Глава двенадцатая.

«Я хочу Ключ-ото-Всего, Анья»

Напрягаясь от внезапного вторжения, Анья с бешено колотящимся сердцем повернулась лицом к своему преследователю. Вот и он собственной персоной. Крон – новехонький царь богов. Гнусный ублюдок. Приказавший Люциену выследить и убить ее, как дикую тварь.

«А я хочу вечного спокойствия» ответила она, «но мы не всегда получаем желаемое. Не так ли?»

Он клацнул зубами.

Анья пришла сюда переодеться, что и успела сделать пару минут назад, становясь снова сексуальной. Хвала – не богам, это уж точно – Крон не материализовался в тот момент. Она желала, чтобы ни один мужчина помимо Люциена ни видел ее голой.

Люциен.

Она была так занята мыслями о нем, что не заметила появления Крона в своей Цюрихской квартире, пока тот не заговорил. Это было на нее не похоже. Обычно она знала. Обычно она чувствовала и убегала.

Она могла бы перенестись прямо сейчас, но не сделала этого. Вдруг ей захотелось послушать, что «большой глупец» хочет сказать. Намеревался ли он жаловаться на Люциена?

«Ключ» бросил Крон. «Отдай мне его»

«Мы обсуждали это ранее, бэби-босс. Ответ не изменился»

Он обошел вокруг нее, вновь всматриваясь, стал лицом к лицу, так близко, что его густая серебристая борода пощекотала ее подбородок. Его длинное белое одеяние касалось ее ног, а аромат амброзии окутывал. Он так и лучился могуществом.

Олимпийцы тоже были могущественны. Зевс со своими молниями и Гера со своей склонностью к ревнивому мщению. Но это создание смахнуло их словно незначительную мошкару, и с удовольствием сделало бы то же самое с ней.

Он неожиданно выпрямился. Лицо Титана прояснилось.

«Я видел ваши взаимодействия со Смертью»

«И что?» спросила она, заставляя голос не дрожать. Каким взаимодействиям он был свидетелем? От мысли о том, что он видел их вдвоем в Люциеновой спальне, ей стало дурно. «Что с того?»

«Он нравиться тебе»

«Опять же, что с того? Мне нравятся многие мужчины» Пожалуйста, не услышь лжи в моем голосе.

«Отдай по своей воле Ключ-ото-Всего, и я привяжу его к тебе. Он будет в твоем распоряжении на веки вечные»

Ох, это было соблазнительно. Крон, вероятно, и не предполагал какой щедрый дар он предлагал. Наконец-то, она будет на равных с мужчиной. Владеть Люциеном столько сколько ей того захочется, просто говорить сделать что-то, зная что он подчинится. Но она веками сопротивлялась тому, чтобы подобная судьба постигла ее. Она не может пожелать этого другому, особенно такому гордецу как Люциен. Ведь он уже был привязан к своему демону. К тому же он только что освободился от проклятия-смерти Мэддокса. Забрать у него свободу будет преступлением.

«Неа. Извини. Я устану от него за неделю. В данный момент его попытки убийства забавляют меня, и я наслаждаюсь игрой с его привязанностью, но…» Девушка передернула плечами будто бы уже устала от этого. «Почему бы тебе не забрать у меня ключ?» Невинно взмахнула в его сторону ресницами. «Почему ты не убьешь меня за него?»

Он опять нахмурился.

«Ты бы этого хотела, правда?»

«Разве что самую малость» Поддразнив его, она услыхала голос своего отца так же ясно, будто бы он говорил с нею вчера, хотя прошло несчетное число лет.

«Мужчины будут пытаться убить тебя за то, что я собираюсь тебе дать, потому что будут по ошибке думать, что так смогут этим завладеть».

«Убить меня. За что? Не понимаю». Она тряхнула головой. «Неважно, просто не давай мне этого. Я не хочу, чтобы еще больше мужчин охотились за мной. Просто выпусти меня»

«И рисковать тем, что тебя найдут и снова заточат? Нет. Вскоре ты поймешь, что выгода от ключа стоит его минусов. Ты больше никогда не будешь связана. Ты сможешь отправиться, куда пожелаешь, при помощи силы мысли. Ты будешь свободна. Навсегда»

«Ключ? Отец…»

«Послушай меня. Если они смогут убить тебя, но смогут захватить его, но нанесший смертельный удар будет лишен сил до конца своих дней. Из-за этого многие оставят тебя в покое. Однако некоторые забудут о последствиях в своей жажде контролировать силы ключа. Ты слушаешь?» Встряхнул ее Тартар. «Будь бдительной. Чтобы получатель остался сильным, ключ надо отдать добровольно. Но тогда дающий будет тем, кто лишится сил. Потому что ключ живой, он часть тебя, пропитывается тобой. Поняла?»

