"Основатель" - читать интересную книгу автора (Пехов Алексей, Бычкова Елена, Турчанинова...)

Глава 8 ПРОРИЦАНИЕ

 5 марта

Особняк Вольфгера был залит светом. Горели фонари, ведущие к центральному подъезду. На ветвях старых лип зелеными огоньками поблескивали тонкие нити гирлянд. Порывистый ветер раскачивал их, и чудилось, будто на голые деревья опустилась целая стая светлячков.

Ярко сияли высокие окна вестибюля, бросая длинные, белые полотнища света в сад. Снег, попадавший в них, сверкал и искрился.

Но все же дом казался мертвым. Ослепительный блеск не мог заглушить темного, мрачного чувства, исходящего от этого места.

И Кристоф знал - это происходит не только оттого, что в глубине подземелий особняка скрыт древний артефакт, Крест Основателя, излучающий мощную опасную магию.

Сегодня во сне он опять видел Флору. Как и вчера, как несколько дней назад. Она пришла, окутанная облаком мороза, в ее пышные каштановые волосы набился снег, смерзлись ресницы, плечи покрывал тонкий узор инея, а слезы застывали на щеках ледяными дорожками. И колдун снова пытался согреть своим дыханием ее ледяные пальцы, проклиная себя за ее боль. Но он не мог помочь ей, а Флора молча смотрела на него, и в ее прекрасных топазовых глазах стыли кусочки льда…

Порыв ветра сбросил с ветки ближайшего дерева горсть снежной крупы, и та, искрясь в свете фонарей, посыпалась на дорогу. Кристоф проследил взглядом за полетом снежинок, пытаясь забыть на время тяжелые воспоминания, и быстро пошел по тщательно расчищенной дороге, направляясь к центральному входу. Рядом с ним торопливо шагал Босхет и, захлебываясь от восторга и наслаждения собственным физическим бытием, сообщал последние новости:

– О Дарэле больше ничего. Никто не видел и не слышал. У рыцарей ночи в «Лунной крепости» полный вертеп. Хранья поубивала всех родственничков братца и теперь празднует восшествие на трон. Дорвалась, - саркастически добавил он.

– Ты нападал на тхорнисхов потому, что чувствовал - все они будут мертвы? - спросил Кристоф.

– Да, - нехотя ответил дух-убийца. - Но тогда я не мог объяснить, в чем дело. - Он помолчал и снова вернулся к интересующим его новостям:

– Госпожа Бальза ищет беглецов, выживших после драки с лигаментиа. Но не сама. Воспользовалась услугами человеческих солдат Миклоша. Самых близких ликвидировала, а остальные главного босса и не знали. Так что продолжают послушно выполнять приказы сверху.

– Откуда эта информация? - поинтересовался кадаверци-ан, с насмешливым интересом глядя на слугу.

– От вьесчи, - признался Босхет, поднимаясь на крыльцо и распахивая перед колдуном входную дверь. - Дело в том, мэтр, что если ко мне особо не приглядываться, то можно принять за кадаверциана. Некоторые молодые неопытные дамочки легко принимают меня за кадаверциана, - уточнил он не без удоволь ствия, оглядывая залитый светом пустой холл. - А с недавних пор некроманты весьма популярны в обществе. Так что… ну, вы сами знаете, как это бывает - помощник помощника босса обмолвился лишним словечком с секретаршей второго заместителя. Та случайно проболталась подруге, а подруга сообщила мне. Я сделал соответствующие выводы…

– Что Рамон? - обрывая поток хвастливого словоизвержения бетайласа, спросил мастер Смерти.

– Его нет в столице, - с готовностью переключился на другую тему Босхет. - Оставил все дела на замов, забрал с собой воспитанницу и уехал. Куда - неизвестно…, Кстати, нового главу клана Искусства зовут Антонис Фэриартос…

Кадаверциан и сам знал, как зовут очередного маэстро, но не стал прерывать духа-убийцу, получавшего безмерное удовольствие от роли виртуозного осведомителя.

Спускаясь по лестнице на нижние уровни, Кристоф, узнав все, что ему было нужно, уже не слишком прислушивался к бормотанию бетайласа за спиной. А потом и вовсе потерял к нему интерес - на низкой резной скамье, прислонившись затылком к стене, закрыв глаза, сидел Анри.

