Глава восьмая.

Закупая снаряжение для готовящейся поездки – между делом собрав восемь душ и доставив их в место окончательного успокоения – Люциен не ощущал пламенного взгляда Аньи на себе. И не чувствовал ее соблазнительного клубничного аромата.

Где она была? Чем занималась? С кем она проводила время?

Его руки сжались в кулаки, костяшки запульсировали, а суставы могли вот-вот сломаться.

Он тосковал по ней как никогда. Он уже привык к ее присутствию; все было не так, с тех пор как она пропала. Кроме того он волновался за нее. Утомился ли Крон от не доводимых до конца Люциеном попыток убить ее и взял дело в свои руки?

Теперь его ногти впились в ладони, пуская кровь. Она в порядке. Крон не был в состоянии убить ее, именно потому и поручил это задание Люциену. Анья была в безопасности от царя богов.

Но часы-то тикают…

Люциен ожидал, что мерзавец прибудет в любую минуту и покарает его за неудачу. Однако наказание имело все меньше и меньше значения для него.

Он хотел провести больше времени с девушкой, и намеревался добиться желаемого. Плохо, что они направлялись не на Гавайи. Но Люциен знал, что Анья последует за ним, куда угодно, потому выбрал Арктику, единственное место, что как он полагал – надеялся – сможет остудить его пыл.

Потому что сильней, чем он тосковал по ней, он жаждал ее. Неистово.

Он становился одержим нею. С недавних пор все, о чем он мог думать, так это как раздеть негодницу. Лизать ее между ног, услаждать ее всеми мыслимыми и также немыслимыми способами. Видеть ее лицо, когда она будет находиться на вершине экстаза. Запутывать пальцы в ее волосах, пока она будет сосать его член. С недавних пор? Ха!

Он дрожал даже сейчас. Дрожал подобно ничтожному смертному.

Его давно соблюдающее целибат тело практически рыдало об Анье каждый раз, когда она приближалась к нему. Принуждать себя отходить прочь становилось все тяжелее. А заставлять себя охлаждать ее рвение еще тяжелей.

Он приказал себе прекратить думать и закончить покупки, шагая по мощеным улицам города. Он перенесся с острова в Афины, где ярко светило солнце. В прошлый раз, много веков назад, улицы были завалены мертвыми телами и кровь лилась багряными реками.

Он затолкал картинку на задворки памяти. Воздух был бодрящий и солоноватый. Ему стоило наслаждаться этой чудной погодой, пока есть такая возможность. Очень скоро он вкусит ледяной ветер Арктики. С Аньей.

Проклятье! Что надо сделать, чтоб изгнать ее из своей башки?

Люциен мысленно проверил список необходимых покупок. Пальто. Ботинки. Теплые носки. И перчатки. Он мог бы направиться в Буду и собрать все необходимое там, однако его гардероб был рассчитан на зиму умеренных широт. С Арктикой совсем другая история. Ему придется терпеть морозные ветра и снега насколько хватает взгляда. Возможно, удача будет на его стороне, и он отыщет Гидру достаточно быстро. Решил позвонить Мэддоксу и попросить, чтоб Торин поискал возможные подсказки на местности.

Чем же занимается Анья?

На этот раз он даже и не попытался пресечь мысль. Очевидно, сопротивляться бесполезно. Анья. В Арктике. С ним наедине. Возможно, быстро найти Гидру и не такая уж хорошая идея.

В прошлый раз, когда они с Аньей были в холодных краях, она толкнула его в ледяную воду. Воспоминание не должно было бы заставлять его улыбаться, но он улыбнулся. Стоящая на глетчере и ожидающая его Анья, а затем толкающая его изо всех сил в воду – виденье прекрасное и вместе с тем ужасное. У него тогда даже яйца отмерзли.

Она смеялась – звонким смехом истинного веселья. Глубоким и соблазнительным. Он желал вновь услышать этот смех.

Боги, он обожал ее храбрость и упорство. Любой другой бы струсил, если б за ним охотилась Смерть.

Где она? Снова подумалось ему. Неужто она, в конце концов, утомилась от него?

Заворачивая за угол магазина, он вмазал кулаками по стене. Камень оцарапал кожу. Устала ли от него Анья или нет, но вскоре он заполучит ее в полное свое распоряжение, вдали от других воинов. Надеялся, что узнает о ней больше. Надеялся, что не даст ей узнать больше о нем.

Надеялся, что сможет лучше исполнить свой долг.

Его шаги замедлились, и он заставил себя увлечься окружающим пейзажем. Изумрудного цвета деревья окружали большинство зданий, возвышаясь над ними и отбрасывая тени. На улицах отсутствовали машины – это было запрещено – потому людям приходилось добираться пешком.

Продавцы были в ударе, торгуя всем, начиная с фруктов и овощей до прозрачных шарфиков и дверных ручек. Ничто из этого не согреет его в Арктике.

