"Хребет Скалистый" - читать интересную книгу автора (Гуров Игорь)

Убийство в насыпном переулке

По асфальтовому простору улицы проплывают важные, как лебеди, троллейбусы, катят стремительные «Победы», пробегают юркие «Москвичи», нет-нет да пронесется, шурша туго надутыми шинами, «ЗИС». По параллельной, более глухой улице, мимо больших новых домов с яростным звоном пробегают трамваи.

День и ночь не стихает оживленное движение большого города. Но вот вы сворачиваете в сторону. Десять минут ходьбы — и кажется, будто вы попали в тихую станицу. Маленькие белые хатки, крытые железом или позеленевшей черепицей, а то и просто камышом, густые заросли садов. На лавочке около покосившегося плетня молодой парень наигрывает на гармонике старинную кубанскую песню о казаке, которому не вернуться в отеческий дом с далекой чужбины. Посреди улицы в пыли купаются куры, а в тени высоко взметнувшихся к небу тополей нежится большая свинья.

Дорога взлетает на бугор и резко обрывается вниз. Перед вами колышущееся море ярко-зеленых камышей.

Это Карасун.

Когда-то, в далеком прошлом, Кубань текла иначе.

Там, где сейчас расположен Краснодар, она делала замысловатую петлю. В своем неудержимом стремлении к морю река спрямила русло. Вода прорыла перешеек петли и пошла прямо. Прежнее колено реки превратилось в несколько пойменных озер. Водоемы заросли камышом, затянулись жирной зеленой ряской и превратились постепенно в непроходимые болота. Это и есть Карасун, что по-черкесски означает "черная вода".

На противоположных берегах Карасуна возникли пригороды — Дубинка и Покровка.

С пригорка можно было увидеть яркую синь воды, ажурную вышку водной станции, нарядные разноцветные лодки, белые, вновь отстроенные домики. Землечерпалки выкачали ил и мусор. Там уже нет "черной воды".

Наступал на болото и город. Он строился, рос, расширялся. На высохших и засыпанных щебнем отмелях возникали улицы. Только их названия продолжали напоминать о том, что тут когда-то было топкое болото: Карасунская, Казачья дамба, Карасунский канал, Карасунская набережная, переулки Камышовый, Болотный, Старо-Кубанский. Но среди этих переулков затерялся самый коротенький — всего лишь в два квартала — Насыпной. Плохо накатанная, поросшая бурьяном дорога, пробежав мимо последнего дома, упирается в зеленую стену камыша.

Сюда, к Насыпному переулку, землечерпалки подойдут еще не скоро, и пока здесь все по-прежнему. Покачивают пышными султанами камыши, рассыпаются трелями лягушки, терпко пахнет болотной гнилью.

…Ровно в восемь вечера милиционер Степенко принял пост. До утра на него была возложена обязанность оберегать общественный порядок в Насыпном переулке и прилегающем к нему квартале улицы Казачья дамба. Дальше начинался пост соседа — Прибытько.

Медленной походкой человека, хорошо знающего, что торопиться некуда, до утра времени много, Степенко обходил участок. Он дежурил здесь несколько лет подряд и был знаком со всеми обитателями этого маленького, тихого переулка.

Стайкой пробежали ребятишки, возвращавшиеся из Дворца пионеров. Они поздоровались веселым, разноголосым, писклявым хором.

— Здравствуйте, товарищ Степенко!.. Добрый вечер, дядя милиционер!.. Спокойной ночи!

— Добре, хлопцы! Добре, дивчата! — добродушно отозвался Степенко. — Всего наикращего и приятных снов!

Только стихли ребячьи голоса, как в конце переулка показалась полная фигура немолодой женщины, чуть прихрамывающей на левую ногу. Степенко пошел ей навстречу и, не доходя трех шагов, взял под козырек.

— Здравствуй, Степан Иваныч, — низким контральто проговорила она. Сегодня говорила в райсовете. Завтра поставят фонарь.

Это была старейшая работница Маргаринового комбината, депутат районного совета Волощук. Она жила в домике над самым Карасуном. Степенко проводил ее до калитки и успел поговорить о том, что хорошо бы еще огородить топкий берег Карасуна. Он спросил, сильно ли болит нога, — у Волощук недавно открылась полученная на войне рана.

Переулок надолго затих. Один за другим начали гаснуть огни в окнах.

Потом снова вдруг стало оживленно. То тут, то там смех, разговоры. На Маслозаводе и Маргариновом комбинате кончилась ночная смена. Это совпадало с концом спектаклей в театрах и последних сеансов в кино.

