"Три самые счастливые недели" - читать интересную книгу автора (Макмаон Барбара)

Шестая глава

На следующее утро Кэнди проснулась от жары. Во сне она сбросила одеяла, и теперь лучи солнца, проникающие в окно, припекали ее голые ноги. Сев, она потянулась, удивленная тем, что солнце так высоко стоит в

небе. Сколько же сейчас времени? Взглянув на часы, она удивилась — одиннадцатый час. Почему Мик не разбудил ее вовремя?

Внезапно навалились воспоминания о прошлой ночи. Кэнди помнила каждую секунду, начиная с пробуждения после кошмарного сна, и заканчивая тем мгновением, когда Мик снова уложил ее в кровать и подоткнул одеяло. Он был так непохож на немногословного шерифа, к которому она привыкла. Он был заботливым. Почти нежным.

Ага, точно, именно так и можно назвать этого дубового человека. Почти нежным. Кэнди подошла к окну и раскрыла его. Воздух снаружи был заметно прохладнее, чем в комнате. Вчерашние плотные облака исчезли — небо сияло яркой голубизной. Девушка полной грудью вдохнула свежий теплый воздух и вновь удивилась жаре. Если бы вчера было так же тепло, их падение в ручей могло бы доставить куда больше удовольствия.

Кэнди подумала, не надеть ли ей шорты, купленные в Лэрами. В конце концов, она предпочла джинсы. В воздухе чувствовалось тепло, но она не доверяла Вайомингской погоде. Еще вчера она замерзла. Погода здесь непредсказуемая. Не то, что дома. Когда же наконец состоится суд!

После завтрака нужно будет надеть купальник и позагорать. Но первым делом надо выяснить местопребывание одного судебного исполнителя, который вроде бы обязан ее охранять.

Кэнди никак не могла решить, как ей вести себя с ним. Холодно, как будто вчерашней ночи вовсе не было? Или быть милой и благодарной? Девушка усмехнулась. Тогда у него точно крыша съедет. Итак, ей следует быть холодной. Мику незачем знать, как много значила для нее его поддержка и утешение. Она слишком долго оставалась одинокой. Даже когда папа был жив. На протяжении всей взрослой жизни у нее не было никого, кто посочувствовал бы ее бедам или разделил с ней радость.

Привычным жестом потерев грудь, Кэнди остановилась в дверях гостиной. Мика не было. И тут девушка сообразила, что терла грудь зря. Знакомая боль, которую она обычно чувствовала при воспоминаниях о Роберте, исчезла. Кэнди застыла на месте. Неужели она наконец переболела этим мужчиной? Преодолела разочарование и горькую обиду? Непредвзято взглянув на свое прошлое, она поняла, что обманывала себя. Пытаясь подстроиться под своего любимого, она слишком уж старалась себя изменить. Роберт ее не любил. Кэнди должна была понять это с самого начала. И наверное, поняла бы, если бы не забивала себе голову романтическими бреднями.

Зато в Мике Блейке нет ничего романтического. Но он ей нравится. Кэнди хотела бы больше узнать о нем. Только на этот раз она не питает никаких иллюзий. Между ними нет ничего, кроме сексуального притяжения. Они проведут вместе некоторое время до ее возвращения в Майами. А потом все закончится.

Боль вернулась. И теперь она была даже сильнее, чем прежде. Пытаясь не обращать на нее внимания, девушка исследовала остальную часть дома. Мика нигде не было.

Открыв дверь, Кэнди выглянула во двор. Никого не было видно. Решившись в конце концов выйти наружу, Кэнди направилась к общаге. Двое ковбоев сидели за столом и читали газеты. В комнате стоял запах свежего кофе.

— Доброе утро, — сказала она.

— Привет, Кэнди.

— Доброе утро, Кэнди. Хочешь кофе?

— Я хочу есть. Могу я что-нибудь сама приготовить?

— Джейсон еще здесь, собирается заняться обедом. У него кое-что осталось для тебя.

Кэнди улыбнулась и пошла на кухню. Она не помнила точно, как звали ее собеседника: Пит или Марк, поэтому не стала называть его по имени. Ей казалось, что она запомнила все имена, но полной уверенности еще не было. Стива она узнала, он первый поздоровался с ней.

— Привет, Джейсон. Прости, что так поздно. Найдется мне что-нибудь поесть? — спросила Кэнди, заходя на кухню.