«Ты никогда не найдешь здесь того, что надо» сказала Анья, вдруг оказавшись идущей позади него.

Его кровь мгновенно закипела, когда он глянул по сторонам, убеждаясь не стал ли кто-нибудь свидетелем ее внезапного появления. На нее таращилась парочка мужиков, но он не был уверен, шокированы ли они или просто очарованы.

Она была хороша как никогда.

Светлые волосы заплетены в замысловатую косу, и розовая лента вилась над ушами. Девушка была одета в отороченное мехом пальто и отделанные таким же мехом сапоги до колен.

«Где ты пропадала?» поинтересовался он более резко, чем намеревался. Наконец-то она была с ним, и это единственное, что имело значение. Она там, где и должна быть, добавил его разум, и мужчина нахмурился. Когда она рядом со мною, я могу уберечь ее от неприятностей. И ничего больше.

«Ах» взмахнув изящной ручкой, обронила она, «То тут, то там»

Была ли она с другим мужчиной? Он стиснул челюсть. Лучше не позволять мыслям идти в этом направлении, потому сменим тему.

«Почему ты так одета?» На нем была только черная футболка и брюки, и то он обливался потом.

«Потому что мы едем в Швейцарию, глупыш, а там прохладновато. Ты же, друг мой, немного раздет»

«Анья, я…»

«Разница во времени всего лишь час» перебила его девушка, «поэтому сейчас лучшее время пройтись по магазинам в Цюрихе»

Он вздохнул.

«Мы должны отправиться в Цюрих за покупками?» Мы. Будь проклята подобная мысль! Ему стоит думать о них по отдельности. А не как о паре. Это слишком опасно.

«Потому что там идет снег, а я отлично выгляжу в белом. Догоняй!»

Она исчезла, оставляя след своего клубничного аромата. Чувствуя себя потерянным без нее, Люциен осмотрел толпу во второй раз. Несколько смертных заметили ее исчезновение, он знал это наверняка, поскольку у них отвалились челюсти.

Жители Будапешта знали что он и его люди другие, и потому в основном не трогали их. Даже защищали. Возможно, потому что воины столь щедрой рукой одаривали их деньгами. Возможно, потому что люди боялись того, что случиться если они будут совать свой нос куда не следует.

Все же. Покинув Грецию в древности и прекратив кровавые битвы, он весьма тщательно скрывал от смертных свои способности. Не желал, чтобы пошли слухи о его присутствии. Не желал преследования людских СМИ, и, конечно же, ему не хотелось привлекать к своей персоне еще больше Ловцов.

Но, несмотря на все это, он не попытался объяснять произошедшего с Аньей. Он также просто растворился в воздухе. В надежде, что свидетели решат, что им просто привиделось все случившееся. Его тянуло очутиться рядом с предметом своих вожделений. Не мог ждать ни секунды. Сердце бешено колотилось с момента ее прибытия.

С ней он чувствовал себя на грани, как ни с кем в этом мире. Терял свое легендарное спокойствие – не то что бы он взрывался в ее присутствии, хвала богам – и ему не было дела до того, что связи между ними усиливаются, хотя он получил четкий приказ убить ее. И все же он ничего не мог с собой поделать.

Ее светлый след привел его именно в Цюрих. Он бывал здесь раз или два собирая души, но не имел возможности задержаться или исследовать город. То же самое можно было сказать и о любой стране, которую он когда-либо посещал. Собрать, сопроводить в рай или ад, и вернуться домой до полуночи – ко времени исполнения Мэддоксова проклятия. Таковой была его жизнь в течение сотен лет. После снятия последнего воины были слишком заняты исследованиями ларца Пандоры, потому Люциену не довелось попутешествовать. Не то чтобы он хотел этого. Ловцы нуждались в уничтожении, его друзьям требовался покой.

Он молился, чтоб только его не призвали забирать души сегодня. Он хотел провести этот день с Аньей, неиспорченным и без перерывов.

Дурень. Это может быть ловушкой. Она может намереваться причинить тебе вред.

Он обнаружил ее стоящей на гладком деревянном помосте, солнечный свет струился вокруг точеной фигуры богини. Холодный воздух вился меж них. Позади нее был захватывающий дух вид заснеженных гор.

Девушка стояла к нему лицом, и пряди волос взметнулись по ее лицу, когда она широкого раскинула руки.

«Что скажешь?»

«Превосходно». Это касалось и ее.

Постепенная, почти несмелая, и определенно уязвимая улыбка изогнула уголки ее пухлых губ. Она одарила его пристальным взглядом и произнесла:

«Я тоже так думаю»

Она имела в виду его? Вместо того чтоб увлечь или смягчить или возбудить его, что должно быть имели целью ее слова, они разозлили его. Он хотел ее сильнее, чем сделать следующий свой вдох, а она играла на его пристрастии как на скрипке. Все его тело напряглось.