И снова тишина, нарушаемая лишь редкими вскриками какой-то ночной птицы, кружащейся над зарослями камышей.

Тесно прижавшись друг к другу, прошли молодая девушка в белом платье и высокий парень в накинутом на плечи светло-сером пиджаке.

— Дядя Степа, иди отдыхай, — засмеялась девушка, — смена пришла.

— А что? Конечно, — пробасил парень, опускаясь на лавочку около одной из хат, — все будет в порядке.

— "В порядке, в порядке"! — проворчал Степенко. — Несерьезный ты человек, Соловьев! Завтра, чай, рабочий день. Тебе — на завод, Катерине — в техникум, а вы тут опять до свету тары-бары!

Парень хотел что-то возразить или оправдаться, но со стороны Казачьей дамбы неожиданно донеслось разухабистое пение, и Степенко, махнув рукой влюбленным, быстро пошел навстречу идущему нетвердой походкой человеку в брезентовой робе. Он ничего не говорил поющему, не останавливал его, а лишь, наполовину закрыв ладонью рот, выразительно покашлял.

— А! "Моя милиция меня бере… ж… жет!" — перестав петь и добродушно улыбаясь, продекламировал человек в брезентовой робе. — Степану Иванычу! До утра загораешь? У меня мерзавчик имеется. Может, выпьем для равновесия?

— Не полагается на дежурстве, — сухо отказался Степенко, — да и вам достаточно, Борис Васильевич. До дому пора, и петь уже поздно. Спят люди.

— До дому так до дому, — покладисто согласился пьяный. — Можно и не петь. Я с именин шагаю.

— Что-то больно часто по гостям стали хаживать, Борис Васильевич. То именины, то крестины, то свадьба, то поминки.

Переулок спал. Свет пробивался лишь через закрытые ставни дома номер одиннадцать.

"Что-то Кваша засиделась, — подумал Степенко. — А может, заснула да забыла свет погасить".

Степенко поднялся вверх по переулку. На углу Насыпного и улицы Казачья дамба на крылечке магазина рядом с ночным сторожем уже сидел милиционер соседнего поста Прибытько.

У Степенко и у Прибытько посты были тихие, спокойные. Вот уже года три-четыре, как самыми крупными нарушителями считались Борис Васильевич, любящий в подпитии спеть истошным голосом какой-нибудь сердцещипательный романс, да живущие на участке Прибытько супруги Зубавины, которые по очереди ревновали друг друга, ссорились очень громко и обязательно на улице. В это же дежурство все было в порядке: Зубавин ушел в ночь на работу, Бориса Васильевича удалось вовремя перехватить и направить домой.

Двое милиционеров и сторож вели неторопливый разговор. Собственно, все трое знали друг друга давно, говорить было не о чем, а так перебрасывались незначительными фразами, чтобы не уснуть и чтобы ночь шла побыстрее.

Старик сторож завел какую-то казачью бывальщину, которой, казалось, не будет конца. Вдруг со стороны Насыпного донеслись два выстрела.

Расстегивая на бегу кобуры, милиционеры бросились вниз, к Карасуну.

В переулке раздался еще один выстрел и сразу же испуганный женский крик.

Женщина кричала где-то на самом берегу болота, и милиционеры побежали туда.

Кричала та самая Катя, которой какой-нибудь час назад Степенко советовал не засиживаться на улице, так как завтра ей нужно идти в техникум.

Растерянная и перепуганная, она кружилась вокруг согнувшегося в какой-то неестественной позе Соловьева.

Степенко посветил фонариком. Лицо Соловьева было искажено, он прижимал к груди укутанную в пиджак руку. На светлой материи расплывалось темное пятно. Степенко быстро снял с его руки пиджак. Чуть выше кисти фонтанчиком била кровь. Пуля перебила вену.

— Прибытько, клади жгут! Изойдет парень кровью! Прибытько выдернул брючный ремень и начал стягивать руку выше раны.

Соловьев заговорил, превозмогая боль.

— Ловите, в Карасун побежал. Вон из той хаты выскочил. Сперва там стрельба была. Я вижу — бежит. Хотел перехватить, а он в меня.

Оставив с раненым Прибытько, Степенко побежал к берегу болота. Но делал он это лишь для очистки совести. Не только ночью, но и днем в карасунских камышах мог спрятаться полк. За то время, пока они добежали до места происшествия, пока возились с раненым, преступник мог уйти далеко. Впрочем, уйти он мог только в том случае, если знал коварные лабиринты Карасуна, ежели нет, то, не пробежав и трех шагов, он должен был провалиться в липкую трясину и захлебнуться.