«Нет!»

«Получив его – никогда не отдавай. Он твой, он – мой дар тебе. Доказательство моей любви»

С полными слез глазами она открыла, было, рот чтобы спросить ослабнет ли он, отдав ей этот таинственный ключ, но он уже, так сказать, взял дело в свои руки. Он уже начал ослабевать.

«Я не собираюсь использовать его против тебя» сказала она Крону. «То есть, еще раз не собираюсь»

«Как ты сама сказала, мы обговорили это. Ты используешь его»

«Только ради моих родителей. Что означает только в том случае, если ты опять заточишь их»

«Я не поверю тебе на слово. Ты известная лгунья»

Крыть было нечем. Разве что солгать снова.

«Слушай, мы оба знаем, почему ты хочешь, чтобы Люциен убил меня. Он утратит свои силы, а твои останутся при тебе. Ключ можно будет подобрать, но он будет так слаб, что покинет поле битвы, а ты тут как тут. Я могу рассказать ему. Тогда он может посоветовать тебе катиться к чертям собачим»

«Ты сама не веришь этому, или уже бы рассказала ему»

Может быть. Может быть нет. Она подозревала, что не рассказала Люциену не из-за того, как он может поступить с Кроном, а из-за того, что он сделает с ней. Например, уйдет от нее навсегда. Кроме того разве он когда-нибудь верил ее словам? Он наверняка решит, что она все это придумала, чтобы держать его на расстоянии.

«Мы оба знаем, что это не остановит его от подчинения мне» сказал Крон. «Он слишком любит своих вояк, чтобы видеть их страдания, даже если придется за их свободу заплатить своей собственной»

«Так почему же он до сих пор не выполнил твоего приказа?»

«Ты околдовала его»

Хотелось бы ей быть такой счастливицей. Вздохнула, частично раздражаясь, частично вспоминая удовольствие. Люциен… Прямо сейчас он был в постели. Обнаженный. Хотел ли он по-прежнему ее?

Его желание было прекрасно, и она жаждала наблюдать его до самого завершения. Снова вкусить его. Она вероятно снова бы испытала оргазм, поскольку только мысль о доведении его до нового оргазма заставила его дрожать.

Стараясь отвлечься, она перекинула волосы через плечо и посмотрела Крону в глаза. Время ему выбросить Люциена из головы.

«Наличие ключа может – может – укрепить Тартара и сделать тюрьму прежней цитаделью, пленяя Олимпийцев навсегда, чтобы они не смогли сбежать как ты. Но разве в этом есть веселье? Где авантюра?»

«Я давным-давно утратил свой дух авантюризма» Он взмахнул рукой. «Меня более не лишат трона. Я не дам Олимпийцам сбежать, и тебе не дам им подсобить. Для обеспечения длительности моего правления мне нужен ключ»

«Слушай, не у тебя одного проблемы. За мной ежедневная погоня, помнишь? Отдав ключ я утрачу свои силы, свои способности, свои воспоминания – возможно даже свою свободу. Если я когда-нибудь снова окажусь под замком, то не смогу убежать»

«Я предлагал тебе свою защиту в прошлом. Ты всегда отказывалась»

«И в том же духе я продолжу» Он мог передумать. Мог потребовать новой платы за ее защиту. А мог вообще забыть про нее.

«Тогда скажи мне, чего ты хочешь, и я дам это тебе. Для тебя не обязательно все должно плохо закончиться»

«Ничего я не хочу» У нее сейчас все было в порядке. Никто не мог сковать ее, и никто не мог убить ее без жестоких последствий. Она заполучила бойфренда, потрясшего ее мир, даже если они не могли скрепить союз как полагается. Зачем отказываться ото всего этого?

Кроме того все, что она хотела, она могла раздобыть сама. И у нее был план избавления от Крона. Разыскиваемые Повелителями артефакты. Крон хотел вернуть их. Они были источником силы, а как ей хорошо было известно, Крон любил силу.

Получив их – и использовав для поиска ларца Пандоры – она выторгует за них клятву о защите. Даже у самого Крона. Для себя, для Люциена. И самое лучшее во всем этом – у нее по-прежнему будет ключ.

Девушка разглядывала свои ногти.

«Не возражаешь, если я покину тебя? Этот разговор скучен, а у меня еще дела»

Глаза Крона сузились.