— Конечно, Кэнди. Мик сказал, тебе сегодня нужно выспаться. Я оставил для тебя пирожков. Присаживайся.

Когда через полчаса на кухню вошел Мик, Кэнди уже закончила завтракать и болтала с Джейсоном. Остальные ковбои, выпив кофе, вернулись к своей работе.

— Хорошо спала? — спросил Мик, бросив в ее сторону оценивающий взгляд.

Почувствовав, как краска приливает к щекам, Кэнди нахмурилась. Холодной быть не получалось. Стоило ему только взглянуть на нее, и она смутилась, как школьница. Прошлой ночью они были так близки. Мик обнимал ее, успокаивал. Она рассказывала ему о своей жизни. Почему в темноте все настолько проще?

— Да, спасибо. Я не думала, что просплю так долго.

— Нет проблем. Я помогал в конюшне. Ты сможешь чем-нибудь занять себя до обеда? А потом поедем кататься.

— Конечно. Как-нибудь обойдусь без сиделки, — ответила Кэнди. — Но мне нужна книжка, которую ты обещал принести.

— Она в кабинете. Иди и возьми, какую захочешь. — Мик не поднимал глаз.

Джейсон кашлянул. Когда Мик взглянул на него, он усмехнулся.

— Просто хочу напомнить: вы здесь не одни.

Мик нахмурился и вышел, не сказав ни слова. Он просто играл свою роль. В дурацком спектакле. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он давно рассказал бы все ребятам, попросил бы их соблюдать тайну и забыл бы о глупой игре.

Но тогда у него не будет причины дотрагиваться до нее, находиться с ней рядом. Поцеловать ее еще раз.

Он надел шляпу, захлопнул за спиной дверь. Причин для поцелуев у него не было в любом случае. Она — женщина. Этим все сказано. Мик на собственном опыте знает, к чему приводят женщины. Он не забыл Эми. И последствия многочисленных отцовских браков. Женщины забавляются с тобой, а потом бросают. И конечно, ему не нужны связанные с этим проблемы.

Хотя Кэнди кажется более одинокой, чем остальные женщины, которых он знал. Одинокой и ранимой. Может, его брат Коннор прав, может, у него действительно комплекс белого рыцаря. Он не смог бы защищать Кэнди, если бы не чувствовал влечения к ней. Как только судебное заседание закончится, она вернется к своей жизни в Майами, а он останется в Денвере. Они живут в разных мирах, и не только географически.

Кэнди излучает сексуальную привлекательность. Она любит людей... и мужчин в частности. Она заигрывает, смеется и сводит их с ума своим роскошным телом и буйными шелковистыми волосами. Прошлой ночью эти самые волосы щекотали его голую грудь. Ему хотелось запустить пальцы в ее кудри и смаковать это ощущение ночь напролет. Он старался оставаться равнодушным, пока не понял, что вот-вот лопнет от желания.

Но он целомудренно уложил ее в кровать и ушел. Он знает свои обязанности и выполнит их, черт побери, как бы трудно ему ни пришлось.

Чем быстрее она вернется во Флориду, тем лучше. Со временем Мик забудет эту блондинистую красотку и вернется к своему одинокому существованию. К привычному образу жизни.

Он на секунду остановился возле конюшни, раздумывая, действительно ли сможет ее забыть.

***

Кэнди, нахмурившись, разглядывала свой новый купальник. Она купила его в спешке, когда они с Миком вихрем промчались по универмагу. Это был совместный купальник ярко-голубого цвета с глубокими вырезами на бедрах и груди. Но все же он был более закрытым, чем ее бикини. Кэнди не знала даже, имеет ли смысл загорать в нем. Если она пробудет в этом купальнике достаточно долго, у нее появятся светлые пятна там, где раньше их не было.

Но все лучше, чем оставаться незагорелой, — решила она.

Поискав полотенце, она осмелилась заглянуть в кабинет. Если найдется еще одна книжка Луиса Ламура, можно будет почитать на солнце. Когда девушка вошла в кабинет, ее поразило ощущение уюта. Судя по всему, Тому Блейку нравятся небольшие помещения, где точно знаешь, где что лежит. Кэнди тоже это обожала. Ее собственный офис был маленьким и уютным — она гордилась своей организованностью и ценила ее в остальных.