Он выглядел измотанным, потерявшим весь свой изысканный лоск, казалось, даже золотая вышивка его роскошного камзола потускнела. Серое лицо с ввалившимися щеками вы- делялось на фоне темной стены, словно кусок грязной простыни. На виске часто и напряженно билась жилка. На лбу подживала свежая глубокая царапина.

– Как она? - негромко спросил Кристоф, приближаясь к другу.

– Так же, - ответил тот, не открывая глаз. - По-прежнему не в себе. Но если раньше в периоды безумия она была тихой, послушной, отрешенной, то теперь впадает в ярость. Не знаю, как ее успокоить, не понимаю, чего хочет.

Кэтрин - бэньши, пророчица, чувствующая смерть, элегантная ироничная красавица, обожающая меха и драгоценности, погрузилась в темноту безумия. Никого не узнавала, и то заходилась от крика, словно ее терзала невыносимая внутренняя боль, то часами лежала на полу без движения, но стоило приблизиться к ней - с яростью бросалась на любого. Казалось, что ее сумасшествие расползается по всему дому, просачивается сквозь щели и отравляет всех живущих здесь.

Никогда прежде Кристоф не видел Кэтрин в таком состоянии, впрочем, как и сам ее учитель.

Босхет, которого не особенно волновало душевное состояние Анри, воспользовавшись паузой, продолжил доклад:

– Я так думаю, Дарэл нашел где-то надежное убежище и не будет высовываться какое-то время… - Он замолчал, увидев скептическое выражение на физиономии учителя бэньши, и добавил сварливо:

– У меня есть кое-какие соображения по этому поводу, но если господам некромантам угодно…

– Господам некромантам угодно лишь одно, - сказал Анри, устало проводя руками по лицу, - узнать, что на самом деле произошло с телепатом и духом Основателя.

– Он возродился, - ответил бетайлас убежденно. Его как будто даже удивило, что у кадаверциан могут возникать сомнения по этому поводу. - Откуда ты можешь знать?

– Чувствую, - просто ответил дух-убийца. - Мы все это чувствуем. А если бы вы оказались в нашем мире, вы бы тоже почувствовали. Он хмурб уставился в стену, и его глаза засветились желтым.

– Все движется, меняется, беспокоится, рвется… До того как он появился, мы были свободны… Самые сильные могли прорваться через грань между пространствами и насладиться здесь своей силой. Но он запер нас, заставил служить некромантам. Мы получаем тела, возможность жить по-человечески. Иногда. Но свободу потеряли.

Кристоф встретил недоумевающий взгляд родственника, впервые слышавшего подобные откровения от послушного слуги, но ничего не сказал.

– Прошу прощения, мэтр, - пробормотал Босхет, потушив желтые огни в глазах.

Анри неожиданно приподнялся, нахмурился, склонив голову к плечу:

– Вы слышите? Стало тихо. Кэтрин кричала и стонала, не переставая, несколько часов, а теперь вдруг затихла. Я чувствую, она успокоилась.

Он с недоумением обернулся к Кристофу, а того вдруг обожгла внезапная догадка.

– Где Лориан?!

– Я его не видел, - тут же отозвался бетайлас.

– Крутился здесь пару часов назад. - Анри небрежно махнул рукой в сторону коридора, ведущего к жилым помещениям. - Ты что, думаешь…

Но колдун его уже не слышал. Едва ли не бегом он пересек закрытую галерею, остановился возле апартаментов Кэтрин и рывком распахнул дверь.

Воображение, подстегнутое тревогой, уже рисовало комнату, залитую кровью, растерзанное человеческое тело на полу и безумную бэныии, рисующую вокруг трупа одной ей понятные знаки или в ужасе от содеянного забившуюся в угол.

Но картина, увиденная им, оказалась невероятнее. Лориан, живой, хотя и бледный до зелени, с темными кругами вокруг глаз, сидел на низкой кушетке. Кэтрин, свернувшись клубочком, лежала рядом, положив голову на колени мальчишки и уткнувшись лицом в его ладонь. А тот гладил ее по спутанным волосам и тихо бормотал что-то успокаивающее.