Степенко зажег фонарь. Похожая на густой мазут грязь уже затянула следы. Как ни в чем не бывало чуть шуршала стена камыша. Лишь вдалеке все та же ночная птица кричала часто и тревожно.

Лезть в карасунские камыши было опасно и бессмысленно. Степенко вернулся обратно.

Несколько проснувшихся жителей переулка увели раненого Соловьева в дом Волощук. Оправившаяся от испуга Катя хлопотала вокруг него. Люди же броси-лись к дому Валентины Пахомовны Кваши, из кото-рого выскочил человек, ранивший Соловьева, и где до этого раздались два выстрела.

Однако подоспевший Степенко не позволил никому зайти даже во двор дома.

— Тут как бы не пришлось собаку вызывать, — пояснил он попытавшейся было протестовать Волощук, — следы затопчут. — Он обернулся к стоящему рядом Прибытько: — Стой тут и никого не пускай, а я в хату зайду.

— Да там никого не должно быть! — уже вслед ему крикнула Волощук. Валентина в станицу уехала!

Двери в доме были распахнуты настежь. Степенко вошел в небольшие сенцы, а из них — в единственную комнату хаты.

Раньше Степенко раза два бывал в доме Валентины Кваши по различным служебным надобностям. Он знал, что хозяйка хаты не отличается аккуратностью. Сейчас же в комнате царила такая мерзость запустения, которая была необычна даже для неряшливой Кваши. Но Степенко было не до порядка. Он увидел неподвижную человеческую фигуру.

Человек лежал животом на подоконнике. Голова его через раскрытую раму высовывалась на улицу. Видимо, он хотел или выпрыгнуть в окно, или позвать на помощь.

Степенко подошел ближе. Коротко подстриженный затылок человека был в крови.

За три года пребывания на фронте Степенко насмотрелся на самые различные ранения и неплохо разбирался в них. Не было сомнения, что человек, лежащий на подоконнике, мертв и ни в какой помощи уже не нуждается.

Ни к чему не притрагиваясь, Степенко быстро вышел из хаты.

В подъезде того самого магазина, на пороге которого они только что мирно беседовали втроем, был телефон-автомат.

Степенко слишком давно служил в милиции, чтобы не понять, что силами только своего отделения они ничего не сделают и приезд на место дежурного по отделению ничего не изменит. А так как была дорога каждая секунда, он решительно набрал номер оперативного дежурного по краевому управлению уголовного розыска.

…Три совершенно одинаковые «Победы» свернули с Казачьей дамбы в Насыпной переулок и остановились около собравшейся кучки людей.

Из передней машины с чемоданчиком в руке вышел подполковник Решетняк. Степенко подлетел было к нему с докладом, но тот его остановил:

— Ясно, ясно, сержант. Разберемся на месте. Здравствуй, Мария Ксенофонтовна, — поздоровался он с Волощук. — Возьми еще кого-нибудь из соседей по своему усмотрению и пойдем с нами. Нужны двое понятых.

С заднего сиденья той же машины, на которой приехал Решетняк, вышел молодой человек в милицейской форме с сержантскими нашивками на погонах. Вслед за ним, нетерпеливо повизгивая, выпрыгнула огромная овчарка.

— Кречет, лежать! — вполголоса приказал сержант.

Пес послушно улегся у его ног. По тому, как Кречет нервно перебирал мускулистыми лапами и прерывисто дышал, можно было определить, что ему не терпится приступить к делу.

Из двух других машин вышли люди. Один из них, немолодой, с небольшими седыми усами, был одет в военный китель без погон. Он держал в руках чемоданчик. Это был судебно-медицинский эксперт. Он сразу же прошел в дом. Все остальные, одетые в обыкновенные штатские костюмы, молча курили, ожидая приказаний Решетняка.

Решетняк же, не входя в дом, расспрашивал о случившемся. Ни Степенко, ни тем более соседи ничего объяснить не могли. Они слышали выстрелы и только. Катя с перепугу ничего не заметила. И лишь раненый Соловьев, перед тем как сесть в подошедшую за ним санитарную машину, сообщил кое-что существенное. Да и то очень мало.

— Он, товарищ подполковник, либо борец, либо грузчик. Очень сильный человек. Я его ухватил повыше локтя — мускулы железные. Одет он в светлые брюки и шелковую рубашку, — оправдывающимся тоном Соловьев добавил: — Кабы не рубаха, я б его не выпустил. А то шелк скользкий, а тут он из нагана полоснул. Ну, я и отпустил руку.