Книги, стоящие на полке у окна, производили впечатление любимых и часто читаемых. Кэнди пробежалась взглядом по заголовкам на корешках, и улыбнулась ограниченному выбору. Большинство из них — вестерны, если не считать нескольких нехудожественных книг, посвященных скотоводству и лошадям. Что еще можно ожидать от библиотечки фермера.

Она выбрала очередной вестерн, и вышла из дома на яркое солнце.

***

— Какого черта ты здесь делаешь? — Примерно через час или чуть более того Кэнди напугал резкий голос Мика.

Девушка перевернулась и села, придерживая купальник на груди. Она развязала тесемки, чтобы не оставалось светлых линий на коже.

Взглянув на его рассерженное лицо, она с удивлением заметила выражение злости.

— Я загорала... читала. А что? — Что не так, разве он сам не разрешил ей выходить, при условии что она будет держаться поблизости от дома или конюшни?

— Что? Посмотри, на кого ты похожа! — Его глаза метали молнии. — На тебе ткани сантиметра на три, не больше. И десяток мужиков бегают вокруг с высунутыми языками, потому что ты валяешься тут совсем голая. Здесь тебе не Майами-Бич! — Мик встал рядом с ней так, как будто мог ее загородить. Ее ноги росли от ушей, спина блестела от пота, словно смазанная медом. Она собрала волосы в узел, который почти рассыпался, и вьющиеся пряди падали ей на уши. Мик мог бы поклясться, что ее волосы уже успели выгореть на солнце, став еще светлее.

Кэнди неуклюже встала на ноги, придерживая перед собой верхнюю часть купальника. Ей еще нужно было завязать тесемки. Поднявшись наконец, она с яростью взглянула на Мика.

— На мне вполне приличный купальный костюм, который закрывает намного больше, чем бикини, который я ношу дома. Я лежу во дворе перед домом, а не посреди загона. Я обдумываю свои личные дела и...

— И сводишь с ума всех окрестных мужчин.

Кэнди умолкла.

— Всех мужчин? — переспросила она, удивившись, неужели к Мику это тоже относится.

Он понял смысл ее вопроса. На секунду их взгляды столкнулись.

— Всех мужчин, — повторил он с выражением, не отводя глаз.

Девушка улыбнулась.

Мик нахмурился еще сильнее. Подойдя ближе, он склонился над ней, совершенно загородив солнце.

— Вы так забавляетесь, мисс Адамс, сводя мужчин с ума? Или это что-то более личное?

— Более личное?

— Ты нарочно стараешься соблазнить шерифа, чтобы он пал жертвой твоих чар?

— Ты думаешь, я бы смогла? — Кэнди облизнула губы. Ее взгляд был прикован к Мику.

— Я знаю, ты можешь! Вопрос в том, нарочно ли ты это делаешь?

Она склонила голову набок.

— А зачем мне это? — Ей хотелось опустить ресницы, но она только один раз моргнула, а затем вновь встретила его взгляд с вызывающим видом.

— Не искушай меня, Кэнди, — угрожающе предупредил Мик.

Кэнди покачала головой, ее глаза блеснули.

— Я всего лишь загорала. Кроме того, разве вчера мы не решили, что оба не восприимчивы друг к другу? — Кэнди солгала, она была чрезвычайно восприимчива. Ей требовались значительные усилия воли, чтобы держать руки при себе — не разгладить пальцами морщинку между его бровями, не ощутить вновь тепло и силу, которые она открыла в нем прошлой ночью.

— Для этого нужно быть святым. А я не святой, Кэнди. — Мик провел пальцем по ее обнаженной шее, от линии роста волос к горлу. Его прикосновение обжигало, как огонь.

— Чтоб ты знал, этот купальник прикрывает намного больше, чем необходимо. Просто тебе нравятся женщины в джинсах и рубашках с длинными рукавами, застегнутых на все пуговицы, — выпалила Кэнди, облизывая губы в очевидной попытке произвести впечатление.

Его глаза потемнели.

— У меня нет женщины. Я уже говорил, что не умею любить.

— Верно. — Кэнди медленно просунула руку в лямочку купальника. Мик проследил взглядом ее движение, когда она натягивала на плечо полоску ткани. Затем она повторила это с другой рукой. Мик не сводил с нее глаз. Он загораживал девушку от солнца, но она чувствовала жар, пышущий от его тела, даже более горячий, чем солнечные лучи.

Один из ковбоев присвистнул.

