"Зубы дракона" - читать интересную книгу автора (Квин Эллери)Часть третьяГлава 9 ПРЕДЛОЖЕНИЕ БОПоследний шанс. Последний шанс. Последний шанс… Эти два слова совпадали с пульсацией в ее висках, проникая сквозь плотную завесу паники и ужаса. Неужели последний? Керри снова подползла к двойным дверям, легла на пол и прижала нос к тонкой щели между полом и дверью так близко, как только могла. Она лежала неподвижно, как мертвая, дыша ровно и медленно, экономя каждый драгоценный миллиграмм кислорода в гараже и ее легких, как умирающий в пустыне экономит каждую каплю воды. Цементный пол был холодным, но Керри не чувствовала холода — только вкус смерти во рту и удары молота в висках. Последний шанс… Последний шанс… Керри перебирала в уме каждую деталь гаража, представляя себе предмет за предметом, стараясь успеть до того, как ее зрение затуманится окончательно, до того, как ее голова загудит, словно котел, до того, как тошнота станет настолько нестерпимой, что отобьет даже желание жить, до того, как она, лишившись сознания, растратит последние капли кислорода… Гараж… Три толстых крепких стены… Единственное отверстие — решетка радиатора, до которой ей не добраться… Четвертая стена — двери… Бесполезно атаковать их, не имея инструментов, с ее легким весом и слабыми мускулами. Сломается она, а не двери… Что еще? У нее есть только руки, пальцы и ногти. Что они могут поделать с бетоном, кирпичом, крепким деревом? Если бы только дворецкий не забрал из родстера корзину! Там были ножи и вилки… Но он забрал… Забрал корзину из автомобиля… Автомобиль… Керри отчаянно уцепилась за эту мысль, вертя ее в голове, как в пальцах, ища, проверяя, пробуя… Конечно, автомобиль может послужить инструментом. Не пустячной отверткой, а мощным тараном! Керри быстро села, не обращая внимания на ускорявшееся дыхание, устремив дикий взгляд на родстер, оценивая расстояние, которое их разделяло. Около четырех футов. Немного, но этого может хватить. К тому же задний бампер представляет собой тяжелый стальной брус… Но машину нужно завести. Это означает выпуск добавочной дозы окиси углерода, что сократит остаток ее жизни… Молот в голове стал стучать громче. Керри быстро заморгала, пытаясь сфокусировать зрение на заднем бампере, но глаза ей не подчинялись. Неужели это конец? Нет! Думай же! Это твой последний шанс, и ты должна им воспользоваться! Керри проползла на четвереньках длинные четыре фута до машины. Теперь нужно встать и влезть внутрь… Она закусила нижнюю губу, но почти не почувствовала боли, а только вкус крови, которая капнула ей на платье… С трудом ей удалось подняться на ноги. В ушах гремели барабаны. Что делать дальше? Войти в автомобиль и завести его. Где же ключ? Она ведь выключила зажигание. Что же она сделала с ключом? Керри сквозь застилавшее глаза море тумана посмотрела на свою левую руку. Ключ был в ней. Она его так и не выпустила… Керри склонилась над рулевым колесом, ища замочную скважину кончиком ключа, но он постоянно соскальзывал… Она изо всех сил прикусила нижнюю губу. На этот раз боль была острой, и зрение на момент прояснилось. Ей удалось вставить ключ. Теперь его надо повернуть. Медленно, не спеша… Вот!.. Ключ повернулся. Теперь стартер… Нужно поднять правую ногу… Не поддается, будь она проклята!.. Обеими руками Керри вытащила правую ногу, подцепив ее под коленом, и потянула ее вперед, пока подошва не оказалась на стартере. Жми! Настойчивый треск стартера привел ее в чувство. Бормотание