"Кандидат в мужья" - читать интересную книгу автора (Айлэнд Лиз)

Глава 1

Все началось с телефонного звонка.

Келли критически оглядывала последнее творение своих рук. Среди услуг, которые предлагал ее зарождающийся бизнес, «Копикэт» – копировальный салон, был и перенос изображения с фотографии на футболки, и вот эта, заказанная выпускником ЮМУ,[1] с портретом Эйнштейна, выглядела, на ее взгляд, очень даже ничего. Старый ученый в ореоле психоделических красок с легкой улыбкой смотрел прямо на нее. Она улыбнулась ему в ответ, бросившись к зазвонившему телефону.

Но улыбка мгновенно исчезла с ее лица, как только она поняла, кто на другом конце провода.

– Миссис Саммерс? Это Дана Купер из «Весь день – игра».

Даже если бы молодая женщина не представилась, ее выдала бы привычка повышать голос в конце каждого предложения. Хотя создание нового бизнеса уже практически исчерпало и без того скудные средства Келли, она все-таки смогла определить обоих детей, Тину и Тревора, в летний лагерь, куда ходили и их друзья. Это было их первое лето после развода родителей, и дома дети острее чувствовали уход отца. Келли хотела, чтобы дети окунулись в бурлящий водоворот дневного лагеря, хотя ожидания ее оправдались далеко не полностью. Дана, студентка колледжа, работала там инструктором, и ей приходилось держать в узде более двадцати деток, которые с утра до вечера занимались всем и вся – от скалолазания до выпечки хлеба.

Звонок от Даны означал только одно: возникли трудности, причем трудности с большой буквы «Т», то есть с Тревором.

У Тины имя, конечно, тоже начиналось с «Т», но насчет дочери Келли была спокойна: в ее адрес поступило только одно замечание – она за один раз хотела взять из библиотеки слишком много книг.

С буквы «Т» начиналось также и слово «тайленол», и Келли стала опасаться, что очень скоро ей придется им воспользоваться.

Она испугалась, даже запаниковала:

– Кто-нибудь из детей заболел?

В прошлом году Тревор проглотил на спор пять живых кузнечиков, что привело к предсказуемо неприятному результату.

Дана откашлялась.

– Н-не совсем. В общем-то, миссис Саммерс, будет лучше, если вы заберете Тревора.

Келли заметила чашку с кофе на прилавке рядом с кассовым аппаратом. Несмотря на то что кофе остыл, а сливки образовали неприятную пленку, она нервно сделала пару глотков.

– Дана, я зарядилась кофеином. Можете говорить все, как есть.

– Ну… мистер Тилдон, директор лагеря, хочет поговорить с вами о… пристрастии Тревора к азартным играм.

– К азартным играм?

Келли чуть не упустила нить разговора. Кто уж точно страдал пристрастием к азартным играм, так это Рик, ее бывший муж. Собственно, из-за одного его неудачного дня на скачках она теперь не знала, где взять деньги на бейсбольную форму для Тревора и на оплату летних уроков музыки для Тины: и то и другое они с Риком пообещали детям. Неисправимым игроком был отец Тревора, но не Тревор.

– Он выиграл карманные деньги, выданные на неделю, у десяти детей, – пояснила Дана.

– Но как?

– Я думаю, в «ножички». Только не знаю, где он раздобыл нож.

– Я еду. – Келли бросила трубку на рычаг, стараясь держать себя в руках.

Игра на деньги! Нож! Она повернулась к Алехандро, пока единственному ее наемному работнику:

– Мне нужно срочно съездить в летний лагерь.

Алехандро оторвался от газеты, которую внимательно читал, используя положенный ему перерыв в работе, и улыбнулся ей. Даже в идиотской униформе салона (брюки цвета хаки, красная футболка с черным котом на груди) он был неотразим. Во всяком случае, для женщин от восемнадцати до двадцати двух лет. Еще бы, вылитый Рикки Мартин с конским хвостом. Но для Келли он был просто спасением. Она наняла его, потому что сочла, что он ей подходит: студент, нуждается в деньгах и, что самое главное, обладает опытом работы в копировальном салоне. Через несколько, дней стало ясно, что решение взять Алехандро на работу – одно из немногих в ее жизни, о которых она не сожалела.

