, конечно.

- И ты уже согласился?

- Уже, - подтвердил Фольгорм.

Когда Фольгорм вышел, Вомфад откинулся в кресле и прикрыл глаза.

- Конечно, конечно… - пробормотал он. - Я целиком и полностью на вашей стороне господин министр, можете мне верить!… Вомфад ждал, когда холодная ярость, которую он ощущал в эти минуты, отступит. Хотя он и умел контролировать собственные эмоции, начиная рассуждать, он предпочитал вовсе отстраняться от них.

Фольгорм, эта двуличная сволочь, усиленно делал вид, будто готов шпионить за другими для Вомфада - но если он что-либо когда-нибудь и делал, то исключительно для себя самого. Вомфад был уверен почти на сто процентов, что схожую лапшу он вешал на уши и Кетраву - а может быть, и Ксейдзану: «Я принял предложение Вомфада исключительно для того, чтобы следить за ним для вас, господа!…» В итоге он мог оказаться на любой стороне и с совершенно честным лицом сделать вид, что был на ней всегда. Его выбор зависел только от одного - какая сторона в конце концов окажется сильнее. Вомфад стиснул зубы. Если Фольгорм выбрал Кетрава - не значит ли это, что Фольгорм именно в Кетраве видит сейчас фаворита? Но почему? Кетрав мог рассчитывать максимум на четыре голоса… Ну хорошо, на пять голосов, если Эрдан будет с ним. Ему даже эту дурочку Идэль не удалось переманить - хотя нельзя сказать, что он не пытался. Вомфад уже знал - от Фольгорма - о разговоре между Дэвидом, Тахимейдом и Ксейдзаном; так значит, новичок все время был агентом Кетрава и в итоге должен был стать еще одним орудием воздействия на Идэль и Гэал. План провалился. Кроме этой пятерки, в сенате сторонников у Кетрава не было, оставшиеся восемь голосов делили между собой Ксейдзан и Хаграйд.

Вомфад должен был выиграть. У него было как минимум двукратное, а то и трехкратное преимущество над остальными кандидатами. И все же Фольгорм перебежал на сторону Кетрава. Или сделал вид, что перебежал. Иди захотел, чтобы все подумали, что он сделал вид, что перебежал… Черт! Вомфад вновь почувствовал, как в нем поднимается гнев. С этой поганой крысой на в чем нельзя было быть уверенным! В чем же он ошибся? И ошибся ли?… Впрочем, что гадать без толку. Еще несколько дней - и все станет ясно.

Вомфад глубоко вдохнул, выдохнул, вызвал секретаря и приказал подавать обед.

Дэвид сидел в особняке, в своей комнате, и читал здоровенную книгу, взятую из дворцовой библиотеки. Был поздний вечер.

Дверь открылась, и в комнату вошла принцесса. Одна. Дэвид, сидевший на кровати с ногами, оторвался от чтения и вопросительно досмотрел на нее. Идэль села рядом.

- Уже спровадила посетителей? поинтересовался землянин.

- Давно. Ты тут сидишь, как затворник. - Идэль пренебрежительно махнула рукой: - Может, меня уже похитили, а ты тут… книжки читаешь.

- Не похитят, - Дэвид обнял свою невесту. - Я внимательно слежу за тем, что происходит в доме.

Это была правда… почти правда. Непосредственного наблюдения Дэвид не вел. Зато он прекрасно знал устройство новой охранной системы, разработанной Керамаром: старик сам дал все необходимые пояснения относительно ее устройства. С такими знаниями вкупе со всеми необходимыми ключами, полученными от того же Керамара, землянину не составило никакого труда создать нескольких световых элементалей, которые использовали линии, составлявшие каркас охранной системы, в качестве энергетических тоннелей, по которым могли свободно перемещаться. Таким образом, элементали, оставаясь совершенно незаметными для магов, находящихся как извне, так и внутри особняка, бессонно следили за происходящим и периодически докладывались своему создателю. Для отчета им даже не нужно было вылезать из силовых линий, в которых они прятались,как крысы в канализационных трубах -

заклятье «Перемещение Отраженного Виденья от Существа к Властвующему» давало Дэвиду возможность, до тех пор, пока он сохранял над элементалями власть, видеть то, что видели они.