«В недалеком будущем я узнаю что надо, чтобы усмирить тебя. Я узнаю, что надо, чтобы поразить тебя. А когда я это узнаю, ты пожалеешь, что не отдала мне ключ сегодня»

Он исчез в трогательной вспышке слепящего синего света. Анья подалась вперед, ее колени неожиданно ослабели. Она провела рукой по лицу, чувствуя первые уколы беспокойства. Противоборствовать с царем богов не было разумным, но не в ее природе было трусить и покоряться.

«Я узнаю, что надо, чтобы поразить тебя» сказал он, и она поверила ему. Крону всего лишь стоило пригрозить уничтожить Люциена, и она побаивалась, что отдаст ему что угодно. Может быть даже ключ. Она не могла позволить Крону прознать, как много начинал значить для нее Люциен, что ее дни и ночи были полны мыслей о нем.

Крон должен был заподозрить, хотя бы самую малость, подумалось ей. Зачем иначе предлагать ей вечную Люциенову привязанность?

«Зараза», подумала девушка. Она должна что-то сделать, чтобы отбить подобную мысль у Крона. Обманет ли его игнорирование Люциена, какой бы болезненной не была эта идея? Или Крон увидит томление в ее лице, муку в ее взгляде? Проклятие, сможет ли она вообще держаться подальше от Люциена? Пока что ей это не удавалось.

Девушка решила, что неразумно будет держаться на расстоянии. Ей быстрее удастся найти артефакты, работая с ним сообща, чем втайне от него. Облегчение и нужда прокатились сквозь ее трепещущее тело. Я должна буду снова быть вместе с ним.

Да уж, ты будешь с ним, но не должна позволить Крону заметить как сильно он тебе дорог.

Она нахмурилась, чувствуя, как облегчение покидает ее. Значит ли это, что больше не может быть и речи о физическом удовольствии?

Ответ принес грусть. Поцелуи она сможет себе позволить, потому что она целовала и других. Но все остальное запросто подтвердит, каким особенным был для нее Люциен. Ее плечи поникли. Мне придется снова вести себя как обычно нагло. Никаких прикосновений, никакого контакта кожа к коже.

«Проклятый Крон» прорычала она, чтобы скрыть внезапно навернувшиеся слезы.

Люциен довел себя до приступа ярости.

Такое случалось только раз, когда он несколько дней подряд рвал и метал после смерти Мэрайи, тогда же он поклялся никогда не позволять себе подобного. Разрушения были слишком громадны. Но наблюдая за Аньей с Кроном, он не смог остановить себя от падения в темные объятия гнева.

Сейчас глаза его мерцали красным; холодный пот покрывал кожу. Смерть вопил как баньши в его мозгу. Его дыхание подобно пламени дракона вырывалось из ноздрей. Он был более демоном, чем мужчиной, тьма окутывала все его помыслы.

Он уже разломал кровать на части, освобождая цепь от изголовья, но не себя от нее. После этого он проложил себе путь, сопровождаемый разрушениями, через весь дом. Из-за оков на запястье он не мог дематериализоваться. Однако это не имело значения. Он был слишком занят кипением своей ярости. Слишком занят рисованием картин смерти и крови и убийств. Если б только кто-либо из воинов в этот момент попался ему под руку. Он бы напал на бедолагу, не смог бы остановиться. И плевать на все последствия.

Крон мог убить Анью, а Люциен не в силах был ей помочь. Он не был в силах помочь Мэрайе, и чувство вины терзало его с тех пор. Хотя Анья… Он взвыл, громко и протяжно.

«Ух, не хочешь ли это объяснить?» поинтересовалась женщина, когда он умолк.

Услышав ее голосок, он с диким рыком обернулся. Увидел очертания гибкой женской фигуры. Светлые волосы. Хрупкие плечи. Он крепче стиснул меч.

Убей, убей,убей.

С грозным видом мужчина шагнул к ней.

Девушка попятилась.

«Люциен?»

Занеся меч над головой, он угрожающе ним крутанул. УБЕЙ. Острие пало вниз, целясь в шею женщины. Должно быть, она отступила, поскольку вместо плоти меч ударил по полу. Он зашипел.

Через миг что-то коснулось его плеча.

Он обернулся. Кулак заехал ему по носу. Его голова мотнулась в сторону, теплая жидкость полилась по его губам и подбородку.

«Тебе лучше успокоиться, Смерть, или ты выведешь меня из себя»

Он снова поднял меч, но тот был выбит из его рук. С новым рыком он прыгнул вперед, сгребая в охапку женщину. Он тряхнул нею, намереваясь сломать пополам.

