Глава двадцать третья.

Будучи духом, Люциен разместился на спине чудовища. Она не обратила на него внимания, которое целиком было приковано к Анье – покрытой кровью, ранами и синяками, напоминавшей амазонку, что желает выиграть битву любой ценой.

Он проник в тело Гидры призрачной рукой и вцепился в ее душу. Она зарычала, заставляя его содрогнуться. Из ушей мужчины полилась бы кровь, если б он находился в телесной оболочке. Паникуя, тварь бросилась к Анье, но он снова дернул ее дух, удерживая тварь на месте.

Поскольку ее тело было живым, он знал, как причинить ей боль. Она снова закричала, но точно вкопанная осталась на месте. Анья высоко подпрыгнула и отсекла одну из голов. Когда та покатилась по земле, а Гидра завопила, пламя зародилось на ладони девушки. Она метнула это пламя на рану, едва начала расти новая голова.

Золотые языки плавили кожу, сжигали, уничтожали ее, прижигая рану. Гидра содрогалась и металась в ярости. Неистовствуя, она использовала остаток своих сил на выпад против Аньи. Люциен удерживал тварь, пока его женщина повернулась и нанесла удар другой голове.

Контакт.

Другая голова упала. Анья создала новое пламя и прижгла рану, невзирая на укусы маленьких змеек, что впились ей в руку. Она содрогнулась, но продолжила жечь. Рыча, тварь обмякла и рухнула в воду. Звук этого последнего рыка раздавался эхом, пока наконец-то не смолк.

Люциен парил над озером пару минут, испытывая благоговейный ужас. Они сделали это. Они победили!

Задыхаясь, но улыбаясь, Анья упала на землю. Люциен подлетел к земле и попытался войти в свое тело – но было похоже, что некий щит отделял его дух от телесной оболочки. Он нахмурился. Попробовал снова. Снова не сумел.

Почему он не может войти?

«Ты слишком слаб» пронеслось в его мозгу. Он слаб, да, но должен войти. Если нет… Грозно сверкая глазами, он в последний раз попытался скользнуть в свое тело. Ничего.

Он мог только бессильно парить. Посмотрел на Анью. Девушка упала на колени в траву подле его тела.

«Возвращайся» позвала она, взирая на дух. Устало улыбнулась ему. «Я вылечу твои раны»

Он попытался снова. Изо всех сил. Он должен прикоснуться к ней хотя бы еще разок, к этой женщине, что за пару недель подарила ему больше счастья, чем он испытал за тысячи лет. Но остался там, где и был.

«Люциен» рявкнула она с беспокойством в голосе. «Это уже не смешно. Возвращайся в свое тело»

«Не могу»

Прошло какое-то время, прежде чем она среагировала. Неистово тряхнула головой. На лице отразились паника и неверие.

«Можешь»

«Анья…» Так будет лучше. Он знал это дни назад, знал и сейчас. Его тело умрет и Крону не будет чем ей угрожать. Она будет свободна, и ключ останется у нее.

«Не сдавайся» произнесла она, опять качая головой. Рыдания теснились в ее груди. «Пробуй еще»

«Анья»

«Ты не умрешь. Слышишь меня?» Ее глаза наполнились слезами, когда она воззрилась на него. «Ты не умрешь» надрывно произнесла девушка. «Я не позволю. Помоги мне, Уильям!» закричала она, полностью забывая свой гнев, но воин находился в отключке. Она принялась делать массаж сердца, пытаясь заставить его биться.

«Анья. Пожалуйста» Видеть ее такой – это рвало его душу. Он подлетел к ней и намерился запустить руку в ее волосы, но единственное, что он ощутил это теплый воздух. «Я люблю тебя»

Когда он говорил, Смерть рычал гораздо яростей и болезненней чем Гидра. Люциену внезапно показалось, что он горит, все его внутренности охватил жадный огонь. Он тоже принялся рычать. Такая боль. Его разрывало на части.

Боги. Мужчину и демона отделяли друг от друга, понял он. Растягивали в стороны.

«Люциен. Что не так?» Анья закричала, приостанавливая свои заботы о его теле. «Все будет в порядке. Я отдам Крону Ключ-ото-Всего. С тобой все будет в порядке» повторила она.