— Ничего, товарищ Соловьев, — успокоил его Решетняк, — бандит от нас не уйдет. Найдем. А вы молодцом держались. Храбро. Спасибо вам.

Решетняк подозвал к себе оперативников и, отойдя с ними в сторону, вполголоса распорядился:

— Младший лейтенант Гайда останется со мной. Капитан Гусев — на пассажирский вокзал. Лейтенант Хвощ — па станцию Краснодар-второй. Старшина Трофимов — на пристань. Остальные — патрулировать улицы, прилегающие к Карасуну. Задача — найти и задержать человека, измазанного в болотной грязи. Пробежав по Карасуну, преступник измажет не только ботинки, а будет обляпан грязью по горло. Выполняйте. Далеко он уйти не мог.

Оперативники бегом бросились к машинам. Две «Победы» на полном ходу взлетели на пригорок и свернули на Казачью дамбу, одна влево, другая вправо. Третья машина могла понадобиться подполковнику и осталась на месте.

— Гайда, — обратился Решетняк к оставшемуся с ним оперативнику, — найдите ближайший телефон. Позвоните моему помощнику лейтенанту Потапову, пусть вышлет еще одну оперативную группу — на шоссейные дороги. Задача та же: задержать человека в измазанном грязью костюме. Правда, он мог и переодеться, но никаких других примет у нас пока нет.

Гайда бегом побежал к магазину, где был телефон. Решетняк же обратился к сержанту:

— Будем пускать Кречета?

— Надо, товарищ подполковник. Вообще-то по воде собака след не берет. Но ведь это Кречет. Потом, если собаку берут на дело и не пускают по следу, это ее портит. — И он повторил: — А это ведь Кречет.

— Добро. Пошли в дом, — распорядился Решетняк. Сержант, ведя на поводу Кречета, вошел первым и, остановившись у калитки, стал следить, чтобы никто не шел по дорожке. Затем он попросил всех задержаться у крыльца и зашел с Кречетом в дом.

Медицинский эксперт уже закончил осмотр трупа и, сидя за столом, писал заключение.

— Есть какие-нибудь следы преступления, доктор? — спросил сержант.

— Правый рукав убитого разорван. Очевидно, была борьба. В руке зажат обрывок какой-то бумаги, — ответил эксперт, продолжая писать.

— Не много, — вздохнул сержант. Убитый был оставлен в той самой позе, в какой его обнаружил Степенко. Пока не будет произведен самый тщательный осмотр места происшествия, не сделаны фотографии, его никто не имел права тронуть. Сержант подвел собаку к трупу, дал ей понюхать разорванный рукав и зажатую в уже окостеневшей руке небольшую полоску бумаги.

Кречет несколько мгновений кружился по комнате, нюхая то стол, то стулья, то разбросанные по полу окурки.

— След, Кречет! След! — настойчиво повторял сержант.

Неожиданно пес застыл на месте. Он долго вынюхивал одну из досок пола и вдруг, разразившись звонким, победным лаем бросился к двери. Сержант крепче ухватил повод. Собака взяла след.

Прижав к голове уши, Кречет пробежал мимо ожидавших у крыльца Решетняка, Степенко и понятых, Расстегнув кобуру и положив руку на пистолет, за ним, еле поспевая, бежал сержант.

— Прибытько, — скомандовал Решетняк, — поддерживайте преследование!

Прибытько присоединился к вожатому собаки.

Выйдя на улицу, Решетняк стал смотреть им вслед. Уже рассвело, и ему было хорошо видно, что происходит на Карасуне.

Добежав до берега болота, Кречет довольно долго метался из стороны в сторону, нюхая землю и время от времени досадливо лая.

Вдруг он поднял голову и опять залаял, совсем так, как только что в комнате, когда он впервые взял след.

Разбрызгивая в разные стороны воду и жидкую грязь, Кречет бросился в камыши.

Милиционеры, вытащив пистолеты, двинулись за собакой. Лай постепенно удалялся и наконец затих.

Поставив у калитки вместо Прибытько шофера и приказав ему никого не пускать, Решетняк вместе с понятыми вошел в комнату.

— Товарищи, прошу вас некоторое время посидеть у стола и ничего не трогать, — попросил Решетняк.

Понятые, зябко поеживаясь, прошли к столу, Степенко остановился у двери. Подполковник нагнулся над убитым.

— Фью! — присвистнул он. — Старый знакомый. Доктор, вы не опознали убитого? Вы ведь с ним тоже не раз встречались.