Начиная чувствовать, как облегчение сменяется злостью, Кристоф шагнул в комнату. Анри, обогнав его, быстро подошел к ученице, молча схватил ее за плечи, поднял рывком, оттащил в сторону от человека и крепко прижал к себе. В его движениях была видна уверенная сила и спокойствие опытного дрессировщика хищников. Прекрасно знающего, как тихое животное может броситься, разъяренное одним-единственным неловким жестом. Кэтрин вскрикнула, рванулась из рук некроманта, но тут же бессильно затихла и позволила усадить себя на кушетку. С ее лица уже скатилась уродливая тень пророческого безумия, но со лба еще не исчезли морщины, от носа к губам тянулись глубокие складки, а в волосах виднелись седые пряди.

Кристоф взял Лориана за плечо и, не обращая внимания на слабые возражения, поволок из комнаты.

– Руки покажи, - велел колдун, плотно закрывая за собой дверь.

– Что?

Мастер Смерти взял мальчишку за предплечье, вывернул и увидел на запястье именно то, что ожидал - глубокие недавно затянувшиеся царапины. Тот невольно поежился, увидеамрач-ный взгляд некроманта, не предвещающий ничего хорошего.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь?

– Я просто… - Тот замялся, вздохнул и пояснил со своей убийственной искренностью:

– Ей было плохо, она хотела поговорить хоть с кем-то, но никто ее не понимал. И она была голодной.

– Она не в себе. Она могла оторвать тебе голову и даже не понять, что делает.

– Мне просто стало ее очень жаль, - ответил Лориан, натягивая рукав свитера на искусанное запястье.

И даже не было смысла использовать заклинание, предоставленное Миклошем, чтобы определить способности мальчишки.

«Потенциальный телепат, - устало подумал Кристоф, - удержать его от безумных поступков невозможно так же, как и Дарэла. Типичная даханаварская легкомысленность».

– Ладно. Идем.

– Куда? - с легким недоверием осведомился Лориан.

– Пополнять запасы крови.

Спустя полчаса Лориан сидел в одной из комнат апартаментов Вольфгера. На столе перед подростком стоял горячий обед, доставленный из ближайшего ресторана.

– Никто не догадывался, чего хочет Кэтрин, - говорил Лориан, без особого интереса ковыряя вилкой кусок жареного мяса. - Анри обычно понимает, что ей нужно.

– Ему кажется, у нее обычный приступ бреда, - с выражением непреодолимого упрямства заявил подросток. - Просто сильнее, чем обычно.

– Но ты думаешь по-другому? - спросил Кристоф, с интересом наблюдая за мальчишкой.

– Кэтрин хотела сказать о чем-то действительно важном! - Лориан отодвинул тарелку и проникновенно уставился на некроманта, словно изо всех сил пытаясь убедить его в своей правоте, хотя тот и не собирался спорить.

– Я не понял, на каком языке она говорила… Все время повторяла одно и то же.

– Что она повторяла?

Он огорченно пожал плечами, но тут же полез в карман брюк:

– Я попытался записать на слух.

Лориан вытащил замызганный листок, на котором было нацарапано несколько строк, и протянул Кристофу. Тот нахмурился, рассматривая каракули. Мальчишка попытался буквами своего родного языка записать древнегерманские слова. «Художник… видеть смерти… художник… видящий смерти…» - повторяла Кэтрин в своем бреду.

– Художник, - произнес колдун вслух. - Видящий смерти.

– Что это значит? - вытянув от любопытства шею, спросил Лориан.

– Пока не знаю, - ответил Кристоф, убирая бумагу в карман. - Но буду думать.

Похоже, довольный своей полезностью клану, мальчишка снова взялся за вилку, хотел спросить еще о чем-то, но в этот миг на кухню вошел Босхет. Скользнул взглядом по человеческому гостю, с интересом повел носом, почувствовав запах еды, и повернулся к некроманту:

– Прошу прощения, мэтр. Вилисса просила передать - срочно требуется ваше присутствие.

Бетайлас непринужденно взял с тарелки мальчишки несколько галет и сунул их в карман. Колдун поднялся и, уже подходя к двери в сопровождении духа-убийцы, услышал беспокойный вопрос человеческого гостя:

– Кристоф, а про Дарэла по-прежнему ничего не слышно?

Тот оглянулся, отрицательно покачал головой и вышел, оставив несколько удрученного Лориана наедине с обедом.

– В чем дело? - спросил кадаверциан у бетайласа.

– Вроде ничего особенного, - беспечно отозвался тот, - но мистрис выглядела довольно… озадаченной. Она в маленькой гостиной. Ждет вас там.