«Снова здорово», подумалось ему. Опять он позволяет ей натягивать на себе за узду. Позволяет увлечь себя.

«Давай покончим с этим» напряженно сказал он.

Она потихоньку утратила свою улыбку.

«С чем? Умеешь же ты портить настроение. Но я не дам тебе этого сделать сейчас. Ты уже обедал?»

«Нет»

«Тогда сначала перекусим. А после – за покупками»

«Анья, я думаю…»

Она прошагала мимо, будто бы он и не говорил, и, минув открытый арочный вход, прошла в просторную квартиру – почему не особняк? – пестрящую яркими цветами и изысканной чувственностью. Не зная, что еще сделать, он последовал за нею.

«Полагаю, это твоя» проговорил он. «Я ожидал нечто большее»

«У меня везде есть жилье, и такого пространства мне вполне достаточно. Так более… интимно» В центре гостиной стоял низкий деревянный стол уставленный блюдами с едой, и девушка опустилась возле него на одну из фиолетовых подушек. «Я не давненько была здесь из-за ты-сам-знаешь-кого»

«Крона?»

Она кивнула и начала наполнять доверху две тарелки – он потянул носом, понимая, что это была жареная курица, свежеиспеченный хлеб и овощи на пару. Не та экстравагантная еда, которую как он ожидал, будет предпочитать богиня.

«Садись» сказала она, не поднимая на него глаз. Запустила кусочек в рот, закрывая глаза от удовольствия.

Он выполнил приказ с болью в груди от домашнего уюта сцены и неподдельной радости, которую она испытывала от такого простого действия. У него никогда не было жены, он никогда не бывал с одной женщиной дольше нескольких месяцев – столько продлилось его пребывание с Мэрайей до ее смерти – потому и близко не испытывал ничего похожего на уют. Если не считать жалкие Парисовы попытки куховарить.

Мэрайя. Мертвая. Мысли о ней не вызвали обычного чувства негодования, вины и гнева. Неужели он наконец-то исцеляется? С каждым уходящим днем он все меньше и меньше о ней думал. Это вызывало такую же грусть, как и облегчение.

Смерти было плевать на нее, хотя для Люциена Мэрайя была всем.

Будет ли Смерть скорбеть об утрате Аньи?

Он подозревал, что будет. Даже сейчас демон мурлыкал.

«Ты никогда не рассказывала мне про истинную причину, по которой Крон хочет твоей смерти» сказал он.

Анья потянула темного густого вина, поглядывая поверх бокала на мужчину.

«Неправда. Я говорила, что у меня есть нечто, что он хочет»

«Твое тело?» Слова сорвались с языка, прежде чем он его прикусил.

«Согласно тебе я раздаю его налево и направо» В ее тоне прозвучала горечь. «Ты собираешься есть или только смотреть?»

В животе у него вдруг заурчало, и он впился в курицу. Сочная, отлично приготовленная. «Это ты готовила?» Он не мог представить ее на кухне.

«Боги, нет. Я украла это»

Отвращение на ее фееподобном личике было комичным, и он обнаружил что улыбается.

«Украла?»

«Да» Она уставилась на его губы своими горящими голубыми глазами. «Мне нравиться, когда ты улыбаешься»

Он проглотил.

«Крон» напомнил он, пытаясь оборвать все роящиеся в ее головке мысли. «Почему он сам не разыщет и убьет тебя? Ты же вся на виду сейчас. Уверен, что он в состоянии определить твое местонахождение»

«Он крайне таинственный мужик. Никто не знает причин его поведения»

«А у тебя нет ни одной догадки?»

«Ну» пожала плечами девушка, «он идиот. Вот тебе моя догадка»

Люциен напрягся, ожидая грома и молнии. Прошло пару минут, прежде чем он смог расслабиться.

«То, что он хочет. Скажи что это. Пожалуйста. И ради всех богов, Анья, дай мне прямой ответ хоть раз» Если он узнает, то сможет выкрасть это у нее, отдать Крону и положить конец кошмару.

«Хоть раз?» Она махнула на него вилкой. «Я всегда говорю с тобой прямо»

«Тогда еще раз» вздыхая, произнес он.

Она довольно долго рассматривала его, не говоря и не шевелясь. Наконец-то ответила:

«Ты хочешь правды, так я тебе скажу. Но за информацию придется заплатить. Устроим торг: вопрос за вопрос»

«Договорились. Что у тебя есть такое, чего хочет Крон?»

«У меня есть… проклятье, Люциен. У меня есть ключ, понятно. Теперь твоя душенька довольна?»

«Да. Вот так. Каждый дал ответ на один вопрос»

«Каждый… черт тебя возьми! Я задала вопрос, не так ли? Теперь твоя душенька довольна? Очко в твою пользу»

«У тебя есть ключ» напомнил Люциен. «Ключ к чему?»