— Как же, Филипп Васильевич, — отозвался эксперт, — Ванька Каин. Классическим прохвостом был покойник. Каин для него очень мягкое прозвище. Кто-нибудь из своих ухлопал.

— Да, по всей видимости, — согласился Решетняк с предположением доктора и углубился в чтение его заключения об осмотре трупа.

— Ну, что там, Филипп Васильевич? — не выдержав долгого молчания, спросила Волощук.

Она знала Решетняка еще молоденьким комсомольцем. В двадцать девятом году они вместе проводили раскулачивание и организовывали колхоз в одной из небольших станиц на Тамани. В Великую Отечественную войну оба партизанили. Правда, в разных отрядах:

Решетняк у Николая Гудкова, а Волощук у прославленного «Бати» — Игнатова. Но встречаться приходилось. Одно время отряды действовали по соседству и провели несколько совместных боевых операций.

Волощук всегда называла Решетняка по имени — Филипп. Сейчас же, видя, как он твердо отдает распоряжения и уверенно разбирается во всей этой непонятной и страшной истории, она невольно перешла на «вы» и впервые назвала Решетняка по имени-отчеству.

— Чей это дом, Мария Ксенофонтовна? — вопросом на вопрос ответил Решетняк.

Волощук начала неторопливо рассказывать.

— Хозяйку этой хаты Вальку, то есть Валентину, я знаю почитай с рождения. Сейчас ей лет двадцать пять. Девичья ее фамилия Самойленко. Отец ее работал со мной. Да, может, вам это и ни к чему? — неожиданно прервала она рассказ.

— Нет, нет, прошу вас, рассказывайте как можно подробнее, — попросил Решетняк. — А потом уже приступим к обыску. Садитесь, Гайда, — кивнул он вошедшему и вытянувшемуся у двери лейтенанту. — И вы садитесь, Степенко. Продолжай, Мария Ксенофонтовна.

— Так вот, Самойленко работал со мной в одном цеху. Был он человек работящий, очень тихий и безответный. Жена же его Анна, Валентинина мать, та из горлохватов. Где он ее откопал, не знаю, но личность была не из приятных. Работать она не работала, зато любила похвастать, что зарабатывает больше мужа.

— Чем же? — перебил Решетняк.

— Да чем придется. То из станицы мешок семечек привезет, пережарит да на углу стаканами распродает. То на толчке старьем каким-нибудь торгует. Самойленко умер, когда Валентине было лет пять. Ну, мать-то, видать, ее на свой манер воспитала.

— Мать сейчас жива? — снова перебил Решетняк.

— Нет. Ее во время фашистской оккупации гитлеровец застрелил. — Волощук кивнула на второго понятого: — Вон Кузьма Алексеич это лучше знает.

Понятой, не дожидаясь вопросов, быстро-быстро зачастил, как будто боялся, что его перебьют; — Как раз перед приходом фашистов я ногу сломал, оттого и остался в городе. Самойличиха-то гитлеровцев как родных встретила. Разоделась, расфуфырилась, как на именины. Пошел слушок, что она фашистской полиции наших людей выдает. Ну, там кто из коммунистов или комсомольцев, кто в городе остался, кто в райсовете работал или раненого красноармейца спрятал. Слух тот, видать, был справедлив, потому что Самойлиха в дом всякое барахло тянет и тянет, а ни полиция, ни гитлеровцы не препятствуют. Когда у нас облавы бывали, фашисты партизан искали, ее дом обходили.

— За что же се застрелили?

— Да тут вишь как получилось. На углу нашего переулка и Казачьей дамбы домик такой аккуратный, кирпичный стоит. Может, заметили? Так в этом доме жил какой-то офицер, не то из полиции, не то из гестапо. Самойлиха с ним дружбу водила. То ли она через него наших людей выдавала, то ли у ней с ним любовь была. Скорей всего, и то и другое. Словом, она к нему частенько хаживала. Так вот он ее и застрелил. Хозяйка этого дома говорила, что Самойлиха украла у него какую-то картинку и не хотела отдать, а тот ее в сердцах и укокошил.

— Как фамилия той женщины, что рассказывала это?

— Фамилия ее была Кальницкая, — вмешалась Волощук, — ее уже в живых нет, но верить ей можно. Она зря никого оговаривать бы не стала, тем паче в воровстве обвинять.

— Насчет воровства, пожалуй, точно, — зачастил, как пулемет, говорливый Кузьма Алексеевич, — потому как этот офицер да с ним его два денщика весь Самойлихин дом перевернули. Целый день что-то искали, но, видать, так и не нашли, потому что ушли злые как собаки.