– Тревор набедокурил?

– Тебя это не удивляет.

– Когда мне было десять, родителям звонили из-за моего поведения каждый день. Я это перерос.

– Когда? – спросила она, страстно надеясь услышать конкретную дату окончания этой пытки.

Мальчишки всегда оставались для нее тайной за семью печатями. Она росла с младшей сестрой. Но даже в безумных снах они с Ритой не могли представить себе и половины того, что Тревор не просто придумывал, но и успешно реализовывал. Нож!

– И пожалуйста, не говори мне, что закончилось это только в прошлом году. Я просто не выдержу еще одного десятилетия Тревора Ужасного.

– Ладно, не буду.

Напряженное молчание, повисшее в воздухе, было прервано дружным хохотом.

– Если на то пошло, последний раз это было три года назад, – признался Алехандро. – Но я готов спорить, что Тревор образумится гораздо раньше. У него умная мамуля. – Он мотнул головой в сторону их единственного посетителя, хорошо одетого мужчины, который пытался что-то скопировать на одном из ксероксов. – Не волнуйся, Келли, я справлюсь тут без тебя.

«Благослови его, Боже». За какие-то двадцать секунд ему удалось успокоить ее – и как мать, и как хозяйку салона. Даже если он сейчас и посмеивался над ней, такое дорогого стоило.

– Спасибо, Алехандро.

– Нет проблем. – Он постучал пальцем по газете. – И если это поднимет тебе настроение, согласно гороскопу, сегодня у тебя удачный день.

Келли фыркнула. Гороскоп!

– Не верю я в гороскопы!

Алехандро улыбнулся:

– День еще не закончился.

И хотя Келли была готова к любым неприятностям, эта улыбка настраивала на оптимистический лад.

«Как только смогу, повышу ему зарплату», – поклялась она себе, ретировавшись за сумочкой в крошечный кабинетик в дальней части салона.

Как это чаще всего и бывает, «Копикэт» пока еще не приносил прибыли, но Келли рассчитывала, что в ближайшие несколько месяцев ситуация изменится к лучшему. Находился салон в старом торговом центре. Вокруг бурлил процветающий деловой район, а совсем рядом располагался муниципальный колледж. Как только начнется осенний семестр и о салоне станет известно… Келли полагала, что ей придется нанимать еще одного, а то и двух работников.

– Вернусь быстро… надеюсь. – Она помахала рукой Алехандро.

Когда Келли поравнялась с одиноким клиентом, копир жалостно взвизгнул и замер.

«Заело бумагу», – сразу подумала Келли и остановилась как вкопанная.

Машина закашлялась, и Келли нахмурилась: «Да, похоже, дело не в бумаге».

Она повернулась к копиру, который на ее глазах начал превращаться в рождественскую елку. Все индикаторные лампочки горели или мигали желтым, красным и зеленым, а сбоку, как по волшебству, вылетали листы желтой и синей бумаги.

Мужчина, который инициировал эту катастрофу, пытался ловить разноцветные листы и чуть не сшиб Келли с ног.

– Извините! – Он протянул руки и положил их на плечи Келли, чтобы помочь ей сохранить равновесие.

Идея была не из плохих. Заглянув в глаза мужчины в эту захватывающую дух синеву, Келли почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Она нисколько не сомневалась, что смотрит на самого красивого мужчину в мире, по крайней мере Далласа-то уж точно. Ей даже пришлось подавить нервный смешок. Но если честно, было сомнительно, что природа могла создать нижнюю челюсть столь совершенной формы, которая была идеально выбрита, скорее, тут имела место пластическая операция, к которой прибегают мужчины – точно так же, как женщины меняют себе форму носа. Может, челюсти нынче сначала вырубаются, потом шлифуются, а уж конечный продукт обтягивается кожей. А ведь помимо челюсти радовали глаз и светлые, безупречно подстриженные волосы да еще невероятно сексуальная ямочка на щеке. И рост мужчины был такой высокий, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо… Впрочем, она не смотрела, а таращилась.