«Люциен» позвала она, и на этот раз ее голос возымел успокаивающее, гипнотическое действие «Люциен. Я серьезно. Я не груша для бокса. Успокойся. Скажи, что стряслось»

Наконец-то сознание вернулось к нему, и мужчина взял верх над демоном. Кожа его пленницы была горячей – он узнавал этот жар. Она пахла клубникой со сливками – он узнавал этот аромат.

«Скажи милой малышке Анье, что происходит в твоей большой башке» ворковала она. Мягкие руки ласкали его щеки. «Ну, пожалуйста, красавчик, с меня причитается»

Анья.

Имя эхом отразилось в его мозгу, сминая красный туман и впуская свет. Он сморгнул, и идеальное фееподобное лицо предстало пред его взором. Снежный каскад волос. Ярко-голубые глаза. Розовые щечки.

«Анья?»

«Прямо перед тобой, любчик»

Боги небесные. Он окинул взглядом комнату, замечая беспорядок и кровь. Свою кровь. Он поранил руки, колотя по стенам. Сожаление нахлынуло как тайфун.

Опять, нет, довольно.

«Я обидел тебя?» Обратил все свое внимание к женщине, которую держал в объятиях, напряженно осмотрел ее. Кожа была розовой, без синяков, а глаза сверкали. На ней была обтягивающая черная футболка и такие же обтягивающие черные брюки, ни то ни другое не было порвано.

«Я обидел тебя?» повторил он.

«Какая разница?» спросила она, склоняя на бок голову. «То есть, ты же раньше хотел это сделать»

Он сжал губы. Не мог позволить ей узнать насколько сильно он начинал обожать ее. Насколько сильно начинал нуждаться в ней.

«Полагаю, твой язык на ее клиторе предостаточно ей рассказал» Только украв у нее этот ключ и обеспечив ее безопасность, он сможет признаться в подобных чувствах.

«Неважно» ветрено заявила она. «Ответ не имеет значения» Повернулась к нему спиной, отошла к разломанному дивану и уселась на исполосованном подлокотнике. «Слушай, ну из-за чего весь сыр-бор? Я не видала более демонического зрелища. У тебя были красные глаза» Она содрогнулась. «Странновато, и не в хорошем смысле этого слова»

«Однажды я сказал тебе не злить меня» Боги он не мог поверить, что был так близко к темному краю своей натуры. Он всегда был так осторожен. Однако он думал, что Анья в беде… Ему пришлось сдержать новый рев.

Наконец-то Люциен признал, что никогда не будет способен убить ее. Даже не сможет начать это. Это было по-настоящему отвратительно. То, что он испытывал такие покровительственные чувства к ней. Как и Мэддокс, он пропал.

«Что ты хочешь от меня, Анья? Зачем ты вернулась?»

«Во-первых, для этого» Цокнув язычком, она поднялась и направилась к нему. Взяла его закованное цепью запястье и подняла его к лившемуся из окна лунному свету. Другой рукой взмахнула над металлом.

Яркое янтарное свечение появилось меж ее пальцев. Он ощутил тепло, оковы раскрылись и упали на пол.

«Ключ-ото-Всего?» шокировано спросил он.

«Да» она отпустила его руку. «Ты не собираешься рассказать мне, что так тебя разозлило?»

«Я видел, как ты говорила с Кроном»

«Что! Ты видел? Как?»

«Не знаю как, но я видел вас. Мысленно. Что он сказал?»

Он моргнула.

«Он хотел ключ»

Проклятый ключ!

«Скажи мне, почему от тебя исходит этот свет» Он ожидал чего-то металлического.

«Нет. Я скажу тебе другое: если ты убьешь меня, то ключ иссушит все твои силы. Вот. Теперь ты знаешь. Вот почему Крон хочет, чтобы ты сделал за него грязную работенку. И прежде чем ты что-либо скажешь, я никогда не собиралась тебе об этом говорить потому что, во-первых, я не намерена умирать, во-вторых, ты бы подумал, что я лгу, чтобы держать тебя на расстоянии. Но сейчас ты знаешь. Не сможешь сказать, что я не предупреждала тебя»

Он уже не собирался ее убивать, так что предупреждение имело в его глазах весьма малый вес.

«Как же Крон собирается забрать у тебя ключ, если тот помещен внутри тебя?»

«Тебе это уже известно. Ты убиваешь меня, теряешь силу, он появляется на сцене и забирает его из моего бедного мертвого тела»

«Так ты должна умереть, чтобы кто-то другой ним завладел?»

