"Основатель" - читать интересную книгу автора (Пехов Алексей, Бычкова Елена, Турчанинова...)

Глава 21 МАСКАРАД

 15 марта

Звонок во входную дверь прозвучал именно в ту минуту, когда Паула выходила из ванной. Трезвонили так, словно поселок объял пожар и всем жителям была объявлена срочная эвакуация.

Кутаясь в пушистый махровый халат, фэри спустилась по лестнице в холл первого этажа. Судя по ощущениям, на этот раз ее навестил кто-то из людей. И она уже догадывалась, кто именно.

На пороге стояла соседка - молодящаяся блондинка лет сорока в норковой шубке, небрежно накинутой поверх делового костюма.

– Добрый вечер, - произнесла она с натянутой улыбкой. - Извините, что вынуждена побеспокоить…

– Проходите, пожалуйста. - Паула отступила в глубь прихожей, но дама отчаянно затрясла головой.

– Нет-нет, я на минуту. Дело в том, что ваш пес… - Женщина сделала выразительную паузу и продолжила трагично:

– Разрыл наш газон.

– Газон? - озадаченно переспросила фэри, поеживаясь от холодного ветра.

– Именно, - высокомерно подтвердила та, - по саду будто бульдозер прошелся. И, кроме того… - Она чуть приблизилась к Пауле и произнесла замогильным шепотом:

– Он воет.

– Да. Я поняла, - ответила озадаченная девушка. - Извините. Этого больше не повторится.

– За собаками нужно следить. Или ни к чему заводить их, - надменно заявила дама и удалилась. Фэри захлопнула входную дверь и обреченно вздохнула.

– Словен, можно тебя на минуту?

Послышался цокот когтей по паркету, внезапно сменившийся звуком тяжелых шагов, и в холл вышел вриколакос уже в человеческом облике.

– Что? - осведомился он с весьма недовольным видом, словно она отвлекла его от чрезвычайно важных дел.

– Сегодня мне сообщили, что мой «пес» разрыл газон у соседей справа. Вчера он перегрыз телефонный кабель у соседей слева и задушил их болонку.

– Болонку не трогал! - решительно возразил оборотень, не без удовольствия выслушивающий перечень причиненного им ущерба.

– Напугал соседа из дома напротив. Прогрыз шину у мотоцикла сына соседей через улицу. И ты воешь. Понимаю, - фэри повысила голос, заметив, что вриколакос собирается перебить ее, - тебе скучно жить в городе. Но эти шутки могут закончиться тем, что однажды в тебя пальнет из ружья какой-нибудь особо нервный человек, а ты в ответ загрызешь его.

– Я не нападаю на людей, - внезапно став серьезным, ответил оборотень. - Я помню правила.

– Веди себя прилично или отправляйся обратно в лес! - резко сказала Паула.

– Я не могу уйти! - огрызнулся вриколакос- Я охраняю тебя. - Он помолчал, прошелся по холлу и присел на нижнюю ступеньку лестницы. - Отец чувствует свою ответственность. Он попросил Дарэла отомстить за Ярослава, которого убили тхорнисхи. И телепат подтолкнул тебя к осуществлению этой мести. А после того, что ты сделала… - Словен покачал лохматой головой и улыбнулся. - Твое заклинание или проклятие, не знаю, как это называется у фэриартос, изменило очень многое. За обиду, нанесенную одной маленькой фэри, погиб почти целый клан.

– Поэтому ты здесь, сенсор-оборотень? - тихо спросила Паула. - Следишь за тем, чтобы меня никто не обидел и я в по рыве отчаяния не уничтожила еще кого-нибудь?

В волчьих глазах Словена замерцали яркие желтые искры, но сказал он равнодушно и совсем не то, чего ожидала фэри:

– Тебе звонил Антонис. Просил передать, что ждет. Говорил, важное дело. Я поеду с тобой.

Антонису хватило такта не занимать кабинет маэстро. У него был свой. С узкими готическими окнами, за которыми быстро неслись летние облака и мелькали стрижи. Обставленный мебелью из черного дерева с позолотой.

Огромное полотно на каменной стене напротив камина изображало грандиозную битву на фоне темного средневекового замка.

Пауле казалось, она слышит отголоски сражения - крики, звон оружия и гул боевых рогов. Фэри подумала, что вряд ли смогла бы работать здесь.

