7

- Ваш корабль - летающее преступление! - провозгласил Шшухх, делая следующий ход на игровой доске в кают-компании "Тысячелетнего сокола".

Чубакка оторвался от своего занятия - анализа неортодоксальной стратегии Шшухха- ровно настолько, чтобы угрожающе рыкнуть.

Шшухх, уже достаточно свыкшийся со взрывами вуки, даже не моргнул. Он уделял внимание сразу и техническому терминалу, и игровому полю, заставляя первого помощника "Сокола" размышлять над чрезвычайно сложной партией и одновременно проводить инвентаризацию и проверку всего корабля, что вовсе не было предусмотрено заданием "Межзвездных коллекций". Чубакка шел на это скорее ради того, чтобы чем-то занять охотника за долгами, - однако такая клевета на "Сокола", не останься она незамеченной, могла привести лишь к неприятностям.

Тиннанец показал себя совсем неплохим пилотом. Он даже помогал при старте с Бонадана, когда Чубакка решил, что Хэн и Фиолла отыграли достаточно времени для бегства. Шшухх занял место второго пилота и показал недюжинные опыт и сноровку при гиперпространственном переходе. Хотя, конечно, он был бы изумлен, узнай он, что Хэн и Чубакка всегда справлялись с управлением сами. Хэн обычно приходилось откидываться в кресле назад-влево, чтобы справляться с навигационными операциями, а вуки отклонялся вправо, чтобы при необходимости дотянуться до центрального пульта.

- Его внешний вид - сплошной обман, - продолжал Шшухх. - Вот, пожалуйста - часть установленного у вас оборудования предназначается для военных целей. Вы это знаете? И слишком много оружия и боеприпасов, и слишком странное соотношение массы и подъемной силы. Как вообще капитан Соло получил формуляр на полеты в пределах Автаркии?

Вуки, обеими руками обхватив волосатый подбородок, еще ниже склонился над игровым полем, не обращая внимания на вопрос. Даже если бы он с легкостью мог общаться с Шшуххом, то вряд ли смог объяснить что-либо относительно формуляра и отказного листа, поскольку его получение было связано с поразительным количеством уклонений от закона и полным нарушением тайны того, что в Автаркии было известно под именем Звездного Тупика.

Миниатюрные голографические монстры ждали на многомерном игровом поле, бросая друг другу вызов. Оборона Чубакки была прорвана одиноким бойцом Шшухха. Проблема внутренней и внешней угрозы была весьма тонкой, и возможности выигрыша и проигрыша почти уравновешивались. Вуки сморщил нос, размышляя. Наконец, он очень медленно протянул волосатый палец к клавиатуре и сделал следующий ход, а затем, скрестив длинные ноги, откинулся назад на изогнутой противоускорительной кушетке. При этом он одной рукой почесывал другую - кожа зудела, отслаивая мертвые клетки.

- Ух-ох, - буркнул Синий Макс, следивший за сражением со своего обычного места в открытом окне грудной брони Боллукса.

Андроид сидел на допотопном наблометре, валявшемся в отсеке среди прочего хлама - пластиковых поддонов, переключателей и восстановленных топливных обогатителей, которые Хэну все некогда установить. Фоторецепторы андроида вращались в своих оправах, следя за Шшуххом. Тиннанец повернулся к доске и без колебания сделал следующий ход.

Одинокий воин Шшухха оказался приманкой. И теперь один из монстров поддержки скользнул через игровое поле и, после короткой схватки, расширил брешь в защите Чубакки.

- Это восьмой гамбит Илтмара. Он тебя забодал этим диверсантом, - с надеждой в голосе заметил Синий Макс.

Чубакка глубоко вдохнул, чтобы разразиться бранью, пододвинулся к игровой доске, но тут навигационный компьютер шумно потребовал внимания к себе. Первый помощник тут же забыл о гневе и вскочил с противоперегрузочной кушетки, но прежде обеспечил себе пермодирианскую ничью - стер с игрового поля картину своего унизительного поражения. А потом поспешил к креслу пилота, чтобы подготовиться к переходу в обычное пространство.