Мик обернулся и испепелил взглядом нарушителя. Схватив полотенце, он набросил его на плечи девушки и завернул ее целиком. Его пальцы замерли, остановившись у ложбинки между ее грудей. Кэнди не шевельнулась, затаив дыхание от охватившего ее восторга.

— Черт, — сказал Мик, отдернув руку от ее влажной кожи. — Иди в дом и надень что-нибудь.

— Я еще не кончила загорать. Мне нужно сохранить свой загар.

— А мне нужно сохранить здравый ум. Иди и оденься!

Кэнди взглянула в сторону загона. Трое ковбоев стояли, прислонившись к ограде и ухмыляясь до ушей при виде этой сцены. Девушка взглянула на Мика и широко улыбнулась. Протянув руку, она обняла его за шею.

— Ты прекрасно справляешься с ролью ревнивого любовника, шериф. Я полагаю, все это было разыграно ради вон тех ковбоев. Но я не твоя собственность. Даже если бы наша помолвка была настоящей, я имею право загорать где и когда хочу. — Кэнди потянулась к нему и прильнула губами к его рту. — Не выходи из образа, дорогуша, — сказала она, целуя его. Кэнди знала, что играет с огнем, но ее это не беспокоило. Она никогда еще не чувствовала себя такой смелой. Их игра предоставила ей прекрасную возможность, и она с легкостью вошла в роль.

Внезапно Мик охватил ее руками и крепко обнял.

— Так, дорогуша?

— Как хорошо ты притворяешься, — ответила Кэнди, прижимаясь поближе и чувствуя себя совершенно бесстрашной. Ее мир рассыпался в прах, так почему бы не воспользоваться навязанной ей ролью и не получить удовольствие? Они оба знали, что не способны на длительную связь, и любовь им не грозит. Так почему бы не насладиться игрой?

Мик не дал ей времени додумать. Его поцелуй был страстным, почти обжигающим. Кэнди забыла о том, что хотела его подразнить, забыла о свидетелях, забыла обо всем, кроме охватившего ее чувства, в то время как губы Мика ласкали ее, а его язык проник в ее рот. Она прильнула к Мику, как тонущий пловец цепляется за буек, и весь окружающий мир завертелся колесом.

Мик с дрожью перевел дыхание, отклонившись на какой-то жалкий дюйм.

— Чтобы продолжить спектакль, нам следует перебраться в дом.

Кэнди растерянно моргнула. На мгновение она забыла об их игре. Неужели она могла забыть о своей невосприимчивости? Нет, вряд ли. Только не с таким высокомерным и властным мужчиной, как Мик.

Она нагнулась и взяла книжку, решив не доводить дело до серьезной стычки.

— Очень хорошо, шериф, на этот раз я уступлю. Но если завтра будет такая же теплая погода, я выйду загорать.

— Я позабочусь, чтобы завтра все ребята до единого работали подальше от дома, — протянул Мик, не отставая от нее ни на шаг на дороге домой.

— Боишься, что я сбегу? — спросила Кэнди, заметив, что он следует за ней по пятам.

— Нет, наслаждаюсь видом ног, растущих от ушей.

Кэнди покраснела от удовольствия и смущения. Не привыкшая к комплиментам, она не знала, как ответить. С высоко поднятой головой она вошла в дом.

— Думаю, мне следует надеть джинсы, которые так тебе нравятся.

Мик кивнул, остановившись на пороге. Он и эти узкие джинсы считал далеко не лучшим вариантом, пока не увидел ее в крохотном купальнике. А ее бикини прикрывает еще меньше? Хотелось бы ему увидеть. Черт, хотелось бы ему увидеть ее без купальника. Потерев лицо ладонью, он вышел в кабинет и хлопнул за собой дверью. Такими темпами она доведет его до ручки прежде, чем неделя закончится, а ведь впереди у них останутся еще две недели. Ну почему у него все не как у людей? Мик считал это легким заданием — охранять перепуганную свидетельницу из Флориды. А теперь ему приходится из кожи вон лезть, чтобы сохранить остатки разума. Свидетельница вовсе не кажется перепуганной. И при каждой новой встрече она выглядит по-другому. Более женственной, более очаровательной.

Мик увидел, как смотрят на нее ребята, выходя из конюшни. Взрыв злости и стремление защитить ее оказались для него полнейшей неожиданностью. Она была всего лишь свидетельницей, прикрепленной к нему на время. Он отчаянно пытался не забывать об этом.