Антонис сидел за столом в своей обычной одежде художника эпохи Возрождения, только что вставшего из-за мольберта, и точил карандаш. Увидел входящую воспитанницу Александра, поднялся ей навстречу. На его блузе девушка заметила пятна синей краски.

– Доброй ночи, Паула, - приветливо сказал новый глава клана.

– Доброй ночи, - ответила та бесстрастно. - Ты хотел поговорить со мной?

– Посоветоваться, - мягко поправил он, снова сел за стол и показал ей на кресло, стоящее напротив. Современное, мягкое и удобное, явно не вписывающееся в окружающую средневековую обстановку.

– Тебе нужен мой совет? - Голос фэри прозвучал скептически, хотя она и старалась придерживаться нейтрального тона.

Антонис не обратил внимания на ее недоверие или постарался сделать вид, что не обращает внимания. Он взял один из листов бумаги, лежащих на столе, и взглянул на него.

– Я получил приглашение в «Лунную крепость». Там намечается большой прием в честь новой главы клана Нахтцеррет и ее друзей, - последнее слово маэстро произнес с легкой насмешкой. - И последующий за ним бал-маскарад.

Он подал лист Пауле, и та с невольным интересом прочитала несколько строчек, написанных изящным почерком с множеством завитушек.

– Очень мило, - сказала девушка, небрежно уронив приглашение на стол. - Я бы хотел, чтобы ты была на этом приеме.

Фэри выразительно приподняла брови.

– Благодарю за доверие, но мне хватило прошлого посещения «Лунной крепости» в качестве гостьи Миклоша Бальзы.

Антонис неожиданно встал, обошел стол и присел на его край рядом с девушкой. Видимо, решив устранить все преграды, существующие между ними, даже столешницу.

– Послушай, Паула, давай поговорим откровенно.

Она недоверчиво улыбнулась, но не стала перебивать, ожидая обещанной откровенности.

– Ты была ближайшей ученицей Александра. Он посвящал тебя во все тонкости межклановой политики. И я уверен, ты прекрасно понимаешь, что происходит. Теперь, когда силы да-ханавар подорваны, нам нужен новый союзник.

– И ты хочешь, чтобы им стал Нахтцеррет? - произнесла Паула и с удивлением услышала у себя в голосе интонации Александра, недоверчивые и слегка насмешливые. - А почему не кадаверциан?

– Новый Нахтцеррет, - уточнил Антонис, опять сделав вид, что его не волнуют сомнения собеседницы. - Кадаверциан не станут поддерживать нас. Я понимаю, чем была вызвана твоя ненависть к Миклошу и его птенцам, но в сложившейся ситуации я принял бы даже его содействие.

– Он мертв, к счастью, - пробормотала фэри, глядя на воронов, кружащих над вершиной замка.

– Да, - ответил маэстро. - А Хранья гораздо… - он запнулся на мгновение, подыскивая нужное слово, - разумнее. Золотые Осы могут стать для нас сильным союзником. Или мощным врагом.

Несколько секунд фэри смотрела на нового главу клана, пытаясь понять, чем вызваны его иллюзии - излишней самоуверенностью или откровенной неразумностью. Видимо, эти сомнения отразились на ее лице, потому что Антонис наклонился и с дружеской улыбкой коснулся ее плеча.

– Паула, я знаю, что ты можешь мне сказать. Александр никогда бы не стал искать поддержки у ночных рыцарей. Но он ошибался. - Маэстро сжал ее плечо, видя, что фэри собирается возражать, - Извини, что вынужден говорить тебе это, но его политика была верна для прошлого. Теперь, когда Совета больше нет, нужны новые методы.

– Новые методы?! - воскликнула она, едва сдерживая возмущение. - Какие, позволь узнать?

– Мы слишком долго осторожничали. - Он выпрямился, выпуская девушку, и посмотрел на картину. Звуки боя на миг стали громче. - С помощью оборонительной тактики не выиграешь ни одну войну.

– Антонис, будь добр, скажи прямо, чего ты хочешь? - спросила Паула, начиная терять терпение.

Он поднялся, взял стул, стоящий у стены, переставил его ближе к креслу фэри, сел и подался к ней с видом заговорщика.