- Нет, вы только посмотрите! Часть этих систем -жидкостнореактивные! - чирикнул вслед ему Шшухх, топорща бакенбарды и указывая пальчиком на разноцветную карту корабля на экране техконтроля. - Это что - звездный корабль или перегонный завод?

Вуки не удостоил его внимания.

- Хорошая игра, Шшухх - сообщил Макс, сам бывший неплохим игроком.

- Он придержал меня на три хода, - признал охотничек. - Мне бы хотелось, чтобы техническое обследование шло так же легко, как игра. Здесь все так переделано, что я не могу отследить базовые спецификации.

- Хочешь, помогу? - весело просвистел Макс.

- Макс действительно разбирается в корабельных системах, - сказал Боллукс. - Он, пожалуй, сумеет раскопать ту информацию, которую вы ищете.

- Это как раз то, что мне нужно! Прошу вас к терминалу! - Шшухх уже очутился позади андроида, и его перепончатые лапы подталкивали Боллукса к терминалу.

Когда Боллукс тяжело уселся в акселерационное кресло, Макс вытянул адаптер - тот самый, который Чубакка отремонтировал после столкновения с работорговцами.

- Есть контакт! - провозгласил Макс, когда технические данные быстро замелькали на экранах и в окошках индикаторов. - Что ты хочешь знать, Шшухх?

- Все данные по последним прыжкам. Загляни в навигационный компьютер. Я хочу посмотреть, как управлялся корабль.

- Ты имеешь в виду точные коэффициенты и силовые уровни? - спросил Макс детским голоском.

- Я имею в виду гиперпространственные переходы, временные координаты и всю соответствующую информацию. Тогда я смогу примерно оценить, что представляет собой этот корабль и чего он стоит.

Последовала краткая заминка.

- Не выйдет, - пояснил Макс. - Капитан Соло держит все это под замком. Только он сам и Чубакка имеют доступ к таким данным.

Рассерженный Шшухх настаивал.

- Разве ты не можешь отыскать подходящую лазейку? Я думал, ты был компьютерным взломщиком.

- Я и есть взломщик, - обиженно ответил Макс. - Но я не могу сделать ничего такого без разрешения капитана. Кроме того, если я ошибусь, система защиты вообще все уничтожит.

Видя, что тиннанец разволновался, Боллукс неторопливо протянул:

- Насколько я понимаю, сэр, общее исследование может быть начато с таких вещей, как силовые системы, технические данные и прочие инженерно-технические необходимости. Не желаете ли вы, чтобы Синий Макс исследовал текущее состояние?

Шшухх, похоже, не сразу сообразил, о чем речь.

- А? О, ну да, да, это было бы отлично… - И тут же уселся, опершись подбородком на короткую лапу и в задумчивости поглаживая усики.

- Хоп! - чирикнул Макс. - Как ты думаешь, что вот это такое? Что бы это ни было, его тут не наблюдалось, когда мы проводили предполетную проверку.

Охотничек внезапно преисполнился внимания:

- Что ты имеешь… о, утечка энергии? Хм, это малый трубопровод на наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию?

- По проектным схемам и спецификациям - ничего такого быть не должно, - заверил его Макс. - Думаю, нам следует сообщить Чубакке.

Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом. Вуки, в ответ на нервный призыв охотника, выбрался из рубки и устроился у технического терминала. Но когда он увидел доказательства совершенно неправдоподобной утечки энергии, его густые косматые брови сдвинулись, а кожистые ноздри рефлекторно расширились, словно пытаясь уловить запах опасности.

Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже достаточно пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его.

- Я не знаю, в чем дело, - скрипуче ответил долговичок. - Я вообще ничего не понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик, но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том, какие тут могут быть преступные устройства.

По приказу Чубакки Синий Макс показал Шшухху на компьютерной модели, где именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился к рундуку с инструментами, извлек оттуда фонарь, сканер и огромный гаечный ключ, и отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним.

Подойдя к переборке, за которой скрывались двигатели, первый помощник "Сокола" отодвинул большую смотровую панель и протиснулся в крохотное пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, - поскольку именно в том месте была установлена немалая часть жидкостных систем.