«Нет. Я могу добровольно его отдать»

«Так отдай же его, женщина!»

«Если я его отдам, то сама ослабну. Навсегда. Хуже того, я не смогу переноситься. Теперь понял?»

О, да. Вдруг он понял все, и его едва не стошнило. Он не сможет украсть у нее ключ, не убив ее, и не сможет отдать его Крону без вреда для себя, и все это означает, что Люциену нечем торговаться с богом за жизнь Аньи. И что, черт побери, теперь ему делать?

Не ведая о его внутренних терзаниях, Анья окинула взглядом комнату.

«Будучи в дурном расположении духа, ты, конечно же, уничтожил наши покупки для Арктики?»

«Да»

«Не могу поверить, что когда-то считала, что ты держишь себя в ежовых рукавицах самоконтроля. Серьезно, научись хоть немного самодисциплине. Тебе должно быть стыдно»

«Так и есть»

«Хорошо»

О ключе подумаешь позднее, когда останешься один и не будешь поглощен ароматами клубники и мыслями о разрушении.

«Перед тем как уйти ты сказала, что хочешь нечто обсудить со мной. Что?»

«Я забыла»

Он в этом сомневался – Анья ничего не забывает – но не воспрепятствовал ее лжи.

«Ты вернулась, чтобы провести в моей постели еще пару часов?»

Ее щечки мило зарделись.

«Я здесь, чтобы забрать свои вещи, потому что готова начать искать те артефакты. Вообще-то мне скучно, а барахтанье в снегу в поисках древней реликвии – звучит восхитительно и опасно»

Нечто было в ее глазах – слишком яркий блеск, возможно. Наигранная непринужденность, возможно. Опять она говорила неправду.

«Ты ушла, чтобы Страйдер обнаружил меня голым и прикованным к кровати» сообщил он, чтобы приподнять ей настроение. Может быть, тогда она расскажет ему правду. «Я уже поблагодарил тебя за это?»

«Нет еще» Она медленно ухмыльнулась, на этот раз ее веселье было настоящим. «Ему понравилось?»

«Должно быть да. Он сфотографировал меня» Унижение затопило Люциена, когда он вспомнил это.

Анья смеялась до слез, и звук ее смеха был волшебным. По его коже побежали мурашки, и он чувствовал себя так, будто бы только что покорил мир.

«О чем ты хотела поговорить?» осторожно спросил он. «Скажи мне правду»

Ее улыбка сникла.

«Я хотела сказать тебе… хотела сказать… не уверена, что мне нравиться твое отношение»

«Не уверен, что понимаю тебя»

«Просто, ну не знаю. Не будь таким муси-пуси милым со мной. Меня от этого тошнит»

«Тошнит?»

«Теперь ты мое эхо? Да. Тошнит»

Он сложил руки на груди, и удивленно уставился на нее.

«Зачем ты так себя ведешь? После того как ты умоляла не останавливаться и лизать тебя?»

Девушка задохнулась и отпрянула от него. Только на шаг, но ему это не понравилось.

«Я поняла, что это ошибка, только и всего» процедила она.

Что здесь происходит?

«Ты больше мне не доверяешь?»

«Нет»

«Почему? Я мог тогда войти в тебя – мы оба знаем это. Но я не сделал этого. И оба мы знаем, что ты была близка к тому, чтобы просить меня о большем»

Девушка окинула его сердитым взглядом.

«Я играла с тобой. Притворялась»

Он тоже сердито глядел на нее.

«Многое от тебя я приму на веру, булочка, но не это. Больше нет»

«Это самое печальное из слышанного мной» Она смахнула пылинки со своего плеча.

«Не заставляй меня доказать свои слова»

«Пошел ты на х…» Она снова отряхнула плечо. Он заметил, что ее рука тряслась.

«Тебе бы хотелось этого, не так ли? Оказаться на моем х…?»

Отбросив свою привычную маску, она ударила его по щеке.

«Во-первых, ты не смеешь так говорить. И, во-вторых, не заставляй меня подчеркивать очевидное. Я…я… пожалела тебя» В конце ее голос звучал надломлено. Из глаз даже брызнули слезы.

В его челюсти заходили желваки. Он мог чувствовать, как в нем снова нарастает потребность крушить. Жаркая, голодная, умоляющая о шансе причинить больше ущерба. Разрушать. Ему нравилось говорить себе, что Анья врала на этот счет – он ощутил ее наслаждение, ее радость от своих прикосновений – но старая неуверенность умирает медленно.