Идэль прильнула к землянину, положила голову емуналшечо.

- Что это ты читаешь? - спросила она, показывая

на книщшежащую у него на коленях. - Что это еще за тварь? - ткнула пальчиком в картинку. I

- Мирукхайд. Демон такой. Очень темный и злобный.

- Демонологию решил подучить?

- Вроде того. - Про свое столкновение с Кантором Дэвид решил не рассказывать. Идэль и так вся на нервах. Эта информация все равно ничего ей не даст, только прибавит головной боли.

- Пойдем спать?

- Пойдем.

Но они не пошли, потому что сидеть вдвоем на кровати так уютно… И хорошо, ибо, как ни манили их накрахмаленные простыни в опочивальне принцессы, вставать и куда-то идти было просто влом. Некоторое время они целовались, но без особого пыла - нежность, которую они ощущали друг к другу в эти минуты, так и не перешла в страсть: Идэль слишком устала за вечер, а мысли Дэвида отчасти еще оставались в том русле, в котором они пребывали до прихода Идэль. Захлопнуть книжку было гораздо проще, чем выбросить из головы увлекательнейшее описание строения мирукхайдов, историю их происхождения и внушительный перечень их магических возможностей.

В общем, заниматься сексом здесь, на узкой и не очень удобной кровати Дэвида, они просто поленились.

- А когда мы поженимся? - спросила Идэль.

- Когда хочешь, - ответил.Дэвид. - Я за то, чтобы сделать это побыстрее.

Принцесса покачала головой.

- Не раньше, чем сенат выберет нового приора.

- Ты думаешь, после этого настанет спокойная жизнь? - В голосе Дэвида послышался скепсис.

- Нет, но, может, хоть небольшой спокойный периодик будет. Сейчас слишком много неизвестного. Сенат покажет, кто в действительности на чьей стороне.

- А если не покажет? С вашими бесконечными разборками оттягивать свадьбу можно еще сто лет. Давай определимся со сроком.

- Ну хорошо. - Принцесса надула губки. - Через десять дней после выборов. Удовлетворен?

- Вполне.

- Ты уже связывался с Тахимейдом?

- Насчет липы про Кетрава? Да, сегодня утром.

- Расскажи.

- Да нечего рассказывать, разговор был совсем коротким. Мол, Кетрав поговорил со мной и попросил держать его в курсе того, что происходит в Гэал. Тахимейд сказал «спасибо», и пообещал, что чуть позже мне будут даны подробные инструкции, что и как «рассказывать» Кетраву.

- Бедняжка Кетрав, - с преувеличенной жалостью вздохнула Идэль.

- Так ему и надо.

- Знаешь, - ирония из ее голоса исчезла, теперь в немясно слышался отголосок страха, - я как подумаю, что будет, если все это раскроется…

- Надеюсь, Кетрава убъют раньше.

Я тоже надеюсь.

- Значит, он тебе не нравится?

Идэль, прищурившись, искоса посмотрела на своего жениха.

- О чем ты? - Она засмеялась. - Ты что, ревнуешь?

- А почему ты не сказала, что он делал тебе предложение?

- Хватит, Дэвид! Это глупо.

- Глупо было мне ничего не говорить.

- Ну мало ли кто и что мне предлагал!

- Так, с этого места поподробнее. Кто еще тебе…

- Ты невыносим, животное! - фыркнула Идэль.

Дэвид решил не отвечать. Он чувствовал: принцессе совершенно не хотелось обсуждать эту тему, даже в шутливом тоне, а устраивать очередную бессмысленную перепалку он не желал. В чем же была причина такой реакции? Ей нравился Кетрав, но она скрывала это ото всех, в том числе и от самой себя? Или наоборот, он ей настолько не нравился, что даже в мыслях она не хотела допускать, что может испытывать к нему какие-то чувства? Дэвид подумал, что некоторых вещей лучше не знать. Женская психология - это болото в темном дремучем лесу: сначала заблудишься, а потом утонешь.