Он едва сумел развернуть свои широкие плечи и умудрился втянуть внутрь сканер. Затем запустил машинку и стал внимательно смотреть на монитор. Наконец он отыскал точку, где, с наружной стороны корпуса, в энергоприводе открылась течь. Это не было похоже на все неисправности, с какими ему приходилось когда-либо сталкиваться. Он вообще не видел причин, по которым терялась энергия. Что-то должно было вытягивать ее, однако Чубакка даже предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно…

В следующее мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромная рыже-коричнево-бурая личинка, гудя и поскуливая от тревоги. Вокодеры Боллукса и Макса соперничали с высоким пискливым чириканьем Шшухха, требуя от Чубакки ответа: все хотели знать, что же случилось. Чубакка, одним широким жестом отодвинул всех с дороги и поспешил в складской отсек, где хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр.

Вуки терпеть не мог заведомую тесноту скафандра, а еще противнее было думать о том, что придется ползти вдоль корпуса корабля и ковырять что-то сложное и опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет лишь тонкая оболочка энергетического поля "Сокола". Но еще больше его страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса.

Однако ему не пришлось ничего решать. Внезапно раздалось громкое "Блуумб!" - и из все еще открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов - та часть, что оказалась в трубопроводе. Затем раздался свист воздуха, говоривший о том, что корабль получил пробоину, - и это подтвердило наихудшие из страхов Чубакки. Во время пребывания на Бонадане кто-то - конечно, враги, караулившие Хэна! - предприняли меры к тому, чтобы "Тысячелетний сокол" не ушел от них. Они укрепили "спящую бомбу" на корпус корабля, там, где она должна была нанести наиопаснейшие повреждения. И эта бомба должна была оставаться инертной, бессильной и незаметной до того мгновения, пока не началась полная проверка систем. Бомба "проснулась", запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом - взрыв, и контрольные системы отправляются в Последний Прыжок. Чистейшее из всех возможных убийств - не оставляет никаких следов и свидетельств и размазывает корабль и все его содержимое на слабозаметные энергетические аномалии, рассыпанные в гиперпространстве.

Чубакку и Шшухха отнесло вырвавшимися из лопнувших трубопроводов струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного вдоха.

У Боллукса проблем было меньше. Они увидели, как андроид с бряцанием протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил из ниши. Чихая и перхая, Чубака обрычал ту самую систему автоматического тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре.

Грудная броня Боллукса была плотно закрыта, охраняя Синего Макса. Андроид сначала поставил огнетушитель на пол, а затем полез в крохотное пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснуться в помещение, предназначенное для куда более гибких живых существ. Когда он провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие огнетушитель. По-прежнему свистел уходящий воздух и завывали сигналы, тревоги. "Сокол" был разгерметизирован, и давление падало.

Чубакка помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до пульта управления, Чубакка добавил еще один уровень фильтрации, усилил вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений.

Бомба, похоже, была сравнительно небольшой, и место ее расположения выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде "Сокола". Но что вуки понял раньше Шшухха - так это то, что ставивший бомбу не имел представления о "модных" жидкостнореактивных системах "Сокола". Ну, а благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не удалось привести корабль в состояние полного металлолома.

Время перехода в обычное пространство неминуемо близилось. Чубакка, не тратя время, перегнулся через свое кресло и дотянулся до пульта. Часть жидкостных систем продолжала функционировать, а гиперпространство надежно укрывало грузовик.

Первый помощник "Сокола" проревел яростное проклятие в адрес неизбежного временного потока, подхватил Шшухха. Посадил его в пилотское кресло и пролаял непонятные инструкции, показывая на планету Аммууд, гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем.

По дороге он задержался, чтобы взять набор для наращивания заплат на корпус и респиратор. Присев на корточки у смотрового окна, он увидел Боллукса, сидевшего посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился еле слышным шипением: Боллукс плотно прижал свою дюралевую корму к бреши, отлично исполнив роль временной заплаты.

Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку.

- Дыра довольно большая, сэр; я не уверен, что моя броня долго выдержит такое давление. К тому же корпус вокруг дыры трещит. Я бы предложил использовать максимальное количество защитного реагента.