– В нашем арсенале есть очень мощные заклинания. Они не годятся для открытых поединков, но, как ты сама знаешь, могут быть убийственными. Как в прямом, так и в переносном смысле.

На мгновение Пауле показалось, что она видит в светло-голубых глазах Антониса проблеск торжествующего удовольствия.

– Хранья внезапно может почувствовать страстную необходимость взять под свою опеку клан Фэриартос. Или, в крайнем случае, некоторых его представителей.

– Антонис, я знаю, ты величайший художник, - прошептала фэри, наклоняясь к нему, - но неужели ты думаешь, что сумеешь безнаказанно манипулировать реальностью?!

Он улыбнулся самоуверенно и откинулся на спинку стула. Снова взглянул на картину.

– Александр видел будущее, - продолжила Паула так же тихо, вглядываясь в глаза нового маэстро, - поэтому умел предугадывать последствия своего вмешательства в жизни других. Ты можешь осознавать только настоящее.

Светлые брови Антониса стремительно сошлись у переносицы:

– Это он тебе рассказал?

– Да, - нехотя призналась Паула. Маэстро натянуто улыбнулся. Фэри видела - ему не слишком приятно известие о подобной откровенности Александра с ученицей.

– Значит, я прав - ты действительно была для него не просто красивым утешением… - произнес он задумчиво, обращаясь скорее к самому себе, чем к ней. - Не волнуйся, я знаю, что делаю. Мне нужно всего лишь усилить некоторые тончайшие нюансы чувств Храньи. Воздействие будет настолько минимальным, что его никто не сможет ощутить.

– И кто будет осуществлять это «воздействие» непосредственно?

– Вазари. Ты будешь сопровождать его.

– Я не хочу принимать в этом никакого участия, - возразила Паула с резкостью, неожиданной для себя самой. - Найди для него другое сопровождение. Попроси Наоми, бна будет счастлива. Или Брюн.

Маэстро поднялся, обошел вокруг стола и сел на свое прежнее место. Видимо, откровенный разговор по душам закончился.

– Я хочу, чтобы поехала именно ты. И это не просьба, Паула.

– Я поняла. - Она встала, с легкой неприязнью глядя на Антониса. - Это приказ нового главы клана.

– Приглашение для твоего спутника. - Он толкнул к ней через стол узкий запечатанный конверт. - Если не трудно, отвези ему.

«Словен будет «счастлив»!» - с мрачной иронией подумала фэри, выходя из кабинета нового маэстро.

Девушка, сидящая за стойкой администратора, засветилась профессиональной улыбкой, увидев постоянную клиентку, и защебетала скороговоркой:

– Здра-авствуйте! Давно у нас не были. Марина сейчас занята, но я могу предложить другого мастера.

– Нет, благодарю вас, - остановила ее Паула, улыбаясь не менее пленительно. - В другой раз.

Раньше фэри приходила в этот спа-салон не реже чем трижды в месяц. Естественно, не для омоложения и улучшения фигуры. Ей нравилось проводить несколько часов в блаженном ничегонеделании. Наслаждаться массажем, теплой водой целебной ванны. И кровью людей, работающих здесь.

К тому же богемная жизнь, которую она вела, предполагала посещение подобных мест.

К первой гостиной - самой большой в салоне - вел узкий, изломанный коридор, подсвеченный у пола желтыми лампочкам. Просторная комната была оформлена в традиционно японском стиле и освещалась лишь ультрафиолетовым квадратом декоративного «озера» в центре пола, - где под стеклом горели красноватые огоньки, - и крошечными точками белых «звезд» на бархатно-черном потолке.

Паула пересекла маленький садик, среди камней которого тихо журчал фонтан, прошла по мостику, перекинутому через тонкий ручеек, и оказалась в следующем помещении - слабо освещенной уютной комнате с джакузи у одной стены и столом для массажа - в другом.

Вазари лежал в ванной, в бурлящей воде с шапкой пены, и лениво нажимал на кнопки пульта, переключая каналы телевизора. По плоскому прямоугольному экрану скользили белые айсберги в синей воде, плескали прозрачные волны, плыли облака и мелькали прочие картинки, подходящие для релаксации.

Он был совершенно непохож на своего знаменитого тезку, жившего в шестнадцатом веке. Выглядел гораздо моложе, красивее, современнее.