Впервые в жизни он хотел, чтобы судебные исполнители из Флориды справились своими силами. Кэнди Адамс оказалась Проблемой с большой буквы.

Дверь кабинета распахнулась. Кэнди уперлась руками в бока и окинула его яростным взглядом.

— Так лучше, шериф?

Мик взглянул на нее: на пышную копну кудрявых волос, круглые грудки под рубашкой, завязанной узлом над сексуальным треугольником загорелой кожи, длинные ноги, обтянутые узкими джинсами. Она была босиком.

— По-моему, ты собиралась называть меня Миком, — сказал он весело, отказываясь поддаваться на провокацию, отказываясь замечать боль желания, возникающую в нем каждый раз, когда он ее видел. Просто у него очень давно не было женщины. И продлится это не долго. Всего лишь до конца задания!

— Мик! — процедила она сквозь зубы.

Мик улыбнулся, заметив ее злость. В кои веки она хоть чуточку вышла из себя.

— Прекрасно выглядишь, Кэнди. Готова в путь?

Она моргнула.

— Кажется, да. — Она взмахнула руками, обдав его волной воздуха. — Мне нужно обуться. Одну секунду.

Кэнди помчалась в свою комнату, совершенно сбитая с толку. То он обращается с ней как с преступницей, то приглашает на прогулку. Она не могла дождаться очередной поездки верхом. Ее ноги болели после вчерашнего, но это не могло ее остановить. Кэнди влезла в сапоги, схватила шляпу и нахлобучила ее на узел волос, собранных на макушке. Таким образом ее шея оставалась открытой.

Двое ковбоев начали дразнить Кэнди, когда она вошла в конюшню с Миком, отпуская ехидные комментарии по поводу ее солнечных ванн. Мик пришел в ярость и приказал им заняться делом. Парни весело рассмеялись, подталкивая друг друга локтями.

— Как он стережет свою женщину, скажи, а! — заметил Стив, хохотнув при виде сердитого лица Мика.

Кэнди рассмеялась. Она взглянула на Мика.

— Женщинам нравится, когда их оберегают. Попробуйте и вы, ребята.

— Я не цепляюсь за женщин, — возразил Стив. — Их слишком много, чтобы окучивать какую-нибудь одну.

— Просто ты еще не нашел подходящую.

— Так может, это ты, только ты уже занята, — усмехнулся он, подтягивая подпругу.

Мик подошел к Кэнди сзади и, обхватив ее за талию, усадил в седло.

— Ой, ты меня напугал, — воскликнула она, сев поудобнее. — Я бы сама справилась.

— Нет проблем. Пока, парни. — Мик вскочил в седло и выехал из конюшни.

— Спасибо, Стив. Увидимся за ужином. — Кэнди подстегнула лошадь, догоняя Мика и стараясь разогнать боль и скованность в мышцах.

— Куда мы сегодня поедем? — спросила она, догнав его. — Купальник я не взяла, так что плаванье отменяется. Хотя вчера ты не стал меня останавливать. — Она улыбнулась своим воспоминаниям. Сейчас это казалось ей забавным.

— Ты хотела кататься верхом, так давай кататься. — Мик стукнул пятками свою лошадь, и она пулей сорвалась с места, мерин Кэнди рванул следом.

Кэнди подбросило в седле, одной рукой она вцепилась в гриву, другой в переднюю луку седла, чисто инстинктивно не выпустив поводья. Шляпа слетела и упала где-то сзади. Палящее солнце ослепляло, от бьющего в лицо ветра слезились глаза, волосы рассыпались по плечам. Кэнди пригнулась к шее лошади, боясь, что каждая секунда может оказаться последней перед падением — долгим полетом к земле.

В конце концов девушка почувствовала ритм и сумела отпустить гриву и потянуть на себя поводья. Мерин остановился так резко, что Кэнди чуть не перелетела через его голову. Первым ощущением было — что она едва не отбила себе все внутренности. Дрожа, она выпрямилась и перевела дыхание. Затем, не раздумывая, слезла на землю.

— Прости, Дымок, я не привыкла к вашим гонкам. Лучше уж остаток дороги я пройду пешком. — Она смотрела, как Мик скачет все дальше и дальше. Через пару секунд он скроется за тем холмом и исчезнет из виду. Но ее это не волнует. Она чуть не убилась, а он даже не остановился.