Он хотел ответить, хотел сказать ей, держаться от Крона подальше, но жжение усилилось, и слова застряли в горле. Если его со Смертью разделят, то Люциен и правда умрет. Как и Баден. Не так ли?

«Я обо всем позабочусь» Анья исчезла. Прежде чем он успел запаниковать, она вернулась на эту примятую окровавленную траву подле его тела. «Скажи мне, что с тобой происходит. Позволь мне помочь тебе»

Превозмогая боль и стараясь держаться за Смерть, он снова потянулся. Его пальцы снова прошли насквозь. Слезы ручьем лились из ее глаз – зрелище сломило его.

«Я люблю тебя» наконец-то сумел выдавить он.

«Крон!» завопила она.

«Остановись» Он согнулся пополам. В любой миг Смерть будет абсолютно свободен. Забавно, ведь он столько лет провел, желая жить без демона, а сейчас они оба старались уцепиться друг в друга изо всех оставшихся сил.

«Крон!»

Люциен снова открыл рот, чтобы говорить, но не издал ни звука. Его последняя связь со Смертью разорвалась, и он больше ничего не помнил.

Анью стошнило в тот же миг, когда Люциенов дух исчез. Полностью опустошив желудок, она снова воззвала к Крону.

«Я готова к сделке. Ты слышишь меня? Я готова»

Как обычно он появился в слепящем сиянии. Она сморгнула и поднялась на дрожащие ноги. Люциенового духа не было. Не было! О, боги. Она видела, как костяной образ Смерти был оторван от него, прежде чем тоже исчезнуть.

Пожалуйста, не позвольте мне опоздать.

Она закрыла глаза и попыталась обратить время вспять, но не сумела. Она уже делала это для Мэддокса и Эшлин. Почему же сейчас у нее не получалось? Почему?

«Я слушаю» проронил Крон, и она почувствовала, как он скользит к ней, шурша белым одеянием по густой траве.

Девушка подняла на него застилаемые слезами глаза.

«Ключ твой. Отданный по доброй воле, если ты поклянешься вернуть Люциена и оставить нас обоих в покое»

«Я так же хочу Клетку. Где ты спрятала ее?»

Борясь с охватившими ее чувством утраты и паникой, она покачала головой.

«Ее ты не получишь. Она принадлежит Люциену. Для тебя у меня есть только ключ»

«Ты хочешь, чтобы твой любовник жил?»

«Если он умрет, ты никогда не получишь ключ!» Рыдая, она приподняла обеими руками Люциенову голову и нежно поцеловала в губы.

Я люблю тебя. Я все исправлю.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это все исправит.

«Еще немного, и даже я не смогу вернуть его обратно» жестоко сообщил Крон. «Из-за его слабости, мне будет стоить больших усилий их воссоединение с демоном. Без ключа, я с радостью разъединю их снова»

Хотя девушка испытала прилив надежды, что Люциена действительно можно спасти, ее прищуренные глаза вперились в царя богов.

«Я не уступлю. Ты получишь ключ. Клетка же принадлежит Люциену. Однажды ты дал мне право выбора между ключом и Люциеном. Теперь я даю такое право выбора тебе. Это честно. И справедливо. И я не отступлюсь»

Хмурясь, он встретил ее пронзительный взгляд. Что за мысли бродили в его голове она не знала. Потом он кивнул, словно прочувствовав силу ее решительности. Или же он все это время знал, что так будет, но надеялся на большее.

«Очень хорошо»

«Договорились: жизнь Люциена за ключ» она ужасно рисковала, доверяя ненавистному созданию, которое наверняка ненавидело ее. «Если после этого ты заберешь у нас клетку, бессмертные по всему миру узнают о твоем бесчестии. Повелители Преисподней восстанут против тебя и сделают все возможное, чтобы освободить Олимпийцев. Вспыхнет война, в то время как ты жаждешь только почитания. Я знаю, что ты считаешь себя неприкасаемым и более сильным, чем простые бессмертные воины. Но знаешь что? Тебя победили раз. Значит, тебя можно победить снова»

Крон молча вознес руки вверх. Через секунду они оказались в Люциеновой комнате в Будапеште. Люциен лежал на кровати. Она заметила, как вздымается и опадает его татуированная грудь. Он был без одежды, а ран и след простыл. Его кожа была здоровой и загорелой, и она чувствовала, как демон свил уютное гнездышко внутри него.

Крон встал у кровати.