«Этого я тебе не скажу» Она запустила новый кусок курицы в рот, пережевала и проглотила.

«Что он открывает?»

«Я закончила отвечать на твои вопросы» ровно проговорила она. «Ты играешь нечестно»

Он не оспаривал ее чувство справедливости, но продолжил игру.

«Почему ты не отдаешь ключ?»

«Потому что он – мой» отрезала она. Бросила вилку и та брякнула по ее тарелке. «Теперь умолкни, прежде чем я не перенесла тебя в пасть к аллигатору. Ты портишь трапезу, которую я готовила часами»

«Ты же только что сказала, что готовила не ты»

«Я солгала»

«Ключ будет иметь мало значения, если ты будешь мертва» уточнил он, не желая закрывать тему. Ставки были слишком высоки.

«Пошел ты, Смерть»

Она называла его Смерть только когда злилась, понял он. Иначе он был бубличек, пупсик или Цветочек. И любчик, вставило его эго. Ему нравились эти имена. Помимо Цветочка, они заставляли его чувствовать себя мужчиной. Не бессмертным, не проклятым воином. Не уродом. И не тем, кто в конечном итоге уничтожит ее.

Он сдвинул брови.

«Не верю, что ты добровольно умрешь за простой ключ»

«Он не похож на любой другой ключ, и тебе не обязательно убивать меня»

«Я должен»

«Как знаешь» Она осушила бокал. «Я ответила еще на несколько твоих вопросов, теперь твоя очередь»

«Хорошо» Он наколол хрустнувший зеленый боб. «Что ты хочешь узнать?»

Девушка облокотилась о стол и положила подбородок на сцепленные пальцы.

«Ты когда-либо ослушивался божественных приказов?»

«Нет. Но я не получал ни одного до тех пор пока Титаны не захватили власть. Олимпийцы оставили нас в покое, прокляв Мэддокса»

«Ну а Титанам ты пробовал не подчиниться?»

«Опять же нет. Лично я – нет. Но Аэрон отказался убить тех женщин, и ты видела последствия. Жажда крови поглотила его. Теперь он хочет убивать без разбора. Даже своих друзей. Может даже себя самого. Нам пришлось посадить его под замок, забрав даже те остатки свободы, что мы имели после наказания нас демонами. А этого мы клялись никогда не делать друг с другом»

«Понимаю» сказала она, внезапно задумавшись. «Утратить свободу – хуже смерти»

«Да» Люциен изучал ее, восхищаясь увиденным. Он никогда не видел эту игривую женщину столь серьезной. Наверное, она вспоминала время своего заточения, возможно даже пыток. Его руки сжались в кулаки. «Как долго ты пробыла в тюрьме?»

Она пожала плечами.

«Казалось, что вечность. Полагаю, древние манускрипты утверждают, что сотню лет, но их скорее было две»

Было ясно, что она хотела говорить бойко, но это у нее не получалось.

«Чем ты занималась сидя в заточении?»

«Думала, слонялась из угла в угол, страдала. Разговаривала с мужчиной в соседней камере. Он был немного задирист, но тишина еще хуже» вздохнула. «Ты когда-нибудь сражался с демоном Смерти?»

Его брови растерянно нахмурились. Растерянность лучше ярости, к которой она привыкла.

«Что ты имеешь в виду? Физическое сражение?»

«Нет. Я знаю, что он не может покинуть твое тело, пока ты не умрешь или его не высосут. Знаю, что он в ловушке внутри тебя и вы – одно целое. Но сопротивлялся ли ты его желанию отобрать душу?»

Все его тело стало натянутой струной. Подобное он обычно не обсуждал. Однако Анья приоткрыла часть своих тайн. Меньшего он не мог сделать.

«Да»

«И?» Ее глаза сверлили его подобно лучу лазера. «Что произошло?»

Никто из воинов не ведал, что однажды он был влюблен; никто не знал, что он наблюдал, как его возлюбленная медленно угасала, как гнила ее плоть.

«Если я не забираю душу, то ее физическая оболочка переживает невыносимую агонию. Большую, чем кто-либо должен испытывать. Большую, чем предназначено Судьбой»

«Задела тебя за живое, не так ли? У тебя под глазом задергался нерв» Вместо того, чтоб выудить из него еще информацию, она завершила свою трапезу в молчании.

Пока она смотрел на нее, вызванные ее расспросами мрачные воспоминания отступали, их место занимало желание. «Возьми ее» Слова шелестели в его мозгу. Может быть из-за того, что каждое новое движение девушки было сексуальней предыдущего. «Займись с ней любовью»

Нет. Ты не чудовище. По крайней мере, не сейчас. Он мог позволить себе провести с нею время, но не более того.

Покончив с едой, она встала.