Она была прекрасна и ее избранником должен быть такой же красивый мужчина. Возможно, она ранее хотела его из-за новизны секса с уродливым мужчиной, и не хотела его теперь, потому что уже получила новый опыт, и думала, что таким поведением заставит его отстать.

«Я не буду больше пытаться убить тебя, так что тебе не надо больше подмазываться» сказал он ей.

«Как мило» пробормотала она, смотря в сторону. На ее коже играл виноватый румянец.

«Только знай, что если ты снова ударишь меня, я дам сдачи» солгал он. Не в силах был причинить ей боль и знал об этом.

«Девушка может надеяться» шелково проговорила она, сменяя тактику.

Его гнев достиг нового уровня.

«Оставайся или ступай домой, а я собираюсь пойти за покупками, и намерен сделать это сам»

Она приподняла плечи и вздернула подбородок.

«Я иду с тобой, так и знай»

«Нет. Не идешь» Он покачал головой. «На сегодня с меня довольно»

Она провела языком по губам.

«Как знаешь. Я знаю кое-кого. Он живет в Гренландии, и у него есть все, что нам надо. Мы забежим к нему, одолжим необходимое и направимся в Арктику»

Он. Слово вломилось в Люциенов мозг, порождая бурю ревности.

«Кто он такой? И почему ты не «забежала» нас к нему раньше, а таскала меня в Швейцарию?»

«Он мой друг, а тебя не отвела к нему раньше потому, что хотела повидать моих – я хотела пойти с тобой по магазинам и думала, что у нас куча времени» сказала она, сбрасывая осколки стекла на пол. «Проклятье! Я снова смотрю на свои ноги»

«Ладно, постой» Она думала, что у них много времени, значит сейчас она так не думает. Почему? «Крон угрожал тебе?» Едва слова слетели с его языка, поведение Аньи стало приобретать смысл.

Она отвернулась от него, ее спина была напряженной.

«Будто бы мне есть дело до угроз этого гада»

О, да. Крон угрожал-таки ей.

«Что он сказал тебе?»

«Остановись, просто возьми и замолчи. Крон не сказал ничего важного. Кроме того, мои отношения с другим мужчиной тебя не касаются, не так ли? Итак, ты хочешь нанести визит Уильяму или нет?»

«Нет. Не хочу, чтобы кто-нибудь знал о наших поисках. Расскажи мне, что тебе говорил Крон»

«Уильям даже не будет знать о нашем присутствии. Обещаю. И, черт побери, ничего Крон не говорил»

«Ты намерена обокрасть этого Уильяма?»

«Да. Так ты готов или нет?» холодно спросила она.

Он изучал ее. Стоящая перед ним женщина не была той, которую он целовал и пробовал на вкус ранее. Она была жестче, держалась на расстоянии. Это ему не нравилось, но он не знал, как вернуть ее прежнюю.

Люциен желал иметь силы бросит вызов царю богов здесь и сейчас. Люциен желал иметь силы уйти прочь от Аньи навсегда. Она вила из него веревки. Но, несмотря на свое недавнее заявление, он не хотел оставаться один. Не хотел быть без нее.

Словно ощущая его капитуляцию, она обернулась и помахала ему. Девушка была бледна, в глазах затаилась грусть, но губы улыбались.

«Увидимся на месте, Цветочек»

Люциен не пошел за ней следом в тот же миг. Он подобрал свои кинжалы. Был раздосадован, не говоря уже о загадке личности Уильяма. Однако, говоря честно, его личность не имела значения. Люциен уже ненавидел его.

Может быть, пребывая в Гренландии, Смерть будет призван забрать душу негодяя.

В любом случае воин мог надеяться.

А затем Смерть призвал-таки его. К сожалению, им пришлось отправиться в Штаты, так что никто из них не был счастлив. Люциен вздохнул. Он быстренько прицепил все свое вооружение и дематериализовался. Анье и ее загадочному мужичку придется подождать.

Как долго я сумею продержаться? Анья мрачно раздумывала. Боль на Люциеновом лице, когда она заявила о своей жалости к нему, едва не сломила ее.

Она едва не расплакалась. До сих пор плакала. Если ты не можешь устоять перед ним, то должна заставить его сопротивляться тебе.

Вместо того чтобы оказаться в доме Уильяма, она перенеслась на его крыльцо и поджидала Люциена. Морозный ветер моментально обжег ее по большей части голую кожу. Мощная дрожь охватила ее.

«Надо было переодеться, дурашка» Но она стремилась сбежать от Люциена, хотя бы и на миг, прежде чем он разгадает ее обман.