Чубакка задумался: ему надлежало одновременно удалить Боллукса из закутка и запустить активную заливку. Он решил продействовать в два этапа: затянуть брешь тонким слоем почти мгновенно, а второй слой, более основательный, наложить сверху - чтобы они выдержали мощное внутреннее давление "Сокола". Он протянул первый сифон и активатор вниз, Боллуксу, и прорычал объяснения, помогая себе жестами. Он даже немного пожалел о том, что ему всегда лениво учить разговорный общегалактический.

Но андроид сообразил, чего хотел от него Чубакка,и приготовился, чтобы сделать все как следует. Используя свои специфические системы фиксации и очень длинные руки, Боллукс вщелкнул активатор в гнездо сифона, ввел параметры дыры в микрочип - предварительно вытащив из своей памяти габариты собственно кормовой части. Он зафиксировал, что активатор нагревает кромку пробоины. "Дорогой, Боллукс! - сказал он себе. - Если ты не хочешь стать вечной частью этого замечательного корабля, поторопись! Даже в столь смешной ситуации ты выглядишь очень достойно…" Он достойно склонился и вырвал кормовую часть из стены за мгновение до того, как аварийный герметик сомкнулся в центре пробоины.

Боллукс пополз к смотровому отверстию, видя, как пятно герметика подалось под давлением воздуха.

Чубакка тоже видел это и встревожился: пробоина оказалась больше, чем он предполагал. Он наклонился вперед, вытянул руки и, подхватив андроида, вытащил его сквозь смотровое окно.

И как только он это сделал, "Тысячелетний сокол" выскочил из гиперпространства. Заплата исчезла, словно оставшись в его странном ничто. А вместе с ней умчались и какие-то обломки, еще более увеличив дыру.

Все произошло внезапно. Чубакка словно очутился в середине бешеного течения реки, сражаясь с ураганом, который, исторгаясь из корабля, неумолимо тянули его к пробоине. Обломки и осколки проносились мимо Чубакки, исчезая за распахнутой задвижкой смотрового окна.

Упершись могучими ногами в переборку по обе стороны окна, вуки изо всех сил старался удержать Боллукса и не поддаться воздушному потоку. Мощные мышцы его спины и ног, казалось, вот-вот разорвутся. Одной рукой он прижал к себе андроида, а другой уперся в палубу, сложившись наподобие треноги.

Боллукс быстро оценивал ситуацию, обнаружив при этом, что в том положении, в каком он очутился, самостоятельно действовать ему просто не удастся. Все, что он мог сделать, так это уцепиться за угол смотровой панели и повернуть ее на шарнирах - у Чубакки просто не было свободной лапы для этого маневра. Панель заело на полпути, но андроид дернул ее и высвободил. А затем уже щит был подхвачен потоком воздуха и брошен на место со звенящим грохотом. К счастью, ни один из пальцев Чубакки не оказался в тот момент на краю отверстия. Щит намертво вбился в переборку.

На ближайшее время разгерметизация была ограничена одним небольшим помещением. Но насколько серьезна была ситуация в целом, еще предстояло оценить. Чубакке захотелось на мгновение лечь на палубу и перевести дыхание, но он знал, что времени просто нет. Он активировал второй сифон и закатал в герметик весь периметр смотровой панели. И позволил себе потратить еще пару секунд, чтобы похлопать Боллукса по голове, грубовато благодаря.

- Это Макс обратил мое внимание на смотровую панель, - скромно сказал андроид.

Потом, покачиваясь, поднялся на ноги и потащился следом за Чубаккой, уже рванувшим к рубке.

Там Шшухх сражался с центральным пультом, разбираясь в сложившейся обстановке. Он оказался неплохим пилотом, удержав "Сокол" на курсе в открытом космосе.

- У нас уцелело достаточно управляющих функций, - доложил охотничек, - и я взял курс на единственный на этой планете космопорт. Я как раз собирался сообщить им, чтобы подготовились к аварийной посадке.

Вуки, падая в громадное кресло второго пилота, громогласно отменил этот план. Он, как и Хэн, всячески старался избегать суеты или излишнего внимания к своей особе. Он видел, что системы управления, в общем, отзываются нормально, вторая ветвь жидкостно-реактивного движка еще дышала, и подумал, что есть неплохой шанс посадить грузовик без сирен, аварийных машин, тормозящих сетей, дроидов-пожарных и десятков тысяч чиновников, задающих вопросы.