«Хочешь немного позажиматься или сразу пойдем по магазинам?»

Она не сняла пальто и выглядела чудесно разогретой. Даже больше она выглядела так, что ее хотелось раздеть. Он желал быть тем, кто будет ее разогревать.

«Пойдем по магазинам» заставил себя сказать Люциен. Но не поднялся на ноги.

Она передернула плечиком, будто ответ для нее не имел никакого значения, и это привело его в раздражение. Раздражение переросло в гнев. А гнев поднадоел ему. Он не должен был ничего чувствовать.

«Можешь оставить свое оружие здесь» сообщила она с дразнящей ухмылкой. «Ловцы сюда не доберутся. Нейтральная территория как ни как»

«Я не расстаюсь со своим оружием. Никогда»

Ее взгляд жаркой лаской пробежал по всему его телу.

«Даже в душе?»

Его член шевельнулся, стоило ему представить ее душе вместе с ним, чтобы вода стекала по ее нагому телу.

«Да»

«Ой, Люци. Это совершенное варварство» Она прикусила нижнюю губку и проследовала вокруг стола, склоняясь чтобы прошептать ему на ухо: «Но этому я хотела бы стать свидетелем»

Упавший локон погладил его по щеке, и он обнаружил, что закрыл глаза в экстазе. В крови зажегся огонь, почти за секунду вырываясь из-под контроля. Вместо того чтоб поцеловать ее, как ему хотелось отчаянно – глупо, опасно… волшебно – он как-то собрался с силами, чтобы подняться и отодвинуться от нее.

«Ты действительно умеешь испортить праздник»

«Анья»

«Нет. Ни слова. Давай выберемся отсюда» сказала она слегка надтреснутым голосом.

К стыду признаться, но ноги его тряслись. Он был так тверд, что члену было по-настоящему больно. Одно поглаживание и он кончит.

Анья не оглядываясь, зашагала к двери. Открыла ее, покинула квартиру, ожидая, что он последует за нею. Он задержался на миг, чтобы перевести дыхание, позволяя холодному воздуху успокоить его.

Все его тело взывало и жаждало ее. Только ее. Казалось даже демон стремился к ней, уже не мурлыча, а голодно рыча.

Думай об артефактах, о ларце. Думай о Ловцах. Думай о том, как будешь держать в руках мертвое тело Аньи.

Это отрезвило его.

Гневный шепот внезапно проплыл в его мозгу.

«Я жду, Смерть»

Крон.

Кровь Люциена полностью охладела. Наконец-то царь богов вернулся. Почему здесь и сейчас? Потому что твоя отсрочка закончена. Царь не материализовался. Что он делал?

«Ты подвел меня, Смерть. Ты подводишь меня снова и снова»

«Мне жаль»

«Лжец!»

Гул этого слова едва не порвал ему барабанные перепонки.

«Из-за этого будешь страдать не ты» тихо добавил бог, «а твои друзья. Я начну с Париса, отправив его туда, где не обитает ни одной женщины. Не дам ему покинуть это место и буду хохотать, пока он будет слабеть. Я буду хохотать, когда ему придется обратить внимание на других мужчин, чтобы вернуть себе силу. Покончив с ним, я примусь Рейеса»

Борись с ним как Анья.

«Потом ты убьешь их? Пустишь их демонов скитаться по земле в безумном состоянии? Ни один смертный не преклониться пред тобою, как только демоны начнут сеять разрушения»

«Может быть, Зевс и не мог защитить людей от ваших демонов, но мне это по плечу. Хочешь услышать, что я сделаю с Рейесом?»

Борись!

«Уверен, что ты не дашь ему ранить себя. Возможно, наполнишь его таким удовольствием, которое он не сможет вынести»

«Ты смеешь насмехаться надо мной?»

«Нет. Также я не желаю выполнять то, что ты заставляешь меня совершить»

«Это я уже понял, Смерть. И устал от ожидания. Как ты думаешь, кто из нас одержит победу и получит желаемое?»

«Что если…» Люциен стиснул губы. Стоит ему сделать это? Да, решил он минутой позднее. Стоит. Другого пути не было. «У Аньи есть нечто, что ты желаешь. Что если я раздобуду это для тебя?»

На пару секунд повисла звенящая напряжение тишина.

Затем, более спокойно, Крон сказал:

«Я позволю тебе попытаться. Но если ты и в этом не преуспеешь, то принесешь мне ее мертвое тело. Если ты подведешь меня, я более не буду благосклонен. Я сделаю все, о чем поведал, и даже больше. И заставлю тебя смотреть на это. Теперь ступай!»

Сильный порыв ветра подтолкнул Люциена вперед. Сдерживая рев, он выровнялся и последовал за Аньей. Он нашел ее в вестибюле здания, живую и здоровую, хотя Крон и побывал неподалеку. Он должен забрать этот ключ у нее. Теперь он знал, что это единственный путь спасти ее. Если его постигнет неудача…

В животе болезненно заныло. Он сумеет.