Кэнди повернулась и направилась в обратный путь, перебросив повод через голову лошади, как это делали ковбои, чтобы можно было вести мерина за собой. По бездорожью идти было тяжело, но Кэнди не сдавалась. Через несколько минут она заметила свою шляпу. Пришлось сделать крюк, чтобы забрать ее. Уже почти подойдя к ней, Кэнди услышала ритмичный цокот копыт. Обернувшись через плечо, она увидела Мика, летящего к ней с дикой скоростью. Пожав плечами, она направилась к шляпе.

— Ты упала? С тобой все в порядке? — спросил он, подъезжая поближе. Резко остановив лошадь, он соскочил на землю, отшвырнув поводья, и бросился к Кэнди.

— Я не упала, но вовсе не благодаря тебе. Я не умею скакать галопом. Тебе повезло, что я не свалилась. Что бы делал прокурор, если бы его главная свидетельница разбилась насмерть? — Кэнди нагнулась и подняла шляпу. Выбив ее о бедро, чтобы стряхнуть пыль, девушка слегка спустила пар, избавившись в какой-то степени от злости и испуга. Лучше бы она выбила эту шляпу о голову Мика.

Мик глубоко вздохнул, снял шляпу и взъерошил волосы. Он обернулся и посмотрел вдаль, мускул на его щеке слегка подрагивал.

— Я не должен был начинать с этого. Прости, Кэнди. Я не должен был подвергать тебя опасности. — Он замялся на секунду. — Я разозлился.

— Ага, только что в этом нового? По-моему, ты злишься с тех пор, как встретился со мной. Если ты не хотел браться за это задание, надо было сказать начальнику.

Мик взглянул на нее.

— Так ты думаешь? Что я не хотел браться за это задание?

— А что еще мне думать? — Она надела шляпу, подобрав волосы. Солнце палило немилосердно. Воздух был горячим и пропитанным ароматами Вайоминга. Кэнди глубоко вздохнула, зная, что всегда сможет вспомнить это ранчо, этого мужчину, это мгновение, как только почувствует запах лошадей или пожухлой травы.

— Ты должна понимать, моя работа заключается в том, чтобы защитить тебя от преследователей. Ты должна делать все, чтобы помочь мне, а не выпендриваться перед каждым встречным.

— Ты высокомерный индюк. Я уже устала от этих разговоров. Запомни раз и навсегда. Я ни перед кем не выпендриваюсь. Я проявляю дружелюбие. Разве ты ни разу не встречал дружелюбных людей, шериф, что даже не знаешь, что это такое?

Она отвернулась и продолжила свой путь. Вряд ли они успели слишком удалиться от конюшни. Они ехали шагом не больше двух минут до того, как Мик сорвался с места.

— Куда ты идешь?

— Назад на ранчо. — Кэнди улыбнулась. Теперь она заговорила прямо как героиня старого фильма о ковбоях. Даже в самых диких мечтах она не представляла, что когда-нибудь скажет что-то подобное.

— Поехали верхом.

— Нет, спасибо. Я попрошу кого-нибудь из ребят поучить меня в загоне, прежде чем осмелюсь на еще одну такую прогулку. Вчерашняя спокойная поездка была совсем другим делом. Но я не собираюсь носиться по прерии, как ураган.

Мик в несколько шагов поравнялся с ней. Он остановил ее, схватив за руку. Кэнди подняла глаза.

— Чего тебе?

— Я научу тебя ездить верхом. Я забыл, что ты не умеешь.

— Тревор вчера дал мне несколько советов, когда седлал для меня лошадь, и это все, чему я успела научиться. А ты, наверное, начал ездить верхом с трехлетнего возраста.

Мик улыбнулся в ответ и кивнул.

У Кэнди перехватило дыхание. Когда он улыбался, ей больше всего на свете хотелось упасть в его объятия. Выражение его глаз смягчилось, на щеке появилась ямочка. Девушка чувствовала, как тает ее сердце. Ничего хорошего в этом нет. Она хотела обижаться и дальше, держаться от Мика на расстоянии. Но одна-единственная улыбка сломила ее сопротивление, и Кэнди знала, что отдаст ему все, что он только попросит, в обмен на его улыбку.

— Я покажу тебе, как ездят верхом, — мягко сказал Мик. — Я могу научить тебя.

Она робко взглянула на него.

— Зачем?