Корабль уже вошел в верхние слои атмосферы Аммууда, и Чубакка уверенно повел его вниз. Похоже, гипердрайв долбанулся основательно, но в остальном грузовик вполне прилично отвечал на приказы.

Боллукс, уже окончательно пришедший в себя, подхромал к Чубакке. Его броня была открыта.

- Думаю, тут есть кое-что, что вам следовало бы знать, сэр. Синий Макс наскоро проверил техническое состояние. Повреждения стабилизированы, однако некоторые из мягких трубопроводов обнажились: их кремниевые оболочки лопнули.

- Взорвутся? - спросил Шшухх.

Внизу уже расстилалась поверхность планеты. Аммууд был миром необъятных лесов и океанов, с огромными ледяными полярными шапками.

Макс ответил:

- Речь не о взрыве, Шшухх. Системы защищены, но это нежные волокна, требующие низкого давления. Погружение в атмосферу планеты приведет к тому, что они лопнут.

- Ты хочешь сказать, мы не можем приземлиться? - Шшухх озадаченно моргнул.

- Нет, - благодушно ответил Боллукс. - Он лишь имеет в виду, что мы не можем слишком глубоко…

Корабль конвульсивно дернулся.

- Осторожнее! - квакнул охотничек, обращаясь к Чубакке. - Этот корабль пока еще под арестом "Межзвездных коллекций"!

Чубакка громогласно рыкнул. Одно из волокон управляющей системы лопнуло, его низкое внутреннее давление не выдержало погружения в атмосферу планеты. Вуки зарычал. Ища внешний контур, чтобы обойти поврежденную линию, он понимал, что им крупно повезет, если он сумеет снизить скорость корабля настолько, чтобы посадка оказалась хоть немножечко мягкой.

- …входить в атмосферу, - закончил Боллукс.

- Насколько глубже можно опуститься, чем мы сейчас? - резко спросил Шшухх.

Планетарные датчики уже показали им космодром, расположенный у основания огромного горного хребта.

- Почти ни на сколько, сэр, - уверенным тоном заявил Боллукс.

Вуки поднял нос корабля вверх и вновь включил датчики планетарного обзора, чтобы осмотреть горы позади космопорта Аммууда. Его план был предельно ясен: поскольку они не могли опуститься в нижние слои атмосферы, он должен был отыскать более или менее подходящее место для посадки высоко в горах и надеяться, что давление там окажется достаточно низким, и остатки управляющей, системы не разлетятся вдребезги до того, как грузовик приземлится. Он махнул волосатой лапой Боллуксу и Шшухху, указывая на коридор.

- Думаю, он хочет, чтобы мы закрепили все что можно и приготовились к жесткой посадке, - сказал Боллукс.

Они со Шшуххом понеслись к двери, стремительно распихивая по рундукам все валявшиеся вокруг предметы и тщательно запирая крышки хранилищ.

Они как раз добрались до отделяемого спасательного отсека, когда Шшухху пришло в голову нечто очень важное.

- А как насчет капитана Соло? - сказал он. - Как он узнает, что здесь случалось?

- Боюсь, тут я ничего не могу сказать, сэр, - признал Боллукс. - Я не вижу способа передать ему весточку, не выдав при этом себя властям порта.

Охотник за долгами согласился с этим.

- Кстати, насколько я помню, там, во второй спасательной капсуле, осталось сварочное оборудование. Лучше перенеси его сюда, чтобы мы его закрепили как следует.

Боллукс послушно заглянул в открытый отсек.

- Я не вижу тут…

Он почувствовал сильный толчок. Шшухх опрокинул Боллукса в спасательную шлюпку.

- Отыщи Соло! - визгливо проверещал Шшухх и ударил по клавише.

Тамбурные люки встали на места прежде, чем смущенный андроид сумел произнести хоть слово. Капсула вырвалась на свободу.

И пока "Сокол", задрав нос, тянул к высокому горному хребту Аммууда, маленькая спасательная капсула ринулась вниз, к космопорту.