Он осмотрел здание. В углу был громадный камин с потрескивающим огнем. Возле него двое мужчин за столиком откровенно таращились на Анью. Он грозно нахмурился. Не замечая смертных, она нетерпеливо притаптывала ножкой и изучала свои ярко-розовые ногти.

Вчера они были красными. Не так ли? Они могли быть и голубыми. Она меняла их окраску ежедневно, почти так же часто как менялось ее настроение.

Не в силах сдержаться Люциен зашипел на мужчин, проходя мимо. Он был слишком раздосадован, чтобы заботится о последствиях. Слишком раздосадован, чтобы волноваться о том, что одержимость такой женщиной как Анья, принесет ему только сердечные муки.

Она не твоя и никогда не будет твоей. Невзирая на все остальное, кража ключа сделает свое дело.

Он молча прошел мимо нее, но она двинулась за ним следом. Он ощущал жар ее тела и аромат клубники – две самые свои любимые вещи, понял он. Его мир не будет прежним без них.

«Что ты хочешь купить в первую очередь?» спросила она, не ведая о его раздумьях и смятении.

Люциен собрался было спросить про ключ, но слова отказывались формироваться. Ранее она оборвала их разговор, когда тот был упомянут. Ему сначала придется смягчить ее, заслужить немного ее доверия.

«Пальто будет кстати» сказал мужчина. Хотя солнце светило ярко, холодный ветер зло покусывал его.

«Тогда пальто ты и получишь. Я знаю отличное местечко» Она переплелась с ним пальцами и потянула влево.

Инстинктивно ему захотелось отпрянуть. Но нет. Вместо этого он усилил свою хватку, желая держаться за нее и никогда не отпускать. Девушка задохнулась, мило улыбнувшись ему через плечо. Смерть терся о стенки его разума, тянулся к ней, также стремясь прикоснуться к ней.

Она повела его по покрытой льдом дороге. Машины мелькали мимо и люди шагали по заснеженным тротуарам, заходя и выходя из магазинчиков. Их окружали величественные горы. Боги действительно превзошли самих себя, сотворив эту захватывающую местность.

Это мог быть рай.

«Сюда» Анья втянула его в магазин под названием «Machen Teegeback».

«Теплые булочки?» перевел он, освоив многие языки за прожитые годы. «Мы же только поели. А я-то думал, что мы идем покупать пальто»

Она хихикнула.

«Это не булочная, любчик» Внутри были пальто, перчатки, шляпы и другие вещи, что помогают оставаться в тепле. «Теперь же не беспокойся. Анья оденет тебя с иголочки»

С новым довольным смешком, она проследовала через магазин, бросая ему пальто разных цветов.

«Это подойдет под цвет твоих очей. Ну, к одному из них» Пауза. «Это отлично будет смотреться на твоей коже» Пауза. «Ммм, у этого легкий доступ к моему любимому местечку сквозь карманы» Пауза. «Ох, бинго! Глянь на это» Она подхватила мужскую версию своего собственного пальто и бросила ему. «Мы будем близняшками, взбираясь по ледникам»

Если только он найдет этот ключ, она не будет путешествовать с ним. Эгоистично, но подобная мысль разочаровывала.

«Мне нужно только одно пальто. Какое ты…»

Исподволь глянув на кассира, она запихнула пару больших шерстяных перчаток в карман.

Он нахмурился, убеждая себя, что ошибся в том, что только что произошло.

«И что это ты делаешь?»

«Краду» В ее тоне было такое довольство, едва ли не сексуальное возбуждение.

Дрожь пробежала по его спине.

«Так значит, не врала насчет еды. У тебя финансовые трудности?»

«Едва ли. Я упакована под завязку» Она уперла руки в бедра и надулась на него. «Только не говори, что большой плохой демон огорчен. Потому что тебе незачем огорчаться. Я заплачу им в другой раз, Салли Солнечный Лучик. Может быть»

«Верни перчатки, Анья» Это так он собирался умилостивить ее? Стиснул челюсть. Нет, не так, но он отказывался отступать.

«Нет»

«Хорошо, я заплачу за них» Люциен уронил брошенные ему Аньей пальто, нежно сжал ее руку и выхватил перчатки. Его ладонь невзначай погладила ее грудь. Поперхнувшись, воспламеняясь, он выбрал то, что ему требовалось, прошел к кассе и расплатился данными ему ранее Парисом купюрами.

Пока она шли к двери, Анья раздосадовано сопела рядом с ним.

«Я должна это делать, понимаешь?»

«почему?» Ее напряженность удивила его.