– Доброй ночи, - негромко произнесла девушка. Фэриартос медленно повернул голову в ее сторону и, казалось, абсолютно не удивился.

– Паула? Какой приятный сюрприз. Присоединишься? - Он указал на другой конец объемной ванны.

– Не сегодня, - ответила она с милой улыбкой.

– Жаль, - отозвался Вазари равнодушно. Потянулся к круглой панели и выключил форсунки. Бурление воды стихло. - Тогда что привело тебя сюда?

Фэри вынула из сумочки конверт.

– Приглашение в «Лунную крепость».

– Ах да, - буркнул поэт, садясь в ванной. - Помню. Антонис предупреждал. Очередное чаепитие в клетке с тиграми.

– Отчего же с тиграми?! - неожиданно развеселилась Паула, глядя на хмурую физиономию Вазари.

– Ладно, полеты с осами, - ответил он с досадой и указал на стопку полотенец, лежащих у зеркала. - Будь добра…

Паула бросила ему верхнее и присела на низкую резную скамейку возле высокого подсвечника. Мысль о том, что родственник может быть так же, как и она, недоволен поручением, немного порадовала ее.

– Я думала, тебя осчастливит эта миссия. Твое честолюбие должно быть полностью удовлетворено.

Вазари скептически хмыкнул, натягивая махровый халат.

– «Лунная крепость» - не дворец Даханавар. Но в одном Антонис прав. - Он посмотрел в зеркало, провел ладонью по своим длинным волнистым волосам. - Хранья, просидевшая несколько сотен лет в изоляции, будет рада приобщиться ко всем благам современной культуры. И помочь ей в этом могут только фэриартос.

Паула молча покачала головой. Ее надежда на здравомыслие Вазари не оправдалась…

«Лунная крепость» была залита ярким золотым светом. На деревьях в саду горели фонарики, беседки увивали сверкающие гирлянды. В распахнутых дверях и окнах мелькали темные силуэты гостей, слышался непрерывный смех, музыка и громкие веселые голоса.

Перед домом оказалось припарковано не менее двух десятков автомобилей.

– На первый взгляд вечер Храньи удался, - заметил Вазари, высматривая свободное место на стоянке.

– Да, нашлись любопытные, решившие взглянуть на неприступную территорию Миклоша изнутри, - ответила Паула.

– Но, признайся, идея Антониса объединиться с ними не лишена смысла, - сказал собрат, остановив машину между двумя массивными джипами и выключая мотор.

Фэри промолчала, зная, что бессмысленно пытаться объяснить ему постоянное ощущение тревоги, связанное с Золотыми Осами. И дело было не только в воспоминаниях о мучительных часах, проведенных в этом доме. «Может быть, мне передается умение Александра чувствовать будущее, - подумала она невесело. - А может быть, постоянные намеки, предостережения и прямые угрозы Словена окончательно испортили настроение».

Вриколакос, развалившийся на заднем сиденье, проворчал нечто нечленораздельное и фыркнул по-собачьи. Оборотень не соизволил переодеться, но, видимо, по его мнению, умение менять внешность в любую минуту должно было искупать пренебрежение к правилам маскарада.

Он недвусмысленно дал фэри понять, что считает визит в дом тхорнисхов глупостью. Но, верный обещанию охранять девушку, с большой неохотой отправился вместе с ней.

Костюм Паулы был очень прост - легкое струящееся платье, усыпанное алмазной пылью, тонкие, прозрачные крылышки на спине, живые цветы в волосах. Муза. Отражение собственной внутренней сути фэри, о которой говорил маэстро.

– Вот уж в чем нельзя обвинить Хранью, так это в отсутствии ума, - сказал Вазари, надевая черную бархатную полумаску, дополняющую его наряд великолепного испанского гранда.

– Неужели? - на миг забыв о своих мыслях, насмешливо спросила Паула.

– Бал-маскарад. Очень удобно, - с готовностью объяснил он. - Хранья ненавязчиво дает возможность обществу привыкнуть к себе. Сначала ты появляешься в ее доме в маске. А затем, оценив гостеприимство и доброжелательность нахттотерин, приходишь с открытым лицом.