мотора отзывалось в голове. Быстро, пока еще не поздно… Левой ногой — сцепление. Правой — газ. Рукой — скорость. Ну! Родстер рванулся назад. Ура! Вперед. Назад. Удар! Не получилось. Нужно ударить сильнее. Назад. Удар! Вперед. Назад. Удар! Это уже лучше. Послышался треск расщепленного дерева… Не оглядывайся! Сосредоточься! Выше голову! Удар! Теперь вперед, остановиться и снова работать педалями… Удар! Дверь поддается! Думай только об этом! Может быть, в следующий раз… Вперед. Назад. Удар! Левая нога застыла на педали газа, а правая на педали сцепления, когда родстер, проехав по поверженной и расплющенной двойной двери, вырвался в черноту ночи, и тут, теряя сознание, Керри упала на руль и повернула его. Автомобиль скользнул вбок, врезался в древний бук в нескольких ярдах от гаража, взревел в последний раз и умолк. От сотрясения Керри вылетела из машины на холодную траву, продолжая жадно втягивать в себя кровоточащими губами и грязным носом живительный благословенный воздух, даже когда она окончательно лишилась сознания, словно погрузившись во влажный сумрак морских глубин. Когда Бо прибыл в поместье Коула, было уже темно. Сначала он остановился у флигеля прислуги. Его «оперативник» — широкоплечая полная женщина с глазами, похожими на стальные шляпки гвоздей, — сидела на крыльце в кресле-качалке. — Ну? — Все в порядке. — Женщина покосилась на него. — Вы опаздываете, мистер Раммелл. Я уже начала беспокоиться. — Что сегодня происходило? — Мисс Шон и мисс Дей рано утром уехали вдвоем на пикник в родстере мисс Шон. Еду для них я готовила сама вместе с поваром, так что осечек быть не должно, мистер Раммелл. — Поехали на пикник вдвоем? — Бо нахмурился. — А как насчет мисс Коул и мистера де Карлоса? — Мисс Коул весь день не покидала поместье. Она принимала на лужайке компанию репортеров. Они уехали уже под вечер, а мисс Коул пообедала одна и поднялась к себе. После обеда она звонила в город по вашему номеру. — Знаю. А де Карлос? — Мистер де Карлос после полудня устроил прием у бассейна для мистера и миссис Гуссенс и нескольких любителей выпить задарма. К половине пятого он вдребезги напился, и его пришлось отвести домой. — А когда девушки вернулись с пикника? — Менее часа назад. Мисс Дей сразу пошла спать. Мисс Шон, как сказал мне дворецкий, отвела родстер в гараж; сейчас она, наверное, тоже поднялась к себе. Бо повернул к дому. Поднявшись наверх, он постучал в комнату Керри. Ответа не последовало. Он снова постучал, прислушался и, убедившись, что дверь не заперта, вошел, включил свет и огляделся. Никого. Бо уже двинулся к двери в будуар, когда она открылась и на пороге появилась Вайолет Дей в лиловом атласном халате. Ее светлые волосы были заплетены в две косы, а глаза щурились от яркого света. В левой руке она держала пистолет, направив дуло в грудь Бо. — О, это вы, — сказала Вай, не опуская, однако, пистолет. — Интересно, что вам понадобилось в спальне Керри? — Где она? — Керри? Ее здесь нет? — По лицу Вай пробежала тень; она быстро окинула взглядом комнату. — Но я думала… — Опустите этот пугач, пока вы кого-нибудь не покалечили! — Вай опустила руку. — Так где же Керри? — Я поднялась сюда, а она поехала в гараж. — Когда? — Почти час назад. Я только задремала, когда вы… Но Бо уже бежал. Подъехав к гаражу, он увидел свет двух неподвижных фар, выпрыгнул из машины и бросился к родстеру Керри, который, очевидно, врезался задом в большой бук. Автомобиль был пуст. Озадаченный Бо