Но она столь редко общалась с такими красавцами. Келли не могла оторвать глаз от загорелого синеглазого красавца. Было очевидно, что он богат. Его костюм, должно быть, стоил столько, сколько она платила за двухмесячную аренду помещения. Прическа обошлась в кругленькую сумму, что она тратила на продукты за неделю. А загар говорил о том; что этой весной он как минимум трижды побывал в экзотических местах, о которых она могла только мечтать. Ее последний отпуск – это ночь, проведенная в палатке, где она беспрестанно охотилась на комаров и разнимала ссорящихся детей. Все, что лучше этого, казалось ей роскошью.

Внешний вид этого мужчины свидетельствовал о том, что его не мог укусить какой-то плебейский комар. Да он просто не посмел бы испить его крови!

После развода Келли воспринимала мужчин исключительно как помеху в жизни, но теперь, когда эти удивительные синие глаза смотрели на нее сверху вниз, определенно почувствовала возбуждение. Да, она таращилась на него, но и он ее не игнорировал. Более того, смотрел на нее так, словно его ударила молния. Руки застыли на ее плечах, глаза не отрываясь смотрели на нее, и Келли даже покраснела, вспомнив о том, что она всего лишь обычная женщина, серая мышка, одетая, как и Алехандро, в униформу, не вызывающую никаких эмоций.

Неужели он смотрел на нее? Да, именно так. И вот тут Келли поняла, что удивило ее больше всего: полное отсутствие наглости и самодовольства, которое ассоциировалось у нее с такими вот богатыми красавчиками. Наоборот, весь его вид выражал сочувствие.

– Как вы? – спросил он очень приятным голосом с едва заметным техасским выговором.

– Я… – Она уже твердо стояла на ногах.

Ничего особенного с ней не случилось. Правда, сдвинуться с места она все еще не могла.

Или вдохнуть.

– Все нормально.

Наконец к ней вернулся дар речи. Она сошла с ума? Сердце билось куда быстрее, чем следовало. И причина была явно не в столкновении.

– Я вас не ушиб?

– Нет, нет. – Она отвела от него взгляд и мотнула головой в сторону копира, который продолжал цветопредставление: – Что-то не так?

Загорелые ухоженные руки отпустили ее плечи, он повернулся и шумно выдохнул:

– Да, но, боюсь, виноват я. Техника меня не любит – просто ненавидит. – Он улыбнулся, и на мгновение свет флуоресцентных ламп под потолком отразился в белоснежных пепсодентовых зубах.

Ее сын-бандит точно бы сказал: «Bay!»

Если Алехандро сражал женщин наповал, то этот парень их просто уничтожал. Его улыбка погнала в ее сторону тепловую волну, как самая мощная солнечная лампа, и она почувствовала, что улыбается в ответ.

– Вроде бы они снабжены защитой от дурака,[2] но все равно создают нам проблемы.

Келли открыла крышку, стала вынимать застрявшую бумагу, проверять рычаги. Лишь бы не смотреть на мужчину, словно сошедшего с обложки «Джи-кью». Но она ощущала на себе его взгляд и чувствовала, как трясутся ее пальцы, когда попыталась вернуть копир в рабочее состояние.

– Давайте мы сделаем это сами, – предложила она. – Стоить это будет немного дороже…

– Деньги – не проблема. – Он небрежно пожал плечами. – Я просто подумал: раз уж у меня есть немного свободного времени… Видите ли, я решил устроить вечеринку по случаю дня рождения моего секретаря. Сделал этот флайер, чтобы размножить и раздать в офисе, а поскольку копированием всегда занимается Дорин…

Келли смотрела на него снизу вверх, раскрыв рот. Невероятно! Для него, от которого зависели подчиненные, ксероксы были столь же загадочными, как для большинства людей – космические «шаттлы»: все, конечно, видели их на фотографиях или по телевизору, знают, что это такое, но понятия не имеют, как привести их в действие.

Поскольку Келли вновь на какое-то время лишилась дара речи, он озабоченно провел рукой по своим волосам.

– Послушайте, мне очень жаль, что я сломал вашу машину. Я, разумеется, заплачу.

Тут уж у нее челюсть и вовсе отвисла. Такого просто быть не могло. Неужто он говорит серьезно?