«У тебя свои побуждения, а у меня – свои. Я могу или сжечь магазин дотла или взять несчастную пару перчаток»

Его осенило. У нее внутри был свой демон, с которым приходилось сражаться – темная природа, которую она желала контролировать. Он знал, насколько тяжело это может быть.

«Прости, что забрал их у тебя»

Пауза.

«Без проблем» фыркнула девушка.

Неся покупки, он вышел из здания и остановился у бордюра, ожидая, когда она к нему присоединиться. Холодный воздух бил его, но он вытащил пальто из пакета. Его кожа еще пылала от близости Аньи.

Он снова хотел ее рядом, и это не имело ничего общего с тем, чтобы наложить лапу на тот чертов ключ. Прошла минута, а она все не выходила. Что она там делала? Он обернулся и пошел обратно, намереваясь войти в магазин.

Однако дверь распахнулась, и появилась Анья. Ее губы изогнулись в самодовольной ухмылке. Его кожа запылала еще сильнее.

«Возможно, мне придется зарываться под лед в поисках артефакта. Понадобятся соответствующие инструменты» сказал он. «Где из раздобыть?»

«Ух. Копать вряд ли будет весело»

«Веселье не является целью нашей поездки»

«Убийца веселья» Она вытащила из кармана пару черных перчаток и зубами оторвала этикетку. Затем глядя ему прямо в глаза, натянула пахнущую новизной кожу на руки.

«Ты украла их?»

«Вот что мне нравится в тебе, бубличек. Ты такой наблюдательный парень»

Люциен покачал головой, скривив губы. Прошел вперед, заставляя ее следовать за ним или быть брошенной позади.

«Расскажи мне, почему тебе надо красть чтобы не дать себе сжечь здание. Ты намекнула, я предположил, но хочу услышать правду из первых рук»

Она продолжала вышагивать рядом с ним.

«Помнишь войны, о которых упоминал Рейес тем вечером в клубе? Ну, догадайся с трех раз? Я их зачинала. Когда я впервые оказалась среди смертных, я была без ума от моей тяги к беспорядку и каждое мое движение, казалось, ввергало их в ярость. Друг на друга, не на меня. Хуже того я не могла увидеть факел и не сбить его. Порой я даже не понимала, что сделала это, пока пламя не плясало у моих ног и люди не вопили. А эти вопли, о боги, эти вопли» Она мечтательно вздохнула. «Они были бальзамом для моей души. Словно мороженое для слуха. Я желала их слышать снова и снова. Нуждалась в том, чтобы их слышать»

«Анархия означает отсутствие закона. Возможно, где-то в глубине те крики представляли собой хаос, требующийся твоей натуре»

«Да» подтвердила она, широко распахивая глаза.

«Демон внутри меня – Смерть. Длительное время она жаждал отсутствия жизни, неважно чтобы мне пришлось сделать для утоления его желания»

«Ты и правда понимаешь» она тряхнула головой с немного удивленным видом. Прядь волос выбилась из прически, и она заправила ее за ухо. «Однажды я поймала себя на том, что тянусь, чтобы сорвать люстру с потолка только затем, чтоб услыхать звон стекла и человеческий визг. В это время мимо шла женщина. На ней был перстень, и бриллиант сверкал на солнце, ярче любой люстры. Боги, я захотела этот бриллиант. Пошла за нею и украла его. Едва я надела его на свой палец, как бурлящая во мне нужда просто… каким-то образом утихла. С тех пор я и ворую»

Он мгновение молчал.

«Можешь воровать у меня в любое удобное тебе время» Печально, но именно он вскоре станет тем, кто будет воровать у нее. Сильней чем прежде ему не хотелось отбирать ее жизнь. Подобно ему она могла бы превратиться в оживший ночной кошмар, но сумела превозмочь себя. Стать лучше.

Она усмехнулась.

«Вот спасибо»

В его груди зарождалась боль. Ключ. Спроси о ключе.

Вместо этого он понял, что спрашивает:

«Ты проводила много времени в Арктике?»

«Немного. О, это будет презабавно! Ну, все помимо копания» Она восторженно захлопала в ладоши. «Только мы двое, прижимаемся друг к другу, чтобы отогреться, не беспокоясь о Ловцах. Сомневаюсь, что какому-то смертному под силу выжить в таком холоде. Слушай, брось эту затею. Не хочу больше идти. Это пустая трата времени» В следующий же миг она исчезла.

Он последовал за нею, не колеблясь.

И оказался в Греции. На острове в арендуемом ним доме. Уронил пакеты, не видя и не слыша присутствия других воинов. Они, наверное, все еще совершали покупки.

Анья беззаботно плюхнулась на кожаный диван цвета сливок. С блаженствующим видом она стащила краденые перчатки, затем сапоги, демонстрируя прелестные белые леггинсы. Затем сняла пальто – открывая его взору белый кружевной бюстгальтер.

Его глаза полезли на лоб.

«Так ты была одета весь день?»