посмотрел туда, куда светили фары родстера, и увидел сломанную дверь второй секции гаража. Он подбежал к ней и обследовал ее. На упавшей двери не было замка. Принюхавшись, он ощутил запах выхлопов, но звука мотора не было слышно, а остальные пять секций были закрыты. Бо быстро вернулся к родстеру. — Керри! Керри Шон! Не услышав ответа, он двинулся вокруг родстера, освещая его фонарем. Задняя часть автомобиля была смята; бампер висел, угрожая оторваться вовсе. Вскоре Бо увидел Керри, неподвижно лежащую на траве. Сзади послышался топот ног. — Керри! Она… она мертва? — Подбежала запыхавшаяся Вайолет Дей в беличьем жакете, накинутом поверх халата. Волосы ее были растрепаны, в глазах застыл ужас. — Нет. Она дышит очень быстро, а сердце колотится вовсю. Керри! — Бо встряхнул обмякшее тело. — Но… но что… — Выглядит так, будто ее заперли в гараже и ей пришлось проломить дверь. Керри! — Он хлопнул ладонью по бледной правой щеке девушки, поддерживая ей голову левой рукой. — Керри! Очнитесь! Это… Веки Керри дрогнули, и она открыла глаза, жадно вдыхая ночной воздух. — У меня… кружится голова, — простонала девушка. — Кто вы?.. Я не вижу… — Это… Эллери Квин, — ответил Бо, но Вай подбежала к Керри и крикнула: — Это Вай, малышка! Что случилось? Что произошло в этот раз? — Гараж… выхлопные газы… — Керри снова потеряла сознание. — Выхлопные газы! — рявкнул Бо. — Быстро несите черный кофе, и побольше! Вай тотчас же убежала. Бо перевернул Керри и стал делать ей искусственное дыхание. Она снова начала приходить в себя, когда прибежала Вай в сопровождении Марго Коул и половины прислуги. Вай держала в руках стакан и кофейник, откуда шел пар. — Вай сказала, что Керри отравилась выхлопными газами… — начала полуодетая Марго. Бо не обратил на нее внимания. Налив кофе в стакан, он усадил Керри, уговаривая ее выпить. Она качала головой. Бо легонько надавил ей на затылок, и она начала пить; слезы текли по ее грязным щекам. Когда Керри допила стакан, Бо заставил ее выпить еще один. На ее щеках появился слабый румянец. — Выпейте еще. Глубоко вдохните — и пейте. Пока Керри пила кофе, молчаливая группа стояла вокруг. — Ладно, — сказал Бо. — Пока это все, что мы можем сделать. Кто-нибудь вызвал врача? — Я вызвал врача, — отозвался дворецкий. — Доктора Мерфи из Тэрритауна. — До его прихода мы должны уложить ее в постель. Керри! Голова девушки, лежащая у него на плече, тяжело приподнялась. — Обнимите меня рукой за шею, Керри. — Что? — В глазах девушки застыла боль. — Ладно, я сам. — Он поднял Керри, и почти сразу ее рука обвилась вокруг его шеи. Керри открыла глаза, смутно вспоминая о недавнем кошмаре. Гараж… запах газа… поиски инструмента… автомобиль… удар… множество людей, и… он, несущий ее на руках, отчего, несмотря на тошноту и туман перед глазами, ее охватывало ощущение покоя. Затем сцена внезапно, словно в кино, переместилась в ее комнату. Широко открытые окна… Вай, раздевающая ее и укладывающая в постель… а потом он, уговаривающий ее закрыть глаза, глубоко дышать и постараться заснуть… незнакомый человек, делающий ей укол… свежий, чистый воздух, и, наконец, сон… Керри открыла глаза и в ярком утреннем свете увидела лицо Бо в нескольких дюймах от ее лица. Она с плачем вцепилась в него. — Все в порядке, Керри, — бормотал Бо. — Больше нечего бояться. — Это было ужасно, — всхлипывала Керри. — Кто-то запер меня в гараже… включил мотор в соседнем отделении… газ проникал сквозь решетку радиатора… я не могла