Откуда же взялся этот парень? С планеты не приспособленных к жизни миллионеров?

– Вы за это уже заплатили… ремонт заложен в стоимость копий.

– Это ваш салон?

Келли кивнула.

– И вы думаете, что эту машину можно починить?

– Поверьте мне, с этим бегемотом не так легко справиться… для этого потребуется циркулярная пила и, возможно, строительная «баба».

Он облегченно улыбнулся:

– Вы точно знаете, как поднять клиенту настроение. – Он взял свой оригинальный флайер. – Тогда я отнесу его служащему…

Она не отводила от него глаз, чтобы убедиться, что по пути он больше ничего не сломает.

Хотя кого она хотела обмануть? Она смотрела ему вслед, потому что не могла насмотреться. Шел он с грацией тренированного спортсмена, уверенной походкой. Может, он действительно спортсмен. Такой загар вполне мог быть у теннисиста или…

Она покачала головой. Да какое это имеет значение? Пока прекрасный незнакомец общался с Алехандро, она написала на листке: «Не работает», – положила его на копир и поспешила к своему автомобилю. Пора вернуться к реальности. К своему малолетнему балбесу.

В жаркие июньские дни плавится даже асфальт, слегка проседая под подошвами идущих по нему людей. В машине воздух так нагрелся, что Келли некоторое время подержала дверцу открытой, прежде чем решилась сесть за руль. Кондиционер уж лет пять как сломался. Однако в остальном ее малолитражка не подводила: двигатель всегда заводился с пол-оборота. И Келли знала, что уж в автомобиле-то она может не сомневаться. С помятым бампером и выцветшей красной краской ее «тойота», на которой частенько появлялась надпись «Помой меня» (почерк подозрительно напоминал почерк сына), не могла, конечно, выиграть конкурс красоты, но оставалась надежной, как высокие кассовые сборы очередного фильма с участием Джима Керри. В прошлом году, когда все время и деньги уходили на развод и организацию своего дела, она многократно благодарила судьбу за то, что может обойтись хотя бы без дорогостоящего авторемонта.

«Если бы мой бывший муж хоть чуть-чуть походил на эту «тойоту»…» – думала она, усаживаясь на нагретое солнцем сиденье. Но на Рика она как раз и не могла положиться – он ей изменял, и она постоянно оплачивала его долги. Что было далеко не просто, поскольку, пока дети были маленькими, Келли могла рассчитывать только на временную работу. И развод с Риком она сочла за удачу, пусть на нее и легли и оплата услуг адвокатов, и все прочее. К тому времени, когда бумаги были наконец подписаны, он уже нашел себе подружку и отправился с ней в Лас-Вегас, лишь помахав на прощание рукой. А самое худшее заключалось в том, что в итоге Келли стала испытывать чувство вины, хотя это именно она изо всех сил пыталась сохранить семью и с большой неохотой признала, что Рик никогда не станет хорошим отцом и мужем.

В конце концов, до свадьбы они очень хорошо проводили время. Рик был таким забавным… немного безответственным, но по молодости это не казалось таким ужасным. Наоборот, даже радовало. Он разительно отличался от нее! Не терзался из-за отметок или из-за того, что могут подумать о нем люди. Просто плыл по течению. Работу, считал он, всегда можно найти, главное же – развлекаться и получать удовольствие от пребывания на этом свете.

Но развлечения неожиданно закончились: родился ребенок, нужно было платить за дом, родился второй ребенок… Деньги не могли сделать их счастливыми, она это знала, но их недостаток сильно омрачал существование. В последние два года совместной жизни они с Риком практически не разговаривали, а уж о том, чтобы вместе посмеяться, не могло быть и речи.

Вот так внезапно грустные мысли накрыли ее с головой. От духоты в машине она ужасно вспотела. Келли вздохнула, повернула ключ зажигания и задним ходом отъехала от тротуара, где ее «тойота» стояла между двумя другими припаркованными автомобилями. В последний момент она взглянула направо, и у нее екнуло сердце. Со стороны пассажирского сиденья на нее мчался черный «БМВ» с тонированными стеклами и выглядел он как злой рок на колесах. Тормоза отчаянно взвизгнули, Келли инстинктивно сжалась, приготовившись к удару, которого не пришлось долго ждать. Ее бросило на водительскую дверцу, головой она ударилась о стекло, и тут же раздался скрежет металла и звон стекла. Келли повернула голову и увидела, что оба боковых окна разлетелись на миллион осколков, осыпавшихся прямо в салон автомобиля. И теперь они блестели на полу и на сиденьях, как ледяное конфетти. Она потрогала рукой голову в том месте, где ударилась. Вроде бы сильно не болело, но к вечеру наверняка появится большая шишка.