Прошла минута, другая. К ее огорчению Люциен все не появлялся. Если она еще немного тут простоит, то ее губы посинеют, а этот оттенок ей не идет. Где он бродит? Она не могла выслеживать его энергетический след, как он, и это действовало ей на нервы. Неужели она слишком сильно его оттолкнула? Решил ли он не приходить? Действовать сам?

Да. О, да. Почему, вот несчастное чудище.

Ну, а чего ты ожидала? Ты была жестока с ним.

Должна была быть.

Прежде чем ее либидо сумело парировать, Люциен наконец-то появился. Он приземлился возле нее. Она не видела его, но ощутила. В мгновение ока все ее тело расслабилось.

Не смотри, не смотри.

Один взгляд тех несоответствующих очей, и она запросто бросится в его объятия, рыдая и прося прощение.

Остаться на месте в данный миг было самым трудным из того, что она когда-либо делала. Хотя после ее отношения к нему, он может только порадоваться ее сдержанности.

«Что так задержало тебя?» спросила она, стараясь не говорить осудительным тоном.

«У меня есть обязанности, Анья» Его бесцветный голос был отражением ее тона.

Все еще огорчен, не так ли? Так лучше, но ох, как бы ей хотелось обратного.

«Так Смерть сделал маленький звонок домой?» Невзирая на свою холодность, девушка испытала волну сочувствия. «Сколько душ пришлось тебе забрать на этот раз?»

«Двенадцать»

Ей не нравилось то, что он делал это один. Вокруг его глаз и рта наверняка залегли горестные складки. Не смотри! Не в силах остановиться она потянулась и сжала его руку. Он не отпрянул, а поднес ее кисть к губам.

Теплые импульсы побежали сквозь нее, и девушка растаяла. Как, после всего, мог он по-прежнему нежно к ней относиться? Боги, она хотела наподдать самой себе. Он заслуживал намного большего, чем она когда-нибудь будет в силах дать ему. Даже если б для нее было безопасным отбросить свое отчужденное поведение, в лучшем случае она могла бы стать любовницей, которая в постели никогда не дойдет до финиша.

Надо заканчивать с этим.

«Я решила, что нам надо сначала поговорить с Уильямом. Не беспокойся, он не выдаст твоих секретов» Сглотнув, она постучала в высокие двустворчатые арочные двери, прежде чем Люциен смог возразить. Извивающиеся красно-черные змеи были вырезаны на всей поверхности створок. Прошел миг. Другой. Без ответа. Она снова постучала, на этот раз сильнее.

«Красивый домик» заметил Люциен. По крайней мере, он не орал на нее за то, что она заставляет его познакомиться с Уильямом.

«Да» Дом полукругом огибал заснеженную лужайку. На крыше были шпили, тянущиеся в ночное небо.

Освещение портика щелкнуло, включаясь и прогоняя прочь темноту. Одна створка открылась, и темная, прекрасная голова Уильяма показалась из-за нее.

«Анья?»

Девушка услышала, как Люциен издал низкий, угрожающий рык, когда наполовину одетый воин вышел наружу и притянул ее к себе, чтобы обнять.

«Хейя, ангел» сказала она. «Можно нам войти? Здесь ужасно холодно»

«На следующий раз надевай побольше одежды» брякнул за ее спиной Люциен.

Уильям остался на месте и окинул его любопытным взглядом, затем вопросительно изогнул бровь в сторону Аньи.

«Мой аромат недели» пояснила она, ненавидя себя. Люциен был намного больше этого, но она не могла рисковать признанием этого вслух. «Ты хорошо выглядишь, сахарок» На самом деле. Он был высок и божественно прекрасен с магическими символами, вытатуированными на его голой груди.

Более того он излучал секс. Грубый, низменно-грязный, без ограничений секс – за что и был приговорен к вечности в Тартаре. Он услаждал Геру и пару тысяч других, а когда Гера узнала об этих других… покатились головы.

Даже сейчас Уильямовы штаны не были застегнуты, словно он натянул их в спешке. Очевидно, он не просто излучал секс.

«Я выгляжу хорошо? Хорошо?» рассмеялся Уильям. «Я никогда не выглядел лучше, и знаю об этом. Заходите и оттаивайте» Он отодвинулся в сторону.

Девушка проплыла мимо него, Люциен следовал за ней по пятам.