Комната, которую Босхет упорно называл «маленькой гостиной», находилась напротив картинной галереи. Стометровое помещение с зеркальными полами и высокими искусственными окнами, за которыми всегда медленно падал снег, было предназначено для больших приемов. Вдоль стен стояли резные кресла и маленькие круглые столики. Под потолком висела огромная хрустальная люстра, разбрасывая по стенам разноцветные бриллиантовые отблески.

Бетайлас распахнул перед Кристофом обе створки двери, многозначительно хмыкнул и остался снаружи.

Войдя, некромант прежде всего увидел Дону, чья холодноватая красота идеально вписывалась в хрустально-белые цвета зала. Она действительно казалась напряженной и взволнованной. Причина ее беспокойства выяснилась сразу - напротив вилиссы сидел Валентин Корвинус собственной персоной. Он поспешил подняться навстречу колдуну:

– Доброй ночи, мэтр.

Дона молча посмотрела на собрата, и тот увидел в ее глазах легкую тень недоумения, замеченную Босхетом.

– Я слышал, что вся семья Корвинусов спешно покинула Столицу, - сказал кадаверциан, жестом указывая юноше на прежнее место.

– Не вся. - На щеках Валентина появились два красных пятна. - Уехали мать и сестра. Я остался.

– Странный поступок. - Кристоф придвинул свой стул ближе к прозрачному круглому столику.

Дона бросила на некроманта предостерегающий взгляд, словно прося его удержаться от излишнего сарказма.

Валентин же сидел на краю стула, крепко вцепившись в сиденье, и, глядя на Кристофа горящим, умоляющим взглядом, объявил:

– Я хочу стать одним из вас. Кадаверцианом.

После этого неожиданного заявления наступила секундная напряженная тишина.

– И чем же наш клан заслужил выбор Корвинуса? - иронично осведомился некромант.

Дона, внимательно наблюдающая за родственником, видела, что того забавляет и одновременно тревожит отчаянная решимость молодого человека.

Губы Валентина на мгновение крепко сжались. Было видно - ему нелегко выступать в роли просителя.

– Вы уважаете и защищаете друг друга, - сказал он наконец. - У вас самая сильная магия. Я знаю про вас очень много. Читал в картотеке отца. Он рассказывал мне…

– Мальчик, - перебил Кристоф, наклоняясь ближе к юноше, - ты понимаешь, о чем просишь? Ты - Корвинус - хочешь стать вампиром?

– Корвинусом имеет смысл быть, только если ты ревенант! - воскликнул тот с досадой, глядя на снег, кружащийся за окнами. - А так это имя - пустой звук. Отец умер. Сестра заняла… займет его место. Я - превратился в ничтожество.

– Твои дети могут получить способности ревенанта. Если их не будет у твоей сестры.

– Я не хочу быть носителем благородного гена! - злобно огрызнулся Валентин, но тут же сообразил, что, беседуя с мастером Смерти, вряд ли можно позволять себе повышать голос, и сбавил тон. - Я не хочу жить пустой смертной жизнью. И умереть, так ничего не создав и не поняв.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать.

Кристоф понял - младший Корвинус добавил себе пару лишних лет, видимо, полагая, что не слишком юный возраст даст ему больше шансов оказаться среди некромантов. Колдун отвернулся от юноши, с нетерпением ждущего решения мэтра, и обратился к Доне по-валашски:

– Я не хотел бы принимать его в клан.

– Крис, - улыбнулась вилисса, рассматривая Корвинуса, явно смущенного ее пристальным вниманием. - Быть может, Вольфгер тоже не хотел, чтобы ты был его учеником. Но ты добился своего. И, по-моему, мэтр никогда не жалел, что обратил тебя.

– Туше, - отозвался колдун и снова обратил внимание на напряженного Валентина:

– Я не беру учеников. Ты об этом знаешь?

– Да. Но, может быть, кто-то другой… - Он жадно глянул на Дону и тут же отвел взгляд.

– Ты знаешь, что больше не сможешь видеться с сестрой и матерью? - жестко продолжил колдун. - Скорее всего, следующие десять - пятнадцать лет ты вообще не выйдешь из этого дома.

Лицо сына Судьи застыло на мгновение, но Валентин снова покосился на Дону и решительно наклонил голову:

– Я готов к этому.

– Тебе придется выполнять сложные, часто неприятные задания.