— А дочь? Валентина, вы говорите? Начала снова рассказывать Волощук:

— Валентины во время оккупации в городе не было. Она в начале сорок второго года вышла замуж за какого-то старика и уехала в Сочи. Кваша — это ее фамилия по мужу. Вернулась она уже после того, как город был освобожден.

— А ее муж? Имя не знаете его?

— Да тут не поймешь. Она чего-то путает с ним. То говорит, разошлись, то умер. Не поймешь. А имя его Федор Федорович.

Решетняк отметил что-то на лежащем перед ним листе бумаги и задал еще вопрос:

— А чем занимается Валентина Кваша?

— Я же говорю, мать ее на свой манер воспитала. Она как устроится куда, месяц-два поработает и бросит. Потом полгода, а то и больше не работает, говорит — не может устроиться. Врет, конечно. Мотается по станицам. Привозит оттуда какие-то ящики, мешки. На базарах днюет и ночует. По всей видимости, спекулирует по мелочам.

Пока понятые рассказывали, лист белой бумаги, лежавший перед подполковником, покрылся записями. Он подвинул его Гайде. Младший лейтенант прочел написанное, молча поднялся и двинулся к двери.

На листе было написано: "I) Проверить, задерживалась ли за спекуляцию Валентина Кваша. 2) Запросить телеграфом Сочи, проживает ли там Федор Федорович Кваша. Если нет, то когда и куда выбыл. Вообще, сообщить все, что известно о нем. 3) Когда и откуда прибыл в Краснодар Иван Нижник (кличка Ванька Каин)? 4) Опергруппе произвести обыск на квартире Нижника. Изъять переписку, документы и оружие".

— Вы в управление не ездите, младший лейтенант, — остановил Гайду Решетняк, — а позвоните опять по телефону и распорядитесь, чтобы приехали за трупом.

Солнечные лучи уже ярко освещали комнату. Решетняк раскрыл свой чемоданчик. С интересом наблюдавшие за ним понятые увидели в чемоданчике фотоаппарат и в кожаном чехле несколько одинаковых бутылочек с какими-то жидкостями и порошками, большую круглую лупу с ручкой, трехгранную линейку, электрический фонарь и еще какие-то совершенно непонятные для них предметы.

Подполковник вытащил фотоаппарат. Он сфотографировал с нескольких точек комнату и труп.

— Товарищ подполковник, — заговорил Степенко, — а я убитого несколько раз видел.

— Что же тут особенного? — ответил Решетняк, продолжая заниматься своим делом. — Вы в милиции служите давно. Кто же из нас не знал Ваньку Каина! Личность известная.

— Да нет, товарищ подполковник, я по службе раньше с ним не встречался. А видел я его с хозяйкой этой хаты Валентиной Квашей. Он ее по вечерам провожал, а иной раз и ночевать у нее оставался.

— Вот как! — заинтересовался Решетняк. — Постарайся припомнить, когда вы его видели первый раз и когда последний. Кончим обыск, поговорим об этом по-дробнее.

Обернувшись к доктору, подполковник попросил:

— Помогите обыскать труп, доктор.

Прежде всего они очень аккуратно вытащили из сжатого кулака убитого обрывок бумаги.

Из внутреннего кармана пиджака был извлечен бумажник. Решетняк вместе с понятыми начал рассматривать его содержимое, а доктор продолжал обыск.

В бумажнике был недавно выданный одним из отделений милиции Краснодара паспорт на имя Ивана Нижника. В паспорте значилось, что он выдан на основании справки из исправительно-трудовых лагерей. Здесь же была заверенная нотариусом копия этой справки. В ней говорилось, что Нижник освобожден из места заключения по отбытии наказания.

В другом отделении бумажника лежала толстая пачка сторублевок. Решетняк пересчитал их. Денег было около трех тысяч.

— Ишь ты, — удивился Кузьма Алексеевич, — денег не взяли! А я думал, грабитель.

— Да нет, — задумчиво отозвался Решетняк, — тут что-то другое.

— Может, месть? — высказал предположение возвратившийся Гайда.

— Может, и месть, — согласился Решетняк. — Многое что может быть. Версий можно придумать десятки. Но какая из них верна?

Доктор выкладывал па стол содержимое карманов Нижника. Тут была целая связка ключей и отмычек, еще несколько рублей, расческа, небольшой финский нож в потертых кожаных ножнах.

— А вот эта «фомка» была за голенищем сапога. — В руках доктора поблескивал коротенький ломик с чуть загнутым концом. Самое жало этого загнутого конца в одном месте имело небольшую зазубрину.