«Люци, это – Уилли. Он магистр секса и провел немного времени в камере, соседней с моей, прежде чем некий неудачник оплатил долг и освободил его. Несомненно, это была женщина. Стоило Уильяму выйти, как он тут же забыл обо мне и не сумел выкупить меня»

«За тебя не было выкупа»

«Отговорки, отговорки. Ты всегда высматривал победителей. Уилли, это – Люци. Он мой»

Сообразив, что сморозила, Анья охнула. Это маленькое признание сорвалось с ее губ без разрешения. Чувствуя как сводит живот, она обернулась, чтобы узнать реакцию Люциена. Его лицо не выражало ничего, и вообще он таращился на Уильяма.

«Я Люциен, а не Люци»

«Я Уильям, но ты можешь называть меня Секси. Так все делают»

Иначе двое мужчин не признали бы друг друга ни в коем случае.

«Ладно. Так неловко» пропела она, ведя себя так будто бы ей было безразлично. «Ну скажите что-нибудь. Пожалуйста»

«Ты когда-нибудь был у Аньи – как там она сказала – ароматом недели?» поинтересовался Люциен.

Уильям фыркнул.

«Хотел бы я. И это не из-за нехватки усердия с моей стороны»

Люциен посмотрел на нее, чтобы удостовериться, но она только передернула плечами. Ей стоило вешаться на Уильяма, но она не могла заставить себя так интимно прикасаться к кому-либо кроме Люциена.

«Он не в моем вкусе, понятно» Сухо сообщила она. «Он никогда не пытался убить меня»

Люциен уставился на нее.

«Так вот что надо сделать?» усмехнулся Уильям. «Если да, то я…»

«Ты не притронешься к ней» оборвал его Люциен.

Анья удивленно сморгнула. Два голоса слетело с Люциеновых губ. Оба вибрировали опасностью; оба излучали смертельную угрозу. Услышала ли она только что демона? Девушка вздрогнула от возбуждения. Этому мужчине было достаточно трудно противостоять, когда он направлял на нее меч. Когда он вел себя как собственник, это было нечестной игрой

Ради всех богов, ее ноги начали трястись.

«Так что вы тут делаете?» поинтересовался Уильям.

«Уильям» вдруг позвал женский голос, привлекая общее внимание.

«Мы все еще ждем» захныкал другой.

Анья ехидно улыбнулась и перевела взор на лавджоя.

«Уже две за раз?»

Он застенчиво пожал плечами.

«Не мог решить какую из них я хочу, потому взял обеих»

«Как великодушно твоей стороны» ее взгляд взлетел к лестнице за ним и помедлил на двух небрежно одетых женщинах. Они смотрели вниз, волосы их были в полном беспорядке, а кожа розовела. Если б только это была я, призывающая Люциена.

«Что ж не заставляй их ждать»

«Будьте как дома» сказал ей Уильям. Он двинулся было, чтобы чмокнуть ее в щечку, но быстро сдал назад, услышав Люциенов рык. «Увидимся утром, Аньи-Любовь»

«Любовь?» рявкнул Люциен.

Уильям попятился еще быстрее и выставил перед собой руки, но продолжал улыбаться.

«Дразню. Просто дразню»

«Нам надо одолжить кое-что» крикнула Анья, привлекая его внимание. «Именно потому мы здесь. Не то чтобы я не любила навещать тебя, конечно же нет»

«Я восхищен тем, что ты просто не украла все, что надо»

«Я так бы и сделала» сказала она, указывая большим пальцем в сторону Люциена, «но здоровяк почему-то недолюбливает воришек»

«Не правда. Больше нет» процедил Люциен. «Тебе это необходимо»

«Ему придется привыкать, если он собирается быть с тобой. До скорого» Уильям повернулся к лестнице и взлетел наверх, минуя по две ступеньки за раз.

«Ох, Уилли. Забыла сказать» выкрикнул она, задерживая его. «Меня вроде как преследуют боги и …» она сделал паузу для драматического эффекта «…демон Смерти. Придя сюда, я, может быть, привела войну и хаос на твой порог. Ты не против?»

«Абсолютно. Что за визит Аньи без маленького беспорядка?» Он обвил женщин руками и погладил их попки. «Поговорим детальней утром, лады?»

Женщины захихикали. Ух. Хихиканье. Анье стало противно. Она могла разговаривать как бесстыдница, но никогда бы не опустилась до такого хихиканья. А затем трио исчезло за углом, и она позабыла про них.

«Ну, ты слышал хозяина» сказала она, оборачиваясь к Люциену. «Мы можем располагаться как дома. Давай начнем собирать то, что нам нужно»

Люциен подступил к ней, подавляя ее своим большим телом, нивелируя меж ними расстояние и прижимая девушку к стене. Он так напряженно смотрел на нее, что она утратила дыхание.

«Что?»

«Единственное, что мы сделаем, так это закончим начатое»