- Я давно хотел спросить, - сказал он через некоторое время - сказал в первую очередь для того, чтобы переключить разговор на другую тему; впрочем, этот вопрос и в самом деле его интересовал. - А каков

состав сената? Кажется, ты говорила об этом раньше,

но как- то вскользь…

- В полный состав сената входят все лигейсан, все министры, все преторы и все члены малого совета. Что тут непонятного? Ах да, еще и секонд. Секонд председательствует на сенате.

- Подожди. Что еще за малый совет?

- К приору каждый из кланов отправляет своего представителя, суффекта. Суффект - это как бы заместитель главы клана во дворце. Соответственно, приор и трое суффектов составляют так называемый малый совет.

- И каковы полномочия суффектов?

- Не очень велики. Малый совет - это скорее декорация, никакой существенной роли в управлении суффекта не играют. Хотя секонд выбирается именно на малом совете, суффекты, конечно, голосуют лишь за тех, на кого им укажут преторы. Легко можно было обойтись вовсе без суффектов, но преторы держатся за эту декорацию, потому что каждый суффект дает им лишннй голос в сенате, во время выборов приора или семилетних перевыборов.

- Почему суффектов трое? Ведь кланов - четыре.

- Приор, глава правящего клана, своего суффекта на малом совете не имеет. Он представляет себя самого. - Объяснила Идэль.

- Но приора нет. Что же, получается, от клана Кион на собрании сената не будет ни претора, ни суффекта?

- Верно, - кивнула Идэль. - Суффекта назначает претор. Существует закон, согласно которому нельзя выбирать нового претора раньше, чем пройдет месяц со смерти предыдущего. Это нужно для того, чтобы, в случае внутренней борьбы в клане, вероятный убийца не мог сразу получить власть и чтобы дать заинтересованным сторонам время провести расследование. Джейбрин был приором, но он также был и главой клана. Мы могли выбрать претора только через месяц.

Мы его и выбрали - на общем собрании клана Шераган получил четыре пятых голосов, только ита-Берайни и еще несколько высокорожденных из младших семей были против. А на следующую ночь его убили. Шераган даже не успел назначить суффекта. Новые выборы претора могут состояться не раньше десятого октября, но дата сената уже определена, и к десятому имя приора будет известно. Если приором станет Ксейдзан или Хаграйд, после десятого мы снова собермся и выберем претора. В этом случае претором станет Вомфад, я не сомневаюсь. А если выберут Кетрава приором… он автоматически станет и претором Кион.

- У вас странное законодательство.

- Оно не систематизировано, я согласна. Многие законы принимались, что называется, «по случаю», лишь бы решить текущие проблемы.

- А кто сейчас является суффектами? - Спросил Дэвид.

- Ты имеешь в виду конкретных персон? От Гэал - Сайрин, она лидер ветви ита-Шедан. Деятельная особа. Если Ксейдзан и Тахимейд погибнут, именно она, я уверена, станет главой клана. До Сайрин Гэал представлял Бралгар - сын Нидкольма, старший брат Берайни. Суффект от клана Аминор - Хенкарн. Ну, тут все понятно: единственный сын главы клана. Суффект Ниртога - Фэбран, племянник Хаграйда. В случае, если Хаграйд умрет, думаю, он поборется с Нерамизом за лидерство. Но пока Хаграйд жив, Фэбран на его стороне Подчиняется, поскольку тягаться с дядей все равно не способен. По крайней мере, со стороны выглядит так.

- Понятно. А лигейсан сейчас… - Дэвид на секунду задумался, а затем начал перечислять, по ходу загибая пальцы. - Фольгорм, Галдсайра, Кетрав, Цзарайн, Яльма, Сурейлин. потом этот… пчеловод ваш.

- Смайрен. Но он не придет.

- Кого я забыл?

- Майдлара и Финейру. Финейра родилась еще при дедушке Юлианара, очень-очень давно. Но она все равно лигейсан. Этот титул и связанные с ним права не меняются, к кому бы не переходила власть. Еще ты забыл Эрдана.