– Мне нравится твой психотренинг, - усмехнулась фэри. - Продолжай. Хранья умна, очаровательна, тактична. В чем еще ты убедишь себя? Кроме элегантного хвоста, у скорпиона такой пылкий темперамент!

В ответ на ее насмешку Вазари лишь иронично улыбнулся и спросил:

– А где твоя маска?

– Всегда при мне. - Паула лучезарно улыбнулась и захлопала ресницами, принимая вид очаровательной беззаботной кокетки. В ответ раздался тихий одобрительный смех собрата. Фэри прикрыла лицо изящной белой венецианской полумаской и, выходя из машины, оглянулась на Словена:

– Ты идешь?

Вриколакос со странным выражением на лице рассматривал «Лунную крепость» и ответил не сразу:

– Нет. Не хочу, чтобы на меня пялились, словно на твою ручную собачку.

– Как же ты тогда собираешься охранять ее? - насмешливо осведомился Вазари.

– Я сенсор, - высокомерно заявил тот, сверкая глазами. - Если ей будет угрожать опасность - я почувствую.

В холле, наполненном светом, мелькали причудливые маски гостей. Но фэриартос почти не обращали внимания на их вычурные личины, стараясь почувствовать внутренние сущности. Нахтцеррет… вьесчи… несколько асиман и люди.

– Небогато, - почти не разжимая губ, произнес Вазари, имея в виду разнообразие прибывших на праздник. Его взгляд напряженно рыскал по сторонам, оценивая обстановку и окружающих.

– А что ты ожидал? - ослепительно улыбаясь негоцианту в костюме пирата, ответила девушка. - Это не дворец Дахана-вар…

– «Пир во время чумы»… - пробормотал спутник, глядя на фонтан, выплескивающий свежую кровь.

Возле него, в рясах, заляпанных красным, стояли трое асиман. Один из них обнимал за талию полуобнаженную смертную девушку с длинными волосами и что-то нашептывал ей на ухо. Та заливалась пьяным смехом и запрокидывала голову, открывая беззащитную белую шею. Двое других с вожделением уставились на Паулу.

Хранья изо всех сил старалась придать великосветский блеск своему празднеству, но, едва переступив порог, фэриартос почувствовали атмосферу, царящую в «Лунной крепости». И, по мнению Паулы, собрат дал абсолютно правильное определение царящему здесь разгулу.

В креслах неподалеку от лестницы сидела компания вьесчи в уродливых зеленоватых масках и живописных парчовых лохмотьях. Самый неприглядный из «лепреконов» держал на коленях еще одну из смертных девушек и сцеживал кровь из ее запястья в бокал. На лице жертвы застыло блаженно-расслабленное выражение.

– О фэри! Наконец-то! - К новым гостям ринулся кто-то из не слишком трезвых негоциантов.

Но девушка легко уклонилась от его объятий, а Вазари мягко направил траекторию движения поклонника клана Искусства в другую сторону. Асиман у фонтана злорадно рассмеялись.

– А вот и королева бала, - сказал фэриартос, глядя на верхнюю площадку лестницы.

Едва взглянув на новую главу клана Нахтцеррет, Паула поняла, что сегодня та постаралась полностью уничтожить свое сходство с братом. На Хранье был костюм египетской царицы. Черный парик скрывал белокурые волосы, темные контактные линзы - голубую радужку глаз, грим - светлую кожу. Тяжелые золотые ожерелья, кольца и браслеты сверкали на хрупкой фигуре.

Ее сопровождал высокий спутник в длинной черной мантии, с золотой маской на лице. Почувствовав на себе его взгляд, Паула содрогнулась внутренне, но постаралась сохранить выражение очаровательной любезности.

С царственной неспешностью Хранья спустилась по лестнице, приветливо улыбаясь новым гостям.

– Миледи. - Вазари шагнул ей навстречу и склонился над рукой, протянутой для поцелуя.

– Как приятно, что клан Искусства посетил мой скромный вечер, - улыбнулась нахттотерин, благожелательно глядя на него.

– Мы не могли упустить такую возможность, - ответил он, выпрямляясь, но не выпуская ладони Храньи.

Фэриартос стал лучиться неотразимой привлекательностью, и Паула, машинально отметившая магический трюк собрата, почувствовала, как госпожа Бальза невольно задержала дыхание, глядя на него.