Без слов Анья перенеслась на остров поблизости ее Гавайского дома, где скрывались родители. Дисномия стояла перед Клеткой, хмурясь в ее сторону.

«Прости, мам, но ты не должна присматривать за ней все время»

Красивая Дисномия удивленно задержала дыхание от неожиданного вторжения. Темные волосы разметались по плечам женщины, но она улыбнулась, сообразив, что это Анья.

«Привет, дорогая»

«Знаю, о чем ты думаешь. Два визита за день, в то время как я клялась держаться подальше, чтобы не дать Титанам выследить вас. Но вы по-прежнему в безопасности, потому не волнуйся, ладно?» Анья поцеловала ее нежную щеку. «Скажи папе, что я передавала привет и вскоре приду снова. Обещаю» добавила она и, схватив артефакт, вернулась к Люциену.

Крон стоял точно там же, где она его оставила.

Девушка поставила Клеть Принуждения у дальней стены. Должна была признаться, что удивилась, когда Крон просто приподнял бровь вместо того, чтобы попытаться забрать ее.

«Я выполнил свою часть сделки» сказал он.

Теперь она выполнит свою. Внезапно занервничав, Анья поцеловала спящего Люциена и перенеслась внутрь клетки.

«Я готова» вцепляясь в решетку, проговорила она.

Титан сморгнул от удивления и замешательства.

«Ты хочешь оказаться под замком? Без Ключа-ото-Всего ты не сможешь выбраться, и любой вошедший в комнату сможет повелевать тобой»

«Знаю» Но таким образом, если она утратит воспоминания о Люциене, когда ключ покинет ее тело, она не сможет сбежать от него, причиняя им обоим боль из-за их связи. У него будет время по-новому завоевать ее сердце. «Я люблю его»

Крон смущенно погладил свою бороду.

«Ошеломительно. И неожиданно со стороны такой, как ты»

Она пропустила мимо ушей его слова. Любовь к Люциену было лучшим из ее поступков, и ради него она сделает все.

«Давай покончим с этим» Она сглотнула, выдохнула, а затем произнесла нужные слова. «Я, Анья, известная в веках как Анархия, добровольно отдаю Крону, царю богов, Ключ-ото-Всего. Я делаю это по своей воле и без принуждения»

Дрожа от предвкушения, Крон потянулся к ней призрачной рукой, точно так же как Люциен делал это с мертвыми много раз. Ее грудь жгло… жгло… Острая боль пронзила ее, когда он вынул руку, а затем яркое янтарное свечение запульсировало на его ладони. Коленки девушки подогнулись, она упала. Закрывая глаза, Крон переместил это свечение к своему сердцу.

Его довольная улыбка была последним, что видела Анья перед тем, как ее мир померк.

«Выпусти меня!»

Люциен никогда не чувствовал подобной беспомощности. Он просто не знал, что делать. Анья была заперта внутри Клети Принуждения в течение четырех дней. Невзирая на их связь, она понятия не имела кто он такой. У нее остались только те воспоминания, которыми она владела до принятия ключа в свое тело. Девушка постоянно требовала освободить ее. Он не подчинялся. Не мог. Она уйдет; может даже попробовать убить его.

Она часто угрожала ему этим. А он по-прежнему чувствовал ее эмоции, так что знал, что она говорила серьезно. Она тоже ощущала его чувства и днями расспрашивала, почему он полюбил ее. Делала это в растерянности, будто они были чужими и он должен был бы презирать ее. Было очевидно, что она презирала его.

Словно прикованный цепью голодный зверь он метался по своей спальне. Она отдала Ключ-ото-Всего ради него. Он ненавидел ее поступок: одновременно хотел всыпать ей и прижать к груди. Она потеряла память, но, по крайней мере, не свою силу. Ему нравилось думать, что причиной тому была их связь. Однажды она дала ему силы, а теперь он оказал ей такую же услугу.

Если б только он мог заставить ее вспомнить его.

«Выпусти меня отсюда!» кричала она ему. «Ты не имеешь права удерживать меня. Как ты забрал меня из Тартара без моего ведома?»

Он остановился и уставился на нее, в груди все сжималось. Он ненавидел ее поступок, да, но больше этого он ненавидел зрелище ее мучений.

«Анья. Мы связаны. Почему же ты не помнишь меня?»