Келли застонала: еще не наступил полдень, а ей уже разбили машину и выгнали сына из летнего лагеря. Удачный день? Того, кто составлял гороскопы для «Даллас морнинг ньюс», следовало уволить с работы за полнейшую некомпетентность.

– Мисс! Мисс, вы не ушиблись?

Прежде чем Келли успела поднять голову и ответить, дверца распахнулась, две сильные руки выдернули ее с водительского сиденья. Она словно попала в один из эпизодов сериала «Скорая помощь»: еще через мгновение ее уложили на горячие бетонные плитки тротуара, подсунув под голову что-то мягкое.

– Вы меня слышите?

Келли моргнула, открыла глаза и увидела над собой озабоченное лицо красавца незнакомца.

– Вы? – прошептала она.

Все тот же мужчина из «Копикэт». А разве могло быть иначе? Только человек, понятия не имеющий, как пользоваться копиром, может сидеть за рулем автомобиля, стоимость которого в два раза превосходит ее годовой доход до уплаты налогов.

Его лицо перекосило от тревоги. Выглядел он так, словно только что кого-то убил, отчего Келли сразу встревожилась. Неужели она в гораздо худшем положении, чем ей кажется?

– Вы в порядке? Вызвать «скорую помощь»?

Келли поняла: если она немедленно не ответит, мистер Денежный Мешок начнет делать ей искусственное дыхание независимо от того, нуждалась она в этом или нет.

– Все хорошо, хорошо, – промямлила она, поднимая голову.

В этот момент, правда, перед ее глазами все поплыло, и голова брякнулась на прежнее место – как оказалось, прямо на пиджак супермужчины. Так близко к творению Армани она еще никогда не была.

– Выглядите вы не очень. Я позвоню 911.

– Нет!

Сейчас она не могла себе такого позволить: просто не было времени. Да и за лекарства платить нечем. А кроме того, она действительно отделалась лишь легким испугом да шишкой на голове. Так что чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы забрать своего десятилетнего сорванца.

– Помогите мне встать и дайте, пожалуйста, воды.

Мужчину как ветром сдуло. Он влетел в «Копикэт», чудом не сбив Алехандро.

– Келли, ты в порядке? – Алехандро опустился рядом с ней на колени.

Она кивнула. От пиджака бросившегося за водой красавчика пахло дорогим одеколоном. Изысканный, умиротворяющий аромат. Она бы с удовольствием устроилась поудобнее и заснула прямо здесь, на бетонных плитках, вдыхая этот чудесный запах.

Алехандро прищелкнул языком:

– Ты лучше полежи пару минут, прежде чем увидишь свою машину.

Келли резко села и застонала, увидев страшную картину.

Кошмар! Весь бок «тойоты» смят и похож на консервную банку, побывавшую под прессом. Оба боковых окна разбиты. Так же как и ветровое стекло. Задняя пассажирская дверца открыта, и непохоже, что в ближайшее время ее удастся закрыть. И все несущие стойки деформировались.

Алехандро покачал головой:

– Я услышал грохот, но никак не думал, что это ты попала в аварию. Слава Богу, ты ехала не быстро.

Если уж на то пошло, она вообще не ехала. Только она могла угодить в автомобильную аварию, стоя на месте.

– Бедная моя машинка!

Келли потеряла единственное, на что могла полностью положиться.

Черт, черт, черт!

Райли нашел кулер в маленькой задней комнате, доверху наполнил два стаканчика из вощеной бумаги и вихрем промчался через копировальный салон, кляня себя. Ну почему он так рванул с места? Почему не заметил ее? Почему врезался в ее автомобиль?