Гайда каллиграфическим почерком записывал в бланк протокола обыска все найденное у убитого. Решетняк еще раз сам обыскал труп и разрешил увезти его в морг.

— Вы уверены, доктор, что Нижник убит из пистолета? — спросил он эксперта, уходящего вслед за санитарами, приехавшими за трупом.

— Совершенно уверен. Картина предельно ясная. Было два выстрела. Я извлек одну пулю. Калибр — девять миллиметров. Следовательно, маузер парабел-лум или кольт.

— Может еще быть стейер, — добавил Гайда, — или браунинг третий номер тоже девятимиллиметровый калибр.

— Возможно, — согласился доктор. — Во всяком случае, стреляли из пистолета и на очень близком расстоянии.

— Тогда должны быть гильзы, — проговорил Решетняк. — Спасибо, доктор, я вас не задерживаю. Прошу все же сразу произвести самое тщательное вскрытие трупа.

Доктор лишь обиженно пожал плечами, всем своим видом показывая, что подобное напоминание о его обязанностях совершенно излишне.

— Товарищ подполковник, — обратился к Решетняку Степенко, — гильза, по-моему, вон под этажерку закатилась.

Решетняк нагнулся и действительно вытащил из-под этажерки, заставленной безделушками, стреляную гильзу пистолета. Он передал ее Гайде, а тот завернул в бумажку, присоединив к вещам, вынутым из карманов Нижника, и сделал в протоколе запись о находке.

Найти вторую гильзу сразу не удалось.

— Давайте приступим к обыску помещения, товарищи понятые.

— А чего искать-то, Филипп Васильевич? — спросила Волощук. — Нужно убийцу ловить, а тут его нет.

— Для того чтобы ловить убийцу, Мария Ксенофонтовна, — спокойно пояснил Решетняк, — надо прежде всего установить, кто он. Постараться раскрыть мотивы преступления. Вот на эти вопросы мы, возможно, и получим ответы, произведя обыск.

— Ну, вам лучше знать, — покорно согласилась Волощук. — На работу мы с Кузьмой все равно уже опоздали.

— Да, придется уж вам сегодня с нами поработать.

Однако начало обыска задержалось.

Явились эскортируемые целой толпой мальчишек Прибытько и сержант — вожатый Кречета. Оба милиционера и Кречет выглядели выходцами из подводного царства. У людей сапоги, брюки, недавно белоснежные кители были покрыты маслянистой грязью, очень напоминающей колесную мазь. Местами грязь расцвечивалась зелеными полосами тины и какими-то жирными радужными пятнами. У Кречета чистым был лишь черный влажный нос да свешивающийся набок розовый язык.

— Разрешите доложить, товарищ подполковник, — вытянулся сержант, входя в комнату.

— Докладывайте, — разрешил Решетняк, — не удержавшись от улыбки. — Эк вас угораздило! Прямо леший из сказки.

— Хорошо, хоть выбрались из треклятого Карасуна. Вон сержант Прибытько с головой выкупался.

— Докладывайте, — приказал подполковник.

— Кречет след взял. Верхним чутьем пошел, — не скрывая гордости за своего питомца, пояснил он.

Затем он рассказал, что Кречет вел очень быстро. По примятому и ломаному камышу можно было понять, что пес вел правильно, кто-то здесь недавно проходил.

Видимо, человек знал дорогу, потому что петлял из стороны в сторону, как заяц, и проходил там, где воды и грязи не-больше как по колено. Прибытько сделал шаг в сторону и провалился. Там же, где Кречет шел точно по следу, милиционеры проходили спокойно.

Наконец они выбрались из Карасуна и попали в маленький переулочек, выходящий на оживленную улицу Шевченко.

Кречет уверенно провел милиционеров еще несколько кварталов, вывел их на шоссе, потом заметался на месте и жалобно завыл.

След был потерян, и приходилось возвращаться ни с чем.

Но тут им на пути попался лейтенант Стреха, один из оперативников, посланных Решетняком патрулировать улицы, прилегающие к Карасунскому болоту.

Милиционеры поделились с ним своей неудачей.

— Бегите быстро в отделение милиции, здесь за углом. Там капитан Журавлев, доложите ему, — приказал лейтенант.

В отделении перед Журавлевым сидел немолодой человек в одном белье.

— Товарищ капитан, — доложил вожатый собаки, — лейтенант Стреха приказал срочно обратиться к вам.

Журавлев вывел их в другую комнату. Выслушав донесение, он пояснил, почему Кречет потерял след.