выйти… у меня кружилась голова… мои инструменты и револьвер украли… Бо крепко обнял ее. Когда он нашел Керри прошлой ночью, замок исчез с взломанной двери гаража, а мотор автомобиля в соседнем отделении был выключен. Тот, кто пытался убить Керри, вернулся назад, снял с двери замок, выключил мотор многоместного автомобиля и скрылся. Если бы Керри не смогла спастись из гаража и погибла бы там, как мышь в ловушке, все выглядело бы как обычный несчастный случай: так как мотор ее родстера был включен, доктор предположил бы, что она потеряла сознание и погибла от отравления газами. Не было бы никаких доказательств преступления. Такой же «несчастный случай», как на верховой тропе. Бо чувствовал на своей щеке теплые слезы Керри. — Я думала… ты с ней заодно. Я чуть с ума не сошла! Но теперь я знаю, что этого не могло быть. Я была так несчастна! Я не могла уехать отсюда и оставить тебя ей, потому что… я люблю тебя! — Знаю, малышка. Я тоже люблю тебя. Керри с недоверчивой улыбкой прижала ладони к щекам Бо и посмотрела ему в глаза. Потом она обняла его. — Теперь я вижу, что это правда! — Прошу прощения, — сказал доктор Мерфи, входя в комнату. — Не будете ли вы так любезны?.. Бо, спотыкаясь, вышел. Марго заставила Бо ждать пятнадцать минут. Когда ее горничная наконец впустила его, Марго грациозно лежала в шезлонге в светлом утреннем платье; ее волосы были аккуратно причесаны, а мертвенно-бледные щеки тщательно нарумянены. Улыбнувшись Бо, Марго по-французски приказала горничной выйти. Горничная тут же удалилась. Как только дверь закрылась за ней, Марго соскочила с шезлонга, подбежала к Бо и положила ему руки на плечи. — Посиди со мной. Ты заставил меня ждать так долго! — Я не мог прийти раньше. — Из-за Керри? Этого следовало ожидать. — Марго произнесла это беспечным тоном, но слегка отодвинулась от него. — Конечно следовало. — А как сейчас бедная маленькая мышка? Полагаю, ты просидел с ней всю ночь? — Мне ведь приходится притворяться, верно? — Бо заставил свой голос звучать сердито, но при этом привлек Марго к себе. — Это ты нашел ее прошлой ночью, не так ли? — промурлыкала Марго. — К счастью для тебя, моя прелесть. — Что ты имеешь в виду? — Она широко открыла свои египетские глаза, придав взгляду детскую невинность. — Ты отлично знаешь что. — Вовсе нет. Я в ужасе от того, как Керри преследует судьба. Эти несчастные случаи с лошадью и в гараже… Надеюсь, сейчас с ней все в порядке? — Марго опустилась в шезлонг и приглашающе похлопала по нему. — Нет, благодаря тебе, — засмеялся Бо, садясь рядом с ней. Она приблизилась к нему, поддерживая рукой его подбородок и глядя ему в глаза. — Тебе не кажется, что это было немного чересчур? — Чересчур? — Марго выглядела недоумевающей. — Твой последний трюк, — весело пояснил Бо. — Последний… — Она сморщила нос, затем рассмеялась. — По-твоему, я заперла Керри в гараже и пыталась убить ее? — По-моему, да. Она перестала смеяться. — Мне это не нравится! — Мне тоже. Поэтому даю тебе маленький дружеский совет. — Ты говоришь опасные вещи, cheri,[18] — медленно произнесла Марго. — Я бы могла привлечь тебя за клевету, если бы ты не нравился мне так сильно. — Я бы тоже не тратил время, если бы в глубине души не питал к тебе такие же чувства. — В глубине души! Что ты знаешь о душе? Ты же форменный чурбан! Бо усмехнулся: — Ага! Как уголь. Твердый, черный и холодный. Пока ты не разожжешь под ним огонь. — Да ты не уголь, а зола! — Проверь — увидишь сама. Марго внезапно