Ответ был только один: потому что думал о ней, миниатюрной женщине с карими глазами. Что-то в ней такое было, что-то он почувствовал в тот самый момент, когда столкнулся с ней у копировальной машины… Какие проблемы она пыталась скрыть демонстрацией собственной независимости? Какую ношу выдерживали эти удивительно сильные, пусть и узкие плечи?

Он разнервничался из-за того, что эта женщина… эта красавица с карими глазами произвела на него столь сильное впечатление. Все остальное ничуть не уступало глазам. Отличная фигура, загорелые руки и высокая грудь, округлые бедра, обтянутые брючками цвета хаки. Росточка, конечно, небольшого, но Райли мог поспорить, что ноги у нее длинные и строй…

Черт!

Три года он не выдавал подобной реакции. А тут выбежал из копировального салона, ничего не соображая, и умудрился врезаться в того самого человека, новой встречи с которым так хотел избежать.

Райли с бумажными стаканчиками, стараясь не расплескать воду, вернулся на тротуар. Когда увидел, с каким отчаянием женщина смотрит на свой покореженный автомобиль, почти почувствовал ее боль. Она смотрела на груду металла, будто на лучшего друга.

Смертельно больного лучшего друга.

Сбавив шаг, Райли подошел к женщине. Ее помощник осуждающе посмотрел на него. Райли не знал, что и делать. Как ему извиниться за такое? Как загладить вину?

– Я очень сожалею.

Он протянул женщине стаканчики с водой. Действительно, с чего еще он мог начать?

Она взяла один, выпила воду, даже не посмотрев в сторону Райли.

– Знаете, – она говорила словно сама с собой, – я любила этот автомобиль даже больше, чем бывшего мужа.

Фраза показалась Райли странной и не слишком уместной, но он жадно ухватился за полученную информацию. Бывший муж? Так, обручального кольца действительно нет.

«Перестань!» – одернул он себя.

Но куда там, он уже не мог не смотреть на нее, не думать о ней. Попытался сосредоточиться на ее проблемах, а не на ней самой. Трудно представить, что автомобиль можно любить больше, чем человека, но, с другой стороны, он ведь мог покупать новый автомобиль хоть каждую неделю, тогда как пришедшая по его вине в полную негодность «тойота», видимо, служила этой женщине достаточно долго…

Чувство вины накрыло его с головой.

– Я очень сожалею, – повторил он в который уже раз. – В столкновении целиком и полностью виноват я. Естественно, я компенсирую вам все.

Она взглянула на него, приподняв брови:

– Вам, похоже, этого очень хочется…

– Я же сказал, это моя вина. Только моя. – Он нахмурился, женщина все еще не двигалась. – Вы уверены, что с вами все нормально?

Она кивнула, глубоко вздохнула и поднялась.

– Абсолютно уверена. – Ее сильно качнуло.

Он протянул руку, чтобы поддержать ее. Она замерла, и он… он чуть не выпрыгнул из собственной кожи!

В его мозгу вдруг будто что-то ярко вспыхнуло, и в этот момент он словно переместился во времени. Он не сомневался, что она сердито смотрит на него, и, однако, мысленным взором увидел ее улыбку, сияющую, невероятно радостную улыбку, полную надежды, обещаний и любви, адресованную ему, и только ему. А потом будто со стороны увидел свою руку, протянутую к ней… и рука эта сжала ее маленькую ручку. Только на безымянном пальце теперь сверкало золотое кольцо с большим бриллиантом.

Видение это исчезло через долю секунды, но он все понял.

И у него перехватило дыхание.

Какое-то странное чувство охватило его, едва он переступил порог ее копировального салона, усилилось после того, как он столкнулся с ней у ксерокса. И речь шла не только о том, что его тянуло к ней, хотя, видит Бог, тянуло. Он не мог объяснить себе, что происходит. Конечно, женщина она симпатичная, но не так, чтобы бы очень. Он не находил ее сногсшибательной. Однако эти глаза… они знали, что такое беда, но излучали силу… Она казалась такой независимой, такой уверенной в себе, но при этом…

Он почувствовал необъяснимое влечение. Какую-то нервозность. Вот и попытался как можно быстрее покинуть копировальный салон, сбежать. И в результате почти раздавил ее своим автомобилем. И теперь эти карие глаза вновь смотрели на него, вроде бы любопытные и… такие ранимые.