Инженер камвольно-суконного комбината Гришин жил на другом конце города и ездил на службу на мотоцикле. Он хотел проверить работу ночной смены и выехал из дому еще до рассвета. На шоссе в нескольких кварталах от улицы Шевченко Гришин был вынужден остановиться.

Широко расставив руки, на шоссе стоял человек.

Инженер заглушил мотор и спросил, в чем дело. Человек подошел к нему вплотную и неожиданно ударил чем-то тяжелым по голове. В такой ранний час на этой улице было пустынно. Когда Гришина обнаружили и привели в чувство рабочие Маргаринового комбината, шедшие на утреннюю смену, он был в одном белье. Грабитель не снял с него лишь туфли. Мотоцикла не было.

Лицо нападавшего Гришин не рассмотрел — было еще темно.

Капитан Журавлев немедленно сообщил по телефону о случившемся оставшемуся за Решетняка помощнику оперативного дежурного по краю лейтенанту Потапову, а тот отдал приказание о розыске мотоцикла и о задержании едущего на нем человека.

Все это Журавлев приказал передать Решетняку.

— Пускайте Кречета обратным следом, — приказал Решетняк, выслушав сообщение.

Прием "обратный след" заключался в том, что собаку пускали не в том направлении, в котором скрылся преступник, а отыскивали след, по которому он пришел к месту преступления. Таким образом служебные собаки нередко приводят к дому преступника. Сейчас это не помогло. Кречет взял обратный след и привел к трамвайной остановке. Поэтому можно было лишь установить, что убийца приехал на трамвае.

— Идите отдыхать, — решил Решетняк, — собака больше не нужна.

Он хотел снова начать обыск, но в комнату вошла высокая, полная, стройная женщина.

— А вот и хозяйка явилась, — проворчала Волощук и пояснила: — это и есть Валентина Кваша.

— Что, не могли дождаться? — зло спросила пришедшая. — Я же тем милиционерам в станице сказала, что дома еще есть пуд селедок.

Решетняк молча рассматривал хозяйку дома. Она заметила это, но ни на секунду не смутилась. Ее большие темные глаза смотрели из-под устало набухших век вызывающе и спокойно.

Так продолжалось несколько минут. Наконец она не выдержала и первой нарушила молчание.

— Ну, что скажете? Подполковник чуть усмехнулся:

— Может быть, сначала вы скажете? И не о селедках, а об Иване Нижнике.

Вызывающее выражение лица у Валентины мгновенно пропало. Теперь она смотрела взволнованно и испуганно.

— А что с Ваней? — дрожащим голосом спросила она и вдруг громко, навзрыд заплакала. — Он же обещал мне! Обещал! Значит, опять за старое.

— Вот вы нам и расскажите, что он обещал вам, — спокойно сказал Решетняк.

— Где вы были сегодня ночью? Когда узнали, что Нижник убит?

— Как — убит? — чуть слышным шепотом спросила она, и ее взгляд так и застыл на Решетняке. — Где? Когда?

— В этой комнате. Несколько часов назад, — резко ответил Решетняк, не сводя глаз с ее подвижного, то и дело меняющего выражение лица.

— А-а! — громко вскрикнула Валентина. — Сволочи! Я так и знала! Я чувствовала. Говорила, уедем поскорее! — сквозь слезы выкрикивала она.

Укрывшись за широкой спиной Решетняка, младший лейтенант Гайда быстро записывал эти выкрики.

Вдруг она резко оборвала плач.

— Что вам от меня надо? — усталым и каким-то безразличным голосом спросила она. — Чего вы хотите? — И, замолчав, неожиданно снова перешла на крик: Вы что, думаете — я?.. Я?..

Вместо ответа Решетняк спросил:

— Кто мог убить Нижника? У вас есть какие-нибудь подозрения?

Она отрицательно покачала головой."

— Нет. Я никого не знала из его прежних дружков.

— Хорошо. Пока отложим этот разговор. Мы должны произвести обыск в вашем доме.

— Ищите, — безразлично отозвалась Кваша.

— Прежде всего, мужчины выйдут из комнаты, а Мария Ксенофонтовна обыщет вас.

— Хорошо, — покорно согласилась Валентина. Отведя Волощук в сторону, Решетняк подробно проинструктировал ее, как нужно обыскивать.

— Вообще-то лучше, если бы это сделали наши сотрудницы, но время не ждет, — пояснил он.

— Ладно, — проворчала Волощук, — сам знаешь, приходилось пленных фашистов обыскивать. Сумею и эту тоже.

Мужчины вышли на крыльцо и закурили.