«Ублюдок» Она потянулась сквозь решетку и оцарапала до крови его грудь. «Подойди поближе и почувствуй боль. Ты взял меня? Капитан был покрупнее тебя, но я убила его и глазом не моргнув»

Он сел на пол перед решеткой, прокручивая в памяти последние пару дней. Очнувшись в своей спальне, живой, снова соединенный со Смертью, он был неимоверно рад. Затем увидел спящую в клетке Анью. Проснувшись, девушка глянула на него неузнающим взглядом. Проклиная его. Ненавидя.

Встанет ли все на свои места?

Казалось, что всех воинов постигла полоса неудач. Он узнал, что Парис вернулся из Греции в совершенно разобранном состоянии. Он отказывался говорить о случившемся, потому никто ничего не понимал. Воин вскоре собирался ехать в Штаты на помощь Гидеону, но Люциен не мог совладать с чувством вины, потому что это именно он сказал остальным не волноваться о Парисе. А с тем что-то действительно стряслось.

Аэрон и Рейес сами находились в Штатах, хотя никто не с ними не разговаривал и не знал, что происходило между ними. Это означало, что никому не была известна судьба Даники и ее семьи. Люциен вздохнул. Остальные продолжали искать следы других Гидр. И пока что безуспешно.

Люциен должен был быть с ними. По крайней мере, он должен был помочь Парису оправиться от приключившегося с ним. Так было всегда: нечто случалось, и Люциен разрешал проблему. Но он не мог оставить Анью. Она была его жизнью.

К сожалению, ей он также не мог помочь.

Она не помнила ни Мэддокса, ни Эшлин, хотя парочка навещала ее с благодарностью каждый день. Она слушала, казалось, смягчалась на миг, но воспоминания не возвращались к ней. Он даже давал ей ее любимые леденцы – все без толку.

Что еще он мог сделать?

«Я люблю тебя» твердил он ей.

«Ну, а я ненавижу тебя. Отпусти меня!» Решетки звенели, когда она их трясла.

Он склонил голову на руки.

«Ты не вспомнишь меня, что бы я ни делал. Правда?»

«Проваливай» Она вмазала ему кулаком по голове через прутья решетки. «Я не буду твоей рабыней. Слышишь меня! Я не буду ничьей рабыней»

С тяжелым сердцем – и желая снова умереть – он встал и открыл дверь.

Поначалу она просто стояла, смотря на него.

«Почему ты так грустен? Почему освобождаешь меня?»

«Не могу выносить твоего заточения»

«Почему?» Не дожидаясь его ответа, тряхнув головой и сохраняя меж ними как можно большую дистанцию, она вышла из клетки и, прищурившись, взглянула на него. «Что это со мною? Почему мысль об уходе причиняет мне боль?»

Слезы покатились по его щекам, но он смахнул их. Он не смел надеяться. Еще нет.

«Я – твоя родственная душа»

«Нет у меня родственной души» Она направилась к нему, ее кристальные глаза светились яростью. По пути она подхватила один из хранимых ним на тумбочке кинжалов. «Ты заплатишь мне за этот плен»

Увидев ее такой, он мгновенно вспомнил. Однажды она точно также стояла перед ним, рассказывая про Клеть. Заключенный внутри сделает все, что ему прикажут.

«Даже убьет себя?» спросил он тогда.

«Да» ответила она.

Это на самом деле было так просто. Девушка ринулась к нему с угрожающим видом. Осторожно, чтобы не поранить ее, исполнившись надежды впервые за последние дни, он выбил кинжал из ее руки и, схватив, перенес в клетку. Затем вышел сам, прежде чем она поняла, что происходит.

Она закричала, когда он запирал дверь.

«Я убью тебя за это! В какие садистские игры ты играешь со мной?» Ее взгляд упал на его пульсирующую черным и красным татуировку. Она моргнула, словно очарованная и немного остыла. «Красиво»

Возможно, она вспоминала. Надежда усиливалась. Он вцепился в прутья и уставился на нее.

«Садь, Анья!»

Она плюхнулась на попу и негодующе глянула на него. Сработало. Девушка открыла рот, чтобы закричать, но он сказал:

«Молчи, Анья»

Ее губки сжались. Негодование переросло в крайнюю ярость.