Эта ранимость вкупе с видением, которое мелькнуло перед мысленным взором Райли, похоже, и решили его судьбу. Эту женщину, кем бы она ни была, ему следовало избегать как чумы.

Оторвав взгляд от ее глаз, он принялся рыться в карманах в поисках визитной карточки. Наконец нашел, на обратной стороне написал всю необходимую информацию по страховке.

– Это мой страховой агент, – пояснил он. – Никаких проблем не возникнет, уверяю вас.

Она взглянула на протянутую визитку, но не взяла.

– Нам лучше позвонить в полицию. Все равно понадобится их справка о происшествии.

– Я принимаю на себя всю ответственность, – ответил он, поскольку ему не терпелось уехать.

Женщина нахмурилась:

– Вы не можете подождать десять минут?

Если бы он смотрел в эти глаза хотя бы еще десять секунд (какие там минуты!), то погиб бы навсегда.

– Извините… я очень спешу.

– Мы все спешим. – Она невесело рассмеялась. – Но у некоторых теперь нет никакой возможности попасть туда, где их очень ждут.

Его вновь накрыло чувство вины. Чувство вины и раскаяние. Ну почему он не смотрел, куда едет? Перед ним замотанная женщина, которая с трудом сводит концы с концами, а он вот топчется в ее жизни, как слон в посудной лавке. Разве это не доказательство того, что он в ее жизни совершенно чуждый элемент?

Но как ни странно, только ее ему, судя по всему, и не хватало в его жизни.

Он сунул руку в задний карман, вытащил бумажник. Достал две сотенные (всю наличность, какую носил при себе), сунул ей в руку вместе с визиткой, которую она все еще не хотела брать.

– Этого хватит, чтобы оплатить прокат автомобиля на время, которое понадобится вам для того, чтобы связаться со страховой компанией. Если будет нужно больше, пожалуйста, позвоните по моему рабочему телефону, который указан в визитке. Мой секретарь все сделает. А теперь, если позволите… – Он собрался откланяться.

– Подождите! – Она протянула ему его деньги. – Я не могу их взять.

Он поднял руки, внезапно вспомнив фразу из детства:

– Нет-нет. Договор дороже денег.

– Но это нелепо. Я не могу…

– Не думайте об этом. Столкновение – моя вина… Я должен вам эти деньги, и гораздо больше. Не будем больше об этом. – Он улыбнулся, надеясь, что больше никогда не увидит ее печальное, забавное, прекрасное лицо. – Надеюсь, что вторая половина дня сложится для вас удачнее.

– Хуже-то просто некуда, – вздохнула она. – Но я все-таки думаю, что вам лучше остаться. Чтобы потом не создавать себе проблем…

Этот притягивающий взгляд… что-то в нем было. Он еще сильнее ощутил, как его тянет к ней, но тем не менее попятился. К своему автомобилю, чтобы сбежать. На его «БМВ», само собой, остались лишь пара-тройка вмятин.

– Никаких проблем не будет, – повторил он.

– Но откуда вы знаете? А если…

– Если возникнут какие-то трудности, просто позвоните в мой офис, мисс…

– Саммерс, – ответила она. – Келли Саммерс.

Он внутренне содрогнулся. Вновь лишняя информация. Не следовало ему спрашивать. «Женщина, в автомобиль которой он врезался…» И незачем ему знать что-то еще. Дорин, его секретарь, узнала бы все необходимое о жизни Келли Саммерс сама и решила бы все вопросы. А теперь вот он узнал и имя, и фамилию, которые сразу же запали в память. Келли Саммерс.

Келли Саммерс. Так, больше он не позволит себе думать о ней.

Он повернулся и практически пробежал то расстояние, что отделяло его от водительской дверцы «БМВ». Открыл ее, плюхнулся на сиденье и умчался, словно от погони. Хотя на самом-то деле он пытался убежать от судьбы.

Судьбы, которая явилась ему в образе миниатюрной, соблазнительной Келли Саммерс, женщины, на которой ему почти наверняка предстояло жениться.