встала, подошла к окну и выглянула в сад. — Иди сюда, — лениво позвал Бо. Она с неохотой повернулась, подошла к нему и снова села. Бо взял ее за руки. — Ты не веришь мне? — В каком смысле? Он обнял ее за плечи. — Разве ты не знаешь, беби, что со мной ты в безопасности? — В безопасности? — Что ты и я могли бы действовать заодно? Вся беда в том, что ты немного глуповата. — Какой очаровательный комплимент! — Ты глупа, потому что по-глупому рискуешь, поддаваясь чувствам. Поэтому преступления, совершенные женщинами, так легко разоблачить. Вот например: ты думаешь, что я влюблен в Керри Шон. — А это не так? — спросила она сквозь крепкие белые зубы. — В эту худосочную малютку? Когда мне нравятся женщины твоего типа? — Всего лишь моего типа? — В ее тоне послышались игривые нотки. — Мне нравишься ты, черт возьми! Тебе это отлично известно, но ты слишком подозрительна. Неужели я, по-твоему, вру? Он притянул ее к себе и поцеловал. Марго закрыла глаза, отвечая на поцелуй, но быстро оттолкнула его. — Подожди, — задыхаясь, сказала она. — Ты говоришь, что не любишь ее. Но откуда я знаю, что это правда? Ты так смотришь на нее. А вчера вечером… — Повторяю: она для меня ничего не значит, — огрызнулся Бо. — Но я поумнее тебя, беби. Я притворяюсь. И ты поумнеешь, если тоже будешь притворяться, вместо того чтобы совать голову в петлю! — Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Тебе ведь нужны ее денежки? — грубо осведомился Бо. — Отлично. Как же ты собираешься их получить? Убрав ее с пути? Глупо и опасно. Ты можешь добиться своего куда более надежным способом. Марго привлекла его к себе и что-то зашептала на ухо. — Ты можешь получить и деньги, и меня, — сказал Бо. — Но мы должны держаться порознь, понятно? Она поцеловала его в мочку уха, перейдя затем к губам. Выйдя из апартаментов Марго, Бо пошел в ванную и три минуты полоскал рот. После этого он покинул поместье и вернулся после полудня. Керри ждала на террасе. Бо знал, что она поджидает его. По тому, как она вздрогнула при виде его, по радостному взгляду, в котором, однако, сквозило и беспокойство, так как она не была уверена, что их утреннее объяснение не было сном. Бо наклонился и поцеловал ее. Книга упала с колен девушки. — Значит, это правда! — Она подпрыгнула и горячо поцеловала его в ответ. — Давай пойдем куда-нибудь! — Где Вай? — медленно спросил Бо. — У нее в городе свидание с парикмахером. Дорогой, ты любишь меня? Он прижал ее к груди. — Это все, что я хотела знать. — Она дрожала от счастья. — Больше меня ничего не заботит! — Прогуляемся? — предложил Бо. Они углубились в лес; Бо обнимал девушку за плечи. Солнечный свет, проникая сквозь листву, приобретал красноватый оттенок, поэтому все вокруг казалось нереальным. — Не думай, что я вижу будущее в розовом свете, — сказала Керри. — Вовсе нет. Я еще не все понимаю — в том числе и насчет тебя, дорогой. Но я решила не заглядывать вперед — разве здесь нам плохо? Бо присел на обшарпанный пень. Керри опустилась на землю и положила голову ему на колено. — В чем дело, милый? Ты выглядишь… странно. Бо отшвырнул ветку. — Керри, мы должны смотреть в лицо фактам. Ты в опасности. — Пожалуйста, не будем говорить об этом. — Приходится. Ты в опасности, и нам нужно что-то предпринять. Девушка молчала. — Твой дядя заплатил мне, чтобы я нашел его наследниц. Мне следовало откланяться, после того как я отыскал тебя и Марго. Я только принес тебе кучу хлопот. — Он нахмурился. — Я рада, что