"Мне просто любопытно" - читать интересную книгу автора (Деверо Джуд)

ЭПИЛОГ

– Карен! – позвал женский голос за ее спиной, и Карен обернулась так быстро, что уронила покупки Людская толпа окружала их в торговом центре, и Карен не сразу узнала Риту, мать Стива, с которой познакомилась в тот памятный уик-энд К растерянности обеих, Карен внезапно расплакалась, и тогда Рита, обняв Карен за плечи, отвела ее к скамейке возле тихо журчащего фонтана, подала ей бумажную салфетку и терпеливо подождала, пока она успокоится.

– Простите, но я не знаю, что со мной происходит, у меня глаза постоянно на мокром месте. Но я очень рада видеть вас. Как все, как Стив?

– Прекрасно. Все здоровы. А когда вам рожать? Карен вновь потребовалось несколько минут, чтобы справиться со слезами.

– Это так заметно? – наконец спросила она.

– Только женщине, у которой много детей. А теперь расскажите мне, что с вами. Вы не ладите с Маком? Он ведь женится на вас, не так ли?

Карен высморкалась.

– Да, у нас свадьба через два месяца. Будет не много гостей, все свои, кстати, вы в списке приглашенных. – Карен посмотрела на скомканную мокрую бумажную салфетку в руке. – У нас все в порядке. Все хорошо, только вот…

– Не тяните, вы ведь знаете, что на меня можно положиться.

– Я не уверена, что Мак хочет жениться на мне, – сразу перешла к делу Карен. – Я его заманила… Я соблазнила его… Мне так хотелось иметь ребенка, и он…

Она замолчала, увидев, что Рита смеется.

– Простите, – холодно сказала Карен и начала подниматься со скамьи. – Я не собиралась веселить вас своими проблемами.

Рита схватила Карен за руку и заставила снова сесть.

– Не сердитесь, я не собиралась над вами смеяться, только я никогда прежде не видела, чтобы мужчина так упорно преследовал женщину, как вас преследовал Мак. С чего вы взяли, что он не хочет на вас жениться?

– Рита, вы не имеете никакого представления о том, что вы говорите. Если бы вы действительно знали историю наших отношений, вы бы поняли, что это скорее деловое соглашение, а не брак по любви. Это я все придумала и…

– Простите, Карен, но это вы не знаете, о чем говорите. Известно ли вам, что на свадьбе Стива должно было быть всего шесть, а не семь подружек? Мак в панике позвонил Стиву и признался, что встретил любовь своей жизни и что ему нужен предлог, чтобы провести с ней уик-энд. Седьмая подружка была его идеей.

Мак заплатил втридорога, чтобы для вас сшили платье вашего размера, и еще ему пришлось потратиться на смокинг для знакомого, который согласился быть седьмым дружкой.

Карен уставилась на Риту:

– Любовь его жизни? Но уже при первой нашей встрече он сообщил мне, что ищет кого-то, кому бы подошло седьмое платье.

– У Стива с Кэтрин множество друзей, им не нужна была одна из девушек Мака. Тем более что возлюбленные Мака менялись с ужасающей быстротой.

– Но я чего-то не понимаю, – потрясла головой Карен. – Не думаю, чтобы Мак видел меня когда-нибудь до рождественской вечеринки. Для чего ему надо было выдумывать эту историю? Почему? Я не понимаю.

– У семьи Таггертов есть своя пословица: «Женитесь на той, которая умеет различать близнецов».

Лицо Карен по-прежнему выражало недоумение.

– Вы помните, Карен, в кабинете Мака есть снимок мужчины с нанизанной на бечевку рыбой?

Некоторое время Карен безуспешно рылась в памяти, пока не вспомнила тот вечер, когда она обследовала кабинет Мака и уронила там рамку с фотографией, разбив стекло.

– Да, я помню. Это ведь один из его братьев? Я еще сказала Маку, что никогда прежде не видела этого мужчину.

– Это была фотография брата-близнеца Мака, их с Маком не различить.

– Как это не различить! Да они совсем не похожи! – возмутилась Карен. Он… – Она умолкла, собирая разбегающиеся мысли. – Значит, Мак выдумал историю с недостающей подружкой?

– Всю – от начала до конца. Он предложил оплатить все свадебные расходы, если Стив сделает так, чтобы вы участвовали в церемонии. И еще он разрешил Стиву полгода бесплатно пользоваться своим любимым быстроходным катером, только бы он поместил вас с ним в одну комнату. Те серьги, что Мак подарил вам, – это семейная реликвия Таггертов, которую дарят только законным женам. Подчеркиваю: не возлюбленным, а женам. И еще мне известно, что в тот уик-энд он дважды звонил домой и подробно.рассказывал, какая вы умница и красавица и что он делает все возможное и невозможное, чтобы завоевать вашу любовь. Рита дружески сжала руку Карен.

– Вы, наверное, заметили, каким неразговорчивым был Мак в вашем обществе.

Мы подшучивали над ним, что он боится открыть рот, чтобы не сказать что-нибудь невпопад. Он признался Стиву, что раньше старался вас не замечать, потому что на работе ему сказали, что вы пускаетесь наутек от всякого мужчины, который проявит к вам интерес.

– Он рассказал своим невесткам о магазине, который я собираюсь открыть, добавила Карен полным нежности голосом.

– Дорогая Карен, он только о вас и говорил.

– Но я думала, он предложил мне выйти за него замуж, потому что… – Карен смолкла и умоляюще посмотрела на Риту. – Потому что я попросила у него…

– Я никогда не встречала мужчину, который бы так безумно влюбился в женщину с первой встречи. Он рассказывал, как вы взяли в руки рамку с фотографией у него в кабинете, как он только раз посмотрел вам в глаза – и другие женщины перестали для него существовать.

– Почему же он ничего не сказал мне? – удивилась Карен.

– Мак не сказал вам, что он вас любит? – ужаснулась Рита.

– Нет, он говорит все время, но я…

Карен поднялась со скамейки. Разве могла она признаться, что не верила Маку, не могла заставить себя поверить, чтобы такой человек, как Макаллистер Таггерт, мог…

– Мне пора идти, – поспешно сказала Карен. – Мне надо… Боже мой, Рита, как мне вас благодарить! – И когда Рита тоже встала, Карен изо всех сил обняла ее. – Вы сделали меня самой счастливой женщиной на свете. Я сейчас пойду и скажу Маку, что…

Карен остановилась, соображая, что она ему скажет.

– Чего же вы ждете? Торопитесь! – засмеялась Рита. Но ее слова повисли в воздухе, потому что Карен уже исчезла.