- Странно… Я от кого-то слышал, что правление Гарабинда было объявлено незаконным.

- Эрдан имеет право на голос не как внук Гарабинда, а как правнук Юлианара. Он родился за год до того, как Юлианар добровольно ушел с поста.

- А министры? - спросил Дэвид. - Насколько я помню, простой человек кресло министра получить у вас не может, только высокорожденные, и при том они оказываются связанными с Источником более тесно, чем все остальные.

- Да, министру дается особый министерский ключ.

- Кем дается?

- Приором, - ответила Идэль. - Но по закону принимает решение, кому давать - секонд. Приор в этом случае обязан подчиниться его решению. И наоборот: когда выбирается новый приор, все министры собираются вместе и, используя свои ключи, инициируют выбранного, и он получает ключ хозяина Источника,

- Они должны действовать сообща?

- Да.

- Но ведь Севегала нет.

- Сообща должны действовать все живые. Впрочем, не знаю… Наверное, инициацию можно провести и в том случае, если кто-то из министров жив, но не участвует в процессе. Главное, чтобы не участвующий не был против.

- И неважно, где он будет находиться? - уточнил

Дэвид.

- Я не знаю, - призналась Идэль. - Они - то есть министры - не очень-то любят распространяться о том, какие способности приобретают, получая ключ-проекцию источника и как могут взаимодействовать с ним.

- Расскажи мне о министрах.

- Их девять. То есть сейчас, без Севегала восемь.

Про Вомфада ты все знаешь. С Авермусом, министром дворцового управления, ты тоже знаком. Еще из клана Кион в министрах ходит Етен, он из младшей семьи. Из Аминор…

- Подожди. Какую должность занимает Етен?

- Министр финансов. Из Аминор -Гарауб и Вельдария. Дочь Самилера рулит департаментом юстиции, а его племянник - департаментом торговли. Из клана Ниртог - Санза и Сераймон. Санза из младшей семьи, под ее контролем департамент сельского хозяйства. Сераймон, еще один племянничек Хаграйда, занимается архитектурой и транспортом. К Гэал принадлежит только один министр - Лодиар-ита-Шедан. Он у нас заведует искусством.

Некоторое время Дэвид молчал, что-то мысленно подсчитывая. Ему даже пришлось применить небольшое псионическое заклинание, чтобы держать перед мысленным взором имена всех вышеперечисленных персонажей.

- Получается, - сказал он. - Гэал имеет в сенате только три голоса, Аминор и Ниртог по четыре, а Кион - тринадцать. Нет, четырнадцать, если Ведаина прибавить. Или даже пятнадцать, если Смайрен все-таки объявится.

- Наверное, так, - меланхолично отозвалась Идэль. Она лежала таким образом, что ее голова покоилась у Дэвида на коленях. Указательным пальцем левой руки она иногда, поддразнивая, трогала кончик его коса. - Если, конечно, ты все правильно посчитал.

- Ну хорошо, допустим Кетрав отрывает у Вомфада четыре голоса… Но за Вомфадом все равно большинство.

- Неизвестно, за кого отдадут свои голоса министры, - сказала Идэль. - Их принадлежность к младшим семьям кое-что значит, но меньше, чем ты думаешь. И совсем неизвестно за кого проголосует Аминор.

- Так, ясно. Точнее, ничего не ясно. Вернулись к тому, с чего начали.

- В любом случае, все решится через три дня. Пошли спать? - Во второй раз предложила принцесса.

- Пошли.

Они приняли ванну, предварительно побросав в воду целую охапку лепестков иширги - кильбренийского растения, масла которого оказывают благоприятное воздействие на кожу и вдобавок сообщают телу слабый, но устойчивый, приятный запах. Иширга и накрахмаленные простыни разбудили желание, и они долго любили друг друга под аккомпанемент цикад и сверчков за окном, под вздохи осенних ветров, вкрадчиво шепчущих о скором наступлении зимы, о приближении смерти, которая всегда следует за жизнью, даруя ей неповторимый, невозвратимый изысканный горько-сладкий вкус.