ты не откланялся. — Я этого не сделал, потому что… ну, у меня были основания предполагать, что твой дядя Кадмус был убит. Я и сейчас так думаю. Красноватый солнечный свет придавал ее бледному лицу призрачный фиолетовый оттенок. — Но я… — она запнулась, — я не понимаю… — Я тоже. — Бо посадил Керри к себе на колени и посмотрел на небо. — Как бы то ни было, я околачиваюсь вокруг, пытаясь разобраться, что все это значит и кто за этим стоит. — Марго! — воскликнула Керри. — Она же пыталась убить меня, Эллери. Но как она могла… Ведь дядя был в море. — Мы очень многого не знаем. Но может быть, ты теперь поймешь, почему я уделяю столько внимания твоей кузине Марго. — Почему же ты не сказал мне сразу? — Керри спрыгнула с его колен. — Мы не можем разоблачить ее? — У нас нет доказательств. Она хитра, как дьявол, Керри, и ловко заметает следы. А если мы обнаружим свои подозрения, то можем довести ее до отчаяния. — Бо сделал паузу и негромко добавил: — Рано или поздно, какие бы меры предосторожности мы ни предпринимали, один из ее «несчастных случаев» сработает. — Полиция… — Они только посмеются над тобой, так как ты не можешь предложить им ничего, кроме подозрений. Зато ты себя раскроешь и окажешься в еще большей опасности. — Что, по-твоему, я должна делать, Эллери? — спросила Керри. — Выйти замуж. Керри молчала. Когда она заговорила, голос ее звучал неуверенно: — Кто же на мне женится, даже если я окажусь настолько глупой, чтобы пожертвовать ради него двумя с половиной тысячами долларов в неделю? — Я, — заявил Бо. — Дорогой! — Она прижалась к нему. — Если бы ты ответил по-другому, я бы убила себя! — Тебе придется распрощаться с деньгами, Керри, — мягко напомнил Бо. — Ну и пусть! — Забавная малышка. — Он погладил ее по голове. — Я бы еще в Голливуде попросил тебя выйти за меня замуж, но не смог — ведь это означало бы лишить тебя всего, что могут дать деньги. Теперь — другое дело. Это уже выбор не между деньгами и мной, а между деньгами и… — Он крепче ее обнял. — Деньги ничего для меня не значат! — воскликнула Керри. — Единственно, кого мне жаль, — это Вай. Бедняжке придется вернуться… — Ты бы хоть для разнообразия подумала о себе, — усмехнулся Бо. — Когда ты выйдешь замуж, Марго автоматически получит твою долю наследства. Поэтому ей незачем будет убивать тебя и ты окажешься в безопасности. — Но, Эллери. — Керри выглядела обеспокоенной. — Я же вижу, что ты очень нравишься Марго. Если ты женишься на мне, она… я хочу сказать, что в таких случаях женщина способна на многое. — С Марго не возникнет никаких осложнений, — быстро отозвался Бо. — Но… — Керри, ты намерена довериться мне или нет? Она засмеялась: — Да, если ты женишься на мне сразу же — сегодня! После того как они поженятся, думала Керри, она сумеет сделать так, что он не будет обращать внимания на других женщин. Она даст ему столько любви, сколько женщина вроде Марго даже представить себе не может. — Это предложение? — Я не могла выразиться яснее, не так ли?.. Конечно, это просто безумие, милый. Как ты можешь жениться на мне сегодня? У нас нет даже разрешения на брак. — Разве я тебе не говорил, чтобы ты предоставила все мне? — Бо снова усмехнулся. — На прошлой неделе я получил коннектикутскую лицензию. — Эллери! Не может быть! Всю дорогу домой Керри бежала вприпрыжку. Бо шел за ней более медленно. Теперь, когда она не смотрела на него, он уже не усмехался, а лицо его в призрачном красноватом освещении выглядело жутким. |
||
|