Если его постигнет неудача…

«Вспомни меня, Анья. Вспомни проведенное вместе время. Я приказываю тебе вспомнить»

Ее веки закрылись, и она задохнулась. Черты лица исказились будто бы от боли. Она упала на спину и свернулась калачиком, сжимая свои виски.

«Анья!» беспокоясь, закричал он, распахивая дверь и склоняясь над нею.

Она долгое время извивалась, стонала и чертыхалась, сжимая свою голову. Он держал ее, бормоча утешительные слова, ненавидя самого себя. Что он с ней сотворил? Женщина пожертвовала всем ради него.

Однако наконец-то она замерла. Струйки пота стекали по ее коже. Тени залегли под глазами.

«Мне так жаль, милая. Я позволю тебе уйти, но не жди, что я забуду тебя. Мы связаны. Я буду в шаге от тебя, делая все в моих силах, чтобы завоевать и очаровать тебя. Так что приготовься часто лицезреть меня. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы отпустить»

«Будто бы я когда-нибудь позволю тебе отпустить меня. Ты мой. Я тоже люблю тебя, Цветочек» Ее черные ресницы взметнулись, а глаза внезапно засияли любовью. «Боги, я так рада, что ты жив»

Его охватило столь ошеломительное счастье, что он дрожал, прижимая девушку к своей груди.

«Анья, милая Анья»

«Я так сильно тебя люблю» призналась она.

Он уткнулся лицом ей в шею, вдыхая клубничный аромат.

«Хвала богам, Анья. У меня внутри все умирало всякий раз, когда ты глядела на меня неузнающим взглядом»

Она покрыла поцелуями и легкими укусами его лицо, запутываясь руками в волосах.

«Я думала, что потеряла тебя»

«Ты отказалась ото всего ради меня»

«Это потому, что ты – самое важное в моей жизни»

Он крепко сжал ее и перенес их на кровать. Он придумает, как восстановить ее силы. Возможно, поместив ее опять в клетку и приказав снова овладеть ними. Если нет…

«Я проведу остаток своих дней, расплачиваясь с тобой»

Усмехаясь, она обвила ноги вокруг его талии.

«Это всегда входило в мои планы. Теперь, расскажи мне что произошло»

Он тоже улыбнулся. Никогда, за всю свою жизнь, он не был так счастлив. Он рассказал ей то, что знал про их друзей.

«Уильям спустился с гор и излечился. Он последовал за нами сюда и требовал свою книгу. Я не впустил его внутрь крепости, но он звонит мне каждый день»

Ее глаза сузились.

«О, я отдам ему книгу, как и обещала. Позднее. Могу повырвать пару страничек, но несчастные случаи происходят сплошь и рядом»

«Он извинялся несчетное число раз, и его раскаяние искренне. По большей части я просто хотел избавиться от него, но он не уйдет, не поговорив с тобой»

«Позднее. В данный момент, ты будешь любить меня»

Улыбка Люциена заискрилась довольством, пока он неспешно раздевал ее, наслаждаясь видом ее прелестных форм и молочной кожи.

«Ты выйдешь за меня, да?»

«О, да»

«Хорошо. Я знаю чудное местечко для нашего медового месяца»

«Рай, где ты едва не умер?» Ее руки отчаянно трудились над его одеждой.

«Нет. Рай находится прямо здесь» Он скользнул в нее двумя пальцами.

Со стоном она выгнулась ему навстречу.

«Тогда где же?»

«Надо отыскать еще три артефакта. Большинство воинов находятся в поисках. Кроме Рейеса, который отправился разыскивать Аэрона с Даникой» Он двигал рукой в неспешном ритме. «Ты готова к новой охоте за сокровищами?»

«Всегда» Она перекатилась поверх него и оседлала его копье. Они оба зарычали от неистового наслаждения. «Но я уже нашла единственное необходимое мне сокровище. И говоря о сокровищах, что мы будем делать с Клеткой?»

«Сохраним ее. Теперь когда ты помнишь меня, есть пара вещей, которые я хочу сделать с тобой внутри нее»

«Ммм, мне нравится. Может быть, позднее мы сможем попробовать помочь вернуть память моему отцу. Они с мамой заслужили немного счастья после всех перепитий»

«Благородная мысль»

«Хватит болтать. Я думала, что у тебя есть насчет меня планы…»

Он счастливо улыбался, доводя их обоих до экстаза.