— Чтобы продолжить наш спектакль, а зачем еще? — сказал он, прикоснувшись пальцем к ее порозовевшей щеке. — Ты не слишком долго пробыла на солнце сегодня? Здесь легко можно обгореть. Мы на большей высоте, чем Майами, и тут не такой толстый слой атмосферы, чтоб защитить тебя от солнца.

Кэнди боролась с желанием прижаться щекой к его ладони.

— Я позабочусь о загаре, а ты о том, чтоб научить меня ездить.

— Договорились. Но давай хотя бы вернемся верхом к загону. В сапогах неудобно ходить.

— А ковбои предпочитают верховую езду любым другим занятиям, верно?

— Не всегда, — пробормотал он, взяв ее поводья и перебросив их через шею мерина. — Давай, лезь в седло.

Кэнди хотела сказать, что справится сама, но вовремя прикусила язык. Она и так все всегда сама делает. Если Мик хочет ее подсадить, пожалуйста. Ей нравится чувствовать его руки на своей талии, нравится ощущать силу его мышц, когда он усаживает ее на лошадь. Кто сказал, что сильная деловая женщина из Майами не может влюбиться в крутого ковбоя? Тем более, что это просто игра.

— Уже вернулись? — спросил Стив, когда они подъехали к конюшне.

— Кэнди хочет сначала попрактиковаться в загоне. Тогда она будет чувствовать себя более уверенно на прогулках.

— Ясный пень. — Стив помчался к загону и распахнул ворота. Изнутри выглянули две лошади.

— А я смогу там ездить рядом с ними? — нервничая, спросила Кэнди.

— Стив, ты их не выведешь? — обратился к нему Мик.

Стив усмехнулся.

— Ясный пень.

Пять минут спустя Мик терпеливо объяснял Кэнди все, что ей нужно знать, чтобы освоить различные аллюры. Через час она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы решиться на самостоятельную попытку.

— Теперь хочешь гулять? — спросил Мик, когда она рысью в десятый раз объехала загон по кругу.

— Нет, спасибо. Я хочу избавиться от этой дурацкой лошади и нырнуть в горячую ванну. Я уже ног под собой не чую.

Он фыркнул.

— А ты еще не попробовала встать на них.

Кэнди засмеялась в ответ, ей было приятно видеть выражение его лица. Затем ее улыбка угасла. На одно пронзительное мгновение ей захотелось сфотографировать Мика и забрать снимок с собой. Чтобы можно было показать девочкам на работе. Тогда она уже не сможет забыть его улыбку. Интересно, неужели простой взгляд на фотографию спустя несколько лет сможет вернуть эти трогательные ощущения, сможет вновь наполнить ее сердце необъяснимой тоской? Неужели обычный снимок сможет пробудить в ней такие же чувства, какие пробуждает близость Мика?

— Ты в порядке? — спросил он.

Кэнди кивнула и отвернулась. Подъехав к ограде, она спешилась и внезапно рухнула на землю. Почва была мягкой, измельченной и достаточно легкой, чтобы окутать девушку облаком пыли.

Мик рассмеялся.

— Я же говорил.

Кэнди улыбнулась и откинулась назад, опираясь на руки, глядя на него снизу вверх.

— И я говорила. Но меня это не волнует. Я и пальцем двинуть не могу. Наверное, так и просижу тут до темноты.

Мик соскочил на землю и привязал обеих лошадей к ограде.

— Нет уж, милая. Давай, я понесу тебя. — Он нагнулся и поднял Кэнди на руки. Прижав девушку к груди, он направился к воротам.

— Что ты делаешь? Отпусти меня. Я сама могу идти. Просто мне нужно, чтобы ноги отошли.

— Держись за мою шею. Я отнесу тебя в дом.

— Строишь из себя крутого парня? — спросила Кэнди, обвивая одной рукой его шею и прижимая другую руку к его груди. Через рубашку прощупывались твердые мускулы.

— Открой ворота. — Он слегка нагнулся, чтобы Кэнди дотянулась до защелки. Выйдя из загона, Мик повернулся, чтобы она смогла его запереть.

Кэнди тихонько хихикнула.

— Это глупо, Мик. Я могу идти.

— Проблемы? — окликнул их Стив, стоя в дверях конюшни.

— Ничего такого, с чем бы я не справился, — ответил Мик, направляясь к дому и надеясь, что его слова были правдой.