Диана Донатовна Удовиченко
Семь цитаделей

Пролог

Стоя за ширмой и ожидая своего выхода, Макс немного нервничал. Все-таки полуфинал Дальневосточной лиги КВН! Их команда была самой молодой, и пришлось приложить немало усилий для того, чтобы прорваться в шестерку лидеров. Максу, учившемуся на втором курсе Экономического университета, не составляло труда найти время для репетиций: учеба давалась ему легко, да и расписание было щадящим. А вот остальным членам команды приходилось гораздо тяжелее. Все они учились в Политехническом, где нагрузки были не в пример больше. Макс никогда не мог понять, что заставляет людей добровольно согласиться пять лет рисовать огромные чертежи и учить физику с сопроматом, чтобы потом всю жизнь работать за копейки на заводе. Он смутно догадывался, что дело тут в призвании, что кому-то нравится вот именно такая учеба и работа, а низкие зарплаты - результат перекоса жизненных ценностей, свойственный нашему государству, но в силу своего отвращения к техническим наукам испытывал к парням искренне сочувствие.

Теперь все зависело от сегодняшней игры. Переминаясь с ноги на ногу, Макс прислушивался к голосу Лени и Васьки, которые исполняли миниатюру под названием "Блондинка". Девушек в команде не было, поэтому блондинку изображал Леня. С самого начала, создавая свою команду, парни пришли к единому мнению: юмор - не женское дело. Макс сильно подозревал, что такие настроения попахивают шовинизмом, но не мог не согласиться с тем, что без девчонок играть проще. Никто не опаздывает на репетиции, не прерывает на полуслове миниатюру из-за сломанного ногтя, никто ни в кого не влюбляется и не выясняет отношений вместо того, чтобы придумывать сценарий.

Миниатюра подходила к концу, и Макс ждал последней фразы, после которой он должен был выйти на сцену со своим монологом. Наконец, Леня жеманно произнес:

- А разве это не "Поле чудес"? Куда же я тогда попала?

Судя по реакции зала - смеху и аплодисментам - миниатюра зрителям понравилась. Макс вышел из-за ширмы и торжественно объявил:

- А у нас - реклама!

Дальше следовало произнести текст, который он так много раз повторял на репетициях, что мог бы без запинки сказать его, даже будучи разбужен ночью. Но вдруг Макс ощутил какую-то противную слабость. Ему показалось даже, что сейчас он упадет в обморок. Мир перед глазами поплыл и потемнел, уши как будто заложило, и он не слышал ни шума, доносившегося из зала, ни шиканья, которое издавал из-за ширмы капитан команды, пытавшийся привлечь его внимание. Макс внезапно очутился в абсолютном вакууме - вокруг не было никого и ничего, он парил в разреженном пространстве совершенно один. Он попытался выйти из этого состояния, осознавая, что здесь, совсем рядом, его команда, а из зала на него смотрят его друзья и мама, но ничего не получалось - он был словно отгорожен от всех плотной непроницаемой пеленой. Вдруг мертвую тишину вокруг Макса прорезал громкий крик.

- Помоги! Помоги мне! - твердил женский голос, показавшийся очень знакомым.

В нем было столько боли и мольбы, что Макс, не задумываясь, сделал шаг внутри окутавшего его кокона, и тотчас мимо, ускоряясь, заскользили сменяющие друг друга картины. Пласты пространства и времени, сдвигаясь, пропускали его вперед, в неизвестность. Макс не смог бы точно сказать, сколько времени занял этот странный полет: секунду, час или вечность. Все это время лишь одна мысль не давала ему покоя, мучила его, колотясь изнутри об черепную коробку: "Команду подвел, прощай, финал!"