– Я возьмусь за любую работу.

«Он либо не понимает, на что идет, - неожиданно поняла вилисса. - Либо действительно готов на все».

– Ты знаешь, что из себя представляет некромантия? - спросила она. Валентин подался вперед, не сводя глаз с ее лица.

– Вилисса, неужели вы думаете, я осмелился бы прийти к вам, ни разу не побывав в морге? Не изучив особенности вашей магии. - Он крепко сжал пальцы в кулаки. - Я не передумаю. Прошу, не пытайтесь уговорить меня.

Кристоф, внимательно наблюдающий за ними, улыбнулся едва заметно. Он уже сделал для себя вывод:

– Хорошо. Ты станешь кадаверцианом, если пройдешь испытание.

– Я готов, - тут же откликнулся Валентин, поднимаясь.

– Сейчас ты спустишься вниз, пройдешь по левому коридору и откроешь последнюю дверь. За ней начинаются пещеры. Мы называем их дорогой Смерти. Ты должен дойти до их центра. Там увидишь могилу. На ней растут асфодели. Сорви и принеси пару цветов. Если справишься, мы примем тебя в клан.

Валентин побледнел, напрягся, но уже был готов согласиться. Дона остановила его жестом:

– Крис, он не сможет этого сделать.

– Сможет, если так хочет стать одним из нас.

– Но он слишком… молод, и у него нет…

– У него есть воля и решимость. Если он так много знает о нашем клане, должен быть в курсе, каким испытаниям мы подвергаем неофитов.

– Кристоф, это слишком…

– Он Корвинус. Испытание должно быть достойно имени, которым он так гордится.

– Это слишком жестоко!

– Если ты беспокоишься за него - иди и помоги ему.

– Ты слишком долго общался с даханаваром, - резко сказала Дона, поднимаясь. - Начинаешь манипулировать людьми. Задумайся над этим.

– Валентин, ты можешь идти, - приказан Кристоф, не обращая внимания на упреки вилиссы. Корвинус еще раз взглянул на девушку и вышел.

– Он в любой момент может повернуть назад, - успокаивающе произнес некромант.

– Он не повернет.

Не прощаясь, Дона тоже вышла из комнаты. Она догнала Валентина в середине коридора. Он нервно оглянулся, но, увидев мистрис, просиял и тут же принял излишне самоуверенный вид.

– Если вы хотите отговорить меня, - небрежно заметил он, - то лучше не тратьте время.

– Я хочу, чтобы ты выслушал. Путь Смерти - фактически часть мира кадаверциан, но более иллюзорный. Он предназначен для того, чтобы выявить, к какому именно искусству некромантии неофит более всего пригоден. А также чтобы проверить его решимость и волю.

– Ну, этого у меня достаточно! - самоуверенно заявил Валентин, однако тут же добавил, заметив, как нахмурилась Дона:

– То есть я думаю, что достаточно.

– Ничего не бойся, - продолжила она, - Что бы ты ни увидел, помни - все это иллюзия. Она не сможет убить тебя. Старайся не оглядываться. Возле старой оливы можешь отдохнуть. Но недолго…

Она продолжала рассказывать обо всем, что видела сама, а также слышала от Кристофа, Вольфгера и всех, кто был в пещерах, стараясь не упустить ни одной мелочи. Жалея, что не знает больше. Валентин внимательно слушал, не отрывая взгляда от ее лица.

– Когда ты вернешься, - добавила Дона в конце рассказа, - я возьму тебя в ученики.

Глаза юноши засияли. Он с трудом сдержал широкую улыбку и произнес с достоинством:

– Я очень хотел быть с вами, но не смел надеяться.

Дона сдержанно улыбнулась:

– Идем. Я провожу тебя.

Возле тяжелой двери, окованной металлом, решимости у Корвинуса явно поубавилось. Он остановился, глядя на тонкую полосу зеленого света, пробивающуюся из-под порога.

– Дона, скажите, людей, которые входят туда, убивают сразу или заставляют немного помучиться? - Он старался говорить нарочито насмешливо, но вилисса поняла - Валентин боялся.

– Тебя убьют, только если ты сам захочешь умереть.

– Очень обнадеживающе.

– Ты всегда можешь повернуть назад.

Он кивнул. Взятся за кольцо и потянул дверь на себя. За ней клубился зеленый туман…