Вазари говорил что-то, как всегда не испытывая трудностей в подборе комплиментов, а фэри продолжала стоять молча, не в силах отвести взгляд от темных прорезей в золотой маске. На миг девушке показалось, что под ней вообще никого нет. Одна темная, враждебная пустота.

Незаметный для глаз окружающих, но весьма чувствительный толчок Вазари заставил фэри прийти в себя.

– Мы очень признательны вам за приглашение, Хранья, - произнесла она, почти не задумываясь над тем, что говорит, словно читая отрепетированную речь. - К сожалению, дела не позволили Антонису посетить ваш бал, но он просил передать свою благодарность за внимание.

– Понимаю, - улыбнулась нахттотерин. - Я столкнулась с теми же проблемами. У нового главы клана всегда много нерешенных вопросов.

Тхорнисх в золотой маске неожиданно отвернулся и молча удалился, поднявшись вверх по лестнице. Хранья не обратила на это внимания, глядя на Вазари и явно все сильнее поддаваясь его обаянию.

– Весь мой дом к вашим услугам. Развлекайтесь.

Спутник Паулы тут же напросился на экскурсию по «Лунной крепости» с самой нахттотерин в качестве гида. Хранья довольно блеснула ярко накрашенными глазами и увлекла его следом за собой.

Оставшись одна, фэри направилась в сторону распахнутых дверей зала, откуда доносились звуки вальса.

Странно было оказаться здесь не жалкой пленницей, а свободной и достойной гостьей.

Собираясь на этот бал, Паула дала себе слово постараться быть объективной, как ни велика ее неприязнь к клану. К тому же Хранья уничтожила Миклоша. И уже это должно было вызывать расположение к ней…

По зеркальному паркету зала кружило несколько пар, но фэри не успела осмотреться. К ней тут же решительно направились двое - асиман в развевающихся огненных одеждах с алой хищной маской на лице и тхорнисх в белой шелковой рубашке и простых темных брюках. Однако ученика Амира задержала какая-то белокурая нимфа, повисшая на его шее, и представитель клана Нахтцеррет успел первым.

– Паула?! - полувопросительно произнес он, с большим интересом глядя на девушку. В отличие от остальных гостей его ничем не примечательное лицо не было скрыто маской. - Счастлив видеть вас здесь. Вы, конечно, со мной не знакомы. Я - Альгерт.

– Очень приятно, - любезно ответила фэри. - Много о вас слышала.

– Вы позволите пригласить вас? - Он протянул руку, и Паула, продолжая играть роль очаровательной кокетки, пошла с ним на танцевальный круг.

Альгерт танцевал легко и непринужденно, и его прикосновения не были ни навязчивыми, ни грубыми.

– Я очень давно не общался с фэри, - негромко говорил он, касаясь щекой ее пышных волос - И успел забыть, насколько это восхитительно.

Паула не успела ничего ответить. Среди гостей произошло какое-то движение, послышались удивленные возгласы, и на середину зала выбежал взъерошенный Словен. Он огляделся и решительно устремился к фэри. Не обращая внимания на Ачь-герта, схватил ее за руку.

– Паула, идем отсюда!

– Прошу прощения, молодой человек, - насмешливо произнес тхорнисх. - Вы уверены, что можете так врываться в чужой дом?

Словен свирепо глянул на него из-под растрепанных волос и оскалился. Контур его тела начал мерцать, словно оборотень был готов перевоплотиться. И Пауле вдруг передалась его тревога.

– Что случилось? - спросила она, отстраняясь от Альгерта.

– Нужно уходить! Немедленно. Пока еще не поздно! Я…

– Милая дама, этот шакал досаждает вам? - Возле фэри появился асиман в огненных одеждах. - Хранье нужно быть более разборчивой при выборе гостей. Позвольте мне…

– Не позволю, - зло процедила она сквозь зубы.

Отчаянное бешенство Словена передалось Пауле, но девушка смогла сдержать желание сказать ученику Амира несколько злых слов. Однако тот, видимо, заметил ярость в ее глазах, потому что замер от удивления.

– Идем! - Вриколакос вновь потянул ее за собой, и фэри поспешила следом за ним, уже больше ни на кого не обращая внимания.

Едва они выбежали из зала, как за их спинами полыхнуло багровое пламя.