Она порочно усмехнулась.

«Да. Нравится?»

Его член мгновенно ожил. Опять. На этот раз еще сильнее, полнее. Тверже, горячей. Сейчас она выглядела сексуальней, чем когда носила костюм горничной – а тогда она едва не победила его. Хвала богам, что он не ведал, как мало на ней было надето. Он мог бы перебить всех, кто смотрел на нее, а затем повалить ее прямо там, на снегу.

Не в силах был оторвать от нее взгляд. У нее был плоский животик, молочного цвета, а пупок представлял собой чувственное пиршество для его глаз. Грудь была полной и налитой, розовые соски слегка виднелись и, ох, были такими напряженными. Леггинсы прилегали к телу как вторая кожа.

«Ну? Так тебе нравиться?» повторила она, потягиваясь. Ее ноги были босы, и красивые ногти поблескивали на свету. «Ты мог увидеть это и даже больше, но был слишком занят своим упрямством. Не будь упрям на этот раз»

«Анья ты прекрасна»

«Тогда иди сюда и целуй меня» хрипло взмолилась она.

«Не могу» просипел он.

«Почему же?» Она провела пальцем по животу, вокруг пупка. «Я же не прошу тебя трахнуть меня. Только поцеловать и немного погладить. И к твоему сведению это в последний раз я предлагаю себя тебе. Твои отказы достали мою уверенность в себе»

Рев зазвучал в его голове. Не притронуться к ней? Не поцеловать ее?

«Почему ничего кроме поцелуев и поглаживаний?»

«Потому» Он скрестила руки, сжимая свои груди вместе.

Боги на небесах!

«Ответь мне»

«Разве я должна? Ты редко отвечаешь мне» Она снова провела пальцами по животу.

Его взгляд был прикован к ним. Он сглотнул внезапно вставший в горле ком. Она отдается другим мужчинам, но не ему. Осознание пустило свои отравленные корни, и он стиснул зубы. Ему же она позволит лишь целовать себя. Для всего остального он рылом не вышел.

Он захотел ненавидеть ее за это, но возненавидел себя самого. Он намеренно искромсал себя, чтобы женщины его не желали. И хотя она явно находила его ущербным, он по-прежнему думал о спасении ее жизни.

«Нам надо кое-что обсудить, Анья»

«Что? Как тебе получше двигать языком?»

«Ключ. Отдай мне ключ, который хочет Крон, и я сделаю все, что ты пожелаешь, поцелую тебя как только ни прикажешь»

Краска сбежала с ее щек.

«Черта с два. Я не так отчаянно тебя хочу»

Он знал это, но сказанные нею слова глубоко ранили его.

«Отдав ключ, ты спасешь свою жизнь»

«Без ключа моя жизнь не будет стоить того, чтобы ее проживать. Все, я больше не желаю об этом говорить. Я хочу говорить о нас»

«Нас быть не може,т пока ты не отдашь мне этот ключ»

«Ключ мой» выкрикнула она, «и я никогда его не отдам. Понял? Никогда! Я скорее умру»

«И умрешь, если не отдашь. Ты направляешь мою руку, Анья»

«Что намерился стащить его?»

Он не ответил.

«Ты пожалеешь, если попробуешь»

По-прежнему ответа не последовало.

«Забудь о ключе! Нам было весело, и сейчас могло бы быть еще веселей»

«Крон приходил ко мне, угрожал моим близким. Мое время истекло, Анья. Я должен принести ему или ключ или твой труп. Я предпочел бы ключ»

Жилка запульсировала на ее шее.

«Когда он приходил к тебе?»

«Перед тем как мы пошли за покупками» признался он.

«Вот почему ты так легко согласился. Ты думал подмазать меня, чтобы я выпустила из рук ключ» Он горько рассмеялась. «Или ты думал я проболтаюсь тебе, где он и ты сможешь его спереть. Так похоже на твои надоедливые принципы»

«Так что это будет? Ты или ключ?»

«Я» Девушка вздернула подбородок. «Я уже сказала, что не расстанусь с ключом»

«Анья» позвал он, ненавидя себя. Ненавидя Крона. Ненавидя даже женщину, которую пытался спасти. Она заставляла его чувствовать. Сейчас, как никогда ранее, чувства были его врагом. «Это мое последнее предупреждение»

«Люциен, я не могу его отдать» слезы наполнили ее глаза. «Не могу»

Эти слезы…

«Почему?»

«Я просто не могу. И не отдам»

Тогда ему больше нечего сказать. Сделай это. Покончи с этим.

«Вот твое предупреждение. Я сделаю это быстро. Сначала убью тебя. После заберу твою душу» он перенесся к ней, в следующий миг оказался сверху, кинжалы скользнули в его ладони, взмыли готовые к удару.

Ее полные слез глаза расширились от шока.

«Прости» сказал он и ударил.